Инженер. Система против монстров – 9

Глава 14 Командная работа (интерлюдия)

Пламя хлестнуло по коридору. Варягин инстинктивно выставил вперёд руку, отгораживая Олесю. Жар был таким, что казалось, воздух вот-вот воспламенится сам. Полиэтиленовые занавеси, прикреплённые с таким трудом, сморщились и оплыли за секунду, превратившись в чёрные, чадящие лохмотья. Контур сдерживания токсина оказался прорван.

— Все назад, в чистую зону! Быстро! — рявкнул паладин, разворачиваясь к перепуганным Регине и Ларисе, которые жались к стенам.

Он схватил за шиворот Олесю, которая, забыв про страх, с открытым ртом пялилась на бушующий огненный проём. Мики, подвывая, жался к хозяйке.

— Папа, там… — начала девочка.

— Молчать! — оборвал её Варягин, заталкивая в проход, ведущий к жилым номерам. — Бегом!

Олеся вместе с лемуром бросились прочь. Следующие несколько секунд Варягин действовал чисто на рефлексах, отточенных годами службы. Быстрое сообщение Семёну — отдать противогаз в Хранилище. Свой Варягин оставил в шлюзе после обработки. Получить, надеть. Тугой шлепок резины, щелчок фильтра. Мир сузился до двух круглых стёкол и глухого звука собственного дыхания.

Он сорвал со стены тяжёлый порошковый огнетушитель ОП-5. Выдернул чеку.

— Костоправ, Медведь! Огнетушители! Помогайте! — проревел Варягин, уже шагая в раскалённый коридор.

Паладин не пытался залить основной очаг. Это было бы самоубийством и пустой тратой заряда. Его задача состояла в другом. Припав на одно колено, он направил раструб на пол, в десяти метрах от проёма, и нажал на рычаг. Из сопла с шипением вырвалось плотное облако белого порошка, оседая на ковровое покрытие, на стены, на потолок.

Варягин вёл струю из стороны в сторону, создавая широкую, белую полосу. Не тушение, а создание барьера. Огнегасящий порошок на основе фосфатов аммония при нагреве плавится, образуя плёнку, перекрывающую доступ кислорода к горючему материалу. Сейчас он создавал химическую «мёртвую зону», через которую огню будет гораздо сложнее перебраться.

С противоположной стороны коридора показались две массивные фигуры. Костоправ и Медведь, тоже в противогазах. Они материализовали из Хранилища огнетушители и, поняв манёвр паладина без слов, принялись расширять и уплотнять созданный им барьер. Коридор наполнился густым белым туманом, в котором плясали оранжевые отсветы.

И тут рёв пламени начал стихать.

Он не захлебнулся, не был сбит. Он просто угасал, словно в двигателе кончилось топливо. Голодный гул сменился треском остывающего металла и лопающейся плитки, а затем и вовсе затих. В наступившей тишине слышно было только шипение огнетушителей и тяжёлое дыхание трёх мужчин.

Черноватый дым клубился под потолком. В глубине помывочной, в полумраке, медленно остывал искорёженный металлический стол, раскалённый до вишнёвого цвета. И из этого дымящегося ада, держась за обугленный косяк, вышла Искра.

Она шла медленно, пошатываясь. Сильно кашляла, сгибаясь пополам. На ней был простой чёрный шёлковый халат, который она, видимо, успела достать из инвентаря. Огненные волосы были растрёпаны и спутаны, а на коже, под слоем копоти, всё ещё виднелась мелкая красная сыпь от токсина. Магия огня уничтожила яд, но следы его воздействия так быстро не прошли. В её глазах плескалось полное, абсолютное непонимание.

Пиромантка обвела взглядом оплавленные стены, почерневший потолок, трёх закопчённых пожарных в противогазах с огнетушителями в руках, засыпавших всё белым порошком.

— Что за… — прохрипела она. — Это что, я сделала?

Медведь, опустив огнетушитель, тихо произнёс из-под маски:

— Ну… в основном ты, да.

Варягин в два шага оказался рядом. Быстро, профессионально осмотрел. Ни единого ожога, даже волосы не подпалило. Он грубовато взял её за плечо.

— Погреб. Яд. Четверо пострадавших, включая тебя. Помнишь? Ты была без сознания. Потом… самовозгорание.

— Это её амулет, — добавил Медведь. — Системное сообщение было. Экстренная детоксикация.

Искра слушала, и с каждым словом её лицо менялось. Непонимание уступало место осознанию, а осознание острому, колючему страху. Не за себя.

— Лёша… — выдохнула она.

— В лазарете, — кивнул Варягин. — Все там. Но сначала тебя надо…

— Потом, — отрезала она, высвобождая плечо.

Девушка развернулась и, пошатываясь, но упрямо, пошла по коридору, оставляя на белом порошке тёмные следы босых ног. Варягин не стал её останавливать. Он понимал, что переубеждать её сейчас всё равно что пытаться остановить лавину голыми руками.

Он повернулся к остальным. Прибежал Борис.

— Серёж, что тут?..

— Прорыв контура, — коротко бросил Варягин. — Токсин в коридоре. Борис, Медведь, Костоправ, на вас новый барьер. Плёнка, скотч, монтажная пена. Зовите Семёна и Павла на помощь. Нужно создать шлюз. Живо.

Дверь в лазарет распахнулась, и на пороге появилась Искра. Вера, добавлявшая препараты в капельницу Тени, вскрикнула и выронила пустой шприц.

— Искра! Живая!

Она бросилась к ней, готовая сгрести в объятия, но замерла в полушаге, увидев её лицо. Рейн, стоявшая у стола с препаратами, лишь на секунду вскинула на неё глаза. В её взгляде не было удивления… или же она просто хорошо владела собой.

Но Искра не видела никого из них. Её взгляд был прикован к дальней кушетке.

Алексей лежал без сознания. Бледный до синевы, укрытый по самый подбородок шуршащими термоодеялами. В руке игла катетера, от которой тянулась тонкая трубка к штативу. Маска на лице подавала кислород. В этот момент личина язвительной фурии, которую Искра носила не снимая, дала трещину, на миг явив миру испуганную до смерти девушку.

Она шагнула к нему, но дорогу ей преградил Петрович.

— Стоять.

Олег Петрович активировал навык: «Диагностика»

— Так… — пробормотал врач, глядя на всплывшее перед его глазами окно. — Интересное кино. Следов токсина нет. Ни химического, ни магического. Похоже, твой огонь выжег всё подчистую. Зато… — он поднял на неё тяжёлый взгляд, — у тебя серьёзное истощение, мышечный тремор и обезвоживание, как будто ты марафон по Сахаре пробежала. На кушетку. Немедленно.

— Нет, — тихо, но твёрдо ответила Искра, не сводя глаз с Алексея.

— Девочка моя, это не просьба, — устало сказал Петрович. — Ты сейчас упадёшь.

Она обошла его, подошла к креслу, стоявшему у изголовья Алексея, и тяжело опустилась в него. Протянула руку и осторожно взяла его свободную ладонь. Та оказалась ледяной.

Искра посмотрела на врача. Без вызова, но со спокойной решимостью. Петрович вздохнул. Он видел такое упрямство в глазах солдат, отказывавшихся покидать раненого товарища под огнём. Спорить было бесполезно и контрпродуктивно.

— Хотя бы воды выпей, — покачал он головой. — И не вставай. Грохнешься, сама виновата.

Искра молча кивнула. Мимо прошла Рейн. Она не остановилась, не посмотрела в её сторону. Просто молча поставила на маленький столик рядом с креслом Искры походный термос. Искра проводила медсестру взглядом. Рейн, не оглядываясь, вернулась к своему посту у стола с медикаментами.

Холл отеля на первом этаже в другое время казался бы вполне уютным местом. Несколько диванов с мягкими спинками, стол с чьей-то брошенной кружкой, мягкий ковёр и большой камин с картиной над ним.

Сейчас это было место, где двое людей в ускоренном темпе пытались стать суперменами. Варягин сидел на диване и смотрел на системный интерфейс с тем же выражением, с каким раньше смотрел на карты минных полей: собранно, спокойно, с пониманием, что риск реальный, но он уже принял решение.

Рядом расположился Женя. Парень сидел, ссутулившись, сцепив руки между колен. Он не задавал лишних вопросов. Прочитал сообщение от Алексея про транзакцию, принял её молча и… поехали.

Первый уровень дался легко, даже приятно. Тёплая волна прошла от затылка вниз по позвоночнику, как горячий душ после многочасовой смены. Варягин ощутил, как что-то в нём перестраивается, уплотняется, как будто кто-то невидимый затягивает болты в механизме, которые раньше чуть болтались.

УВЕДОМЛЕНИЕ СИСТЕМЫ:

Поздравляем! Ваш уровень повышен!

Ваш текущий уровень: 17

До следующего уровня: 1700

Получено очков характеристик: 3

Открыт новый навык: «Удар Возмездия»

Описание: Вы можете напитать свой «Священный Клинок» чистой энергией света. При следующем ударе по цели, несущей в себе тьму или скверну, урон увеличивается на 100%. Навык развеивает иллюзии и ослабляет проклятия низкого уровня при контакте.

Стоимость: 50 маны.

Вам доступно подарков: 1

Варягин прочитал. «Ослабляет проклятия низкого уровня». Полезно, но «ослабляет», а не «уничтожает». Мало. Он принял подарок.

Предмет: «Зелье Стальной Воли»

Тип: Эликсир

Качество: Магическое

Описание: Временно повышает сопротивление ментальному воздействию и магии контроля разума на 50%. Длительность: 30 минут.

Варягин убрал его в инвентарь и нажал на следующий уровень.

Второй прошёл чуть жёстче. Как будто та же волна тепла, только на этот раз её гнали не горячим душем, а насосом под давлением.

Ваш текущий уровень: 18

Открыт новый навык: «Благодать союзника» (пассив.)

Описание: Аура паладина постоянно излучает слабый поток священной энергии в радиусе 5 метров. Союзники в этом радиусе восстанавливают ману на 10% быстрее. Эффект удваивается для союзников, чей уровень маны ниже половины от резерва.

Варягин хотел бы сказать, что пассивная помощь союзникам — это очень хорошо. Но он хотел другого. Так что продолжаем. Подарок.

Предмет: Артефактный Наруч «Отражение»

Тип: Защитное снаряжение (левая рука)

Качество: Магическое

Особое свойство: «Силовое зеркало». Один раз в два часа позволяет полностью отразить любую одиночную направленную магическую атаку противника обратно на него с уроном в 80% от исходного.

Примечание: Возможно дальнейшее улучшение артефакта.

Варягин посмотрел на наруч. Надел на левую руку поверх рукава куртки. В других обстоятельствах он бы порадовался. Сейчас просто перебросил ещё опыта из буфера.

Третий уровень ударил сильнее. Как если бы кто-то взял и переключил в голове рубильник, только рубильник был слишком тугой, и чтобы его переключить, пришлось треснуть по нему кулаком. В ушах зазвенело. Высокий, тонкий звук, как натянутая до предела струна. В висках застучало, в глазах на секунду потемнело, не до черноты, но предупреждающе, как мигание аварийного сигнала.

— Сергей Иванович, у вас кровь, — тихо сказал Женя.

Варягин не сразу понял, о чём парень говорит. Почувствовал тёплое на верхней губе, машинально провёл рукавом и увидел тёмно-красное на защитной ткани. Поморщился. Он понимал, что причина не только в поднятии уровня, но и в отравлении токсином, которое неизбежно произошло. Все они в этом здании заражены, просто в разной степени.

Ваш текущий уровень: 19

Открыт новый навык: «Неколебимая Стража»

Описание: Вы можете выбрать одного союзника в радиусе 10 метров. 25% урона, получаемого целью, перенаправляется на вас. Вы получаете только половину от перенаправленного урона.

Время действия: 5 минут.

Стоимость: 70 маны.

Вам доступно подарков: 1

— Папа! — детский крик выбил Варягина из мрачных мыслей.

У входа в холл, со стороны улицы, стояла Олеся. Девочка смотрела на его лицо, на размазанную под носом красноту.

— Папа, у тебя кровь! Тебе больно?

Она бросилась к нему, но Варягин выставил руку.

— Стой. Не подходи. Я же приказал тебе…

— Я обошла! — выпалила девочка. — Я волновалась! Не ругайся, пожалуйста!

Он хотел рявкнуть, приказать ей уйти. Но, увидев её испуганное лицо, лишь устало вздохнул.

— Сиди там. И молчи.

Олеся послушно села на кресло у стены, обняв подбежавшего Мики. Варягин открыл третий подарок.

Предмет: Тактический свиток «Клин Архангела»

Тип: Рукопись

Описание: Обучает паладина и его союзников особому клиновидному построению, при котором паладин движется в авангарде, принимая на себя урон и распределяя часть его между союзниками в строю. Союзники в строю получают +15% к скорости атаки и движения. Требует минимум трёх участников.

Вот же зараза! Опять не то! Варягин чуть не смял бесполезный свиток. Его нервная система вопила. Ему было нехорошо, как бывает после второй смены без сна, только внутри черепной коробки. Он закрыл окно подарка и поднял взгляд на Женю:

— А у тебя что?

Парень успел принять только один уровень и один подарок.

Ваш текущий уровень: 11

Навык: «Засада» (пассив.)

Описание: При первом выстреле из укрытия или после не менее 5 секунд полной неподвижности урон увеличивается на 40%.

…

Предмет: Тактические Перчатки «Твёрдая рука»

Тип: Снаряжение

Качество: Необычное

Модификаторы: Ловкость +1 при обращении с оружием.

Особое свойство: «Стабилизация». Значительно снижают дрожание рук при усталости или стрессе, обеспечивая стабильное удержание оружия даже при физическом истощении.

Женя коротко ответил паладину и натянул перчатки. Сразу же продолжил поднимать уровень.

Ваш текущий уровень: 12

Открыт новый навык: «Прострел»

Описание: Выстрел с усиленным пробиванием. Пуля пробивает до трёх целей, стоящих на одной линии, с уменьшением урона на 25% для каждой последующей. При использовании магических боеприпасов, магический эффект передаётся всем пробитым целям.

Стоимость: 50 маны.

— А что Система подарила? — с любопытством спросила Олеся, на секунду забыв, что это не Новый год, а операция по спасению погибающих.

— Сейчас узнаем, — сухо отозвался стрелок.

Предмет: Боевой паёк «Отрада»

Тип: Расходник

Эффект: Восстанавливает 30 единиц энергии и снимает эффект голода на 6 часов. Улучшает эмоциональный фон, снижает негативные эмоции.

— Да блин… жратва… — посетовал он и убрал паёк в инвентарь.

— Как ты? — спросил Варягин.

— Нормально, — ответил Женя.

Третий уровень… и мир свернулся в точку: тихую, серую, очень далёкую. Потом развернулся обратно, но медленно и неохотно. Женя обнаружил себя сидящим на диване, вцепившимся одной рукой в подлокотник, и ощутил, что дышать можно, но о том, чтобы встать, придётся на какое-то время забыть.

Ваш текущий уровень: 13

Навык: «Тихий охотник» (пассив.)

Описание: При перемещении в приседе или ползком уровень шума, создаваемого вами, снижается на 70%. Противники с пассивной системой обнаружения по звуку не засекают ваше движение автоматически. Эффект полностью отключается при беге или прыжке.

Женя сразу же принял подарок.

Получен предмет: «Эликсир Меткости» (малый).

Описание: Увеличивает точность стрельбы из любого оружия на 15% в течение 10 минут.

— Я… — стрелок посмотрел на Варягина. — Не могу больше.

Паладин взглянул на него. Оценил. Кивнул.

— Всё, хватит, — сказал он. — Ты своё сделал.

Женя откинулся на спинку дивана. Закрыл глаза. Нервная система за этот жест была ему искренне благодарна. Варягин накатал сообщение Борису, велел немедленно явиться.

Борис влетел в холл, как таран. За ним, тяжело дыша, вошёл Медведь. Они только что закончили герметизировать коридор и кое-как прошли обработку.

— Что ещё стряслось? — спросил Борис.

Варягин не стал ходить вокруг да около.

— Нужны уровни, чтобы получить исцеляющее зелье. Много уровней. И удача. Лёха скинул нам с Женей опыт. Быстрый подъём уровня бьёт по организму. Нужно время на привыкание, а его нет. Из всех, у кого есть буфер, на ногах остался только ты.

Борис понял и помрачнел. Он пару секунд просто стоял, переминаясь с ноги на ногу. Медведь шагнул вперёд и положил руку на плечо друга.

— Боря, — произнёс он очень серьёзно. — Варягин прав, надо ребят спасать. Давай, братан. Ради них.

Борис посмотрел на Медведя, на Варягина и выдохшегося Женю. Его кулаки сжались.

— Понял.

— Женя, — позвал Варягин. — Переводи Борису остаток.

Парень на диване кивнул. Несколько секунд он тыкал в интерфейс, потом его плечи расслабились.

— Готово.

Борис кивнул. Он не стал садиться. Просто встал посреди холла, широко расставив ноги, как боксёр на ринге. Первый уровень он принял легко. Второй тоже без проблем. На третьем его качнуло. На четвёртом по рукам пробежала дрожь. После пятого он зарычал сквозь зубы, а на его шее вздулись вены.

Поздравляем! Ваш уровень повышен!

Получен новый навык: «Таран Берсерка»

Получен новый навык: «Дух войны» (пассив.)

Получен новый навык: «Непоколебимость»

Получен новый навык: «Прорыв Гнева»

Получен новый навык: «Двойной удар»

Борис открыл подарки. Два свитка с рецептами какой-то еды. Стимулятор «Предел». Полезно, но не то. Каска… а вот потом! Вот! Вот оно!

Предмет: «Эликсир Малого Исцеления»

Тип: Препарат

Качество: Алхимическое

Эффект: Немедленно восстанавливает 25% повреждений. Снимает эффекты кровотечения и умеренного отравления. Не снимает магические эффекты.

Борис уставился на флакон. Один. Это на одного человека. Причём гораздо слабее тех эликсиров, что раньше выпадали Лёхе. А у них четверо пострадавших. Если без Искры, то трое.

— Мало, — выдохнул он.

— Дальше, — приказал Варягин.

Шестой дался Борису труднее. Как будто кто-то засунул в голову раскалённую кочергу. Ненадолго, буквально на две-три секунды, но за эти секунды он искренне осознал, почему Женя перестал апаться. Он сам прекрасно понял.

Но не остановился. Седьмой, а затем сразу восьмой.

Эти два уровня ударили уже по-другому. Уже не тепло и не давление на виски, а настоящая боль. Тупая, растекающаяся, как синяк от удара, только внутри черепной коробки. Тошнота, которую Борис загнал обратно усилием воли, потому что по-другому не умел. Он просто пошатнулся и сел на диван. Олеся поднялась с кресла и пересела к нему, погладила по руке.

Навыки шли: «Боевой транс» — увеличение урона при продолжительном бое, «Шкура носорога» — пассивное снижение урона от рубящего оружия, «Ревущий прилив» — массовая деморализация врагов в момент активации ярости. Подарки: рукавицы «Железный Кулак», свиток с навыком парирования…

Варягину пары минут отдыха хватило, чтобы немного восстановиться. Он понимал, что теряет время. Перед глазами двоилось. Олеся что-то говорила, но слова доходили как через вату.

Перевести себе: 1900 опыта

…

Ваш текущий уровень: 20

Открыт новый навык: «Очищение»

Описание: Вы можете снять с цели негативные эффекты магического происхождения (проклятия низкого и среднего уровня, яды с магическим компонентом, сглазы). Не действует на физические яды и болезни.

Стоимость: 70 маны.

Да, чёрт побери! Варягин почувствовал укол ледяного триумфа. Это то, что нужно. Но хватит ли этого? Проклятие, которое могло убить четверых за пятнадцать минут, вряд ли было «низкого или среднего уровня».

Подарок — флакон зелья скорости. Не то.

Рядом Борис уже брал следующие уровни. Он больше не рычал. Он просто сидел, опустив голову, и его тело сотрясала крупная дрожь. Пот лил с него ручьями, пропитав одежду. Он терпел. Берсерк, привыкший к боли и ярости, просто перемалывал системные разряды силой воли.

Ваш текущий уровень: 19

Он чуть не рухнул в беспамятстве. Клюнул носом вниз, едва не завалившись на ковёр.

— Боря! — Медведь бросился к нему.

— Нормально… — прохрипел тот, вытирая лоб. — Порядок… Почти…

Он с трудом поднял голову.

— Есть… ещё один…

Варягин не обратил на это внимания. Он собрал последние остатки воли в кулак. Ещё рывок. Последний. Больше он всё равно не выдержит.

Перевести себе: 2000

Если предыдущий разряд был ударом тока, то этот ударом молнии. Мир исчез. Осталась только слепящая белая боль, которая, казалось, расщепляет его на атомы. Сознание ухнуло в бездну, зацепилось за самый краешек и мучительно медленно поползло обратно. Когда он снова смог видеть, картинка перед глазами всё ещё двоилась.

Но сквозь пелену боли он увидел последнее уведомление.

УВЕДОМЛЕНИЕ СИСТЕМЫ:

Поздравляем! Ваш уровень повышен!

Ваш текущий уровень: 21

…

Открыт новый навык: «Изгоняющий Свет»

Описание: Вы порождаете вспышку чистого божественного света, который обрушивается на указанную область (диаметр 3 метра). Наносит серьёзный урон существам тьмы и нежити. С вероятностью 90% уничтожает проклятия в зоне действия. Может нанести значительный урон союзникам, имеющим отношение к тьме.

Стоимость: 80 маны.

Победа.

В тот же самый миг Борис с трудом сфокусировал взгляд на своём интерфейсе, принимая подарок. Среди бесполезных в данный момент вещей вдруг выпало:

Предмет: «Эликсир Великого Исцеления»

Тип: Препарат

Качество: Магическое

Эффект: Немедленно восстанавливает 100% здоровья. Снимает эффекты кровотечения, отравления, физического истощения, сращивает кости и связки. Стабилизирует работу органов при критическом повреждении. Не снимает мощные проклятия, но значительно ослабляет их.

Примечание: Предназначен для разового употребления.

Двойная победа. Теперь достаточно. Есть средства для лечения как тела, так и духа.

Варягин откинулся на спинку дивана. Он смотрел на описание навыка, но буквы плыли. Он не знал, хватит ли у него сил встать, дойти до лазарета и применить его. Но он должен. Закрыл интерфейс. Посмотрел перед собой на холл, на диваны, на людей рядом. Мики смотрел на него снизу вверх. Олеся держала его за рукав. На рукаве всё ещё темнело пятно засохшей крови.

— Папа, — тихо сказала дочь. — Ты закончил?

— Да, — выдохнул Варягин.

— Теперь мы идём в лазарет?

Он встал. Это потребовало пары секунд — нервная система выражала вежливый, но твёрдый протест. Медведь подался вперёд, но Варягин покачал головой: не нужно. Выпрямился. Мир немного покачнулся и стабилизировался.

— В лазарет, — сказал он.

Два человека в белых халатах, надетых поверх всего остального, стояли в бывшем подсобном помещении возле столовой, которое постепенно превращалось в нечто среднее между школьным кабинетом химии и самогонным заводом.

Светлана Николаевна, в прошлой жизни учитель химии в московской школе, строгая, как советская энциклопедия, сейчас стояла у импровизированного дистиллятора и смотрела на показания температурного датчика с выражением крайнего неодобрения.

— Ещё раз повторяю, — произнесла она ровным, выверенным тоном, — температуру нужно поднимать постепенно. По-сте-пен-но. Не рывком.

— А я что делаю? — отозвался дядя Коля.

— Вы делаете «рывком», — отчеканила Светлана Николаевна.

— Я делаю по интуиции.

— По интуиции самогонщика! — возмутилась химичка.

— Которая работала тридцать лет.

— Мы делаем антидот, а не самогон!

— Принцип тот же: нагрел, выпарил, собрал, — дядя Коля пожал плечами. — Просто компоненты другие.

Светлана Николаевна поправила очки. Этот жест у неё означал высшую степень сдержанного негодования.

— Вы невыносимы, — сообщила она.

— Вы тоже, — согласился дядя Коля.

Они замолчали оба, потому что из трубки дистиллятора в приёмник начала медленно капать жидкость. Прозрачная, со слабым голубоватым мерцанием — это системный компонент, вплавленный в структуру антидота, придавал такой оттенок. Они смотрели на каждую каплю с одинаковым выражением — профессиональным, сосредоточенным, и в этот момент разница между учителем химии и самогонщиком была не видна вообще.

— Ещё пятнадцать минут, — сказал дядя Коля.

— Десять, — поправила Светлана Николаевна, посмотрев на свой интерфейс. — Навык «Ускорение катализа», который я получила за новый уровень, уже работает.

— Значит, десять, — кивнул дядя Коля.

Пауза на полминуты.

— Как думаете, — тихо произнёс дядя Коля, не отрывая взгляда от капающего антидота, — они выживут?

Светлана Николаевна поправила очки. На этот раз жест означал что-то другое.

— Мы делаем то, что можем, — сказала она. — Остальное не от нас зависит.

— Философски.

— Прагматично. Нельзя отвечать за переменные, которые ты не контролируешь. Только за собственную работу.

Дядя Коля кивнул. Помолчал.

— Хорошая у вас педагогическая методика, — похвалил он.

— Не льстите, — холодно ответила учительница.

— Я серьёзно.

Светлана Николаевна посмотрела на него. Потом отвернулась.

— Работайте, — сказала она. Но голос у неё стал немного мягче.

Тьма. Холод. Густой, вязкий кисель, из которого я пытался выплыть. Внешний мир оставался где-то далеко, отделённый непроницаемой стеной ледяного безразличия. Я знал, что умираю. Но знал и что моя команда сражается за меня. За нас всех. А потому сдаваться нельзя. Нужно заставить мозг очнуться.

Взрыв. Беззвучный, но ослепительный.

Чистый, золотой свет, тот самый, что я видел, когда Варягин впервые активировал свой клинок, хлынул прямо в мозг, выжигая тьму и холод. Он был тёплым, живительным, и я инстинктивно подался ему навстречу, как замёрзший путник тянется к костру.

Затем появилось ощущение собственного тела. Я с усилием разлепил веки. Мир был залит этим светом, но он уже угасал, втягиваясь в руку фигуры, стоявшей у моей койки. Варягин. Он держался прямо, как скала, но я видел, как тяжело ему даётся это спокойствие. Лицо бледное и заострившееся, под глазами тени.

Свет окончательно померк, и я смог сфокусировать зрение. Сбоку, в кресле, сидела Искра. Она смотрела на меня огромными, широко распахнутыми глазами, в которых отражалась такая смесь облегчения и страха, что я на миг забыл, как дышать. Пальцы девушки сжимали мою кисть, я чувствовал не только её тепло, но и мелкую дрожь.

— Очнулся, командир? — раздался хриплый голос с соседней койки. — А то мы уж думали, придётся тебя вторым эликсиром откачивать. Шучу, ты считай сразу очухался.

Я повернул голову. Ершов. Он сидел, прислонившись к подушкам, и выглядел, мягко говоря, помятым, но определённо живым. И даже пытался острить.

— Что… было? — мой голос прозвучал слабо и хрипло.

— Короткая версия? — усмехнулся опер. — Сначала нам всем влили антидот от наших алхимиков. Потом вот этот товарищ, — он кивнул в сторону Бориса, который стоял у стены, — поделился трофеями. Какой-то «Эликсир Великого Исцеления». Тебе его и скормили, чтобы точно последствий отравления и переохлаждения не осталось, а заодно и перелом сросся. А потом пришёл наш паладин и устроил светопреставление. «Изгоняющий Свет», кажется. Освятил тут всё до полной стерильности.

Я перевёл взгляд на Петровича. Доктор как раз вливал в рот Тени содержимое небольшого флакона. Ассасин лежал неподвижно, но его грудь ровно вздымалась. Рейн помогала врачу, придерживая голову Тени. Прометей стоял рядом, но смотрел только на меня.

— Это уже попроще, — пояснил Ершов, проследив за моим взглядом. — «Эликсир Малого Исцеления». Тоже Борис выбил. Без антидота эта примочка вряд ли бы справилась. Токсин слишком сильный был. Кто-то из нас точно бы не выкарабкался.

Он помрачнел. На его лице проступила тень того, что он пережил, оказавшись на пороге смерти.

— Спасибо, Лёш, — тихо добавил опер, глядя мне в глаза. — За эликсир. Тот, первый. Воскрешающий.

Я кивнул. Слов не требовалось. Мы оба всё понимали.

Дверь лазарета распахнулась, и в палату вихрем влетела Олеся. Её лицо сияло от счастья.

— Папа! Папа, у тебя получилось⁈ Теперь всё здание можно вычистить! — выпалила она, подбегая к Варягину. — Светлана Николаевна сказала, что формулу антидота можно изменить! Чтобы распылять его в воздухе! И весь яд исчезнет! Лёша, ты живой? Ура! А ещё, а ещё я кошку видела! Настоящую! Без шипов! Она от меня убежала, но я её найду!

Искра, до этого молчавшая, тихо фыркнула. Я посмотрел на неё. Она выглядела паршиво, но зато живая. И в её глазах снова заплясали знакомые чертята.

— Ну всё, — прошептала пиромантка, чтобы слышал только я, — теперь у нас в зоопарке пополнение намечается. Впрочем, одной облезлой макакой больше, одной меньше.

— Эта не облезлая! — насупилась Олеся, всё отлично расслышав. — Я же говорю! Настоящая! Нормальная кошечка!

Я не смог сдержать улыбку. Все живы.

Откинулся на подушку и посмотрел в потолок. Холод отступил окончательно, оставив после себя лишь глухую усталость во всём теле. Мышцы ломило, нога болела, а кости в ней срастались, голова звенела. Но это усталость живого человека, а не предсмертная агония.

Всё закончилось.

Алхимики сварили антидот. Варягин, Женя и Борис, рискуя здоровьем, выбивали из Системы лекарства. Петрович с Верой и Рейн тащили нас с того света. Прометей был глазами и руками. Мы победили. Все вместе.

— Отлично, — выдохнул я. — Теперь нужно найти сволочь, которая устроила нам этот кошмар. И отплатить той же монетой.