Ирбис. Том 4: Подгорное царство

История 22: Алмаз (Часть 10)

История 22: Алмаз (Часть 10)

Повисшее молчание нарушил радостный голос тролля: — Ещё один пушистый!

— Как это⁈ — изумлённо вскрикнула Вивиан, протянув руку, чтобы коснуться серебристой шерстки зверька. Но маленькая лапка шлёпнула её по ладони, не позволяя дотронуться, а звонкий голосок произнёс: — Руками не трогать.

— Лапка мягкая… — ошарашенно пробубнила себе под нос девушка, — точно ведь почувствовала. Не деревянная… Но такое невозможно! Нельзя дерево в плоть обратить!

— Это какая-то друидская магия? — предположил Эрик, — это ведь вы? Ну… Говорящее дерево с острова…

— Я просто Син.

— Прости, Син, — наконец-то виновато пискнул мальчишка, — я не хотел тебя тревожить… Это вышло случайно! Я не знал…

— Всё в порядке, Ирбис. Уже понял. Я слышу все обращения к вырезанной тобой фигурке. Сам отозваться решил.

— Я ведь сейчас вижу что-то необычное даже для магов? — спросил забавлявшийся наблюдением за происходящим Альвин.

— Невероятное… Скорее всего, это то дере… — заговорил Руан, но закончить фразу не успел. Лисёнок просто взглянул на него, а призрак мигом рассеялся, словно дым.

— Что?

— Что ты с ним сделал?

— Что ты сделал с учителем⁈ — всполошилась троица наёмников.

— Ничего, — безразлично сказал Син, — он немного отдохнёт и вернётся.

— А ты не многовато себе позволяешь, лис? — возмутился полукровка, — с чего вдруг напал на учителя?

— Точно! Он тебя пальцем не тронул! — поддакнула девушка, а её брат задумчиво заметил: — Мне одному кажется странным, что ожившая деревянная фигурка взглядом изгнала вашего сильного призрака-учителя?

Парочка учеников гневно посмотрела на копейщика, после чего Вивиан спросила: — Ирбис, что это за шутки⁈ Вы ведь всё уже с учителем уладили!

— Это не я!

Разгоравшийся спор прервался из-за тихого детского смеха, доносившегося от лисёнка.

— Вот что я вам скажу… — вновь заговорил Син, — не ждите добра от этого призрака. Лучше засыпьте его солью, пока можете.

Как только речь зашла о соли, мальчишку в миг пробрал холод. Даже замер мерно покачивавшийся под плащом рыжий хвостик с белым кончиком.

— Почему именно солью?.. — тихо спросил юноша, начав догадываться, для чего в действительности торговец информацией мог посоветовать запасаться солью, которая уже оказалась скормлена троллю. Серебряный лисёнок повернулся к зверолюду и ответил: — Народные предания не лгут: солью можно уничтожить призрака.

— Эй, не вздумайте вредить учителю! — возмутился полукровка.

— Точно! Он ничего плохого не сделал, — поддержала своего парня девушка, а Эрик задал вопрос Сину: — Кто ты вообще такой⁈ Ты ведь совсем Руана не знаешь, но хочешь его убить!

— Я Син, — коротко ответил хранитель Золотого города.

— Твоё имя ничего не объясняет, — заметил Альвин, — что ты вообще такое? Деревяшка ожившая или вселившийся в неё дух? Мальчишка хотел рассказать товарищам о том, с кем они сейчас на самом деле беседуют, но не смог. Рот попросту не открывался, а язык отказывался шевелиться при попытке заговорить о жилище богов и тамошних обитателях.

— Моё имя всё объясняет, — безразлично произнёс лисёнок, — Син — это сокращение от «ИсИн», даже если читать по первым буквам. Но вы, конечно же, не поймёте значения аббревиатуры. Да это и неважно. Запомните мои слова: если не избавитесь от этого призрака, то последнее, что услышите в своих жизнях, будет его самодовольный смех.

Не обращая внимания на возмущённые возгласы учеников Руана, хранитель Золотого города посмотрел на Гранда, голову которого после исчезновения призрака оседлал бельчонок. Махнул лапкой в их сторону, и на груди тролля из серебряных искр соткалось сожжённое в бою шарообразное гнёздышко, сплетённое из веточек начинающим друидом.

Подойдя к ногам паренька, лисёнок вновь обратился деревянной фигуркой. Зверолюд быстро её подобрал и мысленно спросил: «Син, что это значит? Что сделает призрак⁈ Ответь, пожалуйста!»

Секунду спустя звонкий детский голосок в его голове произнёс: «Не спрашивай… Я и так сказал слишком много!»

«Прости… И спасибо за предупреждение!»

— Ирбис. Ирбис! — прикрикнула Вивиан, тряхнув казавшегося задумавшимся юношу за плечо, — что это всё значит? Кто такой этот твой Син? Кого изображает твоя фигурка?

— Лиса… Не знаю я ничего! Не спрашивайте! Это не я говорил! Нас предупредили…

— О чём предупредили? — вдруг спросил возникший у костра призрак, при виде которого бельчонок вновь удрал в лес.

— О тебе, — ответил копейщик, — мол, последнее, что мы услышим — это твой смех.

— Что это была за магия? — спросила у учителя девушка.

— Не уверен… От фигурки пахнет магией друидов. Наверняка, это старое дерево с острова. Мы с ним немного повздорили, пока искал Алмаза. Скорее всего, оно затаило обиду…

— Не оно это! — возразил зверолюд, чьё едва возникшее доверие к Руану испарилось без следа.

— Да нет. Очень даже на него похоже! — возразил Эрик, — не верь ему, Ирбис… Учитель действительно на нашей стороне!

— Своим старым ремеслом уже не занимаюсь, — безразлично добавил призрак, а затем обратился к двум ученикам: — Сегодня уроков не будет. Этой ночью вы отдыхаете, а я ещё раз осмотрю тюрьму и сниму спрятанные некромантами в округе амулеты, чтобы не сбили вас завтра с пути.

Закончив говорить, Руан исчез.

Личность Сина больше не обсуждалась. Ирбис расстелил у костра спальник, решив на ночь остаться с троицей наёмников. Немного пошептавшись, Эрик и Вивиан ушли в лес. На вопрос зверолюда: — Куда они пошли? Там ведь скелеты… — Альвин просто пожал плечами и безразлично ответил: — Сам то как думаешь, зачем парень с девушкой могут решить уединиться?..

— Целоваться ушли? — предположил мальчишка.

— Наедине хотят побыть. Вот и всё. Да и не наше это дело. Не переживай. С ожившим костяком то они справятся.

Новых вопросов юноша не задавал. Сняв колчан с луком, прямо в плаще, он забрался в спальник и, вспомнив свой первый поцелуй с Тиль, попытался уснуть.

«Тварь, тварь, тварь… Маленькая деревянная тварь! Как он посмел развеять меня⁈ Как смог⁈ Нет, нет, нет… Не было ведь никакого колебания магии! Друидское отродье… Не было у него такой силы в прошлый раз! Проклятье… Не сейчас! Что он рассказал моему Алмазу? Что он знает⁈ Это он подослал зверёныша⁈ Хочет мне всё испортить? Нет! Не сможет. Не позволю!»

Никем не замеченный, невидимый простому глазу призрак парил в ночном небе над заброшенной тюрьмой, ставшей логовом группы некромантов. Трехэтажное центральное здание, с высоты похожее на букву «Н» вполне можно было бы счесть пустующим. Правое крыло полностью обвалилось, став просто кучей камней. Небольшая центральная перемычка с главным входом выглядела безжизненно, но в левом блоке на втором этаже, в зарешеченном окне одной из камер тускло мерцал свет.

Тюремный двор от большого мира отделяли чудом уцелевшие стены с едва приоткрытыми деревянными воротами. Левая створка когда-то слетевшая с проржавевших петель, была приставлена на место, а затем подперта несколькими каменными блоками. Другая же всё ещё исполняла свою функцию, хоть и со скрипом. Трем дозорным башенкам повезло гораздо меньше. Их обломки усеивали округу. Лишь одна, расположенная на дальнем правом углу стены, устояла на своём месте, но была готова в любой момент рухнуть, подобно сёстрам.

В правой части тюремного комплекса располагалось несколько одноэтажных служебных строений. Некоторые из них всё ещё можно было использовать. В постройке, похожей на конюшню, даже получалось различить движение чего-то огромного. Именно к этому существу, минуя неподвижно стоявших по всему двору на постах скелетов и гнилых трупов, от главного здания шло две фигуры в чёрных мантиях. Ещё одна вышла за ними следом, но отправилась в совершенно ином направлении. Миновав ворота и обойдя стену по левой стороне, третий некромант пришёл на небольшое разоренное кладбище, где когда-то хоронили умерших заключённых.

«Кладбище испорчено… Он не подойдёт для ковки моей короны! Ничего страшного… В дне пути отсюда есть ещё одно, свежее. Там хватит материала. О, мой Алмаз! Ты уже огранён. Дитя двух рас с даром магии… Потребовалось время на твою огранку… Но теперь ты готов! Ты станешь украшением моей короны, как и Сапфир. Зверёныш… Он мог быть полезен… Дар магии есть и в нём. Изумруд… Мой изумруд… Но этот проклятый друид… Он следит за зверенышем… Он что-то знает! Он слишком много болтает… Как же жаль, что не получилось избавиться от зверолюда ещё на острове. Но им мне не помешать! Глупые детишки мне доверяют…Наивные! Завоевать их доверие было легко… Подслушать мысли. Сказать то, что хотят услышать. Навеять „правильные“ идеи. Рыжее отродье друидов… Помню… Помню, в прошлый раз он ощущал касание к разуму. Он и сам владеет телепатией. Его незаметно не подслушать. Не добавить „верных“ мыслей. Но другие… Доверчивые дети легко ведутся на красивые сказки. Ха-ха-ха… Всего-то надо было прикинуться раскаивающимся, понимающим, желающим помочь именно им. Дать ощущение значимости и избранности. Потешить детский эгоизм и самомнение так просто! Затем показать, как я творю „добро“… Увы, для демонстрации пришлось уничтожить запечатанного в камне собрата. Такая потеря… Он мог бы послужить отличным материалом для короны. Ну да ничего… У этих недоумков в крепости есть ещё четыре. Их то я пущу в дело! Они станут топливом для пламени, в котором я выкую корону! Послезавтра, да… Настанет наиболее подходящая ночь. Ночь смерти и рождения! Идеально! Нужно успеть! Днём детишки должны перебить некромантов и добыть мне амулеты. Они справятся. Тролль поможет. Каменная тварь сильно нас задержала, да ещё и эти сбивающие с пути амулеты… Местные обитатели умеют прятаться… Мой Алмаз сутки ходил кругами, не замечая этого. Глупый ребёнок».

Увидев всё, что хотел, призрак полетел прочь от логова некромантов.

«Скоро это закончится. Завтра ночью нужно как-то избавиться от тролля и зверёныша… Нет, зверёныша можно использовать как Изумруд. Нужно лишь позаботиться о его деревянном хранителе… Позже решу, что с ним делать. Но тролля нужно прогнать! Проклятая тварь, нажравшаяся манатитовой руды… Неприятное сочетание. Ходячий накопитель магии, ослабляющий направленные на него заклинания. Слишком много сил уйдёт на то, чтобы расплавить. Нет… Не для того их копил… Силы понадобятся для ковки короны. Некроманты не заметили меня. Не заметили детишек… Хорошо! Пора искать спрятанные ими по округе сбивающие с пути талисманы! Завтра детишки должны беспрепятственно дойти до цели!»

Нервы не позволили Ирбису сразу уснуть. Некоторое время он просто лежал с закрытыми глазами. Осмотрелся парнишка только один раз, когда услышал тихие голоса вернувшихся Эрика и Вивиан, сразу забравшихся в палатку. Альвин остался дежурить, сидя у костра. Гранд так и стоял на одном месте, словно гротескное каменное изваяние, а бельчонок уже обустроился в восстановленном Сином гнёздышке. Вопреки опасениям, призрак так и не появился. Переставший вспоминать Тиль юноша думал, как бы в лесу добыть ещё соли, дабы защититься от Руана. Да так и заснул.

В беспокойном, липком, словно вязкая жижа сне, молодой странник вновь оказался на безымянном острове, в горящей деревне каннибалов. Но на этот раз друга с ним не было. Одинокий, он постоянно пытался убежать от оживших трупов гиеноподобных зверолюдов, которых на него натравливал безумно хохочущий Руан. Временами возникал веселящийся Самди, кричащий в след беглецу: — Солью их посыпай. Солью! Так вкуснее!

Иногда встречался Син в обличии маленького серебристого лисёнка и ударами однон лапки легко раскидывал мертвецов в стороны, но нежити меньше не становилось. А однажды мальчишка наткнулся на древнего мертвеца в изодранной чёрной мантии, расшитой серебряными нитями и держащего в левой руке металлический посох с треснувшим красным камнем в навершии. Из-за его спины выскочил бесёнок и закричал: — В жертву его! В жертву!

Из неприятной сонной мути парня вырвал толчок в плечо. Открыв глаза в ночной тьме, разгоняемой светом костра, он увидел присевшую на корточки Вивиан.

— Можем поговорить? — спросила она. Радуясь неожиданному освобождению из цепких лап кошмара, парнишка согласно кивнул и вылез из спальника.

— Ты как, считаешь ещё Эрика своим другом?.. — тихо спросила девушка, бросив мимолётный взгляд в сторону палатки. Немного помедлив, юноша согласно покачал головой.

— Он тоже. Часто про тебя рассказывал. Даже ту яму придумал выкопать, вспомнив, как вы порождений пепла так же словили. Не злись на него, хорошо? У вас какая-то сложная ситуация…

— Угу. Не злюсь уже… — слукавил юноша, всё ещё чувствовавший обиду.

— Вот и хорошо, — улыбнулась Вивиан, а затем спросила: — Как ты тролля из ямы достал?

— Потихоньку засыпал её. А Гранд землю затаптывал. Так и поднялся. Вот.

— Ты хоть представляешь, как мы замучались её копать? — обиженно поинтересовалась девушка.

— Я тоже устал её засыпать, — фыркнул мальчишка, ничуть не жалея о том, что освободил каменного гиганта из ловушки.

— Постой, а как ты её вообще закопал? У тебя даже лопаты нет с собой.

Немного подумав, начинающий друид решил продемонстрировать, а вернее похвастаться своими умениями и смекалкой. Незаметно коснувшись лежавшего рядом лука, он взял одну из веток, припасённых для костра, и, сосредоточившись на управлении древесиной, придал ей форму маленькой лопаточки. Сил это потребовало совсем не много, да и осуществить задумку получилось достаточно быстро. Зато результат вызвал прилив гордости.

— Вот! — заявил довольный собой мальчишка, показывая поделку.

— Хм. Это ведь друидская магия, да? — задумчиво поинтересовалась девушка, внимательно следившая за всем процессом.

— Угу, — согласился парень.

— Впервые вижу, как магия без плетения работает… Как ты её направляешь?

— Представляю, что хочу получить и делаю… Как бы прошу веточку измениться. Эм… Не знаю, как это словами объяснить.

— Эх. Мне бы так! Ладно. Теперь твоя очередь дежурить и следить за костром. Рассвет уже скоро. Я спать пошла. Завтра не злись на моего Эрика. Ты обещал.

— Хорошо, — согласился сонный мальчишка. Проводив взглядом девушку, забравшуюся в палатку, возле которой в землю было воткнуто копьё, и гадая, как они там втроём умещаются, Ирбис сложил спальник. Привязав его к дорожному мешку, мальчишка подкинул хвороста в костёр, шмыгая носом, немного побродил по округе, а затем спросил у тролля: — Гранд, вы спите?

— Нет, — отозвался каменный гигант.

— Куда вы потом пойдёте?

— Не знаю.

— Я тут подумал… Может быть, вам ко мне домой отправиться? Там большой лес и зверей не обижают, а друиды объяснят, как лучше себя вести и защищать… Защищать «пушистых». Я сам плохо объясняю… Вот.

Паренёк понимал, что каменный гость может доставить друидам леса Ризген немало проблем, но рассудил, что именно они смогут лучше всего чему-то обучить любящего животных тролля, нападающего на простых охотников, а возможно, и приютить. Во всяком случае, молодому страннику это казалось наилучшим решением.

— Не знаю. Покажи пушистых? Дайн обещал показать пушистых!

— Угу. Сейчас покажу. Но вы подумайте над моим предложением. Хорошо?

— Хорошо.

До рассвета сидевший на дорожном мешке у костра зверолюд показывал троллю свои воспоминания о встречах с лесной живностью. Перед самым рассветом вновь появился призрак. Разбудив троицу в палатке, он рассказал об увиденном ночью и бросил в костёр два принесённых с собой маленьких птичьих черепа, а затем исчез.

За завтраком шло обсуждение плана действий. Было решено нападать днём, дабы противники не могли использовать в бою призраков из амулетов. Гранду предстояло вломиться через главные ворота и отвлечь на себя нежить во дворе. В это время Эрик, Альвин и Вивиан обойдут тюрьму сзади и, перебравшись через стену, проникнут в главное трёхэтажное строение, где обосновались некроманты. Ирбис в нападении участвовать наотрез отказался, решив подождать товарищей в лесу, присматривая за бельчонком.

Переубеждать юношу никто не пытался. Девушка просто дала зверолюду маленький завязанный мешочек, объяснив, что это талисман, способный сдержать несколько заклинаний некромантов. Такие же мешочки она раздала и остальным, кроме тролля, заявив, что каменному созданию магия смерти не страшна. Закончив с едой и быстро собравшись, разношёрстный отряд отправился в путь.