Инсомния 4

Глава 17. Врум грызет кору

— Ты очень, очень сильно разочаровал меня, Лаэр.

— Да ладно тебе, тут тоже неплохо.

— Неплохо? — зарычал Скай. — Неплохо? Ты вообще ничего не понимаешь. Ты ранил меня в самое сердце.

— Хватит дуться. Ну хочешь, я тебе еще один пудинг сделаю?

— Все пудинги калейдоскопа не способны закрыть дыру в моей груди. От этого предательства невозможно оправиться.

— Не драматизируй. Посмотри какие киты красивые парят на фоне луны.

— Она зеленая.

— И что?

— И киты слишком жирные.

— Но вдалеке они кажутся маленькими, словно рыбки.

— Киты вообще не рыбы, идиот, — прорычал Скай и перевернулся на спину, смешно раскинув лапы. — Они — млекопитающие.

— Ой, все. Заладил, умник.

Мы лежали на утесе в мире зеленой луны. Врум полетел веселиться со стайкой своих друзей-скатов, а мы вдвоем просто наслаждались моментом.

— И звезды здесь очень красивые, — продолжил я. — Ты же любишь звезды.

— Люблю. А знаешь, что еще я люблю? Больше, чем звезды и пудинги.

— Ну опять, — простонал я.

— Не могу поверить, меня не было всего лишь полвека… Даже не так, ты вернулся в мир снов несколько лет назад. И первое, что умудрился сделать, это угробить подчистую сон с танцующими рыбками.

— Не я, а Архитектор, — в который раз повторил ему, но все без толку.

— В первый же год, из всех возможных вариантов ты разрушил наше главное сокровище. Отдушину в этой череде серых будней. Жемчужину нашего якоря.

— Моего якоря.

— Сокровище, путь к которому я прокладывал своей кровью и потом.

— Эфиром. Моим эфиром.

— Венец творения самого Гипноса. Прекрасных, таких лакомых, миленьких, ни в чем неповинных рыбок. А как они красиво кружились в хороводе, какие песни пела им мама-черепаха. Мама-черепаха! Ты убил старейшее сновидение морского аспекта…

— Архитектор.

— И после этого смеешь называть меня прожорливой бочкой? В чужом глазу бревно видишь, а в своем Тысячеглавый Рубеж не замечаешь. Отвратительное лицемерие.

— Да ты жрешь, как не в себя.

— Я голодал десятилетиями.

— Да Джан-Джагаран столько в себя не впихнул за год, сколько ты за вечер сожрал. У меня эфирные камни под ноль истощены.

— Так это не твои, тебе их Мор отдала из личных запасов.

— То, что она считает тебя милым котиком, не повод клянчить эфир на пудинги.

— Сказал разрушитель прекрасных снов, устроивший целый геноцид танцующим рыбкам. Как мне это пережить? Горе мне, горе. Вот и приходится заедать вселенскую печаль жалкими пудингами.

— Жалкими? Да ты из меня соки все вытянул. Посмотри на Джа, демон уже похудел от недоедания. Врум грызет кору. Даже Джуши свалили от тебя подальше, иначе бы они померли с голоду.

— Горе мне, горе, — на новый лад застонал Скай. — За что мне такой ловец? Где я так провинился перед Вечноспящим?

— Так ты, наверное, и его объел. Эй, стоп, это меня прокляли договором с тобой! Не надо тут стрелки переводить.

— Ни танцующих рыбок, ни пудингов, ни уважения.

— Ты сожрал вообще! Все! Пудинги!

— Ни крошечки бедному оголодавшему котику. Никто меня не любит.

Я откинулся на спину, разглядывая бескрайнее небо и зеленое блюдце луны. Спорить с этим типом бесполезно. Пока не верну всю память до конца, он меня просто опытом задавит.

Но были в этой ситуации и плюсы. Скай абсолютный орб, как мне объяснила Мэйси. Видимо, это как-то связано с моим даром пробуждения, но моя бездонная бочка с когтями и шерстью абсолютно невосприимчива к магии.

И, как следствие, это свойство я могу накидывать на конструкты и самого себя. Собственно, потому меня в прошлом и прозвали Неуязвимым. Даже Джуши не могут убить меня своей аурой одиночества. Это то черное ничто, за которое отвечает Джу в их паре.

У способности Ская есть один важный плюс. Накинув его на разум, да, оказывается так тоже можно, но я пока не умею. Зато Скай умеет и без меня. Так вот, накинув защитный полог на разум, я избавился от вечных кошмаров и сейчас просто отдыхаю, наслаждаясь миром снов.

У абсолютного орба есть и свои слабости, куда же без них. Я могу создать защитную завесу либо куполом, либо что-то вроде пленки на теле. Но неуязвим я становлюсь именно к магии сновидений. Любой объект, обретший плотность, меня заденет.

То есть любое проявившееся сновидение в своем истинном облике по прежнему представляет угрозу. Любое сновидение, превращенное в оружие тоже. Если ловец накидывает сновидение на свое тело, то даже внутри купола оно не распадается.

Мэйси прочитала мне очень нудную лекцию по принципам работы орба, но я ее не понял. Поэтому методом экспериментов запомнил закономерности. Если ловец превратит сновидение в пушку, как у Мор, то снаряды не причинят мне вреда, потому что это отдельное проявление магии, они не имеют физической формы. У Мор это сгустки концентрированного эфира.

А вот сновидение, ставшее мечом, меня может ранить.

В общем, я могу пострадать только в ближнем бою с чем-то овеществленным. Что хорошо в большинстве ситуаций, ведь ловцы чаще всего избегают ближнего боя, беспокоясь за свои драгоценные тушки. А вот в дальнем бою мне ничего не грозит.

Мы даже проводили эксперименты. Кай кидался в меня призванными лезвиями и ничего. А вот брошенный меч я почувствовал, пришлось Еве меня зашивать. Но тот меч был воплощен через проводящую рукоять. Вряд ли в мире найдется хоть один ловец, который зачем-то таскает с собой арсенал проводящих рукоятей, чтобы ими разбрасываться.

Мы побродили еще немного по калейдоскопу, я показал Скаю сон с демоническими ящерами, но ему не понравилось. Показал ему свой шедевральный якорь с системой защиты, но ему не понравилось.

Побродили по простым снам, которые я привязал к якорю, там ничего необычного, но в перспективе от них можно проложить тропы к интересным снам. Скай опять не впечатлился.

Несмотря на ворчливость, я видел, что ему просто нравится бродить по родному миру грез, которого он был лишен долгое время. Он даже проложил тропу в сон странных сиреневых деревьев. Но когда мы подошли ближе к ним, Скай сорвался с места и с рыком ворвался в рощу.

И тогда тысячи сиреневых листьев, переливаясь, сорвались в небо красивыми бабочками. Зрелище было впечатляющим и захватывало дух. Врум тут же сорвался в самую гущу и принялся носиться из стороны в сторону гоняя особо крупные скопления бабочек.

Разумеется, Скай не упустил возможности сообщить, что это чудо снов одноразовое и теперь придется неделю ждать, пока бабочки не успокоятся и не вернутся на ветви. Либо бродить по сну в поисках другой рощи.

То ли дело танцующие рыбки.

Я к тому времени уже устал с ним спорить, поэтому просто привязал сон к якорю, такое чудо нельзя терять. Потом покажу его Еве.

Проснулся я под самое утро, отдохнувшим и воодушевленным. Отряд добровольно согласился не трогать меня дежурствами этой ночью, дав выспаться и заодно пообщаться со Скаем подольше. Все решили, что терпеть раздраженного и постоянно срывающегося по пустякам Шики никто больше не хотел.

— Как там? — спросил я, подсаживаясь к костру.

— Тихо и пусто, — пожал плечами Бион, которому выпало дежурить перед рассветом. — В особняк никто не приезжал, в крепости что-то суетятся, но за стены не выходили.

— А Джуши?

— Когда я проснулся, их уже не было. Отсюда даже эфирной ауры не вижу. Только след, по которому их можно найти. Идут в столицу.

— Как и предполагалось. А что со следом?

— Такой же. Эфир мертв. Они уничтожают потоки вокруг себя. Думаю, за пару недель это место зарастет обратно, через год или два даже трава начнет расти.

— Могло быть и хуже.

— Да куда уж хуже?

— На юге Эдеа раньше был полуостров, — напомнил я про место, где случился катаклизм, когда спятивший лунатик короля-бога пытался подчинить себе эгрегор. — А теперь там Архипелаг и какие-то монстры лезут из-под воды.

— Ну да, — согласился Бион, теребя бородку. — Могло быть и хуже. Вина?

— Откуда оно у тебя? Мы уже какую неделю в пути. У тебя там бездонная бочка где-то под мантией?

— Бакшайские штучки, — пожал он плечами равнодушно. — У любого из Шоу должны быть при себе три вещи. Хорошее вино, отличное настроение и мягкая подушка для послеобеденного сна.

— Почи-и-иль, — раздался голос цветастого попугая над головой.

— Он уже самовоплощается, — отмахнулся Бион. — Как твой Врум. Понабрался от тебя.

— Скоро жрать начнет за троих.

— Или Скай сопьется, — усмехнулся Бион.

— Завтрак, — позвал нас Кай, который, как оказалось, неплохо готовит.

Лагерь мы разбили в нескольких километрах от усадьбы, где эфирные потоки были целы. Отсюда же планировали и перемещаться. Тем более Скай куда подробней объяснил мне механизмы скольжения в подпространстве, так что в этот раз должно получиться еще лучше.

Для межмировых прыжков мы явно не доросли, по его мнению, мой новый источник еще слишком слаб. Потребуется около века, чтобы он окреп и напитался. Но на прыжки по континенту должно хватить.

Проблема в том, что остров Бури прикрыт эфирным барьером — тот самый вечный шторм с грозой и молниями. И через него надо будет пробиться, а иначе мы точно окажемся посреди океана. И я погорячился, когда считал, что поплавать в воде сутки — не такая уж и проблема.

Скай напомнил мне о некоторых обитателях дна, одного из которых я почувствовал давным-давно, упав с парящего корабля. Под водой плавают чудовища похлеще многих кошмаров. Но вроде как они обитают в основном в южных морях.

Неизвестно, родные ли это обитатели мира Эра или твари выползли из разломов близ архипелага Сумрака. Но в любом случае встречаться с ними как-то не хотелось.

После завтрака решили не прыгать сразу, а для начала провести разминку, по версии Мор. Разминка по версии Смерти походила на бег с полосой препятствий, где препятствия норовили убить тебя самым кровожадным способом.

Гонка на выживание длилась около часа и бодрила похлеще всего, что я видел. Внезапно я соскучился по легким тренировкам от Кастера, где тебя пыряли копьями всего лишь два-три раза в час.

После разминки, когда обессиленная Ева закончила нас лечить, Мор выдала ей порцию эфирных изумрудов для восстановления, а сама принялась в очередной раз проводить инструктаж по тактике боя малых групп.

Мне было не особо интересно, наша с Каем задача — танковать рожей все возможные угрозы. А учитывая возвращение Ская, то в основном эта задача ложилась на мои плечи.

Купол антимагии я научился раскидывать на двадцать шагов вокруг себя, что вполне неплохо по моим меркам. А вот смещать центр купола так и не получилось. Учитывая, что мне придется торговать хлеборезкой впереди всего отряда, им останется ютиться лишь на половине купола за моей спиной.

Кинуть конструкт так, чтобы центр был не надо мной, а над основными силами — не хватает техники. Хотя Мэйси и уверяет, что это не сложно. Надо просто сместить эфирные потоки, изменить синусы основных осей конструкта, инвертировать скрепляющие знаки, призвать сотону в ночь полнолуния и спеть сопрано в третьей октаве.

Я решил пойти по пути наименьшего сопротивления, как делал это во времена обучения в академии. Дождусь, пока мои сны сольются и я вспомню, как уже делал это раньше, будучи Неуязвимым. Всего-то делов, подождать еще лет пять-десять.

После обеда, который состоял из легкого перекуса, мы все отдохнули и начали сворачивать лагерь. Лоремцы так и не проявили себя, на этом наше знакомство с ними было окончено.

Я тихо сидел и медитировал в трансе, чтобы лучше настроиться на цель путешествия. А не потому, что кому-то лень было собирать лагерь.

Скай помогал с потоками эфира, давал советы, а еще слился с моим разумом. И это очень помогло. Я словно оказался в пустоте, наедине сам с собой. Словно жил в шуме мегаполиса, а затем кто-то выключил окружающие звуки. Только в эфирном плане «звуки» были всеми видами воздействий.

Влияние эфирных потоков тоже отступило, стало легче дышать, хоть я и чувствовал себя неуютно первое время. Под воздействием Ская я не мог восполнять эфир в источнике за счет внешнего мира, но сейчас это и не требовалось. Зато разобраться в хитросплетениях нитей стало гораздо проще.

Я брел взором по миру, легко раздвигая опутавшие его потоки. Не на самом деле, а в своем сознании. Сориентировавшись в направлении, ускорился, пока не увидел то самое нечто в сверкающих молниях, которое до дрожжи пробрало меня в первый раз.

Честно говоря, с тех пор ничего не изменилось и у меня снова мурашки побежали по спине. Самого острова было не видно даже сквозь эфирный план, все оплетали хаотичные потоки, прорезаемые эфирными всполохами. И по размерам эта аномалия могла накрыть целый город.

— Это очередной эгрегор? — спросил я у Ская.

— Не похож. Если только слабенький. Слишком однородная структура, похоже на сновидение определенного спектра.

— Такое громадное? Сновидение, размером с город?

— Говорю же, не знаю. Я только Джуши видел из существ подобной силы. Но сам знаешь, они в эфирном плане прямо противоположны вот этому вот.

— Есть идеи, с чем мы можем столкнуться?

— Стационарная защита, я думаю. Какая-нибудь сложная и масштабная сеть печатей.

— Думаешь, Отец Сумрака постарался?

— Вряд ли. Ловец моего собрата мастер, но работает тонко. Такие масштабные штуки на него не похожи. Если ничего за полвека не изменилось, конечно.

— Ну, из того, что я видел, все так же.

Я вспомнил вообще все, что знаю об Отце Сумрака. Посох с рунами, браслеты, та защита из бинтов. Руны на теле Джуши в конце концов. И ничего такого, что могло бы накрыть целый остров. По крайней мере на Сумрачном Архипелаге я подобное не встречал.

— Может какая-то защита первых людей? Что-то древнее?

— Точно нет, — помотал мордой Скай.

— Откуда такая уверенность?

— Не знаю. Просто не сомневаюсь в этом, как будто это что-то очевидное для меня. Эта штука точно не имеет никакого отношения к жителям Парящих Островов.

Что-то мне собственный план нравится уже все меньше и меньше. Бросать отряд в подобную круговерть чем-то напоминает спуск в ад. А если я ошибся и принц не там? А если кто-то из моих пострадает? А если умрет?

И вот на этой мысли в груди что-то екнуло. Сам-то я не особо переживаю за свою шкуру, мне и так отмеряно больше положенного срока. Я должен был не проснуться еще на том операционном столе, а не оказаться в новом сказочном мире. Но вот рисковать остальными… Впервые за долгое время мне стало страшно, пусть и не за себя, а за других.

— Не надо, — прошептал Скай, поняв мои мысли. — Мор тебя на куски порвет.

— Ты же сам все видишь.

— Хватит, Лаэр. Твоя глупая самоуверенность стоила тебе потери гомункула и моего заточения. Не повторяй эту ошибку.

— Ты со мной, Скай?

— Лаэр… — Скай почти по-человечески вздохнул. — Конечно я с тобой, ты же там и секунды без меня не протянешь.

— Врум-врум.

— Ну прямо мило-дорого смотреть, — пророкотал Джа. — Как хорошо, что вы и меня спросили, разумеется я тоже в деле. Так уж и быть, помогу вам.

— Эй, — рыкнул Скай, — должность самовлюбленного и снисходительного сновидения уже занята.

— Кошара облезлая.

— Головешка ржавая.

— Бом-бом.

— Хватит, — произнес я спокойно. — Никаких бом-бомов. Собрались.

Я всматривался в бушующие эфирные потоки, которые хаотично перемещались из стороны в сторону, раздваиваясь и вновь сливаясь воедино. В этой бесконечно карусели я смог углядеть редкие просветы, в один из которых и сумел проникнуть взором.

И тут тишина. Весь хаос остался вокруг, но сам остров был тих и спокоен. В сердце шторма царило спокойствие.

— Еще есть шанс позвать остальных, — произнес Скай.

— Слишком опасно.

— Ну, как знаешь.

Я рывком бросил свою душу сквозь сминающееся пространство, притягивая самого себя к цели. Это было похоже на историю из книжки, когда персонаж сам себя за волосы вытаскивал. Только в мире грез иная логика и такой фокус вполне бы тут мог сработать.

Последнее, что я услышал, это разгневанный крик Мор, доносящийся мне в спину. Ничего, в Лореме сейчас солнечно, пусть отдохнут.

Я открыл глаза в тот момент, когда уши мне заложило от грохота. Твою же за ногу, от этого зрелища у меня натурально перехватило дух. Еще ни разу не видел чего-то настолько эпичного.

Вокруг, куда ни посмотри, бушевала иссиня-черная пелена шторма от земли до самых облаков. Густое, плотное марево без единого просвета. Каждую секунду сотни ветвистых молний полыхали по телу чудовищной стихии.

Они жалили землю, разрывали нутро, ветвились всполохами, соединяясь в причудливые узоры. В этом зрелище не было ни гармонии, ни упорядоченности. Просто безумная, древняя сила, существующая без разума или цели. Не делящая мир на черное и белое. Это была прекрасная в своем чудовищном великолепии стихия, сметающая все на своем пути без разбора.

И сейчас я стоял в центре шторма, посреди высокой травы, окутанный влажным воздухом, а с неба на меня падали солнечные лучи. Не считая постоянного грохота молний, тут было не просто безопасно, а даже приятно находиться.

Рощи деревьев раскинулись вокруг, луга цветут, солнышко пригревает, а вдалеке я заметил несколько бревенчатых построек. Настоящая идиллия, Эдем, защищенный со всех сторон первозданной силой природы.

В один момент я даже решил, что стоило все-таки взять с собой остальных. В этот же момент, словно в насмешку, в меня ударила молния. Завеса Ская приняла атаку на себя, полностью рассеяв, только вот трава вокруг моментально пожухла и начала тлеть.

Получается, все-таки сновидение? Иначе бы меня испепелило на месте. Следом из громовой завесы вылетел еще десяток молний, но они также не смогли причинить мне вреда. Я остался стоять посреди высокой зеленой травы, окруженной выжженным кольцом земли.

— Лаэр Неуязвимый, — раздался насмешливый голос за спиной.

Я обернулся и посмотрел на юношу, который неспешно брел через луг, держа руки в карманах. Худой, словно жердь, с длинными растрепанными волосами. Одет в простенькую холщовую одежду, какую носят крестьяне Эдеа. Только чистую и опрятную.

Паренек шел, улыбаясь, хотя это больше походило на оскал зверя.

— Ты не он, — удивился юноша. — Но это его завеса.

Парень казался мне смутно знакомым, но я точно не встречал его раньше. Похоже, в очередной раз сыграла память Неуязвимого. А следом проявился и Скай.

— Вигор, сын Вараго, — прорычал он с усмешкой. — Так ты все еще жив. К тому же хорошо сохранился.

— А тебя выписали из клетки? — вернул усмешку юноша. — Значит, ты все-таки Лаэр. Изменил внешность? Правильно, ты была слишком слащавой.

— Уж кто-бы говорил? — А следом добавил мысленно, обращаясь к Скаю. — Что это за тип? Мы его знаем?

— Ты убил его отца. И вы, почему-то, не очень ладите.

— Удивительно, — буркнул я, а затем уже громче произнес. — Я тут кое-кого ищу.

— А я тут кое-кого охраняю. Кажется, у нас конфликт интересов, Шики.

— Давай без драматизма, — отмахнулся я. — Если ты знаешь, кто я, то и должен понимать, что драка бесполезна.

— Ты так считаешь? — расплылся в улыбке юноша.

— Лаэр, — произнес Скай и я уловил нотки страха в его голосе. — Это сын советника короля-бога, который пытался призвать Джуши.

— Лунатика-дремлющего? — удивился я и посмотрел на паренька.

Глаза. Вот, что меня смутило в его образе. У парня были практически черные мешки под глазами, очень похожие на то, что я видел у Хоупа.

И тут все как-то разом встало на свои места. Остров, эфирные потоки, напоминающие по силе эгрегор. Бесконечная буря вокруг острова. И нескладный худощавый юноша с заспанным лицом. Все это место было не сновидением, а целым сном наяву. И контролировал это все один-единственный лунатик. Один из тех, которые способны в одиночку сметать города.

— Вспомнил, наконец-то, — произнес Вигор.

И в его голосе больше не слышалось усмешек. Зато по всему острову вокруг меня начали проявляться чудовищные сновидения монстров. Он выдергивал их десятками из мира грез, придавал им форму и плоть. И при этом даже не вытащил руки из карманов.

— Ну что, гений стратегии? — прорычал Скай. — Доволен? От них моя завеса не спасет. И дня не провел на свободе, как тут же вляпался из-за тебя в какое-то дерьмо.

— Ты хоть пожрал от пуза. Теперь отрабатывай. Зря я тебя кормил, что ли?

— Сновидение гордого народа Алтарайи работает за еду. Как низко я пал.