Инсомния 4

Глава 8. Если у кого и хватит яиц, разгрести все это дерьмо, то это у тебя. Ну, еще у Справедливости, будем честны

— Думаю, про множественность миров тебе объяснять не надо, ты ведь и сам прибыл в Эра из другого мира, — начал Эрик. — Но Эра не простой мир. Эра на древнем языке значит центр или перекресток. Буквальный перевод «место, где переплетаются пути». Это мир — врата. Сюда легко попасть, отсюда легко добраться в иные миры. Здесь часто рождаются Странники и иные сущности.

— Странники? — уточнил я, присаживаясь на один из камней.

— Бессмертные сущности, путешествующие по мирам при помощи реинкарнаций. Примитивно, но эффективно. Не дай Гипнос тебе с ними встретиться. Впрочем, ты же уже знаком с двумя. Да и Семерых Спящих тоже видел.

— Так Бальд и Йог, они, получается…

— Да, — кивнул Эрик. — Но стать Странником трудно, для этого нужна великая цель, для которой одной жизни недостаточно. Но есть и другой способ попасть в иной мир. Притянуть сознание человека.

— Это, вроде как смерть? Умер в одном мире и попал в тело местного?

— Попал… Что? Что за бред ты несешь? Как можно попасть в тело местного? А его душа и сознание?

— Ну не знаю, думал, если местный умер, то можно занять его тело. Это не так разве работает?

— Думать, это не твое, смирись и не мучай себя, — нахмурился Эрик. — Как ты себе это представляешь? Что твое сознание просто возьмет и воскресит мертвое тело? Это какая-то межмировая некромантия получается. Нет, этот бред тут не работает, хоть немного логики-то включи. Сознание можно притянуть только в пустой сосуд.

— А как же изначальное тело? Которое осталось в том мире?

— Умирает или впадает в кому. Если мир магический или технологически развит, то можно законсервировать в стазисе. Понимаешь о чем я.

— Понимаю, — кивнул я своим мыслям. — Кома.

— Именно. Тебя притянули из твоего мира в первый раз и ты впал в кому.

— На два года, — возразил я. — Это было давно, после того случая с… Не важно. Но Неуязвимый тут прожил целую жизнь.

— Особенность реки времени, — отмахнулся Эрик.

— Это как сон, Лаэр, — кивнула эльфийка. — Ты же знаешь, как изменчиво время в мире снов. А Эра тесно переплетен с той стороной. Год в пустом мире, это пара минут здесь. Или пара веков.

— Пустом мире?

— Мир без магии, — пояснил Эрик. — Как твой родной.

— Так это не я впал в кому и попал в этот мир? Меня притянули и потому я впал в кому?

— Сложно сказать. Скорей всего твоя кома — и причина, и следствие. Все-таки межпространственные перемещения сложная наука и не самая развитая. Только одна раса овладела ими на должном уровне и была уничтожена за это. Алатарайи. Древние сущности, наши с тобой сны, это сны Алтарайи. Тех из них, что обосновались в Эра на Парящих Островах тысячи лет назад. Они же помогли первым людям развиться, дабы защитить свой мир.

— От кого защитить? От Архитектора?

— А вот тут мы и переходим к самому интересному. В космическом океане обитает множество сущностей и рас. И не все из них миролюбивые. Пустые миры мало кого интересуют, а вот перекрестки вроде Эра — другое дело. Этот мир — врата во множество иных. И миры, подобные Эра — всегда лакомый кусок для захватчиков. Но есть способ защитить мир от внешних угроз, пусть и на время. Создать некий купол. Алтарайи как раз и занимались тем, что поддерживали защиту, а когда их не стало, эта задача легла на плечи тайного ордена, передающего свои знания из поколение в поколение. Ты с ними уже сталкивался и в тот раз, и в этот.

— Неспящие, — кивнул я. — Магистр академии.

— Неспящие, — подтвердил Эрик. — Именно они сначала притянули меня в этот мир, чтобы сделать своей марионеткой по защите мира. Я… — он замялся, подбирая слова. — Скажем так, у нас оказались разные цели и я вежливо отказался, за что подвергся гонениям всего мира. Тогда они призвали тебя, но ты тоже отказался, пусть и по иным причинам. Правда, решил не дожидаться гонений и попросту сдох.

— Ну спасибо. А при чем тут Семеро? Они как-то связаны?

— Семеро Спящих, они в этом мире проездом, так сказать. Как и другие Странники. Но тем не менее, орден их нашел и попытался поставить себе на службу, как и всех иных представителей иных миров. У ордена Неспящих свои принципы. Если ты из другого мира, то либо служишь им, либо враг, пытающийся уничтожить Эра. В общем, когда Семеро это поняли, случился разлад и я их понимаю.

— Этот орден… Они настолько плохие? Вроде бы хорошее дело делают, целый, блин, мир защищают.

— Нормальные они, — пожал плечами Эрик. — Обычная себе тайная ложа, дергающая за ниточки и сующая нос во все дела. Просто, чтобы создать барьер на пару сотен лет, необходимо призвать душу из пустого мира, напитать ее силой, а затем сделать так, чтобы она умирала бесконечное число раз. И желательно добровольно. Сам понимаешь, желающих мало. Но механизм барьера — дело тонкое и к делу не относится. А мы с тобой не друзья и не коллеги, чтобы я тебе еще и это разжевывал.

— Погоди, — я примирительно поднял руки. — Объясни хотя бы в общих чертах, нафига им призывать кого-то умирать за чужой мир? Добровольцев из местных не хватает.

— Пустой мир, — Эрик задумался, — представь себе сухую губку, которую опускают в воду. Что с ней происходит?

— Намокает.

— Мозги у тебя намокают, обезьяна. А губка впитывает воду в себя.

— Яблоко от яблони и обоим хочется леща вписать, — прокомментировал я.

— Человек из пустого мира как губка. А магия — это вода. Теперь понял? Или мне еще более примитивную метафору подобрать? Любой оболтус из твоего мира здесь со временем станет могущественным ловцом. Просто так, на халяву. Даже учиться ничему не надо.

— Аномальный источник, — понял я. — Куча эфира внутри.

— Именно. Стоит только источнику сформироваться в теле, как он начинает расширяться. Лет двадцать-тридцать и ты по силам сравнишься с магистром, даже если вообще ничего делать не будешь. Только мастерства и опыта не доставать будет.

— Поэтому мне в обучении все так легко давалось? Некоторые вещи я постигал за считанные дни, хотя другим студиозам на это требовались месяцы. А я сваливал на обстоятельства и угрозу смерти.

— Нет, точно обезьяна. Как эфир может дать какие-то способности и навыки? Это в тебе просыпалась память Неуязвимого. Твоя прошлая инкарнация в этом мире.

— А вот сейчас не понял. Я же ничего не помню из этой самой… Инкарнации. Почему я все забыл? Почему я не помнил в том мире, как был в этом?

— А память, это что по твоему? Откуда она должна взяться? По щелчку пальцев в голове появиться? Ты в школе нейрофизиологию проходил вообще? Память, она тут, — Эрик постучал пальцем себе по голове. — Мириады совозбужденных нейронов и синаптических связей, формирующихся в мозгу, структурная фиксация нейронных сетей, установка ассоциаций между нейронами, белковый синтез, клеточная адаптация, биохимические системы клетки и куча других умных слов, которых ты не поймешь. Вот, что такое память. Невозможно сдохнуть в одном мире, перенестись в новое тело в другом мире и при этом все помнить. Если уж начитался сказок, так хоть не неси подобный бред.

— Хочется тебе треснуть, если честно, но ты продолжай.

— Твой сон. Вот, что действительно важно. Это как облачное хранилище. Резервная копия. Астральное тело, душа, эфирный план, называй это чем хочешь, но сон копирует твои воспоминания, а затем передает обратно человеку. Поэтому со временем память возвращается. В моем случае, как и у Странников, я начал вспоминать родной мир. Ты же во второй раз перенесся в своем физическом теле, так что начал вспоминать жизнь Лаэра Неуязвимого. То, что не мог вспомнить там, в пустом мире, далеком от магии. Впрочем, знавал я одного Странника, который умудрялся вспомнить свои реинкарнации даже так. Правда, он впадал в кому на несколько недель, чтобы его сознание пробилось в мир снов хотя бы на короткий миг. Но это скорее исключение.

— Погоди, получается, когда мой сон сольется со сном Неуязвимого, я все вспомню?

— Не знаю, — пожал плечами Эрик. — Твой случай уникальный, ты первый человек, прошедший между мирами в своем физическом теле. Ты и те бедолаги, которым не повезло оказаться с тобой рядом в тот момент. Печать призыва в месте силы в ночь сближения. Этого ритуала достаточно лишь для призыва сознания, а не тела. В твоем же случае нужна была связь и чудо. Связью оказалось твое же сновидение, что принадлежало тебе еще в тот раз. И твоя же оболочка. Что послужило чудом — даже представить не могу.

Я вспомнил то видение, что показал мне Хоуп в круге камней. Рыжая женщина, Убо и Врум, отправляют какой-то сигнал в мир с зеленой луной и парящими китами. Оттуда он идет еще куда-то, а затем появляется пятнадцать людей в кругу камней. Значит, тот мир с зеленой луной существует на самом деле? Это он стал катализатором, который Эрик называет чудом?

Я посмотрел на Хоупа, который молчаливо смотрел в землю весь разговор, впитывая каждое слово. Но меня в этой речи зацепило другое.

— Моя оболочка? — спросил я серьезно.

— Это тело, — Эрик довольно махнул рукой на свое лицо. — Любому сознанию нужно подходящее вместилище. Не занятое чужой душой, желательно не обремененное чужими воспоминаниями. Способное перенести процесс адаптации сознания. Подготовленное тело. То, в чем Неспящие действительно поднаторели, так это в создании гомункулов, предназначенных для перемещения сознания из другого мира.

— Но Убо…

— Всего лишь оболочка, оставшаяся после твоей смерти. Тебя не совсем убили, скорей выпнули твою душу и она вернулась в свое родное тело. А гомункулу остались только синапсы и нейроны. Но даже в таком виде в нем зародилась жизнь. В каком-то смысле он ребенок, рожденный из остатков твоей души. Твой эфирный сын, если немного удариться в лирику.

— И много таких… Гомункулов?

— С учетом того, что и ты, и я, отказались от бесконечных смертей во имя чужого мира, то Неспящие должны были создать кого-то третьего. А раз Воронью Стену до сих пор штурмуют твари, прущие из разлома, а Архитектор пытается поработить мир, то либо они еще не успели это сделать, либо им снова не удалось. В любом случае гомункул — сложная штука, даже я пока не научился их создавать.

— Так Архитектор не из мира снов?

— Без понятия, мне все равно.

— А разлом близ Сумрачного Архипелага? Говорят, это ты учинил катаклизм, убив дремлющего.

— Нет, это дремлющий продался одной из темных сущностей и пытался призвать ее в этот мир. Но вместо этого он призвал Джу и Ши. Которых, не помешало бы вытащить из Лоремской темницы, кстати. Да, дремлющего, между прочим ты убил, а не я. Что ты так смотришь? Мне нет резона врать, скоро ты и сам вспомнишь.

— Теперь я понимаю, что имел в виду Туман, говоря про иронию ситуации. Теперь действительно понимаю. А что с Джу и Ши? Все-таки это не легенда?

— Нет, Лорем их украл, а вместе с ними и мои разработки. И начал штамповать всякие поделки, вроде недобраслетов.

— Так ты не за Джу и Ши беспокоишься, — усмехнулся я. — А за себя.

— Чего мне за них беспокоиться? — натурально удивился Эрик. — За меня никто никогда не беспокоился, а они и сами о себе позаботиться могут. Уж кто-кто, а они точно. Ладно, не важно. Ну так что? Я рассказал тебе все, что знаю, объяснил, ответил на вопросы, дал расстановку сил. Теперь твоя очередь, покажи мне ключ.

— Справедливо, — кивнул я, проявляя ската. — Знакомься, Врум.

— Это что, шутка какая-то? — нахмурился Отец Сумрака.

— Нет. Это не шутка, а сновидение парящего ската.

— Хм, — задумался Эрик. — Парящий скат, как ключ к Парящим Островам. То есть это тот самый скат. Корабли первых людей, вот он, ключ. Ну да, я мог бы и догадаться.

— Сам понимаешь, Врума я тебе не отдам. Но… — я выдержал мхатовскую паузу. — Я готов помочь тебе попасть на Острова, если ты поможешь мне вернуть Ская и… Гипнос Вечноспящий, вот уж не думал что скажу подобное, поможешь нам спасти мир. Кстати, а при чем тут Скай? Он, несомненно крут, — я не обратил внимания на фырканье черного кота, — но он что, способен справиться с Архитектором?

— Сновидения Алтарайи обладают массой различных способностей. В том числе и усиливать то, что местные имбецилы называют даром крови. В моем случае усиливается Инсомния. Да, в отличие от тебя, потерявшего сон при скачках туда-сюда, у меня действительно Инсомния. Но это не болезнь, а всего лишь навык или способность. Как и все остальные, так называемые дары. Что-то вроде магической мутации. У тебя способность пробуждения. Принципы схожи, я могу при контакте лишить ловца способности снить, а ты наоборот, не даешь снам влиять на себя. Потому тебя и прозвали Неуязвимым, тебя не брала никакая магия.

— А Архитектор — эгрегор кошмаров, суть сосредоточение магии мира снов.

— Понимаешь, да? — усмехнулся Эрик. — Если использовать подходящий проводящий кристалл или заманить Архитектора в ловушку, то Скай сможет просто развоплотить его. Проблема в том, что неизвестно, что такое этот Архитектор на самом деле. Сомневаюсь, что у него есть какое-то конкретное воплощение, уничтожив которое, все закончится. Скорее всего вся Скверна, это и есть он. Вроде коллективного разума.

— И какой тогда план?

— В Эдо есть проводящий кристалл, — вмешалась в наш разговор эльфийка. — С его помощью король-бог, да будут сны ему грезами, мог использовать силу своего архангела на всю территорию королевства, защищая его.

— На всю территорию? — я скептически изогнул бровь.

— Ты вообще карту Эра хоть раз видел? — вставил Эрик. — Тебя вообще не смутило, что королевство Эдеа практически круглое? А то, что они никого не пытаются захватить, обладая такой мощью? Король-бог обладал невероятной силой, но лишь на землях, покрываемых действием кристалла. И теперь это может стать единственным местом, которое не в силах захватить Архитектор.

— Получается, нам нужен не только Скай, но еще и королевский замок. Ведь башня там находится.

— Молодец, — похлопал мне Отец Сумрака. — Возьми с полки пирожок. Только я в этом участвовать все равно не собираюсь.

— А как же острова? — усмехнулся я.

— Принцип мне понятен, — кивнул он на Врума. — Место, где тебя призвали во второй раз я знаю, прочитать память камней смогу. Там найду путь к сну с парящими китами, это ведь их сон, верно? Образец сердца летающего корабля у меня есть, остальное дело техники. Думаю, я буду на Парящих Островах раньше, чем ты доберешься до Эдо. Так что, желаю вам всяческих успехов, счастья, радости и хорошо повеселиться с Архитектором. Не поминайте лихом. Или поминайте, мне, в общем-то, плевать.

С этими словами его фигура покрылась зеленоватым туманом и Отец Сумрака просто растаял. Я офигевшими глазами смотрел на пустой камень и не знал, что сказать.

— Промашечка вышла, — вздохнул я.

— Не переживай, — произнесла эльфийка, чьего имени я так и не узнал. — Он нам не враг. Ему не нужна гибель нашего мира, просто у Сумрака свои цели. Он не станет нам помогать, но и мешать тоже не будет.

— Все равно он тот еще мудак.

— Ну, — вздохнула она, — тут даже я спорить не буду. А я за свои восемнадцать веков много людей повидала.

— И что, какой у нас план?

— Теперь ты уже не собираешься слать всех куда подальше? — с улыбкой спросила она. — Между прочим, было очень обидно.

— Между прочим, заслужила. Вот сразу нельзя было так?

— Все должно было идти своим чередом. Мир снов не любит, когда кто-то вмешивается в его дела. А возврат памяти от сна к ловцу — тоже его дело. Кто его знает, может Эрик получил бы метку Шики за такое вмешательство.

— Кстати, — всполошился я. — Кто такой Деморо?

Эльфийка долго смотрела на меня, а затем рассмеялась.

— Ну да, точно. Эх, память в мои годы уже не та, что раньше. Ты же вернул сон, а вместе с ним и татуировку. Заметил, что она не такая, как у других Шики?

— Да, она больше, имеет другой узор, а линии занимают не только лицо, но и уходят на шею и дальше.

— Шики опасны не тем, что убивают других ловцов, а тем, что поглощают их источник. Дармовая сила сводит с ума, ловцы не могут противостоять искушению и начинают убивать даже без причины, лишь бы стать еще сильней. Это нарушает баланс. Но те, кто способно бороться с искушением, становятся Деморо. Закон природы. Если есть Шики, которые питаются ловцами, то должны быть и те, кто питается Шики, — улыбнулась эльфийка. — Ты охотник на службе калейдоскопа, отмеченный благословением Гипноса. Просто это такая редкость, что многие не видят разницы между метками.

— Что-то такое я предполагал. А если учесть особенность Ская, помноженную на тот факт, что ловцы редко прибегают к оружию, то получается, что Неуязвимый… То есть я, прошлый, был идеальным охотником на Шики.

— Если честно, я до сих пор не верю, что ты, это он, — звонко рассмеялась девушка.

— Почему, — улыбнулся я.

— Ну ты… Не знаю как сказать. Наверное, повзрослел. Несмотря на свою сумасбродность и легкомысленность, по сравнению с бытностью Неуязвимым, ты просто ходячее хладнокровие.

— Я замечал, что когда накидываю сон Неуязвимого, то начинаю творить всякие глупости.

— Это пройдет. Но учти, что ты уже не станешь таким как раньше. Тот серьезный мужчина, холодно вглядывающийся в каждый куст, который пришел ко мне в первый раз, уже не вернется. Вряд ли ты станешь таким же бесшабашным сорвиголовой, как раньше, но что-то среднее должно в итоге получиться.

— Ну, пока что мне удается держать себя в руках. С каждым разом все лучше и лучше. Думаю, мы с моим сном найдем золотую середину.

— Ох, как же Скай будет доволен. Впрочем, он от тебя недалеко ушел.

— Ты поможешь мне с его вызволением? И с королевским замком?

— Увы, — печально улыбнулась эльфийка. — Мой долг, это охрана Древа. Я не могу отправить свой народ на чужую войну.

— Золотой Лес находится на земле Эдеа. Он тоже является частью королевства. Так что это и твоя война тоже. К тому же сейчас у всех общая угроза.

— Древо сможет удержать нашествие Скверны. Но только если я останусь тут вместе со своим народом.

— Но тогда Эдеа может не выдержать. И вместо того, чтобы спасти всех, ты выбираешь себя. Это… Предательство.

— Это самостоятельность. Мой народ мне важнее. Мы сами по себе, они сами по себе.

— Ты же Созвездие. Ты часть Длани, служившей королю-богу.

— Это был договор. Я помогала ему по мере своих возможностей, он не трогал Древо. Просто взаимовыгодное сотрудничество, не более. Но теперь Короля-бога нет, но я все равно помогаю Эдеа. Разве нет?

— Нет, — жестко отрезал я. — Ты делаешь ровно столько, сколько возможно сделать, не покидая безопасного гнезда. То есть, учитывая твои возможности, ты делаешь практически ничего. Ты не помогаешь, а просто тешишь свое самолюбие. Я такая благородная и великая, что помогаю жалким людишкам просто так. Ах, хвалите меня все вместе.

— Лаэр, — прошептал Хоуп, ошарашено.

— Что? — резко спросил я его. — Хочешь сказать, что это не так? Ты сам все слышал, она никакая не святая. Да и Справедливость тот еще говнюк. Отправил меня чуть ли не на смерть, а затем бросил барахтаться самого. Ладно, они с Предателем все же получше, по крайней мере прикрыли нас в критический момент, хотя и заставили думать, будто жертвуют собой. Но ты-то, — я вновь повернулся к эльфийке, — только и можешь причитать, что миру скоро придет швах, что мир надо спасать, а как пришла пора что-то делать, так «спасайте сами, мне надо срочно спрятаться в дерево, дела-дела». Что, не так что ли? Пошли, отвоюем столицу, освободим Ская, вернем принца-полубога, остановим Архитектора. Ты же такие задачи нам ставишь? Пошли с нами, зачем посылать попаданца с половиной памяти и лунатика, который вообще толком ничего не умеет. У тебя тысячелетия опыта и хрен знает сколько воинов в подчинении. Пошли, помоги нам. Это и твой лес под угрозой. Твое королевство выжимают досуха, вешая крестьян вдоль дорог. Твой мир на грани гибели. Не мой. Но я же иду.

— Дом эльфов, это в первую очередь…

— Ах, эльфов, — прервал я ее. — Теперь вы, значит, эльфы. Вы же людьми были, нет? Сама же мне говорила. Потомки первых людей, великая раса. А как рискнуть своими жопами, так вдруг эльфами стали.

— Лаэр, — прошептал Хоуп, стараясь унять меня, пока опешившая эльфийка хватала ртом воздух, не зная, что сказать.

— Тебе лучше уйти, — наконец вымолвила она и в ее голосе не осталось тепла. Впрочем и злости тоже не было, скорее… Обида? Только вот на меня ли?

— Пошли Хоуп, нам лучше вернуться к людям, — я сделал акцент на последнем слове. — А ты иди спать, может наконец увидишь сон, в котором эти самые люди признают вас своими. Может быть в этом сне вы перестанете быть сами по себе в своем сказочном лесу. Может быть даже этот сон станет вещим.

— Я таких снов не видела, — поджала губы она.

— Иногда сны, это всего лишь сны, — произнес я. — Вещими их делают люди. Впрочем, тебе для этого надо перестать быть эльфом и для начала стать человеком, если твой народ еще не забыл как это. Спасибо за помощь, благодарю за разъяснения, пусть и запоздалые. Выход сами найдем.

— Лаэр, не найдем, — прошептал Хоуп.

— Пошли, — бросил я, уходя с поляны.

Если эльфийка еще и заставит нас плутать годами среди деревьев, это будет уж совсем по детски с ее стороны. Скорей всего она наоборот, постарается быстрее отправить нас восвояси со своей земли.

За свою шкуру я не переживал. Хоуп ничего такого не сделал, а после отказа Отца Сумрака помогать, я остаюсь единственным человеком, который может работать со Скаем.

— С одной стороны, зря ты так, — произнес Хоуп, шагая за мной. — Но с другой, я в восхищении. Ты сначала обматерил Отца Сумрака, затем его сновидение, так еще и хозяйку Древа отчитал. И при этом до сих пор остался жив.

— И что такого?

— Ничего, — ответил Хоуп. — Просто убедился, что если у кого и хватит яиц, разгрести все это дерьмо, то это у тебя. Ну, еще у Справедливости, будем честны.

— Да, этот мужик и мне показался довольно серьезным, — не стал спорить я.