Инженер 2.1

Хороший день

Из Юрбэ Маас отправился в Хано, а затем в Лоори. Передав артефакты связи он почувствовал облегчение: хоть в чём-то, пусть он и не знает в чём, но ответственность за будущее будет лежать не только на нём.

Очевидно, что и Руархид и Арарг тоже предпринимают какие-то действия, а это вселяет надежду. Разбираться во всех проблемах в одиночку было бы крайне тоскливо!

Покинув Лоори, Маас направился в Баанг-Уудэ. Здесь самый большой на континенте рынок: можно будет закупиться товарами для обеспечения легенды. Прибыв в город, Маас снял жильё поблизости от океана, решив проводить вечера на берегу, любуясь суетой парусов и медленной неповоротливостью больших кораблей на магической тяге.

В первый же день, сидя на берегу, Маас обдумывал неожиданно возникшую проблему: а как найти кого-нибудь из Секты Сумасшедших Женщин? Если сравнительно недавно, они пытались выступать на рынках и в других общественных местах, привлекая к себе внимание, то теперь, похоже, такое время прошло. Официального представительства у них конечно же не было. И что же делать?

Ничего путного не придумав, Маас решил послоняться около торговых представительств, начиная с представительства эльфов. Придя на следующее утро в район, где они обитали, он с удивлением обнаружил, что и их тоже никого нет, а все лавки закрыты.

— Что-то случилось? — спросил он случайного прохожего — Почему торговля остановлена?

— Никто не знает. Эльфы прекратили торговать ещё позавчера. Все магазины закрыты, а торговцы собрались и куда-то уехали.

— Может быть вышел какой-нибудь указ? — сделал предположение Маас.

— Нет. Этот район давал очень большую налоговую выручку. Вряд ли кто-то стал бы душить столь ценный источник доходов!

Пройдясь по опустевшим улочкам, поглазев на замки на дверях, Маас пожал плечами и вернулся в центр города. Уже второй день он высматривал трактиры и таверны в которых более людно, обедал и ужинал в них. Маас вступал в любые разговоры, лишь только появлялся хотя бы какой-либо намёк на собеседника. Увы, никакой интересующей его информации не было даже близко.

Выбрав очередную таверну, довольно сильно заполненную людьми, как место где можно пообедать, он вошёл в неё и расположился за столиком у окна.

Посетителей обслуживал молодой паренёк. Делая заказ, Маас завёл с ним разговор.

— Давно я тут у вас не был. Что-нибудь интересное здесь происходит?

— У нас в городе всегда интересно. Например, сейчас пришло судно из Орбана. Там начали выпускать потрясающие артефакты, показывающие движущиеся картинки. Выглядит это так, будто наблюдаешь за чем-то, происходящим в реальном мире. Каждый артефакт показывает какую-то свою историю: иногда смешную, иногда грустную.

Поскольку эти артефакты очень дорогие, то предприимчивые люди, купив один из них, стали давать другим посмотреть его историю за небольшую плату. Такое развлечение быстро стало очень популярным и теперь каждый раз, как приходит судно из Орбана, дело доходит чуть ли не до драк: несколько конкурирующих друг с другом семей пытаются выкупить новые артефакты первыми.

— Интересно! — сказал Маас, — Надо будет заглянуть и посмотреть что это такое. Когда я в прошлый раз был здесь, то самой интересной новостью было Общество Сумасшедших Женщин. Теперь, мне кажется, их выпроводили из города?

— Да, две их женщины пробрались в покои Молора, думая что смогут убедить его продолжать войну с эльфами. Говорят, одна из них даже предлагала Молору себя. Их казнь стала неплохим развлечением: её приурочили к празднику урожая. На площади бесплатно раздавали вино и еду и весь город гулял за счёт королевской казны три дня, вместо одного.

— Мда. Весело тут у вас. А кроме новых артефактов и событий на праздник урожая никаких свежих новостей нет?

— Наш город в основном живёт торговлей: люди постоянно приезжают и уезжают. Поэтому, большинство новостей, которые мы обсуждаем, бывает об остальном мире.

Вот например, говорят, что один из гномов собрал экспедицию на северный полюс. Снарядили корабль на магической тяге, закупили большое количество провианта. По слухам, отправляются они через две недели. Но, думаю, новостью это станет только тогда, когда они вернутся. Если конечно вернутся.

— Они думают, что смогут преодолеть барьер?

— Кто-то подсчитал, что боевые артефакты, расположенные там должны наконец исчерпать энергию. Всё-таки с той войны прошло уже несколько тысяч лет. Если экспедиция будет успешной, то они все вернутся весьма состоятельными людьми. Остров Змеи — последнее на место на планете, доступа к которому нет столько времени. Я думаю…

Парень не договорил. Под ногами так сильно тряхнуло, что все кто стоял полетели на землю. Казалось что пол и одна из стен поменялись местами: таверна будто перевернулась на бок. Пытаясь не упасть, Маас схватился за стол и вместе с ним опрокинулся назад. Тряхнуло ещё раз и гравитация потащила всё и всех обратно на пол.

— Что творится? — закричал кто-то.

Маас огляделся. Все посетители таверны лежали на полу. Кто-то обварился пролитым на себя супом, кто-то, как и он, пытался выбраться из под упавшей мебели. Выкарабкавшись из под стола и потирая ушибленный затылок, он двинулся к выходу за перепуганными людьми. Новый толчок застал его у двери. Ощущения были очень знакомыми. Нужно выбраться на свободное от построек место, иначе завалит обломками!

На улице он попытался сориентироваться: центр всех событий находился, похоже, в двух-трёх кварталах от того места, где Маас расположился на обед. Во всяком случае, люди бежали оттуда, там громыхало, сверкало и дымило.

— Война! — кричал кто-то.

— Убивают! — добавлял другой, разгоняя панику.

Собираясь разобраться что происходит, Маас двинулся против людского потока в сторону предполагаемого центра всего этого хаоса. Хоть это было и очень похоже, но это не был результат действий элементаля огня. Несмотря на обилие дыма от разгорающихся пожаров, было понятно, что происходит нечто другое.

Приготовив заготовку магического щита, Маас пробирался вперёд, стараясь держаться с одной стороны поближе к домам, чтобы в случае чего можно было где-то спрятаться, а с другой стороны — подальше от них, чтобы не завалило, если произойдут новые землетрясения.

Поток спасающихся бегством закончился и Маас осторожно двигался по улице, развернув сигнальную сеть. Он прятался всякий раз, если сигнализация обнаруживала движение, но на поверку всё время оказывалось, что это очередной мирный житель, бегущий в панике в случайном направлении.

Повернув на втором перекрёстке, Маас приблизился к тому месту, где сеть показывала большое скопление людей и применение мощных плетений. Сориентировавшись в обстановке, он обошёл опасное место, прошёл ещё два дома, и осторожно выглянул из за угла.

Около пяти десятков человек, пытались взломать, разбить защиту какого-то здания, стоявшего у одной из городских площадей. Купол, накрывавший постройку, был очень мощным и пока им это не удавалось.

Атакующие не обращали никакого внимания, на бегающих в панике людей, если те не мешали им, однако, несколько валяющихся трупов, говорили о том, что этим разбойникам опасно попадаться на глаза.

Прикинув диспозицию, Маас начал плести Огненный Град. Поскольку нападающие сосредоточены на небольшой площади, то это, в обычное время неэффективное плетение, должно дать неплохой результат.

Когда всё было готово, он ещё раз огляделся, активировал защиту, затем Прыжок. Прыгать решил назад, в разведанное место — обратно к таверне, в которой так и не довелось пообедать.

Пролетая над неизвестными бандитами, он активировал Град: куча камней, разогретых до высокой температуры материализовалась и понеслась вниз. Маас не видел, да и не успел бы увидеть, результат, которого он достиг своей атакой. К тому моменту, как камни долетели до земли он тоже уже приземлился.

— Что там? — спросил его стоящий у входа в таверну парнишка, с которым они совсем недавно обсуждали новости.

— Нападение. Какое-то здание, такое коричневое со шпилем и решётками на окнах, пытаются взять штурмом. Не знаешь что это такое?

— Шпиль и решётки? Королевская сокровищница!

Снова ощутимо тряхнуло.

— Попробую вернуться и ещё раз посмотреть, что там. — проговорил Маас. — Если эта таверна останется целой, считай мой заказ неотменённым.

Побежав обратно тем же маршрутом, он был вынужден почти сразу остановиться: впереди загрохотало. Источник звука находился значительно ближе, чем ожидалось. Маас понял, что в дело вступили дополнительные силы. Поскольку было неизвестно кто там и что там, то он снова развернул сеть. Осторожно продвигаясь, он дошёл до места, откуда нити его сигнализации стали показывать людей.

В момент, когда он обнаружил неприятеля, неприятель обнаружил его. Судя по показаниям сети, человек двадцать рванули ему навстречу и вот вот будут здесь! Приступ паники накатил на Мааса и он, активировав телепорт, взлетел на сотню метров. Зафиксировав себя в воздухе при помощи Полёта, осмотрелся.

Оказалось, что люди, напугавшие его, сами спасались бегством. За ними не спеша продвигался отряд в форме городской стражи.

Взглянув на происходящее, Маас понял, что стража справится без его помощи и приземлился неподалёку от королевской сокровищницы, в тени какого-то здания. Выглянув, он увидел результат действия Града: около половины нападавших валялись с проломленными черепами, а камни упавшие на них дымились. По улице распространялся неприятный запах горелого мяса.

Маас пригляделся: у части трупов, валяющихся на земле, были отчётливо видны рога. Они не были демонскими, по виду они больше были похожи на рога лоргов. “Оборотни?” — мелькнула мысль.

Считая что находится в безопасности, он собрался было выйти из укрытия и подойти, чтобы рассмотреть подробнее, как вдруг рядом с сокровищницей открылся телепорт, затем ещё один. Из проходов стали выскакивать и расходиться в разные стороны эльфы.

“Где-то я это уже видел” — сказал себе Маас, прячась за спасительным углом и собирая плетение нового Града.

Атака сверху — неплохой тактический приём: почему бы не повторить его? В прошлый раз одним ударом удалось уничтожить половину всех разбойников. Если и в этот раз пройдёт всё столь же удачно, то, глядишь, страже и делать ничего не потребуется.

Плетя Град, Маас наблюдал за происходящим на площади: часть эльфов побежала и скрылась за поворотом. Другая часть осталась на месте и продолжила попытки взлома купола, защищающего здание. Наблюдая за всполохами купола, стало понятно, что они атакуют сокровищницу с разных сторон.

Простых людей на площади не было, поэтому, прыгнув второй раз, Маас не стал стесняться и влил в Град очень большое количество энергии, стараясь чтобы зона поражения захватила всех: и тех, кого он видел перед прыжком и тех, кто находился за углом здания.

Пролетая над сокровищницей, он понял, что Град накроет и заденет практически каждого нападающего. Приземляясь, он улыбался: уничтожение такой толпы эльфов приносило какое-то животное удовольствие.

Земля приблизилась, ноги встретили удар как обычно, но, почему-то не спружинили. Боль пронзила колени и бёдра. “Что такое?” — успел подумать он, падая лицом на мостовую. Тело было парализовано: он не мог шевельнуть ни рукой ни ногой. Попытки прикрыть рукой лицо от набегавшей на него земли или хотя бы отвернуться провалились. Последнее что он помнил — камень, врезающийся в лоб и щёку, ломающиеся во рту зубы.

…

Хотелось дышать, но дышать не получалось. Эта невозможность сделать вдох и привела его в себя.

Рот был наполнен кровью, его кровью. Чьи-то сильные руки тащили его куда-то, держа за подмышки. Чтобы как-то вдохнуть, Маас открыл рот, кровь хлынула вниз и он, наконец наполнив лёгкие воздухом, снова утратил контроль над происходящим.

…

В следующий раз сознание возвращалось к нему медленно, будто преодолевая какое-то сопротивление. Болото. Казалось, будто он лежит на липкой мягкой поверхности, что если чуть-чуть пошевелится, то его затянет, он утонет в этой мерзкой жиже. Сосредоточившись на ощущениях, он понял, что на самом деле лежит на спине на твёрдом полу, а жижа — это кровь, вытекшая изо рта и образовавшая лужу вокруг головы.

Осторожно открыв глаза он посмотрел наверх. В глазах двоилось. Сознание мерцало, то пытаясь погаснуть, то возвращаясь вновь.

Окончательно он пришёл в себя только услышав голоса, доносившиеся откуда-то слева.

— Это точно Маасаркж Хота? — спросил кто-то.

Узнав голос говорящего, он попытался вернуться в бессознательное состояние, но мысли и чувства предательски проявлялись всё сильнее и сильнее.

— Да. Сперва мы собирались наказать его за то, что он помешал нам вернуть наш артефакт. Но потом Эарвен сообщил нам, что вы его ищете.

— Мы ищем его чтобы сделать очень богатым демоном, а он нападает на нас и на наших союзников? Непорядок!

Говорящие приблизились и вошли в комнату, где лежал Маас. Не желая общаться с эльфами, он закрыл глаза и старался не шевелиться.

— Он сильно ранен? — спросил эльф, с которым у Мааса были связаны исключительно неприятные воспоминания.

— Вывихнуты обе ноги, сломано несколько зубов. Череп цел. В общем, почти всё у него хорошо.

— Вызовите лекаря, он нам нужен здоровый. А сейчас, расскажите подробнее: как его удалось поймать?

— Из за того, что группу оборотней атаковали совершенно неожиданно и сверху, командир пришедшего им на помощь подкрепления дал указание бдительно следить за обстановкой не только вокруг но и в воздухе.

Поскольку за воздухом следили, то успели перехватить его в полёте. Но, увы, и он тоже успел ударить. Около сорока бойцов погибло: они ожидали магического удара, а не того, что на них будут падать камни. К сожалению оборотни не предупредили какого характера атаке подверглись.

Стража была частично отвлечена, а частично подкуплена и мы вполне могли вскрыть защиту сокровищницы.

Увы, из за значительных потерь операцию пришлось прервать. Ну а этого прыткого демона мы захватили с собой. Вернувшись, мы попросили Эарвена разобраться откуда он взялся. Самое интересное, что этот демон оказался там случайно! Представляете, он собирался пообедать после того, как засыпет камнями наши войска! Этот ваш подопечный — изобретательный малый. И наглый!

— Да, он изобретательный. Это было понятно ещё в прошлую нашу встречу.

— А почему вы его искали?

— Он маг-исследователь. У нас был с ним договор по элементалям цветка. Увы, вместо того, чтобы выполнять свои обязательства он сбежал. Нас ещё и заставили выплатить сто тысяч золотых за его побег. Представляешь? У демонов видишь ли законы.

— Ну ничего, теперь отработает с процентами.

— Да, теперь отработает с процентами. Организуйте лекаря побыстрее! Пусть приведёт его в чувство!

Голоса удалялись, а настроение Мааса упорно улучшалось.

Сорок ушастых за один пролёт! Неплохо-неплохо! Боль во рту и щеках мешала улыбнуться. Однако, сконцентрировавшись на рогах, Маас всё-таки, преодолевая боль, улыбнулся: “Нет, сегодня определённо хороший день!”.

Вылазка

— А если его не будет? — спросил Крэг.

— Тогда мы посидим там пока он не придёт. Но он будет. Каждую ночь он спит в этой комнате. Это какое-то специальное магическое место. Живя там, он постоянно усиливается как маг.

— А как ты это узнала? А ну да, что за глупые вопросы я задаю!

— Подождём пока стемнеет здесь, в этом лесочке. Впрочем можем уже и начать. — определилась с местом Сома.

— Если всё получится, то что мы будем с ним делать?

— Он очень сильный маг. Думаю, что я не смогу допрашивать его сама. Мы положим его в повозку и пусть лежит без сознания пока мы не дойдём до рынка. Наиль говорил, что мы скоро заедем на рынок? Вот, там и найдём кому его передать.

— Если он сильный, то ты уверена, что сможешь справиться с ним?

— Ты же помнишь как убивать магов? Главное неожиданность. Если не получится его обезвредить, то мы даже заходить туда не будем. Может быть они и не поймут где нас искать.

— Хороший план. — похвалил Крэг — Вряд ли кто-то догадается, что опасность исходит из за толщи земли.

Сома оглядывала труднопроходимые заросли.

— Вот отсюда и начнём! — решила она и позвала Упрямого.

Кусты зашатались, а потом прижались к земле: будто чья-то тяжёлая, огромная рука легла на них. — Заходи! — позвала она за собой Крэга, шагая в образовавшийся проход.

Пройдя за Сомой, Крэг оглянулся: ветки позади выпрямились, во все стороны были видны только кусты и деревья.

— Пожалуй, сюда вряд ли кто-то сможет пробраться без хорошего топора. — отметил он.

— Да, подходящее место. Смотри.

Земля перед ними стала расступаться, образуя овальный проход. Плавно понижаясь, он уходил в направлении города.

— Там темно! — сказал Крэг, — нужно чем-то посветить или придётся идти на ощупь.

— Сейчас. — Сома подняла сломанную ветку и дала её Крэгу. На её конце засветился тусклый огонёк, плавно разгораясь всё ярче и ярче. Найдя вторую палку, Сома сделала такой же фонарь и для себя. — Пошли! — скомандовала она и направилась в подземный ход, конец которого уже давно не было видно.

— Я взял с собой пару стрел Сти. — сказал Крэг после того, как они прошли несколько сотен шагов. — Если у тебя не получится, то я попробую их.

— Да, они с чернотой, должны работать даже против сильных магов. Но надеюсь, что лук нам вовсе не понадобится… — Сома остановилась у поворота. — Интересно, а почему Упрямый снова повернул?

— Мы спускаемся. Если бы он шёл прямо, то наклон был бы очень сильный, а так получается дорога хоть и длиннее, но зато человек может пройти. — объяснил ей Крэг.

— И правда. А я запереживала про противоэлементальную защиту. Но тут, под землёй её и не было… Смотри какой корень!

— Я такой толщины деревьев-то никогда не видел! — удивился Крэг.

— Само дерево там не очень большое. А вот из его корней они создали здесь целый подземный город.

— Почему они живут под землёй?

— Я не знаю. Вот возьмём его в плен, может быть он что-то расскажет.

— Ты же сказала, что будешь держать его без сознания? — вспомнил Крэг.

— Это не мешает мне заглянуть в его голову. Помнишь как Учитель это делал? А допрашивает его пусть кто-нибудь другой. Он почти в сто раз сильнее меня как маг.

— Сквозняк! — насторожился Крэг, хватаясь за лук. — Упрямый дошёл до конца и открыл проход?

— Нет, это я. Здесь такая духота и вонища, что я решила проветрить. — успокоила его Сома.

Спуск занял довольно много времени. Двигаясь вниз, они преимущественно шли молча. Разговаривать было особо не о чем: план составлен и обговорен заранее.

Поворот. Спуск. Новый поворот. Спуск. Иногда Упрямый обходил огромные камни, иногда пробивал тоннель прямо сквозь них. Огромные корни, в отличие от камней, Упрямый не трогал.

Ворона давно уже сидела на месте, указывая Упрямому целевую точку. Поворот. Спуск. Новый поворот…

— Далеко ещё? — спросил Крэг.

— Уже рядом. Стой! Он пришёл!

Сома села на землю и закрыла глаза, переместив всё внимание на ворону.

…

Тог’х Индис развлекался с несколькими девочками в своих покоях. Это занятие — единственное, что скрашивало его жизнь в последние месяцы.

Проклятые диверсанты с Земли поломали все планы. Сейчас он бы уже наслаждался солнечным светом, развлекаясь с теми же девочками на каком-нибудь пляже около одного из мёртвых городов. При этом каждая из них имела бы при себе семя кмэла.

Предназначение. Предназначение всё ещё находится в будущем. А пока приходится ждать, коротая время вот так вот без какого-либо смысла. Как же скучно!

Нужно будет позвать Тиара и спросить о текущих делах. Может быть это внесёт какое-то разнообразие в его унылую жизнь? А ещё надо выбраться на поверхность, а то в последние дни наземная жизнь уже начала ему мерещиться. Пару раз даже чудилось, что он видит каких-то птиц.

Ворона! Да, вот и сейчас ему казалось, что он видит ворону. Уставившись на неё, он привлёк её внимание к себе. Ворона поняла, что он видит её, повернула голову, взмахнула крыльями и улетела в… стену.

“Тьфу ты! Привидится же такое!” — чертыхнулся он и сел. Лежащие по обе стороны девочки встрепенулись. Решив, что на сегодня забав достаточно, Тог выгнал их.

Тщательно заперев дверь, он подошёл к сейфу, вмонтированному в стену, прикоснулся рукой к кристаллику и достал золотую пыльцу.

Если бы отец, Гвиндор, увидел его сейчас, то конечно, ему бы не поздоровилось. Но Гвиндора больше нет. Об этом позаботились всё те же диверсанты Земли.

“А ведь не так уж и плохо, что они появились!” — подумал Тог, глядя на свои пальцы, обсыпанные золотой пылью.

Вдохнув небольшую дозу, он откинулся на подушку и стал с удовольствием наблюдать за цветными полосами, поплывшими перед глазами: цветы, девочки, семена кмэла. В каждой руке каждой девочки семя кмэла… Мир наконец цветной, вот это счастье!

Лёжа на спине, он ласково, будто гладя котёнка, перебирал пальцами пыльцу в коробочке, стоявшей у него на животе. Иногда подносил их к глазам, любуясь золотым блеском и вдыхая чудесный аромат.

Разные части его тела зажили своей жизнью: Глаза сами закрывались, потом открывались. Ноги шевелились, будто исполняли какой-то замысловатый неторопливый танец. Пальцы подносили к лицу ароматное, доводящее до восторга зелье.

В какой-то момент он снова увидел внимательно смотрящую на него ворону.

— Кыш! — хотел он сказать, но язык не слушался: какая-то из девочек, с зёрнышком кмэла в руках, закрывала его рот поцелуем. Почему-то у неё была зелёная кожа, но так, пожалуй даже и лучше!

Тог закрыл глаза, расслабился и окончательно потерял сознание…

…

Крэг терпеливо ждал команды. Чтобы как-то занять себя, он достал из колчана две заготовки для стрел и стал прилаживать к ним наконечники.

— Пойдём дойдём до конца тоннеля. — вдруг сказала Сома.

Пройдя ещё несколько поворотов, Сома остановилась и провела пальцами по стене.

— Что там? — спросил он.

— Похоже никакого магического боя не будет. Но он такой мерзкий, фу! Я даже не хотела бы к нему прикасаться. Нужно подождать ещё немножко, пока он уснёт.

— Ну что же, подождём.

Крэг вернулся к стреле. Доведя диаметр древка до требуемого, Крэг упёрся им в стену позади себя и с силой натянул на него наконечник. Осмотрев результаты своей работы, он положил заготовку стрелы в колчан и взялся было за вторую, но Сома снова прервала его на полпути к цели.

— Сейчас!

Стены подземного хода плавно разошлись в стороны и перед ними открылось просторное помещение. Держа лук наизготовку, Крэг прошёл вперёд. Первое, что бросилось в глаза — большое количество золотых вещей: картины с золотыми рамами, стулья с золотыми спинками, кровать с позолоченными вензелями. На кровати лежал голый, полный эльф. Глаза его были открыты, но было похоже, что он без сознания. На животе у него стояла открытая золотая шкатулка с какой-то липкой прозрачной жижей внутри.

Убедившись, что больше здесь никого нет, Крэг подошёл к нему, вешая лук на плечо.

— Прямо так его забираем, или оденем?

Он отодвинул руки эльфа, закрыл шкатулку и отставил её в сторону. Зрелище и правда было неприятным.

— А здесь есть одежда? — Сома оглянулась, — вот штаны какие-то. Одевай его.

— Он смотрит на меня! — сказал Крэг, заметив остекленелый взгляд, расширенных до предела зрачков.

— Странно, я же забрала у него почти всю энергию. Сейчас… — Сома что-то сделала и эльф окончательно потерял сознание. — Непонятный он какой-то, но Наг с ним справился.

— Наг?

— Дух. Нам пора уходить. — поторопила она.

Натянув на эльфа штаны, Крэг взвалил его на плечо и вошёл в проход. Он вспомнил, что впереди длинный путь по извилистому тоннелю и вздохнул.

— Тяжеленный-то какой! Ему бы бегать иногда. — пожаловался он в пространство.

— Сейчас, Наг поможет тебе. — ответила Сома.

Что-то произошло и нет, не ноша стала легче, а сил в руках прибавилось.

Крэг оглянулся: прохода, по которому они только что прошли уже не было. Земля тихо смыкалась за спиной сразу после того, как они делали очередной шаг.

Несмотря на помощь духа, к тому моменту как они вышли к лоргам, Крэг вымотался и шёл, еле переставляя ноги.

— Хух! — сказал он, сгружая грузное тело эльфа на спину лорга.

— Извини. Мне нужно было подумать об этом и взять кого-то ещё тебе в помощь. — сказала Сома.

— Ничего, главное что дошли! А усталость пройдёт. — сказал Крэг, залезая на лорга. — Может быть его связать?

— Зачем?

— Он не сразу потерял сознание, вдруг очнётся?

— Не очнётся. Уже не очнётся. Но если тебе будет спокойнее — свяжи.

Преодолевая усталость, Крэг спрыгнул на землю, обошёл лорга слева и справа, связывая руки и ноги пленника. Затем снова забрался в седло.

— Ну что, домой?

— Домой! — подтвердила Сома.

Ротация

— Знали бы вы какое это зрелище! — пожаловался Эарвен.

Архимаг фыркнул.

— Я понимаю, но нам надо понять что она с ним сделала. — настаивал Илли.

— Вы уверены, что это она?

— Три дня назад, она вылезла из могилы и направилась к нам. Ты говорил, что она будет добираться сюда два-три дня. А сегодня ночью пропал Тог’х Индис. — жёстким голосом произнёс Тиар.

— Все кто следил за ней до меня умерли. Я боюсь! — Эарвен вжался в кресло.

— Ты же наблюдал за тем, как она вылезает из могилы? Ничего не случилось.

— Я чуть не умер от ужаса.

— Пропал наш король! Пока он не вернётся или не будет коронован новый, верховная власть здесь я! — архимаг встал. — Будешь артачиться, я прямо сейчас тебя отправлю в страну цветов. Мне нужна информация!

— Х-хорошо, я п-попробую. — начал заикаться Эарвен.

— Вот, шкатулка. Это последнее, что он держал в руках. — подал голос Илли.

С видом обречённого Эарвен сложил на шкатулку руки и закрыл глаза.

— Король жив, но без сознания. — начал говорить он почти сразу.

— Это мы знаем и без тебя. — отрезал архимаг.

— П-похоже, что его забрали орки. Эльфийка здесь не при чём. И они утащили его под… п-под… под землю!

— Она вылезла из под земли и направилась сюда, а потом его утащили под землю. Ровно тогда, когда она должна была сюда добраться. Как она может быть не при чём?

— Его восприятие было очень сильно затуманено этим. — Эарвен указал на шкатулку. — Он считал, что она пришла и принесла ему зерно кмэла. Может быть он перепутал зелёный и синий? Тогда это правда была она…

Эльфийка не захотела его трогать: ей было настолько противно, что змея выскочила из её руки и укусила его. — продолжил видящий, — С тех пор он без сознания. После, она ещё посмотрела на него и решила, что король будет болеть до конца своих дней. А потом оборотень унёс его под землю. Выходит, оборотень тоже воскрес!

Услышав про болезнь, Илли вспомнил сегодняшнее утро. Проснулся он от того, что его тошнило. Это происходило с ним с тех самых пор, как они восстановили кмэл.

“Болеть до конца своих дней” — тошнота вдруг снова подступила к горлу, как только он услышал эти слова.

— Простите, мне нужно выйти. — сказал он и выскочил из кабинета архимага. Отдышавшись, он собрал все силы, сконцентрировался и выбросил плохие мысли из головы. “Всё в прошлом!” — настраивал он себя. Ещё немного подышав, он вернулся.

— …У оборотня было копьё. — продолжал Эарвен. — Этим оружием он владеет идеально. Копьё со смертью внутри. Смерть именно для магов. Два копья. Да, точно два! Всё, здесь больше ничего увидеть нельзя.

— Очень хорошо. — похвалил его архимаг. — Но нам нужно больше информации. Попробуй посмотреть, что она делала до того, как пришла за королём. Где-то же они с оборотнем встретились? Или он тоже бежал сюда три дня?

Эарвен затих, пытаясь выполнить приказание архимага. Спустя несколько минут он вдруг дёрнулся, аура его стала бледнеть, а затем рассеялась.

— Демоны! — воскликнул архимаг — ты выиграл! Сто золотых с меня! Выходит она действительно может убивать видящих, наблюдающих за ней!

— Я предполагал это с самого начала. — сказал Илли глухим голосом.

— Что с тобой?

— Почему-то я неважно себя чувствую последнее время. С того времени, как мы вылечили кмэл.

— Это адаптация. Ты поднялся на целую ступень в уровне. Разве ты этого не заметил? — улыбнулся архимаг

— Да, знаю. Но что-то эта адаптация проходит медленно. Сейчас уже полегче… Ладно, что мы будем делать? Искать нового видящего?

— Да, я подберу нового. Нужно разработать тактику: вероятнее всего нужно подглядывать не за эльфийкой, а за событиями, с ней связанными. Может быть ещё два-три видящих умрут, но рано или поздно мы найдём способ.

Ты, кстати, не думал сам стать видящим?

— Я сам?! У меня же нет умений!

— Умения развиваются с наставником. Это чушь, что они должны быть врождёнными. Можем использовать следующего видящего для того, чтобы помочь тебе на начальном этапе, а потом за пол годика — год ты сможешь доразвить это умение самостоятельно.

— Вот как? Может быть можно научиться и элементалей призывать?

— Да, всему можно научиться. Просто у нас не принято учить таким вещам с нуля. Считается, что нужна предрасположенность, склонность.

Архимаг положил руку на голову Эарвену и прикрыл глаза. Постояв минутку, он резко отдёрнул её, будто отшатываясь от какого-то кошмара.

— Что случилось? — спросил Илли.

— Эарвен вернулся к месту её воскрешения, а потом пошёл за ней по следам. Идиот! Она почувствовала его и устроила ему засаду. Если наблюдать за ним, а не за ней, то это безопасно. Мда. Я примерно так и думал…

Достав из стола металлические пластинки, архимаг положил на них руку и прикрыл глаза.

Илли затих, не решаясь что-либо сказать или даже пошевелиться.

— Знаешь кто первый встретился с эльфийкой? — спросил вдруг Тиар.

— Кто?

— Наш добрый друг, Маасаркж Хота. Как он кстати, уже пришёл в себя?

— Лекарь им сейчас занимается. На лице останутся шрамы, но демонам, кажется, всё равно ничего не поможет. Разве только иллюзии.

— Ты уже общался с ним? Пусть расскажет про эльфийку.

— Ещё нет, я думал начать завтра-послезавтра, когда он будет чувствовать себя хорошо.

— Ладно не будем спешить. — резюмировал архимаг. — Сейчас нам надо найти Тога, а здесь нужен видящий. Кажется я знаю где его взять. Я вызову тебя часа через три…

Элементаль

— Я понял! Варвара не потерялась, не ушла. Она просто перестала занимать отдельную ячейку в ауре. Если смотреть на ячейку с твоим или моим сознанием, то видно и её.

У неё как было характеристическое число больше тысячи, так примерно и осталось. Когда наши ауры разделились, то каким-то образом Варвар стало две: одна у тебя, одна у меня. Теперь ты тоже оборотень. Ну ка, попробуй сделать вот так!

Я трансформировал руку в пар, показывая мыслями что я делаю.

Кора подняла руку, напряглась и её рука растворилась в воздухе.

— Ух! — восхитилась она и её одежда упала на пол.

— Интересно, — сказал я, задрав голову и глядя вверх на облачко пара у меня над головой, — если я не вижу твою ауру в таком виде, значит ли это, что никто её не видит?

Я всплыл облачком под потолок и понял, что теперь я вижу её. Нет, неверно, чувствую.

— Полетели посмотрим на телепорт? — предложила Эт.

— Это немного другое, но всё равно аурное зрение. Вряд ли увидим что-то новое, но давай посмотрим!

Мы вытекли на улицу и понеслись к центру города. Внезапно нас тряхнуло. Реальность будто на какое-то время смазалась и проявилась снова.

— Что это? — остановившись спросила Эт

— Вы изменились! — вплыл в наши мысли кмэл. В интонациях Рохи были угрожающие нотки.

— С Космом всё хорошо, не волнуйся! — успокоил её я. — А мы, да, изменились. У нас цветочный год: подстраиваемся друг под друга. Знаешь что это такое?

— Смотри! — Кора показала Рохе астральную картинку: Косма, сидящего за партой и усердно выводящего демонские буквы в прописях. — Ему нравится учиться, а Сти учит и его и меня.

— Ты же говорила, что все кмэлы знают всё, что знают их дети? — спросил я. — Разве ты не видишь, что с ним всё в порядке?

— Я стану чувствовать его только когда он прорастёт.

— Перемести внимание к нам домой и убедись, что с ним всё в хорошо. — предложил я. — Наши планы не изменились: мы выясним куда ведут телепорты и потом наверное отправимся на те острова.

— Простите меня. — прислала мысль Роха, — Я посмотрела на Косма. С ним всё в порядке. Кажется он даже любит вас.

— Всё нормально, не за что извиняться! Ты должна о нём беспокоиться. Было бы странно если бы было наоборот.

Кмэл замолчал. Немного подождав, мы решили уже двинуться дальше, как вдруг снова услышали его мыслеречь.

— Я выяснила как эльфы планируют меня защищать. Ты спрашивала. — обратилась Роха к Эт.

— И как?

— Никак. Вместо меня вырастет другой кмэл. Его семя хранится в королевских покоях.

— Не понимаю. Восстанавливая тебя они убили больше тысячи своих бойцов. А после этого они убьют тебя, заместив другим кмэлом? Где логика?

— Я не знаю. — ответила Роха.

— Ты не узнала как они планируют провести чистку? Что это будет? Артефакт? Если бы мы узнали где он, то может быть нам удалось его украсть?

— Семя кмэла. Оно хранится в королевских покоях. — повторила Роха.

— Я всё ещё не понимаю. Объясни? — попросил я.

— Всё живое растёт и развивается, потребляя синеву. Кмэлы — не исключение. Если человеку, кмэлу или любому другому существу дать синевы, то оно вырастет или усовершенствуется. Но синеву все организмы усваивают только вместе с обычной энергией.

— Эта информация нам известна. — вставила мысль Эт, — К чему ты ведёшь?

— Я понял! Однажды мы дали конструктам много-много синевы и они стали поглощать недостаток энергии из окружающего пространства. Все живые организмы вокруг них погибли, поскольку конструкты отняли у них энергию!

— Именно так. — подтвердила мою догадку Роха — Они утопят семя кмэла в синеве. Синевы будет так много, что всей жизни планеты не хватит чтобы утолить его голод.

— Эврика! — воскликнул я — То есть план простой: воруем всю их синеву и дело в шляпе! Теперь мы знаем что красть, осталось найти где она хранится. Ура!

Я стал поливать дождиком ветки кмэла. Потом я закружил над площадью, поливая прохожих. Моё веселье видимо было столь заразительным, что Эт присоединилась к нему и начала носиться за мной.

— Но синевы здесь нет. — прислала мысль Роха

— Не важно! Мы обязательно найдём где они её хранят! “Всю планету обойдём, синеву-то мы найдём!” — запел я.

— Синеву мы здесь найдём! — подпевала Этера, будто Пятачок за Винни Пухом следуя за мной.

— Синевы нет в этом мире. Она где-то за телепортом.

Я вывалился лужей под корни Рохи.

— И что теперь делать? — спросила Эт, транслируя потухшее настроение.

— Да, что делать? — задал вопрос я.

— Не знаю.

Мы все замолчали. Я заглядывал в будущее, пытаясь найти способ, позволяющий рассеять холод и тьму. Почему-то очевидные варианты вроде перемещения в другой мир в поисках синевы не давали результата. Может быть потому, что это другой мир и видение будущего не может его учесть? А может почему-то нет возможности что-либо исправить таким образом. Кто знает?

— Роха, а скажи честно: если в королевских покоях будет лежать например Косм, то когда он прорастёт и пусть даже убьёт тебя, он вспомнит всё что ты помнишь?

— Да. И я тоже не умру, поскольку это мой ребёнок. Новые ростки — просто новые сознания. Когда моё тело погибнет, его сознание станет главным, но моё тоже сохранится.

— Тогда давай мы подменим семя в королевских покоях? Если вдруг у нас ничего не получится, то по крайней мере когда они вернутся, то найдут здесь тебя. Вероятно они боятся такого расклада?

— Косм не согласен с вами расставаться. — после паузы ответила Роха

— С Космом и я не хочу расставаться. Косма мы посадим как и планировали. А семя в хранилище заменим на другое. У тебя же есть ещё цветы. Украдём ещё одно твоё зёрнышко, положим его в хранилище, а то, что лежит там будто бы упадёт в землю около тебя.

Или нет. Стоп! Оно же не виновато, что эльфы притащили его сюда. Мне жалко его. Может его посадить рядом с Космом? Что ты думаешь о таком плане?

— Если посадить его раньше, то кмэл-родитель узнает об этом. Кто-то из эльфов тоже может узнать. Лучше положить его подо мной, а я сумею сберечь его до того момента, когда можно будет его прорастить, либо мы с ним вместе погибнем. — ответила Роха.

— Решено! Я сделаю вора. Только ты не поджигай себя, ладно? Поступим по другому: я помню как делать плетение призыва огненного элементаля, мы его активируем, но не на полную мощность. Если элементаль всё-таки придёт, ты его прогоняй. Раз ты умеешь их призывать, то видимо и управлять им сможешь? А прибывшая по тревоге команда эльфов пусть увидит это плетение и развеет его.

Только сперва нам надо посмотреть на то зёрнышко, что мы будем воровать внизу. Понять: сможем ли мы его заменить.

— Полетели! — воскликнула Эт и стала просачиваться вниз.

— Стой, подожди меня! — я помчался следом за ней.

Мы спустились на седьмой уровень и стали летать по нему в поисках хранилища зёрнышка кмэла.

— Роха, покажи нам где оно? — попросила Этера, поняв что сами мы будем искать его очень долго.

В ответ мы увидели картинку-направление и внешний вид помещения, которое мы ищем.

На дверях комнаты стояла защита и сигнализация. Защита стояла крайне серьёзная: открывший дверь был бы немедленно уничтожен сильнейшим электрическим зарядом, каким-то огненным плетением и несколькими видами других, пока непонятных мне, убийственных штучек.

Помимо защиты, в разные стороны уходило несколько нитей сигнализации. В комнате было несколько стационарных телепортов. Вероятно, при тревоге здесь будет очень людно.

Странно, что эти стационарные телепорты до сих пор не были нами обнаружены. Я пригляделся к стенам и нашёл причину: противоэлементальная защита.

Выглядело всё так, что защищен только вход в комнату, а не её содержимое. Просочившись сквозь стены, у нас получилось не поднять тревогу.

Внутри комнаты мы обнаружили сундук, на крышке которого было установлено несколько кристаллов накопителей с огромным количеством маны.

Внимательно осмотрев его со всех сторон, мы решили, что никакой сигнализации на нём нет. После этого мы материализовались около него. Сперва я, а затем Этера.

— Хороший способ пробраться куда-то, но… — Эт запнулась, оглядывая себя.

— Ты выглядишь очень нарядно! — сделал я комплимент, осторожно приподнимая крышку сундука.

Внутри было два отделения. В одном — маленьком, было несколько горстей земли и поверх неё лежало зёрнышко, по виду такое же как наш Косм. Другое отделение, занимавшее около трёх четвертей объёма сундука, было пусто.

— Похоже сюда поставят накопитель синевы. — сделала вывод Эт.

— А весь сундук целиком поставят в тот сундук, который стоит на площади. По размеру подходит.

— Для чего такие сложности?

— Не похоже, чтобы это действие было необходимо. — задумчиво сказал я — Возможно это какой-то ритуал? Может быть, вкладывая сундук в сундук, они молятся и просят о чём-нибудь?

— С этими эльфами всё время какие-то открытия. Мы думали, что они пришли в наш мир недавно, а Роха говорит что они были всегда. Мы считали, что нашли телепорт, а оказывается их два. Интересно, а где второй?

— Найдём. А, кстати, я хотел спросить. А как вышло, что телепорт здесь у эльфов, а не там у вас? Его же нашли вы?

— Из телепорта вышли эльфы с очень мощными боевыми артефактами. Это было внезапно. Не ожидая нападения, мы ничего не смогли им противопоставить. Они убили почти всех демонов вокруг, а телепорт забрали. Хорошо ещё, что это случилось не в городе.

— Или наоборот — плохо. — высказал я мысль — В городе вас погибло бы больше, но вы, вероятнее всего, отбились бы от них и контроль над телепортом был бы у вас.

— Однако мы долго возимся. — прервала разговор Этера — Ну что, забираем его? Как мы его унесём?

— Оставим его пока тут. Потом пришлём сюда конструкт. Сперва он принесёт замену, а потом украдёт это. Не должно быть ни минуты, что зёрнышка здесь нет. Нельзя рисковать. Пойдём, посмотрим можно ли забрать семя у Рохи так, чтобы сигнализация не сработала. Хорошо бы всю операцию проделать максимально тихо.

— Возвращаемся?

— Да, сейчас ещё немного посмотрю на сундук… Стоп! Он жив!

— Кто жив? — переспросила Эт

— Драко.

Я пытался запомнить устройство сундука, его внешний вид, расположение кристаллов-накопителей маны. Не знаю зачем мне это было нужно, но прежде чем улетать, я посчитал правильным это сделать.

Пока Драко жил в моей ауре, важные вещи мы запоминали с ним на двоих: я и он. А потом перекладывая из его памяти в мою и обратно, я добивался того, что я помнил это сам. Этакий набор умственных упражнений. Я всё никак не мог привыкнуть к тому, что Драко больше нет со мной, и по инерции составил команду для него: “Запомни!”. Уже проговорив её мысленно, я вспомнил, о том, что его нет. Но вместо тишины, в ответ будто кто-то шевельнулся, услышал меня и… затих.

Я оглядывал свою ауру, будто под микроскопом. Ячейка за ячейкой, сектор за сектором. Обнаружить Драко не получилось.

Но где-то же он был! Кто-то же откликнулся на мою команду!

Когда у меня не вышло разыскать моего помощника, я решил повторить тот опыт, где я его случайно почувствовал. Я снова открыл сундук и составил задание для Драко: “Запомни!”.

Ничего не вышло, но воодушевление поселилось во мне и я стал пытаться снова и снова. Повторяя так, этак, в какой-то момент я опять почувствовал отклик. Стало ясно, что Драко где-то есть, но находится он не в ауре. Причём на одни и те же действия отклик то есть, то нет. Будто он то рядом, то где-то далеко.

— Позови его, просто позови его. — подала мысль Этера, наблюдавшая за моими попытками.

— Драко! Иди ко мне! — попросил я мысленно.

— Нет, не так. Попробуй так, будто духа воды зовёшь.

— Призвать Драко? — удивился я столь простой мысли, которая почему-то не приходила мне в голову. — Драко, ты мне нужен!

Я сделал приблизительно такое же усилие, как при призыве копии Варвары, но вместо неё представлял своего Драко.

И наконец я почувствовал… Знакомое присутствие. Знакомое и незнакомое одновременно. Знакомое, потому что это был Драко. А незнакомое — потому, что он был другой. Иной. Он больше не был моим конструктом. Я всё ещё мог заставить его делать то, что мне нужно, так же как Варвару. Но до того, как она поселилась в моей ауре.

И аура этого нового Драко была иной. Характеристическое число было значительно больше чем у Варвары. Вероятно несколько тысяч.

— Он стал элементалем. — догадалась Эт.

— Либо от того, что я изменился, он стал чужим.

— Но его уровень вырос. Это элементаль!

— Он был при смерти и поэтому уровень мог вырасти. — парировал я.

Эт наблюдала, а я разбирался с тем, что изменилось в Драко, а что осталось как и прежде. Изменилось то, что теперь он обладает полностью самостоятельным сознанием, а раньше я воспринимал его как кусочек своего. Как прежде он мог помочь мне создать конструкт или выполнить какое-то действие. Но после этого, норовил уйти и приходилось снова вызывать его. Так же я больше не мог использовать его память.

— Рита! — вызвала элементаля Этера.

Этим действием она полностью сбила меня с толку: в ответ на её вызов явился… Драко. Ещё один. Полная копия, клон, возможно квантово-запутанный, но всё тот же Драко.

— Как ты догадалась это сделать?

— Я разглядывала его и мне показалось что это не Драко, а Рита.

— Драко! — позвал я ещё раз. И у нас стало три Драко-Риты. — Что это значит?

— Рита! — позвала Этера четвёртого…

— Память у них разная. Как у элементалей воды. А всё остальное одинаковое. Если отпустить и снова вызвать, то приходит тот же, которого отпустил. — прокомментировал я свои эксперименты.

— Мне кажется, что Рита всё-таки немного отличается.

— Я думаю это один и тот же дух, просто с двумя сознаниями: Риты и Драко. — сказал я призывая четырёхсотого по счёту Драко.

— Что ты делаешь?

— Я нашёл отличие от элементалей. Если в одну клетку призвать много элементалей, то получается постоянный элементаль и полное управление. Как Варвара. А с Драко этот фокус не проходит.

— А ещё Варвара делится энергией, а Рита нет.

— Да, это я тоже заметил… Ладно, давай вернёмся к Рохе и доделаем задуманное…

Похищение

Осмотрев сигнализацию, мы попросили Роху раскрыть один из цветков и уронить семя на землю. Никакой тревоги это не вызвало. Затем я отправил двух Драко: одного забрать семя, а второго положить на это же место новое. Через несколько минут на земле у корней Рохи лежало зёрнышко из сундука.

Я пригляделся и увидел слабый поток маны поступающий от кмэла к этому семечку.

— Если ты не прорастишь его, то они его не убьют? — спросил я

— Нет.

— А не заподозрят ли чего плохого?

— Время от времени, когда у меня совсем плохое настроение, я не проращиваю свои семена. Один раз это длилось около тысячи лет. В таких случаях эльфы просто терпеливо ждут. Единственное, что может ему грозить — это то, что его изменят.

— Хорошо. — сказал я — Мотивы их поведения мне не ясны, но то, что они не увидят чего-нибудь необычного нам подходит.

— Теперь вы отправитесь на острова? — поинтересовалась Роха.

— Нам нужно решить что делать — ответил я. — С одной стороны у нас много новой информации.

— И её бы надо сообщить нашим. — вставила Эт.

— Да. А с другой стороны, надо всё-таки узнать куда ведут телепорты. Два конструкта уже перешли на ту сторону, нити показывают направления на север и юг. Нужно подождать пока они не вернутся.

А потом да, видимо мы отправимся к демонам. Может заодно доставим им языка?

— Инроргн и без этого верит тебе!

— Я думаю, что если мы притащим ему, например, вот того супермага, что мы видели на площади, то может они извлекут из него что-то полезное?

— Вы хотите украсть архимага? — удивилась Роха.

— Он архимаг? Ну что же, тем ценнее язык. Значит мой план такой: мы ждём возвращения конструктов, чтобы узнать где точки выхода телепортов. Пока они не вернутся, мы обследуем город более тщательно на предмет новых мест, которые мы пропустили. Оказалось, что такие есть. Затем пробуем захватить их архимага.

После этого перемещаемся в Юрбэ, а дальше по обстоятельствам. Или на острова или к выходам телепортов.

— Если вы хотите захватить архимага, то лучше всего делать это когда он набирается от меня синевы.

— Что это значит? — удивился я.

— У здания, где он живёт, есть небольшой внутренний дворик. В нём есть мои корни. — ответила Роха — Каждое утро, незадолго до рассвета, он бывает там, чтобы забрать у меня синевы. Это его личное место, доступ для всех остальных туда закрыт.

— Вот, стало быть, почему у него такой большой уровень! — догадался я — Он паразитирует на кмэле! А почему именно там? Ведь все постройки здесь это же тоже твои корни.

— Этот особый. Таких отростков у меня всего два.

— Понятно.

…

Определившись с планами, мы решили заняться насущными делами.

Нам нужно было решить одну важную проблему: у нас кончились деньги, а ещё срок до которого оплачена комната должен был вот-вот подойти.

Кора не сомневалась, что наши аурные слепки не распознают, но я всё же настоял на том, чтобы мы сходили в местное отделение банка. В результате этого похода, увы, мы вернулись всего лишь обладателями новых, только что открытых банковских счетов.

Нужно было придумать что продать этакое, чтобы и заработать и при этом не требовалось делать огромное количество работы. Нужны быстрые деньги.

Чтобы добыть деньги я решил продать несколько ворованных плетений, а для этого мне потребовалось много одинаковых конструктов.

Когда я потерял Драко, то некоторое время я не создавал ему замену. Глядя на то, как всё без него медленно, я считал что из за того, что у меня был помощник, то я, делегируя ему работу над создаваемыми конструктами, не развивался сам.

Однако сейчас, когда потребовалось создать сразу десяток одинаковых по назначению конструктов, я понял, что эти рассуждения были ошибочны. Так можно дойти до того, что и компьютер мне не нужен: без компьютера я смогу лучше считать в уме.

В общем решив вернуться к старому образу жизни и чтобы компенсировать отсутствие (вернее невозможность его постоянного присутствия в ауре) Драко, пришлось сделать новую пару конструктов-помощников.

Причём я заставил Кору своего конструкта сделать самостоятельно: будет интересно понаблюдать за разницей в их развитии. Новые конструкты, конечно, полностью выполняли все возложенные на них задачи (ведь при их создании использовался оригинальный Драко), однако недостаток уровня всё-таки сказывался: то в одной то в другой ситуации они сталкивались с недостатком энергии. Из за обнаруженных проблем, пришлось перенастроить мои сборщики синевы так, чтобы они в ближайшее время снабжали ей только младших Риту и Драко.

Но зато теперь, когда нужно отправить Драко на какое-то задание, я отправляю призванного элементаля, а потом, по возвращении, он делится информацией с тем, который находится у меня в ауре. Элементали, как позже выяснилось, больше не могут развиваться: это их фатальный недостаток.

В общем, мы создали с десяток воров и отправили их на охоту. Ничего иного, кроме как продать один-два телепорта в голову не приходило. Однако, пока мы ждали улова, крайне неплохая идея пришла в голову Коре.

— Я знаю что можно продать! Если ты не против.

— Что?

— Артефакт регулятор-индикатор магнетизма. Конечно кроме суккубы такое вряд ли кто-то купит, но зато они заплатят весьма неплохую цену.

— Можем сделать штук пять для пробы. Думаешь, удастся продать их здесь, в Цехине?

— Торговцам всё равно где продавать или покупать. Главное, чтобы они понимали ценность товара.

— Хм, давай попробуем. Ты попробуешь сходить на рынок или я?

— Я могу, но я боюсь как бы это не раскрыло то, что я суккуб. Они же ищут эльфийку и суккуба.

— Хм, да. Ты права. Давай поторгуем этими артефактами в другом городе, а пока продадим два коротких телепорта. Денег они принесут не так много, особенно здесь, но на жизнь нам хватит.

Кстати, за сколько ты купила бы такой артефакт?

— Я бы отдала за него все свои сбережения, а если бы он стоил дороже, то очень бы сожалела, что не хватает. Вероятно соблазнила бы продавца.

— То есть за десяток тысяч мы сможем такой продать?

— Думаю, что торговцы будут перепродавать их значительно дороже.

— Ладно, жаль, что эта идея не подходит для Цехина. Подумаем об этом потом.

Давай пока обсудим план похищения архимага.

— Тут всё просто. Мы прощаемся со всеми и уезжаем из города. Затем возвращаемся в образе элементалей и усыпляем его, когда он будет собирать синеву с Рохи. Если всё получится, то через телепорт переправляем его за пределы города.

— Там одеваемся и переходим прямо в Юрбэ. Сдаём его Инроргну и возвращаемся. — Дополнил я план. — А зачем уезжать из города?

— Я подумала: вдруг они будут шерстить среди гостей? Лучше, если нас не будет.

— Как раз, мне кажется, что искать похищенного в городе будут в последнюю очередь. Давай обстряпаем это прямо сегодня? Всё равно делать нечего.

— Тогда нужно всё приготовить. А у нас пока даже телепортов нет.

— Будут, не волнуйся.

— Так непривычно полагаться на воровство. — задумчиво сказала Кора — Это неправильно.

— Мы же не у своих воруем, а у эльфов. Если бы линии будущего показывали какой-то прок, то я бы их всех убил. Но, увы, это почему-то не помогает. Ещё я смотрел что будет если телепорт сразу, как только он восстановится, вывести из строя. Темнота и холод всё равно наступают, просто позднее. И даже если выключить его на тысячу лет, то наступают и тогда. Так что не стоит жалеть эльфов.

— Я их не жалею. Ты прав. Просто это непривычно.

— Значит надо переходить к действиям! Ты двигай на рынок, продай вот эти два коротких телепорта. А я пока осмотрю место нашей сегодняшней операции. Мыслесвязь разрывать не будем, так что и ты и я будем в курсе происходящего.

— Но рынок далеко от центра города!

— Ага, но связь, кажется, теперь работает на любом расстоянии. Заодно проверим так ли это. Если нет, то делаем каждый своё дело автономно, потом встречаемся здесь.

— Играть! — подал мысль Косм.

— О! Ещё и здесь оставим по сознанию. Экспериментировать так экспериментировать! — решил я.

Косм воспринимает учёбу, как очень интересную игру. С ним и с Корой мы понемногу осваиваем арифметику. На полный школьный курс, которому я обучил Сому, нужно потратить пару месяцев. Кору ещё интересует информатика, цифровая и аналоговая схемотехника. В общем впереди ещё много возни, но и мне она тоже интересна: я отлаживаю способы быстрого запоминания, продолжая дорабатывать разработанное для этих целей плетение.

Приняв решение, мы разделились: Кора ушла на рынок, барыжить короткими телепортами, сев другим сознанием за парту рядом с Космом, а я полетел к месту, указанному Рохой.

Маленький дворик действительно нашёлся внутри здания ратуши. Посреди этого пятачка земли стояло простое кресло. Оно было изготовлено из камня или чего-то похожего на камень. При этом, как и рельсы для трамвая у демонов, выглядело хрупким но, очевидно, не было таковым.

Я пригляделся: внутри тонких каменных прутиков, близко к поверхности, шли нити какого-то плетения. Похоже это плетение, укрепляющее материал. Надо будет попробовать поискать такое у торговцев.

Прямо из одной из комнат на втором этаже во дворик вела приставная лестница с перилами. Очевидно, что эта комната принадлежала архимагу.

Я залетел в неё и осмотрелся. Неподалёку от окна в стороне от двери, ведущей к лестнице, стоял стол и кресло. За столом сидел архимаг и не обращал на меня никакого внимания. Правда, заметив его ещё с улицы, я перемещался только вблизи стен в виде тончайшего слоя пара.

Здесь был сейф, в котором хранилось несколько артефактов. Один из них был очень похож на пистолетик Инроргна. Решив забрать артефакты себе, я создал конструкт-утилизатор, который будет уменьшать толщины стенок сейфа, превращая их в фольгу.

Момент создания конструкта почему-то не остался незамеченным и архимаг забеспокоился. Я замер на месте и запретил двигаться всем конструктам, находящимся поблизости.

Озираясь, он встал и начал скрупулёзно осматривать стены и потолок. Затем активировал телепорт и куда-то перешёл. На всякий случай я покинул комнату, продолжив наблюдать за ней с расстояния.

— Уйди ещё подальше! — прислала мысль Кора

— Они похоже ищут человека: две шестёрки эльфов ходят вокруг. Сейчас я переключу направление их поисков. — ответил я, выбрав самого слабого мага.

— Подальше отойди! — снова прислала мысль Кора.

— Триста метров, куда уже дальше?

Я сплёл цветочный горшок и он полетел вниз, а я, выполняя просьбу Коры, переместился подальше в сторону.

С такой высоты горшок падает около десяти секунд, поэтому когда он долетел до цели, то оказалось, что маг, которому он был предназначен, уже отошёл, а его место занял другой. Его не убило, но левое плечо, руку и ногу повредило сильно.

Маги прореагировали на это довольно спокойно. Двое деловито взялись оказывать пострадавшему товарищу помощь, а остальных архимаг практически сразу отпустил.

— Им плевать на потери? — удивилась Кора.

— Скорее они выяснили, что полтергейст никогда не добивает жертву. Сейчас они должны попытаться как-то локализовать его. Я отлетел за пределы внутреннего города и стал ждать.

Архимаг скастовал какое-то плетение и всё пространство внутреннего города наполнилось антиэлементальным маревом с сильным градиентом от центра к периферии. Элементалям, находящимся внутри, должно захотеться покинуть город.

Я подлетел к этому полю и влетел в него. То, что я был в образе элементаля никак не мешало мне сделать это.

— Что ты делаешь?

— Эх жалко, что я больше не управляю полтергейстами, а то я бы научил их преодолевать это. — Ответил я, пролетая через границу города туда-сюда.

— Торговец предлагает мне сто пятьдесят золотых за два телепорта. Продаю?

— Конечно. — ответил я, отправляя ещё один горшок в десятисекундное путешествие вниз.

В этот раз смерть товарища произвела на эльфов большое впечатление. Они все активировали индивидуальные защиты, схватили труп и скрылись в здании ратуши. Антиэлементальное марево над внутренним городом замерцало и несколько раз усиливалось где-то раз в десять.

— Зачем ты его убил?

— Накатило что-то. Пусть считают, что полтергейст преодолел защиту. Побудут в напряжении, им полезно!

— Мы же сегодня собирались его похитить. А ну как он теперь не придёт? — укорила меня Кора.

— Тогда заберём его из постели. Но ты права, зря я это затеял. Я возвращаюсь домой!

…

Мы думали, что из за моей выходки операцию по захвату архимага придётся отложить, однако к утру он всё же пришёл к корням кмэла за синевой. Мы с Эт уже ожидали его там, наблюдая за двориком с крыши здания.

Спустившись по лестнице этот эльф спокойно подошёл к креслу и уселся в него, закрыв глаза.

Как только он это сделал, я активировал нить идущую к плетению Слёз, расположенному под ним. Тело эльфа немедленно расслабилось и плавно съехало на землю.

— Уснул? — спросила Этера.

— Ага, а ты боялась: “Архимаг! Архимаг!”. Ну что, забираем его? Гляди-ка, У него три телепорта! Сплошная польза!

Я начал было конденсироваться у кресла, но был остановлен мыслекриком: “Стой!”. Плавно, не делая резких движений, я переместился обратно в ту же точку с которой мы наблюдали за происходящим. Вокруг архимага открывались один за другим телепорты, а из них выходили эльфы.

— Какую-то сигнализацию мы проглядели. — прокомментировала Эт.

Я отправил в ауру архимагу вампира: он будет забирать себе всю энергию, которая поступает туда, не давая ему прийти в себя.

Четверо магов занимались приведением его в чувство, а ещё десятка два разошлись по дворику, оглядывая окрестности, разбрасывая разнообразные сканирующие плетения.

— Поднимемся повыше и усыпим их всех! — предложил я, отправляя Ледяные Слёзы с таймером, настроенным на несколько секунд.

Увы, моё плетение не осталось незамеченным и почти сразу все эльфы оказались накрыты различными куполами защит.

Поднимаясь вверх, мы вдруг наткнулись на препятствие: вокруг всего внутреннего города мерцал купол энергетического барьера.

— Убежать не получится. — прислала взволнованную мысль Эт.

— Вижу. Придётся ждать и прятаться.

Конденсатор интегратора зарядившись до порога срабатывания запустил Слёзы. Внизу сверкнуло в аурном зрении и я переместил туда своё внимание. Слёзы смогли свалить только трёх из двух десятков эльфов, остальных же моё убер-оружие не затронуло.

Четвёрка эльфов, занимавшаяся реанимационными действиями, решила не испытывать судьбу, а переместиться в более безопасное место. Архимага подняли и потащили внутрь здания. Чтобы не потерять его, я соединил себя и его ауру нитью в Сути.

Крыши зданий, внутренний дворик ратуши, площадь и весь центр города были переполнены эльфами.

— Тащат какую-то штуку. — взволновано прокомментировала Эт. — Это артефакт Слёз Дракона! Нужно срочно бежать отсюда!

— Вот на этой крыше нет никого. — выбрал я, стараясь сохранять спокойствие, хотя получалось не очень. — Она не предназначена чтобы по ней ходили. Давай переждём атаку на ней. Нам нужно объединить сознания, чтобы пережить это молоко. — предложил я.

Два облачка сконденсировались в лужицу на крыше и вода начала стекать вниз.

— Не получается удержаться! Здесь везде наклон!

— Да, это же крыша. Так и должно быть. Что-то я не подумал об этом. Но уже поздно что-то менять!

До боли знакомое, неприятное бело-жёлтое марево молоком затопило всё вокруг. Необъединённые сознания потерялись в жёлтом тумане.

— Я не чувствую себя. Мы попались?

— Не думаю, что они ищут воду и пар. Скорее всего они ловят магов-диверсантов. Так, что просто подождём. Но если и поймают — то надеюсь, что в виде облачка пара можно будет сбежать.

— Кажется будто время остановилось. Движется оно только при произнесении мыслей.

— Да, надо посмотреть по часам сколько времени займёт вся атака. Незадолго до появления архимага я смотрел на часы. Сколько с тех пор прошло? Не более получаса?

— Как ты можешь в такой ситуации думать об измерениях?

— А больше же ничего не остаётся. Мы могли бы сломать этот артефакт, я даже знаю способ. Но, если это сделать, то они будут знать на кого охотиться. Придётся просто ждать. А ждать, ничего не делая, в этом молоке гораздо труднее.

Что мы хотели доделать по Ориону-128? Давай займёмся пока время стоит.

— Стек! Мне непонятно как под него выделять память, если будет запущено множество ядер.

— Просто же! Каждому ядру по какому-нибудь куску памяти для стека на старте его CPU и всё!

— Ну вот представь, — начала рассуждать Эт — захотим мы внести какие-то добавления в сам Орион-128. Чтобы это сделать нужно будет задействовать почти все имеющиеся ядра. Так?

— Так.

— Тогда размер стека станет больше размера всей нашей памяти. Пока получается, что мы никогда не сможем загрузить все ядра в работу.

— И что ты предлагаешь?

— Выделить пространство памяти для стека внутри каждого ядра. Так же как у нас сделана регистровая память.

— Ну что же, идея хорошая. А при переполнении этого пространства будет вызываться ещё одно исключение. Нужно определиться с тем, сколько этой памяти в ядре делать. На практике, в моём мире, большинство программ укладывались в стек размером в одну-две страницы памяти. То есть пятьсот-тысячу слов.

— Компьютер же называется Орион-128? Пусть будет 128К слов.

— А и правда, не нам же его делать, он сам себя сделает. Пусть так и будет. Итого, что нам нужно? Ещё один селектор адреса для внутренней стековой памяти. Он получается простой, поскольку доступ к нему только от одного CPU. И сама память. Команды работы со стековым регистром мы уже сделали. Получается переделываем вот здесь и вот здесь. И в регистре статуса появляется новая причина исключения.

Работа по доработке ядра заняла у нас чуть ли не целую вечность. Мы не могли заставлять наш прототип компьютера плести пробные плетения, поскольку время стояло. Поэтому работа продвигалась очень медленно. В дальнейшем пришлось перепроверять всё что мы наделали будучи окружены молоком. Переделка одного блока тянула за собой переделку другого. Пришлось так же добавить ещё пару команд в ассемблер процессора.

Справившись с изготовлением плетения стековой памяти, мы доделали шины доступа к управляющим регистрам и регистрам статуса каждого CPU.

Субъективно на все эти работы мы потратили что-то около месяца времени, а жёлтый туман не заканчивался и не заканчивался.

— Сколько времени прошло?

— Не знаю. Нужно будет сделать отображение часов компьютера в Сути. Сейчас это не выяснить никак. Похоже, что пока мы тут находимся, то время движется крайне медленно. В прошлые разы мы или теряли сознание или приходили в себя, но никогда вот так вот не ждали конца атаки.

— Может быть мы давно уже в плену? Нас просто не выводят из этого состояния?

— Архимаг тоже всё ещё спит. Видишь его в Сути? Если бы мы были в плену, то он бы уже давно был приведён в чувство.

— Я поняла! Здесь всё наоборот! — догадалась Эт.

— Что значит наоборот?

— Кажется, что время идёт только когда ты произносишь мысли. А всё наоборот! Оно движется когда ты ничего не делаешь и приостанавливается, когда ты думаешь.

Понаблюдай за архимагом молча, просто созерцательно, увидишь какие-то процессы происходящие в его Сути. А когда мы разговариваем там всё как бы приостанавливается. Будто облака, увидеть движение которых можно только долго наблюдая за ними.

— И правда!

Мы не сговариваясь замолчали, глядя на артефакт, изливающий жёлтый туман, на Суть архимага, на тех, кто возился, пытаясь что-то сделать с его аурой. Простое наблюдение немного ускоряло время, движущееся со скоростью черепахи. Но стоило сконцентрировать внимание на какой-либо детали и время останавливалось.

Несколько раз мы возвращались к работе над Орион-128, затем прекращали и продолжали ждать-ждать-ждать.

Казалось, что эта пытка временем будет длиться бесконечно. В какой-то момент я уже решил наплевать на всё и развернуть эту изливающуюся жёлтую гадость в обратную сторону. Терпение моё кончилось и я было потянулся к артефакту Слёз в Сути, и его наконец выключили.

Желтизна начала понемногу рассеиваться. Вместе с тем, как тумана становилось всё меньше, время всё больше ускорялось и наконец стало обычным временем. Без молока, затапливающего всё вокруг, появилась возможность разыскать свои уснувшие части и разбудить их.

Как я и предполагал, никого не заинтересовала жидкость, стекающая с одной из крыш.

Разбудив свои сознания и конструкты, мы прошли по нити и разыскали архимага. Он находился на седьмом подземном уровне. Седьмой этаж у них, видимо, выделен для элиты.

Конструкт, который я подсадил в его ауру, тоже спал, поэтому ещё чуть-чуть и мы прибыли бы точно ко времени пробуждения архимага. Двое эльфов наполняли ауру своего шефа энергией, используя накопители. Взглянув на это я сплёл ещё одни Слёзы и все три ауры в этой комнате послушно погасли.

— А здесь, кажется, сигнализации уже никакой нет. — после минутной паузы сделала вывод Этера.

— Ты наблюдай, а я сейчас материализуюсь около него. Возьму его и открою телепорт в нашу комнату. Когда телепорт закроется, ты лети туда своим ходом. Если же кто-то объявится здесь раньше, то переходи следом за мной и будем действовать по обстоятельствам.

Я вылился рядом с лежащими телами и огляделся. Двери в это помещение были снабжены неплохим засовом. Сделав несколько шагов на цыпочках, я закрыл его. Затем взял эльфа, взвалил его на плечо и открыл телепорт в наши апартаменты.

Уложив архимага на полу в одной из комнат, я стал одеваться.

— Кого-то поймали! — произнесла Эт, материализовавшись рядом.

— Эм? — не понял я.

— Какую-то женщину без сознания нашли на площади. Возвращаясь, я увидела как её подбирали.

— А ещё я забыл, что мы планировали забрать из его сейфа артефакты. Нужно вернуться! Только сперва нужно раздеть его!

— Раздеть? Зачем?

— Надо собрать все его артефакты и перенести куда-нибудь в другое место. Как бы здесь не оказалось какой-нибудь сигналки. Аура мешает увидеть их все.

— Если нас кто-то увидит, то подумает чёрт знает что: голая суккуба и полуголый человек раздевают эльфа. — хихикнула Эт.

Архимаг

Сознание, если это можно было так назвать, плавало в пустоте. Иногда по пустоте проносились волны и тогда начинало казаться, что это не пустота. Что она из чего-то состоит.

Когда частота между волнами увеличилась, то он вяло обратил на это внимание. Зачем кому-то понадобилось взбалтывать пустоту?

Пустота заметила его внимание и взбалтывающие движения стали чаще, резче, агрессивнее. Через некоторое время ему стало казаться, что кто-то его трясёт, пытаясь разбудить. “Зачем?” — мелькнула мысль. Он попытался отодвинуться от этого беспокоящего фактора и вдруг почувствовал своё тело. Его и правда кто-то будит!

— Что случилось? — Илли открыл глаза и увидел командира боевой шестёрки, которого он недавно отправлял на операцию в Баанг-Уудэ.

— Просыпайтесь!

— Почему ты? Почему здесь? Что произошло?

— Нападение на архимага! Нападающие усыпили его, а после пытались усыпить прибывшую охрану. Мы применили Слёзы Дракона. Не знаю, что вас задело атака нападающих или Слёзы, но мне пришлось сломать к вам дверь, чтобы разбудить вас.

— Погоди! — остановил его Илли — Я пока не могу воспринимать информацию так быстро. Где Эйгр?

— Он пытается привести в чувство архимага, внизу, на седьмом уровне.

— У тебя есть накопитель?

— Да, вот. Я использовал его чтобы вы очнулись.

— Помоги мне встать и попробуем спуститься к архимагу. Удалось понять кто на нас напал?

— Мы поймали одну шпионку. Похоже это остатки всё той же диверсионной группы с Теи. Но пока что мы её не допрашивали. Её тоже нужно привести в чувство.

Илли встал и, пошатываясь, начал одеваться. Атака застала его в постели и он попал под влияние усыпляющих плетений врагов. Одеваясь, он накачивал свою ауру энергией из накопителя до тех пор, пока не почувствовал себя хорошо.

Прислушавшись к себе, он понял, что тошнота наконец покинула его. От сделанного открытия настроение резко пошло вверх. А ещё сегодня днём Эйгр, новый видящий, которого подобрал архимаг, помог ему понять что нужно делать, чтобы заглядывать в прошлое вещей. Открывающиеся впереди возможности впечатляли, захватывали дух. А неприятности? Тьфу на них!

Уверенным шагом Илли спустился за сопровождающим на седьмой уровень, здесь в покоях архимага Эйгр с помощниками должен был уже привести его в себя. Однако, когда они подошли к двери, то нашли её запертой. Напрягшись, Илли увидел за стеной пару еле светящихся аур. Очевидно, что их обладатели находились при смерти или в критическом положении.

— Тревога! — воскликнул он, активируя артефакт защиты, который теперь всегда носил с собой.

Взглянув на дверь, он сплёл простое плетение огня и, попросив у кмэла прощения, выжег им замок. Толкнув дверь он пропустил вперёд несколько боевых магов, а затем вошёл сам.

В комнате никого не было. Никого, находящегося в сознании. Эйгр и его помощник валялись на полу возле кровати. Илли прошёл по комнатам, но не было похоже, чтобы здесь был ещё кто-либо. Архимаг не использовал эти покои, поскольку большую часть времени жил наверху. Напрягшись, как учил его днём Эйгр, Илли понял, что двери в соседние комнаты не открывались довольно давно, а значит архимага тут быть и не может.

— Мне нужно несколько накопителей! — дал он указание и склонился над своим новым помощником и учителем.

Перелив остатки маны из накопителя, который продолжал держать в руках, в ауру Эйгра, он обнаружил, что мана не задерживается в ней, а вытекает, рассеиваясь в пространстве.

— Их что, Слезами Дракона что ли усыпили?

— Не знаю. — ответил разбудивший его эльф.

— Пусть принесут накопители! И давайте поднимем их на кровать.

— Но это кровать архимага!

— Ничего, думаю он не рассердится.

Ожидая накопители, Илли послал гонцов наверх, в покои архимага, узнать нет ли его там. Делая это, он был практически уверен, что никакого результата это не даст.

Выходит, Илли сейчас один из самых главных в этом городе. Есть конечно несколько конкурентов, но, очевидно, что они пока не в курсе происходящего. Нужно использовать это преимущество!

Поразмыслив, Илли начал раздавать указания.

— Перенесите Слёзы Дракона в мой кабинет наверху.

— Когда это нужно сделать?

— Немедленно. Так же мне нужно четыре курьера в кабинете через пол часа. Как только Эйгр очнётся, пусть тоже заходит ко мне. Будем разбираться со всем, что происходит.

Наконец принесли накопители, но Илли не стал ими пользоваться: с реанимационными работами справятся и без его помощи. Оставив покои архимага, он отправился к Элорну. Элорн — был тем самым магом, который умел делать телепорты. Проживал он здесь же, на седьмом уровне.

Встречи с Элорном всегда были неприятны Илли, однако теперь, когда ситуация радикально изменилась, нужно срочно наладить с ним отношения. Подойдя к знакомой двери, Илли постучал.

— Кто там?

— Простите, можно войти?

— Да.

— Элорн, у нас произошло второе происшествие за последние дни. Сперва похитили нашего короля, а теперь пропал и архимаг. Поскольку именно Вы являетесь следующим претендентом на престол, в случае если короля не удастся вернуть, то я хочу усилить вашу охрану. Если вы не против, то я разместил бы здесь три дополнительные шестёрки боевых магов.

— Здесь? На седьмом уровне?

— Да, именно здесь. Король был похищен прямо отсюда и архимаг похоже тоже.

— Охрана? Кто будет охранять меня? — с опаской спросил Элорн.

— Я бы хотел, чтобы вас охраняли те, кому вы полностью доверяете. Готов набрать бойцов из тех кланов, на которые вы укажете. Моя цель — ваша безопасность и только она. Однако я не хотел бы набирать людей из одного дома, чтобы у них не возникло соблазна… Вы понимаете? Поэтому я и предлагаю три шестёрки из трёх разных кланов.

— Кланы фей, воды и дом Эды. — подумав сказал Элорн.

— Я распоряжусь немедленно. Прошу вас не менять решение под действием чьих либо уговоров. Если всё же кто-то переубедит вас в том, чтобы сменить охрану, то я хотел бы знать кто.

— Что ты думаешь делать дальше?

— Расследовать похищения. Сейчас наш лучший видящий приходит в себя после атаки. Кстати, вы не порекомендуете кого-нибудь из видящих, кого можно привлечь к этой работе?

— Я пришлю его к тебе. — Илли отметил, что хозяин кабинета клюнул на его наживку: он расслабился и в его интонациях появились повелевающие нотки.

Кто-то другой, конечно, попытался бы поставить здесь свою охрану. Но сейчас Илли нужна не возможность удерживать Элорна в плену, а его покровительство.

— Хорошо. Могу я покинуть вас?

— Держи меня в курсе происходящего.

— Обязательно. — Илли поклонился и вышел.

Поднявшись к себе в кабинет, он направил курьера к Нэлу, другу детства. Затем ещё одного к Крею — главному своему конкуренту. Через курьера он просил его прийти по срочному делу в кабинет архимага. К нему бы Крей не пошёл, но кабинет архимага Илли удалось занять первому, поэтому даже если Крей захочет его заместить здесь, то сперва им всё же придётся поговорить. А разговаривать с ним Илли вовсе не собирался.

Собрав группу боевых магов, он расставил их в коридоре около своего кабинета, а так же этажом выше у дверей архимага. Затем вошёл в покои Тиара.

Он не знал, зачем он это сделал, но войдя понял что не зря. Взгляд сразу остановился на развороченном сейфе. Дверь сейфа была вывернута, будто лист бумаги и, очевидно, из него было что-то похищено.

Протянув руку внутрь, он достал Книгу. Невероятное везение! Похитители сделали ему просто царский подарок!

Положив книгу за пазуху, он вышел и приказал охране перенаправлять всех посетителей архимага в его кабинет, а кабинет Тиара закрыть на замок. Грабители выдали все карты в его руки: теперь никто не сможет сказать, что это произвол. Впрочем большой вопрос: сможет ли кто такое сказать?

Вернувшись в свой кабинет, он застал десяток эльфов втаскивающих артефакт Слёз Дракона в дверной проём.

— Куда это ставить? — спросил руководитель команды, тащившей эту тяжеленную штуковину.

— Вот сюда, прямо под окно. — указал Илли.

— Что-то ещё?

— Принесите ещё один письменный стол. Теперь здесь будет много посетителей.

— Сделаем! — отчеканил подчинённый.

— Нэл! — обрадовался Илли вошедшему.

— Илли, давно тебя не видел! Зачем ты меня позвал?

— Сейчас.

Илли дождался когда из комнаты выйдет последний эльф, затем выглянул к охраннику и приказал: “Если кто придёт, останавливай его, затем стучи. Если отвечу, то сообщай кто пришёл. Если нет — не пускай. Понятно?”

Закрыв дверь, он обнял друга.

— Что случилось?

— Многое. Теперь ты работаешь на меня. Будешь моим заместителем?

— А ты теперь кто?

— По видимому архимаг. Но нужно закрепиться. — Илли подошёл к столу и взялся за столешницу, попытавшись приподнять. — Помоги мне!

Нэл подключился и они переместили стол, поставив его так, чтобы он прикрывал артефакт Слёз.

— Что мы делаем?

— Ты не ответил. Ты со мной?

— Конечно!

— Сейчас сюда придёт Крей, а позднее мы позовём Сола. Держи!

— Что это?

— Два плетения защиты. А ещё вот. — Илли покопался в столе и достал приготовленный артефакт. — Хранитель заготовок.

В дверь постучали.

— Кто там? — спросил Нэл, пряча артефакт в карман.

— Принесли стол.

— Заносите. — ответил Нэл. — Вот сюда.

Илли отметил, что Нэл понял его и включился в дело, не задавая лишних вопросов.

— Тебе нужно стать видящим. — Сказал Илли, когда лишние уши покинули кабинет.

— Видящим?

— Да. Любой может стать видящим. Позднее придёт Эйгр, мы попросим его провести с тобой пару начальных занятий. А дальше понемногу сам, а где-то с тем или иным наставником. Я на этой дороге впереди тебя всего на одно занятие… Кто там? — он повернулся к двери.

— Пришёл Крей, он хотел войти к архимагу, но мы перенаправили его сюда, как вы и приказали.

Илли встал и открыл дверь, улыбаясь посетителю.

— Почему меня не пустили к архимагу? Что это значит, Илли?

— Архимага нет. Его похитили. Хранилище в его покоях разграблено. До того, как видящие со всем разберутся, доступ туда закрыт.

— Так я сам видящий!

— Именно поэтому мы за вами и послали! — улыбнулся Илли. — Знакомьтесь, это Нэл, он теперь руководит нашей службой безопасности. Присядьте, мы введём вас в курс дела, а затем отправимся в покои архимага. Мы очень рассчитываем на то, что вы нам поможете! Ситуация крайне сложная.

Илли указал гостю на кресло, а сам сел за свой стол. Нэл расположился на стуле около второго стола. Чтобы видеть Нэла, гостю нужно было оборачиваться направо-назад.

Илли открыл было рот, чтобы начать говорить, но в дверь постучали.

— Кто там? — задал вопрос Нэл.

— Здесь Сол’х Тор. Он пришёл к архимагу, но мы его тоже перенаправили сюда. Впустить?

— Конечно. — улыбнулся Илли. Удача определённо шла в руки. Он встал и самолично впустил нового посетителя.

— Что происходит? — зло спросил Сол. Увидев Крея, он немного успокоился.

— Очень хорошо что вы пришли. Я собирался отправить за вами курьера. Теперь я смогу ввести вас обоих в курс дела не повторяясь. Присядьте. — Илли вёл себя подчёркнуто вежливо.

Когда оба гостя уселись в кресла, Илли прошёл за свой стол и тоже сел. Нэл прикрыл входную дверь. Сол оглянулся на него.

— Это кто?

— Я только что познакомил уважаемого Крэя с ним, очень хорошо что вы пришли тоже. Это Нэл, наш новый руководитель службы безопасности.

— Кто мог назначить руководителя службы безопасности без меня? — скривился Сол.

— Архимаг. Если вы выслушаете меня, то, надеюсь я дам вам ответы на все вопросы ещё до того, как вы их зададите. Я собирался ввести в курс дела Крея, но теперь, поскольку вы оба здесь, я могу объяснить вам обоим что происходит.

— Хорошо, мы слушаем! — сказал Крей, жестом остановив своего компаньона, пытавшегося что-либо возразить.

— Как вы знаете, короля похитили. Он жив, но находится без сознания и в плену. Я занимаюсь расследованием этого похищения.

— Мы все занимаемся этим! — перебил Сол.

— Все, конечно же все! — согласился с ним Илли, с удовольствием убеждаясь, что всё больше и больше владеет вниманием обоих посетителей. — Но сегодня произошло второе похищение. В нём без помощи таких сильных видящих, как вы и вы не обойтись.

— Кого похитили? — спросил Сол.

— Архимага. Причём не только похитили, но и разграбили его хранилище. Одного их преступников нам удалось схватить. Но где архимаг пока неизвестно.

— Вот как? А что же мы здесь сидим? Нужно действовать!

— Так я и хочу ввести вас в курс дела, чтобы вы подключились к нему максимально быстро. Если вы не будете меня перебивать, то я закончу. Так вот, один из преступников — это диверсант с Теи.

Илли полез в стол, будто собираясь достать из него что-то подтверждающее его слова. Открыв ящик стола он чувствовал прикованные к нему взгляды обоих своих врагов. Опустив руку внутрь, он нащупал артефакт защиты и активировал его. Сразу же после этого Нэл запустил Слёзы Дракона. Сол и Крей успели понять что происходит, но не смогли вовремя среагировать. Аура Крея даже выплеснула несколько нитей какого-то плетения, но сформировать его до конца у него не вышло. Рука Сола судорожно тянулась к камню, висевшему на шее, но он тоже опоздал.

— Получилось! — произнёс Нэл.

— Двоих одним ударом. Удача! Тащи сюда охранника! — приказал Илли.

Нэл открыл дверь и втащил за ноги боевого мага, попавшего под действие сонного плетения. Затем запер замок.

— Что будем с ними делать?

— Недавно мы восстанавливали повреждённый кмэл и архимаг мне показал способ, как перевести в синеву не только ауру, но и тело. Давай сложим их вот здесь, и я покажу тебе.

Илли стащил с кресла Крея, потом Сола. Положил каждого лицом вниз.

— А этого?

— Этого клади между ними и садись рядом.

Сев на место Крея, Илли дождался пока друг сядет в соседнее кресло, затем взял его руку в свою: “Делай как я!”. Активировав подготовленное плетение, он поднял руку над ним. Нэл протянул свою и синева потекла из лежащих тел в ауры новоиспечённых архимага и руководителя службы безопасности.

Спустя минуту Илли собирал одежду валяющуюся на полу и складывал её в стол.

— Я распоряжусь о замене охранника. — Нэл вышел из кабинета.

Спрятав собранные вещи, Илли достал из нижнего ящика стола Книгу и открыл её на случайной странице.

Довольная улыбка не сходила с его лица…