Ирбис. Том 4: Подгорное царство

История 23: Казан-Ннот (Часть 8)

История 23: Казан-Ннот (Часть 8)

Держа в руках немного потрёпанную колоду карт, Ирбис озадаченно спросил: — Ну и зачем они мне? Теперь-то скажешь?

— Играть, конечно! — весело отозвался Самди.

— Я уже сказал, что не буду с тобой играть! — возмутился парень, — ты жульничаем, а твои карты наверняка помечены!

— Эх, котик. Плохого же ты обо мне мнения…

— Угу. Видел, как ты из рукава карты вытащил, когда с отцом Тиль после игры ругался! Вот.

— Ах, об этом речь. Тогда просто подшутил над нервным мужиком… Специально карты незаметно со стола взял и в рукав спрятал, дабы они в нужный момент были обнаружены, — усмехнулся человек.

— Всё равно не верю, и играть с тобой не буду!

— Ох, «Дайн»… — притворно обидевшись, протянул златоглазый, — во-первых, карты не мечены и правил игры не нарушаю. Слишком скучно получиться. Да и не нуждаюсь в подобном, ведь правила не запрещают подсчитывать карты! Что-что, а считать-то умею отлично. Ну, а во-вторых, ты будешь играть сам с собой. Научу одному пасьянсу. Разложишь его при мне и можешь задать вопрос. Если мне можно, то отвечу на него честно. Хоть головой поработаешь немного. Всяко пользы больше будет, чем от выдирания усов. Как тебе такая сделка?

— Ладно, — согласно кивнул мальчишка и стал слушать объяснения Самди о том, как нужно раскладывать пасьянс.

Правила оказались простыми. Не обращая внимания на шум вокруг, Ирбис принялся раскладывать перед собой карты. Златоглазый ему не мешал, лишь молча наблюдая за процессом и маленькими глотками хлебая оставленное гномами спиртное.

После пары пробных игр с третьей попытки у парня получилось сложить пасьянс.

— Я закончил. Вот! — довольно заявил он, на что торговец информацией покивал и захмелевшим голосом произнёс: — Хорошо. Суть уловил… Спрашивай, котик.

— А что угодно можно спрашивать?.. — уточнил зверолюд, — ну… Имею в виду, как у бога? Эм… То есть о том, чего не знает торговец информацией.

— Верно. Спрашивай уже! Только не очередную глупость навроде: «Сколько звёзд на небе?» Хотя… На этот вопрос могу дать ответ. Но некоторые темы не обсуждаются.

— Какие? — сразу поинтересовался юноша, — в смысле, на какие темы говорить нельзя?

— Не стану их перечислять, иначе тебя собственное любопытство сума сводить будет. Если случайно затронешь их, то сообщу. Итак?..

Молодой путник призадумался, подбирая какой-нибудь серьёзный вопрос. Подходящий пришёл на ум довольно быстро: — У Тиль сейчас всё хорошо?

— Опять ты о своей кошечке, — хмыкнул собеседник.

— Нельзя о ней?

— Можно. Интересует только она или и её попутчики тоже?

— Все! — воскликнул паренёк, ухватившись за подвернувшуюся возможность. Человек и глазом не моргнул, сразу заговорив: — С ними всё в порядке. Твоя подружка, её отец с черношерстной зверолюдкой, двое лисов и их бабка с дедом живы, здоровы. Неприятностей в ближайшее время не предвидится.

— Ты даже не посмотрел! — возмутился мальчишка, усомнившийся в правдивости услышанного, так как бог, перед тем, как дать ответ, не сделал совершенно ничего.

— В кружку что-ли мне смотреть? — усмехнулся Самди.

— На Тиль! Как у нее дела сейчас? Ты ведь ничего не сделал!

— Успокойся, Котик. Что бы «смотреть», мне глаза этого тела не нужны. Забыл, кто я? Я вообще сейчас не совсем «здесь»… Вернее, не весь.

— А где?

— Заканчиваю с делами там, где ты просил моей помощи… В общем, не переживай из-за отсутствия зрелищных эффектов. От торговца информацией их не дождёшься.

— Ладно… Ещё раз можно этот пасьянс разложить? У меня другие вопросы есть. Вот.

— Раскладывай. Карты теперь твои. По возможности отвечу.

Ирбис сгреб разложенные на столе карты в кучу, собрал из них колоду и вновь начал готовить пасьянс к началу игры.

— Перетасуй их, умник! — возмутился человек. Сделав, как было велено, молодой зверолюд вновь принялся за дело, заранее приготовив новый вопрос, казавшийся не менее важным, чем первый.

Юноша не хотел признаваться, но сам процесс ему нравился, хоть выиграть во второй раз получилось не сразу. Увлёкшись этим занятием, он не обращал внимания на пытавшихся подсесть за их столик гномов, которых с руганью продолжал отгонять человек, а почти полностью разложив пасьянс, заметил, что не хватает последней карты. Пропажа, используемая как веер, обнаружилась в руке Самди.

— Ты мне мешал! И… Когда успел стащить её⁈ — возмутился паренёк, привстав и нависнув над столом, а затем выхватив украденную карту, дабы через секунду положить её на место.

— Разве помешал? — ухмыльнулся мужчина, — ты ведь закончил.

— В прошлые разы!

— Котик, не пойман — не вор! Спрашивай.

Дуясь на выходку собеседника, юноша тихим тоном задал следующий, сильно беспокоивший совесть вопрос: — Как дела у эльфов в Великом лесу?..

— Хм… «Дайн», посуди сам: раз вас пока Пепел не трогает, значит всё ещё длинноухими занимается.

— Это не ответ!

— Тогда точнее вопрос зада… А ладно. Понял тебя, — усмехнулся златоглазый, — эльфы лишились почти половины своих земель, прежде чем окопаться смогли. Сейчас медленно отступают, но кое-как держатся. Бои на территории Великого леса идут очень жестокие. Пепел заранее готовился бороться с ними, учитывая наличие Пелены, и теперь пускает в ход все заготовки.

— Какие?.. — не выдержав, спросил приунывший путник.

— Заразу всякую. Биологическое оружие, если угодно…

— А госпожа Альмира⁈ — воскликнул парень, — она просто смотрит на всё это?

— Котик, ты имя моей сестры лучше всуе не произноси. Услышит ещё.

— Она просто смотрит, как гибнет её народ? — вновь поинтересовался Ирбис. За разочарованным вздохом златоглазого последовал ответ: — Если бы… Нет. Нагло нарушает наши правила, влезая в происходящее…

— Хорошо! — констатировал юноша.

— Ничего хорошего, — покачал головой Самди.

— Почему? Хочешь, чтобы эльфов уничтожили?

— Не совсем, Котик. Дело в другом.

— В чём тогда? Что плохого в помощи эльфам? Им сейчас тяжело приходится из-за…

— Уж точно не из-за тебя, — перебил мужчина, — они сами беду на себя накликали. Началось это очень давно. А сестра моя… Если бы только учила своих верующих лечить всякую заразу Пепла, то всё было бы в порядке. Но она нагло подслушивает и передаёт планы врага своим питомцам, и те пытаются наносить упреждающие удары.

— Правильно делает! Тоже мог бы так! — обрадовался парень.

— Котик, я тебе сейчас скажу очень банальные, но всё-таки верные слова: большая сила налагает большую ответственность.

— И что?

— Мы, в ипостаси богов, стараемся не вмешиваться в ваши конфликты. Стороны ведь могут приглянуться разные. Кое-кто из наших поддерживает Пепел. В таких случаях нужно действовать тоньше… Например, использовать вас для влияния на мир. Далеко не у всех есть возможность обходить наши правила, как у меня.

— Какая возможность? — заострив внимание на оговорке, поинтересовался зверолюд.

— Карты раскладывай, коли узнать хочешь.

— Угу. Сейчас, — согласился мальчишка, собрав со стола карты и начав тасовать колоду.

Не сумев разложить очередной пасьянс, он взглянул на приложившегося к очередной кружке уже совершенно точно опьяневшего человека, о чём говорило покрасневшее лицо, и невзначай поинтересовался, не слишком надеясь на ответ: — А Эвалар… Твоя сестра эльфийского принца ведь на границу отправила. Он выжил?..

— Да уж лучше бы сдох! — возмутился мужчина.

— Почему? Да, он приказал убить меня…

— Не в твоей тушке дело, Котик.

— А в чём тогда? Нет, я его не жалею, но… — полюбопытствовал Ирбис, не став озвучивать до конца мысль о том, что попросту не желает эльфийских смертей от рук Пепла и ожидая вполне закономерного требования разложить пасьянс, но этого не случилось. Возмущённый человек заговорил сам, оттолкнув случайно налетевшего на него спиной гнома: — Тот «Левиафан», на котором тебя покатали эльфы, был послан спасти принца.

— Спасли?

— Да. Подобрали. Но он… Ушастик горячим оказался. Приказал атаковать только что перенесённый на поверхность Клык Пепла. Ну, а что было дальше, ты и сам видел. Там ведь ошивался в то время.

— Я ушёл. Не знаю, чем всё закончилось, — протянул парнишка, — расскажешь?

— Ой, да чего там рассказывать-то? — недовольно фыркнул златоглазый, — сам, что ли, взрыва не слышал? На всю округу ведь громыхнуло.

— Не слышал… Мне тогда плохо было. Очень плохо… Плохо помню, как из Великого леса вышел. Там кругом монстры были. Вот…

— Бедненький котик, — усмехнулся пьяный человек. Зверолюда эта насмешка ничуть не задела. Сейчас его интересовала лишь возможность вытянуть побольше сведений из захмелевшего словоохотливого собеседника. Продолжая раскладывать очередной пасьянс, парнишка спросил: — Значит, Пепел уничтожил «Левиафан»? Но как тогда Эвалар спасся?

— Не… Не уничтожили. Твой Эвалар тогда приказал, жертвуя жизнями, протаранить Клык, но капитан всё-таки поставила жизнь принца и исполнение первоначального приказа на первое место. Эльфы кое-как развернули свою летающую железку и попытались сбежать.

— Эм… Но я видел, как на них двое Лордов пепла напало, — уточнил юноша, — эльфы смогли отбиться?

— Смогли… Сбросили весь боезапас на головы той парочки и подорвали. Им и самим от взрыва досталось, но всех окружавших тварей тогда на части разорвало.

— Лордов пепла убило? — с надеждой в голосе спросил Ирбис.

— Размечтался. Восстановились, злые, как собаки. Истаиль до сих пор свою уничтоженную зверюшку восстанавливает по кусочкам.

— А эльфы?..

— «Левиафан» рухнул на тогда ещё ихней территории. Почти все спаслись… — проворчал Самди.

— Это хорошо! — обрадовался мальчишка.

— Ты, как погляжу, прямо очень доволен этим? — ехидно поинтересовался златоглазый.

— Да! Доволен! И что? — с вызовом бросил Ирбис.

— Котик, спорим, я сейчас изменю твоё мнение на противоположное? — с хитрецой в голосе предложил торговец информацией, — ты и сам пожалеешь о том, что они выжили.

— Не сможешь! — усмехнулся путник, — всё равно буду рад тому, что эльфы спаслись. Вот!

— Значит, спорим! — протянул над столом раскрытую ладонь торговец информацией, — если выиграю я, ты станцуешь!

— Ладно… — согласился зверолюд, пожимая руку, — но если не сможешь переубедить, тогда расскажешь, куда меня послал и что там будет!

— Договорились, Котик. Помнишь, как говорил, что Эвалар приказал протаранить Клык? — делая вид, будто задумался, поинтересовался мужчина.

— Помню. И что?

— А то, что если «Левиафан» в тот раз действительно протаранил Клык, то башня бы рухнула. Они бы смогли одним махом уничтожить Чёрное пламя и охранявшего его Лорда пепла. Силы Пепла махом сократились бы на пятую часть… Ну, почти… Некоторых могли взять на себя другие Лорды. Эх… Теперь этот трюк уже не провернуть. Истаиль об обороне от атак с воздуха позаботился. Ну как, переубедил в том, что лучше бы Эвалар с экипажем «Левиафана» сдохли? Ведь тогда они прихватили бы с собой одного из Лордов пепла и на пятую часть ослабил вражеское войско.

Ирбис молчал с минуту, а затем медленно встал из-за стола.

— Эй, котик, ты чего? — удивился Самди.

— Долг отдавать, — пробурчал себе под нос хмурый зверолюд, — ты победил. Вот…

— Ну-ка, сядь назад! — велел торговец информацией, — немного попозже спляшешь. А пока картами занимайся. У тебя ведь вопрос был.

— Но… — непонимающе протянул юноша, — ты ведь хотел… Ты опять что-то задумал!

— Да, задумал. Не нервничай. Ничего плохого, позорного или оскорбительного. Обещаю, тебе понравится. Так что не переживай и расслабься. Всему своё время.

— Ладно. Но ты обещал, что это будет не очередная издёвка!

— Ага. Своё слово всегда держу. Не беспокойся.

Много времени раскладывание нового пасьянса не отняло, тем более, что собеседник на этот раз не мешал и не воровал карты со стола. Как только зверолюд закончил, то сразу спросил у бога: — Как ты ваши правила обходишь?

Ожидавший этого вопроса Самди тихо усмехнулся и сунул руку за пазуху зелёного камзола. Паренёк слышал, как глухо звякнули монеты, а затем на протянутой к полураскрытой ладони увидел медного оттенка два соединённых меж собой кругляша, похожих на восьмёрку, без каких либо символов, но с ромбовидным отверстием по центру.

Вертикальные зрачки зверолюда моментально сжались в узкие щелочки, а треугольные кошачьи уши сами собой чуть развернулись, будто нацеливаясь на собеседника. В свою очередь, память услужливо подкинула случившийся ещё летом визит в одну из антикварных лавок стольного Эрила, где удалось узнать, что это за вещица и как называется. В тетрадке, где делались заметки о путешествии, с тех времён до сих пор хранился чёрный листок бумаги, изначально бывший магическим контрактом, заключённым тогда с антикваром ради обмена информацией.

— «Желание» — выдохнул молодой странник, бросив мимолётный взгляд на свою правую ногу, некогда восстановленную «Не запоминающимся» богом при помощи такой же монеты. Последними напомнили о себе события в трюме пиратского корабля, когда довелось подержать в своих руках такую же вещицу.

— Верно, — согласно кивнул собеседник, убирая «желание» на место.

— Эта монетка… Она ведь может… Мне говорили, что эта монетка может оживлять умерших. Это правда? — тихо спросил юноша, думая об Эрике с товарищами.

— Да. Может, — вновь согласился мужчина, — эти монетки вообще многое могут, при том, что их способен использовать любой. У меня целая человеческая жизнь ушла на то, чтобы собрать приличное количество «желаний» к нынешним событиям. Зато теперь с их помощью спокойно могу обходить наши правила. Например, убивая толпу пиратов, когда этого делать нельзя, и «чудесным» образом спасая некоего путника из их плена. Ну или организуя всё так, что бы этот самый путник без проблем добрался до Великого леса и беспрепятственно прошел в сердце эльфийских земель. Хотя… На это ушла большая часть моих запасов. Слишком много вмешательств потребовалось, дабы отвлечь внимание Альмиры.

— Это не было «без проблем»! — возмущённо воскликнул Ирбис, — меня несколько раз чуть не убили, а монстры ногу откусили!

— Котик, но в конечном итоге ты целым и невредимым добрался до назначенного места. К чему сейчас возмущаться? Твою рыжую шкурку я ведь защитил от всех напастей! В том числе и тех, о которых ты не узнал. Так что не ной.

— Всё равно… Это было ужасно!

— Ох, «Дайн», но ты ведь всё пережил. Даже стайку зверолюдов из гибнущего города вывел попутно. Вот только слишком нервным стал. С этим нужно что-то делать.

— Я не нервный!

— Действительно? Как скажешь.

— Самди… А ты можешь дать мне одну такую монетку? Ты обещал помочь оживить Эрика, Вивиан и Альбина. Когда отработаю… Вот, — с надеждой в голосе попросил мальчишка.

— Давай без настоящих имён. Я обещал тебе информацию о том, как самостоятельно вернуть их к жизни. Впрочем… Можно заменить информацию на одну такую монетку, если захочешь, — отозвался златоглазый, — но что именно тебе нужно, выберешь после того, как расплатишься. Только имей в виду, что у «Желаний» есть неприятная особенность, и не спрашивай, какая именно.

— Угу! Это ведь много времени не займёт? Твоё задание, в смысле…

— Неделя или полторы от сегодняшнего дня. Если сам всё не испортишь.

— Хорошо! А ещё спрашивать можно? — полюбопытствовал молодой странник, глядя на пьяного, положившего голову на сложенные на столе руки мужчину и опасаясь того, что он может захотеть уйти.

В этот момент в таверну вошёл гном, державший в руке штандарт с гербом, изображавшим свод пещеры, в глубине которой сиял свет, и громким голосом что-то проревел на весь зал. На несколько мгновений все посетители умолкли, а затем помещение взорвалось радостными криками. Шум был настолько оглушительным, что обдумывавший, куда положить очередную карту, Ирбис вздрогнул и беспокойно заозирался по сторонам.

— Что⁈ Что происходит⁈ — спросил он у златоглазого.

— Канцлер своих подчинённых по всем пивнушкам рассылает. Празднует так рождение сына, — вяло отозвался Самди, — сейчас тут шумно станет. Выпивка-то сегодня стала бесплатной…

— Значит, теперь ты уйдёшь, — разочарованно протянул юноша, желавший ещё поболтать с человеком.

— Котик, — с усмешкой заговорил тот, — теперь нам уйти уже не дадут. Придется тебе немного выпить с ними. Если, конечно, не хочешь вызвать гнев присутствующих пьянчуг…

— А без этого совсем никак? — недовольно поинтересовался зверолюд.

— Отказ выпить за здоровье наследника Канцлера будет считаться оскорблением в его адрес. Сам решай. Я пока что останусь. Не с руки мне портить отношения с этим клиентом.

— Ладно… — вздохнул юноша, не слишком-то довольный внезапной необходимостью употреблять спиртное, — но ты ведь об этом наверняка знал заранее!

— Знал ли я о том, что Канцлер сегодняшним вечером собирается рассылать по городу своих гномов и угощать посетителей таверн? Да, знал. Расслабься. Теперь-то можно будет повеселиться!