Инсомния 4

Эпилог

Джугару выглядел как место, не принадлежащее миру живых существ. Что-то потустороннее, отторгающее было в оскверненной земле.

Архитектор постарался на славу, превратив в руины город своих старых врагов. Вернее, их далеких потомков. Ни один человек не заподозрит, что в подобном месте когда жили люди, или хотя бы росла трава.

Сухая, мертвая земля вскопана, взрыта и перемешана так, что даже остатки деревьев оказались погребены глубоко внизу. Древние камни, что раньше украшали собой дома и улицы, теперь были разбросаны повсюду. Растрескавшиеся, разбитые, а иногда и вовсе стертые в пыль.

Сейчас земля была покрыта сочащейся слизью, не отражающей свет. Остатки Скверны надежно залили святую землю, запечатывая любые эфирные эманации в пространстве.

Отец Сумрака шел уверенно, не теряя темпа, стараясь не наступать в черную слизь, но иногда она сочилась прямо из-под земли, стоило сапогу утонуть в рыхлой почве.

Внезапно справа надулся черный пузырь. По его поверхности пошла рябь, превращаясь в тонкие жгуты, которые принялись «ощупывать» пространство вокруг себя. Слизь вокруг начала дрожать и перетекать с места на место в поисках нарушителя.

Эрик обреченно вздохнул и коснулся ладонью груди. Руны на бесконечной ленте вспыхнули и многочисленные слои начали перемещаться по телу, образуя новые комбинации вязей. Физические способы обнаружения он перекрыл, значит его почуяли либо через знак души, либо он потревожил эфирный план.

Это третий и четвертый слои рун. Отец Сумрака по-настоящему гордился своей работой. Взяв за основу наработки из другого мира, он отточил свое мастерство на других, провел множество исследований и опытов. Жаль, до сих пор не удалось найти материал, способный выдержать нанесение рун на изначальном языке, но даже символы мира снов, совмещенные с языком потомков расы драконидов, хорошо себя показали.

Вполне возможно, что когда он доберется до библиотеки Алтарайи на парящих островах, то сможет закрыть многие пробелы в знаниях. В конце концов, остатки этой великой расы разбрелись по всем уголкам вселенной и перекрестки миров вроде Эра — не исключение.

Защитный ленты наконец перестроились, образуя иную сложную комбинацию рун, а надувшийся пузырь скверны опал, так и не найдя нарушителя. Значит, все же знак души был недостаточно хорошо замаскирован.

Эрик продолжил путь, оглядывая последствия скоротечной битвы. Зря, конечно, первые люди решили сражаться с Архитектором. Понятное дело, что иначе он бы захватил весь калейдоскоп, но это произошло бы естественным путем лишь через несколько тысячелетий. Впрочем, слишком много неопределенности. Аспекты кошмаров, составляющих суть Архитектора, слишком заразны. Это наглядно отражено в его физическом воплощении наяву.

Хотя план у них был хорош. Извлечь эгрегор, чтобы запечатать его в рунной клети. Скай должен был гордиться своей тюрьмой, ее готовили и мастерили для самого Архитектора. Жаль, не вышло.

Сам Отец Сумрака не раз общался с темным порождением, выслушивая его лживые обещания и посулы. Но тварь не могла дать ему то, чего он желал. К тому же, был и иной способ достичь своей цели, нежели продавать душу.

К тому же Архитектор даже не тянет на ту сущность, с которой стоит считаться. Он даже не входит в число поработителей миров. Просто локальная дрянь, которой и десяти тысяч лет нет. Естественное отражение гнилья человеческой натуры, которому повезло обрести самосознание.

В своей одержимости обрести знания и силу, Эрик успел столкнуться с многими вещами, которых не должно существовать во вселенной. Да он и сам по неосторожности успел выпустить парочку таких, когда учился манипуляциям с тремя первоосновами пространство-время-материя.

И он точно знает, что Архитектор — не самое страшное, что может случиться с этим миром. Особенно, если учесть брешь во внешней защите. Сейчас через нее просто лезут случайные твари, обитающие вне времени и пространства. Но рано или поздно просочится и что-то посерьезней. А может уже просочилось, ведь кто-то же успел грохнуть местного непобедимого короля-бога.

Эрик никогда бы не признался об этом вслух, но понимал, что даже у него пока недостаточно сил, чтобы провернуть подобное. По крайней мере не с наскока. Но если бы он задался такой целью, то…

Впрочем, зачем ему подобное? Власть — удел глупцов. Знания и способность их применять — вот, где истинная сила.

К примеру, будь у Архитектора достаточно знаний и возможностей, он смог бы обнаружить складки пространства неподалеку от Джугару, прикрытые завесой ускользания. А может даже смог бы найти тайные тропы, по которым способны пройти лишь избранные.

А если бы он не занимался всяким бредом, вроде порабощения то мира грез, то мире яви, а прилежно собирал знания, закрепляя их на практике, то сумел бы даже составить мимикрирующую печать и воспользоваться подобной тропой.

Эрик лишь усмехнулся своим мыслям. Вслух он подобное бы никогда не произнес. Просто потому что не любил болтать попусту со всякими темными сущностями. Вместо этого ленты его доспеха вновь начали смещаться, задействуя комбинации рун на языке Алтарайи в верхних слоях.

И дорога открылась перед идущим. Как однажды откроются все они, а уж терпению Отец Сумрака научился. Особенно после того, как узнал, что время — лишь река, а плыть против течения — лишь навык, которому можно научиться.

Так Отец Сумрака вошел в город Джугару, нетронутый войной с Архитектором. Истинный Джугару, а не то пиратское посмешище для простаков, которое построили для отвода глаз.

Эрик шел по древней каменной мозаике, украшавшей площадь. Для местных жителей он был буквально невидим, так что проблем дойти до цели у него не было. Величественное, но одновременно скромное здание наверху холма, к которому вела длинная лестница из трехсот ступеней.

Войдя внутрь, Отец Сумрака сразу направился в большой зал, где и нашел последнего короля первых людей.

Огромный морской волк, пожилой, но еще способный свернуть человеку шею голыми руками. Огромная гора мышц, украшенная множеством шрамов. Лицо короля было похоже на скалу, испещренную морским ветром.

Он сидел за большим столом и читал свиток. Стопки пергаментных листов были разбросаны повсюду, а лицо человека, казалось, вообще давно разучилось улыбаться.

Эрик снял маскировку, представ перед королем. В тот же момент, как отключилась часть оберегов, Отец Сумрака почувствовал, будто ему трудно дышать. Словно он находился под водой, а воздух заливал легкие, становясь густым, практически осязаемым.

В такие моменты он жалел, что ему не достался в напарники Скай. У его сновидения был схожий эффект отрицания, но чтобы заблокировать пассивное воздействие короля, пришлось бы атаковать его волной инсомнии.

Старый морской волк слишком долго владел не самым слабым сновидением морского аспекта — подводной гидрой. Так что дышать в его присутствии становилось трудно, а при желании хозяина и вовсе невозможно.

Но в этот раз король просто перевел взгляд на незваного гостя, но наказывать за бестактность не стал. Они не любили друг друга, но уважали за силу. Потому что по молодости уже успели сцепиться в бою. После того случая Джугару потерял половину своих кораблей, а Отец Сумрака на год перешел в домашний режим, чтобы восстановиться. И с тех пор они оба стали гораздо сильней, так что старались просто не пересекаться без крайней необходимости.

— Тебя еще здесь не хватало, — буркнул король-адмирал. — Жить не пущу, самим голодных ртов хватает.

— Я не за защитой пришел. Наоборот, с предложением, от которого ты не откажешься.

— Да что ты? — скривился его собеседник и почесал пальцем пустую глазницу под повязкой. — И чем библиотечная крыса собирается меня удивить.

Эрик вместо ответа стукнул посохом по полу. По комнате прошла незримая волна и вся мебель медленно поднялась в воздух, паря в невесомости. Король-адмирал хлопнул по столешнице, с грохотом впечатывая стол обратно в каменные плиты, но пергаментные листы продолжали болтаться над его головой.

Следом в комнате проявилось сновидение маленького ската, который принялся носиться из стороны в сторону, с интересом разглядывая все вокруг. Следом он влетел в ворох парящих свитков, разбрасывая их во все стороны.

А под конец маленький скат начал виться вокруг неподвижного человека, чьи длинные седые волосы сейчас забавно развевались во все стороны.

— Совсем юный, — тихо прошептал король. — Где ты его нашел?

— Ты знаешь где, — произнес Эрик. — Там же, где водятся его старшие собратья.

— Так это ты вскрыл тайник под Алым Хребтом? Ты опередил детей тех предателей, что выкрали ключ?

— Нет, но значения это не имеет. Сейчас я — самая быстрая возможность вернуть былое величие твоему народу. Я уже начал копирование кораблей ваших предков.

— Киты не отзываются на твой зов, — понимающе кивнул король.

— Мы нужны друг другу, — не стал спорить Эрик. — Но время играет против тебя, так что я нужен тебе больше.

— Цена? — резко спросил король.

— Место на первом корабле, который отправится к парящим островам. Безграничный доступ к библиотекам, архивам и скрижалям. А также к храмам и усыпальницам. Последнее только для визуального изучения, — примирительно поднял ладонь Эрик. — И еще одно. Твои люди помогут одной парочке, которая живет сейчас здесь.

— Ты про тех двоих из Длани? Йога и Бальда? А им-то что надо?

— Они сами тебе расскажут. А ты согласишься им помочь.

— Допустим, — постучал король пальцами по столешнице, которая все норовила уплыть в невесомости. — Тебе это зачем.

— Скажем так… — Эрик задумался, подбирая слова. — Выплачиваю старые долги. Чтобы больше не говорили, что я ничего для них не делаю. Ну так что, по рукам?

Конец