Инженер 2.1

Между степью и пустыней

Сил не было. Маас брёл еле-еле переставляя ноги. Уже прошло десять дней с его побега. Очевидно, погони больше нет. Что случилось в месте последней стычки с преследователями так до конца непонятно. Остался жив и на том спасибо. Жаль потерянный телепорт: столько лет хранить его и так бездарно потерять. Маас не использовал его даже там, у эльфов в плену.

“Как к слишком большой ценности я к нему относился, а зря. Это просто плетение!” — говорил он себе, однако мысли всё равно возвращались к этому. В какие только передряги Маас не попадал за те неполные сто лет, которые он живёт на этом свете, но чтобы потерять заготовку, даже две… Такого даже представить себе не мог, а вот случилось.

Может Он что-то помнит? Но маны нет позвать Его, а пройдёт время и Он будет далеко, вместо него придёт Другой.

Утром очередного дня Маас остановился. Степь здесь заканчивалась, дальше начиналась пустыня. Перейти её без снаряжения или без маны не представлялось возможным. Чтобы набрать нужное количество энергии нужно дней десять сидеть на одном месте. Похоже надо останавливаться, в пустыню точно соваться не стоит!

Однако просто сесть и ничего не делать не получалось. Несмотря на усталость ноги продолжали шагать. Поскольку решено, что в пустыню идти нельзя, то Маас двинулся на север. Какой-либо цели не было, просто шагал по границе степи и пустыни.

Через пол дня тупого переставления ног на горизонте показалась какая-то точка. Ещё через несколько часов она трансформировалась в зелёную пирамидку, а ещё через час стало видно, что это большое одинокое дерево с огромной кроной. Появление дерева на пути следования не произвело никакого впечатления на Мааса, однако теперь он шёл прямо на этот единственный во всём окружающем пространстве объект.

Дотащился до дерева он уже в темноте. Прислонился к стволу спиной и забылся в полусне. Когда тело несколько отошло от усталости, приоткрыл глаза. Кругом была ночь. Маас передвинулся между двумя корневищами, пристроил голову на одно из них и снова уснул.

Снился дом, мама. Было так хорошо, что когда сон стал уходить, хотелось удержать его, побыть в нём. Когда понимание что это сон пересилило сам сон Маас открыл глаза. “Б-р-р!” — попытался прогнать он наваждение, но сна уже не было и реальность до конца заполнила сознание. На него смотрел череп. Пустые глазницы, казалось, изучали Мааса, внимательно вглядываясь в него. Череп, а вернее человек лежал на правом боку, на соседнем корневище.

Маас встал и и огляделся. Человек, судя по остаткам одежды — эльф, видимо как и он прилёг здесь отдохнуть. Затем, пока он спал, ему на голову свалился цветочный горшок. Произошло это довольно давно, несколько месяцев назад. Что здесь делал эльф, один, пешком?

Посмотрев вокруг аурным зрением — ахнул. Всё переливалось от переизбытка энергий. Рядом была ловушка. Столько энергии в построение ловушек вкладывают только эльфы. Интересно, кто там?

Маас осмотрел труп. Удача! Невероятная удача! На поясе у эльфа был артефакт хранения заготовок. Это страшно дорогая вещь, которую могут позволить себе только очень богатые люди. Но самое важное: в нём был длинный телепорт!

Маас забрал артефакт. Повесил его на свой пояс, а телепорт забрал в свои заготовки. “Двенадцать, двенадцать ячеек! Вот это везение!”

Осмотрев остальные вещи, по большей части пришедшие в негодность, Маас больше ничего полезного для себя не нашёл.

“Похоже это был мой коллега” — сделал заключение Маас. Эльф пришёл сюда телепортом, чтобы исследовать элементаля в ловушке, но не смог отсюда вернуться. Вероятно, за его исследованиями никто не следил, раз на его смерть никак не среагировали. Труп не забрали, не похоронили.

Маас подошёл к ловушке, осмотрел её и нашёл накопители. Мана, много-много зелёной Маны, Синева и фиолетовая Мана. Накопители ловушки были разряжены на две трети, но всё равно, содержали огромное количество энергии. Пополнив свой запас, Маас решил забрать с собой и накопители. Уж больно хороша была их конструкция: все они размещались в одном компактном кристалле размером около сантиметра.

Однако, если он их заберёт, то пленник ловушки выйдет на волю. А кто там? Освобождение существа, бившегося месяцы или годы о стенки тюрьмы, может дорого стоить освободителю.

Обдумав ситуацию, Маас сплёл пять Прыжков. План составил такой: он отключает ловушку, затем сразу двумя прыжками уходит на расстояние около полукилометра. Вряд ли элементаль сразу бросится атаковать.

Однако источник удачи был, по видимому, исчёрпан. Все события последних дней выжали последние капли из него.

Маас выключил накопитель, положил в карман. Прыжок уже был накачан энергией, осталось только отпустить взведённую магическую пружину, как …вокруг всё изменилось.

Маас обнаружил себя в тюрьме, где стены забирают энергию. “Да что же это такое?” — воскликнул он в сердцах. Затем мир снова поменялся. Он стоял и разговаривал с элементалем цветка:

— Мама, а когда я вырасту, можно я стану водить караваны?

— Возьми этот телепорт — ответила мама — и прыгай в небо!

Маас прыгнул. Воздух наполнил лёгкие. Земля приближается. Вот! Вон на тот дом можно приземлиться!

— Мама, дай мне ещё телепорт, я сейчас упаду!

— Элементали цветка, сынок, всё время плетут какие-то плетения. Даже будучи пойманными в ловушки они не прекращают этим заниматься!

— Мама! Я упаду-у-у!

Кто-то огромный, страшный. Он. Рассматривал память Мааса, предварительно вылив её в стакан. Когда ему что-то не нравилось, он опускал в стакан ложечку и перемешивал…

— Берегись, мой мальчик! — закричала мама.

Маас обернулся: чёрная, высасывающая Жизнь и Ману линия приближалась к нему. Он развернулся и побежал. Но с другой стороны новая чёрная река неслась ему навстречу.

— А-а-а! Мама! — закричал он.

Картинка стабилизировалась. В этот раз Маас был спокоен. Кто-то “выключил” все его эмоции, адреналин в крови куда-то делся. Маас висел над эльфийской столицей. Город был пуст. Эльфы покинули его. Здесь никого нет. Маас знал: они все ушли в Дверь.

Он спустился и пошёл по улицам. Тишина. Кроме своих шагов не слышно никаких других звуков. Живых существ нет. Но есть Оно. Оно не живое. Эльфы ушли, но оставили Это. Маас знал, где они Это оставили. Маас шёл к Этому.

На центральной площади стоял сундук. Крышка его была закрыта, но замков на запорах не было. В сундуке лежало Оно. Страшное, Серое, Безразличное. Неживое. Смерть.

Как только звук его шагов коснулся сундука, Оно приоткрыло крышку и выглянуло.

Новый шквал эмоций накатил будто волна, быстро нарастая. Призыв! Нужно остановить это! Маас активировал пять заготовок призыва. Пять шариков засветились вокруг сундука. Бесконечным потоком маны Маас стал наполнять их и вот уже пять огненных озёр окружают Это.

“Пришли! Пришли все пятеро!” — Сердце Мааса наполнилось надеждой, но вдруг мама закричала. Он обернулся, на том месте, где она только что стояла и держала его за руку, колыхалось Оно. Повсюду было только Оно. Серое, безразличное.

Маас поглядел на вызванную пятёрку. Пять огненных озёр уже усохли до размера искорок. Вот погасла одна. Вот погасли ещё три. Последняя искорка попыталась взлететь вверх, но серая жижа затопила, погасила и её.

“Вверх!” — мелькнула мысль. Маас активировал телепорт и взлетел. Вверху активировал ещё один, потом ещё… Наконец он увидел весь мир, всю планету. Всё было покрыто Серым, Безразличным океаном. Нигде не осталось ни островка.

Заготовки Прыжков и телепортов кончились, энергия тоже, Маас полетел вниз, в это жуткое, вытягивающее энергию, безразличное ничто.

…

Маас очнулся и развеял Прыжок. Он делал это сам, но, будучи управляем извне. Затем чужая воля отпустила его. Он стоял у дерева, рядом лежал труп эльфа. Ловушки больше не было.

Ментальный элементаль. Маас никогда раньше с такими не сталкивался, да и, по правде сказать, сомневался в их существовании.

Элементаль показал ему… Будущее? Вероятное будущее? Зачем? Это предупреждение?

Маас посмотрел на небо: снова вечер. Сколько времени прошло? “Всё, теперь точно всё! В огонь экономию!” — сказал себе вслух и открыл телепорт.

Баанг гора

Лорг — животное несколько более медленное, нежели наша лошадь. Двадцать с лишним километров мы ехали три часа. Немногим быстрее пешехода, но зато никто не устал.

Чем ближе мы подъезжали, тем больше я убеждался, что это искусственная постройка. Каждая грань Пирамиды состояла из строго одинакового размера уступов. Вершина её скрывалась за слоем облаков. Кто-то положил сперва первый слой коричневого материала, затем второй, третий и так до самого неба.

Каждый уступ был размером около метра высотой и метра полтора глубиной. Размер их был таким, что прямо хотелось влезать и карабкаться. Однако вождь говорил, что это невозможно и пока мы не доехали я всё думал-гадал как это может быть?

Чем ближе мы подъезжали, тем больше от этой постройки веяло древностью. Я вспомнил свои ощущения от осмотра большого Телепорта на Земле. Да, пожалуй они одинаковые. Тогда мне казалось, что Врата старше всего на свете. Здесь такие же чувства. Возможно как с видением вероятных линий будущего у мага есть и способность заглядывать в прошлое? Нужно как-то это проверить.

Вблизи, на вид, стены не были древними. Они выглядели, будто изготовлены только-что. Никаких трещин, сколов, выбоин, следов выветривания. Неужели материал настолько прочный? Всё стало ясно, когда мы подъехали вплотную. Да, Врата на Земле и эта постройка явно имеют общие корни. И Врата и Пирамида (и ключ от Врат) защищены от повреждений тонким нематериальным слоем. Что это? Поле? Я не смог этого определить ещё тогда. Через него не проходит никакое ни физическое ни магическое воздействие. Правда цвет и поверхность материала видно, значит свет в видимом диапазоне оно пропускает.

— А почему всё-таки нельзя залезть? — спросил я

— Уступы имеют наклон — ответил Крэг — и они скользкие. Нельзя устоять. Смотри!

Он взял лук и выпустил стрелу так, чтобы она упала на один из уступов на высоте несколько метров. Прошло несколько секунд и мы увидели, что стрела упала с уступа затем она соскользнула и с него и так, ускоряясь, она в итоге достигла поверхности земли.

Судя по траектории падения все уступы наклонены к внешней стороне Пирамиды, а ещё имеют небольшой наклон к ребру. Эта огромная постройка собирает на себя очень много воды из атмосферы. Такая же конструкция приводит к тому, что основная масса этой воды стекает с неё по углам. От каждого угла пирамиды течёт небольшой ручей-речушка. Мы пересекали один из них, пока добирались сюда.

— А не знаешь, где находится вход? — спросил я

— Вход? Куда? — удивился Крэг

— Внутрь. Это же не просто так построено. Это как огромная юрта. Внутрь должно быть возможно как-то попасть. — ответил я

— Никогда не слышал о входе. Может быть это у колеса?

— Колесо? Что это?

— На правом от нас склоне есть колесо.

— Покажешь?

— Это с пол дня пути отсюда. Нам надо сделать привал, напоить и покормить лоргов.

— Тогда на переправе и остановимся. Расскажи пока что-нибудь интересное что знаешь об этой горе.

— Не знаю, что интересного тебе рассказать о ней. Гора и гора. Стоит тут давно. Разве что сказки из детства.

— О, это подойдёт!

…

Когда-то давно — начал рассказ Крэг — жило четыре брата-близнеца. Были они похожи внешне, но очень разные по характеру. Одна черта была наиболее ярко выражена у каждого. Один был не в меру любопытен, другой зол, третий упрям как камень, а четвёртый был очень непоседлив. Жили они здесь, в степи. Промышляли охотой на разных животных, ловили рыбу в реках, собирали плоды с редких деревьев, что здесь есть.

Однажды, самый из любопытных братьев захотел пообщаться с Солнцем, но как это сделать не знал. Сидел он, задумчиво глядя на Солнце, а мимо проходил Непоседа. “Чего проще?” — сказал Непоседа, просто давай возьмём и поговорим с ним! Непоседа вскинул голову и закричал: “Эй, Солнце! Ответь нам!”. Но Солнце никак не отреагировало на его слова и продолжило свой путь по небосводу. Тогда оба они обратились к Упрямому: “Подскажи, как заставить Солнце с нами поговорить?”. Упрямый был занят, поэтому отказался им помогать и тогда они пришли к Злому.

— Брат! Я хочу поговорить с Солнцем. — Начал Любопытный.

— А я попробовал, но оно нам не отвечает! — Продолжил Непоседа.

— Не отвечает?! — разозлился Злой.

Схватил лук и выстрелил. Стрела попала Солнцу в глаз, глаз выпал и покатился по небу.

Солнце обиделось и скрылось за горизонтом. Наступила ночь, только звёзды и выкатившийся глаз Солнца остались на небе.

Ночь длилась и не прекращалась, если бы не глаз Солнца на небе, который мы теперь называем Луной, совсем бы плохо было бы братьям. Охотиться стало очень трудно, добыча пряталась, а хищники наоборот — нападали из темноты. Вечная ночь становилась всё холоднее и холоднее и однажды вся степь покрылась белым снегом.

Собравшись на совет братья решили, что нужно вернуть Солнце на небо. Отправились они за горизонт, чтобы разыскать Солнце и попросить у него прощения.

Шли они, шли, но горизонт всё не приближался. Братья подходили к нему, а горизонт удалялся. Непоседа бегал взад-вперёд, Злой стрелял в горизонт, Упрямый продолжал тащить их вперёд.

Долго шли братья к горизонту и как-то раз наткнулись они на юрту. Великий мудрец жил в ней. Братья вошли в юрту и поздоровались. Мудрец спросил их: знают ли они почему ушло Солнце и они рассказали ему всё. Мудрец задумался, а затем сказал: “Солнце не будет приходить на Рею до тех пор, пока видит её. Нужно выбить Солнцу второй глаз и когда оно ослепнет, то не сможет прятаться и останется на небе. Но, чтобы увидеть Солнце нужно идти до четвёртой горы Баанг. Четвёртая гора — самая высокая, именно с неё должно быть видно Солнце.”

Отдохнув у мудреца, братья отправились в поход. Мудрец решил сопровождать братьев. Отправившись с ними он стал их проводником. Когда они вышли к первой горе Баанг, то холод был такой, что все реки и ручьи были скованы льдом. Для того, чтобы напиться или приготовить пищу, приходилось собирать снег или лёд и растапливать его на огне. Мимо второй горы Баанг они пробирались, проваливаясь в снег по грудь. У третьей горы воздух, который они выдыхали падал на землю в виде снега.

Когда надежды дойти почти не осталось, они увидели вдали отблеск. Это была вершина четвёртой, самой высокой горы Баанг. Вершина была освещена Солнцем.

Истратив последние силы и поднявшись на гору, братья увидели Солнце: оно наблюдало за своим глазом, катящимся по небосводу в темноте.

— Здравствуй, Солнце, скажи что мы можем сделать, чтобы ты простило людей? — обратился к Солнцу мудрец

— Если бы ты потерял правый глаз, что бы для тебя было достаточным, чтобы простить? — ответило вопросом Солнце

— Не знаю — ответил мудрец

— Вот и я не знаю.

— Может быть размен? Твой правый глаз в обмен на глаз каждого из нас? — предложил Любопытный.

— Это не вернёт мне мой глаз.

— Тогда возвращайся просто так! — воскликнул Непоседа.

— Нет. Я не хочу возвращаться.

— Зачем мы с ним разговариваем?! Нужно просто выбить ему второй глаз! — разозлился Злой. Поднял лук и выстрелил в Солнце ещё раз. Однако в этот раз ему не удалось попасть, стрела пролетела мимо. Видя промах, Непоседа и Упрямый тоже вскинули луки, но выстрелить не успели. Солнце сняло с себя корону и бросило её им под ноги. От жара сперва растаял весь снег и лёд вокруг гор, затем он превратился в пар, а потом всё загорелось.

Братья хотели было укрыться в тени горы, но не успели. Одежда загорелась на них, потом кожа. Кровь братьев и мудреца горящим потоком хлынула вниз и с тех пор так и течёт. От этого потока гора Баанг до сего дня скользкая и никто не может подняться на вершину.

…

— Выходит, что гора Баанг не одна, а есть ещё горы? — спросил я, когда Крэг закончил рассказ.

— Да, — ответил он — Если ехать на восток или на запад много дней, то можно приехать к другой горе.

— И другая тоже будет скользкой?

— Да.

— Ты был у другой горы?

— Однажды был.

— Она выглядит так же, как эта? — спросил я

— Да, точно так же.

— Это похоже на ещё одно подтверждение того, что гора искусственная. Впрочем, мне это итак очевидно. Такое защитное поле я уже встречал. Но сказка интересная, правда, Сома? Никого тебе Любопытный не напоминает?

— Но ведь их много! — засомневалась Сома — любопытных духов много!

— Но и гора не одна. Что-то в этой сказке есть придуманное, а что-то настоящее. Злого я тоже видел и Непоседу. Правда коротко. Интересно, во что превратился мудрец?

— Они правда превратились в духов?

— По этой легенде превратились. Их было пятеро. Троих из них я встречал. Любопытных у тебя в ауре два. Но вот каким духом стал мудрец из этой сказки мне пока непонятно. О чём пока можно говорить, так это о том, что связь сказки и реальности есть. Гора есть в сказке и есть здесь. Любопытный есть в сказке и есть здесь. Если предположить что это связанные вещи, то тогда интересны те части сказки, что рассказывают нам про пожар и лютый холод. Возможно есть ещё сказки про огонь или про лёд?

— Про огонь есть сказка о появлении орков. Раньше орки были людьми и жили в лесах. Потом внезапно зелёный лес загорелся и загорелся так сильно, что большинство людей погибло. Воздух был перемешан зелёными листьями, дымом и огнём. Горящей зелени было так много, что те кто вдыхал её дым позеленели. — Вспомнила историю Сома.

— Уже две сказки про пожар. Стало быть нечто подобное было в каком-то далёком прошлом.

— Мы приехали — сказал Крэг. — Остановимся тут. Здесь удобное место для лагеря, а колесо вон там.

— Пойдём сперва посмотрим на колесо, а потом будем обустраиваться. — предложил я

— Вы идите, я займусь лоргами, а потом к вам приду — ответил Крэг.

Колесо было вмонтировано в один из камней, образующих пирамиду. Диаметр колеса был около полуметра, толщина — сантиметров пять. Оно как-бы было вплавлено в камень. Но при этом свободно вращалось, примерно как диск на старом дисковом телефоне. Само колесо было разделено на двадцать секторов и каждый сектор был подписан символом. Символы были похожи, нет, пожалуй те же, что я видел на Вратах. Из центра наискосок по диагонали вправо шла линия. При вращении колеса были едва заметны “щелчки”. Если крутануть колесо, то оно всегда останавливается так, что линия указывает на центр того или иного сектора.

Я повертел колесо по часовой стрелке. Потом против. В одном из положений, если вращать против часовой стрелки, в центре кольца зажигался огонёк. Огонёк зажигался, только если вращать колесо против часовой стрелки и всегда в одном и том же положении колеса.

Я сел у колеса и задумался. Какая-то бессмысленная штука. Может быть надо обойти все горы и “включить” на них огонёк и тогда что-то произойдёт? Или это замок от двери в пещеру Аладдина, которая в этой горе? Непонятно.

Я разглядывал стену пирамиды и колесо. От них веяло древностью. Так же как и у Врат, мне было совершенно ясно, что возраст этой постройки огромен. Миллиард лет это точно! Дни сменяются ночами, годы идут за годами, а эта пирамида стоит тут и ждёт. Пока её включат? Откроют? Миллиард лет вот так вот стоит. Зачем? Почему миллиард лет? Потому что я чувствую что миллиард. А откуда я это взял? Может быть моё чутьё сможет мне что-то ещё рассказать об этом колесе?

Я стал смотреть на колесо, пытаясь представить себе, будто я отправляюсь в прошлое. Крутил колесо против часовой стрелки, считая будто это Машина Времени. Поворот — год. Ещё поворот — десять лет. Ещё поворот — сто лет. Начав ещё поворот, я почувствовал ауру эльфа, который сидел на моём месте и вращал колесо. Я так испугался, что наваждение сразу пропало.

Триста лет назад здесь сидел эльф и пытался, как и я, разгадать тайну колеса! Это то же чувство, которое мне говорит о миллиарде лет!

Успокоившись, я попробовал снова заглянуть в прошлое, но у меня ничего не выходило. Нужное состояние не возвращалось.

Может быть эти пирамиды и есть то убероружие, которым эльфы хотят умертвить всё живое на планете? Нет, Землю они тоже собираются очищать, а там таких пирамид нет. Но может быть в пирамидах хранится это оружие и они знают как их открыть? Остановимся на этой версии.

Пришёл Крэг.

— Ну что, удалось найти вход?

— Нет, это видимо непростая задача. Если она вообще имеет решение. Никаких сказок про это колесо не знаешь?

— Нет. Всё что могу сказать, что на другой горе такое же колесо, выглядит и крутится точно так же. Но здесь огонёк горит на символе, выглядящем как уголок с точкой, а там на уголке с двумя точками. Вот таком. — Крэг показал символ.

— Видимо коды доступа у каждой горы разные. Если это кодовый замок. Где говоришь, вторая гора расположена?

— Отсюда на запад. Много дней пути. Не знаю сколько. Со стадом надо двигаться год или около. Прямой дороги нет, надо обойти леса и горы.

— Ладно, я попробую сам выяснить положение другой горы, а сейчас пойдём, постреляем. Потренируемся. — предложил я. — Нужно переключиться на какое-то другое занятие, может быть понимание придёт позднее. Тут я, похоже, ничего уже не узнаю сегодня.

Выбрав пригорок мы продолжили наши ежедневные упражнения. Стрельба из лука — интересное занятие. Своего рода искусство. Конечно попадать с десяти метров научиться несложно. Но Крэг тренирует меня точно попадать с большого расстояния. Метров с пятидесяти-ста. На таком расстоянии полёт стрелы — всегда происходит по баллистической траектории. А ещё он заставляет меня бросать камни. Просто руками и при помощи пращи.

Крэг утверждает, что и для лука и для простого бросания камней нужно наработать один и тот же навык. Нужно начать чувствовать возможные траектории и тогда…

Уже на третьем-четвёртом занятии я подключил к этому процессу Драко. С луком Драко так и вовсе быстро освоился. Я растягиваю и направляю лук, а Драко даёт мне ощущение куда попадёт стрела. Затем я забираю память Драко в свою и стреляю без его помощи. Взяв в руки другой лук мне нужно где-то десять выстрелов, чтобы приноровиться к нему. Крэгу нужен один-два.

А ещё я попробовал метиться при помощи предчувствия будущего. Направляю лук и пытаюсь понять попаду или нет. Ловлю момент, когда чувство “попаду” наиболее сильно и отпускаю тетиву. В общем маг может быть хорошим лучником, или пращником. Но Крэг не маг, а при этом гораздо лучше меня!

С тренировками у меня стал нарабатываться автоматизм в применении навыка предсказания места попадания, а так же в использовании Драко. Натянув лук или замахнувшись пращой я уже непроизвольно начинаю использовать конструкт или линию будущего для прицеливания. Если с луком Драко хорошо помогает, то с пращой в основном работает только предвидение.

Я в очередной растянул тетиву и мои мысли вернулись к колесу с символами. Ловя ощущение точки попадания стрелы у меня перед глазами возник образ колеса, которое я поворачиваю против часовой стрелки, пытаясь заглянуть назад… И вдруг я понял, что вижу как Крэг строгает эту стрелу, как вставляет её в наконечник, примеряя размер. Боясь снова спугнуть это чувство я ослабил тетиву и перевёл взгляд на сам лук. Но с луком не получилось. Я вернулся к стреле. Снова представил колесо, вращающееся против часовой стрелки и опять увидел Крэга.

— Слушай, Крэг, а как давно у тебя этот лук?

— Он старый, его оставил мне ещё мой отец. А он, по моему, купил его на Рынке.

— А стрелу ты делал на прошлом привале?

— Да.

— А когда ты делал другие стрелы?

— Да я их постоянно делаю. Я же охотник и воин. Наконечники делает кузнец, остальное — я сам.

Я взял у Крэга все стрелы и стал раскладывать их по кучкам или по одной:

— Вот эти две — новые, так? А эта самая старая.

Потом я стал смотреть на оперение стрел, а так же на наконечники. Я видел птиц, убитых Крэгом, чьи перья он использовал. Я увидел нашего кузнеца, кующего наконечник. Но чем дальше в прошлое мне требовалось заглянуть, тем сложнее это было. Очень просто проследить что было вчера-позавчера. Очень тяжело смотреть на месяцы назад. А то, что мне удалось увидеть эльфа, крутившего колесо триста лет назад — это случайный успех. Здесь, как в стрельбе из лука, нужно тренироваться каждый день. Но это возможно! А ещё я понял, что глядя на прошлое предмета, можно зацепиться за другой предмет и пытаться увидеть его прошлое. Но это требует больших усилий, больших чем заглядывание в далёкое прошлое.

Есть у меня ощущение, что большие усилия здесь мне приходится прикладывать потому, что нет навыка. Как человек, который учится водить машину или ездить на велосипеде — всегда напряжён и быстро устаёт. А, научившись, у него пропадают подобные проблемы. Кажется, что и здесь так же. Во всяком случае, чтобы увидеть эльфа я серьёзных усилий не прикладывал.

А ещё чем больше эмоций проявляет человек, за которым “наблюдаешь”, тем проще “подсматривать” прошлое. У Крэга очень легко увидеть охоту на птиц. Охотничий азарт, который захлёстывает его очень силён. Одно из перьев в его стрелах было десятилетней давности, а видел я эту охоту будто она произошла вчера. А некоторые, недавно сделанные стрелы подглядеть было очень трудно: он их делал спокойно, без эмоций. Я попытался вспомнить эмоции эльфа. Разочарование, да, он сидел у колеса разочарованный.

Лига

— Глава лиги примет Вас через несколько минут. Посидите здесь. — симпатичная секретарша усадила Мааса в кресло и удалилась.

Маас попросил о встрече с Араргом сразу, как только вернулся к себе. Прошла неделя и Маас уже считал, что его запрос потерялся в бюрократическом аду. Он даже собирался явиться без приглашения, но сегодня утром в дверь его постучали. Курьер принёс предписание явиться к полудню, причём предписание странное: требовалось прийти без оружия и магических заготовок.

Он сидел и размышлял над странным способом приглашения к руководителю. Его собираются атаковать? Зачем? Он очень полезный для Лиги исследователь и не собирался с ней воевать. Ему собираются выдать три заготовки? Хотели чтобы у него были свободные слоты? Тогда почему без оружия?

Размышления прервала секретарша.

— Маасаркж Хота. Войдите, Вас ждут!

Маас поднялся, подошёл к двери и нерешительно толкнул её. В кабинете на широком кресле хозяина восседал чёрный демон, а напротив него на диванчике сидел эльф. “Вот оно что! Похоже заготовок мне здесь не дадут” — подумал Маас, вошёл и поздоровался:

— Добрый день, Арарг! Я просил о личной встрече, но вижу, что у Вас посетитель. Мне подождать?

— Ты просил о встрече? — удивился демон — Мне казалось это я тебя вызвал.

— Ещё неделю назад, я отправил прошение. Я думал, что вызван к Вам в связи с ним. Но, если мой запрос ещё не дошёл до Вас, то с большим удовольствием узнал бы зачем я Вам нужен.

— А по какому вопросу ты хотел со мной встретиться?

— У Вас посетитель, может быть после?

— Нет, расскажи пожалуйста. — Демон нахмурился.

— Я хотел к Вам обратиться по двум вопросам. Один очень конфиденциальный и важный, поэтому его обсуждение всё-таки отложу. А другой — простой: на меня было совершено нападение, я был взят эльфами в плен. В плену меня пытали с целью заставить работать на них. Затем мне удалось сбежать.

— М-м-м. А второй вопрос?

— По дороге назад, на границе пустыни, я случайно наткнулся на некоторую информацию. Я хотел бы её сперва сообщить Вам лично, а уж потом Вы решите стоит ли её знать ещё кому-либо или нет.

— Вот как? Не хочешь говорить?

— Не могу. — потупился Маас. — А если вернуться ко второму вопросу, то готов, если это необходимо, рассказать обо всём под действием артефакта правды.

Арарг встал и прошёлся по кабинету. Очевидно было, что он раздумывает над тем, какое решение принять. Маас же разглядывал эльфа. Восьмая ступень. Не слабого они прислали персонажа, не слабого! И для чего? Сопровождать его, арестованного обратно к эльфам? Интересно, какую версию событий рассказал этот эльф шефу? Демоны никогда не отдали бы своего, даже четырежды виновного. Но арестовать на публику могли. Вероятно для этого и просили явиться без оружия. Мда. Вот переделка-то.

— Ну хорошо, расскажи о побеге и погоне. — потребовал глава лиги.

— Мне выдали два коротких телепорта, чтобы я вошёл в ловушку к элементалю цветка. В случае отказа сотрудничать предполагали выдать один. Я решил, что шанс выжить лучше шанса умереть, поэтому взял два. Затем я вышел из ловушки, но не обратно, а в другом направлении. Вызвал элементаля огня и пока мои преследователи были отвлечены на него, убежал.

О погоне знаю немного. Дважды срабатывала ловушка-западня. В неё кто-то попадался. Один раз я сам чуть не попал в западню, но снова совершил Призыв. Преследователи использовали против меня какой-то вид усыпления или ошеломления. Очнулся я когда ни элементаля ни преследователей рядом не было. Возможно они не справились с элементалем, возможно просто исчерпали резервы и отступили. Не знаю, я был без памяти. После этого эпизода погони уже не было.

Демон обернулся к посетителю:

— Вы слышали? Вы хотите чтобы он повторил это под действием артефакта правды? Мне кажется сказанного достаточно.

Эльф скривился, но затем справился с собой.

— В артефакте правды нет нужды. Я вернусь и разберусь с теми, кто ввёл меня в заблуждение. Поверьте, виновные будут наказаны. Готов прямо сейчас выплатить уважаемому Маасаркжу Хота компенсацию за страдания.

Арарг сел в своё кресло, прикрыл глаза. Затем резюмировал.

— Пятидесяти тысяч золотых, думаю, будет достаточно. Вы можете оставить указанную сумму у моего секретаря, далее не буду Вас задерживать. А тебя, Маас, прошу задержаться ещё на несколько минут. Присядь.

“Вот уж не знаешь, где найдёшь где потеряешь” — Маас посмотрел вслед выходящему эльфу, а затем перевёл взгляд на хозяина кабинета.

— Они взяли меня когда я спал в гостиннице. Так-то я бы им пол города сжёг. Но очнулся я уже в тюрьме. — начал рассказ Маас.

— Это несущественно. Этот вопрос мы закрыли. Что ты хотел мне сообщить? Давай об этом.

— На пути назад, мне случайно удалось наткнуться на ментального элементаля. Вернее на эльфийскую ловушку, в которой он содержался. Поскольку для перехода через пустыню я крайне нуждался в энергии, то я решил ловушку открыть, а накопитель забрать себе. Открывая её, я не знал кто там содержится, увы.

Ментальный элементаль — мечта любого стихийника! Увы, выпадет ли мне новый такой шанс когда-нибудь? Так вот, открыв ловушку, я не успел сбежать и элементаль сам вступил со мной в контакт. Он показал мне картину будущего, из которой следует, что эльфы планируют уничтожить жизнь на Рее. Перед уничтожением они уйдут туда, откуда они появились.

Способ, которым они будут убивать всё живое, включая растения и элементалей мне неизвестен. Похоже на применение какого-то артефакта.

— Хм. И что мне делать с этой информацией? Есть какие-то предложения?

— Возможно нужно более трезво взглянуть на Секту Сумасшедших Женщин? Разобраться откуда у них подобная информация? Может быть они не такие уж сумасшедшие?

— Давай-ка ты ещё раз, подробно, опишешь то, что показал элементаль…

Радио-86РК

Магия затягивает. Занимаясь обучением Сомы, а так же ещё одним открывшимся набором возможностей, я совсем забросил свою автоматику. Вернул меня к ней конструкт, который сообщил, что требуемое количество энергии собрано.

Компьютер, мне нужен компьютер. Я привык хранить и обрабатывать информацию при помощи компьютеров. Я держу в голове некоторые сложные плетения, но хочу вернуться к использованию 3D-принтера для них. Графовая база данных нужна. Просто базы данных нужны. Редакторы схем, конструкций. Эх! Я конечно всё это не напишу. Но какую-то автоматику и хранение данных можно ведь сделать.

Я вернулся к режиму “Света” и переплёл и ячейку памяти и ALU. Всё это привело к существенному упрощению, но никак качественно не изменило мой проект. Покопавшись ещё с плетением связи я решил, что интерфейс всё-таки буду делать на нём. Это плетение транслирует мысли прямо в голову. Чтобы транслировать светящуюся точку, пришлось его несколько усложнить, но в итоге сейчас я могу при помощи плетения “зажигать” перед глазами кубик размером сантиметр на сантиметр. Число в ячейке отображается в цвет кубика. Фиолетовый яркий — это максимум. Красный тусклый — это минимум. Чёрный — это ноль. В общем выделил четыреста ячеек под интерфейс, а шестьсот оставил под память. ALU сплёл сам, а память плетёт конструкт. Закачал ему тераджоуль энергии и он сплёл мне тысячу ячеек. А дальше поставил ему задачу копить энергию и как только её хватит на ячейку — плести её. Где-то сто ячеек в неделю он может добавлять к моему компьютеру. Вычислительное ядро пока одно. Частота работы ядра — один килогерц. Теоретически можно сплести ещё несколько ядер, но пока памяти мало — нет смысла.

Программирую в кодах, увы, до языка чтобы дорасти нужно много труда. Но, зато, я уже переделал фаербол. Да да, опять начал с переделки фаербола. Когда-то я на операционных усилителях приделывал к нему систему задержки и управления подрывом. Теперь систему задержки с интегратором я заменил счётчиком. Стартовое значение ячейки с небольшой скоростью увеличивается (понятие: “инкрементируется” к вещественным числам слабо подходит) и когда достигает порога, в другую ячейку записывается ненулевое число. Появление сигнала в этой ячейке приводит к подрыву накопителя.

Весь “компьютер” располагается у меня в ауре. А вылетающий из ауры фаербол связан с ним сигнальными нитями. Конструкция монструозная, но зато очень перспективная! В частности, вместе с вылетающим фаерболом, я могу отправить один или несколько магических датчиков. Фаербол может быть без энергии, а только с маной. Подрыв может быть автоматический, ручной, по показаниям датчика.

Программы только муторно писать в кодах. Но у меня есть мысль заставить Драко это делать. В общем, я собираю библиотеку периферии: набор датчиков, чувствующих ауру, ману, энергию. Набор исполнительных элементов: включить/выключить поток энергии, преобразователь маны в энергию и наоборот и так далее. Компонуя из этих кубиков можно отчасти вручную, отчасти программно воздействовать на внешний мир.

…

С колесом у пирамиды пока выяснить ничего не удалось. Я пытался снова поймать видение этого эльфа, но и с этим тоже не заладилось. Раздумывая над символами на колесе я пришёл к тому, что это, вероятно цифры. Не числа, а именно цифры. Похоже, что носители этого языка манипулируют двадцатеричной системой счисления. На клавиатуре Врат была тридцать одна клавиша (большую я не считаю). Там были те же символы, плюс ещё несколько дополнительных. Эта “клавиатура” меньше той. А что в нашем мире на маленьких клавиатурах обычно делают? Цифры. Конечно цифр здесь может быть только часть, но за неимением другой информации буду пока считать их все цифрами. Вполне может быть и наоборот: на большой клавиатуре было 11 цифр и 20 букв, но пока мне проще считать так.

Один из символов на колесе очень похож на наш ноль. Поскольку огонёк загорается при вращении против часовой стрелки, то следующая по часовой стрелке после ноля цифра пусть будет — один. Я заучил наизусть эти двадцать цифр: вдруг когда-либо пригодится? И на этом прекратил возиться с колесом.

Ещё я осмотрел саму пирамиду и колесо в Сути. У пирамиды на вершине что-то очень сложное. Это что-то и колесо — части единого целого. Я осматривал конструктом вершину пирамиды, но ничего интересного не увидел. Внутрь пирамиды конструкты проникнуть не могут, поэтому и здесь исследование заглохло.

А ещё я отправил конструкт на восток, чтобы он нашёл все пирамиды, если они есть. Конструкт прилетел с Запада через приблизительно четыре дня. Нашёл всего шестьдесят пирамид, расположенных на равном расстоянии друг от друга. С интервалом приблизительно триста километров. Конструкты отправленные по меридиану и в случайные стороны других гор Баанг пока не обнаружили. Если считать, что я нахожусь в северном полушарии планеты, то получается вокруг полюса, на одной и той же широте, расположена цепь таких пирамид. Даже в океане. Очевидно, что все вместе они играют какую-то одну роль.

Но какую? Генерируют защитное поле, защищающее планету от вторжения из космоса? Тогда непонятно, почему вокруг южного полюса такого нет. Очищают воздух? Тогда не ясно зачем нужно соблюдать равные интервалы при их строительстве. Являются частью огромной системы наблюдения за чем-то в космосе? Этаким телескопом? Но тогда этот телескоп по сути направлен всегда в одну точку. Зачем наблюдать за одной точкой?

В общем догадки-догадки, но никаких зацепок. Может быть в городе удастся добыть информацию об этом? Местные жители должны что-то знать или думать об этом.

Агент Лиги

Мааса разбудил пришедший курьер. Его снова вызывали и снова без оружия и заготовок. “Что на этот раз произошло?” — задумался он, выкладывая заготовки в артефакт.

До встречи оставалось полтора часа, поэтому он решил прогуляться. Без заготовок чувствовал себя как голый, поэтому, выйдя, Маас неторопясь сплёл Призыв, Прыжок и Огненный шторм. Эти плетения самые простые, но в то же время весьма эффективные. Их не жалко будет развеять у входа в префектуру.

Хано в очередной раз громыхнул и выбросил в небо большое количество пепла и дыма. “Выдыхается бедняга, скоро снова его будут будить” — подумал Маас, оглядывая склон вулкана. Когда вулкан извергается в полную силу, то он является хорошим источником фиолетовой маны. Но чем больше маны демоны отбирают, тем сильнее активность вулкана снижается. Рано или поздно, Хано превратится в обычную гору и демоны переберутся в другое место. Уже даже решено куда, но ещё несколько десятков лет они пробудут тут.

Мана и энергия нужны демонам как для защиты, так и в повседневном быту. Демоны торгуют с гномами, эльфами и людьми различными ресурсами, добываемыми ими из вулкана, а так же обеспечивают ими себя. Вулкан, так же является источником золота, которое на Рее является мерилом стоимости.

Маас свернул на рынок и увидел только что пришедший торговый караван. “Я вовремя” — подумал он, глядя на разворачивающиеся палатки торговцев.

— Эй, привет, вы откуда? — спросил он подходя

— Из Лоори.

Лоори — город гномов в пяти днях пути на север. Поскольку этот город очень близко, то ничего особо интересного увидеть у торговцев Маас не рассчитывал. Разочаровавшись он хотел было уйти, но увидел, что лавка, торгующая артефактами уже собрана и решил всё же взглянуть на товары.

— Вот удача! Первый покупатель! — воскликнул хозяин лавки, увидев Мааса

— Скорее зевака. Просто прохожу мимо. В Лоори я был много раз, вряд ли у вас найдётся что-то интересное для меня.

— А какого рода интересы у господина? У нас есть интересное оружие скрытого ношения, есть плетения льда и камня, есть накопители и пара эльфийских артефактов.

— А что за артефакты?

— Манок для огненного элементаля и короткий телепорт.

— Короткий телепорт — это плетение, а не артефакт. — Возразил Маас.

— У меня именно артефакт. Наполняешь его зелёной маной и прыгаешь. Если у Вас есть хороший накопитель, то можно прыгать хоть сто раз подряд. Интересно?

— Я бы взглянул, но, вероятно, это не по средствам мне окажется. Сколько Вы хотите за такой артефакт?

— Восемьдесят тысяч золотых.

— Ого! Думаю, такой артефакт стоит этих денег, но вряд ли здесь найдётся такой богач. А вот за сорок я бы наверное взял бы его.

— Семьдесят пять. — ответил торговец.

— Сорок пять. — включился в игру Маас.

— Семьдесят и ниже уже не могу сбросить. Меня убьёт партнёр.

— Я подумаю над этим предложением. Вы сколько здесь пробудете?

— Дня четыре.

— Могу я на него взглянуть?

— Оставите слепок ауры в залог?

— Конечно — ответил Маас.

После выполнения всех формальностей, которые позволят владельцу обратиться к властям в случае проблем, Маас взял в руки верёвочку с круглым шариком.

— Похоже это надевается на шею? — спросил он.

Получив утвердительный ответ, надел на себя. Посмотрев, потрогав, почувствовав этот артефакт он понял как им пользоваться. Напитал его маной и прыгнул на метр вперёд. Затем напитал ещё раз и без прыжка поцелился телепортом, оценивая дальность. Всё было именно так, как и описывал торговец.

Мда. Маас подсчитал в уме все свои накопления. С учётом полученной недавно компенсации от эльфов его бюджет составлял пятьдесят две тысячи золотых. Огромнейшие деньги, а вот не хватает.

— Манок для элементаля, говоришь? — задумчиво сказал Маас. — А плетения Призыва почём бы взял?

— По пятьдесят.

— А сколько можешь взять?

— Максимум десять. Больше мне негде хранить.

“Пятьдесят две тысячи пятьсот” — сложил в уме Маас. Ещё нужно семнадцать пятьсот. Можно конечно продать свой артефакт для заготовок, но он более ценный, нежели этот прыжок.

Маас снял верёвочку с шеи и вернул торговцу.

— Говорю честно: если получится у меня собрать такую сумму, то выкуплю его, но сейчас у меня таких денег нет. Возьмёшь пока десять Призывов?

— Давай.

Маас потратил почти час на создание десяти плетений Призыва, затем коснулся монеткой банковского артефакта торговца и теперь он сможет получить пятьсот золотых в любом демонском банке. Деньги спишут со счёта торговца и отдадут Маасу. Для их получения, надо будет показать эту монетку.

Времени уже не оставалось, поэтому Маас быстрым шагом отправился за крепостные стены, в старый город. Когда-то здесь была крепость людей, но потом они покинули это место. Демоны, придя к Хано использовали стены как границу, разделяющую административную и остальную часть своего поселения. Кроме стен других людских построек здесь не было, поэтому повсюду стояли пирамиды и пирамидки, собранные демонами из вулканического стекла и камней. Маас толкнул дверь префектуры и вошёл. Показал предписание и принял три проверочные пустые заготовки в свою ауру, затем вернул их охране. В предписании написано: явиться без заготовок, поэтому охрана должна убедиться, что их нет.

Ждать Арарга в этот раз не пришлось. Секретарша молча указала Маасу на вход в кабинет, едва его увидела. Он толкнул дверь и вошёл.

Глава лиги боевых магов сидел в своём кресле, разглядывая какой-то документ.

— А, здравствуй. — сказал он, оторвавшись от чтения.

— Предписано явиться без заготовок.

— Да, это я дал указание, садись, поговорим.

Я думал что делать с той информацией что ты принёс. — начал демон — но ничего приличного пока не придумал. Если мы начнём масштабные движения, то нас объявят последователями Секты Сумасшедших Женщин. Если просто пойдём войной на эльфов — проиграем, ты знаешь. Нам нужны союзники. А для этого мало видений, показанных элементалем. Необходимы доказательства.

Сумасшедшие представить такие доказательства не смогли. Потому они и секта. После разговора с тобой, я поговорил с нашими астральщиками и они осторожно прощупали эту информацию. Говорят, что в Баанг-Уудэ есть или будет человек, который озадачен этой же проблемой. Так же я дал пару заданий нашей службе разведки, но тебе об этих заданиях лучше не знать. Вообще, пока лучше в это лишние умы не посвящать.

Короче, я предлагаю тебе заняться поиском доказательств и расследованием этой проблемы, так сказать в частном порядке. Я освобожу тебя от твоих обязанностей и предоставлю тебе отпуск на год. Формально ты будешь отдыхать, реально будешь заниматься поиском. Будешь тайным агентом Лиги. Никаких верительных грамот или официальных заданий. Только моя личная помощь.

Если ты согласен, то я могу тебе выдать три длинных телепорта. Именно поэтому я просил прийти без заготовок. Отчитываться за их использование не требуется. Можешь добраться до Баанг-Уудэ обычным способом, можешь телепортом. Дело твоё. Возможно ты решишь начать не с Баанг-Уудэ, здесь я тоже не буду вмешиваться и на чём-либо настаивать.

— Я в любом случае бы этим занялся — ответил Маас. — Но я — маг-исследователь, не агент и не детектив. Вы думаете, у меня выйдет лучше, чем у профессиональных следователей?

— Я думаю, что раз ты посвящён в этот вопрос, то тебе следует этим заниматься. Нельзя пренебрегать возможностями.

— Хорошо, я согласен. Гхм… Могу я попросить Вас об одолжении?

— О чём?

— Нельзя ли выделить на это предприятие… тысяч двадцать-двадцать пять золотых?

Черный демон посмотрел пристально на Мааса, затем встал и, пройдясь по кабинету снова уставился на него.

— Демоны любят роскошь. Но демоны не ставят роскошь целью. Вот этот кабинет, например, полон очень дорогой и удобной мебели. Как и мой дом. Но до того, как стать главой Лиги я спокойно жил в одной комнате с одной кроватью. Ты же только что получил пятьдесят тысяч. Я думал, что перед лицом всеобщей опасности ты не будешь думать о выгоде. Расстроил ты меня, Маас, очень расстроил!

— Я не собираюсь покупать мебель, Арарг. И роскошь мне ни к чему. Сейчас на рынке продаётся очень неплохой боевой артефакт, который будет очень полезен в этом деле, а так же позднее в моей работе. Я хотел бы его купить, вот и всё.

— Что за артефакт?

— Короткий телепорт.

— Хм, я слышал о таких. Откуда караван и сколько они пробудут здесь?

— Лоори, дня три-четыре.

— Отправляйся домой, я подумаю. Завтра к тебе придёт курьер, принесёт предписание об отпуске. А сейчас возьми заготовки.

…

Вечером Маас сидел, глядя на разбуженного Хано и думал с чего начать поиски. Какой-то человек в Баанг-Уудэ. Есть или будет. Или был. Астральный поиск — штука сложная. Может быть и нет этого человека вовсе. В любом случае, слишком мало информации. Поэтому для начала, Маас решил вернуться в столицу эльфов. В Цехине он сможет походить по улицам, посмотреть на то, что показал ему элементаль. Сравнить воспоминания с реальностью. Может быть там он наткнётся на что-то интересное.

Но после шумного побега, появляться там просто так опасно. Нужно найти торговца и купить иллюзию-личину. Лучше всего маскироваться под гнома. Вероятно придётся сперва поехать в Лоори.

С этими мыслями Маас лёг спать. Утром его снова разбудил курьер из префектуры.

— Маасаркж Хота?

— Да, это я

— Вам пакет. Примите!

Чертёнок протягивал ему артефакт, прикоснувшись к которому Маас заверил о том, что пакет принят. Бросив пакет на кровать пошёл умываться. Закончив, он сломал печать и открыл его. Внутри лежал листок с предписанием об отпуске и артефакт прыжка, о котором он вчера просил Арарга.

“Спасибо!” — произнёс он в пространство, надевая артефакт на шею и пряча шарик под одеждой.

“Однако такое обилие подарков судьбы — не к добру. Ой не к добру. Она заставит выплатить этот кредит с процентами. Нужно действовать, не то кредиторы постучатся в двери прямо сейчас!”

Бросив всё, закрыв дом, он отправился на почту. Взял лорга и поскакал в Лоори.

…

Маас подобрал несколько иллюзий, подходящих для его комплекции: иллюзию человека, гнома и эльфа. Каждая располагалась в компактном артефакте. Маас сидел перед зеркалом, переключал их и думал, где их лучше разместить: на поясе или носить на верёвке на шее. Если на шее, то нужно сделать нечто вроде бус, а то итак уже перебор: накопитель, прыжковый амулет, хранилище заготовок и три личины. Он раздумывал над этим вопросом, когда его отвлёк вопрос хозяина лавки:

— Судя по покупкам, Вы собираетесь много путешествовать по миру людей и гномов?

— Вероятно. — рассеяно пробормотал Маас

— Если хотите, то у меня здесь есть всё необходимое оборудование и я могу помочь Вам избавиться от рогов.

Демоны, которые много общаются с другими расами часто спиливают рога. Почему-то многие воспринимают наличие рогов у демона как признак агрессивности. Рога у Мааса перестали расти уже лет двадцать назад, вполне можно и удалить их. Раньше он редко выбирался в мир людей, а когда выбирался, то косые взгляды его мало волновали. “Если я их смущаю, то мне может быть и третий глаз удалить нужно?” — говаривал он. Но сейчас, услышав предложение хозяина лавки личин он задумался.

— Оборудование? — переспросил Маас.

— Да, помимо основного бизнеса я веду и такую деятельность. Лечу зубы, спиливаю рога демонам, делаю протезы и так далее.

— Хм. Нет. Я не хочу избавляться от рожек. Без них, мне кажется, я стану выглядеть как калека. Если идти на поводу у предрассудков, то может наступить день, когда окружающие будут просить удалить третий глаз, только потому что у них его нет. Однако Ваше предложение навело меня на интересную мысль, я пожалуй прибегну к Вашей помощи. Ваше оборудование стерильно?

— И оборудование стерильно и есть заживляющие мази. Благодаря им после удаления рожек, место спила покрывается кожей в течение нескольких недель. Что Вы хотите сделать, если не убрать рога?

— Я однажды попал в плен и там у меня отобрали все мои личные вещи, в том числе и ценные артефакты. Услышав Ваше предложение, мне пришла в голову мысль: а не спрятать ли три артефакта в рогах? Возьмётесь за такую …гхм операцию?

— Крупные артефакты?

— Самый большой вот — накопитель. Другие два поменьше.

— Можно полой фрезой, вот такого диаметра — торговец показал размер — высверлить лунку. В неё вложить кристалл, а затем закрыть отверстие роговой тканью. Чтобы не началось воспаление примем те же меры, что и при лечении зубов. Я могу взяться за это. Но мне нужно будет понаблюдать Вас с неделю после операции, чтобы не было осложнений.

— Я согласен, сколько это будет стоить?

— Учитывая необычность операции, а так же… мне нужно ведь будет хранить это в секрете, правда? Тысячу золотых.

Маас до этого редко держал в руках подобные суммы. Тысяча золотых была приблизительно его шестимесячным заработком. А теперь, благодаря щедрости Арарга и стечению обстоятельств, он только в этой лавке оставит около пяти тысяч. Чем это всё кончится?

— Идёт! Тогда я сперва отыщу место где поселиться, а затем вернусь к вам. И, кстати, я бы взял и четвёртую личину — демона со спиленными рогами.

Выйдя из лавки, он прошёл по рядам. Нашёл рекрутера, собирающего новый караван. Караван был практически сформирован и собирался отправиться через десять-пятнадцать дней. Договорились о плате в пятьдесят золотых в месяц. За эти деньги Маас будет выполнять функции боевого мага охранения. Для такой должности деньги небольшие, однако договор включал возможность покинуть караван до прибытия его в точку назначения. Можно было бы поехать пассажиром, но бездельничать не хотелось, а так он не только доедет до места, но и немного заработает.

Мы пойдём другим путём!

Я возился со своим компьютером. Вообще магия это интересно: компьютера как бы нет в реальном мире, но вычисления есть. Структура компьютера построена в виде энергетических переплетений.

Попытавшись на Драко взвалить разделение ячеек при необходимости сделать два или больше фаерболов, я пришёл к тому, что минимального набора команд, что я сделал в моём компьютере, недостаточно. Нужна работа со стеком, нужна поддержка вызова подпрограмм. Программно это всё можно конечно делать, но у меня пока очень мало ресурсов, чтобы расшвыриваться ими налево и направо. В общем я посидел несколько дней и переплёл ALU на поддержку работы со стеком. Появилась возможность одним компьютером обрабатывать несколько запросов, передавая управление то в один обработчик, то в другой. Поскольку компьютер уже не помещается в моей ауре, то я разместил его в конструкте, который летает на высоте нескольких сотен метров надо мной и связан со мной параллельным интерфейсом связи. Каждая ячейка, которой я управляю привязана к моей ауре своей нитью. Это конечно очень избыточно, но ресурсов на переход к последовательному интерфейсу пока нет.

Посмотрел я на всю эту машинерию аурным зрением, Сому попросил посмотреть. И развеял это всё нафиг. Компьютер — это конечно хорошо, но не нужно, чтобы все маги этой планеты задавались вопросом “а что это за штука такая у него?”.

Два дня я думал, а потом на меня снизошло озарение: нужно плести компьютер в Сути! На моих Драко и Риту в Сути никто внимания не обращал и не обращает. Значит и на компьютер тоже не обратит. А нелинейность пространства в Сути позволит использовать один компьютер из любой точки обычного пространства без длинных магических линий.

Но есть одна важная проблема: конструкты в Сути плести не могут. Правда этот вопрос ещё нужно исследовать. Другая серьёзная проблема — в Сути нет такого разнообразия видов энергий. Хотя… Разделения на цвета энергии и маны в Сути всё же есть, просто я их плохо вижу. То, что некоторые обычные плетения отлично плетутся и в Сути (фаербол, шип), говорит о том, что не всё так плохо. В общем я начал дорогу к Радио-86РК заново, с нуля.

Начал я с вольтметров, осциллографа и операционных усилителей. Для вольтметра нужен интерфейс. Стрелка, которая будет отклоняться от нулевого значения. Для осциллографа тоже нужен интерфейс из Сути в мой спектр зрения.

В обычной магии я делал эти интерфейсы на базе модифицированного плетения связи. Переплести это плетение в Сути оказалось несложно. А как подключить его к ауре? С Сутью нужно быть очень осторожным: маленькие изменения в ней приводят иногда к значительным изменениям в реальном мире. Можно подвинуть ниточку в своём Сутевом представлении и превратиться в жабу. И хорошо, если ещё в жабу!

Я сплёл обычное плетение связи и стал наблюдать за ним в Сути в то время, когда оно работает. Блин, даже записать некуда результаты наблюдений! Так я тоскую по простому текстовому редактору! А здесь даже листочка бумаги нет. Физику мы с Сомой изучаем рисуя палочкой на песке! Как блокнот я пока использую Драко, приходится мириться с его недостатками.

В общем экспериментировал я с плетением связи, экспериментировал, но эксперименты ничего не дали. Чувствую себя, как школьник, открывший шкаф с миллионом проводов: какой куда идёт — непонятно, а мне нужно просто свет включить.

Да сам соединить пару проводов я могу, но куда в этом шкафу подключиться чтобы свет загорелся? Нужно понимать схему.

Плетение связи передаёт мысли по магической нити. Это очень сложное действие. Видимо нужно начать с чего-то более простого. Я думал-думал, что же это может быть? В какой-то момент, меня осенило: маячок для плетения стационарного телепорта! После его активации можно обычным магическим способом получить направление на него!

Я стал исследовать маячок в Сути и наконец понял, как сплести плетение, которое будет и в Сути и в реальном мире одновременно. Пришёл к неожиданному для себя результату: к тройнику материализации!

Если сплести в Сути тройник материализации, а затем подать на него энергию Сути, то на выходе получится… энергия или мана! Хохо! Это же Клондайк-Эльдорадо!

Это открытие расширило моё понимание магии: В основе всего Суть. Если из Сути материализовать, то получится магия. Если из магии материализовать, то получится материя. Законы Сути и магии плюс-минус похожи.

Возможно и из материи можно материализовать? Что получится? Или может быть Суть можно из чего-то материализовать? Сколько таких уровней?

Разобравшись в этом вопросе, я понял, наконец, почему некоторые плетения получается переплести в Сути, а некоторые нет. В Сути переплетаются плетения манипулирующие энергиями. А чтобы переплести прочие, нужно делать переходники на реальность. Но вернёмся к нашим баранам, то есть вольтметру с амперметром. Я переплёл вольтметр так: на входе у него операционный усилитель в Сути, его выход подаётся на тройник материализации в Сути, его выходная энергия подаётся магический операционный усилитель, а его выход на модифицированное плетение связи. В итоге я могу измерять напряжения в Сути.

…

Прояснив направление исследований по компьютеру, я стал обдумывать способы легализации меня в этом мире. Первоначальный план был в том, что нужно добыть большую сумму денег. Я думал экспроприировать её у какого-нибудь богача, так же, как я это сделал на Земле.

Открывшаяся, вернее приоткрывшаяся, способность заглядывать в прошлое вещей очень пугает. Очевидно, что такая способность есть не у одного меня. Судя по той информации, что я располагаю, это и есть так называемые астральные способности. Если предположить, что в этом мире людей с такими способностями много, то чтобы найти вора, нужно просто посмотреть в прошлое на месте преступления. Затем идти и арестовывать. Такой балет меня не устраивает. Поэтому оставшуюся до Рынка часть пути я занимался исследованием этой способности.

Я брал в руки вещи Сомы, пытался поглядеть что она с ними делала недавно. Разглядывал стрелы, подходил к телегам, юртам. Чем больше я занимался этим, тем сильнее приходило понимание того, что обмануть наблюдателя можно примерно так же как мы обманывали его на Земле: менять способ мышления. Наблюдатель очень хорошо видит сильные эмоции, а так же самовосприятие и восприятие наблюдаемого.

Я дал Соме в руки палочку, заставил её ходить взад-вперёд приговаривая и представляя: “я маленький цветочек, хожу туда-сюда”. Затем взял из её рук палочку и поглядел в прошлое. Видение сбивалось. То я видел Сому, а то и правда цветок на ножках. Вокруг цветка обвивалась змея.

Увидев Нага, мне пришла в голову мысль: я заставил его напрягаться изо всех сил, разглядывая окружающее пространство на предмет опасности. Его усилия привели к тому, что и Сому и цветок на ножках я перестал видеть. Страшная змеюка ползала туда-сюда в моих видениях и искала кого бы схватить. Чтобы не загружать Драко или Риту подобной работой, я создал ещё одного конструкта, который будет заниматься астральным прикрытием моих действий. После экспериментов оказалось, что наиболее эффективно, если конструкт представляет круги, разбегающиеся по воде. Похоже, что он таким образом “баламутит астрал” так, что потом ничего увидеть невозможно. Мало того, вещи, побывавшие рядом с таким баламутом, тоже перестают давать информацию о прошлом.

Держать такую маскировку постоянно включенной, означает дать способ себя по ней найти. Поэтому баламутить астрал я буду только в критически важные моменты, а в остальное время этот конструкт представляет себя жирной любопытной эльфийкой. Имитировать любопытство его научила Варвара. Чтобы представить себя эльфийкой, существом женского пола, пришлось на какое-то время обернуться… Светой.

Увидев меня в образе женщины Сома пришла в ужас, пришлось её успокаивать активно воздействуя на её сознание. При трансформации оборотня в другую ипостась меняется и восприятие. Если бы я пребывал всё время в образе Светы, то, видимо, воспринимал бы себя женщиной. Хотя мне в этом образе некомфортно. Иногда, ненадолго, я оборачиваюсь котом. В этом образе главное — не забыть зачем ты его принял. Три сознания говорят коту: надо сделать вот это, а он (вернее я сам) вдруг решает, что полежать вот здесь и погреться на солнышке будет правильнее…

За этими всеми делами, экспериментами я и не заметил как мы почти добрались до Рынка. Я и забыл уже куда и зачем мы едем. Забыл для чего по утрам мою юрту разбирают, а по вечерам собирают в новом месте. Вернул к реальности меня встреченный нами караван. Караван только вчера вышел из Баанг-Уудэ и наткнулся на наше стадо. Поскольку встреча произошла под вечер, то и мы и караванщики решили остановиться и пообщаться друг с другом. Наиль планировал продать им несколько лоргов и, возможно, купить каких-то товаров. Я просто слонялся туда-сюда, заглядывая в телеги караванщиков, с любопытством осматривая их быт, одежду и товары.