Инструктор по обмену

ГЛАВА 37

Дарина

Я потёрла руки, скорее от волнения, чем от холода. Хотя дул лёгкий ветерок, воздух в лабиринте ненамного прохладнее, чем в продуваемых сквозняками коридорах Академии.

Стоя, рядом с нашими кадетами, которые должны были пойти первыми по плану, размышляла над тем, зачем арракианцам нужно рисковать жизнями своих же кадетов, чтобы распределить по факультетам?

Я бросила неодобрительный взгляд на высокопоставленных лиц Аррака, которые расположились на небольшом возвышении. В отличие от инструкторов, на них были надеты мантии, которые развевались вокруг их ног. Их лица изборождены глубокими морщинами, в волосах виднелись седые или белые кончики.

Грохот барабанов заглушил все звуки вокруг и отвлёк от рассматривания арракианцев. Уже отворачиваясь, боковым зрением я заметила стройную, высокую фигуру Этъера, вбежавшего на возвышение, где расположился адмирал.

Вчера вечером мы так и не смогли предупредить ни его, ни Софию. Алевтина вернулась ни с чем, не найдя даже Рейну. Сейчас я также не увидела никого из них.

Даже если мы ошибаемся в наших предположениях, я должна убедиться, что с кадетами всё будет в порядке. Если они погибнут, никогда не прощу себе, что ничего не сделала для их спасения.

Ускорила шаг, в отчаянии оглядываясь в поисках Этъера. Вчера я так никому и не сказала о своём плане войти в лабиринт с нашей группой, даже арракианцу, зная, что попытается меня отговорить.

Моё присутствие в группе привлекло несколько любопытных взглядов, но окружавшие арракианские кадеты больше озабочены тем, как попасть в лабиринт и доказать свои навыки, чем вопросом, почему инструктор увязался с ними.

Наши кадеты начали входить в лабиринт, и я шагнула за ними. Как только оказалась внутри, звуки барабанов стихли, и у меня оказался выбор – идти прямо или повернуть налево.

Я мысленно вернулась к картам старых лабиринтов, пытаясь вспомнить общую планировку, хотя и знала, что лабиринт динамичен. Внутренние стены могли смещаться или даже исчезать в результате успешного решения сложной задачи, а это означало, что путь каждый раз будет другим.

Запрокинув голову и осмотрев высокие и гладкие стены, расположенные на большом расстоянии друг от друга. На них не было опор для ног, чтобы вскарабкаться по ним, разве что запрыгнуть.

Глухой стук позади заставил меня подпрыгнуть. Это всего лишь автоматическая дверь отрезала нашу группу от других. Теперь никому из нас не сбежать. Мы заперты в инопланетном лабиринте вместе с хитроумными ловушками и смертоносными существами.

Дрожь пробежала по спине, и с трудом сглотнула. Пути назад нет.

Я пошла между чёрными стенами, делая три поворота налево, пока не оказалась в том же месте, в котором вошла в лабиринт. Хм. Общее правило лабиринтов явно здесь не действует.

В этот раз, я свернула направо, и чуть не врезалась в тихую Ильяну.

– Капитан, этот путь ведёт в тупик. Похоже, что и этот тоже, – быстро пришла в себя Ильяна, указав в несколько коридоров.

– Налево и направо тоже ничего, - задумчиво ответила ей, осматривая стены и заметив блеск металла в стене. – А это что такое?

Я подошла к обсидиановой стене, рассматривая что-то напоминающее кодовый замок, покрытый необычными узорами, и циферблат, похожий на тот, что можно найти на сейфе.

– Кодовый замок. Мы можем попытаться взломать замок, и тогда нас откроется еще один проход, – задумчиво произнесла я, вздрогнув от испуганного крика, доносившегося из лабиринта, и начала водить по арракианским иероглифам.

– Ильяна, ты же интересовалась древними рукописями на древнем арракианском? Сможешь прочитать?

– Я попытаюсь, капитан, – девушка подошла к замку и начала шевелить губами. - 5,2...налево, 19 налево…

По мере того как она говорила, я, поворачивая ручку на циферблате на нужное количество цифр.

– 76 направо.

Нечеловеческий рык, раздавший рядом, совпал с резким щелчком. Замок въехал в стену, которая начала медленно отъезжать в сторону, так раз вовремя. Из-за поворота выходило фиолетовое существо с тремя головами и змеиным хвостом.

Я схватила девушку за руку и затащила в открывшийся проход, который начал медленно закрываться за нами.

– Пойдем, – прошептала я, держа клинок наготове, и следую по единственной тропе, которая вывела нас в тупик.

– Что дальше, капитан? - неуверенно проговорила Ильяна, тяжело дыша.

– Не уверена…

Одна из стен истончилась, открывая вход в следующую часть лабиринта, где нас уже поджидало существо с удлинённой, как у крокодила челюстью и шипами, покрывающими всё тело.

Шипастый зверь медленно приближался к нам, грохоча тяжёлыми лапами по каменному полу лабиринта.

– Капитан, это же голограмма, да? - прошептала Ильяна, выставляя клинок перед собой.

– Я надеюсь на это, кадет. В любом случае мы должны сражаться не на жизнь, а на смерть, – без паники в голосе произнесла я, следя за каждым движением существа.

Что-то чёрное мелькнуло сбоку и передо мной, прикрывая нас, появилась мужская фигура с двумя изогнутыми клинками в руках.

– Этъер?

Прежде чем я успела спросить, что он делает в лабиринте, существо атаковало, бросившись на арракианца, прикрывающего нас собой.

Чёрт! Даже здесь он защищает меня!

Подпрыгнув на месте, когда шипастый хвост ударил по ногам, рванула к сражающимся. Я не собиралась быть зрителем, когда Этъер сражался с существом, которое в десять раз больше него.

Зверь повернул морду ко мне, пока Этъер воспользовался этим моментом, чтобы обежать его сзади и вскарабкаться по шипам существа, как по ступенькам, пока не оказался на голове, вгоняя клинок в затылок.

Сила, с которой зверь подался назад, сбросила арракианца со спины, и тот отлетел и ударился об одну из стен лабиринта и соскользнул на землю.

Я зажала рот рукой, чтобы не закричать, когда инопланетное существо с глухим стуком рухнуло на пол, а мужчина остался лежать неподвижно. Бросившись к Этъеру, первым делом проверила пульс и выдохнула от облечения. Жив.

– Можешь опустить свои пальчики ниже, Дарина, - хрипло отозвался арракианец, приоткрывая глаза.

– В твоих мечтах, пилот! Что ты здесь делаешь? Ты следишь за мной?

– Да, я слежу за тобой, - зло отрезал мужчина, прижав мою руку к своей груди. – О чём ты думала, входя в лабиринт неподготовленной?

– Чтобы защитить кадетов, - я мазнула ехидным взглядом по арракианцу и произнесла: – Я выгляжу лучше, чем ты.

– Я выгляжу так, потому что только что спас тебя от того, чтобы тебя съели, - он кивнул в сторону поверженного монстра, а затем на мгновение задержал взгляд на мне, отпуская руку, прежде чем заставил себя встать и подняться пола клинок, вытерев его о штанину.

– Нам лучше продолжить движение к центру, пока не сбежались остальные, – деловито произнесла я, в душе ликуя оттого, что Этъер последовал за мной.

Мы молча ковыляли по лабиринту, пока не обнаружили Мину, стоящую в тупике и изучающую открытую панель на стене.

Девушка облегчённо выдохнула, заметив нас.

– Я не эксперт, но, думаю, нам нужно восстановить соединения, - она ткнула на путаницу оголённых проводов. – Но для чего?

В этот момент раздались громкие шаги и из-за поворота появилась Виталия, сразу же бросившаяся к нам и как раз вовремя. Лабиринт начался меняться, запирая нас в четырёх стенах. Затем у наших ног раздалось шипение, и газ начал наполнять квадрат.

– Теперь мы знаем, почему нам нужно починить проводку, - сказала Мина, прикрыв рот рукой. - У кого-то есть идеи, как это сделать?

– Давай я, попробую, – Виталия шагнула к проводке и полезла в неё голыми руками, перебирая проводки. – Это обычная система с замкнутым контуром. Если я снова подключу синие провода, то мы сможем перекрыть вентиляцию.

От горького вкуса газа на глазах проступили слёзы и начался кашель. Этъер притянул меня к своей груди, не давая упасть. Кадеты уже пошатывались, прислонившись спиной к стенам.

– Готово! – наконец-то воскликнула Виталия, когда в помещение ворвался свежий воздух.

Мы все жадно вдохнули, спасаясь от быстро рассеивающегося газа. Стена слева отъехала в сторону, выпуская нас из ловушки.

– Нам нужно продолжать двигаться. Мы должны быть не так недалеко от центра, – Этъер выпустил меня из объятий и повёл нашу группу вперёд.

– Если только мы идём неправильным путём или не ходим кругами, - произнесла я, пропуская кадетов вперёд и замыкая группу.

Впереди виднелись стены с креплениями для скалолазания и полом, похожим на расплавленную лаву.

– Никто не говорил, что в лабиринте может быть пол из лавы, – пробормотала Виталия, присев на корточки у края пузырящейся красной субстанции.

– Я слышал, что под коварными пиками Чёрных гор есть расплавленное ядро, то самое место, где тысячелетия назад добывали камень, использовавшийся для строительства Академии. Перенести его сюда и сделать его частью лабиринта, который восстановит древние традиции воинов, заложенные сотни лет назад, почти поэтично.

– Перебор, если спросишь моё мнение, – ответила я, покачав головой. - Мы должны перебраться на другую сторону, мне кажется, я вижу ответвление справа.

– Эм, ребята, - Мина нахмурилась, изучая стены. – Опорные камни двигаются.

Я пригляделась к серым выступам на стенах. Они похожи на выступы на стене для скалолазания в крыле факультета боевых искусств за исключением одной детали, они двигались. Один из них резко сменил направление, так что любой, кто стоял бы на нём, оскользнулся.

– Мы должны действовать быстро и проворно, – Этъер ободряюще хлопнул в ладоши и первым зацепился за ближайший серый выступ, уверенно продвигаясь вперёд, пока не скрылся за поворотом.

Всего-то заняло пятнадцать секунд…

Если мы выживем, я серьёзно поговорю с ним о вреде риска для жизни. Пилот, что с него взять! Рисковый, смелый, очаровательный…

Дошёл ли он?

Я уже хотела последовать за ним, как возглас Мины остановил меня.

– Подождите, капитан! Они вот-вот поменяются, - воскликнула Ильяна, шевеля губами, словно ведя отсчёт времени. – Они двигаются каждый двадцать секунд.

– Вперед, по одной, не теряем секунды, – я вытолкнула Виталию на старт, дожидаясь, когда серые опоры поменяют направление.

Девушка двинулась на удивление быстро, следуя указаниям, и скрылась за невидимым поворотом, прежде чем каменные выступы снова сдвинулись.

Через несколько минут половина нашей группы уже, надеюсь, добралась до безопасного места. Я была последней.

Наблюдать за тем, как другие пересекают смертельно опасную трассу, ещё хуже, чем делать это самой, хотя я и испытывала облегчение оттого, что мы так близко.

Я пересекла комнату без неприятных сюрпризов, и почти у скрытого поворота, пол вдруг забурлил, и лава начала резко подниматься, опаляя меня жаром.

Когда лава почти коснулась моей ноги, сильные руки подхватили меня из-за поворота. Я оказалась прижата к мужской груди.

– Ты снова поймал меня, пилот, – прошептала я, наслаждаясь объятиями арракианца.

– И буду ловить тебя всегда, Дарина, – его руки скользнули по моей спине, поглаживая и успокаивая, так, словно мы были одни во всей Вселенной, а не стояли грязные и потные в смертельном лабиринте.

– Я не уверен, что учёба в Академии стоит всего этого, – громко произнесла Виталия, возвращая нас в реальность. – Это дурдом!

– Зато мы в центре, - проговорила Мина, указывая на отъехавшую стену, за которой стояли корабли, которые должны послужить нашим спасением.

Я оторвалась от Этъера и посмотрела на корабли. Да, в центре лабиринта стояли корабли, только вместо новеньких “Небусов” с чёрными корпусами, нас дожидались старые модели грязно-серого цвета.