Инженер 2.1

Синева

Из за того, что встреча наша получилась очень тёплой, мы с Корой решили не присоединяться к проходящему мимо каравану, а пока понаблюдать за Цехином издалека.

Для наблюдений я доработал свой телескоп, добавив в него призму, что позволило смотреть с высоты обратно на землю. С помощью телескопа мы осмотрели Цехин с высоты птичьего полёта, составили план города.

Телескоп привёл Кору в восторг и вечером, когда стемнело, я показывал Коре Луну, на ходу добавляя линзы, чтобы увеличить детализацию картинки. Мы лежали, обнявшись, и смотрели в небо.

Рассмотрев лунные горы Баанг, мы нашли их отличия с местными. Теперь очевидно, что в тот момент, когда эти пирамиды строились, на спутнике уже не было атмосферы. Около каждой горы, приблизительно в том же месте где должно быть колесо, была установлена ещё одна небольшая постройка. Я предполагаю, что это обычный воздушный шлюз.

Посмотрели мы и на спутник. Увы, никакой информации о нём у Коры не было. Похоже, местные жители или не смотрят в небо или делают это совершенно не посвящая других в этот процесс.

— Теперь, после пирамид, ты хочешь попасть и на этот спутник? — спросила меня она.

— В пирамидах было конечно интересно, но кроме общей информации это не принесло никакой практической пользы. Может быть на спутнике удастся узнать историю древних? Может быть они там до сих пор живут? Может в компьютерах спутника найдутся научные книги? Я бы хотел научиться не просто плести плетения, а ещё и понимать почему такой узел светится, а этакий охлаждает. Хочу знать основы, самый-самый базис.

— А зачем это тебе? Ты хочешь могущества?

— Возможно это даст какое-то там могущество. Но не оно является моей целью. Просто мне кажется, что узнавать что-то новое и творить — это единственный способ наполнять жизнь смыслом.

Хотя вру, есть ещё один — война. Пока воюешь, пытаешься изжить со света нехороших редисок, то жизнь тоже наполнена смыслом, пусть и временно.

Но представь, что войны никакой нет. Что дальше? Работать, чтобы что-то есть? Или чтобы купить какую-то вещь? А что поменяется от того, что у тебя будет какая-то вещь или ты съешь что-то вкусное?

В чём смысл жизни? Мне кажется, что только в постоянном развитии.

— Ты опять говоришь и рассуждаешь как демон.

— Ты всё время мне это повторяешь. При чём тут демоны?

— Наша раса очень древняя. Мы проходили много разных эпох. Была у нас, например, эпоха Жадности. Богатство не являлось пороком, а зачастую наоборот — признаком успеха. Гномы сейчас живут приблизительно так как мы тогда.

После этого была эпоха Потакания инстинктам. Когда человек хочет что-то купить и у него есть деньги, то он должен иметь такую возможность. Эпоха Потакания инстинктам началась с того, что была легализована продажа человеком собственной жизни. Торговля всем остальным была доступна в предыдущую эпоху.

Говорят, что именно тогда и были созданы суккубы. Кто-то продал себя с тем, чтобы экспериментаторы вывели новый вид демонов. А может быть его жизнь была взята в виде штрафа за что-то…

Жизни продавались и покупались. Устраивались гладиаторские бои, охоты людей на людей. По материку можно было проехать на поезде, а стоимость билета на него была меньше стоимости обеда одних и больше стоимости жизни других.

Эта эпоха завершилась такой всеобщей и тотальной войной, что всё население планеты едва не было уничтожено. Повсюду были запущены магические артефакты, воздействующие на людей, растения и животных. Большинство погибло, а оставшиеся в живых изменялись. Так появились гномы, тролли, а возможно и эльфы.

Те демоны, что выжили в той мясорубке, образовали общину. Наша община отрицала многие ценности той эпохи. Община обеспечивает каждому её члену некоторый минимум жизненно-необходимого. Этот минимум устраняет необходимость бороться за жизнь, позволяет выживать при поломанных торговых отношениях. Но это имеет и негативные последствия: многие члены общины ничего для неё не делают.

Мы пытаемся бороться с этой проблемой, управляя системой воспитания. У нас не приветствуется стяжательство и праздность. С детства каждый демон слышит множество сказок, формирующих у него правильное мировоззрение. Видит, как мы живём и это становится для него естественным.

Мы все привыкли к тому, что живём в примерно одинаковых домах, стараемся строить только общую инфраструктуру.

Наша жизнь сильно отличается от других рас, поэтому некоторые черты характера уже ассоциируются с нами.

Вот. А ты часто ведёшь себя как демон.

— Неужто у вас получается? — недоверчиво спросил я. — Я видел у вас налоговое ведомство, видел магазины, торгующие товарами по каким-то космическим ценам. Неужели не появляются демоны, которые с одной стороны будут желать богатства, а с другой стороны его иметь и мешать воспитанию? Чей-то личный пример ведь может оказывать сильное воздействие на других. Богатый может так же пытаться купить то, что не должно продаваться.

— Есть легенда, будто бы нашим обществом управляет Орден Шести.

Я работала в координационном совете, отчасти потому, что мне было интересно узнать правда это или нет. Я думала, что здесь я может быть прикоснусь к этой тайне.

В обычное время этот орден ни во что не вмешивается. Пока демон не угрожает существованию общины, он может делать что хочет. Но когда это правило нарушается, то в игру вступает орден. Нет, никого не убивают, не сажают в тюрьмы. Обычно такие люди сами уезжают жить к другим расам.

— Вот к кому мне надо было идти на приём! — пошутил я. — Комитет государственной безопасности!

— Никто не знает, существует ли этот орден на самом деле.

— Он вполне может не существовать и существовать одновременно.

— То есть как? — спросила Кора.

— Представь, что мы с тобой соседи и я веду себя как-то неадекватно. Например, пытаюсь склонить тебя к сексу за деньги. В какой-то момент тебе или твоим друзьям приходит в голову идея: ты заходишь ко мне и говоришь, что ты — член ордена Шести. Что по моему поводу орден принял какое-нибудь там решение и что я или должен измениться или уехать.

В итоге самого ордена нет, а результат его действий есть.

— Это интересная теория, я не думала о таком. — Кора помолчала. — А про спутник… ты уже придумал как на него попасть?

— Я не вижу проблем, чтобы попасть к нему при помощи телепорта. Но надо продумать множество деталей: как выжить там без воздуха, как летать вокруг кольца и так далее. Думаю, что сперва надо сделать шлюз.

— Шлюз?

— Если открыть телепорт отсюда в космос, то поток воздуха будет постоянно дуть в переход с огромной скоростью. Это будет мешать переходить туда и возвращаться назад. Если же сделать купол, который будет держать воздух, то телепорт, открытый из под него будет более безопасен в использовании. Кроме того, в шлюзе можно испытать скафандр.

— Что такое скафандр?

— Система, которая позволит остаться в живых без воздуха.

— Как Рита, которая позволяет жить без еды и воды? — задумчиво спросила Кора.

— Слушай, а ты только что меня натолкнула на идею! Я думал что буду материализовывать кислород чтобы им дышать, а ведь можно доставлять его прямо в кровь! Тогда и дышать станет не обязательно, не только есть!

— Мне интересно, как ты думаешь. Ты подглядываешь в мои мысли, а можешь мне показывать свои, когда придумываешь что-то?

— Ты могла бы сама смотреть. Для этого нужно развить в тебе Шизу. Можем попробовать.

— Шизу?

— Второе сознание. У вас известно о таком?

— Да, иногда у людей бывает такое. Особенно у магов высоких ступеней. Но у меня нет. Разве это можно развить?

— Мне кажется что развить можно всё. Научилась же ты управлять своим магнетизмом. Сможешь развить и Шизу. Я сомневаюсь, что то, что умеет один, не сумеет и другой.

Кстати, я хотел спросить. Откуда у вас столько сильных магов? На планете слабый магический фон. Маны мало. Синевы и того меньше. А маги встречаются любого уровня. Откуда они берут синеву?

— А при чём тут синева? — удивилась Кора.

— В магии я самоучка. Что-то подглядывал, что-то находил экспериментальным путём. Я считаю что уровень мага растёт от потребления синевы. Разве это не так?

— Синева — это самый простой способ поднять уровень. Но она дорогая, её сложно добывать. В основном мы применяем её для плетений. А уровень мага растёт просто от постоянных тренировок. Чем больше маны через себя пропускаешь, тем быстрее растёшь. Если постоянно заниматься магией, то можно набрать любой уровень.

— Хм. Зачем тогда эльфы у меня на Земле занимались сбором синевы? Там это было поставлено на поток. В каждом городе по всей планете работают накопители.

— У них сильно иерархическое общество. Может быть их король использует синеву, чтобы иметь очень высокий уровень? Хотя нет. Наши дипломаты видели их короля, он не был таким уж сильным магом.

Хм, и средний уровень их мага не отличается от среднего уровня нашего. Это показала война с ними. То есть влияния привезённой с другой планеты синевы нет или оно небольшое.

— Может быть кроме короля у них есть ещё кто-то более главный? — предположил я.

— Может быть. Тогда этот главный должен быть прямо супермагом, раз на него расходуют синеву целой планеты.

Вообще это ценная информация, надо бы сообщить её Инроргну. Огромное количество синевы для чего-то используется эльфами. Телепорт для работы использует её, но совсем немного. Надо бы узнать куда они девают остальное.

— Вот и повод использовать твоё плетение связи, а я бы поглядел на него в работе.

— Покажешь мне мысли, когда будешь исследовать его? — спросила Кора, устраиваясь у меня на плече.

— Почему бы и нет. — сказал я. — Я могу вообще не выходить из твоей головы. Мне тоже нравится наблюдать как ты думаешь. — Я скользнул сознанием в её.

— А почему мой магнетизм перестал на тебя действовать?

— Думаю, что как раз из за телепатии. Когда я начал слушать твои мысли и показывать свои, произошла какая-то синхронизация. Теперь работает только естественный магнетизм. Не устану повторять, что он тоже очень сильный!

Я закрыл глаза. Представил, что Кора стала Эт, представил её губы на своих губах. Эт привстала и поцеловала меня…

Провокация

Приехав в Цехин, Маас в первую очередь отправился к Лео. Нужно было избавиться от груза, о котором приходилось постоянно заботиться. На инвентаризацию, передачу и торговлю по привезённому грузу ушло четыре дня. В результате, Маас стал обладателем сорока пяти тысяч золотых. Получается, что такая деятельность довольно прибыльна.

После сделки, он посетил местное отделение банка не столько для того, чтобы актуализировать свой счёт, сколько для работы на свою легенду. Если кто-то наблюдает за ним, то он должен производить впечатление обычного торговца.

В эти дни Маас так ни разу и не добрался до центра города. Какое-то шестое чувство говорило ему, что там ничего не поменялось.

Так и оказалось. Придя в таверну в центре города, он не обнаружил никаких изменений в окружающей обстановке.

Хозяева таверны его помнили, поэтому, присев за столик, он почти сразу получил кружку пива. Сделав несколько глотков он задумался над тем, как же ему найти ту женщину. Кто она? Одна из секты сумасшедших? Эта секта появилась сравнительно недавно, приблизительно тогда, когда военные действия людей и эльфов завершились. Сектанты призывали к тому, что эльфов необходимо добить, иначе они уничтожат весь мир. По какой-то причине секта состояла преимущественно из женщин, поэтому и получила прозвище: Секта сумасшедших женщин. Наибольшее количество сектанток было в Баанг-Уудэ. Маас посещал этот город, но почему-то тогда в голову ему не пришло поискать встречи с ними.

Если предположить, что секта — это не секта, а группа людей, так же как и он, занимающаяся расследованием, то что получается? Они занимаются этим много дольше, а значит должны иметь куда больше информации чем он сам. Получается, что следующее торговое путешествие нужно предпринять в Баанг-Уудэ!

Попивая пиво Маас разглядывал пространство за кмэлом. Кмэл стоял на краю площади, а позади него были стены двух домов. Для реализации задуманного, нужно выяснить что в этих домах. Он перевёл взгляд с кмэла на вход в ратушу. Где-то там, сразу за входом, лестница и телепорт. Почему они его так близко поставили? Чтобы тот, кто положит семя кмэла в сундук мог успеть уйти телепортом? Получается, что времени на эвакуацию у него будет не очень много? А что если сразу после этого подойти и сжечь весь сундук? Неужели огонь не убьёт какое-то там семечко? Может быть именно такой план и был у тех, кто удерживал сигнальную сеть на сундуке? Нужно будет зайти и посмотреть, что происходит в той таверне. Хотя эта женщина и говорила, что за ними теперь охотятся, посмотреть всё равно стоит.

Решив придерживаться плана, Маас встал, расплатился и прогулочным шагом пошёл к выходу. Проходя мимо кмэла он оставил пару плетений, которые развернутся позднее. Обогнув здание, он направился к стене, ограничивающей внутренний город. Нужно выбрать место для будущей провокации.

Как ни странно, наиболее перспективным оказалось как раз то направление, где раньше была сигнальная сеть его неизвестных союзников. Если они используют таверну сейчас, то могут пострадать. Нужно обязательно проверить что там теперь.

Маас дошёл до ворот и вышел во внешний город. Уже темнело, поэтому народу было мало. Вернувшись к стене, он нашёл свою нить и активировал плетения, оставленные им у кмэла.

Здания, около которых он растёт, похоже имеют какое-то административно-хозяйственное значение. Маас понял это по показаниям развернувшейся сети: в зданиях не было ни водопровода, ни каких-либо мест для сна. Выяснив что хотел, он погасил плетение, с помощью которого исследовал постройки. Вторая сеть останется у кмэла на несколько дней. Она развернута с единственной целью: проверить правильно ли он выбрал место для своей задумки.

Дойдя до таверны, где его в последний раз пленили, Маас нашёл её запертой на висячий замок. Приглядевшись он увидел сигнальную сеть на основе синевы, уходящую куда-то к центру города. Решив не действовать в этот раз наобум, он прошёл по нити до стен внутреннего города и запомнил место с которого завтра можно продолжить осмотр.

Закончив с делами он отправился домой. Место, где он в этот раз поселился, было выбрано так, чтобы из его номера можно было телепортироваться коротким переходом на крышу дома, стоящего у границы города. Таким же способом можно и вернуться назад.

Чтобы попасть в номер обычным путём, нужно было пройти через трактир. В трактире Маас всегда старался привлечь к себе внимание: заказывал что-то в номер или же брал еду с собой. В результате хозяева, если бы их спросили, всегда могли ответить на вопрос о том, во сколько он пришёл, а во сколько он покинул свою комнату.

Раздевшись, он заставил себя уснуть: в ближайшие ночи спать придётся вот так вот урывками, поэтому каждая минута сна теперь имеет большую важность.

Поднявшись часа за три до рассвета, Маас тихонько оделся, затем тремя переходами телепортировался за пределы города. Прикинув направление, он скорректировал своё положение относительно выбранного вчера ориентира. Поискав в лесу густые заросли, определил точку входа, и активировал Призыв.

Когда пришёл Он, Маас убедил его начать строительство. Тоннель, который получится здесь через пару дней, будет вести почти до подземной части внутреннего города. Тоннель будет заканчиваться как раз под той самой таверной, откуда он совершал свой последний побег из города. Элементаль должен быть аккуратен с корнями кмэла, если наткнётся на них, то уйдёт глубже или наоборот ближе к поверхности.

Работа закипела и некоторое время Маас наблюдал за огненным шаром, углубляющимся в землю, плавно заворачивая в сторону города. Он уже строил подобные тоннели, поэтому не переживал, что что-то может пойти не так. Накрыв вход в тоннель силовым куполом, он убедился, что ни дым ни пар не демаскируют его работу днём. Энергии у купола должно хватить на несколько недель. Перед уходом, он устроил здесь сигнальную сеть, по которой можно будет получить информацию о неожиданном визитёре, присоединил её к плетению связи и отправился домой. Рассвет уже близко, не хватало ещё, чтобы кто-то его заметил!

Весь следующий день он честно обходил торговцев Цехина, записывая цены товаров, составляя договора на поставку. Вечером, придя на площадь, он с удовлетворением нашёл, что на его пробную сигнальную сеть у кмэла никто не обратил внимания.

Прогулявшись же вдоль второй части сигнальной нити, обнаруженной вчера у таверны, он нашёл место расположения предполагаемого наблюдателя. Как он и думал, нити сигнализации, начинавшиеся в таверне приходили в городскую ратушу. То есть за таверной, которая была эпицентром разрушений при его побеге, эльфы ведут наблюдение. Это хорошо. Теперь у них будет новый повод расследовать эти никуда не ведущие следы. Он надеялся, что не нанесёт вреда своим неизвестным союзникам.

Повторив вечером вылазку за город, он нашёл, что работы по созданию тоннеля завершены. Увы, войти в тоннель можно будет не ранее чем через дня два-три: стены тоннеля ещё горячие, а воздух наполнен испарениями расплавленных камней и земли. Можно было бы применить проветривающее плетение, но тогда всё это выдуется в воздух и куча дыма и пыли привлечёт к себе внимание. Решил не спешить. И спешить-то в общем-то было некуда: впереди ещё около недели кропотливой работы, чтобы сплести будущую сигнальную сеть.

На операцию нужно было много энергии и Маас ходя по рынку, приценился к накопителям. Найдя подходящий, он приобрёл его, перелил его энергию в правый рог, а затем продал пустой накопитель в другой лавке. Удивительно, но эта операция даже принесла небольшую, около сотни золотых, прибыль. Занимаясь прикрытием своей легенды он уже довольно хорошо знал желания и чаяния торговцев города. Пару раз даже боролся с соблазном удовлетворить потребности одного за счёт другого: получается, что если не лениться, то зарабатывать торговлей можно не покидая город!

Подготовка операции превратилась в рутину. Днём Маас был торговцем, собирающим информацию, продающим то тут то там ту или иную вещь. Ночью из синевы и коричневой маны он собирал плетение сигнальной сети.

После развёртывания, нити сети сами будут стремиться расположиться внутри стен. Сигнализация будет реагировать на ауры людей. Руархид говорил, что эльфов здесь около двухсот тысяч. Получается, что сеть должна иметь довольно большое, около десяти тысяч, количество опорных нитей, чтобы реагировать на них всех.

Провозившись с приготовлениями около недели, Маас наконец спустился в тоннель и, дойдя до его конца, убедился, что подземный город начинается неподалёку. В этой операции можно было обойтись и вовсе без тоннеля, но Маас надеялся, что вулкан, который образуется здесь, затопит лавой подземные этажи этого проклятого города. Может быть даже все эльфы умрут.

Установив в подземелье Клетку и Призыв, он убедился, что Призыв сработал и элементаль уже копит злость, для своего выхода на сцену. Обратной дороги не было: невозможно мирно освободить элементаля из клетки.

Возвращаясь по тоннелю, он устанавливал плетения фаерболов, которые сработают перед тем, как клетка распадётся. Серия сильных взрывов уничтожит и тоннель и все возможные следы. Вытянув нить управления, он присоединил её всё к тому же артефакту связи, который он использовал у кмэла, и приступил к заключительной части операции. Нужно было установить плетение созданной им сети прямо за кмэлом.

Процесс развёртывания сети — действие, которое заметит любой маг. Если инициировать его прямо сейчас, то кто-нибудь из подземных жителей да среагирует. Начнётся расследование. Сеть уничтожат.

В случае же, если все будут заниматься, например, отражением нападения, то разворачивающуюся сеть даже если кто-то и увидит, то сочтёт за действия своих. А потом в неразберихе это забудется. Внезапно пробудившийся вулкан погасят, а сеть останется.

Цедя пиво, Маас прикидывал сколько дней он уже не спал нормально, и смотрел на сундук. “И для сундука сделать сигналку!” — пришла в голову мысль.

Расплатившись за пиво, он пошатывающейся походкой направился на площадь. Проходя мимо сундука, незаметно расположил нить сигнальной сети под ним и побрёл в сторону кмэла. Остановившись возле него, он достал заготовку, над которой работал последние дни, соединил её с нитью от сундука. У корней кмэла он положил артефакт дальней связи и кристаллик накопителя, энергия которого будет использована при разворачивании сети. Затем двинулся в сторону городской стены, разматывая на ходу нить активации.

Это была самая опасная часть операции: если бы сейчас встретился какой-нибудь маг, то пришлось бы бежать. Конечно в этом случае он всё равно бы попробовал активировать сеть, но вероятность успешного исхода была бы очень низкой.

Удача благоволила ему и он дотянул свою нить до стены, затем обошёл её и соединил нить, уходящую под землю, к клетке с ведущей к кмэлу.

Всё было готово. Завтра утром он отправится с караваном в Баанг-Уудэ, а вечером здесь будет жарко!

Увы, планам не суждено было сбыться в том виде, в каком всё было задумано. Посреди ночи Мааса разбудил тревожный сигнал, показывающий, что кто-то пересёк охранный периметр около входа в тоннель. Сосредоточившись на показаниях сигнализации, он понял, что у тоннеля находится что-то около пары десятков человек. Некоторые из них уже входят в него!

Медлить было нельзя. Стало очевидно, что его приготовления обнаружены. Дальше они пойдут по нитям смогут дойти до кмэла…

Что делать? “Сейчас!” — пришла в голову мысль и Маас влил энергию в нить активации. Продолжая наблюдать за данными сигнальной сети, он с удовлетворением отметил, что почти все, кто обнаружил тоннель уже спустились в него. Взрывы похоронят тайну тоннеля вместе с ними!

Земля задрожала, потом заходила ходуном. На некоторое время наступила тишина. В коридоре зашумели люди. Маас вышел и присоединился к толпе, высыпавшей на улицу. На противоположной стороне города был пожар, небо порозовело.

“Сейчас уже должно начаться” — подумал он и сильное землетрясение бросило его на землю. Клетка перестала удерживать Его и он начал изливать злобу и лаву на подземные этажи города. Центр нового вулкана должен оказаться на том же месте, где он был и в прошлый раз.

— Новое нападение тёмных! — закричал кто-то.

Часть людей в панике металась, большинство бежало по улице к границе города. Слившись с толпой, Маас бежал, напрягая все силы. Хоть он и знал, что эта часть города не пострадает от огня, но всеобщий страх, разлитый в воздухе, почему-то передавался и ему. Волна, затем ещё одна, после неё ещё одна! Земля стала похожа на разбушевавшееся море. Казалось, что кто-то построил город прямо на поверхности воды, а пришедший шторм разбрасывает всё это, разламывая на части. Два дома сложились и Мааса чудом не погребло под обломками. Придя в себя, он остановился в центре улицы и сел на землю.

Вдруг, впереди открылись переходы телепортов и из них начали высыпать эльфы. Маас пригляделся: “Тёмные! Опять тёмные! Они что, следят за тем что тут происходит?” — подумал он. Эльфы столкнулись с толпой обезумевших людей, бегущих им на встречу и… в считанные секунды в живых от этой толпы не осталось почти никого. Если несколько минут назад центр улицы казался самым безопасным местом, то теперь ситуация резко переменилась.

“Будь что будет!” — сказал он себе и, вскочив, рванул к только что развалившемуся дому. Добежав, увидел кусок дверного проёма, лежащий одним концом на земле, а другим на какой-то куче мусора. Выглядело это ненадёжным, но выбирать не приходилось. Маас лёг на землю и закатился под обломки.

Обзора не было, что происходило вокруг он не знал. Земля продолжала ходить волнами, люди вокруг кричали, а потом… Маас будто очнулся ото сна.

Разбудила его тишина. Он привстал и огляделся. Уже было светло. Он лежал на траве, на улице, рядом с домом под обломками которого прятался. Рядом с ним приходили в себя ещё несколько человек. Улица, на которой совсем недавно не было ничего целого, стояла в таком же виде, в каком она была вчера. Будто не было ни землетрясений, ни тёмных эльфов, разбрасывающих разрушительные и смертоносные плетения.

— Что произошло? — спросил он у случайного прохожего.

— Тёмные!

— Я тоже видел тёмных! — сказал Маас, — а куда делись все разрушения? И сами тёмные?

— Не знаю, но в прошлый раз было так же.

Маас прошёл по улице в сторону границы города. До неё было недалеко, буквально пару кварталов. Бросив взгляд он увидел множество засыхающих побегов, лежащих вдоль границы города. “Зелёный купол!” — подтвердил он свою догадку. Неторопясь двинулся к себе домой. Трактир, похоже, был восстановлен с нуля. Его номер был на месте, а вот вещей, оставленных там не было…

Отрабатывая легенду он решил обойти знакомых торговцев. Большинство из них находились в своих лавках, занимаясь подсчётом убытков. Ближе ко второй половине дня, Маас добрался до таверны, бывшей эпицентром, организованного им безобразия. Таверна всё так же была закрыта на висячий замок, а количество линий сигнализации, оплетающих её, значительно возросло. Маас улыбнулся и пошёл во внутренний город, к Лео.

— Вы живы, мой друг? — обрадованно спросил его торговец.

— Да, я пришёл навестить вас и узнать как вы.

— У меня сгорел тот же самый склад, что сгорел и в прошлый раз. Но мне повезло, я пока так и не использовал его. В это нападение убытков почти нет.

— Я собирался сегодня уехать. — Сказал Маас. — Теперь, видимо, нужно остаться и скорректировать планы. Тот список, что мы утвердили с вами не изменился?

— Думаю, что теперь я могу его даже расширить. После предыдущего нападения у меня активно покупали ткани из которых шьют походную или военную одежду. Думаю и в этот раз будет так же. Нужно запастись ими к следующему нападению тёмных!

— Деловая хватка! — похвалил Лео Маас, доставая свои записи.

Вечером он, как обычно, сидел в таверне, попивая пиво. Смотрел на сундук, на плетение, расположенное за кмэлом. Чувство хорошо выполненной работы согревало, расслабляло. Даже вид сундука не наводил больше ту смертную тоску, что раньше.

Теперь нужно съездить в Баанг-Уудэ. Вероятно и в Лоори тоже стоит заглянуть. Для этого, нужно провести ревизию всех потребностей Цехина, определить что изменилось. С кем-то передоговориться. В общем придётся сперва несколько дней усердно поработать.

Трансформация как наркотик

Получив возможность перемещаться в виде птицы взамен возможности трансформироваться Сома задумалась. Получается, что ворона каким-то образом изменила Любопытного, а раз так, то может быть ей просто завести ещё одного Любопытного?

Учитель говорил, что он не знает о том, что её ждёт, поэтому спрашивать совета у него не было смысла. Единственное что можно было сделать — это заглянуть в линии будущего. Сев вечером на пенёк, на то место, где любил сидеть учитель, она сконцентрировалась и попробовала посмотреть на себя будущую в образе газового облачка. Результат был непонятен. Вроде бы ей удалось увидеть облако, но почему-то чаще всего она видела Нага. В видениях Наг был какой-то чужой. Будто он как-то изменился.

Решив не спешить, она вернулась к другой идее: вновь попытаться призвать элементаля земли. Нужно попробовать выполнить призыв будучи вороной. Тело вороны нематериально и убить его физическим воздействием нельзя. Для начала нужно было понять, можно ли призывать элементалей в ауру вороны. Наг отлично размещается хоть там хоть тут, а что с элементалями?

Сома вгляделась в свою ауру, потом в ауру вороны. Получается, что у вороны точно такая же аура как и у неё. Те же четыре ячейки. В одной живёт её сознание, в другой ворона-она. Две ячейки свободны. Когда ворона и она разделяются, то в каждой ауре получается три свободных ячейки. Как может получаться что четыре и четыре равно четыре? Непонятно. Но выглядит так, что попробовать призвать элементаля можно.

Юрта Сомы стояла на берегу реки и по вечерам она летала туда-сюда вдоль реки. Километрах в пяти вниз по течению она нашла несколько островков и решила, что это самое подходящее место для экспериментов. Приземлившись на клочок земли, размером всего несколько метров, она осмотрела его и для начала позвала элементаля воды. Любопытный не замедлил появиться. Ради забавы она окружила островок слоем льда, а затем отпустила его. Осталось активировать призыв земного. Учитель что-то делал, чтобы призыв работал долго, но что, она не запомнила. Поэтому, она просто сделала большой накопитель и соединила его нитью с плетением. Нить тонкая, энергия будет расходоваться медленно, поэтому плетение будет работать долго.

Активировав призыв на одном конце островка, она отлетела на другой и начала наблюдать. Ничего не происходило. Тогда она отправила Нага добавить ещё ниточку, соединяющую накопитель и плетение. Интенсивность свечения нитей выросла и через некоторое время она увидела Его. С Учителем они рассматривали духа земли с большого расстояния, а здесь она смогла увидеть его ближе. Он был очень похож на других духов и на Любопытного и на Ойлу и на Нага. Только в отличие от прочих, он почему-то предпочитал перемещаться под землёй.

“А как же затухание?” — пришла в голову мысль. Не найдя ответа, она решила отложить этот вопрос на потом. Скакнув чуть ближе к центру островка, она послала духу мыслеформу: “Привет!”, стараясь излучать как можно больше доброжелательности, хорошего настроения и даже нежности.

Дух никак не отреагировал на её приветствие. Тогда она подлетела к нему вплотную. Ауры вороны и духа пересеклись.

— Привет! — повторила она снова.

Элементаль шевельнулся и немного переместился в сторону. Их ауры перестали пересекаться.

— Думаешь ты самый упрямый? — задала ему вопрос и прыгнула вперёд, чтобы восстановить контакт аур.

Она разглядывала ауру духа и сравнивала её с той, что видела у вороны, пока та была жива. Дух вороны был привязан к телу. Дух земли точно такой же, но привязан не к телу, а к чему-то. Это что-то липло, тянуло духа к плетению призыва.

Может быть это орган, с помощью которого дух получает энергию из внешнего мира?

Вспомнив действия, которые она проделала с вороной, Сома потянулась и разорвала аурную связь духа земли с чем-то, заменявшим ему материальное тело. Оторванная от духа часть сразу же растворилась в пространстве, расплывшись пятном тумана.

Сома держала дух духа земли, так же как она недавно держала дух вороны. В отличие от вороны, аура духа не требовала постоянной подпитки её энергией. Сома пригляделась. Нет, всё-таки требовала. Просто у элементаля своей энергии очень много и его аура ещё не скоро покраснеет.

“Я оторвала ему голову” — дала она название своим действиям.

Дух земли был живой, но, как и дух вороны тогда, он перестал двигаться, взаимодействовать с окружающим миром.

“Если я отпущу его, то он умрёт” — стала рассуждать она: “а если я посажу его в свою ауру, то опять стану оборотнем, как это случилось с Любопытным?”. Она вспомнила, что было когда Любопытный поселился в её ауре навсегда. Тогда она ещё не знала, что сможет в него трансформироваться, а теперь? Что будет теперь?

Уже собравшись разместить духа в себе, она вспомнила своё обещание, которое давала Нагу. Остановилась. Решила заглянуть в линии будущего и… нашла там каменную ворону, сидящую на острове, не могущую сдвинуться с места! Ворона будущего была живой. Но у неё не получалось ни пошевелиться ни даже перевести взгляд с предмета на предмет, какие бы усилия она не прилагала!

“Как хорошо, что Учитель заставил меня дать это обещание!” — подумала она и послала Нагу тёплую эмоцию.

Но что же теперь делать? Сома не знала. Убивать духа земли она не хотела так же, как и духа вороны. Становиться камнем ей тоже не хотелось. Спросить совета у учителя? Но он и в прошлый раз не знал что получится в итоге. Хотя именно он и посоветовал ей что делать.

Ворона взлетела и, удерживая в клюве, духа земли направилась домой. Сома встала, вышла из юрты и встретила ворону-себя. Вытащила из её клюва духа. Ворона кувыркнулась и растворилась в ауре.

“А если так?” — Сома поглядела в будущее и нашла каменную девушку, стоящую у входа в юрту. Она посмотрела дальше, дальше, дальше в будущее: её сознание было заперто в камне, навсегда. Через несколько месяцев какой-то караван найдёт её-статую и заберёт с собой. Она будет стоять в каком-то городе и всё время пытаться освободиться от каменных оков!

“Нет, я тебя не отпущу! Найдётся способ!” — твёрдо решила она. Вернувшись в юрту она стала думать что можно сделать. Первая мысль пришедшая в голову заключалась в том, что можно поймать какое-либо животное, поселить духа в него. Дух не умрёт, но и животное тоже не умрёт. Оно будет заковано в камень.

“А что будет, если разбить камень?” — подумала она. Представив, что она даёт поручение Крэгу разбить каменную девушку, она заглянула в будущее. Сильная боль встретила её там: отбить каменную руку у статуи и оторвать руку от живой Сомы приносило одинаковые ощущения.

— Итак, — попыталась рассуждать она. — Поселить в моём теле его нельзя. Поселить в вороне его нельзя. Поселить в теле какого-нибудь животного тоже плохая идея. И отпускать я его не хочу. Что остаётся? Два варианта: Наг или Любопытный.

Она попыталась понять, что получится. Вариант с Нагом она отбросила сразу: Наг почему-то погибал при таком действии, хотя дух Земли при этом оставался бы жив. Посмотрев в линии будущего о том, что будет, если духа земли поселить жить в ауру духа воды, она увидела огромное нагромождение камней на месте реки и значительной части степи по обоим её берегам. Пока она разглядывала последствия этого шага, ей в голову пришла ещё одна идея: нужно “оторвать голову” и у Любопытного и селить их в ауру одновременно. Обоих в одну ячейку.

Посмотрев в завтрашний день, она нашла обычную себя. Живую, метающую пули из пращи. Немного поборовшись со скребущими на душе кошками, она призвала Любопытного и отсоединила его дух от того, что называла его головой. Такое действие не ассоциировалось у неё с убийством: память, индивидуальность вороны у неё сохранилась, с духами должно быть так же.

Решившись, наконец, она выбрала клеточку ауры и разместила в ней сперва Любопытного, затем Упрямого. Голова закружилась, она пошатнулась и упала… в пропасть. Поверхность земли не встретила её, она не упала на мягкую шкуру, постеленную на полу юрты, а провалилась сквозь неё и, всё ускоряясь, полетела вниз. Ужас охватил её. Она падала в черноте в ещё большую черноту, не видя, а только чувствуя как увеличивается скорость с которой она несётся в бездну.

“Затухание! Здесь нет затухания!” — пришла ей в голову мысль. Она стала напрягать зрение, чтобы разглядеть что-нибудь вокруг. Ужас понемногу уходил: падение почему-то наполняло её энергией это прогоняло страх и даже доставляло удовольствие. Мимо иногда пролетали какие-то кляксы. “Другие духи земли” — решила она и сконцентрировала внимание на одной из них, чтобы успеть рассмотреть поближе. От проделанного мысленного усилия падение прекратилось. Сома висела и разглядывала кляксу аурным зрением.

Это не был элементаль земли. Это был элементаль огня! Она поняла это по злобе, исходящей из него. Клякса потянулась к ней, чтобы сожрать её ауру, она протянула к кляксе аурные руки и… оторвала ему голову! “Ну вот, теперь тебе нечем злиться!” — довольно подумала она и переместила внимание вверх. Тьма расступилась и она увидела солнце. Обычными глазами. Она стояла неподалёку от своей юрты и держала огненного в своих руках.

Ворона выпрыгнула на плечо, а затем взмыла в небо.

— Где-то и здесь встречались подобные кляксы, нужно найти и оторвать ему голову!

Понемногу расширяя круги и увеличивая высоту полёта, она вертела головой в поисках четвёртого, недостающего духа. Духи земли и воды остались там на земле. Это она их там оставила. Как она это сделала она не знала, она просто решила, что они останутся там и они остались. Раздумывая над тем, как же это так получается, она вдруг спикировала в пролетающее мимо пятно на ходу отрывая ему голову.

— Непоседа и Злой, сейчас посмотрим, что будет, если я соединю вас!

Она приземлилась у берега реки и всмотрелась в то, что могло получиться из этого. Большая огненная птица, ураганом летела над степью. У неё не получалось даже близко подлететь к самой себе: как только она снижалась ниже определённой высоты, всё внизу начинало гореть. И тело, её тело, тоже погибало от этого жара! Она не сможет становиться вороной, но… это получится, если Злого и Непоседу поселит в себе обычная Сома!

Получается, что аура должна быть одна! Нужно соединиться с телом. Держа в клюве свою добычу, она понеслась домой. “Всех четверых в одну клетку!” — решила она, набирая высоту.

Нападение

Отправив одно сознание в Эт, я доделывал своё ALU.

Пришлось пробные плетения переделать с четырёхбитных на девять бит. Я решил оснастить ALU несколькими совершенно одинаковыми аккумуляторами, нужно было определиться с их числом. Если аккумуляторов будет много, то большинство алгоритмов будут выполняться на регистровых переменных. Хотя предела по быстродействию вроде бы нет, но вдруг он всё-таки есть? Почему бы сразу не сделать сто двадцать восемь аккумуляторов? Селектор аккумулятора получился семибитным ну и я перешёл к девятибитной пробной архитектуре. Когда количество возможных команд превысит две, то опять придётся расширять шину, но это вроде несложно. Просто каждый опытный образец плетётся всё дольше и дольше.

Второй командой моего будущего ассемблера стала загрузка аккумулятора значением. Номер аккумулятора прописывается прямо в коде команды.

По аналогии с командой перехода по адресу, новая команда тоже состояла из двух слов: следующая за кодом команды ячейка содержит константу, которая попадёт в аккумулятор. Вроде бы всё хорошо, но расход памяти получился избыточный. Что переход по адресу, что загрузка значения — расходуют две ячейки. Две сто двадцати восьми битные ячейки! Это конечно фигня, но мой перфекционизм это задело и я сделал ещё две версии для каждой из команд, помещающиеся в одну ячейку. Если адрес или загружаемое число меньше чем 2^112, то можно экономить память программ.

Тут я снова упёрся в то, что разрядность опытного процессора нужно расширять и снова переделал перфокарты на то, чтобы шина была десятибитной. Опытное ALU теперь плетётся около получаса, а оно пока умеет-то всего две команды: перейти по адресу и загрузить аккумулятор. Чем дальше, тем более муторная разработка.

Нужно сплести минимальное самодостаточное ядро и переходить от Радио-86РК на него! Получается, ещё нужно две версии условного перехода по значению бита в статусном регистре, адресная загрузка из аккумулятора в память и из памяти в аккумулятор. С регистром стека можно подождать. А вот арифметику тоже надо доделать. Это получается ещё несколько недель возни не меньше! Мда.

От депрессивных раздумий над морем работы, меня ожидающей, меня отвлекла Эт.

— Гляди, там похоже пожар! — отправила она мне мысль.

Горизонт в направлении Цехина алел красным.

Я сформировал линзы и призму, настроил телескоп на резкость и мы увидели, что значительная часть города залита огнём. Где-то справа, недалеко от центра, росла гора. Я такую уже видел, в степи.

— Похоже это огненный элементаль? — полуутвердительно спросил я Эт

— Да, это он. Земля дрожит даже здесь!

— Атакующим зачем-то нужен пролом в стене внутреннего города. Интересно, для чего? Стены, насколько я понял, не несут там какой-либо серьёзной защитной функции. Только элементалей отпугивают и всё.

Я перенаправил объектив телескопа на другую точку. Склон вулкана, обращённый к центру города был более крутым. Вулкан был точно на границе подземного города и лава затапливала подземные этажи вместо того, чтобы образовывать склон горы. Я припомнил где находятся врата, вернее то, что там сейчас вместо них. Получалось, что врата находятся в самом жарком месте.

— Врата уничтожены? — задала вопрос Эт.

— Не думаю что для них это проблема. А вот смерть всех эльфов в этом городе мне кажется не такой уж и плохой идеей. Сейчас попробую взглянуть в линии будущего. Я представил, что вулкан затопил весь город лавой до самого нижнего этажа, что в городе не осталось ни одной живой души. Затем повернул колесо вперёд. Темнота и холод почему-то не отступили.

— Опасность находится не в этом мире. — Догадалась Эт. Она вгляделась в тьму и холод, которые я видел и задрожала.

— Либо не в этом месте на планете. — Поправил я. Возможно у эльфов где-то ещё есть город? Нужно бы это выяснить. — Ну, не дрожи, что-нибудь придумаем! — Я натянул на нас попону, которой мы укрывались.

— Когда я смотрела в будущее, я видела по другому.

— Думаю, у каждого видящего это по своему. Ну что ты так перепугалась? Не бойся! Мы совершенно точно что-нибудь да сделаем! — Успокаивал её я. — Покажи мне, как видишь будущее ты?

Почему-то моё видение темноты и холода произвело на неё сильное впечатление.

— Сейчас я не смогу посмотреть. Я говорила, мне для этого нужна очень спокойная обстановка. — Она попыталась взять себя в руки.

— Смотри что творится! — я переключил её внимание на город.

Толпы людей бежали по улицам к границе города, стремясь выбраться из опасного места. От землетрясений некоторые дома разрушались, погребая под собой бегущих. Вдруг, по краю города открылось множество телепортов и из них стали выскакивать эльфы.

Почему-то они стали убивать людей, бегущих из города.

— Что они делают?! — закричала Этера.

— Даже если ты гость города, при атаке тебе нельзя его покидать.

— Ещё эльфы! Смотри, эльфы дерутся с эльфами!

— Ты умеешь отличать тёмных эльфов от обычных? Мне кажется что они одинаковые. Хотя нет, ауры немного отличаются. Это тёмные эльфы пытаются захватить Цехин!

Вдруг стало темно. Будто кто-то щёлкнул выключателем, выключив и вулкан и пожары. Я сперва даже подумал, что что-то перекрыло линзу моего телескопа.

— Что случилось? — прошептала Эт

— Смотри моими глазами! — ответил я, трансформируя их в кошачьи.

Гора, образованная вулканом, всё ещё стояла. Пламя погасло. Лава, стекавшая с его вершины застыла и больше не светилась. Что-то чёрное поднималось из под земли охватывая город со всех сторон.

— Стена. Стена растёт!

Я пригляделся, эта стена была живой, она состояла из листьев и веток. Ветки будто змеи тянулись вверх. Во все стороны от них расходились отростки. Встречаясь друг с другом, они образовывали опору для соседних ветвей. Всё это росло и росло, пока не накрыло весь город.

— Как думаешь, — спросил я — это атакующий купол или защитный? Кто его поднял? Нападающие?

— Все пожары погасли перед тем как он появился. Наверное, это защитный купол.

— Хорошо, что мы сейчас не в городе, правда? У них апокалипсис, а мы тут… — Я обнял Эт, а она прижалась ко мне.

— Как ты живёшь глядя в такое страшное будущее? — спросила она.

— Я собираюсь что-то с ним сделать. И я вижу его довольно давно, привык, наверное. Тебе нужно отвлечься от этих мыслей! — сказал я. — Я придумал! Давай начнём будить в тебе Шизу.

— Как?

— Нужно попробовать думать о двух совершенно разных вещах. Или делать два дела одновременно. Давай ты будешь наблюдать моими глазами за тем, что происходит в городе, а одновременно с этим… Я выдал ей на выбор несколько фантазий и притянул к себе.

— Кажется что яблоко для Лорга в нашей команде всё равно есть. Только работает в неправильную сторону. — Строго подумала Эт.

— Нужно открыть Шизу! Не отвлекайся! Наблюдай, что происходит в городе и не останавливайся!

Чёрная полоса

Рука ничего не чувствовала две недели. Чтобы она не мешала, Илли пришлось подвесить её на повязке на шею. Несмотря на ужасающий вид: с костей местами облезло мясо, его собственное мясо, он спокойно ждал когда всё это кончится.

Когда неизвестный подарил ему регенерацию, то обещал быстрое заживление порезов и серьёзных ранений. Все обещания, которые были даны Илли, были исполнены. А вот Илли ответил, дай бог, на десять процентов его вопросов.

“В случае неисполнения клиентом 2 своих обязательств, болезнь ему будет возвращена в утроенной форме.” — Илли иногда вспоминал этот пункт договора и тогда к нему приходил страх.

Однако время шло, таинственный незнакомец остался в другом мире. В свете последних событий, похоже, что дорога туда закрылась навсегда. Чем дальше отстояли события на Земле, тем реже он вспоминал этот договор. Но сейчас, глядя на восстанавливающуюся руку, он снова ощутил прежний страх.

Чтобы как-то отвлечься Илли с головой погрузился в работу. Он лично допрашивал пленных, атаковавших недавно Цехин. Он ежедневно ставил новые и новые задачи перед подчинёнными.

Вместе с Ингре они пытались достать из памяти суккуба или эльфийки подробности внутреннего устройства пирамид, с тем, чтобы телепортироваться внутрь, обойдя двери.

Получалось неважно. С одной стороны, похоже, что пирамиды внутри состоят из одних только лестниц. С другой — разнообразных лестниц на планете огромное количество. Они провели с десяток экспериментов, но телепорты всё время открывались не туда. Однажды они даже попали в центр города демонов. Видимо то, что демоны живут в пирамидах, имело сильное пересечение с памятью суккуба. Она воспринимала лестницы, как что-то не совсем необычное, даже заурядное.

Эльфийка же поднималась по лестницам думая только о Хранителе. Она сильно переживала, о том, как бы не оказалось, что они с хранителем говорят на разных языках. Откуда она знала о нём? Хотя, если они откопали формулу, то, вероятно с ней же была информация о хранителе.

— Ингре, — обратился к своему новому другу и подчинённому Илли, — я вот что думаю: мы ищем не там. Нам надо попробовать найти откуда они взяли формулу? Как они открыли дверь? Как узнали о хранителе?

— Хм. И правда. Мы всё время рассматриваем детали около яркого события и его яркость мешает нам. Давай, правда, попробуем посмотреть туда где темнее, вдруг детали там будут видны отчётливее?

Ингре взял в руки накопитель. Это четвёртый за последнюю неделю. Набрал немного маны в ауру и закрыл глаза. Илли притих: теперь только ждать. Когда видящий ищет информацию, то помочь ему ничем нельзя, а вот помешать — запросто.

Чтобы занять себя, Илли открыл протоколы допроса тёмных. Их история содержала сплошные странности. Они все, вернее все те, кто владел хоть какой-то информацией, показывали, что атака на Цехин не планировалась.

Был обычный мирный день в глубоком тылу. Две группы бойцов тренировали совместные действия при магических атаках. Всё это происходило на специальном полигоне, в другой части континента.

Когда тренировки были уже завершены, боевые тройки были построены для разбора и анализа их действий, то, неожиданно, прямо перед ними открылся телепорт. Активировав защитные амулеты, они заглянули в него и увидели горящий Цехин, атакуемый кем-то с четырёх сторон.

Кто открыл этот телепорт они не знали. Предполагали, что кто-то из разведки. Восприняв происходящее как сигнал к действию, они направили в переход нескольких бойцов и запросили решения от командования. Конечно же командование приказало атаковать и через несколько минут они, используя уже свои телепорты, переправили в Цехин большую группу. Количество перешедших сюда тёмных эльфов установить не удалось. Их точно было больше пятидесяти, возможно даже больше ста.

Только то, что оснастить команду серьёзными боевыми амулетами они не успевали и спасло Цехин от уничтожения. Увы, получив достойный отпор, далеко не все сдались в плен. Командованию и нескольким боевым тройкам удалось сбежать, открыв телепорты, а значительная часть оставшихся предпочла смерть в бою сдаче в плен. Кого-либо, обладающего стратегической информацией, среди пленных не было. Увы.

Илли размышлял над этой головоломкой. То, что телепорт открыт прямо на закрытый полигон, говорит о том, что открывал его эльф. Ни у кого другого допуска туда быть не могло. Но то, что в огне сгорело столько деревьев, говорило о том, что всё-таки это были не эльфы…

— Получается, что открыть дверь в пирамиду помог младший сын хранителя. — наконец начал говорить Ингре. — Он открыл для них все двери. Видимо поэтому, идя по лестницам, они и предполагали встречу с хранителем.

— Хранитель живёт в пирамиде, а его сыновья снаружи? Как такое может быть? — удивился Илли.

— Зато это объясняет, откуда взялся живой хранитель, при том, что тайна пирамид оставалась нераскрытой многие тысячи лет.

— Что ты можешь рассказать о сыне хранителя?

— По всему выходит, что он является и сыном эльфийки. Она воспринимала его как своё дитя.

— Мда. — подытожил Илли, — получается, что эльфийка, суккуб и оборотень, используя сына эльфийки и хранителя, открыли вход в пирамиду. Входя туда, эльфийка не знала поймёт ли её язык хранитель. При этом, без сына эльфы и хранителя они не смогли бы туда попасть. Далее, они четыре дня общались с хранителем, прося его закрыть пути в другие миры.

Хранитель согласился закрыть один путь, а другой почему-то отказался. Затем они вышли и зачем-то направились к нам в Цехин. Мы их атаковали и эльфийка и суккуб погибли. Оборотень покончил жизнь самоубийством. Бред какой-то! А куда делся сын хранителя?

— Совершенно точно он вышел с эльфийкой. — ответил Ингре.

— Нужно найти его. Чем он занимается?

— Он жив и пытается… гхм… родить сына. Он считает, что когда тот родится, то он сможет его воспитать самым сильным магом в мире.

— Что за чертовщина? — спросил Илли

— А-а-а! — Вдруг закричал Ингре и упал. Его аура стремительно темнела. На лице застыл ужас.

Илли вскочил, вызвал охрану. Было очевидно, что помочь Ингре он уже не может. Но кто его убил? Он не чувствовал магии или плетений. Ничего.

— Видящих из команды Ингре немедленно ко мне! — приказал Илли.

Ожидая он ходил туда-сюда по комнате. То, что сейчас произошло не поддавалось каким-либо объяснениям.

Через десять минут томительного ожидания, дверь наконец открылась и в неё гурьбой ввалилась тройка магов. Открыв рты, они уставились на мёртвого шефа.

— Вы его убили? — пролепетал один из них.

— Его определённо кто-то убил! — Ответил Илли, не обращая внимания на страх в глазах подчинённых. — И убил только что. Я не понял как это произошло. Пожалуйста, напрягитесь и найдите все угрозы вокруг! Мне нужен убийца! Думаю, он где-то рядом!

Следующие три часа Илли смотрел на сидящих с закрытыми глазами магов, ходил к архимагу, ругался со стражей и пил нектар. Когда он уже решил было, что всё бесполезно, он вдруг услышал:

— Я нашёл!

— Как тебя зовут? — спросил Илли

— Эйкин. Эйк. — ответил молодой маг.

— Если мы найдём убийцу, я обещаю тебе премию в десять тысяч золотых. Рассказывай, что ты нашёл?

— Снаружи, из за границы города, до самой стены внутреннего города идёт тоннель. Тоннель выкопали всего неделю назад. Диверсанты почему-то хотят уничтожить наш кмэл и наш город. Кмэл волнует их больше. Вероятно, это опять тёмные эльфы.

— Боевую группу сюда! — Закричал Илли, выглядывая за дверь. — Сможешь открыть телепорт к входу тоннеля?

— Да.

— Будь готов через десять минут! — Илли выскочил в коридор: нужно было ускорить сбор бойцов.

Как ни торопились, а сборы заняли целый час. Но зато через этот час в кабинете собралось шесть боевых троек, экипированных под силовой захват живых целей. В их арсенале были все мыслимые виды ошеломления, оглушения и паралича. Если только они найдут убийцу, то, совершенно точно, он попадёт в плен живым!

— Мы готовы! — отрапортовал командир только что собранной группы захвата

— Эйкин, открывай переход и жди здесь! — скомандовал Илли.

В открывшийся телепорт он прошёл, следуя за четвёртой тройкой. Оглядевшись, он понял, что находится на юго-востоке от Цехина. Лес здесь был густой, а протоптанных караванами дорог почти не было. Тоннель начинался прямо от точки, в которую они телепортировались.

Вспомнив о том, что боевых артефактов у него при себе нет, Илли пропустил вперёд замыкающие тройки и двинулся за ними следом. Держа наготове заготовку магической защиты он успел пройти всего метров пять-семь по тоннелю, как земля под ногами задрожала. Активировав защиту Илли остановился, а потом бросился на землю: огненный шторм нёсся из тоннеля навстречу. Защита выдержала, но огонь выжег в воздухе весь кислород и Илли стал задыхаться. Он встал и попытался выбраться из тоннеля, но новый поток огня свалил его с ног.

Пришёл в себя он от того, что кто-то влил в его ауру жизненную энергию. Лицо и голова горели. Левая рука опять ничего не чувствовала. Илли попытался открыть глаза. Открылся только правый глаз, левый был будто залит клеем. Взглянув на потолок, он понял: он снова лежит на столе у архимага.

— Очнулся? — спросил знакомый голос.

— Да. — Илли закашлялся. — Что случилось?

— Вы вовремя нашли этот тоннель. Этим вы спровоцировали их на более раннюю атаку.

— Их? Кто нас атаковал?

— Тёмные. В этот раз у нас больше пленников. Сейчас у них другая легенда. Говорят что наблюдали за городом и присоединились к чьей-то атаке. Но тоннель-то не спрятать!

Хорошо, что ты выжил. Приходи в себя и нужно заняться новой системой безопасности. Возможность строительства новых тоннелей нужно исключить!

В этот раз последствия нападения крайне тяжёлые. Четыре подземных уровня затоплены лавой. В королевских покоях был пожар. Всё бы ничего, но у нас больше нет ресурсов чтобы восстанавливать город. Следующего нападения мы можем не пережить.

Илли попытался сесть. Получилось это не сразу.

— Эйкин, из команды Ингре. Я обещал ему премию. Это он обнаружил опасность.

— Эйкин мёртв. У нас почти не осталось сильных видящих. — процедил сквозь зубы архимаг.

— Я же оставил его здесь! Он не ходил с нами!

— Его убил элементаль цветка.

— Демоны! — Выругался Илли.

Он потрогал левую руку правой. “Что же ей так не везёт?” — думал он, ощупывая мокрое, кровоточащее нечто.

— Сможешь идти? Или тебя телепортом домой отправить? — спросил Тиар.

— Если можно телепортом, было бы здорово.

— Приводи себя в порядок. — Сказал архимаг на прощание.

Илли перешёл домой. “Какая-то полоса неудач… Чёрная!” — то ли сказал, то ли подумал он. Сил не было, поэтому он просто упал на кровать и уснул.

Пока смерть не разлучит нас

Я засёк караван, движущийся в направлении к Цехину и мы выдвинулись ему навстречу. Нужно присоединиться к нему не непосредственно у города, а хотя бы за день-два пути до него. Доехав до небольшой речушки, мы переправились и разбили лагерь, предполагая это место хорошо подходящим для встречи с караваном.

— Какую легенду мы себе придумаем? Зачем двум демонам останавливаться в Цехине? — спросил я.

— Что-то я не думала об этом. Может быть сказаться торговцами?

— Тогда придётся что-то делать, изображать какую-то деятельность. У вас тут не бывает бездельников-путешественников?

— Музыканты. Ты умеешь играть на чём-нибудь?

— Если бы даже умел, то я же с другой планеты, скорее всего здесь бы мы не нашли нужных инструментов. А ты?

— И я тоже не умею. — сказала Эт.

— Эльфы воюют. Пусть и с эльфами, но сейчас они в состоянии войны. Нам нужна хорошая легенда, чтоб нас не приняли за шпионов. То есть за тех кто мы есть. Если ничего хорошего не придумаем, то и правда придётся поиграть в торговцев. Не хочется возиться.

— Ещё иногда кто-нибудь приезжает в тот или иной город, чтобы купить какие-то артефакты или плетения дешевле, чем в остальных местах.

— О, телепорты! Давай покупать телепорты! — обрадовался я.

— Да, телепорты здесь дешевле. Для покупки телепорта нужно тысяч пятнадцать. У меня и близко нет столько денег.

— Пятнадцать тысяч? Вот надул, так надул!

— Кто?

— Да Аша, караванщик. Я продал ему телепорт более чем втрое дешевле!

— Это, вероятно, был гном?

— Он самый. Ладно, похоже эта легенда нам не подойдёт. У меня всех денег около пяти тысяч. Что ещё мы можем покупать в Цехине, чего нет или дешевле чем в других местах?

— У меня тоже есть тысячи три. На телепорт не хватит даже если сложиться.

А остальное… Вряд ли здесь есть ещё что-то чего нет в других местах. Эльфийские артефакты — да. Но если у нас не хватает на телепорт, то об этом и заикаться не стоит.

— А что, интересные артефакты тут можно найти? Нужно будет хотя бы посмотреть на них. Может какую-нибудь идею удастся украсть.

— Украсть артефакт? Если поймают, то смерть будет медленной и крайне неприятной.

— Идею украсть, идею! Посмотреть на артефакт и сделать такой же. — пояснил я. — В общем, как покупатели мы с тобой не состоялись. Какие ещё идеи кроме торговли могут быть?

— Цветочный год. — подумав сказала Этера.

— Цветочный год?

— Когда пара демонов решает жить вместе, то иногда они путешествуют вдвоём. Это называется цветочный год.

— О, в нашем мире тоже есть что-то подобное!

— Но в этом случае тебе нужно будет носить белую повязку на левом колене, каждый день покупать мне цветы и… всячески ухаживать за мной. А я должна иногда капризничать на публике.

— Прелесть какая! А для чего повязка на коленку?

— Это символ того, что удерживает тебя около меня. — сказала она, почему-то погрустнев.

— Решено, так и поступим!

— Но ты ещё не спросил меня, согласна ли я завязать тебе повязку на колено.

— Эм… — опешил я. — А ты не согласна? Это же конспирация. Или у вас это действие считается священным?

— Очень плохая примета играть с этим. А я… А ты… А мы… Нас сложно назвать парой.

— Наверное плохо играть с этим, когда один играет, а другой вполне серьёзен. А у нас же с тобой всё приблизительно одинаково? Разве нет? Ты же видела мои мысли!

— Извини, я только сейчас впервые посмотрела на тебя, как на мужчину.

— Ну спасибо! А это вот всё, чем мы с тобой тут занимаемся, это про другое?

— Нет, то есть да, то есть нет. Какие у тебя планы на потом? Что будет когда мы разгоним холод?

— Не знаю, я не строил их так далеко. Возможно этого “потом” не будет. Какой смысл планировать далее?

Ладно, если повязка на ноге для тебя неприемлема, то давай продолжим мозговой штурм. Что ещё, кроме торговли, может быть прикрытием причины прибытия нас в Цехин?

— Когда караван будет здесь?

— Послезавтра.

— Хорошо. — сказала Эт.

— Что “хорошо”?

— Я повяжу тебе повязку сегодня вечером. — Эт встала и ушла из лагеря.

Чёрт знает что! Я не понял что произошло. Какая-то местная заморочка, причём я ничего такого не видел в её мыслях до этого. А тут для маскировки тряпочку повязать и вдруг какие-то страсти непонятные.

Чтобы выбросить из головы ненужные размышления мне всегда помогает занятие работой. У меня сейчас перфокарт скопилось уже что-то около пятисот. Чтобы сплести опытный прототип моего ALU приходится собирать их в правильном порядке, нумеровать и так далее. Помимо того, что это страшно неудобно, так всё это хозяйство ещё и весит уже пару десятков килограмм. Всё же каждая перфокарта — это металлическая пластинка.

В общем я стал копать вопрос, как перенести информацию с физического носителя на магический. Первое что приходит в голову — создать нити плетения с различной толщиной. Отклонение толщины от некоего стандарта будет означать записанную цифру. Ну, допустим. А как это считывать? Протаскивать нить через магооптическое плетение? Неудобно, неудобно, неудобно!

Ещё на Земле, я разбирался с видами магических нитей. Их можно сделать так, что их сопротивление не будет зависеть от длины, а можно сделать так, что зависимость появится. На этой разнице, я строил измеритель угла для бомбосброса, когда пытался уничтожить телепорт. Теперь-то я понимаю, что даже если бы тогда у меня всё получилось, то телепорту бы это не повредило, а тогда… Тогда я просто впустую потратил кучу сил и маны.

Так вот, а в чём отличие нити, которая тянется меняя сопротивление от нити которая просто тянется? Как я делал те и другие? Я задумался.

В магии очень часто ты что-то делаешь и получается задуманный результат. А почему и как это происходит непонятно.

Я создал две нити и попросил Драко запоминать что же я делаю. Дожили, мама, я реверсиженирю свои действия! Итак, тянущаяся коричневая нить, меняющая сопротивление состоит из коричневой маны. Тянущаяся коричневая нить, не меняющая сопротивление, тоже состоит из коричневой маны. И в чём отличие? Я пялился в “фотографии”, сделанные Драко и ничего не понимал. Получается, что это как с конструктами: что на старте решил, то и получается? Но почему у меня работал 3D принтер? Он же срисовывал исключительно геометрию и цвета!

Может быть меняющие сопротивление нити не применяются магами? Применяются! У меня датчик удара для контактного подрыва фаербола взят из бабкиных книжек и он основан на таких нитях. Стоп! Синий диапазон!

Нить не меняющая сопротивление не совсем одноцветная! В ней есть синева! Я взял коричневую нить, подключил её к измерителю тока и стал растягивать. Ток падает. Нить от растяжения становится тоньше. Я добавил к коричневой нити синеву. Растянул. Ток остаётся тем же самым. Растянул сильнее. Ещё сильнее. Растянул на километр. После определённой длины ток снова начал падать, а затем нить порвалась.

Я вспомнил, что маги, делая сигнализацию на нитях, добавляли в неё синеву и такие нити не теряли энергию, а, напротив, напитывали её из окружающей среды. Получается, что пока синевы в нити содержится больше определённого порога, то нить ведёт себя как самовосстанавливающаяся и как нить с постоянным сопротивлением!

Ну, допустим, с этим разобрались. А как это использовать? Берём нить, тянем её, добавляя немножко синевы, чтобы нить существовала длительное время. При этом делаем её то толще то тоньше, записывая числа с перфокарты. Один сантиметр — одно число. А как считывать?

Я пропустил по нити энергию и запустил по ней два контакта своего вольтметра. Пока два ярких пятнышка бегут по нити, на осциллографе можно видеть различные уровни. Ну вот как-то так. Криво-косо, но работать будет. Вздохнув, я стал делать первую, пусть и не идеальную версию своего магического винчестера. Я взял толстую нить, разместил её в сути. Через равные интервалы прицепил к ней нити с записями. Получилась этакая расчёска или гребёнка. Одна перфокарта — ложится в десять нитей. Потом пропуск и другая перфокарта. В Сути это выглядит как нагромождение волосков, разобраться в этом можно только отсчитывая перфокарты от начала. Первая перфокарта хранит сумматор. Вторая — десятибитный сумматор. Третья — стодвадцативосьмибитный и так далее.

Повозившись, я перевёл все свои перфокарты в Суть. Попробовал сплести на них прототип ALU и не нашёл никаких отличий от ALU, сплетённого при помощи металлических перфокарт. Убедившись в том, что всё работает, я выбросил накопленные пластинки. Теперь оба моих компьютера и всё необходимое для их изготовления находится в Сути. Круто!

Но надо возвращаться к рутине. Она сама себя не переделает. Я занялся модернизацией мультиплексора команд, с тем, чтобы добавить к нему поддержку команд загрузки аккумуляторов из памяти и выгрузки обратно.

Если не возиться с оптимизацией при помощи всяких методов вроде карт Карно, то это работа очень простая. Человечество же долго мучилось с этими проблемами просто потому, что не получалось делать много транзисторов на одном кристалле.

Работа простая, но муторная. Приходится проверять результат, проводя десятки и даже сотни измерений при остановленном тактовом генераторе. Занимаясь этой вознёй, я понял, что я слишком рано залез в десять бит и вернулся к четырёхбитному прототипу, временно уменьшив число аккумуляторов до двух.

— Что осталось до полноценного прототипа? — мысленно спросила Кора.

— О, а я и не заметил что ты смотришь! Остались условные переходы и арифметика.

— Когда я наблюдаю за твоими мыслями, то я понимаю что такое логическая арифметика и зачем нужно то и это. Когда я потом пытаюсь всё это осмыслить сама, ничего не выходит. Почему?

— Потому что при наблюдении ты как бы опираешься на мои знания и навыки. Когда-то я точно так же общался с человеком, умеющим хорошо рисовать. Пока он смотрел за моими действиями, я мог сам нарисовать красивую картинку. А как только мы разрывали связь, навык терялся. Пришлось повторять опыт много раз, прежде чем у меня получилось рисовать самому.

— Для этих двух команд тоже нужно сделать варианты, помещающиеся в одно слово.

— Я думал об этом, но хочу сперва дойти до минимального рабочего варианта.

— Можно я попробую их сделать? — попросила она.

— Почему бы и нет? — Ответил я. — А как я присоединил тебя к моим мыслям? Я не помню когда я это сделал.

— Это не ты. Я сама. У меня теперь тоже получается Шиза.

— Хм. Может быть попробуешь поуправлять водой в таком состоянии? Сделай льдинку?!

— А как?

— А вот, смотри!

— Почему ты учишь меня этому? Я же вижу, что ты когда-то решил не распространять чародейство по этой планете. — Спросила Кора, заглянув в мою память поглубже.

— Тогда я воспринимал этот мир как враждебный. А теперь это изменилось. Возможно ты это и изменила. Позови Любопытного!

— И правда в роду у тебя совсем-совсем нет демонов. Странно. — Она разглядывала мою память, будто под микроскопом.

— Демоны, люди, орки. Мне кажется разницы никакой нет. — Я представил Сому. — Если бы она воспитывалась у вас в Юрбэ, то вела бы себя как обычный демон. Разве не так?

— Покажи мне другую ипостась. — потребовала Кора.

Я понял о чём она просит, но сделал по другому. Поднял руки и взлетел на метр над землёй в виде облачка пара. Одежда моя свалилась на землю.

— Так? — спросил я.

— Другую!

Я сконденсировался на земле в кота. Кот лежал на боку, лениво помахивая хвостом.

— Теперь твоя душенька довольна?

— Эту я уже видела, другую!

— Зачем это тебе? Ну хорошо. — сдался я её напору. И встал на своей одежде в облике Светы.

Кора смотрела на меня изучающе.

— Вначале ты её не любил. Она стала твоей женщиной раньше, чем у тебя появились чувства к ней!

— Ну и что с того? — спросил я.

— Вернись в свой облик. — Потребовала Кора, превращаясь в Эт.

— А вот ты в таком виде мне больше нравишься! — попытался я разрядить обстановку.

— Молчи! — Она достала из кармана невесть откуда взявшуюся белую тряпочку и присела у моих ног. — Нарекаю тебя моим мужем и вручаю тебе себя вплоть до самой моей смерти. — произнесла она формулу.

— Демоны! Эт! Я не планировал, что это будет столь серьёзно для тебя!

— Заткнись и повторяй: “Нарекаю тебя своей женой и принимаю твой дар. Только смерть отнимет его у меня”.

— Ну хорошо-хорошо! Нарекаю тебя… — я заглянул в её мысли поглубже и остановился.

— Своей женой! — подсказала она, обматывая тряпочку вокруг моего колена.

— Своей женой, — согласился я — и принимаю твой дар. Пока смерть не разлучит нас. Всё?

— Неправильно, но так тоже пойдёт. — Сказала Этера, вставая.

— Я как-то не был готов к такому. Хорошая компания, дружеский секс. Но чтоб прямо вот так вот жениться? Как ты смогла так меня облапошить? Феромоны твои я выдержал, а тут глазом моргнуть не успел и всё. До смерти? Я сказал это? Ты слышала? Я это сказал?

Эт покопалась в моей памяти и выудила пословицу:

— Слово не воробей, вылетит не поймаешь. — усмехнулась она. — Одевайся, что ли.

— Нет уж! Теперь ты раздевайся! Раз мы с вашими обычаями всё закончили, перейдём к нашим!

Я заворожённо смотрел на тряпочку на моём колене. Нет, на ауру вокруг него. Вместо обычного белого цвета, аура вокруг колена была золотистой. Эта цветовая граница становилась более различима когда наши ауры пересекались…