Инженерный Парадокс 3

Глава 13

Технически-производственные кварталы Верхнего города, Новгород, Глория

Глория в маскировочном режиме полубежала-полулетела по сложному переплетению ферм технических коммуникаций Фабричного района. Название было неформальным, но соответствовало действительности: часть производств Империя требовала осуществлять только в отведённом месте. А часть — просто занимали слишком много места, так что серьёзные корпорации строились именно тут.

И отсутствие жилой застройки, частая потребность в передаче материалов и заготовок между фабриками — подчас враждующих друг с другом корпораций, но «дело есть дело». В результате это положение привело к тому, что весь Фабричный район был этаким многоэтажным лабиринтом мостов, мостиков и ферм.

По которому ловкая, сильная, снабжённая тросом с магнитным зацепом Глория успешно преследовала цель. Благо паранойя одного из высших менеджеров Коршуна играла на руку: вместо того, чтобы подняться над районом и быстро перелететь на нужное место, кортеж из трёх бронированных реактивных транспортов с поворотными креплениями двигателей, или, как их ещё называли, флаеров, маневрировали между мостами, конструкциями и застройкой.

Конечно, это обеспечивало практически полную безопасность от ракетных средств ПВО или от атаки истребителями… Но делало возможным преследование цели одинокому диверсанту. И то, что такого никто не рассматривает как угрозу — станет концом этого параноика…

Возможно. Всё же в эффективности подарка Марка Глория сомневалась. Не сильно, но достаточно, чтобы продумывать пути отхода… Которые в любом случае были одними и теми же: самое дно Фабричного района, место, чем-то напоминающее Свалку Нижнего города. Вот только там невозможна никакая жизнь, а без Келифа Глория в страшном сне не представила бы путешествие в эту токсичную клоаку.

И хотя данная область ограничивалась только Фабричным районом, а за выбросами пристально следили Имперские службы, токсичный уровень был. И станет путём отступления для Глории. И в случае удачи, и в случае провала.

Тем временем флаер цели подлетел к площадке одной фабрики и приземлился на неё. Флаеры охраны, покачиваясь, замерли в воздухе — что было скорее на руку Глории. А она, замерев, вспоминала инструкции. Хотя, точнее, «инструкции», иначе не скажешь:

Подсветить цель ИК-лучом (в диапазоне 650–700 мкм), радиусом отражённого света на цели не меньше пары сантиметров, с интенсивностью излучения не меньше двадцати ватт. Больше мощности можно. Больше или меньше диапазона — нет. Мысленно возносишь мне хвалу, восхищаешься моим техническим гением — только искренне, иначе чуда не получится! — и кидаешь шар по направлению к цели. После смены направления полёта излучение уже не нужно, он захватил цель. В пределах минуты цель, если её скорость не превышает тысячи километров в час, лишается любой электроактивности.

И Глория, я очень не хочу терять выгодного клиента: НЕ ВЗДУМАЙ вскрывать шар.

С надеждой на твоё благоразумие, Марк

p.s. Не забудь сделать запись

Хотя и инструкция, конечно. Всё, что нужно, Марк написал… кроме расстояния, с которого действует его поделка! Позвонить? Да в общем-то неважно, вряд ли меньше сотни метров — в таком случае это не средство ПВО, а игрушка. Да и сотня — смешно, но лучше подстраховаться, тем более, что в воздушном лабиринте Фабричного района это вполне приемлемое расстояние.

Тем временем флаер цели начал подъём из посадочного колодца, а Глория, недобро улыбнувшись, спрыгнула с парапета. Пролетев два десятка метров, она попала на один из флаеров охраны, просевший от удара на несколько метров. Закрепила на нём броском магнитный захват, и вспарывая обшивку плазменным клинком, соскользнула за край борта: укрываясь от начавшего разворачиваться и выдвигать оружие второго флаера.

Плазменный клинок был прекрасной вещью. Но в двух… точнее, в трёх случаях не слишком эффективным. Первый — защитное поле, просто не позволявшее полосе перегретой плазмы контактировать с материалом. Второй — редкие виды алхимической брони, либо способной игнорировать температуру, либо дестабилизирующие плазменный жгут лезвия при контакте. И, наконец, третий вариант был сейчас: обшивка флаера охраны не была алхимически защищённой, на нём не было генератора защитного поля — этим мог похвастаться только флаер цели. Но толщина брони и слоёв корпуса… Была длиннее клинков Глории. То есть броня оказалась пробита, но повреждений флаер не получил.

Если бы Глория хотела бы уничтожить его, нужно было атаковать пилоны, удерживающие реактивные двигатели, кабину…

Но она не хотела: флаер был для неё временной опорой, до тех пор, пока уже лишённый возможности приземлиться флаер цели войдёт в зону поражения. Правда, всё почти сразу пошло не по плану: цель поднималась, но вот второй флаер… стал вести огонь по тому, на борту которого закрепилась Глория. Причём огонь вёлся явно на поражение — очевидно, пилоты второго флаера посчитали коллег приемлемой платой за неё.

Это… было неприятно. Но начавший содрогаться от попаданий и проседать флаер помог ей — цель оказалась в зоне условного поражения раньше намеченного срока. Так что Глория, зафиксировавшись зацепами на коленях, выгнулась, наведя ИК-излучатель на флаер цели, а второй рукой метнула шар. Последний полетел по прямой, неестественно прямо, набирая скорость, а тем временем, вокруг свесившейся Глории свистели снаряды второго флаера охраны.

К счастью — не попадая, но флаеру, ставшему её опорой, доставалось всё сильнее, и он терял высоту, просто укрыв цель бортом. Понять, почудился ли ей маневр шара — Глория не смогла. И решила действовать наверняка, тем более обстрел теряющего высоту флаера уже прекратился.

Вскочив фактически на крышу флаера, она выстрелила тросом с магнитным зацепом, врубив автолебёдку. И, внутренне поморщившись от рывка, в полёте повторила действия… уже излишне, как поняла она через секунду. Пытающийся набрать скорость флаер цели вдруг начал трястись, рыскать, а через несколько секунд реактивные сопла погасли, и он по дуге полетел к земле.

И тут надо было действовать быстро, пока второй флаер её не обнаружил. Глория отключила магнитный зацеп и, развернувшись в воздухе, полетела вниз головой, подруливая небольшими рулями-плавниками, выпущенными из предплечий. Пролетев четыре секунды вдоль здания, она стала отклонять падение по дуге, по направлению к упавшей цели.

Флаер охраны её уже не волновал — один уже улетел навстречу с землёй, второй пытался опуститься вертикально, очевидно, спеша на помощь цели, но никак не успевал, да ещё и не мог вести огонь в нижней четвертьсфере.

Семь секунд падения по дуге привели Глорию в зону прямой видимости упавшего флаера, но до земли оставались считанные метры, так что она врубила один из… подарков Марка. Правда, одноразовый — что-то связанное с выгоранием проводников, но отлично работающее и ценное. Намного дороже небольших денег, запрошенных механиком, так что точно — подарок.

Вокруг Глории сформировалась полупрозрачная сфера, буквально через мгновения расцвеченная молниевидными разрядами. А само падение стало на глазах замедляться, так что девушка даже смогла спокойно развернуться ногами вниз. Шар коснулся неровной поверхности, замер на миг и исчез, а миг спустя пропали и молнии. Глория же уверенно стояла на ногах.

Но стояла она недолго — время было дорого. Бросившись к покорёженному цилиндру флаера, она ещё на бегу нанесла серию ударов, рассекая борт потерпевшего крушение судна. И… не зря. В перекорёженом, с брызгами крови, переломанными телами помещении стоял цилиндр, с прозрачной полусферой сверху, из-под которой виднелось искажённое ужасом, но живое лицо цели.

Бронекапсула с компенсаторами, промелькнула мысль у Глории. Но халтура — не потому, что не выполнила свою задачу. А потому, что от удара защитные механизмы — турели, генераторы щитов, просто сбило с неё. Прав Марк — корпораты настолько заигрались в ухудшение качества, что сами себя губят.

Через несколько секунд на полу разбитого флаера лежали две половины бронекапсулы, и несколько кусков того, что было старшим менеджером по снабжению корпорации Коршун. А довольная Глория бегом, время от времени прыгая через препятствия, удалялась от места крушения. Искать её тут… будут. Но просто не успеют. Как и перекрыть весь периметр Фабричного района, ведь нижний ярус никто не перекрывал от вторженцев, в чём-то разумно полагая, что судьба самоубийц в их собственных руках.

Ещё один камень лёг в памятник её роду, и это прекрасно, думала девушка, двигая по сумрачному, заваленному ржавчиной пространству. И изобретение Марка — прекрасно сработало. Флаер цели был предельно защищён, против него бы не сработала и зенитная ракета работы Имперских Кузниц.

Развернув терминал на руке она забегала пальцами по виртуальной клавиатуре, благо подготовка Глории позволяла не тратить всё внимание на движение и оценку маршрута.

Привет, Марк. Прекрасное оружие.

Рад, что тебе понравилось. Судя по тому, что ты мне пишешь — ты не пренебрегла моими ценными указаниями.

Пренебрегла.

Ты сильно рисковала.

Как и всегда. Запись уже отправлена, будет у тебя на терминале через несколько минут.

Это хорошо. Нужно техобслуживание?

Не помешает. Но это ближе к вечеру.

Буду ждать.

На последнее, уже отключив терминал, Глория хмыкнула. «Будет ждать», да как же! Либо будет сидеть с мечтательным взглядом, уставившись в никуда, попивая свой и вправду очень неплохой кофе. Либо с полубезумным видом и улыбкой будет что-то создавать на своём верстаке, не обратив на её появление никакого внимания. Прямо как… Неважно. Это в прошлом.

И тут на терминал ей пришел голосовой вызов. Её номер был у крайне малого количества людей — дальнего родственника, которому она доверилась, что сделала совершенно не зря… Хотя и узнала о родстве совершенно случайно. У её механика — но Марк не злоупотреблял голосовым общением, предпочитая переписку, что Глории скорее нравилось.

И, наконец, несколько деловых знакомых. Механики, с которыми пыталась работать Глория, не желая быть зависимой от одного механика. Впрочем, безрезультатно. До уровня Марка не дотягивал ни один, а суммы, требуемые этими недомеханиками, были в разы больше, чем просил Марк. А кроме них — наёмники, подчас в положении не лучше её собственного.

Доверять им Глория… Не слишком доверяла. Хотя и предательства ждать от них не стоило — каждый из них был оценен корпорациями или аристократическими родами в такие суммы, что попытка продать знакомого автоматически означала бы и потерю своей головы.

— Здравствуй, Игла, — негромко произнесла она. — Ты удивительно проницателен — связь такова именно поэтому… Да, там я и нахожусь… Нет, я говорила со своим механиком — для него это хобби, новых заказчиков он не ищет, — поморщившись произнесла она. — Нет, не вопрос денег — времени и интереса. Да, естественно — о твоём интересе я сообщила. До связи.

С этими словами она отключила коммуникатор и задумалась на бегу. Как-то это выходило… неправильно. По отношению к Марку — на Иглу и Модеста, проявившего интерес к «обслуживающему механику» ей было наплевать. Уж в этом вопросе — точно. Марк — ЕЁ механик, только её и нечего всяким…

Но вот сам он… Впрочем, могу платить ему побольше, повеселела, найдя решение, Глория. И пусть изобретает побольше интересных вещиц — для неё, широко улыбнулась девушка.

Через несколько минут над защитным барьером технических служб промелькнуло почти незаметное искажение воздуха. А ещё через две минуты Глория уже ехала в плотном потоке машин по направлению к своему дому.

И вот какого чёрта так постоянно получается⁈ Вот идиотам везёт… хотя они и гибнут сразу, нужно отметить…

Думал я эти мысли на бегу, рядом с Федей, отстреливаясь и с не слишком радостными чувствами наблюдая за графическими отображениями прочности щита. Это ещё хорошо, что пули простые, свинцовые оболочечные! Впрочем, от этих чего-то серьёзного ждать и не стоило…

А как всё интересно начиналось! Федя подошёл ко мне буквально тотчас же после сообщения от Глории… Что тоже несколько подняло настроение — а то эта… рисковая особа вызывала некоторое беспокойство за её жизнь. И доходы упадут, и вообще жалко…

Но главное: Федя предложил мне познакомиться с его контрагентом в Верхнем. О существовании данного типа я краем уха слышал, но его контакты с Гаражными вроде как заглохли, так что я не забивал голову. А сейчас Федя мне рассказал подробности, которые были довольно интересны.

Итак, несколько лет назад, на территории ещё «Федькиных» появился некий тип. Хорошо снаряжённый, с оборудованием, с буквально крепостью на колёсах, с автоматической защитой. Но совсем не вояка: пожилой мужчина лет пятидесяти, а то и больше. И довольно быстро он нашёл общий язык с Федькиными, выкупая у них некоторые находки гораздо дороже барыг. Да и Либермана, отношения с которым окончательно наладились только с появлением Гаража.

Кстати, этот тип оказался спонсором не менее чем половины выкупа Гаража, довольно интересный момент. Но вскоре Николай, как звали этого исследователя, покинул Нижний. Но контакт с Федей остался, и он предложил взаимовыгодное сотрудничество… Ну, воровство, вообще-то, как понятно. А именно, работал данный Николай в каком-то исследовательском центре, причём девяносто процентов — Имперского подчинения.

И вот, из этого центра на Свалку время от времени выкидывались контейнеры — с горькими и несъедобными плодами исследований, по мыслям вороватых администраторов, убирающих в карман деньги на утилизацию. Вот только это было слоем один. Вторым слоем был Николай, который один или с группой из этого центра пихал в эти контейнеры ещё один. С приборами, запчастями, ресурсами — несомненно, бывшими под присмотром, но при использовании каналов завхозов это добро оказывалось на Свалке.

И тут Гаражные, пользуясь приёмником маячка, находили контейнеры, раздербанивали их и отвозили добычу Николаю на границу с Верхним. Как мне видится, он легализовал наворованное как «добычу со Свалки», ну или как минимум имел этот вариант как оправдание. Платил за это он довольно неплохо, но на определённый момент перестал выходить на связь. И вот сегодня — объявился и попросил Федю о встрече.

— В Верхнем я пару раз был, место знаю. Правда, придётся обойтись без машин…

— Такси никто не отменял, — хмыкнул я.

— Наши люди к деловым партнёрам в Верхний на такси не ездят, — фыркнул Федя. — Я вот добирался монорельсом и пешком. Впрочем, я так и понял, что тебе это будет интересно.

Естественно, мне интересно! Ну, ворюга, но мне как-то на это пофиг, как, впрочем, и Гаражным. Но человек, имеющий доступ к материалам, приборам, расходникам Имперских лабораторий! Их мало того, что чёрта с два купишь, так ещё и этот Николай явно получает не полную стоимость. А в таких раскладах путь воровской цепочки можно сократить на одно звено: добыча — мне, а Николаю — деньги.

Ну, по крайней мере, такой вариант приходит в голову первым. А так, возможно, этот Николай — увлечённый исследователь, начальство которого не даёт его исследовательской душе развернуться. Тоже, кстати, не самый невероятный вариант, хотя, конечно, вероятность банального воровства за деньги выше. Но в любом случае — посмотреть на этого типа интересно.

Под причитания Федьки, что, мол, «Марк, не бери с собой арсенал транснациональной корпорации! Мы в Верхний, нас поймают, да и спокойно там!», я подготовился. Федька иной раз ведёт себя как прекраснодуший идиалист, обходящий склад из-за надписи на нём и брезгливости. А в складе, между прочим, никогда того, что написано, нет! На практике проверено.

Так что подготовился я к походу… условно нормально. Хотя, если бы знал… Впрочем, если бы знал — то просто бы не поехал.

Кордон мы преодолели без проблем, уселись в такси, добрались до места — какого-то невзрачного бара в складской застройке. И только было уселись за стол, как в бар вваливается пятёрка вооружённых гвардейцев со стволами наготове! Ну и получили по пуле, само собой… Вот только Николай с криками выскочил в окно. И по нему, на минуточку, никто не стрелял… Хотя если учесть, что за гвардейцы нас атаковали — им он был и не интересен. Так что «сдать» меня… Мог много кто. Вплоть до системы наблюдения такси — физиономию я не скрывал, что, как выяснилось, делал зря.

После бегства этого ворюги, я использовал парочку гранат, сумев выбраться из бара… И вынужденно побежал с Федей вдоль склада, в дымовом облаке. Пути к отступлению были перекрыты, так что оставалось искать другой путь… Или место для обороны, немного получше, чем бар из отработки и жести. В такое место, мысленно проклиная судьбу, я и вбежал с Федей, успокоенно получив от Икси сообщение:

На подходе, Марк. Связи со мной он иметь не будет, да и связь с вами затруднена и становится всё хуже.

Глушат. Ну, не всё похерено, что даже странно. Ладно, справимся сами.

Удачи, Марк.

Бобик о котором мы и переписывались, вышел на связь с моим терминалом, а я, время от времени постреливая, проводил мысленную ревизию активов. Федя же начал копаться с коммуникационным люком Верхнего, который выгодно отличался от люков Нижнего. Как минимум тем, что это была металлическая плита, лежащая под собственным весом, а не сложная и с закодированным доступом система створов и люков. Что может быть интересно на определенный момент — переулок, в котором мы были, оказался тупиком.

— Марк, бегом сюда! — крикнул Федя, отбросив люк.

Ну, бегом не бегом, а постреливая в проём проулка, я подошёл. Хмыкнул мысленно на показания газоанализатора.

— Прыгаем, Марк!

— Нет, сюда я не прыгну, Федя, — хмыкнул я.

— Марк, твою ж! Не время для твоих аристократических…

— Огонёк есть? — поинтересовался я.

— Спички, по-моему…

— Кинь одну в люк, только не заглядывай.

— Ты серьёзно⁈

— А ты кинь.

Через пару секунд из люка взметнулся факел пламени. Не слишком впечатляющий тут… Но что там внизу было бы — понятно.

— Так не пахло же газом… — растерянно произнёс Федя.

— А газ и не пахнет, — перезарядившись, сообщил я. — Вообще ничем. Добавляют запаховый реагент специально, для того чтобы люди чувствовали. Но тут, похоже, экономят на всём.

— У тебя патронов-то сколько? — обеспокоился Федя.

— Хватает, — не стал выдавать главную на текущую секунду тайну я.

Вообще, конечно, задница… Хотя всё не так и плохо. С появлением Бобика ситуация из патовой превратилась в ситуацию с положительным прогнозом. Те же пули я тратил уже не просто так, а как нужно. Отстреливая поднявшихся и пытающихся идти на штурм гвардейцев, наводясь по трёхмерной карте, с учётом данных с датчиков пса.

А ещё если бы Федя был один, я бы мог потерять друга. Да, пришли эти гвардейцы, скорее всего, за мной… Но это не точно. Учитывая скорость их появления, они, скорее всего, уже были в засаде и ждали Федю. Из-за меня, конечно, но от того, что его захватили и запытали, выбивая информацию, из-за меня — мне почему-то вряд ли бы стало легче. А так — прорвёмся.

— Марк, слушай, а чего они не штурмуют-то? — задумался Федя.

— Масса причин, одна из которой то, что хотят жить. Выгляни, если хочешь.

— Защищусь Даром.

— Как знаешь, но времени у тебя десять… девять… восемь…

— А что их так мало? — удивился Федя.

— Стреляют, — хмыкнул я.

— Погоди, это ты… Ну ладно — попадаешь. Но они же в боевой броне!

— Они, Федя, в боевой херне, — хмыкнул я. — Совсем род опустился — броня полуторавековой давности. Папаша, похоже, пропил вообще всё…

— Папаша⁈

— Угу. Это гвардейцы Мечниковых, — хмыкнул я.

— Это… погоди, но как они оказались тут?

— А это у твоего Николая надо спросить, Федь. Меня, конечно, могли опознать в такси, — признал я. — Но перебросить пару сотен родовых гвардейцев и с ходу атаковать… Хотя, может, и не он. Но то, что эти поджидали тут тебя — девяносто процентов.

— Даже думать об этом не хочу… но, Марк, ты, по-моему, стреляешь в стены!

— Угу.

— Так…

— Смотри, — выстрелил я в в мощную кладку склада напротив.

— Ни хрена себе… — оценил друг дыру в почти полуметре камня. — Но патроны зачем тратить?

— По ним — попадаю. По стене — у меня их хватает.

— Так я же просил… хотя сейчас понимаю, что зря.

— Зря. И взял я немного, — сменил я обойму.

— Немного⁈

— Ну да. На полноценную войну вряд ли хватит.

Через минуту я просто перестал стрелять: залёгшие гвардейцы не высовывались, время от времени постреливая в переулок, просто обозначая присутствие. Федя, тем временем, пытался дозвонится до Гаража — как понятно, безуспешно. Думал, проверял оружие… Ну, в общем, пытался что-то сделать, что естественно для его деятельного характера.

А я невесело думал о нехватке оборудования и В ЭТОМ, чтоб его, случае. Приходится изворачиваться, думать, превозмогать. Вообще, похоже, мне не помешает система тайников не только в Нижнем, но и в Верхнем городе. Того же Бобика за чем-то интересным направить. Но это дело будущего.

— Марк, они, похоже, ждут подкрепления.

— Ну да, тяжёлую технику, — согласился я. — Примерно через четверть часа, максимум тридцать минут тут будет.

— Наши никак не успеют… Слушай, Марк. Я активирую эфирный доспех… у тебя гранаты есть?

— Сколько-то найдётся.

— Выбегаю, они скопятся вокруг меня. И я подрываю, а ты добиваешь!

— Не говоря о том, что это довольно ощутимый и не слишком нужный риск — твой Дар вряд ли удержит обстрел и подрыв одновременно — у гвардейцев в бою есть чёткие правила. Скапливаться вокруг тебя они не будут.

— Ну хоть удивлю!

— Удивить… — задумался я. — Можно.

С этими словами я снял с пояса мячик, швырнул его к выходу в переулок, и, когда он достаточно откатился, выстрелил в него. Мячик вспух медленно рассасывающимися облаками розового непроглядного дыма. Гвардейцы было рванули в атаку, но после трёх подстреленных по наводке Бобика — залегли.

— Вот это — удивит, — констатировал я.

— Яд?

— Да нет, розовый дым. С ароматом роз, — хмыкнул я.

— Ма-а-арк!

— Я серьёзно! — возмутился я. — Правда, не дым, а аэрозоль. Мелкодисперсного, застывающего при контакте с водой и углекислым газом полимера.

— Эм-м-м… Это кого ты и куда послал?

— Пар. Превращается в твёрдые частицы от дыхания. Забивает респираторы, маски. Затрудняет дыхание вдохнувшему — можно и задохнуться, если много дышать.

— Понял. И всё?

— Не-а. Движки внутреннего сгорания тоже выделяют углекислый газ и воду.

— Хе-хе, — обрадовался Федя. — Совсем выведет из строя?

— Обычную машину — да. Но приедут броневики. Хотя им тоже несладко придётся, хотя вряд ли заглохнут. Ну и на коже, да и доспехах этот аэрозоль образует практически неуничтожимую плёнку. Только с покрытием доспехов отдирать. И с покрытием техники.

— В розовый?

— Да. Папаша просто ненавидит этот цвет, аж трясёт. Ну будет ему напоминание… одно из, — задумался я. — Да, у оружия тоже могут быть проблемы со стрельбой, — откомментировал я раздавшийся вскоре негромкий взрыв.

— Но их всё равно много.

— Около сотни, чуть меньше.

— И бронетехника на подходе, — на что я просто кивнул.

— Давай я под щитом всё же спущусь в люк…

— Не полезу. Моему сиятельству неугодно шариться по канализации!

— Ну начало-о-ось…

— И, Федя, ты — а-та-ман. Мощной, сильной, богатой банды. Уважаемый человек! — возмутился я. — Бросай свою предосудительную привычку лазить во всякое дерьмо! Это просто не солидно!

— Ладно, не мешаю, — сделал приглашающий жест Федя. — Понятно, что раз ты такой спокойный — у тебя есть план.

— Есть. Но если бы не было — я бы был таким же. Зачем дёргаться, если ничего не можешь сделать? И зачем дёргаться, когда можешь? Надо делать или нет.

— Марк и есть Марк, — хмыкнул он.

— А вот и начинается, — отметил я, потому что гвардейцы стали выскакивать группами.

После беглого, но точного огня залегли, но на площадь стали выезжать броневики с пушками. А от меня полетело несколько шаров, с рикошетом к ним. И подстрелил я эти шары — фактически то, что мне нужно.

Просто уйти… можно было. Но когда я обнаружил несколько вариантов и даже вышел на связь через вцепившегося в кабель Бобика… Понял, что «спасаться-бежать» нет смысла. А вот нанести гвардии серьёзный ущерб, ничем не рискуя — практически необходимо. Реально, совсем охренели эти прародители! И потеря гвардии тут — только начало.

Хотя и не лишнее — пусть, блин, боятся, если не хватает мозгов отстать от человека, которому они и так КРУПНО задолжали! Придурки, блин…

Тем временем послышался натужный рёв и чихание моторов — полимер забился в недра броневиков, дав время на подготовку и беся гвардейцев. Броневики он не удержит надолго, но к нужному моменту они просто рванут мстить. Что мне и нужно.

Бобик, получив команду, вырвался из облака розового аэрозоля, немного пугая преобразившейся внешностью. Но я на неё не обратил внимания, занимаясь подготовкой: открывая боковые люки, доставая некоторые детали, добавляя гранаты из своих карманов к куче в отсеках самого Бобика.

— Он с ЭТИМ бегал по улицам? — уточнил Федя, на что я просто кивнул. — Марк, ты — псих, и это не оскорбление! И сам с кучей гранат…

— Ну… есть такое. Немного. И вообще, Федь, все пригодилось, так что я — прав.

— Прав, прав.

Всё-таки, если всё пойдёт хорошо, надо бы Феде стать финансистом. Боевитым, но это его, мимоходом рассудил я, начиная собирать на пистолете баллистические бустеры.

— Федь, постреляй в дым. Просто чтобы не расслаблялись, — попросил я, поскольку бобик был тут, и внешнего наблюдателя я лишился.

Собрав усилители, превратившие тяжёлый пистолет в подобие среднего карабина, я выгреб из Бобика все патроны, проверил, всё ли я взял, и захлопнул боковые контейнеры.

А после начал стрелять в стену, расширяя первую пробоину.

— Марк, что… — вклинился в паузы между грохочащими выстрелами Федя.

— Стреляй! — рявкнул я, сам продолжая огонь. — А теперь — ходу! — рявкнул я, поскольку в стене склада был внушительный пролом.

В который мы с Федей и юркнули, опередив выстрелы, завизжавшие рикошетами у нас за спиной.

— Сюда, — подбежал я к коммуникационному люку, разнося его выстрелом — это была не канализация, так что проблем не предвиделось.

— А за нами не побегут?

— Нет. Ходу, Федь!

И мы побежали по ломаным коридорам. Хорошо хоть схема загрузилась… И успели: глухой грохот за спиной просто поднял немного пыли. А я остановился, проверяя снаряжение.

— Марк, что там взорвалось-то? — поинтересовался Федя.

— Гранаты, — лаконично ответил я.

— Гранаты… так они были в Бобике! Ты взорвал своего пса!

— Не пса, а его эффектор, оболочку. Бобик живёт в терминале Гаража, — пояснил я. — А тут, — продемонстрировал я съемный блок памяти, — то что было в этом тупике и перед ним.

— А-а-а… но всё равно жалко, — хмыкнул Федя.

— Ты знаешь, проще сделать нового робота, чем оттирать то розовое… великолепие.

Немного посмеялись и выдвинулись. А через три минуты я вскрыл дверь.

— Охренеть, — констатировал Федя, видя мой джип. — Совсем охренеть, — продолжил он, видя за рулём Глорию, правда, в глухом доспехе.

— Садись давай, и поехали в Гараж, — хмыкнул я, начав думать.

И думать уже об этих… родственничках. Они реально охренели, так что надо ударить в ответ так, чтобы сидели, поджав хвост, и не высовывались. Можно, конечно, уничтожить… Но не так просто, ресурсозатратно. Да ещё как бы меня не обязала Империя вступить в наследство… В принципе — возможный вариант, избежать которого, если специалисты Геральдической Палаты посчитают «так должно», будет проблематично избежать…

А если не избегать — так это куча геморроя! Родовые дрязги, куча обязательств и договоров. И чудовищные долги — не думаю, что у прародителей хватило ума разобраться с родовыми финансами и выкопаться из ямы.

Так что вариант «тотальное уничтожение» пока отложим. Но «мощный графский пинок, чтобы прочувствовали» — просто необходимость.

Марк, напоминаю — мне не стоит попадать на глаза жандармам.

Помню.

В общем, да, в курсе. Объезд? Лень, да и вообще не до того. Ладно, будем действовать внаглую, но по праву. Перед КПП нас, естественно, остановили. И пара жандармов подошла к джипу, чтобы любоваться надменной физиономией графа Мехова в приоткрытое боковое окно.

— Граф Марк Мехов. Быстро подняли шлагбаум, я тороплюсь, — надменно бросил я.

— Ваша… светлость, ваша машина…

— Ты не понял, жандарм Империи? — приподнял я бровь. — У тебя четверть минуты, чтобы перестать мне препятствовать. Потом я избавлю Его Августейшее Величество от столь недостойного и порочащего его имя слуги… слуг. Порочащих глупостью и наглостью. Время пошло, — лениво бросил я.

Через десять секунд шлагбаум откинулся, а джип поехал по улицам Нижнего.

— Да уж, Марк. Первый раз я слышал, да и видел… чтобы так. Ну как настоящий…

— Аристократ? — хмыкнул я. — Так я он и есть, Федя.

— Ну да. Но мы же в своё время, на Свалке…

— А там я тоже был настоящим аристократом. И в Гараже, — засмеялся я. — Федя, то, что было на КПП — это то, что требовала ситуация. Позволяли права и возможности. Не было неприемлемо. Так что было сделано. Правила соблюдены. Польза несомненна, — констатировал я.

— И всё равно — да уж, — протянул Федя.

Через четверть часа джип въехал в Гараж, а Глория просто поднялась со мной в мастерскую.

— Когда ты сказал, что будешь ждать меня вечером, Марк, я полагала, что это будет здесь, — откинула она шлем.

— Ты не поверишь — я тоже, — всплеснул я руками. — Обстоятельства. Но ждать в мастерской тебе меня не пришлось.

— Да, только в твоей машине в Верхнем городе.

— Прошу вас, сударыня, — приглашающим жестом указал я на верстак.

Потому что мои дела — делами. Но техобслуживание было обещано, да и выручила она нас. Не слишком сильно — перегнать транспорт могли многие, хотя пробиваться до ретранслятора добивающего до Гаража, было бы сложнее…

В общем — помогла. И техобслуживание, причём в этот раз бесплатно — просто порядочно. Хотя где она была — не понимаю. Микрокоррозия на инертных покрытиях, ожоги фибромыц… И опять изношенный аккумулятор. Как будто она ими питается не только в плане энергии, честное слово.

А еще, похоже, что мне время от времени надо лезть во всякие тупые сражения, констатировал я. Во-первых, блокировка момента «бонус за душегубство» спала, причём польза выходила ощутимой. Но это и к чёрту бы… Если бы не одно «но». Помимо всего прочего, у меня сейчас прекрасно заработали мозги, причём в правильном направлении.

И за полчаса ремонта я нашёл ответы на несколько вопросов, да и придумал несколько перспективных исследований. Похоже, это связано даже не столько с душегубством, а с тем же гормональным балансом. Даже смешно как-то выходит: граф Мехов столкнулся с творческим кризисом, наведался в бордель, устроил бессмысленную резню с риском для жизни. После чего кризис исчез, как его и не было.

Довольно по-дурацки и унизительно… но тело — тот инструмент, для приведения которого в приемлемый для меня вид и состояние, надо ОЧЕНЬ много времени. И сил. И то не факт, что вообще что-то получится. Так что остаётся только смириться и получать максимум пользы с минимумом вреда.

Хотя есть ещё один момент, несколько поднял я себе настроение, хотя и сам понимал некоторую… зыбкость. Но всё же: без регулярных боестолкновений я превращусь в «кабинетного теоретика», по определению дядьки Карла. А этот персонаж, руководящий бойцами, хуже пьяного, обдолбанного, неспособного к членораздельной речи идиота, наставительно вещал дядюшка.

И даже приводил примеры, да и не один, когда именно так и было.

— Всё, — завершил я работу. — И…

— «Будь поаккуратнее, что ли», — явно пародируя меня, фыркнула девица.

— Вот видишь, ты уже запомнила! — обрадовался я. — Теперь — следующий шаг: принять к исполнению!

— Смешно, — фыркнула она, хотя я, как понятно, не шутил.

— Я рад, что я тебя повеселил. У меня есть для тебя заказ. Срочный, — перешёл я к делу.

— Сразу… к делу, — чему то усмехнулась она. — И что за заказ?

— По твоему профилю — диверсионное проникновение. В принципе — даже без крови, — прикинул я. — Но нужно это быстро, желательно — сегодня.

— От сегодня осталось не так много… Но в принципе — я не против.

— Что тебе бы хотелось в качестве оплаты?

— Марк, а я так надеялась воспользоваться твоей щедростью!

Хм, такое ощущение, что в неё вселилась Икси. Или это я спроецировал? Или это следствие женской психологии? Впрочем, на текущий момент неважно.

— И всё же?

— Мне-е-е… Понравились твои шары ПВО. Я бы хотела несколько штук.

— Бери, — выпустил я пять шаров из своего запаса, деактивируя и опуская перед Глорией. — После заказа зайди ко мне, добавлю программу управления, как для дронов.

— А это можно было? Марк!

— Что «Марк»? — хмыкнул я. — По твоей реакции я догадываюсь, что ты вляпалась в какую-то… сложную ситуацию. По доспеху видно. Но, Глория…

— Да⁈

— В инструкции НАПИСАНО — «испытания». Это был неиспытанный про-то-тип!

— У меня всё было под контролем, — буркнула она.

— Ну а какие ко мне тогда претензии? — пожал плечами я.

— Никаких, ладно, — с видом делающей одолжение объявила она. — Что за заказ?

— Семейный, — хмыкнул я. — Знаешь, я бы с этими заказами сказал, что мы с тобой стали почти родственниками, — на что Глория слегка покраснела, прикусив губу. — Но не скажу.

— А почему… неважно!

— Да мне не сложно, — фыркнул я. — Для меня родственники — синоним неприятностей и смертельной опасности.

В общем, выделил девице набор нужного оборудования. Обозначил цель, озаботился связью. Попрощался, и сел у терминала, задумчиво на него уставившись. А через час на планшет под рукой пришло сообщение Глории о готовности. Ну, вот и пора, решительно нажал я на кнопку связи.

— Марк⁈ — взревел прародитель, увидев моё лицо на своём личном терминале.

— Он самый, — холодно ответил я. — Здороваться не буду — желать здоровья такой мрази, как ты — не имею никакого желания.

— Мелкий уродец…

— Заткнись и слушай.

— НЕ СМЕЙ… — взревел… этот, но заткнулся — картинка в мониторе слегка качнулась, донёсся грохот.

— Шестой казарменный блок гвардии рода Мечниковых уничтожен, — сообщил я. — Итак, продолжаю: я вашей поганой семейке ничего не должен…

— Мразь, как ты… — взрыв прервал его слова.

— Шестой технический, — пояснил я. — Вы меня породили, но намерение убить свело все долги на нет. Как минимум, на нет, а твоё нападение на меня — повесило немалый долг. Который я был готов простить…

— Простить⁈ Ты, отродье, которое…

— Гаражный бокс основного уровня. Твое отродье, что очень удивляет — у таких уродов могла получится разве что… сестрица, а никак не я. Так вот, я звоню тебя потому, что твои гвардейцы напали на меня. Тогда, когда я был готов забыть о вашем отвратительном существовании. Вы опять имели глупость и наглость влезть в мои дела.

— Да чтоб ты сд…

— Второй гвардейский.

— СДОХ, СДОХ-СДОХ!!!

— Третий. Успокоился? Похоже, да. Гвардии у Мечниковых почти не осталось, как и техники. Продолжишь свой бессмысленный вой — придётся взяться за что-то посерьёзнее. Итак, я беру виру за нападение на меня. И даю вашему гнилому роду ПОСЛЕДНИЙ, — взрыв, — запомни — последний шанс. Исчезните, бойтесь попадаться мне на глаза. И тогда я забуду про вас. Но если ещё раз вы попробуете напасть на меня — род будет уничтожен. Напоминание, — взрыв. — Прощай.

На этом я разорвал связь, выдохнув и погрузившись в транс — как-то всё это… несколько взволновало. Выбило из равновесия, хотя и глупость, конечно. Так что вышел из медитации я только с появлением Глории.

Поблагодарил, не обращая внимания на подколки, обновил прошивку костюма… и получил шлепок по плечу!

— Ты чего это? — потёр я шлёпнутое.

— Я — ничего, Марк. Просто я звала тебя раз шесть… или семь.

— Задумался. Надо было погромче.

— Вышло тоже ничего, — указала она мне на плечо. — Ты готов к разговору?

— Секунду. Кофе будешь?

— Не откажусь, — уселась она на стул.

— Мне нужны мины, которые я сегодня использовала, — сообщила Глория, допив кофе.

— Это возможно. Но довольно дорого: требуются не простые ингредиенты для достижения нужной фугасности и бризантности в столь малом объеме. Естественно, с учётом стабильности и лёгкости подрыва детонатором.

— Понимаю. И думаю, договоримся. Деньги найду. Но обсудим не сегодня. Доброй ночи, Марк.

— Доброй ночи, Глория.

Вот чёрт возьми, как же приятно иметь с ней дело! Особенно на фоне этих… недоумков-Мечниковых. Так ведь ещё не угомонятся, скорее всего! Впрочем, одного из немногих способов мне навредить я их уже лишил. А остальное… скорее смешно, чем вызывает опасения. И всё же надеюсь, что их не придётся уничтожать. Заслужили, но противно и ле-е-ень…