Искажающие Реальность 11

Глава двадцать девятая. Нашла коса на камень (часть первая)

Настоящее море из миллионов оттенков зелёного. Бескрайний тропический лес от горизонта до горизонта – яркий, сочный, наполненный жизнью и сам кажущийся живым. Мельтешение всевозможной живности в кронах деревьев и в воздухе я замечал даже с борта стремительно несущегося над тропическим лесом катера. Причём этот лес полагал людей врагами и пытался нас атаковать! Гигантскую хищную стрекозу с размахом крыльев метров в семнадцать, словно у небольшого самолёта, а затем пару огромных ящеров с пёстрой окраской, взлетевших из леса наперерез катеру, эффектно сожгли прямо в воздухе лазерные орудия звездолётов, прикрывающих с орбиты наш полёт. Лес под катером однозначно был опасен, но в то же время… странное дело, но я не мог не восхищаться его красотой!

И лишь впереди в конечной точке нашего маршрута, словно в контраст живому яркому лесу, виднелось грязное серое пятно. Дым пожара? Или облака густого тумана? Я не пришёл ещё ни к какому выводу, как сидящая рядом магичка лэнг Соя-Тан Ла-Варрез тоже обратила внимание на этот странный феномен вдалеке.

– Почему там столько тумана? – открывающийся из иллюминатора вид действительно кого угодно мог поставить в тупик.

На этот вопрос ответил командующий десантной операцией спейс-генерал лэнг Гор тон Вульф, в компании двух офицеров штаба пожелавший лично посетить проблемную базу и тоже рассматривающий странное серое пятно сквозь иллюминатор.

– Туман появился после того, как звездолёты космофлота Земли стали поддерживать с орбиты защитников седьмой базы. А чуть позже в этой местности начались и сильнейшие магнитные аномалии, сбивающие наши системы позиционирования, выводящие из строя технику и заглушающие радиосвязь.

Навык Космолингвистика повышен до сто восемьдесят седьмого уровня!

Говорил увешанный наградами спейс-генерал на языке Империи, хотя и с каким-то непривычным чудным акцентом, словно не являлся жителем центральных систем, а вырос на периферии в Великих Домах или формально независимых королевствах. Но самое приятное – я понял всё сказанное военным ещё до того, как Айни перевела остальным слова Гор тон Вульфа! И едва ли после этих слов генерала появление тумана и магнитных аномалий можно было списать на простую случайностью. Но тогда что происходит? Наш враг Синдикат Гильвара каким-то непонятным образом шалит с погодными и физическими условиями, мешая десанту Армии Земли? Или сама планета таким образом защищается от вторжения чужаков? Оба объяснения выглядели неправдоподобными, но другие приходящие на ум варианты были ещё более фантастическими и невероятными.

А между тем катер заложил крутой вираж и пошёл на снижение прямо в клубы плотного тумана. Шмяк! Шмяк! Последовало два глухих удара по обшивке катера, а на стекле соседнего с моим иллюминатора с внешней стороны появилась размазанная зелёная клякса.

– Деревья ведут обстрел наших летательных аппаратов плодами с липким содержимым, – спокойным голосом объяснил бывалый «имперский» военный. – Об этом сообщали другие группы. В принципе, ничего опасного, хотя жижа внутри плодов весьма токсичная, а сама косточка покрыта зазубренными шипами.

Один из спутников генерала также вступил в разговор и попытался дать более развёрнутый комментарий к происходящему.

– Наши Биологи запросили и уже получили от других десантных групп образцы таких семян. Учёные полагают, что при попадании в приблизившееся к дереву живое существо такой ядовитый плод его убивает токсином, а шипастая косточка закрепляется на теле и прорастает в мёртвую плоть. Но для техники эти семена не опасны, а вокруг всех баз наши десантники на всякий случай выжгли все деревья в радиусе двухсот метров.

Навык Ощущение Опасности повышен до двухсот тридцать третьего уровня!

Конечно же, я обратил внимание на высочившее системное сообщение. Однозначно люди Земли действовали неправильно и своими действиями по сжиганию леса лишь ещё сильнее провоцировали природу Карантинной Планеты на агрессию. Ситуация до боли напомнила мне сюжет цикла романов «Неукротимая Планета» американского писателя-фантаста Гарри Гаррисона, в котором люди будущего ввязались в жестокую и изначально безнадёжную борьбу с живым миром целой планеты.

Но вот как поступить правильно в нашем случае я совершенно не представлял. Лес на контакты не шёл – это я проверил первым делом, да и другие Маги-Псионики подтверждали это. Я даже не чувствовал никакого сознания, с которым можно было бы вести переговоры. Моя же вайедда лэнг Валери-Урла, хоть и могла общаться с Лесом в реальном мире, точнее слышать его «голос» без возможности ответить, лишь повторила в очередной раз всё то, что уже говорила раньше – про «три установленных Лесом правила выживания» и всё такое. Без объяснения, что людям делать в ситуации, когда лесные твари атакуют и убивают, совершенно не желая мирно сосуществовать с прибывшими людьми и идти с ними на контакт.

Что же, Армии Земли оставить с таким трудом построенные базы на Карантинной Планете и отступить? Ага, и тем самым отказаться от возможности военной победы над Синдикатом Гильвара, последние отряды которого прятались как раз в этих смертельно опасных джунглях, прикрываясь несметными полчищами ужасных лесных чудовищ? Нет, это явно было плохим решением, которое со временем повлекло бы за собой отступление и с других планет Синдиката. Но тогда что? Уподобиться героям «Неукротимой Планеты» и продолжать бесконечный бой, невзирая на все трудности и потери? При этом надеяться лишь на то, что разумный (по словам моей вайедда лэнг Валери) Лес всё же рано или позже осознает, что прибывших людей не сломить, и пойдёт на переговоры? Тоже не очень хорошее решение, но оно всё же давало Армии Земли хоть какую-то надежду.

***

Внезапно вынырнувшие из тумана постройки показали, что мы уже прибыли на печально известную седьмую базу. Я выпрыгнул из катера и с интересом рассмотрел поваленные казавшиеся несокрушимыми бетонные стены внешнего периметра, мотки перекрученной колючей проволоки с клоками шерсти и сожжённой плоти на ней, бесчисленные воронки от разрывов, следы страшного пожара и смятую непонятной силой бронетехнику людей. Особенно меня впечатлил панцирь колоссальных размеров жука, застрявший в проёме выбитых ворот, и закинутый на крышу железобетонного бункера танк «Сио-ту-кати» с оторванной башней. Я прекрасно знал, что такой тяжёлый танк производства моей фракции «Реликт» имеет массу более двухсот тонн, тем не менее его зашвырнули наверх, словно он был картонным и ничего не весил.

Нас встречали – к прибывшему катеру из закопчённого бункера вышли угрюмые и настороженные защитники седьмой базы, среди которых я с изумлением видел знакомых бойцов «Первого Легиона» из фракции «Human-3»: Гурбина, Стрелка-Убивашку, Нелли Свистунову и Писаря При_Штабе. Меня тоже узнали, и сразу же последовал вопрос: с инспекцией ли прибыл кунг Земли или собирается остаться тут вместе с защитниками?

– Постараюсь встретить тут следующее утро. Никогда не видел рассвета на Карантинной Планете, а между тем походная супруга утверждает, что они изумительно-прекрасные.

Мой ответ бойцам понравился, их мрачные лица сразу же посветлели, появились даже первые улыбки.

– Значит, всё-таки повоюем! А то… – Нелли Свистунова замялась и опустила взгляд в пол, – слухи разные ходят. Да и в этот раз Штаб сюда вдвое меньше людей прислал, чем вчера. И тяжёлой техники нам почти не дали в подмогу. Вот народ и подумал, что…

– Сколько сейчас людей на седьмой базе? – сразу же уточнил спейс-генерал лэнг Гор тон Вульф, и после ответа «семьсот тридцать» почему-то нахмурился, достал рацию и отошёл совещаться со своими офицерами.

Я не понял недовольства генерала, и попросил бойцов «Первого Легиона» изложить факты. И быстро выяснил, что в первую волну сюда высадилось триста человек. Они расчистили площадку от вековых деревьев, поставили четыре сборных дота и укрытия для бойцов, но замкнуть контур высоченных железобетонных стен вокруг базы до темноты не успели, и проникшие на базу твари уничтожили всех защитников.

В следующий раз на строительство седьмой базы Штаб послал уже полторы тысячи игроков Армии Земли – бойцов, строителей, сапёров, водителей техники. За световой день ими был замкнут семиметровой высоты стенами периметр базы и сооружены дополнительные заграждения, поставлены минные поля и залита быстро застывающим бетоном центральная площадка за вторым рядом стен (в первую ночь твари проникали на базу в том числе из-под земли). Все работы были выполнены в срок ещё до наступления темноты, несмотря на периодические дневные атаки одиночных чудовищ, но… с наступлением ночи лесные твари атаковали с новой силой, смяли все заслоны и разгромили базу, убив всех защитников уже к полуночи. Ни минные поля, ни многометровой высоты стены, никакие укрепления и бронетехника людей чудовищ не сдержали.

Теперь и мне стал понятен пессимистичный настрой игроков «Первого Легиона», по прибытию на развалины седьмой базы обнаруживших, что в третьей волне десанта Штаб задействовал вдвое меньше игроков, чем днём раньше, причём людей послали в смертельный бой без тяжёлой техники.

– Сейчас сюда сядут ещё два десантных катера с крейсера «Ди-Пал-Ю 781», – указав на хмурое небо, пообещал я бойцам. – В сумме прибудет две дюжины членов «Отряда Комара» с тройкой шагающих многоствольных «Испепелителей». Плюс полная сотня исеек-доминантов с тяжёлым вооружением. Плюс двенадцать Малых Охранных Дронов реликтов, – я с удовлетворением отметил, что шустрые дроны одного за другим сбивают кружащих над базой крылатых ящеров. – Да и никакой туман не помешает моим Бортовым Стрелкам вести прицельный огонь с орбиты. Так что мы ещё повоюем!

Вернулся лэнг Гор тон Вульф и, чередуя непечатные ругательства с полезной информацией, сообщил, что планы Штаба действительно неожиданно поменялись, и все десантные модули космофлота Земли сейчас задействованы в штурме вскрытой разведкой высокогорной базы Синдиката Гильвара на другом континенте планеты. Причём его – руководителя десантной операцией на Карантинной Планете – земные генералы не удосужились уведомить об изменении планов! На седьмую базу в Штабе действительно плюнули, посчитав оборону имеющимися силами бесперспективной и бессмысленной. Защитникам базы было рекомендовано эвакуировать до темноты «всех, кого возможно вывезти». Также было дано расплывчатое обещание, что на седьмую базу десант ещё вернётся, когда «ситуация со средствами доставки с орбиты будет не настолько напряжённой».

Новость моментально распространилась по всей седьмой базе. Разговоры затихли, прекратились все работы, встревоженные люди стекались со всех сторон к единственному катеру и смотрели на меня в ожидании решения. Я же медлил и подчитывал в уме. Всех бойцов вывезти до темноты мы однозначно не успевали, даже если бы задействовали для этой операции все челноки и катера космофлота Земли. Это означало бросить часть людей на растерзание хищным зверям.

Кто-то может сказать – ну и хрен с ним, бессмертные игроки просто переродятся в очередной раз в безопасном месте и ничего не потеряют, кроме какой-то небольшой части очков опыта. Но я так не считал. Бойцы, уже в третий раз подряд брошенные высоким руководством на растерзание страшным хищникам, потеряют веру в своих командиров и в возможность итоговой победы над Синдикатом Гильвара, а это очень плохой итог. Кроме того, я прилюдно дал обещание увидеть рассвет на Карантинной Планете, и нарушить слово кунга – значило серьёзно уронить Авторитет.

– Лично я собираюсь остаться – дополнительный опыт, новые уровни и прокачка навыков никогда не помешают. К тому же это вы уже сражались с ночными тварями Карантинной Планеты, я же их пока что не видел. И никогда не прощу себе, если трусливо сбегу, даже не взглянув опасности в лицо.

– А я и не сомневалась в таком решении капитана! – нарочито бодрым голосом заявила миелонка лэнг Айни Ури-Миайуу, вставая рядом со мной. – Если Комар даже в реальном мире бесстрашно бросался на хищных чудовищ, которые превосходили наши силы в сорок раз, то уж в виртуальной игре, где окончательная смерть не грозит, совершенно точно бы не станет отступать.

Авторитет повышен до 191!

Малявка Соя-Тан Ла-Варрез, взглянув напоследок на единственный катер, демонстративно отвернулась от средства спасения и отчётливо произнесла, что «пусть увозят малодушных, а ей – потомку великой и славной династии магов-правителей Ла-Варрез, трусливо бежать не позволяет гордость и величие предков». Удивительно, но огромные мускулистые мужики в тяжёлой броне после таких слов уважительно склонились перед девчонкой, а выходцы магократического мира даже почтительно опустились пред магичкой на одно колено, припомнив, что моя маленькая спутница наряду с самим Комаром Ла-Фином является соправительницей человечества.

Послышался гул двигателей – сквозь туман на базу садился обещанный мной второй десантный катер с крейсера «Ди-Пал-Ю 781», который должен был доставить тяжёлых бойцов «Отряда Комара» в экзоскелетной броне, а также несколько контейнеров с боеприпасами и снаряжением. Игроки стали расступаться, освобождая место для посадки летающей машины. Воспользовавшись этой паузой, я обратился к спейс-генералу Гор тон Вульфу и поинтересовался, успеет ли нам помочь до темноты ближайшая к седьмой вторая база Армии Земли?

– Кунг Земли, вы просто читаете мои мысли, – довольно заулыбался «имперский» ветеран. – Я уже запросил помощи у всех, поскольку в любом случае не собирался бросать бойцов «седьмой» на произвол судьбы и принял решение остаться. Вторая база высылает шесть десантно-штурмовых антигравов «Сио-ми-дори» – девяносто бойцов-десантников, плюс два десятка стационарных автоматических турелей. С четвёртой базы тоже планируют прислать помощь, хотя боятся не успеть до темноты, а полёты над Карантинной Планетой ночью смертельно опасны. Зато с линкора «Невеста Хаоса» успевают прислать три катера тяжёлой космопехоты. С других звездолётов будет ещё какая-то группа добровольцев, но там четыре десятка человек, не больше. Плюс группа дальней разведки успевает сюда до темноты – там морф кунг Иссса и с ней несколько лучших Разведчиков Армии Земли. Ещё сумасшедшая капитан фрегата «Паладин Тамара» собирается посадить свой корабль-спарку прямо сюда на базу – поддержит нас огнём и обеспечит нам преимущество в воздухе. Так что опускать руки рано, кунг Комар, мы действительно ещё повоюем!

– Всё так и будет! – пообещал я и встретился взглядом с прославленным «имперским» спейс-генералом. – Вот только вы, лэнг Гор тон Вульф, как единственный НПС среди бессмертных игроков, проведёте эту ночь в безопасном месте на одном из звездолётов. Император Георг Первый мне голову открутит, если я потеряю его прославленного генерала!

Стрелок-Убивашка и Айни успели подхватить оседающее тело грузного военного и аккуратно положили возле готовящегося к возвращению на орбиту планеты катера.