Инвестиго, из медика в маги. Том 4

Глава 10 Ответственность

Марк страдал от безделья. Парней Ли Праста не наблюдалось вот уже третий день. То и дело он приоткрывал занавески, в надежде увидеть что-то новенькое, но на улице было так тихо, что это действовало на нервы.

Он уже облазил каждый уголок дома, изучил все цвета плесени на оконной раме, купил дров для камина, отделанного грубым камнем, и даже перетащил кровать сверху на первый этаж. Вдруг придётся экстренно размещать раненых. Не тащится же им по ступенькам?

Марли, бинты, инструментарий, на случай если кончится мана, и спирт для дезинфекции и поднятия боевого духа. Также он затарился продуктами, чтобы потом не бегать как ошпаренный по рынку.

Его немного раздражали пёстрые картины и гравюры, висевшие в зале, поэтому Марк их снял и положил в комод. Безвкусица и попытка «в стиль» на столь убогом фоне сильно бросались в глаза. Было ощущение, что домик выдернут из прошлого, где время застыло. Для всего была своя вышитая вензелями тряпочка или чехол: для комода, стола, подоконника, трюмо и другой мебели.

Единственное, что ему нравилось в этом старушечьем царстве это офигенные перьевые подушки. Сейчас он лежал на одной из них и вертел в руках случайно прихваченный омн из оккапури. Треклятое солнце с щупальцами не выходило из головы. Вчера ему опять приснился тот самый сон с энтом и раздавленной беременной женщиной.

Такое чувство, что его подсознание на что-то ему намекает. Деревянный круг был в разобранном виде. Поганый иероглиф. Неужели судьбе не угодно было послать какого-нибудь европейца с преобладанием в языке латиницы? Это бы значительно упростило жизнь.

Когда он соединял фрагмент с солнцем и иероглифом, заливая ману, происходило расщепление. Манаметр показывал ноль. И так всегда — сколько бы он не проверял. Словно её и не было. Но стоило ему наполнить синей дымкой сам иероглиф, как она оседала в вырезанных пазах.

Это солнце словно уничтожало магическую энергию. В то же время сам символ не наделял деревяшку особыми свойствами типа жаростойкости или повышенной прочности. Единственное, что он мог — уничтожать пропущенную сквозь него ману.

Но была одна загвоздка — в воздухе ведь тоже содержится мана. С учётом распространённости этого артефакта, за долгие годы её уровень снизился бы в разы. Изобретению порядка двухсот лет, если верить старшему поколению, опрошенному в Ваабисе. Уровень маны начал снижаться ещё раньше, а значит, причиной этому были не омны. Как же ему не хватает сведений о концентрации магической энергии в те времена.

Марк также не знал, насколько тождественна та мана, что он выпускает своим телом и та, что в воздухе. Люди могли её использовать только в кристаллическом виде и то в качестве усилителя базового значения. Как будто она имела немного другую структуру и в то же время похожа.

На ум приходили понятия изотопов из химии. Схожие по строению, но имеющие разное количество нейтронов в ядре. Может и с маной так же? Если это так, то найдя аналог «ядерной реакции» можно превращать один вид маны в другой. Ещё оставалась проблема хранения такого «топлива». И эта задача номер один сейчас.

Потому что люди уже изобрели подобные резервуары, но не знают, как они работают, а также ограничены в масштабировании. На ферме оккапури Марк уже видел внушительный синий пузырь, привитый самке. Работники фермы пополняли его собственной маной и существо использовало её в своих целях.

С семейством Соммула у Марка не было связей — только вредная тётка Кэтрин, мамаша Марты. По-хорошему, ему надо было развивать связь с этой сталкершой и выжимать всё соки из её родственников, но ну его к чёрту. Этот метод неплох, но стоил для него слишком дорого по внутренним ресурсам.

Хочет он или нет — для экспериментов нужна самка оккапури.

Держать на заднем дворе энта скрытно не получится, но ведь любое существо вырастает, а значит, Марку просто нужен детёныш оккапури женского пола. Такого можно разместить взаперти подальше от любопытных глаз. С этим понятно, но что насчёт первого вопроса?

Уничтожается знаком солнца мана или нет? Может только определённый её вид?

Марк встал с кровати и прошёлся по комнате. Бывает, чтобы разгадать загадку, нужно просто сместить фокус восприятия, подумать под другим углом. Что если он изначально не правильно сформулировал вопрос? Или какая-то его часть неверна.

Он знает, что мана исчезает, но это предполагает не только уничтожение. После прохождения через барьер измеритель её не улавливает — вот что главное. Приборы он сто раз проверял — тут нет ошибки.

Встав посреди комнаты, он синтезировал в руке огонь и засунул в него руку. Пламя облизывало пальцы, не причиняя вреда. Ещё одна его проблема — это чрезмерно научное мышление. Оно сильно затормозило прогресс с освоением низшего исцеления и сейчас Марк догадывался, что ситуация повторяется. Он опять не учитывает специфики нового мира. Люди склонны пользоваться старым образом мышления, инертны ко всему новому, пока не прижмёт и Марк не исключение.

Мана не уничтожается — она переносится куда-то в другое место.

От этой догадки у него пошли мурашки по всему телу. Солнце — это портал или связующее звено для множества маленьких ручейков, текущих в одно место. Хочешь понять, в чём суть тех или иных поступков — найди сначала экономическую подоплёку. Зачем святым отцам распространять сувенирчики из дорогого материала всем страждущим?

Это как с крестовыми походами. Всем говорили, что причина в распространении правильной веры, но на деле преследовали практичные цели: контроль восточной торговли. А неурожаи и голод перед этим подкинули ещё и проблему лишних ртов. Так что вперёд — грабить во имя благих целей.

Мысль, что кто-то нашёл способ аккумулирования магической энергии, просто взрывала мозг. Это же многое в корне меняло! Сколько, откровенно говоря, впустую сливалось маны, тогда как человечество могло её использовать повторно. Каждый в этом мире — потенциальный источник, дойная корова.

Оставался вопрос: как и где хранится это добро? Идеальный вариант — найти способ подзарядки кристаллов и наполнять его чужой маной. А что, удобно — подключился к «сети» и всё.

Марк хотел провести несколько экспериментов, опираясь на новые размышления, но остановил себя, вспомнив с какой целью он здесь находится. Он обещал помочь — неизвестно сколько маны потребуется.

В подвешенном состоянии он находился до самого вечера, когда уже начали просыпаться первые комары и надоедливо жужжать, жаждая вставить свой хоботок хотя бы на полшишечки. Не желая делиться своей кровушкой, Марк зажёг припасённое заранее курево[2] и комната наполнилась вонючим дымом. Шах и мат кровопийцы.

В дверь неожиданно постучались. Стрельнув глазами на стул, где лежали ножны, Марк всё-таки прихватил меч — мало ли кого занесло.

Снаружи оказались Праст и трое незнакомцев. Отойдя в сторону, он пропустил их в дом. Компания мрачно зашла внутрь. Марк отметил двух раненых — один в плечо, а другой держался за бок.

— Жратвы, — буркнул третий, и устало плюхнулся на софу, измарав её в дорожной пыли, щека поцарапана, один глаз косил в сторону. Похоже, он упал во время погони — другого объяснения Марк не придумал.

Спустившись в погреб, он вынес заговорщикам кусок ветчины, сыр, пару бутылок вина и немного хлеба. Готовить он не собирался, да и не для этого его нанимали, но ребята были вымотаны и не в духе, поэтому он из вежливости сделал, что попросили и принялся латать травмированного в плечо.

Диагностическая сетка показала рану на вылет. Очень похоже на маленький острый стоунбол. Триста маны и парень как новенький. О бывшем повреждении говорила только дырка в рубашке и небрежные краски кровавого пятна.

Со вторым вышло не так легко. Камень застрял в тазовой кости и пришлось попросить Ли дать напарнику обезболивающее. Марк, конечно, любил помогать, но он не мать Тереза, чтобы всем подряд раздавать белые шарики насуко стоимостью в сто фалеров.

— У меня ещё остались, — пациент остановил однорукого кивком и достал из внутреннего кармана помятый, обмусоленный в каких-то крошках шарик. — Досада. И так сойдёт, — обезболивающее полетело в рот и Марк, не привыкший бросать в клюв, что попало, поморщился от отвращения — хотя бы подул для приличия.

Постепенно он вытащил застрявший снаряд, залив сверху трехсот маны ещё полтинник на прозрачную плёнку. Он окутал камень со всех сторон, чтобы тот не повреждал ткани своими шероховатостями и углами. Ещё сотка ушла на устранение деформации в подвздошной кости. Удивительно, как он дошёл до дома. Скорее всего, сожрал все запасы обезболивающего.

С тех пор как Марк исцелил самого себя, комбинированное лечение с единоразовым созданием диагностической сетки давалось легче. Подобными манипуляциями он экономил большое количество маны. Если повреждения несерьёзные, то он не видел смысла каждый раз наблюдать одно и то же — главное результат.

Мужчины молча уплетали ужин. Марк достал кусочек мыла и тщательно выыл руки над тазиком.

— Брезгуешь? — с насмешкой сказал косой.

— Правила гигиены, — не поворачиваясь к нему, сказал Марк. — Когда слишком часто копаешься в человеческих кишках, начинаешь ценить чистоту, — в этот раз он посмотрел ему в глаза и улыбнулся.

Мужик вытер тыльной стороной ладони жирный рот и посмотрел на Праста. Тот едва заметно хмыкнул и пожал плечами, избегая смотреть товарищу в глаза.

— Спасибо, бл***, наелся, — кусок недоеденной ветчины шмякнулся в тарелку, остальным тоже стало неудобно.

«И кто ещё из нас чистюля?» — злорадно подумал Марк.

Косой похлопал себя по карманам и извлёк пачку сигарет. Комната наполнилась первой дымкой. Раздражающий ноздри запах шкарябал горло забористым букетом дешёвой дряни с трудом носящей название табака. Когда остальные тоже потянулись к этой отраве, Марк не выдержал и отдал им пачку «Бефальтских дымов».

— Угощайтесь, — вежливо предложил он, не желая в скором времени сдохнуть от удушья.

После этого жеста на него смотрели уже более благосклонно. Стаканы наполнились вином, и полилась неспешная беседа. Марк успел заметить, что никаких сумок с кристаллами с ними не было и это вызывало вопросы.

— Нас обнаружили раньше, чем мы добрались до склада, — сразу ввёл в курс дела Ли. Однорукий уселся в старое кресло, отбросив чехол в сторону и сняв сапоги. Если бы не дым, Марк наслаждался бы пяточным амбрэ своего немытого учителя.

Остальных вино тоже немного раскрепостило, и верхняя одежда полетела на комод. Косой расстегнул все пуговицы рубашки и вывалил наружу волосатый бурдюк своего пузика. В одной руке сигарета, в другой стакан вина. Все эти дни их сжимала в кольцо группа преследователей — приходилось ночевать, где попало, прятаться в богом забытых местах, добывая еду через мальчишек.

Сегодня они впервые столкнулись с врагом.

— Повезло, что не насуко. Так, пара мелких сошек, — с важностью сказал Лэнц, стряхнув с живота пепел.

Они не были похожи на аристократов, скорее обычные грубоватые работяги.

— Не прибедняйся, — Ли выпустил дым кольцами в потолок. — С ними как минимум был один инспектор.

— Та гнида, что меня задела, — кивнул пациент номер один.

Двух полицейских они тяжело ранили и сумели оторваться, сбросив хвост. Однако их искали сейчас по всему Рилгану и выбраться наружу означало навлечь серьёзные неприятности. Минимум на месяц придётся залечь на дно.

— Но нам нужны эти кристаллы, Лэнц, — пациент номер два убрал пустую бутылку под стол и откупорил следующую. — Без них у наших ребят будут проблемы.

На секунду комната притихла в тяжёлых раздумьях. Марк встретился с задумчивым взглядом Ли.

— Нет, — сказал он ему вслух. — Нет, нет и нет. Даже не проси.

Марк уже знал, что означал этот взгляд, и ему ну совсем не нравилась эта идея. Остальные мужчины непонимающе на них смотрели.

— Давай, выйдем на воздух, — предложил Ли, и одной рукой быстро надел обувь без шнурков и всяких заклёпок.

Марк не подписывался курьером повстанческой контрабанды. Уговор был только на лечение — он свою часть выполнил. Значит, они квиты и разговор не имел смысла. Именно так он и сказал неожиданно спокойному аристократу. Тот молча слушал его доводы и кивал, срывая мелкие листки живой изгороди и растирая сок по пальцам.

— Как у тебя дела? — неожиданно спросил парень. — Из дома кто-то смог отписать? Лавия, ребята в порядке?

Марк оборвался на полуслове. Ли внимательно за ним следил и о чём-то задумался.

— Понятно.

— Иди в пень, — Марк гневно смахнул его руку с плеча.

— Она и кто ещё, Гург?

Марк отвернулся от него, глядя в темноту.

— Коррус, Аста, Карл.

Справившись с нахлынувшими чувствами, он активировал дисторт и заставил себя повернуться и встретиться взглядом с уставшим лицом человека, которого когда-то считал своим другом. Он не знал, как сейчас характеризовать их отношения.

Вблизи Марк смог рассмотреть насколько изменился этот человек за последнее время. Чернота кругов под глазами, подаренная бессонницей, короткие волоски щетины, беспорядочно усеивавшие подбородок и щёки, местами обветренные губы. Похудевший, он не утратил физической силы, а скорее стал ещё более жилистым.

— Мои соболезнования. Можешь завтра уходить. Мы тут как-нибудь сами, — развернувшись, он открыл дверь. — Пойдём внутрь, — воздух снова наполнился дымом. — Так, парни, всё обсудим завтра. Допиваем и на боковую. И поблагодарите Гурга, нерадивые свиньи, — расплылся в улыбке аристократ, так себе могли позволить разговаривать друг с другом только друзья или люди прошедшие вместе через многое.

— Спасибо, дружище.

— Спасибо.

— Твоё здоровье, Гург, — Лэнц поднял стакан и осушил залпом, с удовольствием причмокивая.

Марк кивнул им и пошел на второй этаж, предусмотрительно дав побыть компании наедине. Никто не любил напрягов. Наверху ещё оставался запасной матрас — его-то он и кинул на пол, разделся и лёг спать.

В окно билась одинокая муха. Снизу временами слышались взрывы хохота. Луна словно облитая парным молоком мягко кидала отблески на стекло, снаружи гуляла лёгкая прохлада весеннего вечера.

Марк смотрел в потолок немигающим взглядом, абсолютно пустой внутри. Он использовал ещё два дисторта, но в какой-то момент по виску потекла одинокая солёная капля.

Утром его разбудили настойчивые лучи солнца. Зажмурившись, он потянулся и отбросил одеяло в сторону. Внизу уже слышалось движение. Подставив тазик, Марк умылся водным шаром и посмотрелся в зеркало. Ему уже шестнадцать. Скоро с лица окончательно исчезнут детские черты.

Сначала он злился на новую внешность, но сейчас, когда пора юности скоро сойдёт на нет, сердце чуть-чуть защемило. Второй раз в своей жизни он испытывал этот горький и в тоже время ностальгически приятный вкус прошедших лет. Он будет скучать, и сегодня ему предстоит второй раз стать взрослым, приняв важное решение.

Родившись, мы по воле случая оказываемся в зависимости от родных — те берут на себя ответственность и защищают наше маленькое тело, наш несозревший ум от внешних обстоятельств, какими бы они ни были, жертвуя иногда даже собственной безопасностью и интересами. Потому что они семья и потому что по-другому нельзя.

— Я хотел бы с вами поговорить, — сказал Марк, спустившись вниз. — Попозже перекусите, — добавил он.

Ли стоял, прислонившись к косяку двери, и перебирал в пальцах сигарету, словно фокусник монетку.

Лэнц потирал шею, сидя на диване, а двое других бросили убирать бардак и оседлали стулья спинками вперёд, приготовившись слушать.

— Я не в восторге от политики короля и грёбаной знати, — начал Марк. — Мне абсолютно плевать, кто окажется у власти, и что будет происходить в стране. Республика, монархия, капитализм, социализм и прочее дерьмо меня не интересуют, — он встретился взглядом с каждым в этой комнате. — Я уважаю ваше стремление и интересы сделать Рилган лучше, но умирать за чужие идеи не в моих планах. Так уж получилось, что в данный момент круг наших интересов пересёкся. Я знаю, что у вас затруднения с поставкой кристаллов и готов помочь с этим, — он достал красный значок с буквой «Р» и показал всем. — Благодаря этому я могу посещать любые места, обладаю исключительным правом обыскивать людей, жилища и миновать бюрократические препятствия. Ни один страж порядка не вправе меня арестовывать или досматривать без видимой на то причины.

Все нахмурено смотрели на регалии ненавистной власти. В этой комнате собралась целая смесь различных мировоззрений и сословий, переплетаясь в тесный клубок амбиций.

— Так как мы с Ли в расчёте, — Марк перевёл на него взгляд и тот поспешно кивнул, — то вот мои условия: я рискну своей жизнью ради ваших целей, а вы рискнёте своими и поможете мне спасти семью. Как только власти разрешат мне покинуть Рилган, вы отправитесь со мной в Ваабис и поможете защитить город.