Инквизиция и кошка 2: кровавая жатва

Глава 33. Между глаз

Суета не прекращалась. От чучела волка отодвинули столики, освобождая пролёт для дротиков. Я с тоской смотрела на незаконченную порцию, которая неумолимо остывала. Солая с Марианной взяли на себя роль банкиров: обе деловито записывали участников и взносы на клочках бумаги. К моему удивлению, гора ценностей в пользу соперника была в разы больше моей.

Так как я была в таверне впервые, то попросила два пробных удара. Как и ожидала, расходный материал оказался со слегка смещенным центром тяжести, что давало закономерную погрешность.

Первый шар позволил определить отклонение: я целила в нос, а попала в грудь набитому соломой чучелу, с лёгкой косиной вправо. Второй бросок нарочно рассчитала между пальцами в правую лапу. Попав ровно туда, куда и предполагала, под весёлое улюлюкание толпы скорчила недовольную гримасу: зеваки думали, что у меня с меткостью совсем плохо, на деле же я уже пристрелялась.

Уговор был прост: у каждого из нас было по десять бросков. Попадание в глаз зверю давало тридцать очков. Между глаз — пятьдесят. В нос — двадцать пять, морда давала игроку двадцать, грудь — пятнадцать, лапы и предплечье — десять.

Я уступила парню право бросать первым. Тот поначалу отказывался, но женское очарование сделало своё дело, после минуты уговоров он сдался, оговорившись, что сначала он кинет в многострадального волка первые пять дротиков, а потом уступит место мне. Я кивнула. Как раз будет время обдумать стратегию.

Первый снаряд вонзился в матовый нос, толпа одобрительно зашумела, подбадривая соперника. Явно он был не новичок в этом деле, и его победы казались обывателям нечтом закономерным и само собой разумеющимся.

Следующие два броска прошли один за другим, украсив правый и левый глаз хищника деревянными рукоятями с белыми перьями на концах.

Я внимательно смотрела на парня. С одной стороны, он явно хвастался, с другой — ожидала, когда же он попадёт в яблочко — зону между глаз хищника. Четвёртый дротик угодил в лоб зверю, пятый, попав в зону максимума, не зацепился и свалился под ноги серому хищнику.

Итого сто пять очков.

У меня закралось нехорошее подозрение, что яблочко с внутренней стороны прикрыто чем-то непроницаемым для жала дротика, а потому, не особо напрягаясь, выпустила три дротика в глаза, а два — между. Последние броски ушли в молоко: там действительно не за что было зацепиться кроме шкуры и меха, зато я адекватно смогла оценить свои силы.

Меня поддразнивали на разные лады. Наблюдатели шептались о том, что я не оправдываю представителей своей расы, другая группа с уверенностью утверждала, что не дело женщине соревноваться с мужчиной в меткости. Ну, так-то последние были правы, если не брать в расчёт то, что я два с половиной года только и делала, что отрабатывала боевые навыки.

По результатам первого раунда осталось сто пять очков у парня против моих девяноста. Марианна и Солая тихо переговаривались. Наставница была несколько разочарована, в то время как отшельница, будто прочитав мои мысли, была спокойна как насытившийся удав.

Во втором раунде парнишка загнал все пять дротиков в левый глаз, вызвав у толпы восхищённый вздох.

Сто пятьдесят очков. В яблочко не попадёшь, а потому у меня почти не стало возможностей победить. «Почти» — такое интересное слово.

— У тебя нет шансов, кошечка, — подмигнул мне соперник и отошёл в сторону, освобождая место возле нарисованной краской полустёртой черты.

Те шестеро, которые сидели за одним столиком с парнем, одобрительно приняли его в дружеские объятия, похлопывая по плечу и поздравляя с победой. Я бы на их месте не была так уверена. Хоть мне и нельзя использовать магию, грубую физическую силу никто не отменял. А у кошки её на порядок больше, чем у любого человека.

Я пустила первый дротик и перехватила второй: время замедлилось, жало, сминая шкуру, с треском проломило напополам жёсткий подклад. Один за другим я закинула оставшиеся четыре дротика в образовавшуюся щель, заставив глаза волка смотреть друг на друга. Со стороны могло показаться, что прошло не больше секунды. В таверне повисла тишина.

Триста сорок очков против двухсот шестидесяти пяти. Победа.

Я оскалилась и прошествовала к столику ведьм. Толпа начала шептаться, пока один забияка, по всей видимости, поставивший на меня, на радостях не заорал во всю мощь лужёной глотки:

— Умница кошка! Уррраааа!

Радость крикуна разделили далеко не все. Я Забрала у ведьм перстень, тарелку с едой и, выбрав свободный столик в самом углу, села доедать. Люди из толпы периодически бросали косые взгляды в мою сторону, но, воистину, кто может быть злее голодной кошки?!

Дико хотелось наложить заклятие, чтобы разогреть тарелку с сырно-мясным месивом. Приходилось сдерживаться изо всех сил. Как мне, бочком пододвигаясь, подсел бывший соперник. Он долго молчал, смотря в упор, но я была слишком голодна. Отвлеки от меня сейчас разговором, наверняка бы ушёл с миской ароматного варева, надетой на голову.

— Меня, кстати, Парис зовут.

Рот был набит, но ему хватило одного злобного взгляда. Я и так знала, как его зовут, благо, ушки работали, и в разговорах других спорщиков частенько мелькало его имя.

Под руководством хозяина таверны двое крепких парней выкатили пузатую трёхсотлитровую бочку сидра и начали разливать всем желающим. Помещение медленно, но верно начало превращаться в праздник. Больше всего в этой ситуации мне было жалко чучело волка: грозный взгляд до начала соревнования впечатлял, заставлял восхищаться, а теперь он больше был похож на существо с явными психическими отклонениями.

— Если ты не против, моё приглашение на ужин в силе, матушка будет рада компании. Редко когда увидишь сочетание красоты, воспитанности и образования, порадуй мою родительницу, пожалуйста, — затем парень, смущаясь, добавил: — Она будет удивлена, что мой вкус хотя бы раз совпадёт с её лучшими ожиданиями.

О боги, ему невероятно повезло, что ко мне наконец пришло чувство насыщения. Медленно прожевав, я ногтем мизинца выковыряла у себя из зубов кусочек мяса, демонстрируя полный провал мечтаний новоявленного ухажёра.

— Ты не прав, Парис.

— Да, нам уже пора, — Марианна ураганом приблизилась, встав у меня за спиной.

— Рийзе, ты доела?

— Да, — ответила я, шаря взглядом по ближайшим столикам в поисках салфеток. Не найдя искомого, демонстративно вытерла руки о светлую клетчатую скатерть. — Пойдёмте.