Ирбис. Том 4: Подгорное царство

История 23: Казан-Ннот (Часть 2)

История 23: Казан-Ннот (Часть 2)

Вновь оставшись один, парень наконец-то соизволил посмотреть не только на причудливое небо, но и город, в котором оказался. Обитель магов находилась посреди весьма оживлённой площади. Вокруг возвышались сложенные из аккуратных блоков каменные дома без окон. Стены украшали искусно вырезанные затейливые орнаменты. На некоторых даже удавалось разглядеть некие сценки. Так, на одном из ближайших строений отчётливо красовался пятиметровый гном-кузнец, бьющий молотом о заготовку. В наковальне же располагался вход, через который время от времени проходили местные жители.

Некоторые дома от улицы отделяли железные заборы, которые сами по себе можно было считать произведением кузнечного искусства. Каждый элемент казался уникальным, выкованным с любовью и исключительно для него отведённого места в общей композиции. Хватало в городе и статуй, в том числе украшавших фасады и крыши строений. Специально для них в некоторых стенах имелись специальные ниши.

Но тем, что в итоге приковало к себе всё внимание Ирбиса, оказались маленькие круглые клубы по краям площади и уходивших от неё широких улиц. В них росли не цветы, а сияющие лазурью грибы. Не удержавшись, любопытный мальчишка сразу подбежал к одной, присел на корточки и осторожно коснулся светящегося растения. К его удивлению, пальцы ощутили тёплый твёрдый камень.

Уже более смело он ощупал и соседние. Результат был тот же. Светящиеся грибы оказались каменными, да и привычной земли под ними не имелось. Лишь неотёсанная каменная порода, из которой и тянулись ножки необычных растений. Вообще-то начинающий друид более не был уверен, растения ли вообще сейчас перед ним.

Дотронувшись одной рукой до лука, а другой касаясь лазурной шляпки, зверолюд попытался немного вырастить странный гриб магией природы. Спустя пять минут результата добиться не получилось, хоть и удалось ощутить пористую структуру. Вот только вкладываемая магическая сила просто уходила в камень без какого-то видимого эффекта.

Улыбаясь, молодой путник поднялся, почёсывая указательным пальцем пушистую щёку, и только теперь заметил, что некоторые проходящие мимо гномы с интересом рассматривают его. Слишком глубоко под горами и далеко от поверхности находился Казан-Ннот. Если люди время от времени посещали этот необычный город, успев немного примелькаться местным, то зверолюды были редкостной диковинкой.

На что ещё обратил внимание мальчишка, так это на одежды подземных жителей. Одеты они были достаточно легко. Ничего теплее курток увидеть так и не удалось. Оно и не удивительно. Температура в огромной пещере соответствовала началу осени, но никак не морозной зиме. К некоторому удивлению странника, многие прохожие носили элементы металлических доспехов, хоть оружия при себе и не имели. Даже женщины не брезговали простым металлом.

Некоторые ограничивались лишь серебристыми кольчугами. Кто-то предпочитал носить стальные сапоги. Привычные головные уборы вполне могли заменять шлемы. А иногда удавалось увидеть сверкающие в лазурном свете полные латные доспехи, украшенные разнообразными гравировками. Зачастую их носители имели при себе какое-то оружие со щитами.

Отдельный интерес вызывали бороды низкорослых мужей. Точнее, всевозможные способы их заплетания и размеры. Бывало, что и длинные усы заплетались в подобие кос, дополнявших общую композицию. Встречались и безбородые представители обоих полов. Если мужская половина подгорного народа проявляла недюжинное мастерство в уходе за растительностью на лице, то женщины прилагали все свои умения к укладке волос на голове.

Перестав глазеть на проходящих мимо прохожих, Ирбис вновь осмотрелся вокруг. Он всё ещё стоял на краю площади у подобия клубы со светящимися каменными грибами, посреди которой возвышалась прямоугольная сероватая обитель магов высотой в две трети расстояния от земли до свода пещеры. Сколько в ней этажей, юноша понять не мог из-за отсутствия окон. В четырёх местах виднелись выпирающие уступы, похожие на балконы, но судить о чем-то только по ним было сложно.

Резьбы на гладких стенах почти не имелось, зато над входом красовался ряд огромных символов, выкованных из выглядящего золотым металла. Мальчишка сильно сомневался, что там использовалось настоящее золото, но значения для него это не имело. Как верно догадался молодой странник, это была гномья письменность, каждый знак в которой состоял исключительно из нескольких пересекающихся прямых линий, зачастую образовывавших вполне привычные геометрические фигуры, наложенные друг на друга.

Слева от ведущей ко входу лесенки в стене обнаружилось нечто выпуклое, похожее на стенку огромной стеклянной бутыли с нарисованными на ней делениями и надписями на местном языке. Высотой объект был под два гномьих роста, а внутри имелась светящаяся пурпуром жидкость с плавающими в ней крохотными искорками, похожими на звёзды с ночного неба. Что это за приспособление, зверолюд не знал, но всё равно подошёл посмотреть и почти сразу увидел за стеклом тоненькую струйку, очень медленно наполняющую странный резервуар.

Немного поглазев на непонятное устройство, впервые за долгое время зверолюд вспомнил об изначальной цели своего путешествия: посмотреть на большой мир за пределами родного леса и воочию увидеть его чудеса. Недолго думая, он направился прочь от обители магов по первой попавшейся улочке, желая просто полюбоваться крайне необычным подземным городом, утопающим в словно живой колышущейся лазури, создававшей впечатление пребывания на дне морском.

Обитатели подгорного царства не останавливали юного странника, бесцельно блуждавшего меж домов и раз за разом проходящего одни и те же места, будто впервые, хоть и бросали в след заинтересованные взгляды. Конечно же, парень заблудился в каменных джунглях, но сейчас его эта досадная неприятность нисколько не волновала. Он просто бродил, дав волю ногам, и любовался всем, что попадалось на глаза.

Странник останавливался у металлических заборов, рассматривая причудливые узоры, чаще всего изображавшие подводный мир. Особо ему приглянулся вроде бы ничем не приметный, хоть и хорошо украшенный домик примерно двух этажей в высоту. Внимание привлекало не само строение, а ограда в виде волн, меж которых были видны различные морские обитатели. Нет. Тогда мальчишка поразился не искусной работе гномьих мастеров, а необычному зрелищу, ею создаваемому.

В огороженном дворике, усыпанном мелкими гладкими камушками, совершенно точно старательно разрыхлёнными в виде спиралей, росло несколько светящихся каменных грибов. Их чуть мерцающее сияние проникало за забор и расстилалось на мостовой подвижными тенями. В этом месте любой прохожий мог увидеть, как под его ногами мерно колышутся волны, а меж них, словно живые, снуют рыбки. Создаваемая игрой света и тени иллюзия оказалась столь завораживающей, что Ирбис невольно задержался там на добрый десяток минут, бродя из конца в конец улицы, при этом водя рукой по ограде, дабы случайно не потеряться.

Опомнившись, зверолюд продолжил свои блуждания. Подобные теневые композиции обнаруживались ещё не раз. В гномьей столице хватало на что посмотреть: многочисленные статуи из металла и камня, причудливая резьба и целые фрески на стенах домов, а так же многочисленные стеклянные устройства из нескольких ёмкостей и трубок с перетекающими меж них разнообразными жидкостями. В одном строении, очевидно, питейном заведении, за стеклом, зверолюд увидел… Во всяком случае, он был уверен, что за стеклом пенилось настоящее тёмное пиво.

Подобные стеклянные устройства имелись повсюду. На каждой улочке, во дворах одного или двух домов можно было обнаружить таковые. Некоторые перекрёстки так же украшались несколькими соединёнными в единую конструкцию стеклянными резервуарами различных форм, являвшихся частями статуй. И на всех них имелись деления. Во всех стеклянных ёмкостях жидкость оказывалась на одном и том же уровне. Путник довольно быстро смог подметить этот общий момент и догадаться об их предназначении. Все стеклянные устройства служили единой цели: измерять время. Жидкости неустанно циркулировали по кругу меж ёмкостей, и любопытному юноше очень хотелось узнать, что же приводит всё это в нескончаемое движение. Увы, некоторые части механизмов скрывались от взора под землёй, за стенами или в статуях.

Парнишка пытался расспрашивать прохожих, но знакомой речи так и не услышал. Гномы общались исключительно на своём собственном языке, не зная или намеренно игнорируя говор поверхности. Языковой барьер не позволял в полной мере удовлетворить любопытство. В прочем, одно общее слово юноша, указывающий собеседникам на стеклянные конструкции, всё-таки выделил: «Клепсидра». Именно так местные жители называли эти устройства.

Находил зверолюд и вполне обычные механические часы, располагавшиеся в вершинах специально для них построенных башенок. А случайно набредя на подножье одной из огромных колонн, подпиравших свод пещеры, молодой странник увидел в ней сразу четыре циферблата с каждой стороны. Причину столь большого количества измерителей времени мальчишка вскоре осознал сам, без чьих либо подсказок. В подземном царстве попросту не существовало дня и ночи, лишь вечная лазурь. Привычные методы измерения времени не работали из-за отсутствия солнца и луны. Но подгорные мастера своими умениями и смекалкой нашли решение в виде создаваемых ими механизмах.

Сказать, что Ирбис был восхищён — не сказать ничего. Если Эрил, столицу Империи, он по праву считал самым большим, когда-либо виденным городом, то Казан-Ннот, сердце гномьего царства, неоспоримо являлся самым красивым и необычным.

Прошли часы, прежде чем любопытство молодого странника более или менее насытилось, чего нельзя было сказать о его желудке. За прошедшее время жидкость в клепсидрах успела полностью заполнить один резервуар и начала перетекать в пустовавший соседний, а стрелки механических часов сделали полный круг, указывая на гномью цифру в виде пары вертикальных линий, стоящих рядом друг с дружкой.

По местному времени стукнуло два часа ночи. Хоть темнота так и не наступила, но улицы почти опустели. У обитателей подземного города пришла пора для отдыха. Зверолюд уселся на первую попавшуюся низкую, подстать местным жителям, каменную скамейку возле клумбы со светящимися грибами. Достав из дорожного мешка кусок хлеба, приступил к сильно запоздавшему ужину, одновременно обдумывая крайне неприятную, слишком поздно обнаружившуюся проблему: не способный нормально ориентироваться в населённых пунктах Ирбис потерялся в совершенно незнакомом ему городе, где все говорили и писали на чуждом языке. Не у кого оказалось спросить дорогу, ведь кроме гномов, представителей иных рас он здесь так и не встречал. Вернуться к обители магов так же оказалось проблематично из-за незнания даже примерного направления, а без этого от компаса было мало толку.

Поев, юноша так и не придумал решения сложившейся ситуации. Всё, что пришло на ум, так это, полагаясь на удачу, попробовать найти какой-нибудь постоялый двор и снять комнату для ночлега, хоть спать ещё и не хотелось.

Блуждания заняли немало времени. Он не раз пытался заговорить с редкими, проходившими мимо гномами, но все как один не понимали речи с поверхности и лишь пожимали плечами. Встречались и стражники. Один из патрулей всё-таки повёл бродящего по Казан-Нноту мальчишку, как тот надеялся, к гостинице. Их путь закончился у крупного строения, оказавшегося местными казармами. Даже там парень не смог найти никого, кто его бы понимал. Ничего не добившись от дежурных, впихнувших в руки кружку с каким-то горячим, терпким горьковатым напитком, молодой путник вернулся на пустовавшие улицы.

Скитания завершились на очередной лавке, когда сосуд в ближайшей клепсидре заполнился до шестого из двадцати четырёх делений. Вымотавшиеся мальчишка, чувствуя подступающую сонливость, устало осмотрелся, обнаружив себя в просторном скверике, затесавшемся меж трёх домов. Вдоль стен стояли низкие скамьи с каменными столиками по бокам. Все вместе они окружали широкую клумбу со становящимися привычными лазурными грибами. Обычную почву заменяли мелкие гладкие камушки, рассыпанные в причудливом узоре. Чётко просматриваемы волнообразные линии сходились к воткнутым в клумбу сучковатым деревянным палкам, похожим на молодые деревья с обрезанными почти у самого основания ветками. Общая композиция казалась не понятной, выглядела довольно странно, тем не менее, навевая некое чувство покоя и гармонии.

Утомлённый мальчишка прилёг на лавочке, подложив под голову дорожный мешок с привязанным к нему спальником, и сомкнул глаза, собираясь поспать прямо на улице. Несколько минут он просто лежал, периодически возясь в попытках устроиться поудобнее на жёстком камне. Но, оказавшись на грани сна, слуха внезапно достиг приглушённый расстоянием, до боли знакомый голос.

Зверолюд резко сел и быстро заозирался по сторонам. Мысли о том, что ему попросту почудилось из-за усталости, как и сонливость, сгинули в один миг, лишь только он увидел проходившую по улице весело беседовавшую троицу. Двое из них были гномами. Судя по фасонам дорогих одежд — мужчиной и женщиной. Элементов доспехов они не носили, зато хватало украшений из золота и сверкающих драгоценностей, украшавших пышную бороду одного и волосы другой. Их общим собеседником оказался коротко стриженный черноволосый человек в зелёном камзоле, лямкой пухлой сумки на правом плече и оттягивающими пояс ножнами со шпагой.

Торговца информацией растерявшийся Ирбис узнал сразу. Обуреваемый смешанными чувствами радости от возможной встречи хоть с кем-то знакомым в чужих краях, и страхом перед очень вероятными проблемами, создаваемыми общением с данной малоприятной личностью, юноша не решился окликнуть прошедшую мимо компанию.

Оставшийся не замеченным парень резво вскочил с лавки и надел подобие рюкзака из связанных вместе дорожного мешка со спальником. Бросившись было вдогонку за уходящими, он остановился, не успев покинуть сквер. В голову молодого странника лезли самые разные варианты развития дальнейших событий, от вполне хороших до весьма неприятных. Нерешительно потоптавшись на месте, мальчишка подошёл к краю дома и осторожно выглянул из-за угла. Удаляющиеся спины ведущей беседу на гномьем языке троицы всё ещё виднелись дальше по улице, да и голоса оставались слышимыми.

Увидевшего знакомое лицо в чужом городе парнишку одолели сомнения, не позволившие подать голос и привлечь к себе внимание. Ирбису пришло на ум, что известный ему бог мог всего лишь использовать внешность златоглазого Самди и попросту выдавать себя за другого. В конце концов, в живую он ещё не встречался с торговцем информацией после расставания у портала башни магов в Пеларгире, когда срочно пришлось возвращаться домой.

Зверолюд понимал, что его сомнения натянуты, ведь было письмо с советом запастись солью, полученное именно от Самди, да и неприятный характер двух персон ничем не отличался. Но червячок сомнений упорно засел в разуме вместе с неясным страхом. Разобраться в собственных чувствах и противоречивых мыслях мальчишка не смог, а потому вознамерился некоторое время просто понаблюдать за уходящими и принять решение позднее. Тем более, слежка за торговцем информацией могла привести к постоялому двору или месту, где получится найти кого-то, говорящего на известном языке. Быть может, при этом даже удастся до последнего оставаться незамеченным златоглазым.

Составив далеко не идеальный план, парень быстро выбежал из-за угла и, пробежав следом за уходящей троицей пару домов, заскочил в переулок. После нескольких секунд ожидания последовала ещё одна короткая перебежка, а затем ещё и ещё. В эти мгновения юноша чувствовал азарт охоты, словно вновь привычно выслеживает добычу в лесу.