Искажающие Реальность 11

Глава семнадцатая. Вынужденное перемирие

Во время совещания дважды приходили сообщения, что перехватчики космофлота Земли своевременно обнаружили и уничтожили в звёздной системе Миноу выброшенные в космос бакены-радиомаяки, через которые правитель Синдиката пытался обратиться к населению планеты Миноу-IV. Вести речь напрямую с фрегата-невидимки лэнг Ёдзи Уморо не рисковал, вполне резонно опасаясь обнаружения своего звездолёта системами РЭБ и дальнейшего «вскрытия» невидимки налетевшими перехватчиками. В обоих случаях трансляцию пропагандистских воззваний проигравшего лидера быстро прекращали, так что текст полной речи скрывающегося правителя ни я, ни жители планеты не увидели.

Но даже тот фрагмент, что лэнг Ёдзи Уморо успел передать, вызвал у меня много вопросов. Правитель Синдиката Гильвара вовсе не призывал военных и подданных к сопротивлению Армии Земли в духе «ни шагу назад», «биться до «последней капли крови» и «не отдадим врагу ни пяди родной земли», чего можно было бы ожидать от любого пользующегося поддержкой народа лидера. Вместо этого кровавый диктатор грозил неминуемой жуткой смертью всем без исключения, кто будет сотрудничать с новыми назначенными кунгом Земли властями. По-видимому, в возможность военной победы и удержания планет Синдиката лэнг Ёдзи Уморо уже и сам не верил, и теперь уповал лишь на кровавый террор, который создаст хаос и затруднит Земле присоединение новых территорий. Что ж, обширная сеть агентов диктатора действительно оставалась на всех планетах Синдиката, и именно борьба с этим скрытым врагом становилась приоритетной задачей на ближайшее время. И присланные Императором Ищущие Правду действительно были своевременной и очень ценной помощью.

Совещание уже подходило к концу, когда на одном из настенных мониторов возникло изображение старшего офицера связи линкора «Невеста Хаоса».

– Кунг Комар, получен запрос на соединение от правителя Синдиката Гильвара. Сигнал идёт из звёздной системы Миноу.

Интересно, что от меня потребовалось моему противнику? Судя по всему, этот же вопрос интересовал сейчас всех собравшихся, поскольку лица участников совещания были повёрнуты в мою сторону. Что ж, ничего скрывать от союзников я не стал и потребовал вывести изображение на большой экран. Лэнг Ёдзи Уморо предстал перед нами в чёрной военной униформе бойца-штурмовика Синдиката Гильвара, но при этом выглядел сильно уставшим, хронически невыспавшимся или нездоровым, судя по заметному тремору кистей обеих рук и нервно подёргивающейся левой щеке. За спиной диктатора находились двое угрюмых сыновей, оба тоже в военной форме, а также старшая из четырёх жён.

Не очень понятно, зачем нужна была эта демонстрация семьи. Возможно, лидер Синдиката хотел показать, что близкие остались верны ему, несмотря ни на что. Но я просто отметил для себя имена, чтобы впоследствии с помощью герд Имрана использовать для слежки над противником. Лэнг Ёдзи Уморо же окинул долгим взглядом зал совещаний и собравшихся за большим столом генералов Армии Земли, после чего заметил меня и начал свою речь.

– Что ж, враг мой Комар, должен признать, что я серьёзно недооценил тебя. В космическом сражении силы были примерно равны, но у Земли нашлись резервы, которые и решили исход противостояния. На дипломатическом фронте, признаю, ты оказался заметно сильнее, ловко ограничив мои возможности и блокировав все мои ходы. Но рано тебе радоваться, настоящая война лишь только началась! И исход её решит противостояние именно наземных войск, а также талант командиров. А потому, чтобы не тянуть впустую время и развернуть наши войска для решающей битвы, предлагаю временное прекращение огня сроком на двадцать умми. Но это временное перемирие наступит только при условии, что все мои захваченные бойцы будут незамедлительно освобождены, как и содержащиеся в плену моя супруга и дети.

Навык Космолингвистика повышен до сто восьмидесятого уровня!

Перемирие? Прекращение огня?? Одностороннее освобождение пленных??? Правитель Синдиката Гильвара вообще в своём уме?! Зачем мне это сейчас, когда Армия Земли побеждает за явным преимуществом и без сопротивления берёт под свой контроль планету за планетой? Когда игровые фракции Синдиката одна за другой присылают заявки на включение их в состав альянса «Реликт» или предложения о поглощении их одной из состоящих в моём альянсе фракций?! Видимо, недовольство и непонимание отразилось на моём лице, поскольку противник глумливо усмехнулся и поспешил продолжить.

– О нет, я вовсе не выпрашиваю односторонние уступки с твоей стороны, кунг Земли. Я тоже иду на компромисс и вывожу все боеспособные подразделения с шести планет. Но главное даже не это. Я сохраняю в целости сеть межпространственных порталов, которая заминирована и может быть в любой момент уничтожена по моему сигналу. Сеть мгновенных переходов между планетами и станциями Синдиката Гильвара – гордость учёных и инженеров моего государства! Это крайне сложный в реализации и весьма дорогостоящий объект, а главное в нём использованы технологии, которые имеются разве что у великих космических рас, и то далеко не у всех. И эти ценные технологии я фактически передаю твоей Земле для изучения и понимания!

А вот это уже действительно серьёзный аргумент! Хоть гэкхо уже строили на Земле и Луне нечто похожее, но земных специалистов к постройке не допускали. Да и вообще никого из людей – даже меня, кунга Земли – гэкхо не ставили в известность о степени завершённости строительства. Я знал лишь, что работы на объектах не прекратились даже после выхода Земли из вассалитета гэкхо и, по идее, должны были завершиться ещё до окончания срока синхронизации реальностей. Также не шло речи и о передаче земным учёным технологии межпространственных порталов – эти знания были слишком ценными, чтобы быть просто подаренными бывшему вассалу. Так что, пожалуй, я готов был согласиться на пятидневное перемирие с Синдикатом, хоть оно и позволяло противнику перегруппироваться и вывести боеспособные части с проблемных направлений.

Вот только это решение было слишком трудным, чтобы принимать его единолично. А потому я попросил несколько минут на обсуждение и отключил экран, после чего обратился за советом к сидящим за столом генералам и лидерам фракций. Правда пришлось сперва моей хвостатой спутнице переводить собравшимся сказанное лидером врага, поскольку язык Синдиката Гильвара, как выяснилось, не понимал никто кроме меня, лэнг Айни и лэнг Валери.

Реакция генералов была достаточно предсказуемой – давать врагу пятидневную фору на то, чтобы прийти в себя и перегруппировать войска, никто из них не хотел. Но присутствующие лидеры земных фракций, как и прелаты Тайлакса, всё же сумели донести до военных мысль, что такими подарками судьбы не разбрасываются. И что технология, позволяющая мгновенное перемещение меж планетами формирующегося у нас на глазах содружества, может быть «в обычных условиях» не изобретена учёными Земли и Тайлакса ещё многие сотни, а может и тысячи лет. А тут такой исторический шанс резко продвинуть науку человечества!

В общем, положительное итоговое решение было получено, и я возобновил переговоры с лэнг Ёдзи Уморо. И сразу же сделал уточнение, что освобождены из плена будут лишь те бойцы Синдиката, кто сам того пожелает. Поскольку, насколько я знал, целый ряд игроков хотел отказаться от дальнейшего бесперспективного сопротивления превосходящим силам Армии Земли и остаться в стороне от войны, а то и вовсе перейти на сторону победителей.

Успешная проверка на Авторитет!

Навык Дипломатия повышен до сто шестьдесят первого уровня!

– Согласен, враг мой, хотя мне придётся поверить тебе на слово, что в моё распоряжение вернулись все желающие.

Я оценил согласие оппонента и рост навыка как определённый дипломатический успех, а потому и вовсе сделал лэнг Ёдзи Уморо радикальное предложение прекратить безнадёжное сопротивление и сдаться, гарантировав сохранение жизни и свободы.

– О нет, враг мой, и не мечтай! – глумливо рассмеялся мне в лицо лидер Синдиката Гильвара. – Я вовсе не считаю войну проигранной, а скорее даже наоборот. Я уже почти победил! Ведь я могу тянуть время и скрываться сколько угодно, а вот ты, кунг Земли, сильно ограничен во времени. Уже через семьсот умми тебе станет не до далёкой войны на дзете-Жнеца, да и вообще не до моего государства. Поскольку тебе предстоит на своей шкуре испытать, что такое синхронизация реальностей и безнадёжная оборона родной планеты против превосходящих сил космических врагов. Не знаю уж, кто приберёт Землю к своим лапам – свора мелеефатов, а может триллы или кто иной, но одно я знаю точно: уже скоро я без малейшего сопротивления верну себе все временно оставленные планеты Синдиката Гильвара! Так что это ты проиграл, а вовсе не я!

***

От идеи раз и навсегда убить лидера врага навыком Пресечение Жизни я всё же отказался, хотя шкала Ярости у моего Комара была заполненной, а язвительно хохочущий на большом экране правитель Синдиката вызывал омерзение и желание поскорее его прихлопнуть. Но сейчас всё же шли официальные дипломатические переговоры, и мой оппонент считался лицом неприкосновенным. А потому…

Навык Ярость повышен до пятьдесят девятого уровня!

Навык Ярость повышен до шестидесятого уровня!

Навык Ярость повышен до шестьдесят первого уровня!

Фух, наконец-то слега отпустило! По крайней мере, шкала Ярости уже не наполнялась так быстро. А тут и экран на стене потускнел – собеседник отключился, так и не узнав, что жизнь его висела на волоске. Я осмотрел притихший зал и задал собравшимся один-единственный вопрос.

– Правильно ли я поступил, что не убил официальное дипломатическое лицо противника? Или стоило наплевать на все дипломатические нормы и прекратить разом всю эту войну?

Лэнг Айни перевела мои слова на язык Тайлакса и Империи, но сидящие за столом участники совещания лишь опускали головы под моим тяжёлым взором, и только глава Школы Ищущих Правду выдержала прямой взгляд и, едва заметно поклонившись, с достоинством ответила.

– По-другому и быть не могло, кунг Земли. Кто иначе общался бы с лидером, позволяющим себе убивать оппонентов при малейшем несогласии? Но вообще я заинтригована. Умение убивать взглядом при переговорах по дальней связи, да и вообще при зрительном контакте, считается крайне редким и фактически утраченным. Сейчас в Империи лишь сестра Белой Королевы лэнг Флорианна тон Унатари обладает такой убивающей способностью, хотя раньше среди Ищущих Правду старого поколения таких специалистов было немало.

– Да, я заметил. Лидия ройл Лаваэль из числа тех самых «Ищущих Правду старого поколения» вместо всяких слов встретила меня убивающим заклятием прямо в лоб. Причём это было умение, способное даже возрождающегося после смерти игрока уничтожить раз и навсегда.

Авторитет повышен до 187!

Бритоголовая женщина с удивлением и даже испугом посмотрела на меня, словно ожидая увидеть прожжённую дыру у меня на голове, но ничего не сказала.

После окончания совещания я попросил лэнг Марту тон Месфель-Миро задержаться на несколько минут. Просто у меня возникла идея, показавшаяся весьма здравой и многообещающей: а что если организовать Школу Ищущих Правду на Земле? Обученные в такой Школе псионики способны выявлять шпионов и предателей, что однозначно будет крайне востребовано в силовых структурах всех без исключения земных государств. Как и вообще востребованы будут все псионики, способные выявлять ложь в словах собеседников. Ученики Школы с лёгкостью найдут себе работу и в коммерческих структурах, и в государственных, а уж насколько возрастёт раскрываемость преступлений и эффективность работы судов!

Вот только, стоило мне лишь завести этот разговор, а моей бессменной переводчице лэнг Айни Ури-Миайуу начать переводить первые мои фразы, как лэнг Марта тон Месфель-Миро остановила нас.

– Мой Император заранее предупреждал, что эта беседа обязательно возникнет. А потому, кунг Земли, лэнг Айни, не стоит впустую тратить слова и наше драгоценное время. Потому как мой ответ: твёрдое нет!

– Но… почему? – не понял я такого категорического отказа. – Я ведь не предлагаю ничего криминального или идущего вразрез с политикой государства Георга Первого.

Бритоголовая женщина печально улыбнулась и, тяжело вздохнув, принялась объяснять.

– Вам, бессмертным, наверное трудно понять, но не все собеседники хотят такой жизни: вечная привязка к вирткапсуле и жёсткая необходимость раз в несколько дней менять мир, в котором живёшь. А ещё постоянный контроль над тобой той фракции или государства, что выделили тебе вирткапсулу. Это – тяжёлая цепь, которую тебе предлагают добровольно надеть на себя ради иллюзии бессмертия.

Я приоткрыл было рот, собираясь возразить на такое предвзятое и однобокое видение ситуации, но молодая женщина жестом остановила меня.

– Это не всё, что я хотела сказать. Перед этой поездкой я изучила все доступные в Империи материалы о вашем мире, кунг Земли. Планета с обеднённой магией. Планета, где проявление простейшего волшебства уже считается чудом. Планета, где люди забыли о магии и считают её просто детской сказкой. Я ведь не ошиблась, кунг Комар? Вы ведь хотели предложить мне и моим ученицам переместиться именно в вашу версию Земли, а не в мир, жёстко поделённый между сильными магическими династиями?

Мне оставалось разве что молча кивнуть.

– Вы хотите предложить мне искать магические таланты в мире, где самой магии почти что не осталось. Но даже в обычных условиях действительно перспективный кандидат на поступление в Школу Ищущих Правду попадается один на сотни тысяч или даже миллионы «пустышек». А на вашей Земле, кунг Комар? Можно ведь годы потратить на поиски талантов и не найти никого…

Я молча указал на себя как на пример, опровергающий столь категорические слова собеседницы. Но лэнг Марта оказалась готова и к такому возражению.

– Кунг Комар, вы – редкое исключение, и наличие столь сильного мага вовсе не означает, что на всей Земле найдётся ещё хотя бы один столь же способный и подходящий для Школы ученик. Точнее, ученица. Почему как именно девочки чаще проходят отбор, а мальчики, даже если попадают в Школу, то быстро отсеиваются. Но я не об этом хотела сказать. Вы ведь знаете, кунг Земли, чем Ищущие Правду отличаются от Магов-Псиоников и других волшебников?

– Каждый Маг-Псионик по призванию – сильный лидер, за которым идут остальные. Вы же – ведомые, неспособные к самостоятельному существованию без сильного лидера, которому служите, – ответил я, знакомый именно с таким описанием Ищущих Правду из прочтённой ранее книги про становление Императора Георга Первого*.

* Речь идёт о серии книг «Защита Периметра» автора Михаила Атаманова.

Мой ответ явно удивил и смутил собеседницу, лэнг Марта тон Месфель-Миро похоже даже пожалела, что подняла эту тему. Но быстро взяла себя в руки и кивнула.

– Не думала, что этот секрет известен за пределами Империи… но да, это действительно так. В большинстве случаев Ищущая Правду – лишь инструмент и поддержка сильного человека, а не самостоятельная личность, и подпитывается энергией от обожания, окружающего своего хозяина. Лишь единицы из Ищущих Правду в многовековой истории Империи были способны стать настолько могущественными и известными, что начинали сами себе быть «хозяином» и генерировать достаточно обожания, славы и признания. Но я имела ввиду несколько другое. Кунг Земли, вы слышали о так называемых «кристаллах»?

– О кристаллоквазиметил-цис-изомере валиаримовой кислоты – наркотическом препарате, который вы, Ищущие Правду, вынуждены регулярно употреблять для поддержания своих необычных способностей?

Я с большим трудом выудил из памяти сложное название препарата, но оно стоило того! Вот теперь моя собеседница совершенно точно испугалась, решив наверное, что я читаю её мысли. Пришлось успокаивать главу Школы и заверять, что эти данные я получил при изучении истории Империи. И что у меня хватает такта не лезть в чужие головы, хотя возможности и позволяют мне делать это. Лэнг Марта чуть успокоилась и подтвердила.

– Да, кунг Земли, я говорю именно об этих наркотических кристаллах. Мы – как пифии в истории вашего мира, вынуждены использовать сильнодействующие вещества для расширения сознания. Без «кристаллов» любая Ищущая Правду быстро умрёт или как минимум потеряет способности, а потому для нас ваша Земля, как и вообще реальный мир – закрытый путь. Приносить в ваш мир опасное знание, как синтезировать этот наркотик, я тоже не вправе. Последствия могут быть непредсказуемо-страшные, и я давала слово Императору не допустить этого. А потому, кунг Земли, давайте прекратим этот бесполезный разговор и сделаем вид, что его не было. Тем более что у меня и моих учениц есть важная миссия, порученная самим Георгом Первым, и мы не вправе отвлекаться на другие цели.

Важная миссия? Вот тут я действительно задумался. Едва ли выявление агентов Синдиката, до которых, скажем честно, Георгу Первому не было никакого дела, было целью направления главы Школы Ищущих Правду и тридцати способных девушек в столь дальнюю и долгую командировку. Но тогда зачем они здесь на самом деле? Причём девчонки в группе уж очень странно подобраны – не самые сильные ученицы в целом, но уж очень со специфическими способностями именно ведения допросов и выявления предателей. Разве что… у меня словно лампочка загорелась над головой, означающая озарение.

– Вы направлены сюда прокачивать навыки перед ожидаемой вскоре в Империи охотой на агентов эльвинов!

– Кунг Земли, вы меня всё больше пугаете… – призналась обескураженная собеседница. – Впрочем, отрицать не стану. И я, и мои подруги из числа преподавателей школы, а также личная Ищущая Правду самого Императора лэнг Флорианна тон Унатари, видят в будущем серьёзную проблему, которую мы меж собой назвали «большим эльвиянским кризисом». Влияние этой инопланетной расы на людей Империи стало недопустимо высоким, и вскоре неизбежно предстоит «прополка». Но это – наша внутренняя проблема, и забивать вам голову ей не следует.

Лэнг Марта поклонилась и отошла, завершая беседу, но зато я обнаружил, что другой участник недавнего совещания дожидается меня. Кунг Иссса Пожирательница миров с Бетельгейзе в виде рыжей провокационно-эротической «лисички» Фокси стояла в дверях и сразу же подошла, как только я освободился.

– Комар, есть важное дело. Я выяснила, что морф-предатель кунг Маа час назад отбыл на планету Гильвара II в составе одной из групп десантников. Их отряд совсем небольшой, всего двенадцать человек, так что морфа среди них можно быстро определить. А ещё спецслужбы Земли сумели, в конце концов, вычислить, какая из множества вирткапсул дата-центра в Томске принадлежит моему врагу. И могут по сигналу оперативно уничтожить её, заблокировав для хитрого древнего морфа выход в реальный мир. Это – шанс закончить многолетнюю погоню, вот только боюсь, что одна я могу не справиться со столь сильным противником. Ты поможешь мне, друг Комар?