Инженерный Парадокс 6

Глава 4

Клиника «Ветер Жизни», Верхний Город, Новгород, Глория

Глория находилась в пустом, тёмном помещении, в котором, казалось, не происходит ничего, кроме колебания воздуха от её дыхания. Но на самом деле эфир в этом помещении бурлил, как в кипящем котле. Свивался в спирали, тёк как вокруг Глории, так и внутри её. Само это помещение было уникальным и… не слишком законным диагностическим артефактом.

Империя накладывала мораторий на диагностические артефакты эфирного тела свыше определённой сложности. Например, Алтарь Дара, на котором можно было выявить Дар, силу и направленность его даже у новорождённого был Императорским Сокровищем. И не просто так: Глория не слишком разбиралась в высшей артефакторике и алхимии, но Алтарь Дара во время своего создания сожрал не менее сотен человек, а согласно официальной позиции Империи — и их душ.

Причём именно «сожрал» — в процессе создания вокруг Алтаря начали умирать люди, создатели, и доведён этот амбициозный Имперский проект до конца только за счёт приговорённых преступников. Конечно, диагностический артефакт в клинике и близко не приближался к точности Алтаря Дара, но, судя по всему, его создание обошлось не в одну и не две жизни.

Казалось бы — зачем этот артефакт нужен вообще, если все параметры дара сможет считать, возможно даже точнее, сильный и обученный одарённый — тот же менталист или лекарь? Однако, потребность в подобных артефактах была крайне велика. Одарённые, способные диагностировать эфирное тело были крайне редки. А уж не состоящих в родах или на службе Империи — и вовсе не было.

А патология и отклонения Дара и эфирного тела пусть и редкость, но встречались. Да и новые, неизвестные Дары появлялись. Всё это, как понятно, требовало диагностики, но вот делится данными о своём Даре, вещью важнейшей и секретной, желающих было мало. И Имперским клиникам далеко не все доверяли, да и не все могли воспользоваться их услугами. А уж про родовых специалистов и вопроса нет: ни один из них не давал клятву, что поставит тайны пациента выше родового (или корпоративного) блага.

Так что частные клиники, подобные Ветру Жизни, были и процветали, полуподпольно пользуясь диагностическим артефактом. И именно тут Глория была почти спокойна, снимая Келиф: мало того, что клятва медиков, так ещё и сам факт существования артефакта, не говоря о его создании, был тягчайшим преступлением против Империи.

— Диагностика завершена, выходите, голубушка, — раздался старческий, но не дребезжащий голос.

А темноту комнаты пронзил луч света от открытой двери, на пороге которой стоял Доктор. Другого имени для него Глория не знала, как и он называл её лишь «голубушкой». Что, учитывая даже внешний возраст старичка-доктора, было вполне позволительно.

Выйдя из диагностической комнаты, Глория оказалась в небольшой, но уютной приёмной, где за терминалом сидел розовый, невысокий, улыбчивый старичок.

— И могу вам сказать, что ваши показатели, голубушка, изменились. Но Даром вашим нужно овладевать, потому как он растёт в силе и явно доставляет вам неудобство.

— Надо. Порекомендуете наставника? — хмыкнула Глория.

— Увы, голубушка: надёжного человека не порекомендую…

— А ненадёжный мне не нужен, — подытожила Глория, на что Доктор кивнул, разводя руками. — И никаких способов взять Дар под контроль нет? Алхимия, ещё что-то?

— Как я вам и отвечал: нет. У вас, голубушка, проблема не с эфиром — его-то вы усваиваете прекрасно. А именно с применением Дара, который не столь сильно на эфир и завязан. Эфир тут — скорее катализатор воздействия, если можно так выразиться. И проблемы ваши, как мне видится, в неконтролируемой и раздражающей телепатии, видениях… Впрочем, вам тут виднее, я лишь перечисляю наиболее распространённые варианты. Так что алхимические препараты вам не помогут, разве что изготовленные мастером-алхимиком, индивидуально для вас. Да и то не уверен, что поможет — в своей практике я с подобным не сталкивался. Правда…

— Правда?

— Есть для вас, как для женщины, довольно… Ну скажу так: подходящий выход.

— Ребёнок, — вздохнула Глория.

— Да: беременность и разрешение от бремени. Эфирное тело ваше отреагирует на беременность само, приведя состояние Дара и эфирных каналов в гармоничное состояние. И пока ваш Дар вновь не разовьётся — вы избавитесь от неприятных последствий.

— А то, что последнее время мне… несколько легче?

— Так это скажите спасибо человеку, с которым вы проводите время, голубушка. Не знаю и знать не хочу, кто он, но как менталист он сильнее вас в разы. И благорасположен к вам, похоже, что искренне. И я ему… сочувствую.

— И почему же? — подбоченилась Глория.

— А потому, голубушка, что всё то, что доставляло неудобство вам — доставляет неудобство ему. Возможно, этот человек достаточно искусен, чтобы справляться с этим без напряжения и последствий для себя. Но тогда вопрос о наставнике вам стоит задавать не мне, а ему, — пожал плечами Доктор. — Ну а если же он не столь искусен, то к тяжести его Дара вы добавляете и свою толику.

— Понятно, — задумчиво произнесла Глория. — Что ж, Доктор, я пойду.

— Удачи вам, голубушка.

Глория покинула Клинику, привычно перебираясь между верхних этажей высотных домов. Но ни это, ни отслеживание возможных опасностей, не мешало ей рассуждать. С Марком выходило… Странно. И сам он, и Икси говорили, что Марк не учился управлять Даром. Только книги и… Склад характера. То есть, чтобы научиться у Марка работать с ментализмом… Надо стать Марком.

Излишне кардинальное решение, хмыкнула Глория, продолжая путь. С обучением же… Возможно, что-то и получится в дальнейшем. Но явно не скоро. И Марк: вроде бы он не жалуется, похоже, даже не замечает «толики», но… Но всё же.

О судьбе своей она прекрасно знала — Дар постепенно, по мере развития, будет выходить из-под контроля. Но когда она начинала и продолжала путь своей мести — ей было всё равно. Просто не думала, что доживет до момента, когда это станет проблемой. А сейчас… Ребёнок. Нет, шутить над Марком было весело. Но она никогда не думала…

Впрочем, она никогда не думала, что она будет с кем-то рядом. А теперь Марк — муж. И спят они в одной постели.

Сложно всё это, вздохнула Глория. И надо бы поговорить с Марком, серьёзно обсудить… Как же это всё смущает и не хочется! Но и оставлять «как есть», сваливая на него пусть посильную, но тяжесть, без его согласия — неправильно. Так что в ближайшее же время Марка ждёт «серьёзный разговор». Главное — не дать ему пути к отступлению, улыбнулась Глория, продолжая путь.

Проснувшись, я направился запускать новые производства. Говорить с Федей о «ерунда, сделаю» — хорошо. А вот заявятся эти сволочные ревизоры, которым совершенно наплевать на занятость и дела… И где их хоронить тогда? Потому что если не будет производств — хоронить придётся, иначе корпорация накроется ржавым кузовом…

Так что, не желая решать лишнюю и ненужную проблему с неуместным погребением, я занялся обустройством. И заодно занялся тиражированием крабиков для будущей стройки: утилизаторы старых покрытий, мелкого мусора… Не лишние совершенно, да и в производстве, к счастью, не затратны ни по материалам, ни по времени.

Даже возникла идея наклепать огромною орду крабиков, напуская её на всяких мешающих идиотов… Но, к сожалению, не лучшая идея. Неосуществимая, как ни крути: процессорные мощности не резиновые, автономный мозг крабиков простой до упора. В общем, эффективность этого решения практически нулевая. Либо их просто и без затей уничтожат, либо крабики используют вообще весь металл, до которого смогут добраться, на самовоспроизведение.

Вид планеты после подобного крабьего перформанса даже умозрительно выходил не слишком привлекательным, про какую бы то ни было цивилизацию можно и не говорить. Так что дурацкую идею я выкинул, с производствами, пока начерно, закончил. И поручил Икси загрузить их чем-нибудь, пусть для вида.

Сам же засел за терминал, разбираться с хренотенью, что вчера случилась. И в результатах было две вещи. Первая — приятная несмотря на то, что я несколько… недоглядел. Хотя потому и приятная. А вторая — наоборот, хотя и не критично, но всё же не слишком радостно.

Итак, вчера, нарявкав на Тимоху, на тему «трофеи вези!» я немножечко не рассчитал свою загруженность и потенциальную опасность этих самых трофеев. Например, эти машины — взрывались. И взрывались с очень мощным фугасным действием, поражающим эффектом от которого были только обломки машин, по большому счёту.

Но вот если такая машинка взорвётся в закрытом помещение Гаража… Нахрен оно нам такое не нужно! Здание, скорее всего, выдержит, но повреждения заранее пугают. А в то, что в машинах на нетипичных технологиях встроены системы самоуничтожения, можно, конечно, не верить. Но только действовать надо так, как будто они есть, вне зависимости ни от какой веры.

Но Тимоха прямо порадовал: трофеи собраны, но не в Гараже, на складе-схроне, оборудованном мощной системой защиты. И если взорвётся там — повреждения будут минимальными. А прежде, чем везти добычу в Гараж — мне надо на складе побывать, проверить на опасность и обезопасить трофеи, если что.

А вот огорчил меня сержант Бобик. Да, через Стаю он передал проводной связью, что направляется в Гараж. И… пропал. Не совсем, но, судя по всему, какие-то повреждения, точнее, их усугубление в пути, вынудили Бобика найти укрытие и заняться саморемонтом. Об этом сообщил сложно модулированный, единоразовый ЭМ-импульс и… всё. Связи с Бобиком нет, и искать его… разве что с моим сканером, прочёсывая квартал за кварталом.

Но относительно цел и через день-два отремонтируется и доберётся. Хотя задержка, конечно, печалит.

Но расстраиваться я не стал, а запустил даже не производство, а… Диагностический центр и мойку. Автоматизированную линию, способную сортировать добычу со Свалки на пригодную к разбору и использованию и годную только в переплавку. Ну и производящую грубую очистку и частичный разбор пригодного к работе.

Это высвободит определённую часть сил миньонов, а значит — можно будет пробовать потихонечку начать производство «разработок корпорации Гараж». В смысле готовой продукции: до сего момента мы либо продавали детали и узлы, либо «отреставрированное». Хотя с учётом объёма переделок и ремонта, это БУ было вполне себе новым.

Но теперь оно станет новым официально, пусть не слишком сильно, но ощутимо увеличивая прибыль Гаража. Тут, кстати, меня Икси удивила: у нас помимо барона и Стальной Вязи появились потенциальные клиенты из Верхнего. Распробовав «полуфабриакаты» эти покупатели, пока по сети, интересовались насчёт готовой продукции, объемов, гарантий и прочих моментов.

То есть построенные для «ревизий» мощности оказались задействованы и начали клепать потенциальную прибыль в режиме реального времени. И это — хорошо. С остальным… не очень, но пока я просто ничего не могу сделать. Разве что бегать с выпученными глазами, искать Бобика, данные от которого пятьдесят на пятьдесят дадут подсказку, кто эти сволочные нападающие.

Ну или разбирать трофейную машину — что даст подсказку с ещё большей вероятностью. То, что ПОДОБНЫЕ профессионалы оставят в машине бумажку с надписью «А вот какая мы весёлая компания злодеев, живём там-то и там-то» я с чего-то совсем не верю. А значит, на текущий момент вроде как дела и есть, но вот совсем срочных — не наблюдается.

Следовательно, навещу ка я теневого. Тоже совсем не лишнее, да и потенциальная польза наклёвывается. Благо, с чудовищным ускорением в этой базе я потрачу максимум пару часов.

— Какие гости! — широко оскалился на туманной голове полумесяц улыбки-провала. — Готов?

— Не сли… — не успел я договорить, расставшись с очередной виртуальной жизнью. — Да дай сказать!

— Вот так и будешь орать, пока враги будут вдумчиво разделывать тебя на кусочки, — отвлечённо сообщил мне теневой, вдумчиво разделывая меня на кусочки.

— Достал, — сообщил я, воображая оружие.

И…умирал, умирал, умирал! Как будто не было предыдущего «захода», когда я хотя бы понимал, от чего проигрываю! Теневой был быстрее, сильнее, эффективнее… Да в разы! Я не просто не успевал ни черта сделать — я в девяноста процентов случаев просто не понимал, как меня разделали на запчасти, оторвали голову, разрубили на половинки…

А рука⁈ Ну серьёзно, достал он меня с правой рукой! Прицепился к ней, как неодимовый магнит к железной стружке! Из шестидесяти смертей — сорок шесть я заканчивал одноруким!

— Это… следующий уровень сложности тренировки? — после очередной смерти, проглотив тонну мата, поинтересовался я.

— Чего? Гыгыгы! — ликовал теневой гад. — Какой «сложности», нерадивый и вечно дохлый ученик?

— В прошлый раз я действовал эффективнее…

— В прошлый раз ты действовал так же неуклюже и бездарно, как и сейчас.

— Так почему…

— Потому что я посчитал, что так будет… Забавно, — оскалился он провалом в пустоту.

А пока я прикидывал, врёт или нет, ОПЯТЬ откромсал мою многострадальную конечность!

— Да отстань ты от моей руки! — не выдержал я.

— Не отстану, — ехидно оскалился теневой, и вдруг серьёзно продолжил. — Это — тренировка. Потеря столь незначительной части тебя не должна влиять на твою боеспособность.

— Незна… — возмутился я, кашлянул кровью из пробитых лёгких.

Ну и помер, само собой. Хотя… Вообще, как ни неприятно признавать — теневой прав. Это тренировка и чертовски ценная. Я НА ПРАКТИКЕ овладел за считаные минуты реального времени не только теоретическими принципами, но и практическому применению ментализма для локальной остановки крови, точно выверенной блокировки нервных окончаний, при травматической ампутации.

Да банально: получил опыт работы в бою, со смещённым центром тяжести. Которого в реальности я чёрта с два получу.

В общем, в некотором роде смирился с текущим положением вещей. И даже что-то пытался сделать. И даже не вышел из себя на издевательское: «а вообще — я развлекаюсь!» А просто в очередной раз отметил, что ни черта это не «просто» база. А, скорее всего, это даже не «сложно» база.

А где-то на трёхсотой смерти теневой отступил на шаг.

— На этом всё, ученик. Если мы продолжим, ты будешь так же позориться, влача свое немощное тело на колёсах, не в силах использовать ноги. Приходи в следующий раз. Или не приходи…

— Тебе всё равно, я помню.

— Выдающееся достижение, — похлопал он туманными ладонями. — Прощай.

Придя в себя, я крепко задумался. Про «колёса» в реальности весьма… интересно. Всё же читает мои мысли? Возможно. Но точно не пойму — разобраться во всём этом можно только со временем, постигая эту «базу». А пока — просто бессмысленное теоретизирование.

И стигматы, чтоб их, проявились! Нет, ну вот как⁈ Но возмущаться я не стал, просто добавил ещё один вопрос в мысленный список. И, к счастью, стигматы были не настолько лютыми, как в первый раз. Даже без повреждений плоти — только перевозбужденная нервная система, в основном периферийная, уверенная что её только что рвали на части.

В общем, мысленно сплюнул, пожелал теневому много всяких гадостей — теневых и не очень — и решил опять наведаться к сволочуге, как оклемаюсь. А пока, раз у меня всё болит, надо бы заняться чем-то не слишком напряжённым, но полезным. Подумал, да и занялся. Я Феде танки обещал чёрте когда, а руки пока не дошли. И занялся моделированием средних, ракетно-пушечных, городских танков.

И вроде всё хорошо… Но слишком. Схемы показывали золотыми линиями то, что все мои задумки, даже не самые на мой взгляд правильные, осуществимы. А учитывая то, что делал я, мягко говоря, нестандарт…

— Не нравится мне это, — вслух сообщил я.

— И что же, Марк? — поинтересовалась Икси. — Кстати, могу вас поздравить: улучшение физиологических параметров в базе можно считать доказанным фактом.

— Замечательно, — поликовал я, потирая особо ноющие детали организма. — Просто праздник какой-то, Икси. Но не нравится мне не только это.

— Не только улучшение ваших кондиций?

— Именно. Я разрабатываю принципиально новую модель мобильного вооружения. По крайней мере ходовые элементы — не имеют аналогов. И мои золотые схемы выдают полную осуществимость всех идей!

— Это… полагаете что осуществимость создания и практика применения будут находиться в противоречии?

— Я уверен в этом. И знаешь… позови Андрея.

— Хорошо, Марк.

Просто я, конечно, гениален. И вообще замечательный инженер и прочее… Вот только манией величия я не страдаю и не наслаждаюсь, прекрасно понимая, что не знаю и не умею всего. Этот недостаток временный, но количество времени на его устранение требует как минимум бессмертия, к которому я стремлюсь.

А значит, мне нужен относительно узко специализированный специалист, способный проконсультировать именно в прикладных аспектах применения. Ну, на крайний случай, будет у меня ещё один виноватый, кроме меня самого.

— Привет, Марк, чего хотел? — благоухая перегаром дорого спиртного вошёл главный автомеханик Гаража.

— Присаживайся. Смотри, — развернул я к нему терминал, набрасывая схемы и узлы ходовой танков.

— А интересно. Но нихера не нужно.

— А почему?

— Смотри, поворотные опоры колёс в такой конфигурации уменьшат остойчивость конструкции…

— Хм-м, а у меня ещё и пушка. И не безоткатная. Это, выходит, что он от выстрела грохнется. Причём от собственного, а не вражеского.

— Ну да. Но только в этой конфигурации. Так-то идея…

— Хреновая идея, Андрей, — сам признал я. — Танк — это сильная заваруха. Стрелять будут много и мощно. Он, конечно, сам может подняться — но выйдет из бой минимум на минуту. Нахрен эту схему, дорабатывать. И смотри дальше…

Показал ещё несколько узлов, и моделей новых бронеавтомобилей. С последними — вообще «по адресу», потому что ими Андрей и автомеханики и займутся. К моему внутреннему удовлетворению больше косяков Андрей не обнаружил. Это, конечно, не гарантия что их вообще нет, но уверенность в отсутствии критических ошибок появилась.

А мелкие можно поправить. Или напильником, или Напильником, в зависимости от объема работ. Так что направил я в цеха задание на производство танковых деталей и элементов бронеавтомобилей. Андрей раздухарился и пригрозил сделать дюжину — так я совсем не против, скорее даже «за».

Квартал «Яма», зона контроля корпорации Гараж, Нижний город, Новгород

Бригадир осматривал зону строительства. Какие-то придурку вчера порвали ограждение из листового металла вокруг будущей стройки, полегли, конечно… Но добавили головной боли. И боевики ещё эти под ногами у бригады стройонов путаются… Впрочем не до них. Главное, что вокруг будущей стройки была возведена металлопластовая стена.

Которую, если и пробьют своими дурными головами всякие бешенные, то только вместе с головами. А сейчас, оглядел Бригадир бригадирским взглядом потрёпанную четырёхэтажку, надо начинать работу, а не подготовку.

— Осмотрим объект, — распорядился он.

— Так позавчера же осматривали, Бригадир!

— Во-первых, вчера был бой. Во-вторых — Марк что-то говорил о сюрпризе…

— Мне, почему-то, это заранее не нравится… Но я не уверен, — хмыкнул Сергей, заместитель бригадира.

— А в-третьих?

— А третьих — не хрен языком трепать! — ехидно ответил Бригадир. — Пошли на объект, осмотрим и — за дело! Стройка сама себя не построит!

И, под хмыки бригады, они направились к дому. И замерли на пороге.

— Мда-а-а… — протянул Бригадир, любуясь сотнями роботов-крабов, деловито обкусывающих клешнями мусор и старые покрытия стен, пола и потолка…

— Они меня как-то пугают, Бригадир.

— Не боись, в обиду не дадим, — хмыкнул он.

— Да нет. Я к тому — не оставят ли они нас без работы?

— Нет, — покачал головой начальник стройонов. — Зрелище конечно непривычное. Но они сильно сократят время работы, да и мелочами не придётся заниматься.

— И всё-таки…

— Хорош нудеть. И тихо — начальник звонит, — извлёк Бригадир телефон.

Под взглядами бригады он слушал, односложно отвечал в течение минут десяти. А потом, разорвав связь и хмыкнув, озвучил:

— Роботы-крабики закончат примерно через час, Бригада. И мы приступим. А пока у нас есть интересный ответ на твой вопрос, Серёга, — улыбнулся он.

— Это ты про «не заменят ли»?

— Про него самого. Марк говорит, что Бригаду надо расширять минимум в три раза, — под удивлённый присвист торжественно объявил Бригадир.

— Это ж какие стройки предстоят?

— Огромные, это — мелочи. И, народ, поговорите со знакомыми. Твой шурин, Сергей, вроде в Бригаду хотел, как узнал про условия?

— Да и не только он, Бригадир.

— Ну в общем все поняли. Только бригада — гнилья не надо ни нам, ни Марку, — веско озвучил главный стройон. — И неприятности будут, да и приведёте человека с гнильцой…

— И всё, — похоронно прошептал кто-то.

— Именно! Самим могилу ему копать придётся! — заключил Бригадир.

Медицинский отсек базы-транспорта организации, зона контроля банды Креж, Нижний город, Новгород

Дмитрий лежал в полевой узкой койке и ждал, пока ударная доза эксклюзивной алхимии подействует, сращивая трещины костей. Последняя операция была… Последней, сам себе пообещал он. Шеф, похоже, окончательно «потерял нюх», скоро кончится. Но уходить надо сейчас, потому что с таким шефом — сначала кончится Дмитрий и парни.

Да и Ворон, вряд ли, переживёт… Хотя Ворон — может. Ворон он такой: пирует не только на трупах врагов, хотя вслух этого лучше не говорить.

Но текущая операция… Полный провал. Ни разведки, ни подготовки… Нет, если бы у Дмитрия спросили, стоит ли опасаться маргиналов из трущёб, хоть десять раз «банду» — он бы только усмехнулся.

Но кидать отряд без подготовки, с целью зачистить… И ладно бы рядовые бойцы, полегшие все. Хотя Дмитрий знал некоторых и даже жалел парней. Но это — их хлеб. Но он — элитный, высококлассный снайпер, остался без второго номера. Потерял трёх из группы поддержки. Да сам чуть не сдох, в конце-то концов! Что это за жуткие железные монстры-роботы, из чего они, черт возьми, сделаны — непонятно.

Но они были в Нижнем, в зоне задания! Кремень, второй номер, сильнейший телекинетик — мёртв. И он ничего не мог сделать с робочудовищем, при том, что сжимал в блин танки! А сам Дмитрий выпустил в робота спецбоеприпас, который… оторвал лапу. А должен был разметать робота на осколки! И после — какой-то кошмар:

Удар пламени из пасти робота в лицо Кремню, после чего, из клубов пламени, выкатились плечи второго номера. Всё что ниже — было раздавлено чудовищем. Сомкнутые на подставленной винтовке зубы — а если бы не это, Дмитрий бы составил компанию Кремню!

А потом — лавина роботов. Поменьше, но они взрывались! Дмитрий чудом смог пробраться на удирающий транспорт. В общем — провал. И ведь надо было просто… Впрочем, неважно. Выздоравливаю, говорю с парнями — вытащу тех, у кого хватит мозгов. И в отставку. А там — отдых, может вольное плавание… Посмотрим.

— Бойцы, нам сегодня не повезло! — вдруг раздался карк.

Точнее голос, но в ушах Дмитрия он прозвучал как ликующее от добычи карканье. С улыбочкой в медотсек зашёл Ворон, неся… Откровенный бред, торжественным тоном. «Неудачное стечение обстоятельств», как же! А наполовину перекушенный ствол, из совершеннейшего металлического сплава — случайность. А сломанные рёбра — сюрприз. И куча трупов — недоразумение, так выходит, Ворон, мысленно спросил Дмитрий.

Но Ворон прокаркал свои слова и ушёл. А Дмитрий, смотря на окровавленное месиво, бывшее несколько часов назад элитным бойцом, негромко, но отчётливо произнёс:

— Ноги моей в этой заварушке и организации не будет. Встаю на ноги — и в отставку. И вам того же советую, — обратился он к занятым койкам медблока.