Иной мир. Дорога домой

Глава 11

Остров назвали Гиблым ни из-за флоры и фауны. Что первая, что вторая в этом мире славятся повышенной агрессивностью, особенно в этой части материка, в тропиках, но даже обе этих подружки не способны сравнится в агрессивности с человеком. Люди, нынешние люди, наверное, самые уникальные агрессоры за всю историю разумной жизни двух миров. Обмельчали, обозлились, стали совсем никчёмными.

Двенадцать дней, столько мы потратили на переброску нашего «огромного» отряда из затерянного края в край, достаточно обжитый людьми. Урлоок за столь короткое время преодолел почти четыре тысячи километров. Сделал две ходки – сперва меня, Витю и Петровича перенёс, а затем вернулся за Рагхаром и Чаппелем. Последние прибыли около часа назад и в данный момент наш транспорт уже прибывает в состоянии глубокой спячки. Ему даже еда не нужна, утомился на славу и, как сказал берсерк, будет спать около недели. Жаль, что у нас нет второго урлоока.

Говоря, что этот край обжит людьми, я не врал. Здесь, на тропическом побережье океана, города людей с населением от ста и более человек наросли как грибы в лесу после дождя. Куда не плюнь, везде встретишь человека, почти как на родной Земле в каком-нибудь Таиланде. Хотя я в Таиланде не был, откуда мне о его населённости знать? Со слов местных говорю, с которыми уже успел пообщаться.

– Ты уже придумал план спасения?

Сидя на усыпанном крупной галькой пляже, я любовался выкатывающимися на берег волнами и не услышал, как подошёл Рагхар. Берсерк, как мне кажется, способен ходить абсолютно бесшумно даже по усыпанному битым стеклом полу.

– Нет, потому что я даже не знаю, где находится нужный нам остров. Рагхар, ты ведь прекрасно знаешь, что все мои знания – это сказанное тобой одно предложение. Твой дядя на Гиблом острове, это там – так ты сказал, когда прибыл час назад, а затем показал в сторону океана. Для составления плана по спасению мне нужно чуточку больше информации и не мешало бы посетить остров лично.

– Ты тщательно скрываешь мысли, человек, но от меня тебе всё равно не спрятать собственный разум, даже не пытайся этого сделать. Я прекрасно вижу, что ты понял всё, как только мой сахаши принёс тебя в это место. А ещё ты контактировал с местным населением, ведь до ближайшего поселения людей идти всего несколько часов. Ты хорошо знаешь, что такое Гиблый остров.

– Гиблый остров? – Витя, пытающийся отыскать в воде что-нибудь из морепродуктов, каким-то образом подслушал часть разговора и тут же потерял к рыбалке интерес. – Ермак, помню ты мне рассказывал про местные жуткие острова, с которых, если туда попал рабом, выбраться практически нереально. Гиблый не из того компота случайно?

– Из того самого, – ответил за меня Рагхар и ушёл в сторону разбитого неподалёку в тени пальм лагеря.

– Какой-то он странный, – буркнул Витя и сел рядом со мной. – Мне кажется, что скоро мы опять одни останемся, уйдёт наш берсерк.

– Тебе не кажется, Вить, Рагхар вправду ведёт себя не как обычно. Ему не дают покоя древние, которые повылазили из своих анабиозных могил. Он хочет найти каждого из них и убить. Я говорил берсерку, что если он вновь начнёт охоту, то для него это может плохо кончится, но он ведь сам себе на уме. Думаю, что как только урлоок отоспится мы останемся одни. Каким образом будем спасать младшего Росса – моему уму не постижимо.

– К местным ходил, справки наводил, что весёлого они тебе рассказали?

В ближайший посёлок, до которого около пяти километров, я ходил четыре дня назад и пробыл там почти двое суток. Всю информацию, которая мне была нужна в предстоящем деле, добыл. Петрович уже в курсе всего, а вот Витя до этого момента желания узнать всё не проявлял, потому что немного приболел, со срывом кишечника боролся, не до разговоров было. Вылечил его, конечно же, наш мохнатый знахарь, дал чудо-отвар и недуг как рукой сняло.

– До Гиблого острова около пятнадцати морских миль, – начал рассказывать я. – Подойти к нему можно только в одном месте, и оно тщательно охраняется. Весь остальной периметр в охране не нуждается, потому что там в роли охранников выступают скалы и постоянные сильные волны. Строение острова простое, представляет из себя две горы, между которыми имеется равнина километров в десять шириной. Одна гора, все зовут её Левой, остроконечна и крупнее своей Правой, более приплюснутой и пологой, сестрёнки. Добыча полезных ведётся как открытым, так и закрытым способом. По сути, весь остров, это одна сплошная сокровищница.

– Что по охране, много там её?

– Чтобы остановить целую армию точно хватит. Ещё раз повторяю, остров неприступен по всему периметру, за исключением маленькой бухточки. И она так же не беззащитна, пулемётов и противокорабельных пушек там в достатке. Для того, чтобы случился бой на острове, нужно вначале выиграть бой на воде. Гиблое дело, будь уверен.

– А если попасть на остров хитростью? – спросил Петрович, стоя за нашими спинами. Как он подошёл я прекрасно слышал, а вот для Вити его появление оказалось неожиданностью и не вздрогнуть он не сумел.

– Хитростью на остров попасть можно, и вся нужная информация для этого имеется, – ответил я. – Подобное уже проделывал, смогу и снова, но вряд ли у меня получится долго держать легенду. Здесь не затерянный край, народу тут хватает, меня быстро раскусят. Но даже если не раскусят, то всё равно не устроить мне бунт рабов. Их тут очень хорошо охраняют и если они попытаются выкинуть что-нибудь весёлое, то пулемёты не заставят себя ждать. Найти новых рабов не такая уж проблема, скажу я вам, поэтому церемониться никто не станет.

– И всё же мы хотим знать цифры, Никитка, – не унимался дед. – Или у тебя их нет? Плохим разведчиком оказался, да? Говорил тебе, что лучше мне сходить, уж не сплоховал бы! – наклонившись, дед похлопал меня по спине и с грустью сказал: – Говорил давай старым уловкам научу, не ударил бы лицом в грязь.

Посмотрев на Петровича, я покачал головой и быстро рассказал:

– Три сотни бойцов – постоянно присутствующий на Гиблом острове контингент. Еще столько же находятся на отдыхе в ближайших населённых пунктах, в которых имеются порты. Всего поселений с портами восемь, каждый принимает по два корабля руды раз в десять дней. На этих же кораблях до острова добирается охрана, которая работает десятидневной вахтой. Помимо охраны на острове так же имеются вольнонаёмные рабочие в числе чуть более тысячи, и они также перемещаются на материк посредством кораблей. Забыл добавить, что у рабочих тоже есть оружие и в случае бунта они будут содействовать охране. Последнее, самое большое число, это рабы. Их около пяти тысяч, но свежих, готовых бунтовать, не более трети. Остров не спроста назван Гиблым, народ там мрёт пачками, условия хреновые. Даже среди охраны и вольнонаёмных рабочих смертность довольно распространена, что уж о рабах говорить. Тропики, сами всё должны понимать… Ну что, старый, так подробно получается?

– Не совсем. Можно было поболее информации собрать, но и столько достаточно. Что насчёт плана, придумал уже, как будешь дядю спасать, или так и будешь прибоем любоваться?

Сговорились они, что ли, с Рагхаром? Какой к чёрту план? Даже будь у меня в наличии пару кораблей и пол тысячи бойцов – затея всё равно осталась бы гиблой. Много всяких вариантов успел обдумать, но стоящего пока что не нашёл. Спасти младшего Росса может только чудо. Со старшим аналогично…

* * *

Ещё одни сутки пребывания на побережье истекли и, проснувшись утром, я окончательно понял, что загнал себя в тупик. Нет у меня идей по спасению дяди, и не предвидится. Зато идея появилась у старика Петровича, и он высказал её во время завтрака.

– Вижу, что мы забуксовали, – издали начал дед, с ухмылкой глядя на меня. – Спаситель миров, коим себя величает Никитушка, не может придумать ничего толкового и, более того, не шибко и пытается. Сказать, почему всё именно так?

Рагхар с нами не завтракает, пропал ещё ночью, какие-то свои дела решает, нам неизвестные. Чаппель с нами, но в диалоге не участвует, русского не знает, да и не отошёл всё ещё от шока, слишком впечатлительный. Так что диалог происходит на троих, я и Витя деда внимательно слушаем.

– Много историй из своих, якобы многочисленных жизней, рассказал мне Никита, и именно в них кроется причина бездействия. Я ведь прав? – спросил старый, подмигнув Вите.

Пожав плечами, тот буркнул:

– Пока что-то не врубился о чём речь.

– Продолжай, – спокойно попросил я.

Дед, усмехнувшись, вновь заговорил:

– Любишь ты всё решать силой, Никита, и других, более мягких способов, не особо приемлешь. А ведь решить одну и ту же задачу можно по-всякому. Вот, например, возьмём задачу нынешнюю, нужно нам твоего дядюшку спасти, который загремел в виде раба за свои проделки в одно плохое место, которое ещё и на острове находится. Самое простое решение – разнести всё к чёртовой бабушке. Но для этого, конечно же, нужны ресурсы, а у нас их с гулькин нос. Получается, что простейшее решение нам не подходит и приходится искать другое, более сложное. Именно для тебя, дубины стоеросовой, сложное. Что насчёт подкупа, Никитушка? Почему ты до сих пор не задумался об этом? Думаешь, что в округе всё хорошо, да? Я тебе скажу – любой человечек из охраны острова за хорошую награду выдаст нам твоего дядю в подарочной упаковке. Если это не так, то попробуй переубедить меня.

Улыбнувшись услышанной глупости, я попытался объяснить:

– Владимир Росс, конечно же, не такой «выдающийся» человек, как его папа, мой горячо любимый дедушка Михаил Росс, если сравнивать заслуги обоих. Но если взглянуть на ситуацию чуть иначе, если отбросить всё, что должно было случиться, но благодаря мне не случилось, то картина выходит чуть иная, в нынешнем мире никто не знает человека по имени Михаил Росс, ведь он был серым кардиналом и, действую из тени, так и не обрёл известности, потому что угодил в созданную персонально для него тюрьму. А вот его сына, Владимира, в этом мире знают очень хорошо, ведь он некоторое время был весьма успешным завоевателем и добился кое-каких высот. Мой дядя хотел всё изменить, это мне известно, и для этого ему нужно было уничтожить множество несогласных с его виденьем мира людей. Не получилось – так можно вкратце охарактеризовать закат карьеры младшего Росса в роли завоевателя. В последней бойне, которая происходила в городе Иерихон, армию моего дяди практически уничтожили, а его самого взяли в плен. Что с ним делали я не знаю, но зато знаю куда он в итоге попал. Росса не просто так отправили на Гиблый остров, а с одной целью – чтобы сдох в муках. И отправители не ошиблись локацией, можете быть уверенными. В том, что в данный момент Владимир Росс находится под тотальным контролем и его жизнь течёт максимально некомфортно – можно не сомневаться.

Убедить Петровича, конечно же, не получилось, остался стоять на своём:

– Люди очень ленивы по своей натуре, Никитушка, если ты не знал об этом. Твоего дядю отправляли на Гиблый остров очень злые личности, которые, кроме того, как раздавать поручения, ни на что больше не способны. А вот исполняли те поручения уже совсем другие личности, никакой ненависти к твоему родственнику не питавшие. Владыки Иерихона захотели мучений Росса – они их получили, и, уверен, до сих пор получают отчёты о мучениях новых. Но есть ли контроль на самом деле? Человек, который управляет всеми делами Гиблого острова, по-твоему, специально занимается каким-то уникальным рабом? Нет и снова нет. Всем из свободных, кто работает на этом чертовом острове, плевать на всех рабов. Рутина давно всё выжгла и осталась лишь лень и ненависть ко всему окружающему. Я даже не исключаю варианта, что в Иерихон уже сообщили о смерти Росса, а по факту он всё ещё жив. Порядка как не было, так и не будет – уясни это!

Витя, покивав, сказал:

– А ведь в этом есть смысл. Ставлю себя на место управляющего всей суетой острова Гиблый и получается так, что мне, человеку, заваленному работой, начальство свыше говорит – вот тебе, Витька, новый раб, особенный, он должен сильно мучаться, а мы должны получать отчёты о всех его мучениях. Что я сделаю в таком случае? Дам задание заняться этим одному из своих подчинённых, и этот подчиненный будет делать отчёты для моего начальства. Ставлю себя на место подчинённого – буду выполнять работу, понимая её глупость, максимально быстро. Придумал отчёт и делу конец, проверять ведь всё равно никто не будет. Неделя, месяц, максимум полгода и попытаюсь избавиться от ненужной работёнки. Последний отчёт: сдох ваш Росс, тяжёлой смертью, сильно раскаивался перед этим, но всё равно сгнил живьём. Всё!

Всё, что сказали дед и Витя имеет право на жизнь. Но вдруг на деле всё окажется совсем иначе? Имеем ли мы право рисковать? С людьми, которые пришли спасать Росса, церемониться не станут. Сейчас мы ни для кого неинтересны, и такой расклад мне очень нравится. Вновь становиться объектом чьей-то охоты вообще нет никакого желания.

– Сколько скептицизма в глазах! – Петрович погрозил мне пальцем. – Завязывай бояться, Никитка, и начинай уже спасать мир. Не забыл, что кроме тебя это никто не сделает?

Разглядывая шрам на своём левом предплечье, я тихо ответил:

– Чтобы попытаться подкупить охранника нам нужно что-то ценное, а с этим у нас так же туго, как со всем остальным. Петрович, я не поверю, что в твоём рюкзаке завалялся лишний килограмм золота или чего-то другого, равноценного ему. Подкуп отменяется.

– И снова скептицизм. – Дед взял камешек и кинул его мне в голову. Увернуться не составило труда. Второй камень он бросать не стал, а лишь сказал: – Вынуждаешь ты меня тряхнуть стариной, Никитушка. Так уж и быть, спасу твоего дядю. Покажу вам, раздолбаям, что такое старая школа…

* * *

Урлоок исчез в обед. Со слов Рагхара он должен был спать ещё несколько дней, но, видимо, что-то неизвестное заставило его проснуться. Скорее всего зверь поспешил на зов хозяина, это самый вероятный вариант. Есть подозрения, что берсерк попал в большую беду.

Около полудня произошло следующее исчезновение, не сказав ни слова, в сторону ближайшего посёлка удрал Чаппель. Почему он решил убежать для нас так и осталось не ясно. Если верить Петровичу, то получается, что с момента ухода негра до момента обнаружения нами его пропажи прошло около двух часов. Бросаться в погоню просто бессмысленно, шоколадный, если его никто не сожрал по дороге, уже достиг конечной точки, которой является посёлок Пенный. Проведя короткое совещание, мы приняли решение сменить место дислокации во избежание непредвиденных казусов.

На уничтожение следов пребывания и семикилометровый марш-бросок были потрачены остатки дня. Новый лагерь поставили уже глубокой ночью, тщательно замаскировав его в прибрежном лесу. Раньше ближайшим населённым пунктом был посёлок Пенный, а теперь стал Галечный, до него всего ничего, чуть более трёх километров. Главное, чтобы Чаппель не наболтал лишнего. Впрочем, даже если наболтает, то в рассказ о медведе, который передвигается верхом на жуткой зверюге, всё равно никто не поверит. Можно быть спокойными.

Во время припозднившегося ужина, который полностью состоял из морепродуктов, я не удержался и вновь поднял больную тему:

– Петрович, ты утром грозил нам скорым решением проблемы, обещал спасти Росса. Когда уже начнёшь работать? Или тебе тоже нужно время на раздумья?

Дед, ужалив меня глазами, буркнул:

– Я не ты, Никитушка, слов на ветер не бросаю. Сегодня ночью отправлюсь в посёлок Галечный и добуду нужное нам количество золота. Жаль, что придётся оставить кого-то без нажитых «непосильным» трудом богатств, но иначе нельзя, слово ведь дал, а его держать нужно.

Показав Петровичу большой палец, я пожелал ему удачи:

– Верю в тебя, не подведи нас, старая школа. Ни пуха, ни пера!

– К чёрту!

* * *

Дед ушёл ровно в полночь, пообещав вернуться с рассветом. Час на дорогу туда, час обратно и примерно четыре часа на выполнение задуманного. Думаю, что Петрович явится гораздо раньше, по темноте. Интересно, ошибусь ли я? Чтобы быть уверенным в собственных догадках почти на сто процентов не мешает кое-куда сходить. Эх, ну почему на сон тянет именно тогда, когда нужно не спать всю ночь. Неспроста…

– Вить, ты спишь? – тихо спросил я.

Ответа не последовало. Зря воздух только сотрясал, ведь и так ясно по сопению, что спит. Снотворное всё-таки сильным оказалось, не на шутку рубит. А не заварить ли мне чудо-травки берсерка? Взбодрится точно не помешает!

Травяной чай сделал своё дело на пять с плюсом, я полон сил и совсем не хочу спать. Растяжечки, родненькие, как вы там поживаете?

После осмотра периметра уже не сомневался в догадках. Всё сошлось, всё будет именно так, как и предполагал. Из восьми гранат, имевшихся у нас в наличии, Петровичу для установки растяжек было отдано семь. Получается, что в наличии всего одна, что не совсем радует. Впрочем, всё не так плохо, без гранаты была бы совсем труба, а с ней уже так, трубочка.

Петрович вернулся в три ночи по-местному, если верить моим часам. Пришёл той же дорогой, которой ушёл. И поставленную мной растяжку он не заметил. А может её не заметил кто-то другой, ведь вместе с дедом припёрлось ещё пять человек. И все они очень удивились, когда познали на своих шкурах всю прелесть разорвавшейся в опасной близости гранаты.

Я не стал медлить и бросился добивать «гостей» сразу же после взрыва. Из шести человек двое остались в полном порядке и, сильно напуганные неожиданными обстоятельствами, они принялись палить из автоматов во все стороны. Меня, спасибо удаче, шальными выстрелами не зацепило. Мои же выстрелы были более точными, две коротких очереди и минус два стрелка. Относительная тишина вернулась.

Удивительно, но Петрович выжил. Добив последнего из пятёрки сопровождения, я присел возле корчащегося в предсмертных муках организатора столь дешёвого спектакля и спросил:

– Что скажешь, старый, всё-таки переиграл я тебя? Сдать нас местным и получить за это бабло – это было не совсем правильное решение. Убери руки, дай я посмотрю, может не сильно зацепило… – убрав с трудом прижатые к животу руки старика, я понял, что добивать его мне точно не придётся. Покачав головой, сказал: – Досталось тебе, пень трухлявый, все твои кишки благодаря осколкам теперь стали однородной массой. Так и будешь молчать, да? Может хоть насчёт Чаппеля пояснишь? Зачем негра в посёлок отправил, от него тоже теперь чудес ждать?

– Грех… на душу… ещё один… брать…

Не договорил, зараза, умер. Но я и без этого всё понял. Эх, совесть моя дурная, ведь хотел же завалить этого урку ещё в полночь, да рука не поднялась, до последнего надеялся на чудо, а его не случилось. Новые проблемы – прошу любить и жаловать!

* * *

Проспав до утра, Витя пропустил всё веселье. А когда проснулся, его ждал сюрприз отрицательного характера, ведь все шесть трупов я от нечего делать сложил в одну кучу пряма у входа в шалаш.

Сонный товарищ, вывалившись на улицу, впал в минутный ступор и много раз мотал головой, пытаясь стряхнуть наваждение. Он даже щипал себя, видимо надеясь, что всё ещё спит.

– Это не сон, Вить, а обычная реальность, противная и опасная, – сказал я, сидящий с кружкой чая у ближайшего дерева. – Можешь задавать вопросы, если они есть.

Ещё три минуты прошли в тишине, Витя не сразу смог принять и обдумать случившееся. Первый вопрос прозвучал, когда он разглядел в одном из покойников Петровича:

– Он что, хотел продать нас?

Я кивнул:

– Ты движешься в правильном направлении.

– Как ты понял, Ермак? И почему я не слышал выстрелов? Ты что, убил их где-то далеко, а затем притащил сюда?

– Не, друган, убил я их совсем близко. А не слышал ты ничего из-за снотворного, которое было добавлено в чай. Что по части догадался – не догадывался, а узнал большую часть мыслей деда благодаря Рагхару. Перед тем как свалить, берсерк сказал мне быть на чеку и указал на Петровича. Дать подробности он не посчитал нужным, но и того, что дал, оказалось более чем достаточно. Кстати, по поводу Чаппеля можешь не беспокоится, свалил он из-за деда. Не знаю, что такого ему сказал старикашка, но напугался негр сильно.

– Да я и не беспокоился. – Витя, потеряв интерес к трупам и тоже решил испить чайку. Наполнив кружку, он присел рядом со мной и тихо сказал: – Чёрный, после того, как увидел урлоока, так и не пришёл в себя, как в трансе был. А после поездки на спине зверюги в компании Рагхара совсем в себя ушёл, что рыба молчал и даже есть почти перестал. Петровичу, если он знал английский, достаточно было сказать шоколадному, что сегодня ночью его сожрут, а затем указать направление для бегства. Наверное, всё так и было.

– Возможно. – Я похлопал Витю по плечу. – Нас, друг мой, в данный момент не это должно беспокоить. Дед наверняка был болтлив и совсем скоро кто надо узнает, что Ермаков пришёл спасать Росса. Неприятности неизбежны. Эх, Аркадий Петрович, ведь умный же был, но ум твой не в то русло тебя направил и вместо того, чтобы прожить интересную жизнь, он привёл к другому, короткому и закономерному итогу – смерти.

Витя впервые за всё время посмотрел на меня осуждающе. И пробормотал:

– А ведь ты мог сделать так, чтобы трупов было не шесть, а всего лишь один. Ты и вправду дурак, Ермков. Лечиться тебе надо…

– Насчёт дурака согласен. Но надо бы добавить ещё одно слово, я дурак наивный. До последнего надеялся, что дед одумается. Надежды, увы, не оправдались…

* * *

– Ты убил их ночью, а сейчас уже полдень, всё ещё не боишься, что по нашу душу кого-то отправили? – наверное уже в десятый раз поинтересовался Витя. – Мы слишком долго собираемся, поторопиться бы надо. Да и воняют уже трупы, вдруг кого-то из хищников привлекут, стрелять придётся.

Пытаясь решить, что из имущества брать, а что бросать, я ответил ни секунды не подумав:

– Мне плевать на хищников и людей, Вить. Если бы звери были рядом, то они бы уже пришли. С людьми чуть сложнее, но и их я не боюсь, потому что никто не сможет найти нас так быстро. Если за нами отправят профи и они каким-то чудом столь быстро отыщут нас, то тягаться с ними мы всё равно не сможем, просто сдохнем или попадём в плен и станем рабами. А если придут дилетанты, то, скорее всего, я их засеку раньше, чем они нас. И, чтобы ты окончательно успокоился, то просто поверь моей хорошо развитой интуиции, которая говорит мне, что бояться нечего.

– Ладно, поверю, так уж и быть… – пробормотал Витя.

Не поверил, вижу по поведению и выражению лица. Пожалуй, добавлю ему ещё небольшую порцию информации для успокоения.

– Сегодня утром со стороны Гиблого острова пришла целая пачка кораблей, я увидел их случайно, когда ходил к побережью. Толпой они не ходят, это мне хорошо известно. Рассмотрев все суда в бинокль, я заметил, что последние два сильно отставали и, в конечном итоге, одна посудина затонула. Сделаешь из этого какие-нибудь выводы, дружище?

– Кто-то напал на Гиблый остров? – удивился Витя. – Но ведь ты сам говорил, что он неприступен.

– Говорил и своих слов обратно не забирал. Все баржи занимались перевозкой добываемых на острове полезных ископаемых, оружия они на себе не имели. Появление хотя бы одного боевого корабля для них не сулило бы ничего хорошего и поэтому единственный вариант спасти корабли – это перегнать их к материку. Я думаю, что сегодняшней ночью какой-то боевой корабль пытался штурмовать Гиблый остров. В панике валящие к материку баржи его не интересовали, но несколько подарков вслед он им всё-таки послал, и некоторые оказались вполне успешными, ведь одна баржа всё-таки затонула. О результате штурма можно лишь гадать, но вряд ли он был положительным. Всё это, конечно же, лишь предположение и не более. Что там происходило на самом деле мы пока что узнать не можем, но совсем скоро попытаемся сделать это.

– Ты хочешь идти в посёлок? – удивился Витя. – Не боишься?

Улыбнувшись, я ответил:

– Витя, чего нам бояться? Посёлков много, охоты на нас никто не объявлял, как мы выглядим так же никто не знает. Мы обычные безработные, ищем трудоустройства, лишних вопросов не возникнет…

* * *

– Ермак, мы ведь не в посёлок Галечный идём, да? – Витя не хочет идти быстро, но выхода у него нет, моего темпа приходится держаться. Идём мы довольно быстро, не по джунглям топаем, а по довольно хорошей грунтовой дороге, как артерия соединяющей все населённые пункты между собой. Эх, нам бы обувь хорошую, кроссовочки, тогда бы вообще всё прекрасно было.

Выждав несколько минут, я ответил на вопрос:

– Вить, мы идём именно в Галечный, он ближе всего. Тебя что-то смущает?

Товарищ, услышав сказанное, тут же обогнал меня и, остановив болезненным тычком в грудь, скороговоркой выдал:

– Так-то смущает! Петрович ведь именно в этот посёлок нас сдал!

– У него были наши портреты? – я обогнул Витю и пошёл дальше. На ходу объяснил: – Ночью в Галечный пришёл странный дед, намолол чепухи и в компании пятерых бойцов отправился в джунгли на поимку двух рецидивистов, которые задумали устроить на Гиблом острове диверсию. И все шестеро пропали. Если сейчас там кого-то и ищут, то точно не нас, а мутного деда. Но даже если теоретически допустить, что нас там ищут, то по логике мы сейчас драпаем сломя голову куда угодно, но точно не в посёлок, в котором про нас уже знают. Успокаивайся давай, никакие опасности нам не угрожают.

– Может хотя бы не по дороге, а лесом пойдём? – взмолился Витя.

– Можно, но в таком случае мы вызовем подозрения. Честные люди ходят или ездят по дорогам, так безопаснее. Ух ты, слышишь? Машина едет из посёлка. Жаль, не попутка.

– Ермак, ты сошёл с ума!

– Может быть, но сумасшедшие не знают, что они сумасшедшие.

Старый Гранд Чероки пронёсся мимо даже не притормозив, и оставил после себя много пыли. Я успел разглядеть двух мужиков, сидевших спереди, оба европейца так сильно куда-то спешат, что даже не заметили нас.

– Похоже, что по этой дороге пешеходы ходят довольно часто, – сказал я, когда пыль осела. – Даже взглядом не удостоили, гады.

Витя промолчал, и я решил пойти дальше. Совсем чуть-чуть осталось, скоро будем в посёлке Галечный…

* * *

– Ух ты, вот это горочка! Ермак, что это за место?

– Это уголь антрацит, Вить. Видимо на Гиблом острове есть его месторождение. Нужды в нём пока нет, поэтому его просто складируют таким образом. В будущем, уверен, где-то рядом поставят доменные печи и будут перерабатывать руду в слитки.

– В слитки? Они что, будут золото здесь плавить?

– Нет. Слитки, скорее всего, будут чугунными.

– Чугун? А для чего он нужен? Помнится мне, что он очень дешёвый и ничего толкового из него не сделаешь.

– Печь, по-твоему, что-то бестолковое? Сковородка тоже? Двигатель? Витя, из чугуна делается множество всего и перечислять всё это можно очень долго. Запомни главное – чугун очень нужный металл. И больше никогда не говори подобных глупостей.

– Ермак, ты прямо фанат чугуна!

– Ты тоже его фанат. Каждый раз восхищаешься приготовленной в котелке едой. А котелок то чугунный, если ты не знал. В отличии от твоего, дубового…

Самое крупное здание, кирпичная постройка квадратов в сто, скорее всего является администрацией посёлка. Домов, в которых живут жители, всего девять и выглядят они не важно, хлипкие хибары. Шалаши, построенные на скорую руку, и то надёжнее будут. Посёлок Галечный не оправдал моих ожиданий, крайне убогое место.

– Не слишком оживлённо тут, даже не встречает никто нас, другого ожидал, – сказал Витя, встав рядом со мной.

Дорога, проложенная в джунглях, вывела нас на крупный галечный пляж, на котором и располагается одноимённый посёлок. До ближайшего дома всего ничего, не более сотни метров. Насчёт оживлённости полностью согласен, людей вообще не видно, будто вымерли все. Так быть не должно.

Стоило подойти к первой хибаре, как себя тут же явил пожилой азиат, вроде бы китаец, и на плохом английском заорал:

– Вы кто такие? Почему не в Штормовом? Мародёрствовать припёрлись, да? Я сейчас вас!

Дед попытался выхватить спрятанный за спиной пистолет, но у него не вышло, оружие упало. Он хотел предпринять попытку поднять его, но мой автомат, который был приведён в боевое состояние отработанными движениями, дал ясно понять, что лишних действий лучше не делать.

– Старый, ты бы не спешил с выводами, и за оружие не хватался, – максимально вежливо попросил я и кратко объяснил: – Мы не местные, издалека пришли, работу ищем, думали в охрану на Гиблый остров наняться, там говорят платят хорошо.

– Тебя может и взяли бы в охрану, если бы нужда была, – сказал мне дед, так и порываясь поднять утерянное. – А вот друга твоего точно не наняли бы, хлипковат совсем, только работягой на обслугу мог бы устроиться, или водилой. Пистолет поднять можно? Пыль ему не радость!

Я попросил:

– Вить, подними пистолет, разряди его и верни деду.

Недовольно выдав что-то непонятное, Витька выполнил просьбу. Дед, заполучив оружие обратно, тщательно протёр его своей рубахой и вернул на место, а полупустой магазин положив в карман штанов. Поглядев на меня сузившимися до предела глазами, пробормотал:

– Невовремя вы пришли, ребята, не видать вам работы. На Гиблом острове беда ночью случилась, поэтому всех способных держать оружие отправили в посёлок Штормовой, а неспособных эвакуировали в посёлок Главный, вы должны были мимо него проходить, туда всю руду свозят, ни с чем не спутаешь его. Меня здесь оставили из-за мародёров, защищаю, хотя и воровать тут особо нечего. Но раз надо охранять, то охраняю!

– Что за беда? – спросил я, уже зная, каким будет ответ.

– Вы не поверите, но беда пришла оттуда, откуда её никто не ждал. Из глубин острова, прямо из горы, в которой пробиты шахты, вышли великаны и начали уничтожать всех без разбору.

– Твоя тема, Ермак, – на русском сказал Витя. – Похоже, что в горе той был кораблик древних и они проснулись. Не угадал, да?

Не угадал. Такого варианта развития событий у меня не было. Получается, что дела у моего дяди могут быть совсем плохонькими. Чёртова Основа, даже тут ты мне проходу не даёт! Чувствую, что скоро в этом мире будет не протолкнуться из-за нашествия древних. Сколько их могло выжить в столь длительном анабиозе? Несколько тысяч – это далеко не мало, учитывая их возможности.

– В Штормовой посёлок народ с какой целью отправили? – поинтересовался я.

– Для начала бунт предотвратить, ведь непонятно, что творится. Баржи, когда от Гиблого острова отходили, могли народ забрать, но весь не стали забирать, кто-то не выдержал и дал драпу в сторону суши. Остальные, увидев это, следом рванули. На острове народу много осталось, забрали-то совсем ничего, а кого не забрали, на смерть оставили, великаны ведь не щадили никого, кровь всем под руку попавшимся пускали. Островитяне, обидевшись, что их не забрали, по баржам вслед стреляли, и две вроде как потопили. А может и больше. После того, как баржи в Штормовой пришли и там всем стало известно о происшествии, начался бунт. Думаю, что сейчас он уже прекратился и начальство пытается собрать некое подобие армии, которую затем отправят на Гиблый остров. Великанов будут бить, так просто остров им никто не отдаст. Но, как я понял, у великанов тоже оружие есть, и оно очень мощное, может разом целый грузовик в пыль вместе со всем содержимым превратить. А может и вранье это, со страху люди любят лишнее болтать.

– Отвоюют остров обратно и появятся новые рабочие места, – сказал я и оскалился словно безумец. – Никогда не убивал великанов, но всё когда-то случается! Мы идём в посёлок Штормовой. Дед, что насчёт транспорта, не поможешь?

Азиат, увидев во мне перемену, сделал шаг назад и, покачав головой, быстро ответил:

– Нет транспорта, пешком идите. И поторопитесь, уйдут без вас баржи на штурм…

Мы покинули посёлок. Витя, настроение которого значительно улучшилось, принялся болтать:

– А напугал ты своим безумным оскалом китайца, Ермак, он чуть в штаны не наложил. Весёлая, кстати, ситуация выходит, древние лютуют против своих же потомков. Ты реально хочешь туда плыть на барже или просто, чтобы от деда отвязаться, это сказал? И что по поводу совпадения, почему корабли Основы часто оказываются именно там, где люди добывают полезные ископаемые?

Зная, что мой ответ Витю расстроит, я сказал:

– По поводу острова, плыть или не плыть туда, будем решать на месте, когда в посёлок Штормовой придём. По части кораблей Основы всё проще, они садились ни куда придётся, а искали на планете места с повышенным содержанием полезных ископаемых. Они им были нужны так же, как и нам, поэтому совпадение закономерно. Ещё вопросы будут?

– Да, один имеется. Я что-то проголодался не на шутку, когда уже привал устроим?

– Я не голоден, поэтому до Штормового никаких привалов.

Витя обречённо застонал…