Искаженный мир

Глава 15. Чужая свадьба

Женщина беспокоится о будущем, пока не выйдет замуж. Мужчина не беспокоится о будущем, пока не женится.

(с). Коко Шанель

Солнце стало садиться, небо окрасилось в розовые тона. Началось время заката. Время, когда совсем скоро начнется свадьба.

Долмахар слез с повозки вместе с остальными. Рыцари в белых плащах спровадили весельчаков. Люди очутились в темном придворье, где до тяжелых позолоченных дверей был расстелен красный ковер. По обе стороны от главного входа горели факелы, отбрасывая человеческие тени. Командир отдал приказ, и два белогвардейца распахнули двери.

На глазах первым делом попался зал для приема гостей. Он был просторный, освещен факелами и ароматными свечами. На стенах висели картины, нарисованные маслом, и подогнаны в вычурные золотые рамки. Полы устланы пышными коврами, привезенными из дальних краев Кайзберга. Потолок разрисован в разноцветное панно. Смотрелось богато.

Долмахар представил себе, что будет его ожидать на свадебном пиру. Как пройдет пышное торжество. Без сомнения оно будет утопать в роскоши. Значимое событие, как ни крути. Гвардейцы отворили следующие двери с позолоченными ручками и врезными вставками. Впереди озарилось мягким светом от свечей. Красотища-то какая!

Деревянные столы были соединены в несколько длинных рядов и чередовались друг за другом до конца зала. Главный стол, где будут сидеть молодожены, сложен в букву «П». По обе стороны соберутся родители молодоженов и почетные гости, которые преклонили колено перед Баханом. В центре оставили пустую площадку, ее выделили специально для развлечения, где будут выступать весельчаки по ходу пиршества.

Люди потихоньку собирались, садились за стол. Толпа рассосалась, разговоры утихли и перешли в шепот. Мужчины одеты в приличные костюмы, а женщины нарядились в шикарные платья. Банкетный зал заполнился до предела.

На столах всякая всячина. Бобы, вареная репа, морская рыба, тушеная баранина и сырокопченая оленина. Из выпивки встречались штофы с красным вином, маленькие бочки эля и пива. Столы просто ломились от такого богатства. Долмахару захотелось все испробовать, но такая возможность вряд ли представится.

И вот, наконец, главные гости сегодняшнего пира. Сын короля ведет за руку свою невесту, дочь Тухеля. Новобрачные не торопясь подошли к главному столу, командир белогвардейцев ткнул локтем предводителя гильдии для развлечения. Тот исполнил его просьбу, подозвав одного музыканта с арфой. Штодд пояснил ему, что будет давать условный знак, когда понадобится музыкальное сопровождение. Через несколько минут рука предводителя была поднята. Музыкант подобрал струны, и арфа разлилась красивой мелодией. Далее певец разбавил мелодию красивыми словами о любви. Песня была посвящена молодоженам. В этой песне прозвучали любовь, взаимопонимание и супружеская верность. Любовь до гробовой доски.

Новобрачные сверкнули перед гостями своими шикарными нарядами, своими улыбками, а в их глазах замечались радостные огоньки. Ковровая дорожка, ведущая к главному столу, подошла к концу. Молодые люди расселись по местам. Арфа умолкла, но ненадолго.

Далее настала очередь десницы короля. Тухель со своей женой вышел на ковровую дорожку. Десница мал ростом, обрюзглый. На висках тронула седина, нос крючком, а руки покрылись старческими пятнами. Жена для него была слишком хороша. Видно, что она моложе мужа намного лет. А что тут добавить? Богатство перекроит все недостатки избранника.

Штодд поднял руку - время для музыкального сопровождения. Арфа вновь заполнила зал нежной на слух музыкой. Зазвучала песня другого характера. Она была наполнена словами не только о любви и верности, но и о крепком браке.

Тухель со своей женой тоже занял место. Во главе свадебного стола не хватало только Исвана Бахана. Гости с замиранием сердца ждали его появления. И вот он предстал на виду у всех. Король неспешно ступил на мягкую ковровую дорожку.

Высокий, статный и стройный. Золотая корона увенчана разноцветными камнями, и она хорошо сидела на голове Бахана. Он красив, будто высечен из безупречного шаблона. Король Ваббика вел за руку под его стать красивую жену. Вот она… Та самая королева. Она была слишком молода для Бахана. Долмахару казалось, что ей только вчера исполнилось восемнадцать. Губа не дура у короля. Но он сам держался молодцом. Жене не стыдно такого мужа иметь, в отличие от жены Тухеля, у которой муж не мог похвалиться своей красотой.

Вновь поднятая рука Штодда, и вновь музыкальное сопровождение. Гости встали, начались овации. Каждый выкрикивал свои пожелания, превозносил короля выше небес. Бурные аплодисменты спроводили королевскую чету до главного стола.

Когда король занял свое место, он поднял руку, тем самым призвав всех присутствующих к тишине. И начал речь. Его голос звучал низко, с нотками хрипоты.

- Добрый вечер, дамы и господа! Как вы знаете, этот день настал. Так и для меня, так и для моего десницы, так и для всего нашего королевства Ваббик. Главное и значимое событие. Можно считать, что наш союз вступил в силу с этого дня. Со дня свадьбы моего сына и его невесты.

После той фразы, король поднял кубок с красным вином и пробасил.

- За крепкий союз!

Знатные гости подхватили его слова, и стали повторять.

«За крепкий союз! За крепкий союз!»

Бахан снова призвал всех к тишине, минуту погодя он подал знак белым плащам. Белогвардейцы открыли тяжелые металлические двери с другого конца. Оттуда вышел септон из пяти человек. Долмахар увидел Отца Диктония во главе процессии. Тот был одет в белую мантию, на шее висел громадный золотой крест, тяжелая цепь тихонько позвякивала при ходьбе.

Септон остановился у главного стола, Отец Диктоний воздел руки вверх, начал читать молитвы. Его голос заполнил весь зал. Гости слушали молитвы, повторяя то же самое. Исван Бахан сидел на своем месте, переглядывался то на жениха, то на невесту.

Голос у Отца Диктония был настолько мощным, что тихо звенели витражные стекла. После прочтения молитвы все присутствующие, начиная от весельчаков заканчивая до королевской семьи, перекрестились. Позже начали звенеть колокола. Звон исходящий из Чертога Святых.

- Служба закончена. С богом! - сказал Отец Диктоний.

Исван Бахан кивнул в знак благодарности. Септон ушел, не проронив больше ни слова. Король хлопнул в ладоши.

- Теперь время для развлечения.

Штодд свистнул своей команде, и гильдия весельчаков вышла на площадку. Долмахар тоже неловко вышел на пустую сцену, стараясь не смотреть на почетных гостей, он немного опустил голову вниз. Штодд вышел из шеренги на два шага вперед.

- Ваше величество, моя гильдия готова вас развлечь до конца свадьбы. Три дня и три ночи.

Только не это. Долмахар разозлился на Штодда. Вот гад, промолчал. Игрок не собирался тут долго торчать, ему срочно нужно достать кулон и убраться оттуда немедленно. Дело даже не только в щедром награждении, которое обещал ему Ротсап. Тут другая закавыка. Долмахару нужно не только подзаработать денег, но и найти дорогу к выходу из игры. Иначе, он проведет в игре до тех пор, пока его кто-то не прикончит.

Исван Бахан, пригубив вино из кубка, стал вальяжно рассматривать всех весельчаков. Далее хлопнул в ладоши, призывая к началу веселья. Гильдия для развлечения рассосалась по углам площадки, оставив одного. Тот стоял в центре сцены. Он был в шутовском наряде. Штодд дал команду арфисту, и музыкант перебрал струны.

Под музыкой шут стал выделывать кренделя. Кувыркался, жонглировал восковыми шариками, многократно садился на шпагат, кривил смешные рожицы. Народ гудел от восторга, молодожены звонко смеялись и хлопали в ладоши, Тухель полез к жене целоваться. Своими сморщенными губами он впился в ее алый пухлый ротик. Мерзость еще та… Срамота! Самой не тошно? Ради богатства она все перетерпит, если тот еще и в постели никакой.

Только король Бахан в отличие от десницы был сдержанным в плане ласки. Он сухо поцеловал в бледную ручонку своей жены. Его глаза не выражали особой радости, эмоции на лице тоже не проявлялись. Будто он видел эти представления много раз. Может быть. Какая сейчас у него жена по счету? И много свадеб сыграно в его честь? Наверное, много раз Бахан видел эти шутовские представления. Тогда неудивительно.

Первое выступление закончилось. По словам Штодда на сцену выйдет арфист. Его задача заключалось в исполнении разных песен, причем даже по заказу. Так и есть. Тухель попросил музыканта сыграть про леса Кайзберга.

Арфист стал перебирать музыку для этой песни. Сыграл короткий проигрыш и запел фальцетом.

Лес темен и дремуч

Над ним стая туч

В нем птицы не поют

В нем звери не живут…

Музыкант пел настолько тонюсеньким голосом, что у Долмахара невольно появилась мысль: «А не кастрат ли он случаем? Евнухи в Кайзберге встречаются, интересно?»

И еще. Арфист правдиво пел про былые времена, до того момента, пока Долмахар не попал в игру. Ведь сейчас все по-другому. Игрок победил Коллекционеров, вернул бесценную книгу, а Тсероф из трухлявого пня превратился в могущественного мага. Леса Кайзберга ожили. Появились звери, запели птицы. Все цветет и пахнет.

В той песне есть и правда, и ложь.

В ход пошли скрипки и флейты, смешиваясь в одну звуковую палитру. Мелодия стала разнообразной, музыканты усердно старались угодить главных гостей. И у них это получалось. Молодожены не выдержали и пустились в пляс. Остальные знатные люди поддержали идею, тоже вышли из-за стола. Только король и десница спокойно восседали на своих законных местах.

Штодд приблизился к Долмахару, ткнул того локтем.

- Ты следующий, - шепнул он. - Постарайся удивить всех. Главное, удиви короля. Глядишь, больше деньжат нам перепадет. И тебя не обижу. Получишь свою долю вознаграждения.

Долмахар кивнул. Когда пляски закончились, и музыканты ушли со сцены, Исван Бахан дал добро на следующий номер выступления. Долмахар собрался с духом, и вышел на пустую площадку.

Король с интересом смотрел на него. На его лице немой вопрос, который секунду погодя был озвучен.

- Новенький? Вижу тебя в первый раз. Что умеешь? - голос короля не менялся. Все такой же низкий и хриплый.

- Метать ножи, - твердо ответил Долмахар.

- Хммм. Что-то новое. Новенький весельчак решил показать новое развлечение. Думаю, неплохо бы проветриться. Воздухом подышать. Для такого номера отведен наш тренировочный лагерь.

Люди вышли из башни «Скала». Король приказал подготовить все для номера. Гвардейцы принесли большой деревянный щит, на котором облупилась краска и семь коротких ножей. На самом щите изображены несколько рисунков. Несмотря на облупленную краску, их можно приметить. Каждый рисунок обведен белой линией.

- Не трудно заметить, что на щите изображены семь гербов, - пояснил Бахан. - Эти знаменосцы были нашими врагами. Мы всех победили. Наши воины тоже умеют метать ножи, и поэтому они каждый день тренируют свой навык. Метать это еще полдела. Мне хочется проверить, насколько ты искусно владеешь навыком. Я буду называть гербы, и ты должен в них попасть. В наших рядах таких воинов мало. Это уникумы. А сможешь ли ты?

- Смогу, - ответил Долмахар без колебания.

- Вот и славно. Немного вступительной лекции.

Король подозвал капитана гвардии. Рыцарь в кольчужной рубашке и белом плаще стал пояснять Долмахару, какое имя домов носят гербы, какой имеют цвет и символ. Железный молот на орехово-кремовом фоне носил имя домов Торров, оторванный щупалец кракена на синем - это дом Дешемов. Крылья орла на белом фоне звался символом дома Убенов, а подкова на светло-зеленом - дом Коулзов. Акулий зуб на кровавом фоне - дом Эшлеков, плющ на желтом - дом Дюшенов и напополам обломленный меч на черном - дом Вилнеров.

Лекция закончилась, пора метать.

- Ты все запомнил? - уточнил король.

- Да, - Долмахар почему-то в его вопросе нашел странности. С чего король так о нем заботится? В его же интересах, если Долмахар не запомнит, не попадет в нужный герб, а также провал всего номера.

- Начинаем. Дома Дешемов, Коулзов и Вилнеров! - перечислил король.

Долмахар пустил ножи. Первый попал в герб, будто на две части разрубил щупалец кракена. Второй нож застрял на соединительной линии между гербами Коулзов и Эшлеков, а третий вовсе отскочил от щита, и глухо плюхнулся на серую землю.

Все. Провал. Конец номера.

Но нет. И снова Бахан называет гербы.

- Дома Торров, Вилнеров, Убенов и Дюшенов!

Короткая сталь вновь рассекла воздух. Первый крутящий момент, и нож вонзился в рукоять железного молота. Второй крутящий момент, и нож попал на месте облома, будто разрубая меч напополам. Успех во второй попытке. Третий крутящий момент, и нож снова сделал отскок от щита. Как пробка отскочил, падая на землю. Плохой расчет в силе броска. Четвертый крутящий момент, и нож, словно отсек лист плюща от стебля.

- Неплохо. Я бы даже сказал хорошо, - похвалил король. - Из семи ножей четыре попали в цель. Давно так тренируешься?

- Недавно,- соврал Долмахар. Мало ли. А то подозрительно покажется.

- Приятно удивил, - похлопал в ладоши Бахан. Поздравил сухо, без эмоций. Похоже, эта его характерная черта.

- А давайте посмотрим, как он будет стрелять из арбалета,- неожиданно предложил десница. Тухель пыхтел и потел. Сразу видно, неприятный тип. - По глиняным тарелкам пусть постреляет.

- Хорошее предложение. Ты готов, Долмахар? - по имени обратился король.

Вот бы убить Тухеля с помощью арбалета. Здесь и сейчас. Мысль дельная и глупая. Но выбора нет. Надо принять вызов.

- Давно не стрелял, - вновь соврал он. - Не прочь поразмяться.

- Нравится мне этот парень. Такой решительный. Далеко пойдет, и не пропадет, - похвалил Бахан.

Долмахару выдали арбалет. Почти такой же, с которым ему пришлось пользоваться, только приклад другой, и механизм стрельбы немного отличался. Тухелю дали другой арбалет, специально изготовленный по его заказу. Это было видно сразу, когда Долмахар мельком заметил вырезную именную надпись на прикладе.

- Я тебя уделаю, весельчак, - усмехнулся десница. Он зарядил арбалет, наложил болт. Потом крикнул прислугам: «Бросать!»

В воздух полетели глиняные тарелки. Сухие щелчки вылетевших болтов, треск разбивающейся посуды. Тухель попал в цель, а Долмахар мимо. Далее по новому кругу. Перезарядка, вылет посуды и стрельба. В итоге было разбито восемнадцать тарелок из тридцати. Тринадцать на счету у Тухеля, пять - у Долмахара. Большой разрыв и полный провал.

- Ничего, научишься, - с усмешкой сказал Тухель, и похлопал его по плечу.

- Номер окончен, - объявил Штодд.

- Спасибо за представления, Штодд, - Бахан поправил воротник. - Ваша награда будет ждать в башне «Казна». А ты, Долмахар пока останься.

- Благодарю, - предводитель гильдии поклонился королю. Весельчаки стали собирать свои пожитки, готовя повозку к отъезду.

Долмахар терпеливо ждал приказа. И Бахан подозвал его к себе.

- Иди на второй этаж к деснице. Он тебя введет в курс дела. А там сам решай, как поступать, - король велел гостям снова собраться в «Скале» и продолжить свадебный пир.

Штодд посмотрел на игрока.

- Спасибо тебе, Долмахар. Хороший номер был. Если захочешь к нам вернуться, мы будем тебя ждать. На раздумье тебе дается эта ночь. Брачная ночь, - усмехнулся он, вспомнив про молодоженов. - Сегодня остановимся у королевских ворот для ночевки. Завтра утром двинемся в путь. Король дал нам награду, а это значит, нам не придется тут торчать еще два дня. Видимо, помимо нас еще кто-то будет их веселить.

- Хорошо. Я подумаю, - Долмахар заметил оруженосца, который шерстил по тренировочному лагерю. После стрельбы по глиняным тарелкам растерялись болты. Мальчику можно было дать тринадцать лет навскидку. Оруженосец складывал найденные болты в большую плетеную корзину, которая висела на лямках на его спине.

Штодд вместе со своей гильдией уехал, и повозка исчезла за королевскими воротами. Умолк цокот копыт. Исчез скрипучий звук колес. Только слышно, как галдел народ в стенах «Скалы». Когда оруженосец был уже близко, Долмахар бесшумно подкрался к нему. Выудив из ниши корзины один арбалетный болт, он поправил лямки, чтобы не вызвать у того подозрение.

- Хороший денек был, да? - подмигнул Долмахар. Сам незаметно спрятал болт под рукав одежды. Это был его потайной кармашек. В том же кармашке он держал оторванный клок женских волос. Спрашивалось, зачем ему они понадобились. Что-то его подсказывало, что так нужно. Может пригодиться.

Мальчик улыбнулся ему и продолжил поиск. Вблизи раздался топот. За Долмахаром пришли белогвардейцы, сказав, что десница ожидает его в своей башне.

Свадебный пир не собирался завершать. Пения и пьяные голоса слышались и во втором этаже. Белогвардейцы привели Долмахара к дверям, где за ними дальше распростерлась комната десницы. Стража осталась охранять у входа.

- Вы догадываетесь, почему я вас позвал? - Тухель отпил из кубка разогретое вино со специями. От него сильно пахло мускатным орехом.

- Так велел король, - без стеснения ответил Долмахар. Он стал изучать комнату. Двуспальная кровать, подушки, покрывало и балдахин. Ковер с богатой расцветкой, комод и стол изготовлены из красного дерева. На столе фрукты и штоф с вином.

- Смелое заявление, однако, - не смутился тот. Десница сидел на пуфике. Положив кубок на стол, он взял в рот одну сливу. Выплюнув косточку, продолжил. - Надеюсь, и воин из вас выйдет смелым. У меня к вам есть предложение. Хотите войти в наши ряды? Зависимо от ваших достижений на поле боя, у вас есть возможность попасть на службу при короле. Замена всегда нужна. Капитан белой гвардии - звучит гордо, правда? - Тухель погладил по своему пузу, и снова взялся за кубок.

- Заманчиво, - Долмахар только сейчас приметил личный арбалет Тухеля. Оружие висело на стене, на специальных деревянных кронштейнах. На прикладе все та же именная надпись. Хороший арбалет, неплохо бы к себе его присвоить. Но пока не до него. Надо срочно найти кулон. И самое трудное - убить десницу. Убить бесшумно, без всяких волнений.

- Сложно, да? - Тухель с трудом встал с пуфика. Слышно было его прерывистое дыхание. - Высокие звания всегда даются с трудом. Нет легких путей в военном деле.

Десница подошел к комоду, выдвинул верхний ящик.

- Ты думай быстрей. У меня скоро с женой будет веселая ночка, - хихикнул он. Тухель вынул бархатную коробочку. Бережно снял с нее крышку. - Как ты считаешь, понравится моей любимой?

Нашел у кого спрашивать. Но это к счастью. Наверное. Потому что он продемонстрировал Долмахару ювелирное изделие, больше похожее на кулон. Да, видно, что это кулон. И лупы не надо, чтобы удостовериться. Кулон багрового цвета имел отдаленную форму шестигранника, и был заключен в серебряную оправу. Цепочка короткозвенная и длинная. И как оправа, тоже сделана из серебра. Кулон смотрелся со вкусом и дорого.

- Красивый кулон. Жене подарить хотите? - Долмахар подумал, мысленно излагая речь, какой же все-таки балбес этот Тухель. Ему не место для десницы. Чем думал сам король, решив скрепить с ним союз?

- Да. Она наверно растает, увидев мой подарок, - осклабился десница. - Надеюсь, сегодня ночью будет скакать до утра в позе наездницы. А то в последнее время мало мне отдается.

«За шлюху ее принимает».

Пока десница держал цепочку, хвастался подарком, Долмахар увидел в кулоне какой-то проблеск. Глубоко посаженные глаза, расширенные зрачки, и будто скрежетал зубами от злости. Такой хищный взгляд принадлежал Ротсапу. Даже его голос доносился оттуда.

«Постарайся убить Тухеля. А то пойдет по второму кругу. Убьешь его, я тебя щедро награжу. Даю слово».

- Ну так что решил-то? Принимаешь наше предложение? - Тухель вывел Долмахара из оцепенения, но тот не подал виду.

Долмахар подошел к кронштейнам, снял с них личный арбалет десницы.

- Да. Я принимаю ваше предложение.

- Ты я смотрю слишком дерзкий, Долмахар. Без моего разрешения брать арбалет… - начал Тухель. - Тебе бы за это руки отрубить. - Десница положил коробочку обратно в комод.

Щелк!

Сухой щелчок.

- Ты что там творишь? - Тухель двинулся было вперед.

Долмахар быстро развернулся к деснице, и хладнокровно взвел арбалет в атаку.

Снова щелчок.

Тухель, наверно, ничего не понял. Не успел понять происходящее. Его голос оборвался. Через мгновение тот по инерции сделал шаг назад, и плюхнулся в кровать. Болт угодил ему в левый глаз, пробив череп насквозь. Из глазного отверстия булькала кровь, орошая постель алыми брызгами.

Хмм… Его арбалет имеет убойную силу. Такой трофей пригодился бы Долмахару в дальнейшем.

Игрок достал из комода коробочку. Взял в руки цепочку, кулон как маятник, начал делать колебательные движения. Тухель убит, и это полдела. А как выбраться из башни? За дверями стража, второй этажслишком высок, и запросто можно сломать себе шею. Миссия невыполнима?

Позже Долмахар почувствовал легкое жжение в руке. Что это? Вызов магии? Или кулон требовал, чтобы вернули его на законное место? Законное место заключалось не в бархатной коробочке, а к принадлежности Ротсапа. Кулон заигрался багровым светом, все больше жег ладонь. Но тот не отпускал его из рук, надеясь, что эта магия его спасет и поможет выбраться из башни «Скала».

И вот яркий свет ослепил глаза. Комната словно опутана багровыми лучами. Ничего не было видно. Долмахар только изредка слышал, как со входа доносились грубые мужские голоса. Скорее всего, к Тухелю подоспела стража.