Искатель ветра

Глава 19. Жизнь

Это бонусы, что упали с утра. Первое наверняка заслуга высасывания жизни, а второе – следствие тренировок с Мартой. Учитывая, что только с мелочью вчера сталкивались, результат приятный. Даже больше, чем ожидал.

Повторили схему. Ранний подъем, завтрак, собраться в путь – и вперёд, в горы первым же фуникулером. Как добрались, я решил изменить тактику.

– Марта, сегодня действуем иначе. Но я сам ещё не пробовал, так что нужно протестировать.

– Что?

– Сейчас узнаешь.

К этому моменту успели отдалиться от чужих глаз, так что я спокойно вызвал птицу воздуха. Сотни маны как и не бывало. Прямо передо мной воздух уплотнился, появились линии, я вытянул руку вперёд и туда уселась небольшая птица.

– Вот это да! – восторженно отреагировала девушка рядом, – Можно погладить?

Я покосился на неё и кивнул. Вчера она рассуждала чуть ли не о мировом господстве, а сегодня умиляется птичке. Надо же.

– Какая прелесть. Эрнест, а ты знаешь, что её можно переподчинить?

– Эм? – удивился я.

– Да, смотри.

Глаза девушку на секунду полыхнули синевой, и птичка пересела к ней на руку. Моя птица! Настроение сразу упало. Надёжность призыва резко снизилась, так что если и применять, то подальше от враждебных психиков.

Я призвал ещё одну птицу и решил проверить, что она может. Марта рядом делала то же самое, игралась с захваченной зверушкой.

Когда подошли к зоне жизни, то я более менее освоился с управлением. Птица как бы передавала то, что видела. Пока очень смутно, но подозреваю, что это связано с низким уровнем. Картинка шла напрямую в голову, внезапно я осознавал, что хочет сказать птичка. Так она подсветила, где скрываются мобы. Что интересно – она их видела в каком-то ином свете, потому что замечала даже скрытых существ.

На границе зоны я вызвал элементаля. Теперь он будет идти вперёд, и собирать на себя первые удары. И почему вчера об этом не додумался? Вон она, сила инерции. Пошёл напролом, привычным способом.

Марта пополнению обрадовалась. Сказала, что его тоже есть возможность захватить, но сложнее. Почти на грани её способностей.

С помощниками охота вышла плодотворнее. Да и безопаснее, раз в десять. Духи исправно бросались на элементаля, да и он их хорошо выслеживал. Стоило ему дать команду – атакуй всех подряд, как он бросался вперёд и работал, как сапер. Там, где я бы десяток раз нарвался и получил ранение, призванное существо справлялось на ура.

Его урона хватало, чтобы глушить мелких духов. Единственная проблема – срок жизни. Иногда его умудрялись атаковать первым и этого хватало, чтобы половину здоровья просадить.

Итогом следующих двух часов стала новая тактика. Элементаль выходил впереди, а мы поддерживали его сзади слаженными ударами. Другие навыки ведь тоже нужно качать.

Ситуация осложнилась, когда добрались до зоны средних духов. Это были те же представили животного мира, только откормленные. Первым на нас вышел… волк. Размером с быка.

Он вырвался из под тени деревьев и стремительно метнулся к нам. Элементаль принял на себя первый удар, то тварь вгрызлась в него и за две секунды выпила досуха, облепив розовыми нитями, как новогоднюю игрушку.

Но этих секунд хватило, чтобы припечатать волка тараном, а потом лезвием отрубить две ближайшие ноги. Параллельно Марта парализовала и оглушила чудовище, так что слаженными ударами быстренько его отправили на тот свет. Единственный минус – ушла половина маны.

– Я чуть дуба не дала, как испугалась, – выдохнула девушка, когда волк издох.

– Да уж, я тоже. Как представил, что будет, если он до нас доберётся – жуть.

– Надо теперь быть в десять раз аккуратнее.

– Зато смотри, средняя эссенция. Боюсь представить, сколько она стоит.

– Если выживем, то озолотимся. – хмыкнула девушка.

– Верь в нас. Оптимизм тебе к лицу. – улыбнулся я. Сердце тем временем продолжало бешено биться, пережив лошадиную дозу адреналина. Хотя, должен признаться, туша волка в близи оказалась меньше, чем я оценил изначально. У страха глаза велики, как говорится.

Отошли назад, чтобы восстановить ману, призвать нового элементаля и снова восстановить силы. Засранец стоил триста очков, это почти весь мой резерв. Хорошо, что он полностью восполняется за двадцать минут, иначе совсем тоска была бы.

До вечера убили ещё пять средних духов. Двое волков и пару горных коз. Уж не знаю, насколько это нормально для здешних мест, но что было, то было.

Когда вернулись домой, то Марта подняла вопрос:

– Чем дольше здесь остаемся, тем больше шансов столкнуться с другими искателями.

– Да, я понимаю. Какие твои предложения?

– Если встретим тех ребят, то миром не разойдёмся. Но и уходить так быстро я не хочу. Сколько у нас уже добычи?

– Около сорока малых и пять средних эссенций.

– Почти состояние и ведь мы мало продвинулись. За неделю здесь можно разбогатеть. Не говоря про навыки.

Возникала дилемма. Уходить – не хотелось. Деньги и прокачка это важно, но была и другая причина. Те уроды наехали на нас, хотели отжать добычу, а теперь я делал с ними тоже самое. Своеобразная месть. И так легко выпускать добычу из рук – последнее, что хочу. Да и Марта, как смотрю, готова рискнуть.

На том и решили, только договорились теперь быть аккуратнее и поглядывать чаще по сторонам.

На следующее утро упал бонус:

Учитывая, что обходились без тренировок с Мартой, воля это заслуга вызова петов. Как понимаю, именно она задействуется для управления, так что логично. Сами, навыки призыва я успел поднять до второго уровня. Прокачка осложнялась стоимостью заклинаний, и как это решить – неизвестно.

Провели с девушкой эксперимент. Купили бутылку спирта и водки, после чего в каждую опустили по одной малой эссенции. Как и сказал торговец, это сработало. Жидкость засветилась, её заволокло мутью, а сама эссенция растворилась. Запах алкоголя при этом полностью исчез.

Тест провели на мне. Марта аккуратно надрезала ладонь, после чего вылила туда ложку жидкости. Эффект – выше всяких похвал. Царапина медленно, но заживала прямо на глазах и через пару минут полностью исчезла. Я глянул на литровую бутылку и прикинул, что это очень полезная штука в хозяйстве. Из стекла перелили её в походную ёмкость и так обзавелись средством на случай ранений. Каждому по ёмкости, чтобы быть всегда готовыми. Разницу между спиртом и водкой не заметили. На вкус – как сладковатая вода.

Под конец дня встретили нового противника. Дух жизни вселился в настоящего медведя, сделал его сильнее и мощнее. Размером с газель, эта туша показалась в трёх сотнях метров от нас и одним своим видом внушала священный трепет. Там чувствовалась мощь и сила.

А ещё вокруг него витала полупрозрачная дымка, почти алого цвета, то собираясь вокруг и уплотняясь, как броня, то расширяясь. Животное имело ауру и зуб даю, это обеспечит нам проблемы.

Поэтому я и Марта, не сговариваясь, секунд пять понаблюдали за тварью, а потом рванули от неё подальше. Что-то внутри настойчиво говорило, что шансов мало.

Тварь взревела, заметив нас, что добавило мотивации оказаться от неё подальше. Пришлось жертвовать элементалем, чтобы отвлечь и скрыться. Это выиграло нам пару секунд, а я успел заметить, что медведю хватило одного удара лапой, чтобы расправиться с нашим защитником. В следующий момент добежали до леса и скрылись в тени деревьев. Бежали до самого края зоны, понимая, что зверюга может кинуться следом и тогда кто его знает, чем это кончится.

– Что делать будем? – устало спросил я, когда догонялки со смертью закончились.

– Как насчёт устроить отдых?

– Предложения?

– Это же курорт, тут легко найти, чем заняться. Можно съездить на экскурсии.

– А что это нам даст? – не сразу понял я план Марты.

– Мобы восстановятся, а то мелочи совсем нет. Мы с тобой пока тренировку воли продолжим. Ты навыки призыва разовьёшь. Пару дней на подготовку выделить можно. Ещё можно с утра ходить караулить, не приедет ли кто, чтобы ранним утром на фуникулере сюда отправиться. Это на случай, если наши знакомые заявятся.

– Звучит как план. Я согласен. Куда ты хочешь пойти?

– Спускаемся вниз, а там решим, – улыбнулась Марта.

Походу, отпуск будет выглядеть действительно, как отпуск.

Должен признать, что это выдались два классных дня. Проснулись утром, проверили первый час отправки фуникулеров, сидя в кафешке и завтракая, так, чтобы из окон было видно, кто отправляется. Потом развлекаться на экскурсии. Съездили на подвесной мост, длина которого больше пары сотен метров, где я словил отдельное удовольствие, общаясь с ветром. Следом покатались на лошадях, что понравилось меньше. Заходили в ресторанчики, вечером занимались любовью. Параллельно каждую свободную минуту тренировали волю. Ах да, ещё я потратил кучу денег, сделал тройку подарков Марте, да и себя в обиде не оставил. Мысль, что являюсь почти обладателем крупной суммы денег, стоит только добраться до столицы и встретиться с торговцем – настраивала на оптимистичный лад и тратить было легко.

А на третий день утром засекли гостей. Та самая троица, плюс ещё двое неизвестных, как и ожидалось, отправились наверх, покорять горы.

– Что делать будем? – спросила Марта.

Я посмотрел ей в глаза. Уверен, у неё есть план, но она почему-то спросила моё мнение сначала. Интересно, кто из нас двоих главный?

– У тебя ведь уже есть предложение?

– Да, предлагаю через полчаса отправиться за ними и устроить слежку.

– А как же риски?

– Купим бинокль и будем издалека наблюдать. Так сможем изучить потенциального противника.

– Согласен.

План мне понравился. Он на грани безумия и дерзости, но куда деваться. Заодно птицу в разведке потренирую.

Через час сидели в засаде, у каждого в руках по биноклю и наблюдали за происходящим. Прелесть гор в том, что здесь легко найти место, откуда будет видно цель. Хотя хватало и участков леса, и заслонов, да и сами горы кое-где скрывали обзор. Но в прошлые разы мы как следует обследовали эти места, так что понимали, где лучшего всего скрыться, чтобы остаться незамеченными и при этом увидеть, что делают искатели. Главная опасность – это потребность следовать за ними, когда они совсем удаляются.

– Что скажешь? – спросила Марта минут через пятнадцать.

– Красиво.

– Да. И опасно. Я впечатлена.

Я испытывал схожие чувства. Пятерка искателей действовала… Слаженно. Впереди шёл мужчина, с длинной чёрной бородой, который, по всей видимости, пользовался магией камня или земли. Идущий перед ним земляной голем, что собирал монстров на себя, прям как мой элементаль – намекал именно на это. Невольно я сравнил наше мастерство и понял, что сильно уступаю в аспекте призыва. Чувствовалось, что бородач превосходит меня на голову. Его каменный голем надёжно защищал, ловко перехватывал всех мобов, при этом активно получая удары, но не падая! Мой же воздушный питомец складывался от парочки попаданий.

Второй новичок накладывал ауру. Выглядело это как свечение, что возникало вокруг человека, стоило магу применить на нём навык. Аура хорошо защищала от розовых нитей, поэтому искателям было почти нечего опасаться. Обычных мобов они валили пачками и двигались бы очень быстро, но вот земляной голем шёл раза в два медленнее, чем человек на прогулке. Видимо за свою толщину он расплачивался скоростью. Ну хоть в этом я лучше. Мой элементаль был раз в десять быстрее.

Маг огня понятно – кидался пламенем. В некоторых местах дымом вовсю несёт, так что путь, которым идут искатели – хорошо заметен. Что делает блондин – непонятно. Создаётся впечатление, будто ничего. Шагает себе спокойно в центре построения и всё.

С новым для меня чувством злорадства отметил, что у того морда в синяках, а на носу нечто белое виднеется. Неужто последствия перелома? Нормально я его тараном приложил. А зелья видимо не осталось. Его, по ходу, последний участник использовал, тот, что ножом пользовался.

Сейчас он тоже сражался холодным оружием. Длинный кинжал, которым он мастерски разил мобов, если те оказывались рядом с ним. Вместе с защитной аурой, он прорывался вплотную, наносил несколько убийственных ран и отправлял очередную зверушку на рандеву с предками. Скорее всего, у него какое-то физическое направление, завязанное на ловкость, учитывая, насколько быстро двигался этот мужчина.

В голове я у себя прикидывал, что делать, если дойдёт до драки и приходил к неутешительному выводу – лучше бежать. Сила явно на стороне противника. Их пятеро, они укомплектованы, у них есть защитные способности. Единственный шанс – это внезапная атака, когда они будут без защиты. Кинуть в них вихрь лезвий и устроить кровавый фарш. Но готов ли я пойти на хладнокровное убийство? Конечно, нет, – решил я для себя. Кем я тогда стану? Маньяком? Не этого бы хотели для меня близкие. Одно дело обычная драка и убийство, когда на тебя напали, за тот случай я себя не виню, а вот так, запланировать устранить конкурентов – нет.

Тем временем охота продолжалась. Постепенно искатели вышли из поля зрения, и мы отправились искать новую точку для наблюдения. Впереди ожидалось самое вкусное – встреча с продвинутыми противниками.

– Ты заметил, что они одни и те же навыки применяют? – спросила Марта, когда нашли новую точку для обзора.

– Думаешь, они пока не взяли стихии?

– Походу да.

– Странно. Вроде похожи на опытных.

– Ядро стихии мы получили, когда убили высшего духа, самого сильного на локации. Может они пока не сделали этого?

– Может. Либо сил не хватило, либо их цель добыча полезных ресурсов и поэтому они не доходили до конца.

– Ставлю на то, что сил не хватило. Плюс ограниченное количество зон для прокачки. Сомневаюсь, что их много. А ещё больше сомневаюсь, что конкретно у них есть доступ к множеству мест. Возможно, это единственное им доступное.

– Ты забываешь, что их целая группа и они разные места фармят. – напомнил я.

– Да, но ведь разными отрядами. Грубо говоря, у каждого своя кормушка, а они нечто типа кружка по интересам. Опытом обмениваются, поддерживают друг друга, но не более.

– Возможно, ты права. Тем более, парк они тоже пройти не смогли, как догадываюсь.

– Ага. Давай смотреть, что дальше будет.

А дальше отряд почти легко прошёл через средних духов. Единственное – замедлился ещё больше. Насколько могу оценить – у них проблемы с нанесением урона. Тот же каменный голем банально не успевал атаковать волка, монстр легко уклонялся. Сам при этом мог броситься на любого члена отряда. Поэтому им приходилось держаться плотной кучей и прятаться за спину каменюки. Тот, который ловкий и кинжалом орудует, осторожничал и не спешил бросаться в рукопашную. От чего их урон ещё ниже стал.

– Сейчас начнётся веселье, – сказала Марта, когда на горизонте показался медведь.

Тот самый, от которого мы бежали. Но группа искателей двинулась ему на встречу. Так что посмотрим, что может эта зверюга и справятся ли с ней. Мелькнула подлая мысль, что если высший дух их убьёт, то это решит проблему. И как-то гадко от этого стало. Сам, значит, убивать не хочу своими руками, а вот чужими да, буду радоваться? Нужно будет осмыслить этот момент. Надеюсь, я не такой плохой человек, как мне сейчас показалось.

Медведь добрался до отряда, но его встретил каменный голем. Не знаю, что сделал призыватель, но тот стал ещё внушительнее и массивнее, так что сравнялся с животным и смог его затормозить.

В бок монстра обрушился поток пламени, знакомый пижон выложился полностью, на минуту превратившись в огнемет. Половину зверя обуглило, он замедлился, а сам маг отступил за спину остальным.

Это была серьёзная заявка на победу, я даже на пару секунд подумал, что команда сможет победить, но… Через минуту медведь восстановился и с новым рвением бросился атаковать голема. Один из магов окутывал всех защитной аурой, так что быть высушенными им не грозило. Ловкач попробовал атаковать, но его кинжал тупо вяз в шерсти. Какого-то эффекта я не заметил.

– Хана им, – вынесла вердикт Марта.

Но блондин удивил. Он достал что-то и кинул это в зверя. Того окутало фиолетовой дымкой и медведь ломанулся в другую от искателей сторону. Отбежал метров на пятьдесят, там покружил ещё секунд тридцать и вернулся обратно. Искатели получили передышку, и начался второй раунд.

– Мне кажется, или это похоже на действие ужаса?

– Возможно. Но явно какое-то зелье, что пугает, – согласился я.

Если это так, то жизнь ироничная штука. Наши враги применяют то, что мы добывали.

И всё же, шанс завалить медведя у искателей был. Я видел, что некоторые раны остаются. Они заживали раз в минуту, строго по расписанию. Как понимаю, зверь задействует навык на восстановление.

Если бы у группы было больше урона, то они бы его сделали. Но чего нет, того нет. Сохранилась патовая ситуация. Один раз она чуть не скакнула в сторону духа, когда голем пал. Но ещё один пузырёк, медведь убегает и этого времени хватает, чтобы призвать нового защитника.

Бой продлился минут десять. В итоге медведь решил показать кое-что новое и… Взревел. От этого рёва у меня по телу прошли мурашки, а каково было тем, кто рядом – не хочу знать. Сначала подумал, что это звуковая атака с оглушением, но нет. В бинокль было хорошо видно, как со всех сторон появляются другие твари. Самые обычные духи, реже средние. Они пока что были далеко, но пройдёт минута и эта орда, которая с каждой секундой увеличивается, сметёт маленький отряд.

– Эрнест… – испуганно сказала девушка.

– Да?

– Чувствую, пора валить отсюда.

– Согласен, бежим.

Больше не медля, поднялись и сорвались с места. Конспирация? Скрытность? Хрен с ними, сейчас хотелось одного – удалиться отсюда как можно дальше.

Единственное, через десяток секунду я обернулся, чтобы увидеть финал схватки и заметил аналогично улепётывающих искателей. Остаётся надеяться, что в пылу попытки сохранить свои жизни они пропустят нас. Между нами есть фора, но… Это горы, здесь хватает прямых участков и обширных пространств. Так что будет пара мест, где нас могут заметить.

На ходу я озвучил сомнения девушке и предложил спрятаться, но она настояла бежать дальше и первыми добраться до фуникулера. Потому что кто знает, как поведёт себя толпа монстров. Кинув ещё один взгляд назад, я согласился с ней, потому что полчище внушало. Под сотню духов, что усердно догоняли людишек. В этот момент я сильно радовался, что между нами приличное расстояние.

Хватило пятнадцати минут, чтобы добраться до туристической зоны. Но там стояла длинная очередь из людей, которые хотели спуститься вниз. Я было хотел где-то спрятаться, уйти в другое место, потому что медлить чревато встречей с конкурентами, но Марта взяла меня за руку и пошла прямо, расталкивая людей.

Я отмечал, как кто-то пытается возмутиться, но сразу же замолкает, стоило девушке взглянуть на него. Такое циничное использование способностей немного покоробило, но сейчас это было на пользу нам, так что со скрипом, но я согласился на это. Не стал возмущаться или высказывать. А может даже где-то глубоко внутри души восхитился Мартой, которая была готова действовать. Хорошо это или плохо? Не могу точно сказать, да и думать об этом не хочется, когда внутри бушует куча эмоций от увиденного, сердце бешено бьётся, а тело залило потом от пробежки.

Обогнали семью с детьми, забрались в кабинку, дверь захлопнулась и наконец-то я свободно выдохнул. Вроде ушли.

Как спустились, Марта уверенно зашагала в то место, с которого уже наблюдали.

– Надо узнать, выживут они или нет. – бросила она на ходу.

– Они могут и задержаться до самого вечера. Ведь не обязательно спускаться, главное хвост сбросить.

– А что им там делать? Медведя они не прошли, если и вернутся, то завтра, когда получат бонусы после драки.

– Тоже верно. Хорошо, идём наблюдать.

Я быстренько забежал в туалет, как следует умылся и привёл себя в порядок. Наш вид вначале смутил официантов, выглядели мы замылено и слегка помято, учитывая, что валялись на земле. Но и тут Марта пустила в ход способности. Обычные люди их не замечали. Они просто резко меняли своё поведение. Для меня резко, сами то скорее всего и не обращали внимания. Вот у человека одно лицо: официант смотрит сначала недоуменно, его взгляд скользит по нам, мелькает брезгливость. Он явно хочет указать нам на дверь. А вот в следующую секунду он словно понял что-то очень важное, его лицо резко меняется. Появляется добродушная улыбка, будто встретил лучших друзей. Нам предлагают лучший столик, а исполнять заказ бегут с космической скоростью. Сама же Марта вела себя, как будто ничего и не было. Что немного пугает. Кем станет девушка, если пойдёт дальше по этому пути?

Наши взгляды встретились и видимо у меня что-то промелькнуло такое, что Марта смутилась. Как будто ей неловко стало. Надеюсь, она сохранит человечность.

Но ещё надеюсь, что я тоже её сохраню.