Искажающие Реальность 11

Глава тридцать первая. Недопустимая жертва

Отдыхал после бессонной ночи я в реальном мире, однако надолго задерживаться в «Убежище Сям тро VII» не стал. Лишь выслушал доклад о ходе восстановительных работ и продвижении исследовательских групп в новые участки громадного подземного комплекса. Встретил переместившего точку выхода в Убежище члена моего экипажа Эдуарда Бойко, оказавшегося опытным дайвером, что снимало задачу поиска такого специалиста «на стороне». Попробовал фрукты и овощи из первого урожая с гидропонных ферм и оранжерей. Точнее, из фруктов поспела пока только клубника, зато ассортимент овощей был куда более богатым: соя, горох, фасоль, шпинат, черемша, огурцы, томаты и кабачки. Лично убедился в пригодности продуктов к употреблению в пищу и даже хороших вкусовых качествах. После чего вернулся в игру.

Прежде всего, обратил внимание на то, что перед выходом из игры не выбрал первую специализацию к навыку Ярость, а между тем данное умение за семичасовой жестокий бой прокачалось аж до сто одиннадцатого (!!!) уровня. Предлагаемые системой варианты были очень интересными и полезными: можно было выбрать и ускоренное накопление очков Ярости, и мгновенное заполнение шкалы Ярости на счёт Очков Здоровья персонажа, но я остановил свой выбор на другом варианте: отныне каждый убитый Комаром враг несколько заполнял моему персонажу шкалу Ярости, прирост зависел от уровня убитого и сложности противника для моего Пожирателя. Что интересно, выбор именно этой специализации открывал другую доступную в будущем вторую специализацию: частичное восполнение Очков Здоровья и Очков Выносливости персонажа за каждого убитого врага. Своего рода «вампиризм» – лечение и восстановление сил за счёт совершения убийств. Жестоко, но для Пожирателя такой путь выглядел вполне естественным.

Как и планировал ранее, перекинул все накопившиеся свободные очки навыков в Остановку Времени, прокачав умение до девяносто четвёртого уровня, и рассмотрел получившийся результат в листе характеристик:

Кунг Комар. Человек. Фракция Реликт

Пожиратель 230-го уровня

Характеристики персонажа:

Сила 16

Ловкость 19

Интеллект 40+14

Восприятие 36

Телосложение 20

Модификатор удачи +3

Дронов в управлении 6316 из 7 * Ошибка!!! Чрезмерное количество дронов

Параметры персонажа:

Очков здоровья 7680 из 7680

Очков выносливости 8323 из 8323

Очков магии 65897 из 65897

Переносимый груз 32 кг + 12 кг

Известность 187

Авторитет 193

Навыки персонажа:

Электроника 169 * Умение видеть уязвимости и ошибки электронных систем * Второй шанс

Сканирование 172 * Поиск тайников, ловушек и аномалий * +30% радиус отображения

Картография 172 * Умение видеть редкие предметы * Отображение ловушек и опасностей

Космолингвистика 188 * Ускоренное понимание письменности * Улучшенное понимание визуальных сообщений

Ружья 108 * Разброс -25%

Средняя броня 169 * +10% ёмкость энергетического щита доспеха, +10% скорость восстановления щита * Доспех не стесняет движение

Зоркий глаз 179 * +20% дальность обзора * Видеть невидимок

Меткость 102 * Разброс -20%

Целеуказание 155 * Быстрый захват цели * Усиление эффекта подсветки на 33%

Ощущение опасности 235 * Снижение эффективности навыка у противника * Раннее оповещение об опасности * Интуитивные действия

Псионика 282 (321) * +30% сила псионической атаки * Умение работать в связке * Вдвое уменьшенный расход маны при атаке слабых противников

Ментальная сила 240 (274) * Контроль нескольких целей одновременно * Усиленная защита от псионических атак * Иммунитет к наведённым состояниям

Управление механизмами 422 (481) * +3 дрона в управлении * +3% успех взлома * +15% боевая мощь дронов

Мистицизм 244 (278) * +20% количество Очков Магии +20% скорость восстановления * Синергия * Щит маны

Телекинез 143 * ускоренная (мгновенная) перезарядка умения

Обучение 155 * ускоренный рост навыков персонажа * +15% опыта за все игровые действия

Дезориентация 108 * 25% шанс парализации цели

Стойкость 82

Атлетика 104 * устойчивость к перегрузкам

Дипломатия 174 * +10% шанс договориться с равным или более сильным * подавление более слабых игроков

Телепортация 108 (123) * +30% максимальная дальность перемещения

Ярость 111 (143) * Заполнение Шкалы Ярости за убитых врагов

Остановка времени 94 (124)

Пресечение жизни 63 (88)

Администрирование реальности 193 * Меньший расход ресурсов * Игровая консоль в реальном мире

В целом, я остался весьма доволен тем, что увидел в листе параметров Комара. Мой Пожиратель становился всё более смертоносным и уже немного напоминал тех древних иерархов Пирамиды, которых до дрожи боялись как враги, так и союзники. Не «ходячая смерть» кунг Пин-Иш-Иш-Пин, конечно, которого уважал и страшился даже исполинский механоид Коно. Но ещё уровней пятьдесят набрать моему Комару, Авторитет подкачать, и можно будет снова поговорить с живым планетоидом, чтобы напомнить механоидам о союзнических обязательствах перед Пирамидой реликтов. Я верил, что осторожного Коно возможно если и не запугать, то хотя бы отговорить от необдуманных агрессивных действий.

***

Миелонка Айни, ночью настолько вымотавшаяся, что после окончания стрельбы просто уснула в одной из комнат центрального здания на мешках с песком, встретила меня и провела краткую экскурсию. За время моего отсутствия седьмую базу полностью восстановили от разрушений ночного боя и расчистили от не исчезнувших по каким-то причинам фрагментов тел лесных чудовищ. Также с наступлением утра прибыли многочисленные десантные модули с энергетическими батареями, строительной техникой, снарядами, а главное подкреплением – гарнизон базы был увеличен сразу до двух с половиной тысяч бойцов.

Руководитель десантной операцией лэнг Гор тон Вульф оказался предсказуемо обижен на меня и даже сперва отказался общаться с кунгом Земли, но затем извинения всё же принял, как и объяснения моего поступка. Но сразу же поставил непременно условие: он обязательно останется на седьмой базе следующей ночью вместе с бойцами Армии Земли и будет руководить обороной. Присутствию «Отряда Комара», в прошлом сражении ставшего стержнем обороны и цементировавшего дисциплину, спейс-генерал будет рад, но в целом не видит в этом необходимости – бойцов Армии Земли более чем достаточно для отражения любых атак лесных тварей.

Я нисколько не возражал против передачи контроля над базой профессиональным военным. Видел, что уроки предыдущего боя командирами Армии Земли учтены: существенно усилена противовоздушная защита, у внешних ворот строится ряд новых передовых укреплений, а на самых опасных направлениях концентрировалась огневая мощь, способная быстро сражать даже высокоуровневых «боссов» лесных чудовищ. Появились дополнительные заграждения из колючей проволоки, ограничивающие движение чудовищ и направляющие в нужные людям простреливаемые сектора. Новые доты и огневые точки, на проблемных участках выставлено более сотни тяжёлых и лёгких автоматических турелей с достаточным боезапасом. Сапёрами по периметру базы были восстановлены минные поля, а также заготовлены заряды, способные буквально в считанные секунды поднять густую дымовую завесу и скрыть «лесных нимф» с их гипнотическим мерцанием. В общем, к защите базы подошли фундаментально и со знанием дела.

Но главное я чувствовал, что у бойцов Армии Земли появилась уверенность в собственных силах, на что благотворно повлиял успешный опыт отражения бесчисленных волн чудовищ и неплохо «поднятые» игроками уровни и навыки. Да, в среднем все выжившие прошлой ночью бойцы получили по пять-шесть уровней, а кроме того не менее десяти защитников получили статус «герд». Из «моих» статус получил Пулемётчик Тимка-Ву. Обычно тихий и незаметный житель магократического мира, во всех шумных компаниях предпочитающий скромно отсиживаться в сторонке. Ранее Тимка-Ву, как говорится, звёзд с неба не хватал. Надёжный исполнитель, на которого командиры всегда могли положиться, но не более того. Однако прошлой ночью он поистине блистал, после смерти руководителя абордажной командой герд Тыо-Пана взяв на себя управление полусотней исеек-доминантов и вместе с «богомолами» сражаясь в первом ряду на самых горячих участках обороны. Взорванные подземные ходы, контратака на третий бастион – везде на первых ролях был Тимка-Ву, так что Известность и Авторитет он себе поднял изрядно, и статус «герд» получил по праву.

Что ж, раз в нашей помощи больше не нуждались, я приказал своим бойцам – людям, исеекам, гэкхо и миелонцам – паковаться. Сворачивать наши двадцать турелей и грузить «Испепелителей», готовиться к скорой отправке на орбиту. Собирался увезти на крейсер «Ди-Пал-Ю 781» я и самца теневой пантеры 307-го уровня – дикого, свирепого, бьющегося в клетке и не подпускающего к себе никого. Зверь то уходил в невидимость, то проявлялся и бросался на прутья с пеной в оскаленной пасти, и никакие словесные уговоры или попытки ментально успокоить на него абсолютно не действовали. Питомица моей вайедда Сестрёнка была похоже шокирована предложенным «женихом» и поглядывала на потенциального партнёра с откровенной опаской. Умная фактически ручная пантера ожидала явно чего-то иного – возможно, тоже приручённого и способного к ментальному общению умного самца, и была похоже разочарована. Тем не менее, Сестрёнка проявляла к дикому зверю однозначный интерес и в невидимость не уходила, всегда находясь поблизости от клетки и позволяя самцу себя рассмотреть.

Прежде чем покинуть базу, я поинтересовался у лэнг Гор тон Вульфа общей ситуацией на Карантинной Планете, и был приятно удивлён ответом спейс-генерала. Вчерашняя массовая атака десанта увенчалась успехом, и крупная база Синдиката Гильвара в снежных горах другого континента была захвачена Армией Земли. Также вчера пали ещё два небольших подземных укрепления противника в игре, искажающей реальность, но главный успех случился в реальном мире. Там дикие племена аборигенов, вооружённые поставленным контрабандистами современным лазерным оружием в нарушение всех запрещающих законов, захватили единственный космопорт планеты и соседний посёлок вместе с дата-центром и находящимися там вирткапсулами. Причём оплатила поставки стрелкового вооружения, а также десятков летающих катеров, моя вайедда лэнг Валери-Урла на свои собственные деньги.

Аборигены массово пошли за почитаемой ими Великой Охотницей, но сразу же после завершения сражения покинули космопорт и посёлок, уйдя обратно в бескрайний лес и передав контроль над захваченной территорией тайликанским отрядам и наёмникам, также оплаченным моей походной супругой. При этом выданное им оружие и большую часть летающих катеров дикие охотники забрали с собой, и сотрудники Карантинной Службы ничего не могли с этим поделать.

Ничего себе Валери отожгла! И ведь тщательно скрыла все приготовления, не сказав ни слова своему мужу. Хотя тут я вполне понимал опасения супруги, поскольку однозначно бы выступил против такого риска в реальном мире, и Валери-Урла это похоже понимала. Контрабандисты? Ну да, у моей походной супруги имелись там свои связи – её родная сестра Динка летала на одном из кораблей контрабандистов во флотилии суровой и влиятельной женщины-капитана Астарты, разыскиваемой в десятках звёздных систем именно за нелегальную торговлю оружием.

***

Большая часть десантных модулей исееков уже взлетела, как и один из трёх моих катеров. Я тоже уже попрощался с защитниками седьмой базы и собирался взлетать, тем более что с крейсера «Ди-Пал-Ю 781» поступило сообщение, что по дальней связи со мной желает поговорить кунг Маа. Похоже морф-предатель окончательно убедился в неспособности выходить в реальный мир и желал обсудить этот странный феномен с тем, кого подозревал в случившихся ограничениях.

Но тут… я услышал ментальный голос моей вайедда Валери.

– Муж мой Комар, мне нужно поговорить с тобой…

Странное чувство. Я явственно слышал голос в своей голове, однако не чувствовал присутствия сознания Валери. Даже провёл Сканирование и убедился, что Мастера Зверей поблизости от меня нет. Но тогда как супруга со мной говорит?

– Где ты? – задал я самый напрашивающийся вопрос, на что получил очень странный ответ.

– Я теперь везде. В каждой травинке и каждой букашке этой планеты. Я есть Лес, и Лес отныне это я!

– Эээ… Не понимаю тебя. И мне непривычно общаться с собеседником, которого не вижу и не чувствую.

– Если тебе так будет проще, муж мой, то выйди с базы, где Леса действительно нет, и проследуй к ближайшим деревьям. Не переживай, звери тебя не тронут – я запретила им.

Очень странная ситуация. Но я действительно оставил катер, вышел из базы через центральные ворота и неторопливым шагом направился в сторону далёкого леса. Только лэнг Айни побежала за мной, остальные же члены команды лишь проводили капитана удивлёнными взглядами, но за мной не пошли. Зато теневая пантера Сестрёнка неожиданно пожелала составить нам компанию, выбралась из катера и догнала нас с Айни. Мне даже показалось, что я слышал голос Валери, общавшейся со своей любимицей.

Пепел, обгорелые брёвна, кости животных и хитиновые панцири от огромных жуков… Да, выжженное людьми кольцо вокруг седьмой базы выглядело весьма неприглядно. Но вскоре пепел закончился, и я остановился возле массивного дерева с тремя сросшимися стволами. И именно перед этим деревом в воздухе возникла полупрозрачная голограмма… или скорее призрак. Мастер Зверей красавица Валери-Урла именно такая, какой я запомнил её прошлой ночью – в длинном зелёном платье, с огромными карими глазами, короткой причёской, а на шее ожерелье с трофеями «Ужасов Леса».

– Так тебе проще, муж мой Комар? Нагляднее?

Я лишь молча кивнул. Странно, навык Ощущение Опасности молчал, однако на меня нахлынула непонятная волна печали и безмерной скорби от утраты чего-то крайне важного и ценного. Случилось что-то непоправимое. А между тем призрак продолжил.

– Я наладила контакт с Лесом. Сумела слиться с ним сознанием и таким образом донесла до Леса всё то, что ты хотел сообщить. Три базы Синдиката Гильвара на этом континенте, про которые ты говорил, были построены людьми этой планеты, понимающими Лес и уважающими его законы. Эти люди не шумели, не разводили огонь, а к ночи скрывались от взора лесных патрульных. К тому же они строились не вширь, а вниз, и сами базы находятся на большой глубине. Потому Лес и не видел эти укрытия людей. Но порядок един для всех, и раз Лес решил, что посёлков и укрытий людей на этом континенте быть не должно, то именно так и будет. Этой ночью все три базы будут уничтожены, а все находящиеся там люди будут убиты, Лес это тебе гарантирует. Но взамен и седьмая база Армии Земли должна быть закрыта. Лес не будет атаковать её и даст людям двое суток на то, чтобы спокойно собраться и уйти.

– Это – приемлемые условия, – согласился я и сразу же поинтересовался, когда снова увижу свою супругу, и не нужна ли Валери помощь, чтоб добраться до звездолёта.

– Муж мой, ты в любой момент можешь вызвать меня и поговорить со мной, достаточно подойти к любой твари Карантинной Планеты или любому растению. А на крейсер я больше не вернусь. Моё место здесь. Я родилась на Карантинной Планете и всю жизнь стремилась к тому, чтобы понимать Лес. И я добилась своего! Я больше не игрок, а неотъемлемая часть Леса. Своего рода посредник, позволяющий людям и лесным жителям понимать друг друга и мирно сосуществовать на одной планете.

Моё сердце едва не остановилось в этот миг. Сестрёнка тоже похоже поняла или почувствовала неладное, потому как завыла дурным голосом и попыталась дотронуться до любимой хозяйки. Но лапы зверя лишь прошли насквозь, что вызвало новый крик боли теневой пантеры.

– В смысле «не игрок»? Что мешает тебе просто вызвать игровое меню и выйти из игры?

– Нет больше никакого меню, игровых шкал и мини-карты. Я никогда не выйду из общего с Лесом сознания. Но в реальном мире на Карантинной Планете я тоже есть, и ты сможешь там тоже со мной общаться!

– И зачем мне общение с призраком вместо живой тебя?! – эту фразу я похоже выкрикнул вслух, потому как миелонка Айни, и до этого встревоженная странным поведением Сестрёнки и уже понимающая, что происходит нечто неладное, испуганно прижала ушки к голове.

– Я не призрак и вовсе не умерла. Я по-прежнему живая. Просто стала частью Леса. Бессмертной. Всеведущей. Мудрой. Я теперь знаю всё, что происходит в Лесу на всех континентах планеты. Вижу мир глазами всех живых существ Карантинной Планеты, слышу звуки, ощущаю запахи. Все звери и растения планеты беспрекословно слушаются меня. Разве это не здорово?

Я указал на скулящую пантеру, вновь и вновь безуспешно пытающуюся коснуться хозяйки, и на перепуганную рыжую миелонку. Да я и сам сейчас едва сдерживался, чтобы не уподобиться безутешному зверю и не впасть в неконтролируемое отчаяние.

– Нет, Валери, это вовсе не здорово! Ты пожертвовала собой в ситуации, когда этого можно было избежать. Разве ты не понимаешь, что таким своим поступком нанесла страшную душевную рану всем тем, кто тебя любит? Я, Сестрёнка, Айни. А ещё Улине-Тар, твоя родная сестра Динка и десятки игроков, кто общался с тобой, и кому тебя будет не хватать. Сто сорок тысяч членов твоей фракции «Свободный Тайлакс», которых ты бросила. Миллионы жителей туманного Тайлакса, которым ты дала надежду, и они пошли за тобой. Разве умение понимать Лес того стоило?!

Мне показалось, что на секунду выражение лица призрака приняло задумчивый вид. Но всего лишь на секунду, после чего прозрачная Валери-Урла снова стала выглядеть неуместно спокойной.

– Ты не понимаешь, муж мой. Ты – мой единственный мужчина и человек, которого я любила и по-прежнему люблю всем сердцем. Но я сделала осознанный выбор и очень хочу, чтобы и ты его принял. Всю жизнь я стремилась к тому, чтобы понимать зверей, птиц и прочих лесных существ. И наконец-то я осуществила мечту всей своей жизни! А ещё я отныне бессмертная и буду жить вечно. А наша с тобой дочь, когда родится, станет повелительницей Леса! Я хотела дать ей имя Элина, впрочем соглашусь на любое другое предложенное тобой. Ни одно существо планеты не посмеет обидеть нашу дочь. А когда красавица Элина станет совершеннолетней, то выйдет из Леса к людям и научит их жить в полной гармонии с Лесом. Разве это не прекрасно?

Я опустил зеркальный щиток шлема на лицо, чтобы Валери не увидела проступившие у меня слёзы. И постарался успокоиться, чтобы голос не выдал моего убитого горем состояния.

– Чему дочь сможет научить людей, если даже не сможет жить в их обществе? Всё своё детство Элина проведёт в глухом лесу вдали от людей, из-за чего станет замкнутой и в принципе не способной к играм и общению со сверстниками. Она и говорить-то скорее всего на человеческих языках не сможет. Дикарка. Маугли. В моём мире иногда такие дети встречаются. Жалкое зрелище!

– Я научу дочь всему! – поспешил заверить меня призрак супруги.

– И тогда она пойдёт по твоим стопам и тоже станет частью Леса… А я потеряю дочь также, как потерял тебя…

Внутри меня всё клокотало от обиды и горечи утраты любимого человека. Ну как Валери-Урла могла так поступить?! Я понимал, что ещё немного, и наговорю призраку супруги крайне обидных слов, после которых о мирном сосуществовании людей с Лесом можно будет забыть раз и навсегда. Поэтому молча развернулся и медленно побрёл обратно к базе и поджидающему меня катеру. Слёзы застилали глаза, ноги заплетались. Мне не хотелось верить в случившееся. Валери пожертвовала собой, чтобы снять мои противоречия с Лесом. Вот только зачем она это сделала? Разве я её об этом просил?!

– Подожди, муж мой Комар! – раздавшийся в голове голос заставил меня остановиться.

Я развернулся. Прозрачная Валери-Урла плакала и бестелесной рукой пыталась погладить свою убитую горем питомицу.

– Я поняла, что насчёт нашей дочки ты прав. Человеческий ребёнок должен расти среди людей. Однажды звери Леса вынесут к одной из баз людей маленькую девочку. Позаботься о ней! В остальном же прими мой выбор и не пытайся своими способностями изменить его. Сестрёнку можешь оставить тут со мной, я позабочусь о своей любимице и подберу ей самого лучшего самца!

Призрак снова попробовал погладить белоснежную теневую пантеру, но в тот раз Сестрёнка повела себя странно. Отстранилась и, в последний раз с тоской в глазах взглянув на хозяйку, неожиданно подбежала ко мне и прижалась к моим ногам. Прозрачная Валери выпрямилась и удивлённо посмотрела на питомицу.

– Так вот каков твой выбор… Что ж, Сестрёнка, ты действительно слишком ручная для дикого леса. В таком случае прощай! Айни, моя лучшая подруга, тоже прощаюсь с тобой. Желаю, чтобы именно ты стала новой вайедда Комара, ты это заслужила. К тебе же, муж мой Комар, будет одна последняя просьба. Приходи хоть иногда общаться со мной. Тут в виртуальной игре или в реальном мире, совершенно непринципиально. Просто приходи, очень тебя прошу! Иначе мне будет бесконечно грустно без общения с единственным человеком, которого я любила.

Я смог лишь молча кивнуть в ответ, и в компании таких же убитых горем Сестрёнки и Айни направился к воротам базы.