Ищущий

Глава 6. Сердце дракона. Часть 2.

Сумрачный, мрачный поначалу коридор с каждым шагом преображался. Стали появляться залежи светящегося камня неизвестного мне вида, излучающиеся бело-голубоватый свет, а плотность Ци всё время повышалась. Мы со здоровяком шли вперёд, сначала настороженно, ожидая ловушек, но их не было, и мы немного расслабились.

—Это твой первый поход в подобную область? — Дакуай Тоу решил поговорить.

—Неа. В пору ученичества ещё в малой секте ходил в подобное место уже. Но это так давно было, что, наверное, можно и сказать, что первый.

—Да, я тоже в секте до нашествия только один раз в иное пространство сходить успел. — его взгляд на секунду ушел в себя, будто он вспомнил что-то грустное. — Но вроде бы они не особо отличаются.

—А что-нибудь ценное удавалось находить за те разы, что ходил в секте Пылающего Огня? Вдруг нам и сейчас повезёт?!

—Да не особо. Так, только туши зверья да травы с минералами. А ты?

—Я с того раза вынес кой какие найденные техники, но потом их у меня отобрали. — я не стал уточнять, что отобрали вместе с телом.

—Обидно, наверное. Я б не удержался и набил бы морду тому, кто попробовал бы отобрать у меня мою добычу!

—Ну, я планирую заняться примерно тем же, как только найду обидчика! — усмехнулся.

—Позови, как найдёшь, помогу!

—Не, это дело только моё, так сказать, дело чести.

—Раз так, то удачи тебе.

—Спасибо! Я… — мои слова прервал низкий рёв, разнёсшийся по коридору. Где-то там, дальше, был какой-то могучий зверь. — О! А вот и что-то интересное!

—Ага. — кивнул Тоу. — Только в этот раз я пойду первым!

—Не вопрос!

Мы, снова настороженные, стали быстро, но осторожно продвигаться вперёд. Дакуай Тоу к тому же начал снимать с себя одежду и прятать её в кольцо. На мой недоумённый взгляд, мол, ты что делаешь, он улыбнулся и заговорщицки подмигнул.

Наконец, завернув за очередной поворот, метрах в двухстах дальше стал виден тот, кто ревел — здоровенный полуобезьяна-полуконь, в грубо скованном металлическом панцире на цепях и с двуручным топором в лапах. Зеленовато-серая безволосая кожа на всём теле, вместо копыт мощные трёхпалые лапы с большими когтями, мощное бочкообразное тело и рогатая голова — монстр походил на какого-то демона, а не на обычного духовного зверя.

—Хех, красавец! — прокомментировал Тоу. Повернул голову ко мне. — Кстати, защитные техники есть не только у тебя!

Здоровяк напрягся, и его тело стало расти и наливаться мощью. Вот он уже три метра ростом, четыре, пять! Мускулы рельефно выделялись на теле, играли, а кожа посерела и стала на вид, как металл. Через десять секунд передо мной была металлическая статуя пятиметровой высоты, причём — живая и активная! Взревев не хуже зверя перед нами, Дакуай Тоу ринулся к противнику.

Кентавр заметил нас сразу же. Сначала на секунду удивился, видимо, к нему не часто заходят в гости, потом взревел, покрепче перехватил топор и бросился на несущегося к нему человека. Через несколько секунд они столкнулись, топор взлетел и рухнул, но без видимых для здоровяка последствий разбился о его плечо. Дакуай Тоу лишь негромко крякнул и ответил серией ударов кулаками по кентавру, звонко прогрохотавших по броне.

Я с азартом наблюдал, как два великана, а кентавр в росте был даже выше выросшего Дакуай Тоу, мутузят друг друга кулаками. Воздух пещеры стонал от ударных волн, пол вздрагивал, а песок и мелкие камешки градом сыпались с потолка на наши головы. Так они лупили друг друга минут десять, не в силах перебороть друг друга. Наконец, подустали и просто схватились руками, как борцы, чуть не упёршись лицами.

—Брат Тоу, держи его так ещё хотя бы минуту! — я крикнул и достал из кольца лук. Пора бы его опробовать

—Хорошо! — хрипло буркнул здоровяк. Видимо, ему сложно было признать, что духовный зверь оказался равен ему по силам, когда он хотел покрасоваться.

Я наложил стрелу на лук, впустил Ци в сам лук, изо всех сил натянул, обливаясь потом. Пришло время реализовать свою придумку. Когда-то у меня получилось использовать технику Древесного меча не с мечом, а с когтями «драконьего доспеха», так почему не попробовать это со стрелой? Сосредоточившись на стреле, я представил её в виде меча, хотя бы наконечник, а древко — как рукоять. И влил туда древесную Ци «Ростка, Разрывающего Скалы». А потом отпустил тетиву.

Стрела рванулась вперёд, за долю секунды преодолела разделяющие нас две сотни метров и вонзилась точно в глаз зеленоватого кентавра. Но на этом не остановилась — из затылка монстра вырвался фонтан крови, кости и кусочков мозга, и вылетевшая стрела улетела дальше по коридору, с громким треском вонзившись в стену и исчезнув в ней. Духовный зверь завизжал на секунду, вскинулся на задние лапы, даже оттолкнув при этом Дакуай Тоу, а потом рухнул на пол пещеры и затих.

—Фух, фух, я бы… и сам мог… справиться! — пофыркивая от усталости, Дакуай Тоу поднялся с пола, отряхнулся от пыли и стал уменьшаться. Оделся, закинул в рот палу пилюль духа для восстановления сил. — Но спасибо, что помог. Чуть-чуть.

—Пожалста, всегда рад. — я широко улыбнулся этому заявлению. — Но тушка этого красавца твоя, я тут ни на что не претендую.

—Хорошо! Тогда следующий зверь — твой! — согласился Тоу, пряча кентавра в кольцо.

Дальше мы продвигались без происшествий. Видимо, это чудище было последним стражем чего-то. Завернув за очередной поворот, мы уткнулись в конец пути — коридор кончался круглой комнатой, в которой лежало нечто непонятное. Оно было похоже на какой-то бело-розовый морщинистый камень размером с грузовой «Камаз», но при этом блестел, будто мокрый.

—Это что ещё такое? — Дакуай Тоу остановился у входа и с удивлением разглядывал находку.

—Это… это чьи-то мозги! — с удивлением ответил я, просканировав камень чувством духа. — Чьи-то гигантские мозги, причём ещё живые!

Мы подошли поближе, я приложил руку к мозгам и попытался почувствовать их напрямую, потому что чувство духа давало неоднозначные результаты почему-то. На ощупь орган был мягким и тёплым, будто его только что вынули из огромного черепа, внутри явно чувствовался ток Ци, очень мощный и насыщенный, но нечеловеческий. При этом сознания не было — я даже земные ментальные заклинания использовал, чтоб лучше почувствовать.

—Ну? — Дакуай Тоу кивнул, указывая на мозг.

—Это чей-то мозг, живой и здоровый, но при этом личности в нём нет. Будто он от… ребёнка, что ли, или ещё только зародыша.

—Хм, это что ж за зародыш такой, что у него такой здоровенный мозг?

—Не знаю. Мало ли чудес на свете.

—Ладно. Я тут осмотрелся — ничего другого в комнате нет, тайные ходы отсутствуют, так что, видимо, это и есть здешнее сокровище.

—Ну, тогда несём его обратно. Что ж тут поделаешь?

Засунув мозги в своё кольцо, мы развернулись и пошли обратно. Множество боковых коридорчиков, ответвляющихся от главного хода, мы решили пока не разведывать. Все. Зашли в парочку, там через несколько десятков метров были комнаты, где складировали какие-то ингредиенты — гигантские костяные пластины, чьи-то когти и прочее такое же. Мы это тоже собрали, чтоб старшие оценили находки.

Из пошедших на разведку мы вернулись первыми. А ушедшие в два других коридора, как нам сказали, даже помощь запросили через некоторое время. Мы же вытащили из колец здоровенный мозг и разнообразные находки в боковых комнатках, сложили их и отошли, дав молодым господам рассмотреть находку. Те щупали мозг, сканировали чувством духа, даже пробовали лизать. Часа через полтора вернулись две другие группы, изрядно побитые, у нескольких людей были сломаны руки или ноги. К всеобщему удивлению, наши находки примерно совпадали, только из среднего коридора принесли сердце, а из правого — печень. И всё подстать принесённому нами мозгу.

Все три группы окружили находки и рассматривали их. От трёх органов исходила какая-то странная, древняя и мощная Ци, которая слегка будоражила. Когда мозг был один, то это было не так заметно, но когда органов стало три — мощь Ци стала намного заметнее. А я чувствовал себя немного странно, казалось, что эта Ци как-то родственна мне, схожа с моей собственной, но я не знал — почему.

—Ну, у кого есть идеи — чьё это? — молодой господин Хуэн оглядел всех, столпившихся вокруг, после того, как их совещание с И и Гоном не принесло плодов.

Никто ему не ответил. Конечно, многие духовные звери вырастали до гигантских размеров, хотя бы тот виденный мной удав, обвившийся вокруг целой горы. Но если это органы новорождённого и зародыши, то никто не знал зверя, подходящего под такие размеры.

—Постойте! — вдруг вскрикнул Гон Пин. — У меня есть идея, но её надо проверить.

Он стал копаться в своём кольце, а все стояли и ждали результата. Наконец, Гон Пин достал бутылочку с серой жидкостью, внутри которой вспыхивали еле заметные искорки. Осторожно откупорив её, налил по несколько капель на поверхность мозга, сердца и печени. Серая жидкость мгновенно изменила цвет, стала изумрудно-зелёной с лиловыми полосками.

—И… что это означает? — наконец спросил молодой господин И.

—Это означает, — вздрогнул Гон Пин, до того заворожено разглядывающий капли. — что это самые настоящие органы дракона!

—Не может быть! — после минуты тишины выдал Хуэн Дан, высказывая общее мнение. — Если это так, то наши находки просто… бесценны!

Все с алчностью уставились на органы, а потом стали подозрительно переглядываться. Настоящие драконьи органы, причём такие огромные, стоили бы столько, что хватило бы на ресурсы для становления Сияющим! Не меньше! Хотя лучше было бы оставить органы себе и использовать для культивации — их тоже бы хватило для развития до высшего шага, причём не для одного человека.

—Ха! Бесценны-то да, но ясно же, что моё сердце — самое ценное из всех! — стал набивать цену Гон Пин, чьи люди пошли с средний коридор.

—Сердце? Тьфу! Существует тысячи техник, которые позволяют жить без сердца или заменить его чужим! — сразу же ответил Хуэн Дан. — А вот без мозга прожить невозможно! Вспомните, даже духовные звери с ростом силы становятся умнее, почти как люди — потому что без мозга культивация невозможна!

—Сердце, мозг… — господин И некоторое время искал аргументы для «своей» печени и вроде бы нашел. — Без мозгов вот вы прекрасно живёте, раз не понимаете всего величия печени! А без сердца прекрасно себя чувствуют все женщины! Но без печени, которая фильтрует кровь и даёт нашему организму энергию, ни одно живое существо выжить не может!

—Эй. — я шепотом обратился к Дакуай Тоу. — А что это господин И так предвзято к женщинам?

—Это же господин И! — усмехнулся Тоу. — Он уже раз семьдесят предлагал разным женщинам-практикам вступить в брак с ним, но все ему отказывали.

—Почему это?

—Он же из Павильона Меча, просто фанатик этого оружия. Ни о чём другом общаться не может. Представляешь, пришел ты на свидание к ним — а он тебе всё время втирает за особенности ковки или заточки? Хы. — Тоу хохотнул. — Он даже разок плюнул на женитьбу и пошел в заведение госпожи Сяо. Ну, в то, где работают культиваторши с низкой даосской ответственностью.

—И что?

—Так девочка минут через десять выбежала из комнаты с криками, а господину И запретили появляться в заведении госпожи Сяо. Как она рассказывала, он комментировал процесс фразами «Мой пылающий меч входит в твои ножны» и тому подобное, а потом стал стучать по спине девушки с криками «Для сильного меча нужна суровая закалка!».

—Гы-гы-гы! — я стал неудержимо ржать в кулак, пытаясь скрыть свой смех завесой Ци. — Тогда понятно.

Тем временем спорящие старшие пришли к мнению, что неважно, чей орган лучше, главное — как их поделить. Вот с этим возникли проблемы. Если каждый заберёт по своему органу, то будет неполный набор, а три органа вместе дают больше Ци, чем каждый в отдельности. Но при этом не факт, что кусочек органа будет так же хорош, как и целый, при разрезании могут быть нарушены пути Ци, меридианы органов и всё прочее.

—Стойте-стойте! — Гон Пин поднял руки, останавливая распалившихся Хуэна и И. — Давайте сделаем так. Пока что оставим органы тут и будем все вместе культивировать две недели. Это будет и плата нашим наёмникам за разведку в этом подземелье заодно. А потом каждый из нас заберёт себе по органу, но потом будем собираться и культивировать вместе втроём. Это не только повысит нашу культивацию, но и создаст более тесные связи между нашими семьями. Согласны? Хуэн? И?

—Ладно, вполне достойный выход. — подумав, кивнул господин И.

—В словах брата Гона есть рациональное зерно. Я согласен. — пожевав губы, кивнул Хуэн.

—Отлично! Тогда сейчас отдыхаем, а после закончим обследование этих лабиринтов и займёмся культивацией. Все согласны? — Гон Пин оглянулся на наёмников всех трёх групп.

—Да, господин Пин, вы всё правильно говорите! — один из нас ответил за всех. Конечно, каждому хотелось бы заполучить эти органы себе, но это означало драку всех против всех, что было бы самоубийством.

Молодые господа стали изучать органы, особенно этим занимался Гон Пин, вынув из кольца целую алхимическую лабораторию: брал мазки, соскобы, крохотные образцы тканей и прочее, а потом обрабатывал это всё реактивами. Другие два молодых господина скорее просто стояли и делали вин, что они понимают, что делает Гон Пин, чтоб не казаться на их фоне глуповатыми.

Мы с Дакуай Тоу устроились вдвоём на шкуре той пантеры, которая напала на меня вместе с обезьянами — в секте сделали для меня мягкий и приятный коврик из её останков. Дакуай стал втирать в руки и другие места, побитые кентавром, какие-то мази, а я просто сидел и медитировал, стараясь почувствовать лежащие неподалёку органы. Не зря же они казались мне какими-то родственными, в конце концов я практикую техники драконидов. Я подумал, что эти органы больше всего пользы принесли бы мне, чем трём молодым господам, но отбирать их — значит убить всех тут. Это было… чревато. Так что пришлось довольствоваться медитацией неподалёку. Надеюсь, те две недели, что нам дадут культивировать рядом с ними, солидно подтолкнут моё развитие.

—Ты ведь этот, как там тебя. — из медитации меня вывел голос господина И. Он подошел и стоял теперь рядом, слегка наклонившись.

—Сюань Жао.

—Да, точно, ты же Сюань Жао! Ты ведь используешь технику меча, верно?

—Да, господин И, как вы узнали? — я был удивлён.

—Я же проходил через зал с червями. Они явно были в основном разрублены мечом. Твой друг явно его не использует, а других четверых оружия — копя и молоты. Остаёшься только ты.

—Вы совершенно правы, господин И.

—Не надо называть меня «господином И». Все, кто использует самое величайшее оружие — меч, по сути братья. Так что называй меня просто «брат И».

—Хорошо, гос… брат И. Так что вы хотели?

—Не можешь показать мне свою технику? Я ощутил остаточную эссенцию дерева на червях и очень удивлён, раньше древесный техник меча мне не попадалось.

—Конечно, брат И, без проблем. — я сформировал из техники Древесного меча импульс Ци и передал его господину И. Первых четырёх движений, которые выучил. — Это первые четыре движения, пока что я могу применять только их.

—Ох. — И постоял несколько секунд, прислушиваясь к себе — исследовал технику в переданном импульсе. Наконец очнулся. — Неплохая техника, я бы даже охарактеризовал — как пиковый средний ранг. А что за меч ты используешь?

—К древесной технике нужен деревянный меч! — я усмехнулся и достал из кольца свой берёзовый меч.

Господин И взял меч в руки, чуть вздрогнул, когда глаз из сучка открылся и осветил его желтым лучиком. Минут десять изучал, потом со вздохом передал его мне.

—Слушай, брат Сюань, а ты не хочешь продать его мне? Я всяких мечей понавидался, но такого ещё не видел. Древесина вообще неизвестная, а хитросплетения зачарования поражают. Я готов обменять его на десяток своих!

—Увы, но не могу. Это… памятный меч. Древесина вообще не из Чан Далу, она из другого мира, у нас такая не растёт. Второго такого уже не достать! А зачарование я сам делал!

—Жаль, жаль… — поцокал языком Сяоцуо. — А зачаровать тогда можешь мою заготовку? За время отдыха, конечно, вряд ли что-то уникальное сделать сможешь, но я оценю и в случае чего сделаю тебе заказ на зачарование, когда выйдем отсюда?

—Конечно, почему нет! Давайте свою заготовку, брат И. — подумав пару секунд, я согласился. Всё же в секте Пылающего Огня я вообще новичок, так что хорошие отношения с её институтами будут только в плюс, когда на турнире попытаюсь в неё вступить. А Павильон Мечей вроде бы не самая последняя сила в секте. Надо налаживать контакты с его наследниками, пусть и не основными.

—Вот, бери. — И вынул из кольца меч без зачарования из неплохой стали и отдал мне. — Я практикую огненные техники меча, так что если сможешь добавить что-то огненное из зачарования — будет отлично.

—Не беспокойтесь, брат И, сделаю всё, что смогу.

И Сяоцуо ушел, а я засел за зачарование. Огненные навыки, говоришь? Ладно. Среди тех небесных зверей, что я подобрал, у меня была парочка огненного атрибута. Достал из кольца их кровь и кусочек когтя, растёр их и смешал, связал их вместе духовной эссенцией. Потом около часа придумывал печати зачарования, после чего стал наносить. Всё по правилам, предметное зачарование, шифрование чар, усиление свойств меча и проводимости Ци, усиление огненных техник, улучшение концентрации, линзирование Ци так, что техники должны были работать процентов на 30 мощнее. Всё это заняло у меня весь остаток времени отдыха.

—Ну как? Что-то получилось? — «утром» ко мне подошел И Сяоцуо.

—Попробуйте, брат И. — я протянул меч молодому господину.

Тот взял его, внимательно осмотрел, впустил в него Ци, брови его скакнули вверх. Потом сделал несколько движений техники мечей, то нанося удары, то защищаясь, потом использовал огненную технику меча — вокруг него возникло шесть огненных двойников меча, от которых шла мощная огненная энергия. Такие мечи легко разрежут не то что камень или сталь, даже зачарованную броню разрежут, как горячий нож масло.

—Отлично, отлично, брат Сюань! Намного, намного лучше, чем я предполагал! Как только мы выйдем, я тебя просто завалю заказами, всем свои знакомым, кто использует меч, посоветую тебя с твоим потрясающем мастерством!

—Рад, что вам понравилось, брат И. — я коротко поклонился, довольно улыбаясь.

Дальше всё пошло так, как сговорились молодые господа. Всех наёмников отправили шерстить боковые коридоры, с ними пошли и сами молодые господа. А мне по результатам жребия выпала лёгкая работа — сторожить вход в эти развалины, чтоб никто на них больше не позарился. И это всё с сохранением бонуса от найденного, конечно.

Я уже стоял на страже часов десять, когда ко мне прибежал один из наёмников Гон Пина и вытаращился на меня.

—Ты тут?!

—Ну да. А где мне ещё быть?

—Скорее беги к лагерю! За мной! — и бросился бежать первым.

Когда мы прибежали, там столпились уже все молодые господа с наёмниками, а на полу лежали трое — мёртвые культиваторы, которые остались сторожить органы и добычу их боковых комнат.

—Это он! Точно он! Никаких сомнений! Ворюга! — внезапно заорал молодой господин Хуэн Дан, тыча в меня пальцем. — Он всё и украл! Пригрел же я змеюку на груди! Давайте быстренько отрубим ему голову и заберём из его колец наше добро!