Инопланетный мясной рынок

ГЛАВА 5: Бетани

Бетани со стоном проснулась. В горле у нее пересохло, а за глазными яблоками билась тупая пульсирующая боль. Все вокруг нее было окутано кромешной тьмой.

Первой мыслью было, что все это был сон. Она вернулась в свою квартиру в Атланте, на окнах задернуты плотные шторы, а на глаза надвинута маска для сна.

Однако, когда Бетани пришла в себя полностью, она быстро поняла, что находится не дома. Первой подсказкой была твердая, холодная металлическая поверхность, на которой она лежала. Конечно, раскладной матрас-футон в ее квартире был дерьмовым и неудобным, но не настолько.

Были и другие улики. Например, тот факт, что на ней все еще была ее одежда — промокшие насквозь джинсовые шорты и майка. Слишком много влаги, чтобы быть потом. Это последствия того, как она поскользнулась и упала на пастбище.

Воздух вокруг нее был неприятно теплым, пропитанным затхлым запахом скотного двора, а темное пространство эхом отдавалось от мычания скота. Звуки были слишком ясными и живыми для сна.

Было ли все это по-настоящему?

Неужели ее действительно похитили…

Прежде чем Бетани успела закончить тревожащую мысль, что-то теплое коснулось ее головы. Пахнущее травой дыхание коснулось лица, и большой слюнявый язык лизнул ее в щеку.

— Фу! — крикнула она. — Что за черт?

Это неожиданное прикосновение вернуло Бетани полную бдительность. Она вскочила в сидячее положение и в панике отпрянула назад. Однако она не успела отодвинуться далеко, как лопатки столкнулись с чем-то теплым и пушистым. Бетани испуганно взвизгнула и снова отпрянула.

— Мууууу…

Бетани глубоко вздохнула, чтобы собраться с духом. Затем она протянула руку, чтобы дотронуться до предмета, на который наткнулась. Ищущие пальцы ощутили подергивание мышц и сухожилий под шкурой из коротких мягких волос.

Это была задняя нога коровы!

Она была заперта в темном помещении со стадом гребаных коров. Она могла определить, что помещение намертво закрыто, по полному отсутствию света и странному способу, которым звук отражался в замкнутом пространстве.

Бетани отпустила ногу коровы и попятилась, не желая получить неожиданный удар копытом в лицо. Она поднялась на ноги и прислушалась к хрюканью и мычанию животных вокруг нее. Казалось, что их было много.

Господи, насколько большим было это место?

Может ли это быть сарай? Несмотря на живость своих воспоминаний, Бетани все еще отказывалась верить, что ее телепортировали долбаные инопланетяне. Возможно, все это было паникой, галлюцинацией, вызванной стрессом от того, что в тебя стреляли. Она испугалась, или, может быть, потеряла сознание, и тогда фермер запер ее в своем сарае. Да, в этом был смысл. Это, безусловно, было гораздо более логичным объяснением, чем инопланетяне.

Верно?

Но мысль о том, что тебя посадил взаперти сумасшедший деревенщина с дробовиком и самогоном, тоже не особенно утешала. Где бы, черт возьми, ни была Бетани, ей нужно было найти выход как можно скорее.

Нелегкий подвиг в полной тьме.

Бетани начала ходить, медленно размахивая руками взад-вперед перед собой и в стороны, чтобы нащупать путь сквозь сбившихся в кучу коров. Она полагала, что рано или поздно доберется до стены, а оттуда сможет начать поиски двери или какого-нибудь другого выхода.

Металлический пол был твердым под босыми ногами. Она молча молилась, чтобы не наступить на очередную коровью лепеху. Судя по запаху, несколько точно было разбросано по помещению.

Ее палец задел маленький твердый предмет, который со стуком упал на пол.

Что это было?

Осторожно Бетани наклонилась в темноте и нащупала этот предмет. Наконец ее пальцы нашли то, что она искала, и она ощутила странное легкое покалывание от возбуждения.

Ее вейп!

Ладно, это не поможет Бетани выбраться отсюда, но ей определенно хочется затянуться. Это просто показывает, как никотиновая зависимость может повлиять на приоритеты человека.

Вейп казался чистым, и Бетани сделала длинную затяжку, впуская в легкие пар со вкусом персиков и сливок. Никотин придал ей бодрости, чтобы продолжать двигаться.

Бетани встала, сунула вейп в карман и двинулась в путь.

Прошла она всего два шага, как тут же споткнулась о какой-то гораздо более крупный и тяжёлый объект. Потеряв равновесие, Бетани грохнулась на пол, ругаясь себе под нос. Что, черт возьми, она задела?

Она протянула руку в темноту. Её пальцы нащупали джинсу, натянутую на пузо. Голую руку. Клочковатую бороду.

Это был фермер!

Открытие вызвало смешанные эмоции. С одной стороны, Бетани была рада узнать, что на самом деле фермер не держит ее в плену, как она предполагала. С другой стороны, это означало, что кто-то другой держал в плену их обоих, и она не знала, кто.

Но, по крайней мере, теперь она была не одна.

— Эй! — сказала Бетани, понизив голос. — Эй, ты в порядке?

Она легонько встряхнула фермера, чтобы разбудить его. Его тело безвольно дернулось. Он ничего не ответил. Его кожа была холодной.

Тошнотворная тяжесть поселилась в животе Бетани.

— Эй, — снова прошипела она.

Она дотронулась до руки фермера и обнаружила, что та крепко сжимает что-то металлическое и цилиндрической формы. Фонарик! С огромным усилием Бетани удалось вырвать его из крепкой хватки мужчины.

Она щёлкнула выключателем, и внезапный свет ослепил её. Рядом обеспокоенно замычали коровы.

Когда зрение немного прояснилось, Бетани направила луч на мужчину, лежащего на полу.

Без сомнений — он был мёртв.

Глаза были широко открыты и безжизненно смотрели в потолочные тени. Правая рука безвольно лежала на груди. Похоже, шок от телепортации лучом света оказался для него слишком сильным — и у него случился сердечный приступ.

Бедняга.

Конечно, он был более чем немного сумасшедшим. И да, он неоднократно стрелял в Бетани. Но его действия не были полностью неоправданными. Учитывая массовое увечье крупного рогатого скота, у него были веские причины быть параноиком. К тому же, Бетани вторглась на чужую территорию.

В любом случае, она определенно не пожелала бы смерти бедному старому мерзавцу.

Бетани осторожно протянула руку и закрыла ему веки.

Она невольно заметила, насколько он холодный. И не только это — его лицо было крайне бледным, почти белым. Когда Бетани присмотрелась, она заметила мерзкий багрово-фиолетовый оттенок на задней части его шеи — кровь осела, не имея сердцебиения, чтобы продолжать циркулировать.

Он был мёртв уже какое-то время.

По ощущениям Бетани, всё это безумие на пастбище произошло совсем недавно. Но учитывая, насколько у неё пересохло в горле и как сильно остыло тело фермера, она начала подозревать, что провела в этой комнате гораздо больше времени.

Часы?

Дни?

Если бы у нее был телефон, она могла бы воспользоваться им, чтобы узнать, но ее телефон остался в кабине форда.

Может, у фермера был телефон? Бетани решила проверить. Пока коровы равнодушно наблюдали за происходящим, она обшарила карманы его комбинезона.

Ничего.

Зато она заметила кое-что полезное — ружье, которое лежало на металлическом полу рядом с фермером.

Бетани решила вернуться за ним позже. Сначала она хотела осмотреться.

Она встала и провела лучом фонарика над головами скота, собравшегося вокруг. Теперь она видела, что помещение было длинным и узким — таким длинным, что свет фонарика не доставал до противоположного конца. Он просто терялся в густой темноте. Из ноздрей коров поднимался пар в виде бледных облачков. Здесь было более сотни животных. Кто бы ни стоял за всем этим, он явно не ограничился одним пастбищем.

Бетани повернулась и посветила фонариком в другую сторону, луч упал на знакомое зрелище.

Ее пикап!

Однако, подойдя ближе, Бетани поняла, что это был не весь форд, а только кузов, кабины не было. Но тачка определенно принадлежала Бетани. Она узнала это по ржавой двери багажника, номерному знаку штата Джорджия, выцветшей наклейке на бампере с надписью — «Оставайся дикой, дитя луны».

Бетани потребовалась секунда, чтобы понять, что произошло.

Когда таинственный свет телепортировал ее в это помещение, она стояла рядом с кузовом форда. Он попал в луч и перенесся вместе с ней. Остальная часть пикапа, находившаяся вне круга света, должно быть, все еще стоит на пастбище.

Во время недавних событий было множество моментов, когда Бетани вполне могла бы разрыдаться. В неё стреляли, её похитили, она оказалась в совершенно тёмной комнате, где её единственной компанией были коровы.

Но заплакать её заставил именно грузовик.

Она унаследовала его от мамы, отсюда и ловец снов, наклейка на бампер и другие аксессуары. Ее мама была, мягко говоря, свободолюбивой. Ей никогда не удавалось удержаться на постоянной работе, еще хуже — удержать мужчину, но у нее было большое сердце, и эта женщина любила своих детей изо всех сил.

Дети, однако, не испытывали той же любви друг к другу. Они постоянно ссорились и едва ли не дрались. Позже, когда их мама умерла, они поссорились из-за того, как разделить деньги и дом. Бетани не хотела иметь к этому никакого отношения. Она хотела только машину, остальное досталось другим.

С этим пикапом у Бетани было связано много хороших воспоминаний. В детстве она сопровождала маму в магазин. Тайком ускользала на свидания, когда была подростком.

А теперь все было разрушено, разрезано пополам гребаным лучом света НЛО.

Печаль Бетани сменилась пламенным гневом. Она все еще не знала, кто несет за это ответственность, но была полна решимости заставить их заплатить.

Однако сначала ей нужно было освободиться.

Тыльной стороной ладони она вытерла слезы с глаз и щек и поводила лучом фонарика по стене. Круг света скользнул по темной металлической обшивке и остановился на прямоугольной панели.

Это выход?

Бетани прокладывала путь между коровами, пока не добралась до панели. Конечно же, это было похоже на какую-то дверь, и когда она стукнула по ней кулаком, раздался глухой звук. Но Бетани не могла понять, как открыть дверь. Насколько она могла разглядеть, не было ни ручки, ни панели управления.

Внезапно раздался тяжелый лязгающий звук, и все помещение содрогнулось. Бетани была вынуждена прислониться к стене, чтобы не потерять равновесие. Позади нее коровы мычали и пытались устоять на ногах.

Раскачивание длилось всего секунду, затем прекратилось. Единственное, с чем Бетани могла это сравнить, — это с кораблем, пришедшим на стоянку в порт.

Они… причалили? И если да, то где?

Постепенно коровы снова замолчали. Бетани прижалась ухом к двери, прислушиваясь, нет ли чего-нибудь по ту сторону. Она могла различить звуки приближающихся тихих шагов и странных голосов.

Кто-то шел сюда.

Кто-то или что-то.

Сердце Бетани снова бешено забилось. Ей нужен был план. Если дверь откроется, что она будет делать? Попытается прорваться? Она понятия не имела, кто или что будет ждать ее по ту сторону. Ей нужно было что-то, чтобы немного уравнять шансы.

Ружье.

Освещая себе путь фонариком, Бетани повернулась и бросилась обратно к мертвому фермеру. Оружие лежало рядом с ним на полу. Она присела, зажала фонарик между шеей и плечом и подобрала его.

Бетани не была невеждой, когда дело касалось оружия. Это было одним из полезных знаний, которыми поделилась с ней мама.

Она нащупала металлический рычаг на верхней части дробовика и отвела его в сторону. Затвор открылся, обнажив два латунных круга — наконечники двух гильз, заряженных в стволы. Капсюль на левом патроне был помят там, где по нему уже ударил курок. Это был выстрел, который фермер произвел в воздух перед тем, как попасть в луч света.

Но правый был безупречен. Боевой.

У Бетани был один шанс. Она должна была сделать все возможное.

Голоса за дверью становились громче. Теперь они были прямо снаружи. Бетани решительно защелкнула затвор. Она не могла держать и фонарь, и дробовик одновременно, поэтому положила фонарик на пол так, чтобы луч был направлен на дверь.

Она встала, ее сердце колотилось в груди, как боксер, наносящий удары по груше. Прежде чем прицелиться в дверь, Бетани достала из кармана вейп и сделала быструю затяжку. По крайней мере, это помогло ей еще немного почувствовать себя крутой девчонкой.

Дверь открылась с пневматическим шипением. В обрамлении бледного света, льющегося через отверстие, стояли две высокие фигуры. Силуэты были похожи на человеческих мужчин, но слишком долговязые, слишком стройные.

Бетани подняла дробовик и прицелилась в фигуру справа.

— Не подходите, — предупредила она.

Фигуры медленно приближались. Либо они не поняли слов Бетани, либо подумали, что она блефует. Коровы замычали и отошли от приближающихся фигур, расчищая дорогу, давая Бетани лучший обзор.

Она и так дрожала от нервов, но когда получше рассмотрела фигуры, ее дрожь только усилилась.

Это были не просто силуэты. Они выглядели как движущиеся тени, нечеткие по краям, слегка прозрачные. Они двигались странно плавными шагами. Единственными различимыми чертами их лица были светящиеся розовые глаза.

— Отойдите! — повторила Бетани. Она положила палец на спусковой крючок, он был холодным и твердым.

Две фигуры продолжали приближаться, скользя к Бетани, как пара призраков.

Она нажала на спусковой крючок.