Инженерный Парадокс 3

Глава 3

Глория пришла традиционно, не оповещая охрану, но замеченная системами слежения. И тут я опять подключил ИИ — пусть учится. Вообще, с этим искином выходило довольно забавно: я временами ощущал себя то ли воспитателем детского сада, то ли молодым родителем.

Не вполне так… Но и так тоже. Тем более, использовать «готовые программные решения» корпораций у меня не было никакого желания. Там и закладки, и неоптимизированные и уязвимые для любопытства развивающегося ИИ блоки…

Гадость, в общем, не вполне соответствующая моим задачам, даже если бы была сделана на совесть и без шпионских корпоративных вставок.

— Привет, Марк, мне нужна диагностика и ремонт, — сообщила девица, начиная разблокировать и снимать Келиф.

— Привет. У меня тоже, возможно, найдётся для тебя дело, — сообщил я, принимая костюм и начиная диагностику.

— Опять тётушка? — фыркнула Глория.

— Нет, ежегодное послание нелюбимым родственникам у меня запланировано раз в год. Ума не приложу с чего, но так сложилось, — ответил я, продолжая диагностику.

— А что же тогда? — заинтересовалась Глория.

— Сделай мне кофе. Где он — знаешь.

— Нет, — выдала она с каменным лицом.

Ну, нет и нет, я предложил, она отказалась. А могла сэкономить на ремонте, между прочим!

Приступил к диагностике Келифа, и оказалось, что возни там до чёрта! Нет, никаких критических повреждений у доспеха не было. Но возникало ощущение, что Глория была у меня не недавно, а минимум год назад: изношены, натурально изношены не менее пятнадцати процентов фибромышечных волокон!

Да и вообще, куча узлов носили следы именно износа. Что для Келифа, даже модифицированного, вроде как свойственно. Но не настолько же!

— Ты подрабатывала грузчиком на стройке? — уточнил я. — Такое ощущение, что ты на минимальной энергоподпитке тягала многотонные бетонные плиты.

— Что-то вроде того, — фыркнула девица и тут же серьёзно уточнила: — Долго? Дорого?

— Ну, по времени — дольше, чем бы мне хотелось, — признал я. — Часа три, может быть, четыре. Много кропотливой и нудной работы. По деньгам — грабить тебя не буду, хотя отказ в невинной просьбе сделать мне кофе лишил тебя возможной ощутимой скидки. Закончу — посчитаем.

— А если у меня не будет денег, которые ты запросишь?

— Значит, устроим взаимозачёт. Или открою тебе кредит. На одно обслуживание, — уточнил я, на что последовал кивок, даже с оттенком признательности.

Через час я был точно уверен — мне НУЖЕН некий автоматизатор процесса прокладки одиночных волокон фибромышц! И даже примерно прикинул, какой, и как он должен работать.

Хотя, в принципе, можно его заменить несколькими автоклавами и биопринтером. Тогда можно их выращивать самостоятельно и просто менять блоками…

— Кофе попью? — уточнила явно заскучавшая Глория.

— Попей. И, всё-таки, мне сделай. Где кофе — знаешь, — сообщил я.

— Знаю. И обойдёшься… А где чайник⁈ — последовал возмущённый вскрик.

Ну упасть не встать, она мне ещё претензии высказывает! Хотя чайник… чайник… А, вспомнил!

— Закончился чайник, — ответил я, отошёл от верстака, потянулся, и нажал кнопку связи на терминале. — Семёныч, будьте так любезны принести мне чайник.

— Марк… обычный? Или я что-то не понял?

— Вы всё правильно поняли, обычный рабочий чайник, водонагревательный.

— Понял, Марк. Буквально минуту, сделаю.

Ну и вернулся я к работе. А через сорок секунд заявился Семёныч, аккуратно поставивший чайник на уголок рабочего стола. Глория в этот момент скрылась за дверью раздевалки, но её полный изумления взгляд я со своего ракурса видел.

— Вам нужно что-то ещё, Марк?

— Нет, благодарю вас, Семёныч. Можете вернутся к работе, — ответил я.

Семёныч удалился, а Глория вернулась, неверяще потыкала в чайник рукой.

— Это был твой секретарь, Марк? — уточнила она.

— В определенном смысле.

— И ты заказываешь у него… чайники?!!

— Полезнейший человек, можно заказать практически всё, что угодно, — ответил я, внутренне смеясь. — И он даже сделает, — заслуженно погордился я таким полезным Семёнычем.

— Бр-р-р… — помотала головой Глория.

Подключила чайник и, видимо от удивления, и вправду сделала мне кофе. Сносный, хотя лучше бы сварила в джезве… Но нет в мире совершенства.

Повозился ещё, после чего сообщил Глории, чтоб она надевала доспех.

— Ты закончил? — довольно уточнила она, проднимаясь.

— Нет, — хмыкнул я, а на вопросительный взгляд пояснил: — Электрика — не проблема, реактор вообще в идеальном состоянии, несмотря на нагрузку.

— Ты его улучшал.

— Да, — довольно кивнул я. — Но фибромышцы надо откалибровать. Обычно этим занимается вычислитель, делает это автоматически и быстро.

— А сейчас?

— А сейчас я занимался не механикой, а хирургией. Волокна фибромышц протянуты, но минимальный отклонения неизбежны. А автоматическая система работает только с целыми блоками. Значит, что?

— При нагрузке замена может сработать слабее или просто порваться? — чуть подумав, ответила Глория с лёгкой улыбкой.

— Угу, — кивнул я. — Много это времени не займёт, но надевай костюм, полезай на верстак. Придётся немного подёргатся — минут пять, пока я переконфигурирую поле.

— И так каждый раз? — уточнила она, одевая доспех.

— Пока нет кусков фибромыц на замену — да. Сколько они стоят, я думаю, ты в курсе, так что тут разница в сотни тысяч и пару часов, — пожал плечами я.

Вообще, в прошлый раз, когда я получил расходники и запчасть от Либермана, образовался некий запас. Я насчёт него уточнял, но Либерман, что для него несвойственно, просто отмахнулся — мол, премия.

Есть у меня подозрения, что премия была выделена Глорией, да ещё в деньгах… Впрочем, непринципиально, в данном случае я был доволен. Да и, возможно, и вправда премия — при всей своей показной и мелочной прижимистости Либерман, в общем, умел быть благодарным.

Но в любом случае, запас пошёл на доспехи Призраков и частично на мои, так что Глорию я в заблуждения не вводил.

— Пара часов иногда стоят и больше, — высказала девца. — Но точно — не во время техобслуживания!

— Смотря какое техобслуживание, — уточнил я, склоняясь над ней с приборами.

И вот, работаю я, Глория по моей команде слегка подёргивается — и не зря «слегка», действитель вышло несколько нитей с перенатягом.

И тут с грохотом распахивается дверь. А я стою над верстаком, согнувшись, вожусь с бедренной частью брони. И прерывать дело нельзя, и зарываю я девицу от вломившегося придурка, с которым у меня позже будет обстоятельный разговор.

То, что это не агрессивный враг — точно, системы защиты мастерской на однозначно выраженную агрессию пришли бы в боевой режим. Да и Глория бросила взгляд — удивлённый, слегка возмущённый, и ещё какой-то, оттенков которого я просто не понял — над моим плечом, увидев вторженца.

И вскидывать руку с интегрированным оружием не стала, так что я просто продолжил заниматься доспехом.

— Марк, у нас получилось выкупить два дома на площади, за смешные деньги! — радостным федькиным голосом сообщил вторженец.

И, в принципе, я процентов тридцать… даже тридцать два, наверное, ему простил: здания поблизости от Гаража в рамках наших планов были крайне нужны.

Но стоили ощутимо дороже просто жилья. Как раз из-за соседства с Гаражом, такой вот парадокс, хотя и закономерный с точки зрения экономики.

— Отлично, Федь. Я немного занят, потом поговорим, — буркнул я, не оборачиваясь.

— Понял. А что… Вы бы хотя бы закрывались! Ну извиняюсь, сейчас уйду, — раздался полный ехидства голос этого трепача, видимо увидевшего из-за меня Глорию на верстаке… и меня согнувшегося над ней… — Вы продолжайте, удачи…

И тут, начавшая краснеть Глория, молниеносно вскинула руку с импульсным плазмомётом над моим плечом и выстрелила.

Нет, я обоснованность этого действия прекрасно понимаю — сам бы пнул этого трепача, было за что. Но терять друга я не хотел, и даже помешал бы Глории… Если бы схемы не показали траектории. Ну а так как ростом в два пятнадцать и выше Федька не обладал, дёргаться я не стал.

Раздалось шипение, ойканье и стук двери. Похоже, Федьку обожгло брызгами металла. Что не вызывает никакого сочувствия.

А Глория, расширив глаза, смотрела на меня. Опять неидентифицируемо, хотя оттенки… Да у меня мой слабый Дар и мозги в макраме заплетутся, если я начну разбираться «как»!

— Я… Марк…. Но он!

— Дверь оплатишь, — обернувшись, ровно сообщил я. — Могла и струбциной кинуть, — указал я лежащий инструмент.

— Кхм, — указала она на табличку на стенке:

Попытка использования моих инструментов влечет за собой несовместимые с нормальным функционированием организма травмы!

Марк.

— Сейчас — я бы понял. И дверь бы целее была, — пожал я плечами, под смешок Глории. — И надо засов прочнее сделать, — уже задумчиво рассуждал я. — Ломятся, как к себе домой…

— Ладно, оплачу, — фыркнула девица.

Дальше я работал в тишине. И думал, что при всех его достоинствах, Федька всё-таки воспитывался в Нижнем. И, похоже, деликатность, чувство такта и уместного момента когда-то успешно продал или обменял…

Впрочем, все его достоинства это не отменяет. Но задвижка-засов и надписи на двери явно не рассчитаны на Гаражных. Выдвигающиеся автоматические засовы, чтобы дверь каждый раз не приваривать.

И, наверное, баллончик с чем-нибудь… слабительным или сезонным, контактного действия, под надпись. Подумаю ещё, но в слабительном есть определённая педагогическая привлекательность — на толчке очередной потенциальный самоубийца принудительно получит время на обдумывания своего поведения.

Закончил с ремонтом, Глория положила на верстак наличные. Последующая пантомима меня искренне повеселила: я отложил от стопки несколько купюр, показав жестом, что это за приготовление кофе.

Преувеличенно нахмурившись в задумчивости девице кивнула, но отсчитала от возвращенного несколько купюр, указав жестом на дверь.

В общем — неплохо вышло и, похоже, инцидент не омрачит наши деловые отношения.

Правда, Глория попросила меня выйти перед ней… Что я, секунду подумав, и сделал. Несколько переориентировав камеры Гаража и выведя трансляцию на планшет — как-то не доводилось видеть именно глазами, как она пробирается по Гаражу.

То есть маршрут проникновения (и отхода) и их варианты я, конечно, знал. Но наблюдал за ней «на маршруте» только датчиками — ультразвуковыми, плотности давления, инфракрасными — хотя последние давали не слишком много данных.

И не зря я это решил: зрелище оказалось весьма… незаметным. Но и впечатляющим: в отличие воздушного прыжка на броневики, за мной была стена. Вдобавок, Глория очень профессионально использовала захлопывающиеся… полдвери.

И даже на записи был кракий миг видимого колебания воздуха, незначительных оптических искажений, возникших за моей спиной и стремительно направившихся к потолку.

И из присутствующих, по-моему, это заметил только Кирпич. Хотя сам факт наличия этих присутствующих — отдельный вопрос… Так вот, лейтенант явно проводил взглядом искажение, встретился глазами со мной, слегка кивнул.

То есть выучка брала своё… Но в отличие от всяких неделикатных атаманов, вояка не лез и не поднимал тревогу, понимая, что дело — это дело, а клиенты разные.

Ну и сам факт ощетинившимися стволами десятки бойцов на площадке неподалёку от меня, с Кирпичом во главе и размахивающим руками Федей, вызывал резонный вопрос.

— А что это вы тут делаете? — озвучил я его.

— Стреляли, — философски пожал плечами Кирпич, кивнув на дверь.

— А, вот и ты, Марк, — развернулся Федя, смотря на меня с извинением… и облегчением. — Да вот, объясняю что у тебя эксперимент не так пошёл….

Врёт, как понятно. Точнее, то, что на брызнувшую металлическими брызгами дверь, из-за которой выбежал атаман, отреагировали и прибежали с оружием — это, само собой, так и было.

Но парней Федя не успокаивал, да и достаточно было просто скомандовать разойтись. А держал тут, на всякий случай, чтобы прийти мне на подмогу, если что. Понятно что держал не прямым приказом, а чем-то вроде рассказа про «как это случилось», но…

Это одно из его достоинств, стоит признать. Вполне окупающих недостатки.

— Эксперимент, — покивал я. — И задвижка сломана. Сделаю попрочнее. И… ОЧЕНЬ не советую пробовать ко мне ломиться, вне зависимости от причины.

— А что будет? — послышался взволнованный голос.

— Увидите. Я — предупредил, — отрезал я. — Федь, ты хотел обсудить…

— Да, Марк, пойдём ко мне, — кивнул друг.

А с порога принялся извиняться — не слишком умело, стараясь выставить извинения как «ну уж так получилось».

— Забей, Федь. Просто если у меня будет табличка «занят»…

— Это которая с черепом и красной краской с подтёками?

— Она самая, — кивнул я. — То я действительно рекомендую ко мне не ломиться.

— А что будет? — заинтересовался он.

— Дымовую гранату помнишь? — напомнил я случай, когда любопытство Феди превратило его в абсолютно чёрное тело, пока мы его не отчистили.

— Так же? — передёрнул плечами Федя.

— Хуже! — радостно заверил я.

— Да не буду я к тебе ломиться, Марк. Просто с домами чертовски удачно вышло. Смотри, — сел он за терминал, поворачивая его и ко мне.

Посидели, поговорили. Потому позвали Андрея — подвал одного из домов было бы глупо не использовать как парковку. И, соответственно, первый этаж как место расширения автомастерской.

И тут Феде позвонили, и физиономия друга мне не понравилась, как и его тон. Общался он со звонящим отрывисто, не враждебно, но очень напряжённо.

— Это продолжается, — хмуро сообщил он, отложив трубку.

— Что? — заинтересовался Андрей, а я — кажется догадывался.

— Уничтожение банд, Андрей. Полностью, до последнего человека, уже десятки. Мелкие, даже не представленные на толковище. Но от этого не легче. Мы теперь знаем, кто это.

— Корпораты, что и раньше было ясно, — пожал я плечами.

— Да, скорее всего. Но теперь известно точно, Марк. Ведутся строительные работы, в нескольких местах, где выбили банды.

— А где? — заинтересовался я.

Друг скинул координаты и встал:

— Новые дома на вас, — сообщил он нам с Андреем, — Времени нет, свободных средств оставлю, разберётесь. Безопасность на Кирпиче, с ним я поговорю, ну и… — выразительно взглянул он на меня.

— Само собой, — пожал я плечами.

— А я на переговоры. Может, мне придётся собирать толковище, может, не мне. Но если не повезёт — меня может не быть несколько дней.

— Хорошо, Федь. Но как-то ты, по моему, излишне волнуешься.

— Не излишне, Марк. Это не первый раз… Долго, потом поговорим, — махнул он рукой, и вышел.

Мы с Андреем переглянулись, пожали плечами. Как и я, он не особо понял всей подоплёки происходящего.

Впрочем, «не понимать» — не то состояние, с которым я готов смириться. И, для начала, я активировал камеры в районе «строек». И тут же столкнулся с неприятным моментом. Часть камер просто не давало отклика, а часть — явно давала отклик искажённый, не соответствующий, например, вибрационным датчикам и данным с других, рабочих камер.

Но кое-что я разглядеть сумел: масса строительной техники, снос домов, огромные котлованы, в которых одновременно закапывались глубже и прокладовали фундаменты. Такая, капитальная стройка выходила.

— Вот сволочи, — подумав, оценил я. — Спёрли мою идею и, похоже, её продвигают. Корпорация в Нижнем… Ладно, ещё посмотрим, что у вас выйдет с вашими методами, — посулил я.

И, врубив запись и временами поглядывая на трансляцию с рабочих камер — ну мало ли, может что интересное будет, углубился в историю…

И безуспешно, по сути. Цензура или нехватка данных. Но косвенные данные были, причём больше связанные с котировками.

И выходило, что за последние полвека в Нижнем восемь корпораций проводили некие активные действия. Какие — найти невозможно, по крайней мере, в открытой сети.

А вот последствия этих действий выходили занятными. Три корпорации прекратили своё существование и были поглощены — как рода, их контролирующие, влились в род-поглотитель (по крайней мере официально), так и все активы перешли во владение.

И три — очень сильно утратили позиции на рынке акций. Не развалились, но явно были на грани.

Две — просто исчезли с концами, никаких упоминаний, но их некие действия в Нижнем точно были.

А значит, в Нижнем пытались что-то сделать. Скорее всего — получить бесплатную рабочую силу, за еду. И неконтролируемых Имперскими службами подопытных. Не сказать, чтобы Нижний эти службы хоть как-то контролируют, вместе с их населением.

Но провести тут какой-нибудь бактериологический или фармакологический эксперимент не выйдет, ну по крайней мере, крупный и в течение долгого времени.

Кстати, возможно, что две пропавшие корпорации попались на подобном, и с ними поработали каратели — в таком случае отсутствие информации понятно….

— Хм-м-м…. — отвлёкся я от чтения и рассуждений, заметив интересный момент — какой-то работяга прилаживал на грузовик содранную об обломки дома полимерную облицовку.

И вроде смотреть не на что, только этой облицовкой была закрыта вся техника, в трёх местах. Причём эта техника имела очевидные конструкционные различия, при в целом сходном предназначений, что значит, что они — продукция разных корпораций.

Люди были в однотипных, тоже без знаков опознавания, комбезах, но вот мой взгляд царапнуло скрывающееся под куском пластика крыло. Очень знакомое, схематичное крыло, вычеканенное на борту машины и цвета металлик.

Отмотал и окончательно убедился: Коршун. Ляпать корпоративную символику даже под пластик будут только самоубийцы. Ряд технических решений знаком… Мог бы быть не этой корпорации, но герб.

И… интересно. Нет, очевидно, что «шалят» в Нижнем не только эти враги Глории, но…

А попробую-ка я убить одним выстрелом трёх зайцев. Может, и выйдет, решил я, набирая девицу.

Ответила она почти сразу, а на мой рассказ задумчиво замолчала минимум на минуту.

— Стройка? — скорее риторически спросила она.

— Стройка, стройка. Вот, заметил, решил тебе сообщить. Правда, сразу скажу: ни что там по охране, ничего подобного просто не знаю. Просто что-то строят техникой Коршуна, не меньше полусотни единиц, в Нижнем. Интересно?

— Да. Что ты хочешь за координаты?

— Да в общем-то, ничего особенного. Случайно узнал…

— Благодарю. Но в долгу не останусь. До встречи, — и повесила трубку.

Так, вот и посмотрим, что там. И… подстрахую её, наверное. И заодно полюбуюсь, решил я. Ещё часок занимался текучкой, подготовился, а потом направился в свою квартиру.

И, если я правильно понимаю ситуацию и понял Глорию — долго ждать не придётся. Забрался в своё логово, включил терминал, приготовил в микроволновке ведёрко воздушной кукурузы. И, похрустывая ей, вывел из подземных коммуникаций Бобика, заранее направленного на место ещё из Гаража.

Сам робот на этот раз был вооружён более, чем серьёзно: плазмомётом Мехова, что хоть снижало его подвижность и гибкость, но делало ОЧЕНЬ опасной единицей. Ну и взрывчатка, много. Куда ж без неё… Хотя есть надежда, сегодня не понадобится.

А камеры Бобика демонстрировали котлован, в котором, несмотря на ночь, не прекращалась работа: площадка была залита мощным светом прожекторов, а на ней копошилась строительная техника.

А вдали стоял ряд бытовок — очевидно, посменная работа. И что привлекало внимание — несколько бронированных грузовиков. Видимо, с охраной, заключил я. Думал уже направить собакена поближе, принюхаться-посканировать, что там, но тут один из грузовиков раздуло в этакую стальную колбасу. А окна чихнули потоками огня. Через секунду — второй, а потом третий.

Значит, Глория уже на месте. И, кстати, метод работы с техникой у неё отработанный. Что, вроде как, хорошо. Но и не очень… Ладно, сама разберётся, решил я, захрустев угощением. И заодно стал отслеживать камеры по периметру стройки — мало ли что, может — помогу, может — предупрежу.

А в котловане, тем временем, творилось достойное древних мифов: вспышки взрывов, летящие куски металла… Саму Глорию в боевом режиме я не видел — сенсоры Бобика были не настолько совершенны. Но вот что она…

На последнем я негромко засмеялся: понял, что использует девица для столь эффектного и эффективного уничтожения. Я-то чуть ли не представил, как сгорбившись в три погибели, Глория тащит несколько тонн, а то и десятков тонн взрывчатки…

Но, судя по спектрографу, техника разносит сама себя. С маленькой помощью: алхимически улучшенный термит. Много веса не надо, правда, надо, чтобы у цели было, чему взрываться: расплавить, например, мощный экскаватор сотней грамм никак не выйдет, разве что повредить.

Но взрываться у техники было чему — полные топливные баки, не удивлюсь, если с улучшенным, для большей автономности, горючим.

Которое после определённой температуры взрывается на уровне мощной взрывчатки. С нюансами, но термит на эти нюансы плевал высокотемпературной окалиной.

Зрелище выходило редким, в чём-то даже завораживающим. И я мимоходом пожалел, что не видел Глорию, «несущую смерть», как в театральной постановке. Но тут уж ничего не поделаешь.

И тут с неба по котловану ударила цепь трассеров, породив ряд разрывов.

— И какого хрена⁈ — возмутился я, отодвинув попкорн и стуча по кнопкам настройки сенсоров.

И — да, точно Коршун. Сомнений практически не было до операции, ещё меньше — во время, герб этой корпорации мелькал на обгорелых, лишённых пластика строительных машинах.

Но капелька сомнений оставалась — аренда, кража… Много вариантов. А сейчас есть уверенность: в небе бултыхался ударный вертолёт Коршуна, с характерным узнаваемым носом в виде клюва хищной птицы.

Я первое время боялся, что Глория попала под огонь и обнаружена, но через несколько секунд понял — нет. Вертолёт просто поливал котлован очередями, в надежде поразить невидимого противника.

Три тысячи снарядов, может, и есть в коробах ещё, но в турели не запихаешь, а в воздухе… Ну можно перезарядить, конечно. Но такую технику на вертолёт корпы вряд ли поставят. И если будет она, то стрелять вертолёт стал бы явно не малокалиберной артиллерией типа Клешни до моей переделки.

Несколько обеспокоенный, подал сигнал через Бобика маячку… Точнее, скорее, детектору активности носителя и доспеха. Полноценный маячок ставить было откровенно глупо — велика вероятность обнаружения. А вот понять, жива ли и цела девица — не лишне.

Например перед её визитом, с предварительным звонком. Вот придёт, скажем, не она. Вместо бессмертия понесёт меня ветер в виде пепла. Если ушами хлопать.

Но в данном случае я проверял жизнеспособность, которая, к счастью, была. Похоже, укрылась и выжидает. А почему не уходит?

Хотя, возможно, тоже считает боеприпас. Потому что через полминуты снарядные коробы опустели. А я с интересом стал ждать действий Коршуна, как и Глория, наверняка.

И вертолёт не подвёл: практически упал, зависнув в нескольких метрах над землёй… И я заметил взмельк…

— Вот дурочка, ну зачем так рисковать-то! — возмутился я.

Нет, эффект был прекрасный — винт просто сорвало к чертям, а после второго взмелька над лежащим вертолётом тот начал краснеть, и не от стыда, а от температуры.

Но первый прыжок, похоже с остова строительного крана… Приблизил запись, посмотрел — да, задело винтом. И надеюсь что кусок, полетевший в сторону перед тем, как винт сорвало — винта, а не Глории.

— Опачки, — вдруг заметил я нехорошее.

А точнее, чуть ли не подпрыгивая на раздолбаной дороге, к котловану спешил мощный бронированный транспорт. С довольно серьёзной артиллерией, с десантным отсеком на двадцать бойцов…. И многослойная броня с алхимическим усилением вряд ли поддастся влёт плазменным клинкам.

Впрочем, Глория, даже не видя нападающих (а я уже собирался орать Бобиком), то ли удовлетворилась, то ли, всё же, получила травму от лопастей.

Но диагностический сигнал стал ощутимо слабеть, не в смысле «жизни-здоровья», а в смысле расстояния от Бобика. Но сама точно жива и дееспособна, что неплохо.

— Ну, классно, на самом деле, — оценил я. — Но попкорн закончился. ИИ, отведи Бобика до Гаража тем же маршрутом.

— Принято, исполняю.

— И…позвонить, спросить, не нужна ли помощь? — задумался я. — Да нет, жива и достаточно цела для быстрого передвижения, в любом случае. Основные жизненные показатели точно в норме. А значит — сама позвонит, если нужно лечиться. В принципе, она могла и клинком тот кусок смахнуть, отталкиваясь.

Так что прибрал крошки, да и направился спать — думается мне, что в ближайшее время нормальный сон может стать дефицитом. И очень обрадуюсь, если я ошибаюсь.

Штаб-квартира корпорации Коршун, кабинет главы службы безопасности, Верхний город, Новгород

Феликс, напряжённо думал, вчитываясь в данные по инциденту. И находил всё больше сходства в почерке врага. И то, что на сей раз нападение произошло в Нижнем Городе, наводило его на очень неприятные мысли.

В то, что против Коршуна действует одиночка — не поверил бы сейчас даже младенец. Частота, масштаб нападений, информированность врага — всё подтверждало, что против них действует корпорация.

И до сего момента Феликс думал, что конкуренты, хотя был в этом один сомнительный момент: противник всегда наносил уколы. Подчас болезненные, но не критически опасные для корпорации. А мог… — на последней мысли Феликса передёрнуло, — нанести невосполнимый ущерб, если бы действовал большими силами.

Но вот сейчас, после потери отряда строительной техники и вертолёта, а вдобавок — «не успевшего» броневика с элитными боевиками Консорциума у него формировалось очень весомое подозрение.

Что атаки — дело не конкурентов. А партнёров Коршуна по Картелю. Не заинтересованных в уничтожении союзника-корпорации, но… Заинтересованных в её ослаблении, снижении весомости в общем деле, а в итоге — прибыли.

И это объясняло все непонятные моменты и было… Неприятно, вдобавок — слабодоказуемо. Идти к главе рода с такими подозрениями, не имеющими железных доказательств — скорее подвести Коршуна, чем помочь ему.

А значит…

Рука Феликса легла на селектор.

— Привлечь в ближайшие сутки минимум тысячу человек, а лучше двух. Критерии отбора — хорошая физическая форма, боевые навыки, скрытность и знания психологии. Конечно, преданность Коршуну! — вскричал он последнюю фразу после паузы. — Исполнять.

После Феликс посидел минуту, после чего достал мобильный телефон и по старинке набрал номер.

— Здоровья тебе, Павел Лукич, — уважительно обратился он в трубку. — Да… Благодарю, потери не столь велики, новый отряд будет в течение суток… Да, понимаю, не успевали, да и их задача в другом. Но я что тебе звоню: мне это не нравится, — взволнованным голосом говорил Феликс, а на рту его змеилась улыбка. — И думаю направить в Нижний тысячу-другую боевиков…. Ну за дёрня меня не держи, очень тебя прошу! Конечно скрыто, займут халупы по Нижнему. Подстраховка, сам понимаешь. И этого от тебя стоило ожидать, Павел Лукич, не даром ты на своём месте! Ну тогда сам посмотри, передам своих людей под твоё командование… Да, конечно… И тебе всех благ.

А повесив трубку улыбка Феликса превратилась в оскал, а сам он произнёс:

— Естественно «под твоё командование», выскочка. А ребята присмотрят за тобой, да и прочими.

В то, что Консорциум, а точнее «дорогие партнёры», не пожелают такого усиления Коршуна — Феликс не сомневался. Но сказать «нет» — не могут. Картель, всё же — добровольное объединение. И оставалось им только привлечь и своих людей…

И тут у врага просто не будет выбора — Феликс отправит не «мясо», а вдобавок — отряд лучших диверсантов. И если кто-то из партнёров, людей партнёров хотя бы намёком и взглядом покажет — Феликс будет это знать.

Или помогут при нападении, или покажут своё нутро.

А если нападения прекратятся — то и к лучшему. Да и выводы из этого будут однозначными, с такими не стыдно и Главе идти с докладом.

На этом Феликс удовлетворённо кивнул и вернулся к терминалу. Несмотря на найденный им выход, работа главы службы безопасности корпорации никогда не кончалась, пока есть корпорация.

Вечером через три дня после выступления Глории я заканчивал работу с текучкой, нужной для перевооружения банды. Последние дни занимался только этим, оценив как работающую литейную и кузню, так и ещё раз порадовавшись своему станку.

Рутина, конечно… но приятная, улыбнулся я. А Глория, похоже, не пострадала — вечером следующего дня я всё же решил отправить сообщение, на что получил:

Всё в порядке. Об услуге помню, благодарность не заставит себя ждать.

Ну имел я в виду совсем другое, как понятно. Вот только главное узнал: похоже, тот кусок лопасти и вправду был отсечён клинком. Всё равно лихачит и себя не бережет… Но это её дело, по большому счёту.

Кирпич разрывался между радостью от новых стволов и претензией насчёт «зажатого» броневика. Но было откровенно не до испытаний… Да и в Электроклешне я был уверен на девяносто девять процентов.

При этом орать на Кирпича, что броневик — не патрульный транспорт, мне было неохота. Так что просто приучал его к этому практикой.

При этом, с лавками выходило очень неплохо — работали и приносили неплохие деньги. Более того, наконец, вернулся Федя, пригрозив вечером собрать руководящий состав и рассказать результаты.

Было интересно…. Но не настолько, чтобы его прослушивать во время переговоров. Сам расскажет, чего я ждал с интересом.

И вдруг терминал разразился трелью тревоги. Подошёл — две точки, боевики, почти граница нашей территории. Ну и сигнал смертельной….

— Вот хрень! — выругался я.

Точки на карте исчезли. А это… нехорошо. И камер там маловато… Проверил мобильники — вне сети, даже отклика на систему безопасности нет. Пассивного, взрывать парней, даже мёртвых, я не собирался без веского повода.

И тут в мастерскую вбегают Федя и Кирпич. Думал было рявкнуть на них, но передумал: засов не сломали, не закрыт. Надпись на мастерской об умеренной опасности. А забежали — так к ним тоже сигнал тревоги пришёл.

— Смотрю, — не оборачиваясь переключался я с камеры на камеру. — Вообще ничего, — констатировал с досадой я. — Пустая улица, нет даже прохожих.

— Парни мертвы, Марк? — напряжённо спросил Федя.

— Возможно. Либо повреждены браслеты и мобильники… Скорее всего, — признал я.

— Ясно, — побледнел Федя, заиграв желваками. — Едем, посмотрим что там.

— Стоп! — рявкнул я. — Это вполне может быть ловушкой. — Десять минут… немногое решит, — сбавил я тон. — А мы не въедем в мину или что-то подобное.

— Это…

— Он прав, — отрезал Кирпич.

— Да, только не тяни, — вздохнул Федя.

Через четверть секунды на запредельной скорости, выбивая когтями искры из дороги, к точке мчались десяток робопсов, во главе с Бобиком.

— Кирпич, приготовь отряд, всё равно выдвинемся. А я пока пойму, как и куда, — бросил я, краем глаза отметив, что Федя, как и я, вглядывающийся в мониторы, кивнул.

Кирпич ушёл, а вскоре псы добрались до места, где последний раз фиксировался датчик парней. Засад в округе не было, как определила бегающая по дуге стая. Как не было и минирования. Снайпер… Возможно. Но тут я выйду первым и поедем на броневике. Один выстрел он точно выдержит, как и система моей персональной защиты.

И, уже поднимаясь, я ударил по клавишам, останавливая пса.

— Браслет, — констатировал я. — Точнее то, что от него осталось.

Пёс навёл камеры на раздавленный обломок, нефункциональный, но явно от браслета.

— Там чисто⁈

— Насколько это можно определить. Процентов семьдесят шесть, — прикинул я.

— Едем. Надо найти парней… или их тела.

Через пару минут мы выдвинулись на броневике, а я отозвал стаю в Гараж. Достаточным запасом энергии обладал только Бобик, особенно после дикой гонки. Но он и остался, в качестве наблюдателя. Впрочем улицы так и остались пусты, до тех пор как броневик не остановился.

— Стоять. Я первый, — сообщил я.

— Марк, какого….

— Такого. Я — переживу практически что угодно. Однократно и сейчас, — сообщил я, переводя часть оборудования в активный режим, включая Щит Жизни.

Выскочил, походил взад вперёд, нагнулся и поднял раздавленный кусок браслета.

— Выходите, — произнёс я, а через секунду народ выскочил и рассеялся, буквально носом пропахивай небольшую площадь-перекрёсток.

— Может жители что-то видели? — предположил Федя.

— Огней не вижу, дома раздолбаны. В глубине, — махнул я рукой, — Живые есть. Но это другие дома и чёрт с два они что то видели тут.

— Да чтоб его, — сплюнул Федя, напряжённо притопывая ногой.

Парни, так и не встретив опасности и сопротивления, нашли осколки мобильного. Капли крови — не слишком много, но явно свежей.

— Херня какая-то, — озадаченно сказал Кирпич. — Я бы подумал… Но мы в Нижнем!

— Ты о чём? — уточнил Федя.

— Да так, служба вспомнилась. Ерунда, — отмахнулся Кирпич.

— Нашёл! — раздался крик, которому мы чуть ли не побежали.

Забежали в подвортню, и… увидели парней. На груде мусора, фактически брошенных в него. С искривлёнными руками., перекошенными лицами — масса переломов. Но… живыми.

— Так, не знаю, кто это сделал… И пока не до него. Он пожалеет, но сейчас надо срочно доставить их к Эскулапу.

— Ткань, — предположил я. — Там целых костей похоже вообще не осталось, их трогать страшно…

— А их кинули в мусор, какие-то урррроды!!! — злобно прорычал Федя. — Да. Ткань…

Через несколько минут мы ехали к гаражу. Матерящегося эскулапа переселили в один из свежекупленных домов. Впрочем, показав оборудование и гарантировав то, что ему не придётся лечить пиявками, деда удалось смягчить.

А сейчас это могло спасти жизни парням, отбитым до состояния фарша.

И что меня напрягало — парней били профессионалы. Высококлассные профессионалы. Парней, по сути, убили — без медицинской помощи они протянули бы пару-тройку часов, а квалифицированная медицинская помощь в Нижнем — почти сказка.

Но в Нижнем так не работают. Капли крови — из носа или что-то такое. Ни одного повреждения кожи… В общем так работают силовики-профессионалы. Те же каратели, да и это в их стиле — нести ужас врагам Империи…. Но это не могли быть каратели. Напасть на пару молодых парней из банды в Нижнем?

И зачем? Напугать Гаражных? Бред… но сама ситуация бредовая.

Эскулап, матерясь как Эскулап, занялся привезёнными. Час из операционной. снабжёной лучшим оборудованием, что удалось достать, раздавался злобный мат, вперемешку с бульканьем.

А через час Эскулап вышел, вытирая руки окровавленной тряпкой.

— Жить — будут. Но херово: часть требухи повреждено, кости хер восстановишь. Нужна имплантация.

— Сделаем, — решительно сообщил Федя. — Когда они будут в сознании?

— Ты сдурел, Федька! — взорвался Эскулап. — Какое нахер «сознание»? Там фарш, а не люди, чудом и этими руками вытащенные с того света! Да они от боли свихнуться в сознании!

— Я не говорю «привести». А спрашиваю — когда, — ровно ответил атаман.

— А-а-а… хер знает, Федь. Могут даже через несколько часов — хер знает, что у них с бошками, там тоже досталось. А могут через неделю.

— Понятно. Я оставлю парней, чтобы присмотрели. Посменно.

— Толково, — признал Эскулап. — Только толковых присылай! Я покажу, что нужно…

— И спасибо…

— Иди в жопу! Делаю, что могу! — с этими словами Эскулап скрылся в операционной, хлопнув дверью.

— Пойдём ко мне, — устало вздохнул Федя. — Будем думать.

Пошли, но как понятно — никто не «додумался». Кирпич, в общем-то, сказал то же, что и отметил я — работали профессионалы.

— Которых хер найдёшь в Нижнем. Ну могут быть — я-то тут… Но… — развёл он руками.

А так просто посидели, обмениваясь не слишком осмысленными предположениями. И я уже думал пойти — ну а смысл торчать в этом психующе-скорбном месте? Лучше полезное что-то сделаю.

Как мобильник Феди задребезжал.

— Лещ в сознании. Бежим, — уже на бегу бросил он.

Через буквально минуту мы были рядом с… двумя кучами бинтов, гипса, торчащих трубок в окружении приборов. В уголке тенью стоял Эскулап. Но одна из «куч» сипела. С трудом, не слишком членораздельно, но понимаемо.

Федя нагнулся над парнем. и негромко расспрашивал, временами хваля и обещая что «всё будет отлично, а вы — молодцы!»

Молодцами, как по мне, парочка бойцов после патруля не была. Им просто не повезло, да и… Впрочем, претензий им высказывать я не собираюсь. Да слова Феди, по возможности, постараюсь сделать правдой. Или посодействовать им, чтобы «всё было отлично».

А выходило вот что: на бывшей территории Шляпников, которую мы не заняли, но и которую не успели подмять никто из банд был бар. Судя по негромким словам Тимохи — неплохой, с классными девчонками.

И парочка туда регулярно нахаживала после патрулей и дежурств, да и Бул, второй боец без сознания, вроде даже какие-то долговременные планы на одну из «классных девчонок» имел.

Не слишком разумно, как по мне, но ничего криминального. И вот, сегодня после патруля, парни направились туда же.

— Нх-хи фефочек… нихаво снакомохо, атаман… — сипел Лещ. — Уроьтхы хахие-то… тольхо мы вошли — ф бычку… мол валите, таких тут не любят…. ушли. Там полсотни, не меньше…

Потом пара шла к Гаражу, и Бул волновался за свою пассию, а Лещ недоумевал. Но на перекрёстке, где мы нашли парней, их сшибло с ног.

— Праща, чтоб быстро и без шума. Или рогатка, — негромко прокомментировал Кирпич.

После чего на них налетели, обезоружили. Минуту ломали руки и ноги, требуя сообщить, где логово их банды.

— Мхы… не схазали… уроты…

И — темнота, очнулся Лещ у Эскулапа.

— Надо поговорить, — сообщил уже я, прикидывая, что и как.

Это — корпораты. Больше некому, и уже на границе Гаражных. Хорошо, что «искали логово». И вообще — как-то непонятно, сидящие в явно захваченом кабаке… Но хрен со странностями.

Надо этих уродов в баре….

— Надо атаковать, — ровно сообщил Федя. — Я не советуюсь — сообщаю. Этих уродов надо перебить до одного, как можно быстрее.

— Атаман, ты ли это? — попробовал пошутить Кирпич, но сам же и смутился. — Надо, но с чего ты так…

— А с того, Кирпич, что они убили наших парней. Просто так. И то, что они живы — чудо. И никто не даст гарантию, что так будет со следующими. Искали Гараж… так его искать не надо. Завтра-послезавтра узнают. Продолжать?

— Да нет, всё понятно, — развёл руками Кирпич. — И верно.

— Но это не всё, Федь, — прищурился я на друга, всё же я его отлично знал.

— Да, не всё. Думал говорить на совещании, — криво усмехнулся он. — В общем, корпорации приходили в Нижний. Не раз. И так, как сейчас… похоже, наверное. Я не застал. Но с войсками, пытались строиться.

— И их выкинули.

— Да, или уничтожали. Правда, жертв была тьма. Вроде кого-то даже каратели уничтожили, так говорят. Корпоратов, я имею в виду. Опыты, рабство… ну понятно, — махнул он рукой. — И заразу эту давить надо сразу. Пока не закрепились. Потом… двадцать пять лет назад Нижний обезлюдел наполовину.

— Поднялись все с оружием? — прикинул я.

— Ну да, все. Не идти на Верхний и ума хватило, и оставшиеся атаманы не дали. Но корпов извели.

Это да. Нижний, конечно — помойка… Вот только людям здесь терять ГОРАЗДО меньше, чем в Верхнем. И если довести именно массы людей… Есть только один вариант — оружие массового поражения. У корпов оно есть.

И, видимо, те две неизвестные корпорации использовали… И к ним пришли каратели, стерев эти корпорации.

Не радужная картина, но слова Феди понятны — нанести как можно больше ущерба как можно быстрее. Дать понять с ходу — тут только убытки, прибыли не будет. Потери и траты. И тогда шанс есть. Вот только….

— А теперь скажу я. Если мы сейчас пойдём и перебьём уродов — а сможем, то завтра Гараж будут штурмовать.

— Отобьёмся… или сбежим, — кисло улыбнулся Федя.

— Вариант. Но есть вариант лучше.

— И какой?

— То, что это были мы… корпы смогут понять. Через месяц или больше. Возможно. Потому что следы останутся так и так. И они нужны, просто до поры их поймут неправильно.

— Марк, не говори загадками!

— А давай сделаю? — улыбнулся я. — Федь, ты мне веришь?

— Верю, верю, — слабо улыбнулся друг. — Ну, показывай. Надеюсь будет….

— Интересно точно будет, — заверил я, набирая миньонов — пара мне нужна, кое-что я готов доверить им, но не просто парням.

Через пятнадцать минут броневик подъехал к площади перед баром, который осмотрел Бобик. Сам бар был на первом и подвальном этаже двух… или трёх… В общем, у дома уцелел только подвал и первый этаж, на втором были руины.

— Ну, а теперь смотрите, — распахнул я щитки амбразур, берясь за гашетки.

Раздался треск, достаточно громкий, но далёкий, от выстрелов. Гораздо менее частый, нежели обычная скорость скорострельной пушки. Но… скорость металлических штырей достигала нескольких махов. И с ними скорострельности в сотню выстрелов в минуту хватало с головой.

Разогнанные штыри выбивали и раскалывали кирпичи, закручивались, но не останавливались, залетая в бар. Да и не закрученные я выпускал не просто так — скопление людей на тепловизоре было прекрасно видно. А в подвале вообще не было откликов, но это ещё предстояло проверить.

А пока я стрелял, и через две минуты второго этажа уже не было, а первый был руинами, скалящимися обломками кладки. И живых почти нет, все лежат….

— Зачищаем и добиваем, — сообщил я.

Вышли из броневика, парни забежали вперёд, добивая. А потом стали собирать трофеи: оружие, деньги, технику. Из того, что не было разрушено Электроклешнёй. И да, точно корпораты. И по снаряжению, и по аксессуарам с атрибутикой.

Тимоха забежал с парой парней в подвал, вышел через минуту, перекошенный и матерящийся.

— Распаханная земля. Посмотрел… Все местные там, — сплюнул он.

— Они отомщены, — констатировал я, на что Тимоха кивнул. — Так, народ, идите в броневик. Миньоны, тащите сюда! — крикнул я.

И к развалинам неторопливо пошли Косой и Хром, тащащие овальную бочку. Бомбу, по сути, собранную на скорую руку. Но определят её как БЧ ракет Имперского или корпоративного производства.

А штыри — как игольчатый боеприпас тандемных боеголовок. Корпам надо будет подкинуть много намёков, уничтожая их, чтобы они даже не задумались о том, что это была атака банды.

— Лядь! — ругнулся Хром, споткнувшись на обломке кирпича.

А я быстренько мысленно попрощался с этим светом, убедился что я тут, проверил сухость белья — сухое, судя по ощущениям, что странно.

— Парни, я иногда шучу.

— Ей, знаем, Марк.

— Но если вы уроните или ударите этот контейнер чуть сильнее — это будет последняя шутка. В моей и вашей жизни.

— Понял, — побледнел Хром, да и Косой подобрался.

А я пошёл рядом, подстраховывая. Как-то достичь бессмертия хотелось не в виде покрытого горелым мясом скелета, раскиданного на сотни метров. Если такое вообще возможно.

Установили бомбу по расчету, и покинули бывший бар. А уже через три минуты, когда мы ехали, сзади появилась вспышка и клуб пламени, превращаясь в незаметный в темноте клуб дыма.

— Ну вот и всё, — разбавил я напряжённую тишину.

Но радоваться никто не стал — как-то не слишком весело получилось… Хотя и правильно.