Искаженный мир

Глава 30. Артефакт

Путь пройден за три дня. За это время было несколько вынужденных остановок. Двести километров - довольное значительное расстояние. Волки тоже не волшебники. Они уставали, делали передышку.

Долмахар во время одной вынужденной паузы решил написать письмо Бахану. Он звал короля на бой. Ведь тот бесновался. Король требовал немедленно найти обидчика. За его голову цену назначил - кто прикончит, тому и достанется земельное владение. Похоже, тот самый рыцарь, который драл во всю глотку «За Бахана!». Он очень хотел отрубить Долмахару голову, чтобы еще раз подтвердить, что убийцы нет в живых. Но! Десница убит, отважный командир отряда пал от рук Эльзы. Мстить чужими руками не получилось. А тут такая прекрасная возможность подвернулась. Исван Бахан может встретиться с обидчиком на войне. На поле битвы. Посмотрим кто кого. Долмахар тоже настроен серьезно.

Пергамент выдал сам вестник. У него такая функция имелась. Письмо написано. Поставить восковую печать не было возможности. Поэтому Долмахар просто скрутил пергамент в трубочку и возложил в когтистые лапы вестника. Направление задано в сторону Ваббика. Птица, взмахнув крыльями, исчезла в небесной синеве. Осталось только дождаться ответа от короля.

Артефакт Исход войны расположился недалеко от точки назначения. Он выглядел как обыкновенный булыжник. Большой камень с острыми краями. Был выше человеческого роста. И толще. Его ширина достигала в четыре древесных ствола. Внушительный такой артефакт.

День стоял солнечный, и острые края артефакта отражались загадочным блеском. Будто в них затаились все секреты Кайзберга. Цвет его тоже менялся: от темно-бурых до светло-синих тонов. Словно переливался время от времени.

Долмахар заметил в нем еще одну странную черту. Где-то посередине еле просвечивалась линия разлома, который отчетливо смахивала на шов. Странно. Слишком странно. Может, это и есть место разъединения? Как Лунам говорил, Врата. Может быть.

- Что будем делать? - все так же буднично поинтересовалась Эльза. - Ждать, когда за нами придет Бахан?

- Да, - ответил тот. - Пока нужно тут расположиться. Если король даст согласие, и он попрет свои войска туда, то мне придется подключить ястреба.

- Зачем он тебе? Вестника достаточно, - не поняла Эльза. Она была не в теме всех возможностей Вызова Леса.

- Ястреб даст полный отчет. Он вычислит стратегию, численность и время прибытия вражеской цели. Нужно знать на три шага вперед.

Эльза ничего ему не возразила. Она кивнула в ответ и стала располагаться в данном месте. Долмахар пока продолжал изучать линию разлома, искал ключи к догадкам. Но тщетно.

- Подойди сюда, Эльза, - мужчина приложил ладонь к артефакту. От него веяло прохладой, плавно переходящей в колючий холод.

Девушка послушалась, встала рядом с ним, поравнявшись с каменной стеной напротив.

- Помнишь, что Лунам говорил? Надо приложить ладонь к артефакту и мысленно задать направление. Мы же хотим домой, верно? Так вот. Начнем.

Эльза повторила его движение. Ее ладонь дотронулась до шершавой стенки артефакта. Она тоже сначала почувствовала прохладу, потом холод. Свойства артефакта пока те же.

Как хочется быстрее выйти из игры. Хочется, чтобы поскорее закончился этот бедлам. Хочется домой. Домой!

Долмахар свои мысли передал, посмотрел на Эльзу. Та тоже передала, кивнув в ответ. Направление задано. Люди отошли от артефакта на три шага назад. Ждали, что же произойдет. Ожидание было не длительное. Потому что артефакт ничего не предпринимал. Бессмысленно было ждать каких-то действий. Так казалось на первый взгляд…

Каменная стена играла искрами в лучах солнца. Его края, как грани алмаза, все так же продолжали загадочно поблескивать. Все выглядело красиво. Но нет действий…

- Он принял наше направление? - девушка пока сомневалась. Особенно ей не верилось в слова Лунама. Будто тайна покрыта мраком или слова антропоморфного кота оказались блефом.

- Надеюсь, принял, - не совсем уверенно ответил Долмахар. Он продолжал созерцать камень. Артефакт только и делал, что переливался красивыми цветами.

Пришло уведомление, что ястреб передал письмо. Всплыл вопрос: оставить птицу для ожидания ответа или отозвать назад? Конечно, оставить. Так Долмахар и сделал. Потом нужно будет позже подключить ястреба к наблюдению, чтобы оценить преимущество Бахана. Наверняка, король соберет многотысячную армию. Хотя вроде смешно, чтобы схватить одного человека. Но Долмахар не стал раскрывать перед ним козыри. Зачем это надо? В Кайзберге магов не любят, но сам он не считал себя магом. Полумаг - да. Пока есть вызов магии.

Жаль, что в игровой системе не предусмотрено присвоение очков к чужому рейтингу. Бонусы еще можно, но очки - нет. Долмахар не пожадничал бы. Поделился с Эльзой, поднял бы ее на приличный уровень. Но эликсир выпил он. А если бы выпила она? Как Эльза поступила? А тут загвоздка. Спорный вопрос, однако.

Сколько придется ждать ответа от короля - неизвестно. Долмахар не забыл отметить в письме, чтобы тот привел много людей. Битва будет серьезной. В предстоящей войне у каждого своя цель. У Бахана есть возможность отомстить за Тухеля, у Долмахара появился отличный шанс вернуться домой. Поэтому все сходилось.

Исход войны пока ничего нового из себя не выдал. Артефакт по-прежнему отмалчивался. Все та же картина. Все те же переливания загадочных красок.

Долмахар окончательно решил, что от него действий не дождаться. Стал готовиться к ночлегу. Солнце уже село за горизонт. Наступили предвечерние сумерки. Небо вместо привычного синего сменилось темно-серым цветом.

- Расслабимся? - Эльза мягко улыбнулась. Снова ее томный взгляд. Глаза загорелись как тогда-то. В Пустоши истребления.

- Не сейчас, - мужчина тактично увернулся от нее. - Мне нужно отдохнуть. Без твоих потребностей.

- Как скажешь, - девушка пожала плечами. Ее улыбка исчезла, губы сомкнулись в жесткую линию. Эльза перебралась на другое место. Обиделась, значит.

Вновь пришло уведомление. Король Ваббика ответил на письмо. Он согласился на решающий бой. Война, которая расставит все точки над «и». Она должна выявить победителя.

Опять же выскочил вопрос насчет ястреба. Долмахар не собирался возвращать его обратно. Пусть птица отсиживается в королевстве. Когда Бахан двинется в путь со своей многотысячной ордой, в этом случае нужно просчитать все нюансы. Стратегия короля, численность врага и тактика. Надо подготовиться основательно.

Не помешало бы сделать засаду. Что-то наподобие партизанской подготовки. Так можно сократить численность армии. Но не доводить до такой степени, чтобы Бахан потом пришел со скудным числом. Если так и будет, то король на бой не придет. Это слишком рискованно и подозрительно. Поэтому нужно делать так, чтобы план не сорвался.

Но все это потом. Потому что король еще армию не собрал. Надо будет маршрут определить. И там же расставить всевозможные капканы на пути. Ударную силу лучше не трогать. Речь шла о партизанской войне. О засаде. Чтобы было все по-тихому. А бесшумных зверей найти можно. Например, рысь, росомаха. Из них получатся отличные партизаны. Так Долмахар и решил. Первая галочка есть.

Насчет ударной силы, которую играют такие боевые единицы как медведи и волки, ее лучше оставить на тот момент, когда Бахан значительно приблизится. Птиц можно тоже подключить. Только в каком плане? Кроме разведки и выдачи отчетов к ним нужно найти другой подход. Хотя хищные птицы умеют нападать, обнажая свои крючковатые когти. Долмахар в этом уверен.

Эльза спала. Мужчина продолжал свои расстановки, учитывал баланс сил в каждом решении. У него имелись еще два вызова: Вызовы Молнии и Земли. С ними можно тоже поиграться, пока король добирается до пункта назначения. Но Долмахар решил приберечь их. Зачем впустую тратить? Эта магия способна решить проблемы по мере их поступления. Так что пока их лучше не трогать.

Главное, что Бахан ответил. Вызов принят. Назад дороги нет. Значит войне быть.

Долмахар все распределил как надо. Так сказать по задуманному плану. Осталось только дождаться.

Ему хотелось провалиться в сон. И он уснул. Только спал в этот раз чутко. Услышал, как пришло уведомление. Снова ястреб на чеку. Бахан двинулся в путь. От птицы пришел полный отчет.

Король собрал армию. Ее численность составила больше пяти тысяч. Недурно, однако. Еще не покидало то странное ощущение, что Бахан будто знал, что у Долмахара есть магия, а значит, армию нужно собрать внушительную. Может быть. Но еще не стоит забывать тот случай, когда враг напал на временное убежище. Наверняка королю передали, что его армия потеряла своего предводителя и пошла на отступление. Тоже весьма хороший аргумент. Поэтому Бахан подготовился знатно.

Они прибудут через два дня. Так передал ястреб. За эти два дня можно немного потрепать врага, но не сильно, чтобы Бахан не учуял подвоха. Партизанская война тоже не помешает.

Навигатор не подводил. Хорошо, что лес начинался после одной трети пройденного пути. Как только армия Бахана окажется в лесной чащи, то надо будет ударить первым. В ход пойдут бесшумные убийцы. В партизанский отряд вошли рыси, росомахи и сервалы. Эти животные смогут создать хитрую тактику. И главное, без шума. У Долмхара самый высокий уровень, и тот мог себе позволить такой расклад. Партизанские действия будут длиться двадцать три минуты. Неплохо.

К тому времени, когда таймер исчезнет, нужно приготовить «теплый» прием. Судя по отчету ястреба, в армии Бахана числились алебардисты, копейщики, лучники и арбалетчики. С мечами и топорами. Конница во главе самого короля Ваббика. В общем, выглядело мощно.

Насчет «теплого» приема уже на ходу придется создавать препятствия, чтобы не подпустить к себе врага ближе. Враг опасен, когда близок. Захар Петрович ясно помнил слова наставника со времен прохождения курса молодого бойца. Нужно знать раньше врага. На три шага вперед.

И вот Долмахар буквально видел врага. Знал его действия. Ястреб выполнил огромную работу.

Что касалось Вызовов Молнии и Земли, то эта магия осталась в запасе. Она пока была не тронута, не считая пробника, который был вызван под строгим надзором Лунама. Эх! Жалко кота. Куда он делся - непонятно. Но в любом случае спасибо ему за возможность вернуться домой. Если конечно все пойдет по плану.

Долмахар решил немного отдохнуть. Он перевел ястреба в наблюдение за лесом, и подключил бесшумных убийц в партизанский режим.

Война только начинается.