Ирбис. Том 4: Подгорное царство

История 22: Алмаз (Часть 5)

История 22: Алмаз (Часть 5)

Отдых растянулся на добрых два часа, за которые Ирбис успел перекусить и подкормить бельчонка сухарями, а ощутив, что магические силы немного восстановились, вновь взялся за дело. В прочем, выдохся он уже через десяток минут, вновь устроив перерыв.

Из почти засыпанной ямы тролль смог выбраться только на закате. Вымотанный колдовством, зверолюд, с опаской глядя на стоявшего в полный трёхметровый рост Гранда и надеясь на его честность, напомнил: — Вы обещали не есть меня…

— Да. Я не ем пушистых. Спасибо, Дайн.

— П-пожалуйста… И встречным вы обещали говорить ту фразу. И давать шанс уйти. Вот…

— Да.

— Сдержите обещания?

— Да.

— Хорошо! Я рад.

Закончив разговор, успокоив собственное волнение, парнишка ещё некоторое время посидел под деревом, время от времени поглядывая то на торчавшую из земли деревянную лопату, то на стоящее на месте каменное создание.

— Эм… Гранд, вы от меня ещё что-то хотите? — не выдержав на себе пристального взгляда после часового отдыха, всё же спросил парнишка.

— Нет.

— А почему тогда не уходите?

— Куда уходить?

— Не знаю… — протянул опешивший юноша, — вы ведь шли куда-то?

— Нет, — коротко ответил тролль.

— Но вы ведь что-то делали до того, как в яму упасть?

— Да.

— Что? — не задумываясь, полюбопытствовал мальчишка, не знавший, о чём вообще можно поговорить с этим необычным собеседником.

— Голых ломал. Потом голые, притворявшиеся пушистыми в яму посадили.

— Ломали? То есть убивали?.. — осторожно уточнил парень.

— Ломал, — настоял на выбранном слове Гранд, — но они снова собирались и нападали. Я ломал. Они собирались, пока совсем не сломал.

— «Собирались»? — непонимающе переспросил юноша.

— Да.

— А можете описать внешность «голых»?

— Белые, тощие, без пушистости, не водянистые, если сломать, хрустящие. Они собираются, если сломать на части. Сами нападают, пока не сломаются.

Выслушав странное описание, мальчишка похолодел от ужаса, догадавшись, о чём говорил тролль.

— Гранд, вы… Те «голые»… Они только из костей состоят?.. Это белые или желтоватые палочки, которые внутри тел…

— Да. Голые. Без водянистого, того, что снаружи у лысых и пушистых.

Поняв, что собеседник описал живых скелетов, да ещё и способных копать ямы, Ирбис ощутил, как сильное волнение сдавило сердце. Если к порождениям пепла он уже начинал привыкать из-за многократных встреч, воспринимая как контролируемых злой волей искусственно созданных монстров. То нежить всё ещё казалась чем-то неестественным, ужасающим и неведомым, пересёкшим грань смерти и ворвавшимся в мир живых, движимая лишь жаждой убийства.

Конечно, имелось одно исключение в виде пару раз встречавшегося разумного мертвеца. Но то был древний маг, невесть как обрётший вторую жизнь в своём мёртвом теле. С ним вполне получалось договориться и разойтись миром. О прочих кровожадных оживших мертвецах такого сказать было нельзя. В переговоры они не вступали. По крайней мере, так гласила молва. Сам Ирбис во время путешествия встречал настоящую нежить дважды, и оба случая красноречиво подтверждали слухи.

— Гр-ранд, а этих «лысых» много в лесу бродит?

— Много сломал, — гордо заявило каменное создание.

— А сколько их ещё осталось?..

— Не знаю.

— Они далеко отсюда⁈

— Не знаю.

Вновь зверолюд пожалел, что решил идти через лес, почти найдя на свой хвостик новые неприятности. Как следует обдумав вариант с возвращением назад по собственным следам, он посмотрел на неподвижно стоявшего рядом тролля и, увидев в нем ещё одну возможность, робко попросил: — Гранд… А вы можете провести меня через лес? Пожалуйста! Я… Я боюсь этих «голых».

— Хорошо, — сразу согласилось каменное существо.

— Правда⁈ — радостно воскликнул парнишка, вскочив со спальника.

— Что «правда»? — непонимающе переспросил собеседник.

— Простите. Это оборот речи такой. Не обращайте внимания. И большое спасибо вам за помощь! Эм… Заранее спасибо. Вот…

— Хорошо.

Так легко найдя сильного попутчика, довольный собой Ирбис принялся обдумывать план дальнейших действий. Но все размышления свелись к банальному «Идти вперёд» с одним лишь дополнением: — Эм, Гранд, а вы не против сегодня остаться тут? Уже темно… А я ночью по такому снегу не пойду, и устал… Плохо колдую и выматываюсь быстро. Не могу привыкнуть контролировать быстро уходящую магию. И лопату убрать нужно будет. Не хорошо, когда корень так торчит зимой из земли. Вот… — закончив объясняться, мальчишка указал на деревянный совок, выросший из-под снега возле почти исчезнувшей кучи земли.

Тролль понял из сказанного едва ли половину, но всё же дал согласие: — Хорошо, — а затем с толикой некоего восторга в голосе предложил: — Могу понести тебя. Можно?

Юноша растерянно захлопал глазами, но под пристальным ожидающим взглядом собеседника решил уточнить: — А вы не против?

— Не против. Дайн пушистый. Можно понести?

— Угу! Спасибо! А как понесёте меня?..

— Голова для Маленького, — заявил Гранд, указав на сидящего на его макушке бельчонка, — на руках могу.

— Эм… А можно мне к вам на плечо сесть тогда? — немного сомневаясь, попросил Ирбис, не хотевший, чтобы его несли на руках, как ребёнка.

— Хорошо.

Вопреки ожиданиям тролля, они не отправились в путь незамедлительно, так как уставший зверолюд всё-таки решил переночевать у почти засыпанной ямы. Всё, на что хватило его сил, это наломать в округе веток для костра. Ужинать молодой путешественник не стал, но перед сном выдал бельчонку новую порцию сухарей.

Проснулся утром юноша сам, поймав на себе пристальный взгляд тролля, так и стоявшего на прежнем месте. Сообразительного бельчонка, ещё ночью нашедшего тёплое местечко, парнишка обнаружил спящим у себя под боком в спальнике. Выставив недовольно стрекочущего зверька на холод, отдохнувший странник быстро позавтракал, собрал вещи и сообщил о готовности отправляться в путь. Довольно улыбаясь, Гранд подставил мальчишке руку в качестве ступеньки, и помог усесться на правом плече, а затем зашагал в указанном направлении.

Ехать на тролле оказалось совсем не удобно. Из-за постоянной тряски первые пару часов мальчишка всеми силами пытался не свалиться со своего жесткого насеста, хватаясь за голову Гранда. В прочем, судя по выражению лица, каменному существу это очень даже нравилось. Закончилось всё тем, что осёдланный попутчик подставил под ноги парня свою широкую ладонь.

Бельчонок же предпочёл двигаться самостоятельно, почти сразу забравшись на дерево, а затем, скача по веткам, удрал в лес и скрылся из виду. Его хозяина подобное поведение совершенно не обеспокоило, в отличие от юноши, спросившего: — Белка ведь не насовсем убежала?

На что гранд беззаботно ответил: — Маленький всегда возвращается.

И действительно, вскоре молодой путник заметил поджидавшего их впереди на ветке рыжего зверька, затем вновь убежавшего по своим делам.

В отличие от Ирбиса, для мерно шагавшего молчаливого тролля снег не создавал совершенно никаких затруднений. Двигались они довольно быстро, и никаких проблем на горизонте видно не было. После того, как под ногами появилась опора, позволявшая не падать с плеча, мальчишка даже заскучал.

Способ развлечься нашёлся быстро. Догадываясь о том, что бельчонок наверняка мёрзнет на каменном хозяине и вынужден согреваться, скача по деревьям, зверолюд занялся плетением подобия гнезда из срываемых по пути веточек. Особенно тех, что так и норовили хлестнуть по лицу зазевавшегося парня.

— Гранд, а вы помните, как мы встречались в начале лета?.. — спросил Ирбис, надеясь немного поболтать по пути.

— Нет, — некоторое время подумав, ответил собеседник.

— Нуу… Вы тогда в речке у водопада лежали, а я, подумав, что это простой камень, прилёг на нём вздремнуть. Потом пришли две эльфийки, магией меня подняли с вас и забрали… Когда я от них сбежал, то опять вернулся к речке и забрался на вас. Эльфийки меня снова забрать попытались, но вы с ними заговорили, а я убежал. Вы потом разозлились, встали и за ними погнались. Вот… Помните это?

Спустя минуту, ушедшую на размышления, собеседник всё-таки ответил: — Тогда был другой пушистый.

— Нет, я это был! — заявил юноша, — только в форме тигра. Нуу… На четвереньках и с чёрными полосками!

— Дайн не похож на того пушистого.

— Я умею становиться тигром! То есть тем зверем. Вот.

— Покажи! — вдруг потребовал резко остановившийся тролль.

— Нет… Мне для этого раздеваться нужно, а сейчас очень холодно, — отказался мальчишка.

— Тогда не верю, — обиженно прогудел Гранд, вновь зашагав вперёд, — врать не хорошо.

— Я не врал! — насупился парнишка, — если бы меня там не было, то и не знал бы о произошедшем. Вот.

— Не верю. Не ври больше.

— Ну и не верьте, — теперь уже обиделся зверолюд, — всё равно, я хотел спросить, как вы в той речке оказались?

— Покажи другого пушистого.

— Нет! Холодно сейчас. Не буду раздеваться. И вы ведь мне не верите! А как вы в реке оказались?

— Вода прохладная. В ней хорошо. Шёл по воде. Упал. Захотел полежать. Лёг. Пришли две лысые. Напали на Маленького. Пошёл их наказывать.

— Угу! — усмехнулся Ирбис, — они потом рассказывали, как вы их несколько дней по лесу гоняли.

— Двое лысых убежали. Покажи, как другим пушистым становишься.

— Вы ведь не верите!

— Покажи! Тогда поверю.

Детский спор продолжался почти час и закончился обещанием не выдержавшего паренька перевоплотиться, если по дороге найдётся достаточно теплое место. За беседой начинающий друид додумался применить магию природы для более быстрого и качественного плетения гнезда бельчонку, а заодно немного попрактиковаться. Одной рукой касаясь лука за спиной другой зверолюд держал веточку, придавая ей нужную форму, а так же заставляя разрастаться и ветвиться. Так мало-помалу на коленях у юноши поделка приобретала форму шара. Из-за тряски, несколько раз она скатывалась и падала в снег. Приходилось останавливаться, чтобы поднять, а однажды едва не оказалась раздавлена каменной ногой.

Узнав, что попутчик не устаёт идти, Ирбис не стал делать привал на обед, решив подкормить только своё любопытство: — Гранд, а откуда вы родом? Я уже пол года путешествую, но про других троллей не слышал.

— Не знаю.

— Эм… А почему вам нравятся «пушистые»? — продолжил расспросы мальчишка.

— Пушистые — хорошие.

— А другие? Которые не «пушистые»?..

— Лысые — плохие. Маленькие лысые — очень плохие.

— Но почему?

— Они злые. Пушистые — добрые.

— Но почему вы их злыми считаете? Зверолюды, такие, как я, тоже могут быть злыми!

— Нет. Дайн добрый. Ты помог мне. Для Маленького Дайн хороший. Дайн кормит Маленького. Вы оба пушистые.

Ирбис чувствовал, что с логикой тролля что-то не то. Слишком уж сильно Гранд доверял тем, кого называл «пушистыми». Точно зная, что зверолюды могут быть очень плохими, во избежание возможного обмана по-детски наивного каменного существа, парнишка решил попытаться объяснить свою точку зрения: — Не все зверолюды хорошие… От «лысых» мы только внешне отличаемся. «Пушистые» тоже могут быть очень плохими! Вот…

— Пушистые — хорошие, — безапелляционно заявил собеседник.

— Нет! — возмущённо вскрикнул юноша, — я месяц назад встречал одного очень-очень плохого зверолюда! Он как полностью серый лев. Кажется… Он один из тех, кто армию монстров создал! Они вообще всех подряд убивают без разбора!

— Но Дайн жив, после встречи. Пушистые — хорошие.

Ирбис растерялся, не зная, как парировать этот аргумент.

— Я… Эм… Я… Нууу… В общем… Там сложная ситуация была… Мне помогли… Тот злой «пушистый» просто не мог на меня напасть! Так что это не считается! Вот…

— Это не считается, — согласно прогудел тролль, — пушистые — хорошие.

— Нет!

— Да.

— Гранд, я ведь «пушистый». И я иногда убиваю других «пушистых»!

— Ты пушистый. Пушистым можно убивать пушистых. Это дело пушистых.

— Это совсем не то! — беспомощно простонал мальчишка, — есть ведь разные причины убивать!

— Почему Дайн убивает пушистых?

— Эм… Чтобы съесть, когда есть хочется, а еда закончилась.

— Видел, как одни пушистые убивали других пушистых и ели их. Это дело пушистых. Они не ели Гранда. Убегали…

— Потому что ты каменный! Я вообще не знаю, кто кроме тебя может есть камень!

— Камень ест камень. Пушистые едят пушистых. Лысые должны есть лысых, — заявил собеседник.

— Нет! — возмущённо закричал юноша, — нельзя есть разумных! Это каннибализм! Нельзя!

— Почему? — наивно поинтересовался собеседник.

— Это очень плохо…

— Почему плохо?

— Потому что разумные расы могут добывать еду другими способами! Мы можем договариваться между собой. Есть себе подобных — это очень ужасно! Мы же не звери! Мы можем найти другие способы выжить, а звери — нет. Оголодавшие хищные звери могут есть себе подобных. У них жизнь такая… А нам нельзя! Вот…

— Не понимаю Дайна.

Парнишка тихо зарычал от досады, не зная, как донести свою мысль.

— Гранд, вам надо с настоящими друидами поговорить. Они лучше объяснят, как всё устроено. Вот…

— Кто такие «друиды»?

— Эм… Это те, кто хранят равновесие природы. Они следят за тем, чтобы лес и его обитатели сосуществовали в гармонии, а пришлые не вредили. Они тоже защищают «пушистых». Но иногда и сами их убивают…

— Сложные слова… Не понимаю, зачем «друиды» убивают пушистых, если их защищают?

— Это сложно объяснить, — задумчиво протянул мальчишка.

— Объясни или не верю в то, что друиды защищают пушистых, — заявило каменное существо.

— Эм… Ну… В природе всё находится в равновесии. Но иногда что-то происходит и равновесие нарушается… Когда я был маленьким, наступила очень холодная зима. Тогда много хищников погибло… А летом расплодились всякие зайцы. Хищники не успевали их съедать. Зайцы зимой ведь объедают кору с деревьев и корней. Из-за этого деревья могут погибнуть от холода. Хищные звери естественным образом регулируют поголовье зайцев. Но хищников стало слишком мало. Баланс в природе нарушился, и если ничего не сделать, то всему лесу будет нанесён вред. Тем более, что на следующий год размножатся уже какие-нибудь волки, поедая многочисленных зайцев… А потом, когда еды станет мало, оголодают и начнут нападать на всех подряд. Например: белок слишком много съедят, и тогда проблема будет уже с поголовьем белочек. Это всё сильно взаимосвязано между собой! Со временем равновесие в природе леса восстановится, но будет нанесено очень много сопутствующего вреда… Чтобы этого избежать, друиды сами вовремя убивают некоторое количество зайцев, восстанавливая равновесие, и все животные живут как обычно. Я тогда и научился охотиться! Ну а если почему-то зайцев слишком мало стало, то им наоборот, размножиться помогают, выращивая у их нор сочную травку. Вот…

— Очень сложно…

— Угу. Я ведь сразу сказал, что это сложно!

— Кажется, немного понимаю… — задумчиво покивало каменное создание, — но не пушистым убивать пушистых — плохо.

— Угу. Гранд… Я просто хочу, чтобы вы знали: не все «пушистые» хорошие! Есть те «пушистые», которые захотят обмануть, воспользовавшись вашей добротой. Они могут использовать вас для чего-то плохого. Лучше не разделяйте говорящих «пушистых» и «лысых». Внутри мы все одинаковые. Кто-то может оказаться хорошим, а кто-то очень плохими. По внешности этого не определить.

— Дайн хороший?.. — с сомнением спросил тролль, а начинающего друида на его плече вдруг прошиб холодный пот. Поняв, что своими словами может навредить сам себе, Ирбис наспех придумал ответ: — Эм… Ну… Я… Я правда не знаю, хороший ли я… Вы… О! Точно! Вы по поступкам судите, а не по словам! Я вам помог из ямы выбраться и белочку подкармливаю, прост так. А… И ещё ей гнездо делаю! Вот, — в подтверждении сказанного мальчишка продемонстрировал попутчику сплетённый из веток шар с круглым отверстием.

— Зачем это Маленькому? — удивлённо спросил тролль.

— Чтобы не мёрзнуть и было где жить. Сейчас зима и очень холодно! Вы ведь каменный, и на вас сидеть тоже очень холодно. Я думаю, что белка бегает по округе, чтобы согреться. Потому что если сильно замёрзнет, то умрёт. А в гнезде он… Она сможет согреться и запас еды хранить. Когда закончу, повешу гнездо вам на шею или… Придумаем, где и как на вас закрепить. В общем, белке так лучше будет. И ты уже обещал меня не обижать! Вот…

— Дайн — хороший, — констатировало каменное существо, а зверолюд облегчённо выдохнул.

— Эм, Гранд, а вы ведь запоминаете лица «лысых»? Ну… То есть можете отличать их друг от друга? Помните тех, кого уже встречали?

— Помню.

— Отлично! То обещание, в котором при встрече с кем-то в лесу… Вы должны говорить фразу: «Эти звери под моей защитой. Немедленно уходите и не охотьтесь тут или… Или применю силу!» только один раз тем, кого встретите. Если они после ваших слов уйдут, а потом вы опять их найдёте, занимающихся охотой… Это значит, они вас обманули. Повторять те слова уже не нужно. Сразу делайте, что считаете нужным.

— Хорошо.

Ирбис осознавал, что его наставления в будущем могут причинить много вреда местным охотникам, но беспокойства по этому поводу не испытывал. В конце концов, целю начинающего друида было только дать шанс при встрече с троллем разойтись мирно. А уж воспользоваться возможностью сбежать или нет — решать не ему.