Искатель

Эпилог

Новый день, новые приключения и наконец, я смогу выбраться подальше от этой душной компании, такой отряд со мной не так долго, а я уже устал от них, слишком быстрый был переход. Начал как обычный маг, а тут сразу командир, очень уж напрягают все эти сборы и подготовки. Поставил задачу Рейну, чтобы он обучил меня со временем всему этому, а пока, пусть сам разбирается.

Он взял и разобрался, назначил ребят ответственными за разное, разделил выделенные им деньги, обрисовал задачу, и все трудятся. КАК? Вот я делал тоже самое и что? Да ничего! Вообще ничего не успели сделать, а тут за вчерашний вечер они успели договориться со всеми. Кстати, половина отряда нашли себе цели для соблазнения, вот почему я не удивлен?

Доспехи для отряда были выбраны у местного кузнеца, и он обещал подогнать за пять дней достаточно, чтобы хватило на всех. Вариант с чешуйчатыми доспехами пришелся по вкусу, выбрали нужный металл заплатили пятьсот золотых и вот, вся кузница будет работать без продыху на нас. В общем, решили сменить все доспехи, так как вампиры больше скоростные бойцы, им нет смысла полагаться на броню и стеснять себя.

Отправляться в бой в набедренной повязке не выход, но облегчить доспех по максимуму, хорошая задумка. У нас в отряде как оказалось двое бойцов знакомы с кузнечным делом, и вполне могли бы в свободное время чинить наши доспехи, надо лишь запастись чешуйками. Нашлась даже малая походная кузня. Итогом, броня будет выглядеть как полный чешуйчатый доспех, одеваемый на специальные свободные темные одежды. Выглядит это довольно забавно.

Заказать много комплектов такой одежды пришлось у портных. За солидную доплату одежда будет с резидентным заклинанием, пока ты можешь её подпитать энергией, она будет восстанавливать повреждения. В таком комплекте, мои бойцы будут выглядеть и правда, как воины из одного подразделения. А то, как бандюги ходили, кто в чём.

Главный затык был с обувью, но гном доказал всем, что связываться с его алчной душонкой не стоит. Нужный портной, согласившийся на такой заказ был найден, теперь вопрос стоит только в вооружении. Но денег на него уже нет. Придется ребятам уйти в свободное плавание. Дал команду достать откуда–нибудь денег, пока занимаюсь сбором ингредиентов. Вампиры заверили, что справятся, кто я такой, чтобы не верить своим бойцам?

Покидал ворота города я уже один, Дена решила до поры находиться в моей тени, всё равно ей нет смысла помогать с травами, я разбираюсь куда лучше, а её энергия будет мешать поиску. Стражники на воротах не обратили никакого внимания на выходящего из города невысокого наёмника.

Одели меня не совсем удобно для лесной прогулки, но выбора не было, снаряжали, как на войну. Свободные тёмные штаны, короткие сапоги, сверху рубаха, опоясанная широким поясом со всякой полезной мелочевкой. На ногах легкие кожаные щитки, на предплечьях наручи, на теле кожаный нагрудник с коротким воротником и наплечниками. Завершали эту композицию жутко неудобные поножи, которые закрывали пах и ноги выше колена, хоть и неудобная, но жутко необходимая часть снаряжения.

В ближнем бою достаточно мест, по которым можно ударить, оградить хотя бы некоторые из них от критических ранений, уже плюс. Хвала мудрейшей из богинь, мне не стали подбирать шлем, достаточно было пообещать носить кольцо с подвязанным на него заклинанием магического щита. С моим вооружением всё было проще. Короб с метательными иглами на пояснице, жертвенный кинжал, рукоятью вниз, между лопаток. Меня заставили взять с собой меч, хотя обычно я тренируюсь с копьём или с парными кинжалами. Тут же из меня решили составить образ матёрого наёмника.

Слева на поясе закреплен простой клинок, чуть более полуметра и кинжал сантиметров тридцать. В принципе, довольно удобно вынимать оружие, меч берется правой рукой, а кинжал обратным хватом левой. Как блокировать и парировать удары с помощью кинжала обратным хватом я знаю. Но всё равно было не привычно. Вес не сильно мешал, когда четыре года не снимаешь кожаную броню и носишь клинки на поясе, уже плевать, что один кинжал стал чуть длиннее и вдруг называется мечом. Работу коротким клинком я отрабатывал, проблем не должно быть. На всякий случай у меня в пространственном кармане ещё много чего.

Завершала эту картину накидка с капюшоном, вообще с помощью магии я бы мог отгородиться от дождя, но пусть будет. Например, на воротах я накинул капюшон и, не смотря на мои полтора метра роста никто не заметил, что я ребёнок. Дети с таким арсеналом не ходят, а трогать так хорошо вооруженного полурослика себе дороже.

Кстати, мой пояс мы заменили, гном рвал на себе бороду и причитал, мол, не сможет себя простить, если его хозяин продолжит ходить в том рванье, которое на нём сейчас. Чем не угодил мой старый не знаю, зато на новом были петельки! Очень удобно подвесить на них, что угодно, в принципе можно закрепить несколько метательных ножичков, но я обошелся зельями. Хотя большой практической необходимости нет, вряд ли я когда–нибудь буду совсем без энергии и не смогу достать пару склянок из подпространства. Дену к слову экипировали практически таким же образом.

И весь такой красивый я отправился в лес, можно было обойтись и легкой одеждой, хорошими сапогами, плащом и сумкой под травы. Но никого не переубедить, родительское правило всегда быть в доспехах, мои бойцы поддержали, хорошо гулять вчера в город пустили в нормальной одежде. А ведь с моей способностью одевать и снимать вещи через карман, не было бы большой сложности экипироваться за пару мгновений, попадись нам противник.

Поход за травами удался, только ближе к обеду. Когда мы отошли от города кошка покинула мою тень, чтобы размяться. Мы побегали, подурачились, полазали по деревьям, повторить трюк вампиров мне не удалось, самые ловкие из них могли прыгать между деревьями по веткам. Я же прыгал скорее вниз, спотыкаясь обо все встреченные ветки, хорошо хоть не сильно ушибся и ничего не сломал. Даже не буду лечиться, за полчаса регенерация справится, зря я, что ли четыре года её прокачивал на гоблинах?

Когда заряд дурости пропал, а мы отдалились достаточно далеко от города пришлось работать. Различных ингредиентов было просто ужасно много, но только к обеду мы нашли достаточно редкие, обрабатывать ничего из этого я не решился. Просто всё собранное в стазис и отправлял в магическое пространство. Вот будет нечем заняться в городе, займусь обработкой ингредиентов, а потом и готовкой зелий, а сейчас время лучше потратить на сбор.

Когда я уже собирался найти место для привала, чтобы пообедать мы заметили пещеру. Каменистый холм, расщелина в котором выглядела, как вход в небольшую дождевая пещеру. Я сразу загорелся желанием посмотреть, в конце концов, в пещерах должны быть полезные ингредиенты и там тоже можно покушать.

Пробравшись внутрь я был слегка удивлён, вход вёл вперёд на пару метров и потом уходил вниз, глубоко под землю. Насколько глубоко не знаю, но спускались мы, наверное, пару минут. Очень неудобный спуск, но вроде бы природная пещера, не вижу рукотворных ступенек. Надеюсь тут никто не живёт… Небольшой закуток со мхом и грибами, как место для перекуса, неожиданно превращается в слишком длинный путь под землю.

Отдохнуть не вышло, светящийся мох, и грибы так манили, что я стал потихоньку собирать всё, до чего смог дотянуться. Дена не стала меня одёргивать, и мы ещё два часа лазили вдоль стен. После спуска пошли довольно разные запутанные коридоры, но кошка оставляла кинжалом царапины на стенах. В любом случае путь назад мы найдём, правда, пришлось отказаться от света в виде звёздочек, ведь ингредиенты сами горели в темноте и так их было немного проще собирать.

Весёлый марафон по сбору длился, пока мы не добрались до интересного места на пересечении трех тоннелей. Пространства было довольно много, ингредиентов тоже, но я решил, что пока не поем больше не сдвинусь с места. Довольно просторное помещение, если бы оно не выглядело как проходной двор, мог бы назвать комнатой.

Присев у стены, я достал бутерброд и слопал его буквально за считанные мгновения, а Дена стояла, приоткрыв удивлённо рот. Что она там заметила? Пришлось встать и отойти на пару шагов от стены. Освещения ото мха не хватает, чтобы нормально всё рассмотреть, как вообще кошка увидела тут, хоть что–то. Пришлось выпустить небольшой рой звёздочек, и я был удивлен. Основная часть пещеры точно не выглядела, как созданная разумными, но на отчего–то идеально ровной стене, поросшей по краям мхом, были какие–то неразличимые символы. Напоминали они с одной стороны знаки из магических печатей, но были немного другими.

Не удержавшись, я протянул руку и провел пальцем по одному из символов и в руке похолодело. Резко пошёл отток Маны из руки и знак загорелся… Хмм… А что есть? Немного подумав, я добавил в этот поток достаточно энергии. Как я выяснил сколько достаточно? Просто увеличивал количество выливаемой на стену Маны, пока не почувствовал излишки и остановился на необходимом количестве. Процесс наполнения символов энергией продолжался две минуты, пока не почувствовал, что Мана больше не впитывается и стала рассеиваться вокруг. Наверное, хватит…

Интересно, что это такое? Системой она почему–то не опознаётся, но есть ощущение, как мне прям очень надо дотронуться, прямо сил нет сопротивляться. Ну, а если надо? Значит надо! Резко делаю шаг вперёд и касаюсь рукой знаков. Вспышка света озаряет всё вокруг, а за мгновение до этого я почувствовал, как кошка попыталась схватить меня за руку, видимо не успела.

Вспышка рассеивается, свет, слепящий глаза резко исчезает, и я стою посреди комнаты. Какая вообще в пещере может быть комната, меня, что телепортировало в тайное убежище какого–то мага? Каменные стены, будто кто–то выдолбил в скале комнату, роскошная кровать, письменный стол, стул, шкаф забитый книгами и даже кресло около камина. Обернувшись, вижу барную стойку и множество бутылок и книжечку, наверное, с меню, комната вышла совсем не маленькая, да ещё и потолок высоко. Идеальное тайное убежище, вот и штаб квартира. Повезло?

«Добро пожаловать в подземелье, Герой! Пройди божественное испытание и получи достойную награду!»

Или не повезло… Замечательное и крайне неожиданное сообщение от системы огорошило меня, после него дверь в комнату загорелась по краям бледным прозрачным светом. Это мне так ненавязчиво предлагают приступить? Ну ладно, тогда попробуем, вперёд!

За дверью меня снова ослепило светом и когда мушки из глаз пропали, я увидел залитую солнечным светом лесную полянку. Покрутившись на месте, я совсем не обнаружил двери, из которой сюда попал и похоже не увижу, пока не пройду испытание. Задаться какими–то вопросами, я не успел. Потому как понял, что и снаряжение моё изменилось. Теперь я был босиком, трава приятно щекотала ноги, а из одежды на мне были только приятные шёлковые штаны и рубаха с опять другим поясом. Да я к предыдущему не привык, а тут уже опять…

На поясе были закреплены простенькие ножны с клинком тех же размеров, что был со мной. Естественно я сразу же достал клинок, чтобы хотя бы определиться с тем, какое оружие мне досталось.

«Клинок ученика, обычное»

Предмет системный, это хорошо, но его описания до обыкновения простое и бесполезное. Демоны, где инструкции? Что делать–то? И вот…

Предаваться жалобам не получилось, прямо из воздуха соткалась фигура могучего старца. Дядька выглядел прямо так, как и рассказывал отец, он говорил, что когда попал в наш мир, ждал, что встретит великого учителя. Этакого отшельника, мастера искусств, который обязательно возьмёт его в ученики и научит всему нужному. Описывал он его как–то примерно так. Высокий, хорошо сложенный, увитый стальными, даже на вид, мышцами старец. Длинные завитые вверх по краям брови, чуть заостренные уши, кожа слегка загорелая и шикарная борода до центра груди, свитая в косички и закреплённая местами стальными кольцами.

Идеальны мастер, он прямо излучает силу и уверенность, хоть бы обучиться у такому сражаться. От него тянет и Ки и Маной, такой обязан владеть всем и сразу. Вот мой идол, хочу стать таким, когда вырасту. Только не лысым и не таким старым.

Судя по лицу старика он читал мои мысли, потому как он ухмылялся ровно до того момента, пока я мыслями не дошел до той части, где не хочу быть лысым стариком. Со строгим и хмурым лицом, он поклонился мне, на нем были только такие же штаны как у меня и на поясе висел, вроде бы такой же клинок. В моих руках всё ещё был меч, который я недавно рассматривал и, наверное, только это спасло мне жизнь.

В следующее мгновение психованный дед кинулся на меня и стал очень быстро атаковать, оставляя на моем торсе порезы, которые быстро окрасили рубаху в цвет крови… Он движется для меня слишком быстро и вот, что делать–то? Мне надо обучаться у него по заданию или победить? Победить его нереально!

Пока я блокировал атаки в лучшем случае одну из трёх, он наносил издевательские удары, покрывая тело мелкими порезами, если бы не регенерация, которая почти сразу останавливала такие мелкие кровотечения, я бы уже истёк кровью. Но было ужасно больно и тело жутко чесалось.

Сколько мы так плясали даже и не скажу, но в какой–то момент, меч в руках старого мастер раскалился, и он за одно движение оказался у меня за спиной. Взмаха я не увидел, но заметил, как моя рука под звук шипящей плоти упала на землю. Я всё ещё чувствую руку, а место удара обдало могильным холодом, боли нет, пока нет, а я с открытым ртом смотрю на обрубок, где мгновение назад была рука.

Старикан за моей спиной засмеялся гулким тяжёлым басом, а меня догнала боль… Не представляю, сколько я корчился на траве. Бесконечные крики попытка зажать обрубок, чтобы больше не болело, даже сражение было забыто, меч валялся где–то в ногах. Я пил разные зелья, тренировался в с устойчивостью к ядам и очень часто отгребал на спаррингах, но такой боли не было. Когда слезы перестали заливать весь обзор, я попробовал потянуться к Мане, вспомнив, что я не боец ближнего боя.

Каково же было моё удивление, а затем и отчаяние, когда я понял, что не могу достать кости из магического кармана и не могу зачерпнуть Ману. Только циркуляция энергии внутри тела, только усиление и ускорение оного. Никаких заклинаний, печатей и прочих магических штук…

Мои шансы выжить уже упали фактически до нуля. Старик всё смеялся. Лежа на спине с залитым соплями, кровью и слезами лицом я смотрел на его довольное лицо, отомстил за оскорблению ребёнку? Радуешься тварь?!

Глаза стало заволакивать пеленой гнева, довольно знакомое чувство, только так я мог выйти на скорость достаточную, чтобы хотя бы в тренировочном спарринге задеть немного отца. По ощущения исходящим от старика, он был куда сильнее папы, но выбора у меня не было. Резко прокатившись вперед, стараясь не коснуться ничем обрубка руки, хватаю здоровой рукой меч.

Планировал следующим действием зарубить наглого дедульку, но пришлось тут же блокировать его встречную атаку и ещё не поднявшись уходить в перекат, чтобы не быть разрубленным следующим движением. Хотя если бы не увеличившаяся скорость, быть бы мне состоящим уже из двух частей.

С каким–то звериным рыком прыгаю на старика, и дальнейшее сражение ещё несколько минут напоминало нечто странное. На всей скорости я сталкивался с противником, скрестив мечи, отпрыгивал назад и так продолжалось пока в очередной момент хитрым ударом мой клинок не сломали надвое.

Еще через секунду у меня закружилась голова, небо с травой несколько раз поменялись местами и вот я смотрю на своё искалеченное тело со стороны. Изрезанное во множестве мест, почти нет участков где бы его меч не оставил своего следа, не хватает руки. И головы… Свет в глазах медленно меркнет, а я уже даже не чувствую тревоги, только некоторая отрешённость.

Сколько я находился в абсолютной тьме не могу сказать, мысли были вялыми и медленно текущими, время шло долго или быстро, даже не знаю, подумать успел о многом, но ориентиров по времени никаких. Тела нет, чувств нет, окружающего мира, тоже нет. Перед глазами только сообщение от системы:

«Вы погибли:

1. Вы устали от такой жизни и хотите отправить свою душу на круг перерождения?

2. Попробовать начать божественное испытание заново?»

«Перерождение/Испытание»

Вот и что мне вообще с этим делать? Попросил на свою голову испытания достойные меня. К Демонам такие испытания! Я даже не знаю, как его пройти! Но сначала я вернусь и буду возвращаться столько, сколько понадобиться, чтобы убить того старика. Как же меня БЕСИТ этот урод! Никогда не стану такой тварью,… Наверное.