Инженер 2.1

Активация Баанг

Я разглядывал ауру Сомы в Сути. Мда. Столько времени пялиться в строение ауры и не посмотреть в Сути! Кружочки-квадратики! А главного-то и не видел!

Кстати, аура Сомы теперь тоже состоит из шариков, как и у меня. Как так получилось? А Сома призвала в свою ауру четыре десятка элементалей воды. А у неё на тот момент было-то четыре аурных ячейки. И, получается, что с какой-то плотности заселения ауры элементалями один из них “поселился навсегда”, заняв одну из ячеек исключительно под себя.

Минусом стало то, что его теперь невозможно выселить. Сома чувствует его сознание как своё. А плюсы в том, что когда Соме нужно несколько элементалей, то этот поселенец их как-то организовывает. Я не совсем пока понимаю, как, возможно даже создаёт. А ещё Сома может использовать его ману. А у элементаля маны не просто много, а очень много!

Разглядывая Суть, я увидел что сознание Сомы живёт в одной ячейке, а новый житель её ауры — в другой.

Получается, что, если скопить несколько элементалей в одной ячейке, то произойдёт какая-то трансформация и эта ячейка станет гхм… стационарным аурным элементалем.

Его мысли-чувства можно слышать, его способностями и энергией можно пользоваться, но избавиться от него уже нельзя. Мало того, этот элементаль, появившись, даже попытался захватить управление телом Сомы. К счастью, не справился.

Когда мы со Светой объединяли сознания, то, получается, делали это в одной аурной ячейке. Захватывая тело Великого мы его выбросили из ауры. А можно было захватить другую ячейку, из неё захватить контроль над телом, а затем пользоваться его памятью! Получается так. Эх, знать бы заранее!

Но вернёмся к элементалям. Я поймал какого-то грызуна и посадил его в клетку. Сделал из него тёмного мага, а затем стал подсаживать к нему элементалей воды. Подсаживая, я заставлял их размещаться строго в одной и той же клетке ауры. Делать это было не трудно: у подопытного было их всего две. Добавив тринадцатого элементаля, я наблюдал трансформацию тринадцати мобильных духов в одного стационарного. Ячейки ауры животного тоже трансформировались.

Я понаблюдал за борьбой животного и нового элементаля за тело и понял, почему элементаль проиграл Соме. Крепость связей ячейки сознания с остальными у человека существенно выше чем у животного. Эти связи видны в Сути. В моём же опыте элементаль победил и… сбежал. Грызун вдруг превратился в пар, просочился сквозь прутья клетки, затем собрался снаружи обратно в тело животного и бросился наутёк. Где-то теперь бегает крыса с мышлением элементаля. Какая у неё судьба?

— Сома, ты видела что случилось?

— Он растворился внутри клетки, а потом собрался снаружи.

— Попробуй раствориться сама. Возможно у тебя получится. Ну-ка, представь себя туманом!

Но, разумеется, у Сомы ничего не получилось. С первого раза редко что получается. Чтобы понять механизм превращения в туман, нужно его почувствовать. А что для этого нужно? Слиться сознанием с животным и посмотреть каково это!

Крысы больше не попадались, я поймал какую-то птицу. Птица даже лучше: элементаль вряд ли сможет быстро разобраться со способами управления полётом в птичьем теле и не сможет сбежать. Я Успею понаблюдать.

Чтобы не тратить ресурсы на опыты, я попробовал не делать птицу тёмным магом, а оставить белым. Увы, для белых магов инсталляция элементалей в ауру не работает, сколько их в ауру не запихивай. Пришлось возвращаться к первоначальному варианту.

Слившись с птицей одним сознанием, я отправил следующего элементаля воды в клетку её ауры. Никаких плохих ощущений я-птица не почувствовал. Что-то стало меняться в восприятии только на восьмом элементале. Разместив его, я почувствовал, как перед глазами птицы всё поплыло: магическое зрение стало смешиваться с реальным, голова закружилась, но птица-я, сделав некоторое усилие справились с ментальной перегрузкой и всё выправилось. С этого момента, я старался только наблюдать, но не принимать участия в происходящем.

Обретённой ментальной стабильности хватило ещё на восемь элементалей. Добавив шестнадцатого я почувствовал утрату контроля над птичьим телом, но услышал и эмоции нового, только что родившегося существа. Любопытство и недоумение. “Наблюдай!” — сказал я себе, пытаясь справиться с хаосом мыслей, переполнявших меня. Эти слова были услышаны существом, которое сказало: “Хорошо” и устранилось. Управление телом вернулось птице. “Ужас!” “Бежать!” — меня захлестнули новые эмоции, я-птица рванулся к прутьям клетки и Существо внутри меня помогло мне пройти сквозь них. Я захлопал крыльями и взлетел.

Чтобы запомнить чувства-мысли существа, меняющего агрегатное состояние тела, мне потребовалось ещё несколько таких экспериментов. Оказалось, что для подобной трансформации требуется примерно то же, что я делаю, когда меняю части тела, например, на кошачьи. Два существа, живущие в одной ауре — это всегда оборотень. Если они живут в одной ячейке, то грань между существами теряется и получается одно с несколькими сознаниями. Если в разных, то индивидуальность сохраняется. Наверное сохраняется. Это пока что моё предположение.

Слив сознание с Сомой я объяснил ей механизм действия и она смогла вытечь ручейком воды из юрты. Правда трансформируется только тело. Собралась в новом месте она уже без одежды. Мда. Неудобно получилось…

Если нужно куда-то проникнуть или откуда-то сбежать, то можно использовать такой навык. Только нужно понимать, что в конце ты материализуешься голышом.

Газ или жидкость, в которые преобразуется тело, является простой водой без каких-либо примесей. Жидкость в процессе перемещения может быть утрачена практически полностью. Потом из капли в новом месте может собраться новое, полноценное тело: недостающая жидкость будет взята из окружающего пространства.

Минимальный объём в котором может существовать организм — около кубического сантиметра пара или маленькая капелька жидкости. Этот объём связан с сознанием и может перемещаться в водной среде с огромной скоростью. Переместиться по реке, например, можно одним шагом сразу на много-много километров.

В самом разгаре этих экспериментов, Сома рассказала мне о купленном плетении призыва духа Земли. Это было страшно интересно и мы, отойдя от лагеря, призвали одного. Я наладил преобразование энергии Сути в коричневую ману и мы наблюдали этого духа довольно долго. Правда в контакт с ним вступить не получилось. Я осторожно подошёл и послал эмоцию-мысль с приветствием, за что был отправлен антигравитационным импульсом высоко в небо. Моя автобиография не была на этом закончена только благодаря Драко: он погасил адреналиновый удар и я смог за пару секунд принять решение что делать в этой ситуации. Я приземлился при помощи короткого телепорта.

В общем к духу Земли нужно искать индивидуальный подход. Плетение его призыва довольно простое, но, при этом новое для меня. Оно представляет собой …эм обратный материализатор. В этакий хитрый узел в виде спиральки мы закачиваем ману и получаем …ничего. Я долго не мог понять что же получается, пока снова не посмотрел в Сути. Получается, что призыв выделяет энергию в Сути, которая привлекает элементаля.

Я понаблюдал за процессом вызова водного элементаля, оказалось что когда я делаю мысленное усилие, призывая его, то я тоже выделяю в Сути энергию определённого спектра. Для элементаля Земли просто спектр другой.

Такие дела.

Разбираться со всем этим было увлекательно, но попутно меня угнетала мысль: почему эльфы и почему искали именно меня? Как они меня вычислили? Если вычислили раз, то могут вычислить и ещё раз? Распросив Сому и Наиля я узнал, что вышли они из телепорта у моей юрты. То есть получается, что снова использовали астральное наблюдение? Образ юрты из моей головы?

По моей просьбе несколько женщин занялись вышивкой и украсили все юрты различными узорами, цветами, орнаментами. Таким образом, внешний вид юрты сильно изменился от того, к которому я привык. Если кто-то достанет образ из моего представления, то не сможет сюда телепортироваться.

Но как защититься от наблюдений? Моего конструкта, представляющего толстую эльфийку недостаточно?

Ничего не зная что с этим делать, а делать что-то надо, я насоздавал таких конструктов ещё с десяток. Кто-то представлял себя птицей, кто-то крысой, благо недавние опыты с животными сильно помогли в этом. Круги на воде стали почти постоянно действующим вариантом. В общем мешанина. Надеюсь поможет.

Пока новый вид юрты не отложился у меня в памяти, я решил покинуть племя и вернуться к намеченной цели. Пришлось снова прощаться со своими друзьями. Мы потренировались с Сомой в способе вызова меня по плетению связи: она смотрит на какие-то предметы, передаёт то что видит по связи и я пытаюсь телепортироваться коротким телепортом. В случае чего, вероятно, получится так же проделать и с длинным. Тренировки с телепортом как-то сгладили её негативные эмоции от нового прощания и мне всё-таки удалось уехать.

Оседлав спокойную кобылку-лорга, я направился обратно к горе Баанг. Прошёл уже почти месяц, очевидно, что караван с моими недругами давно ушёл.

Я хотел открыть “пещеру Аладдина”, разгадав до конца код на колесе. Весь этот месяц, я плёл по десятку-другому ячеек памяти для своего компьютера и сейчас у меня их было что-то около двух тысяч. Вполне достаточно для программы приличного размера. Так же я сплёл второе ALU, которое работало в том же адресном пространстве. Теперь у меня есть двухядерный компьютер с двумя тысячами ячейками памяти. Если два ядра меняют одновременно одну ячейку памяти, то результатом получается сумма. Защит от этого никаких делать не стал, решил ограничиться принципом: “А вы не делайте так!”. Для второго ядра пришлось сплести полный комплект селекторов адреса ячеек. Как-то это не круто: добавление каждого нового ядра крайне трудоёмко. Ладно, мы подумаем об этом потом.

В общем, когда я подъехал к колесу и распряг лорга, то у меня всё было готово к тому, чтобы доотладить и запустить взлом этого замка.

Взявшись за колесо, я попытался заглянуть в прошлое и увидел удручившую меня картину: два мага подсмотрели моё прошлое и поняли, что я подобрал третью комбинацию! Из того что я увидел, я понял, что защита моя в целом работает, однако при достижении каких-то значимых успехов нужно подтирать следы при помощи “кругов на воде”. Проинструктировав свою команду астрального прикрытия я занялся кодом.

У меня были: датчик освещённости, реагирующий на огонёк колеса, силовые нити, вращающие колесо по часовой и против часовой стрелкам, а так же черновик программы подбора комбинации. Пришлось повозиться с тем, чтобы в зависимости от числа в аккумуляторе колесо поворачивалось именно на нужное количество символов: я не стал городить обратную связь, а просто подобрал константы, использовавшиеся для воздействия на нить поворота.

Уже вечером следующего дня я сидел у колеса и смотрел как оно вертелось туда-сюда, перебирая символ за символом. Четвёртый огонёк нашёлся через две минуты. Пятый найти не удалось, но нашлась ошибка в программе. Когда она была поправлена, пятый огонёк зажёгся через пятнадцать минут. Полный код содержал в себе двенадцать символов и был подобран за четыре часа.

Пещеры Аладдина, увы не случилось. После того, как код был набран, колесо просто ушло под землю и пропало. Вершина горы засветилась фиолетовым светом. Вот, собственно и весь результат от моих трудов.

Обследовав округу конструктами я не нашёл никаких изменений, кроме того, что колеса больше не было. Никаких входов или выходов не открылось. Я оседлал лорга и решил, что пора уматывать отсюда: яркий свет от вершины пирамиды разгонял сумерки на много-много километров вокруг. Очевидно, что на это всё сейчас смотрят с разных сторон тысячи глаз, многие из них собираются в дорогу, сюда, чтобы посмотреть поближе. А кто-то может и телепортом прийти. В общем я оставил несколько наблюдательных конструктов, а сам двинулся на восток.

Отъехав на десяток километров, я остановился у какого-то ручейка и разбил лагерь. Мне было интересно произойдёт ли с горой что-нибудь ещё. Я сидел, привалившись к большому камню, смотрел на светящуюся голову пирамиды и думал о том, что же всё это значит.

Итак:

Все пирамиды являются частью чего-то целого. Недаром они все имеют одинаковые размеры и одинаковое расстояние между собой.

Активация или включение первой пирамиды пока никакого результата не дала.

Какие из этого выводы?

Либо для получения результата, вроде “пещера Аладдина”, нужно найти особую пирамиду и активировать её. Либо результат будет получен после того, как все пирамиды будут активированы. Поскольку все пирамиды одинаковые, я мог бы телепортироваться к их колёсам: ну и что, что телепорт откроется к случайной пирамиде? Колёса после активации прячутся и, телепорт можно открывать снова. Была бы у меня сотня телепортов, я бы так и поступил, но у меня их нет.

В общем плана пока не было. Всё что я мог пока сделать — это отправить конструкт, дотянуть нить до каждой пирамиды, чтобы иметь возможность найти их в Сути и посравнивать. Это действие займёт несколько дней, а пока на этом стоит остановиться.

Ещё важно понять насколько сильно я наследил. Отправится ли кто-то за мной в погоню? Я сидел и ждал, периодически снимая информацию с наблюдательных конструктов.

Как я и предполагал, первые визитёры явились из телепортов. К моменту, когда рассвело, около места, где было колесо, было уже человек тридцать. Три каравана направлялись к горе и будут у неё вечером. А завтра там вообще будет огромная толпа народу.

Целый день я наблюдал за прибывшими, но к счастью никто из них в мою сторону даже не посмотрел. Люди, гномы, орки, эльфы ходили, размахивали руками, спорили, ругались. Однажды между ними даже случился магический бой…

Главное, что по моим следам не отправился никто. Получается либо моя маскировка работает, либо там нет магов-астральщиков и нужно подождать ещё.

Цехин

В этот раз добраться до Цехина получилось без приключений. Маас так же как и в прошлый раз нанялся в магическое сопровождение караванов и через три с небольшим недели был на месте. Нанимался он сразу под личиной гнома. По легенде Маас представлялся не очень успешным торговцем, желающим попытать счастья в организации торговли с эльфами.

Прибыв в столицу, он поселился в гостинице во внешнем городе и несколько дней ходил по лавкам прицениваясь, задавая вопросы. Временами удавалось продать то или иное плетение и в целом получалось, что такая жизнь даже приносила ему некоторую материальную выгоду.

Работая на свою легенду, Маас заходил и во внутренний город. Жить в нём кому-либо кроме эльфов не разрешалось, однако торговые точки здесь принадлежали и гномам и людям и даже демонам. Ради интереса Маас даже приценился: чтобы открыть такую точку требовалось заплатить такой большой взнос, что даже теперь, с теми огромными деньгами, что у него есть, это было не по карману.

Результатом похождений по лавкам стало знакомство с человеком, владельцем лавки одежды во внутреннем городе. Маас предложил Лео, так звали торговца, организовать поставки материи из Юрбэ. Несколько дней они с Лео занимались составлением списка необходимых товаров и определением цен для каждого из них. После визитов к Лео, Маас отправлялся прогуляться по внутреннему городу.

Гуляя, он осмотрел место, где сравнительно недавно произошёл большой пожар. О приключившемся несчастье можно было догадаться только по меньшему росту деревьев в этой зоне, да по более густой листве. Было понятно, что ещё месяц-два и никакого шрама на теле города не останется.

Попав на центральную площадь, в первый раз, Маас похолодел: Сундук из виденья, из которого должна выбраться смерть, уже стоял здесь. Люди сновали туда-сюда не обращая на него внимания. Пройдя мимо сундука несколько раз, он оглядел его с разных сторон, а затем, дотронулся и развернул плетение сигнальной сети. Внутри было пусто.

Во время второго или третьего визита, Маас разглядел, что на сундук наложена магическая сигнальная сеть из слабых зелёных нитей. Нити сети уводили куда-то за городскую стену во внешний город. Можно было пройти и выяснить куда они ведут, но он решил поступить проще. Он прошёл мимо сундука и оставил крохотный фаербол, который должен активироваться через несколько минут. Фаербол ничего не сможет поджечь, но сигнальная сеть на него среагирует. Неподалёку был небольшой трактир, сидя за столиком которого, можно было понаблюдать за сундуком. Маас уже использовал это место ранее и сейчас решил следить за результатом отсюда.

Огонёк фаербола вспыхнул и погас. Ничего не произошло. Стража не прибежала, в самом сундуке не сработала никакая магическая или иная ловушка. Всё было тихо. В том, что сигнализация потревожена Маас был абсолютно уверен, поэтому он решил подождать развития событий. Изредка, отхлёбывая глоток прохладного пива за глотком, он бросал взгляды на площадь, сундук, на соседей.

За соседний столик присели две женщины, по виду мать и дочь. Заказали еду и стали обсуждать какие-то сплетни. Маас взглянул на них и понял, что эта сигнализация может принадлежать не владельцам сундука. Что кто-то, может быть даже эти две женщины, сейчас, так же как и он, сидит и наблюдает за сундуком. Но как узнать кто?

Маас огляделся, стараясь запомнить окружающих, затем расплатился и вышел. Прогулочным шагом обошёл площадь, вглядываясь в людей, лица, ауры. Конечно всех запомнить не получится, но вдруг? Погуляв некоторое время, он вышел во внешний город, обошёл несколько кварталов и нашёл нить сигнализации. Короткое путешествие по нити привело к одной из таверн. Нить заканчивалась каким-то плетением на её крыше.

Нерешительно потоптавшись у таверны, решил зайти внутрь, заказать чего-нибудь и осмотреться. Открыв дверь, Маас сразу понял, что прокололся: За первым же столиком сидели и в четыре глаза смотрели на него те две женщины, которых он видел там, в центре. Сделав вид, что передумал, он развернулся и пошёл по улице, спиной чувствуя сверлящие взгляды. Повернув, он перешёл на бег, сделав ещё поворот, остановился и выглянул из за угла.

Погони или слежки не было. Похоже эта встреча была неожиданностью как для него так и для них.

Личина гнома, отработала своё. Что делать? Поменять её на человеческую? Но надо заново легализовываться в городе. Остаться как есть? Кто знает чем это закончится?

Маас отправился на рынок. Оплатил место пассажира в караване, отправляющемся сегодня в Баанг-Уудэ и сразу улёгся в повозку, сославшись на неважное самочувствие. Слежки вроде бы не было, но рисковать и навещать свою комнату в гостинице не стал. Да, там остались кое-какие вещи, но вряд ли они стоят возможных неприятностей. Он решил через день-два пути отстать от каравана, сменить личину и присоединиться к каравану идущему в Цехин. А потом всё сначала. Изображая человека, желающего организовать торговлю, снова легализовываться.

Всё получилось как нельзя лучше. Выждав сутки, он отправился к караванщику с проблемой. Дескать выяснил, что забыл в Цехине ценный артефакт. Конечно же караван не стал разворачиваться из за одного пассажира-растяпы, однако лорга ему продали. Под сочувственные взгляды, направленные на него со всех повозок Маас поехал в обратном направлении. Остановившись, когда караван скрылся из виду, он поменял личину. А всего через час его подобрал караван, движущийся в противоположном направлении.

Через два дня Маас снова входил в ту самую таверну, зелёные нити из которой вели к сундуку.

— Что угодно господину? — спросила девушка, обслуживающая столики.

— Я хотел бы остановиться в вашем городе на некоторое время, может быть вы посоветуете где можно снять комнату? А сейчас, я бы съел что-то домашнего.

— Вы приехали с караваном?

— Да, только что. Надоела походная еда, хочется супчика какого-то. А если у вас можно и остановиться, то было бы вообще здорово!

— У нас есть две комнаты. Можете остановиться здесь, пойдёмте, я вам покажу. А потом вернёмся и мы подадим вам ужин. Суп у нас варит бабушка, думаю он вам очень понравится, зелень, яички, чёрный хлеб. Я его очень люблю.

— Это я удачно зашёл! — воскликнул Маас, — пойдёмте посмотрим комнату.

На втором этаже девушка остановилась перед дверью, покопалась в связке ключей, нашла нужный, открыла дверь и пропустила Мааса вперёд.

— Проходите, смотрите. — сказала она — Здесь стол, кровать, умывальник с горячей водой.

Маас вошёл в комнату, осмотрелся, выглянул в окно, потом обернулся и… потерял сознание.

Дорога в Юрбэ

Что-то как-то боевая магия у меня развивается неправильно. Как я делаю взрывы? При помощи фаербола. Как я их усиливаю? Никак. Что такое фаербол? Простое высвобождение большого количества энергии.

У нас на земле разве используют боеприпасы из чистой взрывчатки? Крайне редко. А вот разложить вокруг взрывчатки различные поражающие элементы — наиболее часто встречающееся явление. А магический мир почему должен действовать по другому?

Итак, берём фаербол, то есть магический накопитель, стенки которого исчезают и энергия вырывается наружу. Дорабатываем. Вокруг него предварительно материализуем множество капелек железа. Этакая картечь. Бах! И воздействие на объект теперь гораздо более разрушительное!

Другой вариант: стенки накопителя убираем только с одной стороны. Получается кумулятивная струя. Дополняем её картечью (бронированных целей здесь нет), получаем меньший расход энергии при направленном и более разрушительном воздействии.

Плетение кумулятивного фаербола с картечью я назвал Ф-1. Да я знаю, что Ф-1 не кумулятивная, но в моём случае главное — картечь. А ещё сделал просто кумулятивную, без картечи. Это плетение назвал “лимонкой”.

Фаербол льдом или огнём не усиливается, возможно потому, что он есть чистый огонь. А вот Ф-1 и лимонка отлично усиливаются льдом. Получается Ф-1Л и Лимонка-Л. На испытаниях Лимонка-Л показала в три раза более глубокую воронку, чем простой фаербол и в два раза чем просто лимонка.

Испытал Ф-1Л на щитах от обычного воздействия, которые я умею делать ещё с Земли и на магических щитах. Так вот, Ф-1Л пробивает их оба!

Проводя испытания, я перепугал свою лошадку-лорга и она от меня сбежала. Пришлось ловить и успокаивать при помощи конструкта. Поразмыслив, я снабдил своего лорга конструктами, которые кормят, чистят, держат в хорошем настроении, снимают усталость. Получилось почти идеальное транспортное средство: не ест, не пьёт, не оставляет следов. Почти не устаёт. Красота!

Дней через десять пути я наткнулся на караван, двигающийся в город Юрбэ — столицу демонов. Поскольку золото у меня есть, то присоединиться к нему в роли пассажира не составило никакого труда. И в этом мире деньги творят чудеса: за десять золотых мне выделили крытый фургон, с хорошим, оборудованным спальным местом, и я покатил дальше с ещё большим комфортом.

Попутчики обсуждали активировавшуюся гору Баанг, строили предположения. Мне же хотелось с одной стороны не светить всем вокруг информацией о том, что я не из этого мира, а с другой разузнать у них об этом мире какие-то подробности вроде бытовых. У меня было много вопросов, но, если задавать их первому встречному, то, скорее всего, часть этих вопросов попадёт под категорию “Это должен знать каждый” и в ответ я сразу получу вопрос: “Ты что, с Луны свалился?”. Даже общаясь с пьяным караванщиком, я старался дистанцироваться от этого.

Здесь, в караване, движущемся к Юрбэ, мне неожиданно повезло с решением этой проблемы. По вечерам я доставал свой лук и отходил к ближайшему холмику попрактиковаться в стрельбе. Это занятие доставляет мне примерно то же удовольствие, что и стрельба из огнестрельного оружия на Земле. Надо сказать, что подобными тренировками в караване занимался не я один, поэтому эти мои действия не вызывали каких-либо подозрений или избыточного внимания. Был человек, тренирующийся с мечами, был ещё один лучник. Маги иногда что-то творили и тогда я поглядывал за ними.

В один из вечеров, выйдя на очередную тренировку, я обнаружил мальчика-гнома, наблюдающего за мной. Его аура излучала заинтересованность процессом. Взглянув на это, я пригласил его присоединиться ко мне: дал ему в руки лук, и он сделал несколько выстрелов. Потом я вспомнил уроки Крэга, достал пращу и мы познакомились основательно.

Мальчишку звали Бун, он путешествовал со своей семьёй. Родители таскали его за собой, отчасти потому, что его не с кем было оставить, а отчасти потому, что хотели вырастить из него торговца. Пацан довольно неплохо разбирался в торговом деле, знал цены на многие товары в разных городах. Конечно же с поправкой на свой возраст.

С его помощью мне удалось заполнить многие пробелы в моих знаниях. Оказалось, что на этой планете, как и у нас, в ходу десятичная система счисления и в качестве письменности тоже используется алфавит. Орки не использовали письменность, а Сому я учил нашим, земным цифрам, поэтому разобраться с этим вопросом пока мне было негде.

В игровом стиле, загадывая друг другу загадки, я занимался с Буном арифметикой, попутно разбираясь с понятиями и цифрами. Точно так же я узнал и местный алфавит.

В какой-то момент мы перешли к загадкам на бытовые темы и я узнал, что в этом мире не всё так средневеково как казалось сперва. Например здесь вполне знакомы с водопроводом и канализацией. В местах с более холодным климатом, возможно, встречается и отопление. Существует здесь и банковская система. Существуют артефакты, позволяющие делать банковские поручения офлайн. Их действие как-то завязано на сканирование ауры. Что интересно: эти артефакты как-то сами вычисляют состояние человека и, поэтому, невозможно передать деньги со своего счёта другому, находясь под принуждением.

В ближайшем городе, нужно будет выгрузить тот десяток килограмм золота, что приходится таскать с собой.

Ещё я узнал о том, что кроме гномов, демонов, людей и эльфов существуют ещё расы. Здесь есть даже тролли! Составил некоторый ментальный портрет рас.

Насколько я понимаю, гномы довольно меркантильны. В любой ситуации, иногда даже смертельно-опасной, пытаются выудить какую-нибудь прибыль. Другие расы даже рассказывают про них нечто вроде анекдотов. То, над чем другие расы посмеиваются, часто является предметом гордости для гномов.

Люди же, как всегда, встречаются всякие. Обобщённого портрета у них нет.

А демоны… Я предполагал, что они окажутся воинственными и непохожими на остальные расы, но вышло наоборот. До последней войны, демоны даже не имели какой-либо регулярной военной структуры у себя. Они предпочитали ни с кем не встревать в военные конфликты. Если можно договориться — всегда договаривались. Но, при необходимости, были прекрасными воинами. В последней войне с эльфами, они организовали Лигу Боевых Магов. Именно эта лига и переломила ход войны в пользу объединённой армии, воевавшей с эльфами. Сейчас, они всерьёз обсуждают вопрос о том, что Лига должна быть распущена: войны больше нет.

Государство у демонов очень условное. Они считают восточные земли своими, но то, что на этих землях живут другие расы, образующие королевства, их особо не трогает. Пока эти королевства не пытаются влиять на демонов, они ими не интересуются. В прошлом происходили события, когда демоны показывали Кузькину мать соседям, но уже много-много лет они ни с кем, кроме эльфов, не воевали.

Вообще, узнав всё это, я засомневался: а правильно ли я решил направиться к демонам? Смогу ли я найти среди них того, кто впечатлится грядущим апокалипсисом? Время покажет.

Так же, в процессе поездки, я всё обдумывал, стоит ли мне поселить Варвару навсегда в свою ауру. У Сомы это вышло случайно и вроде бы хорошо. Умения, при этом, открываются интересные, а какие подводные камни? Неизвестно.

Помимо прочих очевидных плюсов, ещё вспоминаю, что Варвара каким-то образом сумела успокоить духа Огня. Возможно после поселения её в ауре, я смогу лучше взаимодействовать с другими духами? Плюсов вроде бы много, а вот минусы совершенно не ясны.

Вдруг однажды дух Воды захватит моё тело? Вероятно, если бы он хотел он и сейчас мог бы попробовать? Великого из тела я выселил.

Обдумывая то, как избавиться от Варвары, если её наличие будет мне сильно мешать, я продолжил исследовать строение ауры. У меня сейчас двенадцать ячеек в ауре на нулевом уровне. Есть большие и есть маленькие. Мне пришла в голову мысль, что можно воздействовать на эти ячейки и я сконцентрировался на одной из них и попробовал переместить её к краю ауры.

Это как горошину толкать, находящуюся среди других горошин. Удивительно, но опыт завершился успешно: ячейка переместилась. Каких-либо негативных ощущений от такого действия у меня не возникло. Мне кажется, что можно её совсем вытолкнуть наружу, но что произойдёт в результате мне непонятно.

Может быть вся энергия ячейки высвободится в виде взрыва? А может просто рассеется. А что будет со мной? Нет информации. В общем пока не стоит рисковать.

Причём, вытолкнуть можно любую ячейку, похоже даже и ту, что хранит моё сознание. Это, вероятно, будет изощрённый способ самоубийства. В общем теоретическая возможность выселить Варвару из ауры у меня есть. Но я пока так и не решился её туда поселить.

А ещё я продолжил исследование пирамид. Конструкты, протянувшие от меня нити к каждой из них, позволили мне исследовать их структуру в Сути. Выяснилось что все пирамиды похожи как братья-близнецы. То есть, если активация первой пирамиды никакой “пещеры Аладдина” не дала, то активация любой другой тоже не даст. Интересным событием будет активация всех пирамид, но пока я до конца не придумал как это сделать без телепортов.

У активированной мной пирамиды теперь постоянно находится около пятисот человек. Они что-то исследуют, воюют между собой, а у колеса даже что-то копают. Интерес исследователей понемногу начал было угасать, но потом вновь был разогрет внезапной деактивацией пирамиды. Прошло приблизительно две недели и пирамида выключилась. Колесо вернулось на место.

Мой конструкт наблюдал всё это с близкого расстояния и я мог утверждать, что произошло это без какой-либо связи с находящимися там людьми. Получается, что после активации пирамиды, тому, кто её активировал, даётся около двух недель на то, чтобы сделать ещё что-то. Поскольку действий пользователя не последовало, то пирамида отключилась.

Кстати, у неё теперь иной код активации. Пока за базовую гипотезу я принял то, что в этот срок должны быть активированы все пирамиды. Возможно “пещера Аладдина” откроется с активацией последней?

Есть мысль отправить конструкты с плетениями, связанными с моим компьютером, и включить с их помощью все пирамиды. Но для этого надо доработать вращающее плетение. Нужно приделать к нему обратную связь, с помощью которой можно будет программно контролировать положение колеса. Эту работу я планирую проделать через неделю, когда наш караван приблизится к другой горе Баанг, находящейся в черте города Юрбэ.

От Буна я узнал, что время на этой планете тоже измеряют. Есть аналог нашего часа, минуты, секунды. Но здесь нет двенадцатеричной системы. В сутках двадцать местных часов, в часе двадцать местных минут, в минуте сто местных секунд. Местная секунда приблизительно вдвое длиннее нашей. Узнав это, я сходил в лавку с механическими предметами и купил самые настоящие часы. Заполучив их, я устроил в своём компьютере вычисление времени.

Несколько дней наблюдая за точностью хода компьютерных часов, я убедился, что идут они стабильно и решил пока не волноваться об их точности. Если обнаружится, что при изменении каких-то внешних условий меняется скорость их хода — буду думать, а пока оставлю как есть.

А ещё я ввёл понятие “Шина данных” в свой компьютер. Тактовая частота у меня низкая, поскольку ячейка памяти представляет собой конденсатор. Чтоб его зарядить требуется время. А вот прочая моя “электроника” пределов по быстродействию похоже не имеет. Я сперва решил, что я наплюю на низкую скорость ячеек и просто наплету кучу ядер. Но если все ядра работают с одной и той же памятью, то нужна шина доступа к ячейкам памяти. Требования к шине такие, что с одной стороны она пускает ядра к ячейкам независимо, а с другой стороны, чтобы эта шина не была страшно сложной. Когда я делал второе ядро, то фактически сделал вторую параллельную шину данных и это усложнило стоимость подключения новых ячеек памяти ровно вдвое. А если мне хочется иметь тысячу ядер, то как тогда быть?

В общем, я разбил память на блоки, а основной тактовый генератор сделал многофазным. То есть каждый процессор получает фронт тактового сигнала от генератора тысячу раз в секунду, но такой же фронт для каждого следующего CPU немного сдвинут.

Ячейка памяти теперь представляет собой две ячейки: обычную и упрощённую. Упрощённая хранит флажок. При записи, флажок поднимается, а потом сбрасывается на следующем такте. Если два ядра придут в одну ячейку, то опоздавший будет ждать вхолостую целый такт, пока флажок не сбросится. Получается, что если процессоры не пытаются записывать в одну и ту же ячейку, то их производительность масштабируется при помощи увеличения их количества.

В общем, сейчас у меня пять ядер и две тысячи ячеек. Программы я всё ещё пишу в кодах, коды я всё ещё задаю в цветах, но разгадка кода включения пирамиды меня очень вдохновляет, поэтому я упорно двигаюсь по этой дороге.

Побег

Очнулся Маас от ноющей головной боли. Он лежал на острых камнях, похоже в загоне для животных. На шее были бусы.

“Он считал его мерзким” — почему-то вспомнились слова Кро.

Руки и ноги были связаны. Бусы выкачали всю энергию из ауры и теперь энергия потекла из накопителя. Этот поток проходил сквозь ауру, поэтому, вероятно, Маасу удалось очнуться.

Сконцентрировавшись на накопителе, Маас заполнил свою ауру энергией приблизительно наполовину. Стало значительно легче, после чего, приложив массу усилий, он принял сидячее положение.

“Ну, гады, в этот раз сгорит весь ваш городишко!” — злобно прошипел он, сооружая искру, пережигающую верёвки.

Неприятно запахло горелым. Верёвка лопнула и кровь стала, наконец, поступать в руки. Немного придя в себя он снял бусы, а затем перелил энергию из них в свой накопитель.

“Одинаковые действия повторяются из раза в раз!” — пробормотал он, активируя пять призывов подряд.

Сейчас есть время, поэтому он успеет не только призвать, но и направить. Совершая Призыв без какой-либо спешки, Маас точно знал когда Он откликнется, как Он откликнется, мог управлять этим процессом. Несколько притушив, но не остановив, накачку энергии в четыре призыва, он начал разговор с первым. Подарив ему порцию фиолетовой маны, уговорил его начать обед с восточной части города. Второго, таким же образом, он отправил на запад, третьего на север, четвёртого на юг.

А пятый? Пятый останется здесь. Он будет самый злой. Через несколько минут вместо фиолетовой маны Он наткнётся на плетение “Клетка”. Позже, он сможет выйти из неё, но тем, кого он встретит, придётся ой как несладко!

“Пора!” — хмыкнул Маас, после чего представил себя на высоте в сотню метров. “Свобода!” — мелькнула мысль, но почему-то этот побег не приносил ему тех эмоций, которые были в прошлый раз.

Он активировал Полёт и завис над городом, глядя на зарево разгорающихся пожаров. Зелёно-голубой огонь наступал на город с четырёх сторон. Маас взглянул вниз. Место, откуда он взлетел, пока ещё было тёмным. Энергии в Клетке должно хватить ещё минут на пять, а пока надо отлететь отсюда на приличное расстояние: фейерверк будет высоким!

Игнорируя расход маны, Маас плавно полетел на север. Пролетая над разгорающимся пожаром, он почувствовал жар восходящего к небу потока воздуха.

Что-то было не так. Зависнув и посмотрев на картину в целом, Маас увидел, что вместо движения к центру, каждый из вызванной четвёрки смещается в сторону: трое по часовой стрелке, а один против. Похоже, что вокруг центра города установлена или сработала какая-то защита, которую элементали не могут преодолеть.

Сильнейший взрыв отвлёк Мааса от мыслей об этом барьере: энергия в Клетке наконец закончилась и пятый получил свободу. Эпицентр взрыва находился не очень далеко от стен внутреннего города, поэтому взрывная волна проломила их. Вместе со стеной, похоже рухнул и барьер. Четвёрка, будто по команде, среагировала на появившуюся возможность и рванула к пролому. Прошло несколько минут и внутренний город целиком был объят пламенем. На месте взрыва росла, извергая в разные стороны потоки лавы, гора будущего вулкана.

Было похоже, что атака случилась столь неожиданно, что никто не успел ничего ей противопоставить. “Если они все сейчас погибнут, то может быть это и к лучшему?” — думал Маас глядя на пожар.

Внизу, в районе бывшего рынка вдруг началось движение. Открылось четыре телепорта и из них стали высыпать люди. Маас снизился, чтобы рассмотреть их. “Теперь меня точно никто не будет искать” — сказал он, разглядывая сотню тёмных эльфов, расходящуюся в разные стороны.

Мана кончалась, пришлось отвлечься, найти холм и приземлиться на него. Когда он вернулся к наблюдениям, то увидел, что ситуация снова переменилась. Огонь погас, дыма тоже не было. Вокруг города быстро росла, превращаясь в зелёную полусферу, живая стена из ветвей и листьев. Нападавших уже не было видно, впрочем и самого города тоже. Земля дрожала под ногами, но что происходило под полусферой оставалось загадкой. Через четверть часа цвет этого живого ограждения начал меняться с зелёного на жёлтый. Налетевший вдруг ветер заполнил воздух сухими листьями, унося их в сторону. Ворох листвы, веток на некоторое время скрыл от обзора всё что происходило, а когда видимость восстановилась, Маас увидел привычную глазу картину: внутренний город, окружённый стенами и внешний город. Всё было в таком виде, будто здесь не бушевала никакая стихия всего несколько минут назад!

“Может быть они и людей всех воскресили?” — подумалось Маасу, но он отогнал от себя эту мысль.

Натянув снова личину гнома, Маас решил вернуться в город. Но вернуться нужно так, чтобы в нём не заподозрили шпиона. Сориентировавшись он пошёл к ближайшему пути, протоптанному множеством караванов. Здесь не было проложенной дороги, но около города большинство караванов идут одинаково, поэтому дороги образуются сами собой. Вытаптываются тысячами ног и копыт.

У одной из таких дорог Маас и остановился, дожидаясь ближайшего каравана. Сколько придётся ждать? Неделю? День? Неизвестно. Но Маасу нужно было попасть в город и посмотреть что там теперь внутри. Стоит ли сундук на площади? Что происходит в таверне, в которой его последний раз пленили?

Новое назначение

Илли открыл бар и налил в стакан нектара. Ситуация едва не стала критической. Пол сотни тёмных прорвались во внутренний город, хорошо хоть успели среагировать!

Четыреста эльфов с верхних уровней погибло. Куча внешних, платящих налоги, видимо тоже. Их ещё не считали.

Но как им удалось преодолеть барьер? Элементали не могут его проходить! Какой-то из шпионов пробрался и делал вызов прямо изнутри города?

Недавно подобное уже случалось, прямо на его глазах, но это был демон, которого они сами привели в город. А ведь тёмные эльфы никогда не опустятся до сотрудничества с другими расами! Получается, что стража проглядела тёмного под личиной? Как такое могло быть?

В дверь постучали.

— Войдите!

— У меня новости. — сказал вошедший следователь.

— Хорошие или плохие?

— Мы разобрались с элементалями. Их призвали во внешнем городе, из таверны, неподалёку от стен внутреннего.

— Я предполагал что-то такое. Ещё что-то нашли?

— Обнаружили магическую сигнализацию, ведущую из места призыва в центр города. Либо это нити магической связи.

— Что это значит? — задал вопрос Илли.

— Я пока не могу делать каких-либо выводов. Единственное, что можно сказать, так это то, что нападение готовилось заранее, а не было экспромтом, как уверяют нас пленные и видящие.

— Выяснили, кто владел таверной, откуда совершён призыв?

— Да, пара людей, мать и дочь. Переселились сюда пять лет назад. Налоги платили исправно.

— Пусть видящие посмотрят. Если они ещё здесь, нужно их арестовать!

— Указания уже даны.

— Если призыв произошёл во внешнем городе, как элементали попали во внутренний?

— Защита от элементалей воздействует и на людей тоже, поэтому много энергии в неё направить мы не можем. По этой же причине, элементаль может быть призван в непосредственной близости от неё. После призыва стены города и защита были разрушены большим потоком энергии.

Во внутренний город ещё проникли шесть элементалей цветка. Мы занимаемся их нейтрализацией.

— Получается, кто-то занимался исследованием нашей защиты, причём и изнутри и снаружи? Возможно даже какие-то эксперименты проводили: для чего-то им нужна была связь снаружи вовнутрь. И это шпионы тёмных? Бред какой-то!

— Вы не допускаете сотрудничества тёмных с другими расами?

— Напомню тебе, друг мой, что когда-то мы были с ними одним народом. Разошлись мы с ними именно по той причине, что они считали грехом общение с нисшими. Сейчас, после сотен тысяч лет жизни врозь, они ненавидят нас за то, что мы изменились. Они считают недопустимым даже простое общение с кем-либо из иных рас. “Воздействие на кровь на ментальном уровне!” Думаю, за все эти века, что мы жили порознь, с местными они общались только в случае, если те приходили к ним с войнами. Они же ждут Мессию.

— Мы тоже его ждём.

— Мы с ними по разному его понимаем. — Илли обернулся на дверь. — Кто там?

— Вас вызывает Тиар’х Эн! — ответил голос.

— Когда? — спросил Илли открыв дверь.

— Через двадцать минут.

— Хорошо, я буду в ратуше в это время. — Илли повернулся к собеседнику. — Держи меня в курсе, если выясните что-то ещё. Я должен идти, извини.

Отпустив гостей Илли переоделся, затем вышел и закрыл дверь. Эх, жаль, что здесь кто-то решил, что не нужно использовать телепорты столь же широко как на Земле. Сейчас бы просто шагнул из дома прямо в ратушу.

Кто-то из видящих предсказал распространение телепортации по этому миру. После этого предсказания продажа телепортов была радикально уменьшена, однако совсем остановить её не решились: во первых это огромные поступления в бюджет, а во вторых, используя телепорты, другие расы отлично воюют между собой.

Илли шёл по восстановленной улице и чувствовал недавнюю боль, нанесённую деревьям. Даже шрамов не осталось ни на одном дереве, а боль, боль они помнят. А эльфы её чувствуют. Всё-таки тёмные здесь действительно экспромтом оказались. Нужно искать следы истинных нападавших!

Пройдя через площадь, затем обойдя здание, он вошёл в неприметную дверь. Охраны здесь не было, но, чтобы открыть проход, нужно было приложить руку к специальному артефакту, настроенному на очень небольшое количество тех, кто имеет допуск. Поднявшись по лестнице, Илли вошёл в просторную приёмную. Не обращая на присутствующих внимания, он прошёл мимо и вошёл в кабинет архимага.

— Вы звали меня, Тиар? — обратился он к хозяину кабинета.

— Погоди минутку, я закончу.

Пожилой эльф удобно расположился в кресле, и, не было похоже, чтобы он что-то делал. Просто сидел прикрыв глаза. Илли чуть напряг зрение и увидел нить плетения связи, уходившую куда-то вниз.

Поняв, что босс с кем-то общается, Илли присел и стал смотреть в окно. Обычно заполненная людьми центральная площадь сейчас, после нападения, была пуста.

— Погибло несколько наших сотрудников секретной службы, поэтому я позвал тебя, Илли.

— Мы разбираемся с этим нападением. Пока выводы делать рано.

— Я не о нападении хотел с тобой поговорить. Помнишь демона, который сбежал?

— Конечно, мы с вами вместе его вербовали. Пытались завербовать.

— Так вот, его преследовала шестёрка. Сотрудники секретной службы. И все они не вернулись. Мы расследовали их гибель.

Сперва по дипломатическим каналам мы выяснили что произошло, собственно от беглеца. Он согласился дать показания под действием артефакта правды. Из его рассказа выходит так, что он убил от одного до четырёх преследователей. А что стало с остальными?

— Вы меня спрашиваете? Я впервые слышу эту информацию. Про побег и снаряжённую погоню я знал, но в дальнейшее меня не посвящали.

— Это риторический вопрос. Конечно ты не знал, поскольку занимался другими делами. На этот вопрос точного ответа нет. Так вот. Твой предшественник, чью должность ты займёшь с сегодняшнего дня, занимался расследованием этого побега. Мы не планировали, что это расследование станет стратегическим, но… Впрочем по порядку.

Но твой предшественник заинтересовался гибелью погони. Дело в том, что в погоню ушёл его предшественник. Весьма информированная личность. Тебе не нужно знать их имена, даже несмотря на то, что они оба мертвы. В общем он обратился к видящим.

Ты знаешь, видящие, могут дать информацию, если объект испытал какие-либо сильные эмоции: попал в серьёзную опасность, совершил крайне интересную находку и так далее. Так вот, двое из этой шестёрки в такую ситуацию попали. Один из них перед смертью удивлённо закричал: “Великий!”.

— Великий?

— Именно так. После этого открытия, видящие, уже по моей просьбе, стали искать Великого. Они вычислили, что он направляется к нам, в Цехин. Едет с одним из караванов из Баанг-Уудэ. Если Великий здесь, то то, что телепорт на Землю пока не работает, нам на руку. Мы отправили группу, в которую вошло семь боевых троек. Целью группы было уничтожение Великого. Группа сообщила о выполнении поставленной задачи.

— Им удалось?

— Они развернули вокруг каравана Стену, а затем сомкнули её. Ты знаешь, что сквозь Стену нельзя ни телепортироваться, ни пройти. Это артефакт древних. Караван и Великий уничтожены.

В группе были трое видящих серьёзного уровня. На сеансе связи они сообщили, что хотят расследовать ещё кое что интересное, поэтому вернутся позднее. Что-то связанное с колесом и пирамидой поблизости. Группа была крайне сильна, снабжена массой боевых артефактов, в том числе тем, что мы изъяли у этого людского проходимца, называющего себя королём. Поэтому мы не видели никакой угрозы в том, что они займутся этим.

— Группа не вернулась? — догадался Илли

— Именно. Видящие, пытаясь найти кого-нибудь, всё время натыкаются на странный хоровод элементалей воды. Возможно элементали или элементаль были использованы для астрального растворения информации о погибших. Астральный поиск тел тоже дал странный результат. Их порезали на кусочки и разбросали по большой площади. После события по этому месту прошли орки и несколько караванов. В общем, там уже нет смысла что-то искать.

— Вы хотите, чтобы я расследовал их гибель?

— Нет. Хотя, возможно и это тоже. Я ещё не рассказал тебе главное.

— Главное? — удивился Илли. — Есть что-то ещё более интересное, нежели смерть Великого и гибель группы, владеющей суперартефактами?

— Есть. Не перебивай меня. Через несколько недель после гибели группы, пирамида, возле которой произошли эти события, была активирована. То есть кто-то разгадал формулу. Вот этим вопросом я и предлагаю тебе заняться. Возможно расследование гибели группы тебе поможет, возможно нет. Не знаю.

— Мы несколько раз предпринимали попытки убить Великого. Два раза считали их удачными. Может быть группу уничтожил он? Тогда получается, что он знает формулу активации пирамид?

— Если это так, то дела крайне скверные. Этот мир — первичный. Тот кто установит над ним контроль получит невероятное могущество. Какое? В наших летописях этой информации нет. Именно вокруг пирамид состоялась первая война с древними. Нашим предкам удалось уничтожить или отбросить их в дикость. Возможно пирамиды — последний шанс для их возрождения. Если Великий жив и он получит доступ к могуществу, то, тем более сможет помешать нашим планам. Расследование поручаю тебе. Цель расследования известна только нам двоим, подчинённым же можешь рассказывать какие угодно другие истории.

— Могу я ознакомиться с материалами, собранными моим предшественником?

— Я тоже видящий, ты знаешь. Выглядит так, что наилучшего результата ты добьёшься, если займёшься всеми этими вопросами с самого начала.

— Можно вопрос? Меня он всегда интересовал, думаю вы знаете ответ.

— Да.

— Великий не с Земли?

— Этого никто не знает. Поговаривали, что он с Теи. Мы очистили Тею от сброда, возможно он смог сбежать. Вроде бы драконы Теи ему благоволили… пока не погибли. Я не знаю откуда он. Важно то, что он владел магией драконов. Известно, что него были два их артефакта. Не думаю, что они позволили ему выйти за Стену. Если он прибыл сюда, то значит он приложил руку к тому, что телепорт закрыт. Это значит, что он решил перейти из оборонительной позиции в наступление. Если он выжил, то впереди у нас очень трудные времена. Нужно запустить чистку, да так, чтобы он остался здесь…

Юрбэ

Где-то дня за два до Юрбэ начались поля. Злаковые, корнеплоды, множество садов. Поля от горизонта до горизонта, но какой-либо техники, работающей на них, я не увидел. В качестве транспорта всё те же лорги и телеги. Неужели всё это пашется животными? Периодически, между полями, встречались постройки в виде пирамид. Гора Баанг, окружённая полями, казалась одной из многих сельскохозяйственных построек. Караван останавливался около неё, правда отладить свою систему взлома я не смог. Около колеса здесь толпилось порядка тридцати-сорока человек разных рас. Пришлось пока отложить эту идею.

Ближе к городу пирамиды стали встречаться чаще и чаще. Поля, как-то незаметно превратились в улицы. Наш караван двигался по одной из них. Чтобы добраться до рынка, ему надо было пересечь часть города и я, да и все прочие впрочем тоже, вовсю глазел на всё что происходит вокруг.

Пирамиды. Тысячи пирамид. Большие, средние и малые. Все сделаны из чего-то похожего на бетон. Швов, стыков не видно, похоже на монолитные сооружения. Пригород отличается от города только частотой и размером пирамид.

В аурном зрении под городом наблюдаются различные коммуникации: есть канализация, подача воды. Видны разветвлённые мановые и энергетические потоки. Река, некогда протекавшая через город, взята в трубы и убрана под землю. Несколько крупных зелёных парков запитаны водой из неё.

В общем город — сложнейшее инженерное сооружение, на уровне примерно нашего двадцатого века. Я пока не понял только, откуда поступает энергия.

Самая высокая пирамида из тех, что я видел, имеет высоту около двух сотен метров, самая низкая — метров шесть. Интересно, что нигде вообще нет ни одного забора.

По некоторым улицам города ходил общественный транспорт! Нечто вроде нашего трамвая, но на магической тяге. Сцепки по три вагона, движущиеся по стационарно проложенным маршрутам. Вместо рельс этакие две полосы-канавки, в которых катились соответствующего размера колёса. Канавки сделаны из того же материала, что и мостовая: камень или бетон. Выглядит, что должны быстро разрушаться из за хрупкости, но почему-то не разрушаются.

Наблюдая за жизнью города, кажется, будто попал в сказку о земном аде. Сплошные рогатые черти трёх цветов: красные, чёрные и фиолетовые.

Впрочем, эти черти ведут себя будто обычные люди. Кто-то куда-то спешит, кто-то праздно прогуливается, кто-то разговаривает, активно жестикулируя руками. Если долго смотреть на всё это, то перестаёшь обращать внимание на цвета кожи и рога и, кажется, что это обычные люди.

Наконец мы добрались до рыночной площади. Места здесь было много, наш караван остановился на краю моря суеты и беготни. Я собрал вещи, простился со спутниками, зашёл сказать “Пока!” Буну и отправился в город. Никаких стен, стражи здесь не было, так что волноваться о том, что меня снова остановят не стоило. На меня просто никто не обращал внимания.

Я обошёл строящуюся пирамиду, а затем пошёл вокруг рынка, пытаясь научиться ориентироваться в этом городе. Через некоторое время я нашёл таблички с названиями улиц, а так же таблички, указывающие на назначения некоторых пирамид. Читаю я пока очень медленно, алфавит мной изучен буквально несколько дней назад, а о том, как пишутся те или иные слова представления и вовсе нет.

Ощутимо тряхнуло под ногами. Землетрясение? Я остановился. Окружающие меня люди никак не прореагировали на колебания почвы. Вероятно, такое здесь в порядке вещей. Может быть потому тут всё в пирамидах? Хотя есть у меня сомнения, что пирамиды лучше держат землетрясения, нежели другие формы.

Обойдя с десяток пирамид, я нашёл то, что искал. Банк. Большое здание, с широким входом. Я поднялся по небольшой лестнице, открыл дверь и увидел спуск вниз, заканчивающийся большим холлом. Внутри, стояли столы, за ними сидели эм… операторы или кассиры. В общем всё как у нас в банке.

— Что Вам угодно? — спросила пожилого вида эм… демонесса? Не знаю пока как их для себя называть. В общем демон женского пола.

— Я… Э… Хотел бы открыть вклад, но сперва позадавать несколько вопросов. — начал я

— Вопросы? Какие?

— Мне бы знать в каких других городах я смогу пользоваться своими деньгами, а так же как это делать. Я э… прибыл издалека.

— У нас есть буклет, с подробным описанием. — Улыбнулась оператор. — В любом городе на этом континенте вы можете найти банк и попросить пересчитать ваш баланс. Чтобы открыть счёт нужно поместить в наше хранилище пробы с вашей ауры. Пробы распространяются между всеми банками достаточно оперативно. Вряд ли вы попадёте в другое отделение раньше. Чтобы воспользоваться деньгами, спрашивайте у торговцев банковский артефакт, правила пользования артефактом есть в буклете. Вот, возьмите.

Вы так же можете приобрести у нас банковский артефакт, с помощью которого сами сможете совершать сделки. После совершения нескольких сделок вы должны принести артефакт в ближайший банк для перерасчёта баланса. Стоимость артефакта — десять золотых.

В общем я выгрузил все свои наличные деньги, оставив себе пятьдесят золотых на карманные расходы. Банковский артефакт брать не стал: уж слишком он громоздкий. Нет, он небольшой, но в кармане не потаскаешь. Конечно интересно выяснить как он устроен, но пока у меня слишком много других задач.

Выйдя из банка, я двинулся в поисках гостиницы. Чем дальше, тем больше нравится мне этот город: улицы широкие, чистые. Аура у города какая-то… добрая что ли. Кажется, что людям, то есть демонам, совершенно всё равно кто ты и откуда, но, с другой стороны, ощущение какой-то безопасности, устойчивости буквально разлито в воздухе.

— Где у вас тут органы власти располагаются? — спросил я демона, сидевшего рядом со мной в ресторанчике.

— Какая власть? — задал он мне встречный вопрос.

— Ну кто решает общие для всего города проблемы. Есть же кто-то главный?

— Нет. Всё сами решаем.

— А если война, то как?

— Для войны мы собрали Лигу. В ней есть главный, но это не здесь, это в Хано.

Будто анархия и самоуправление тотальное. Но чувствую, что это не так, ну или не совсем так. Ну и продолжаю пытать своего собеседника:

— А если вдруг на Юрбэ сейчас эльфы нападут. Кто будет управлять обороной?

— Каждая пирамида станет крепостью.

— А выгонять захватчика-то как?

— Этим займётся координационный совет.

— Вот! Это я и хотел узнать. А этот совет сейчас где расположен и чем занимается?

— Он около храма Хью, на другом конце города. В обычное время он занимается координацией строительства и техническими системами в стране.

Получается, мне нужен координационный совет, расположенный у храма Хью. Задавать вопрос о том, кто такой Хью, я не решился. Вдруг это окажется неэтичным? Спросил есть ли в городе публичные библиотеки, оказалось, что нет. Вернее есть, но только в местной школе магии, но пускают ли туда посторонних — неизвестно.

Раз управление городом находится в другой его части, то я подумал-подумал и решил, что и гостиницу я тоже там найду. Спросив: “как попасть к храму Хью?”, я сел на трамвай и поехал. Проехать мне нужно было восемь остановок, но когда, уже подъезжая, я услышал объявление “Гостиница Юрбэ”, то решил сойти раньше.

Выйдя, я увидел храм. Эм… вернее я увидел нечто. В аурном зрении над зданием в нескольких кварталах отсюда висело облако, спиралью уходящее в небо и под землю. Облако выглядело, будто живой организм: оно дышало, шевелилось. Забыв про гостиницу, я отправился к этому объекту.

Я стоял, задрав голову и пялился на… непонятно что. Другое. Иное. Магия, но не магия. Живым оно было и в Сути. Наблюдательный конструкт не мог подлететь к этому ближе чем на двадцать метров. Конструкты вели себя так, будто это нечто покрыто антиэлементальным полем: летит прямо, а потом отворачивает в сторону, не зная зачем и почему он это делает.

— Хотите зайти и поклониться Хью? — я обернулся. Ко мне обращался чёрный демон.

— Нет, я просто смотрю. Это потрясающе. Оно живое!

— Конечно он живой. Какой по вашему должен быть бог?

— Бог? — удивился я. — Я не местный. Расскажите мне про Хью?

— Это храм Хью, вы можете зайти и поклониться ему.

— Но зачем? Зачем это нужно ему? Зачем это может быть нужно мне?

— Вы знаете, каждый отвечает на эти вопросы сам. — Ответил демон и пошёл дальше по улице.

Я постоял, подумал, а потом двинулся обратно к тому месту, где я вышел из трамвая. Вот ещё не хватало мне разбираться с религиозными вопросами этой планеты. Может быть когда-нибудь я эту тему поисследую, но сейчас недосуг.

Вернувшись к остановке, я отыскал интересующую меня пирамиду и поселился в гостиницу. Пирамида, высотой шесть этажей. В центре лифт. Чем выше этаж, тем меньше комнат на этаже. Мне досталась комната на четвёртом этаже. Номер был со всеми удобствами, в том числе с горячей холодной водой. До полноты впечатления не хватало только интернета и телевидения.

Залог

Поселившись, я несколько дней гулял по городу, набирался впечатлений, пытался понять местное общество. С одной стороны здесь везде товарно-денежные отношения. В магазинах можно купить предметы роскоши, а артефакты в лавках встречаются по таким ценам, что мама не горюй. С другой стороны все демоны живут приблизительно одинаково. Я сколько ни ходил, не увидел какого-то подобия частной пирамиды или какой-либо охраны где-либо.

Общественный транспорт бесплатный. Вокруг гостиницы есть несколько столовых, где можно бесплатно поесть. Похоже, что есть и пирамиды в которые можно бесплатно заселиться и жить. При этом, я нашёл налоговое ведомство.

Этот город — какая-то непонятная смесь капитализма и коммунизма. Какая-то смесь средневековья и современного мира. Какая-то непонятная смесь технологического и магического уклада. Ещё и храм, с чем-то живым, обитающим в нём. Бред какой-то!

В общем, я понял, что я пока ничего не понимаю в этом обществе и решил, как и первоначально хотел, зайти в их координационный совет. В моём понимании это местный орган власти.

Очередным утром, я вышел из гостиницы и дошёл до Хью. Поглазев на него некоторое время, я стал искать пирамиду с табличкой “Координационный совет”. К моему удивлению, таковая нашлась на совсем небольшой пирамиде.

Спустившись по лестнице внутрь, я попал в небольшой холл, в котором стояло два стола. За одним столом сидел чёрный демон, а за другим фиолетовая демонесса. Они смотрели на меня в шесть глаз и я растерялся.

— Гхм… А координационный совет здесь?

— Да. Что вы хотели?

— Я правильно понимаю, что координационный совет — это нечто вроде местного органа власти? — спросил я.

— Правильно. Вы хотите обратиться к нам с каким-то официальным запросом? Садитесь вот здесь. — Демон указал мне на кресло.

— Эм… — Я оглядывал моих собеседников, не зная что мне делать. Уйти? Или что-то спросить?

— Я — глава координационного совета. Меня зовут Инроргн. Можно просто — Ин. А это наблюдатель, её зовут Кора.

— Наблюдатель? Волей случая я эм… маг. Вижу, что наблюдатель — не демон. Во всяком случае третий глаз у неё — иллюзия. Это нормально?

— Использовать иллюзии — нормально для нашего общества. Однако, разве об этом вы пришли поговорить?

— Мне нужно сообщить вам важную информацию. И нужна поддержка каких-то властей. Но ввиду важности, хотелось бы обезопаситься. Прошу прощения.

— Если вы пришли сказать о чём-то важном, то нам тем более необходим наблюдатель. Наблюдатель для того и нужен, чтобы я не принимал здесь неправильных или плохих решений. Кора так же ведёт запись всех бесед, происходящих в этом помещении.

— Ладно. — вздохнул я. — Я пока так и не понял вашего общества, но выглядит, что именно вы и есть здесь представители власти. Хочу сперва спросить: Вы в курсе того, что на свете есть множество разных миров и что эльфы — пришельцы из другого мира?

— Да, мы в курсе этого. — Сказала Кора, перелистнув блокнот. Она похоже и правда записывала всё что тут происходит.

— Ну так вот. С чего бы начать? Я эм… тоже из другого мира. В нашем мире эльфы — тоже пришельцы. Только ведут себя как оккупанты. Ведут войну с магами моего мира. Когда я открыл в себе магические способности, то включился в эту войну. Затем, в результате цепи различных событий, оказался в вашем мире.

В этом мире я не планировал ни с кем воевать, мне просто интересно изучать магию. Но, так получилось, что мой путь снова пересёкся с эльфами и двое из них оказались… эм… в моей власти. Сейчас их уже нет в живых. Была у меня мысль дотащить их до каких-нибудь властей людей или демонов. Но отчасти случайно вышло, что они не выжили.

— Не оправдывайтесь. Мы не предъявим вам претензий, что кто-то из эльфов умер. Совсем недавно мы тоже воевали с ними.

— Да, я знаю об этой войне в общих чертах. А вы в курсе того каким способом они перемещаются между мирами?

— Да. Собственно мы, демоны, и были причиной появления их здесь. Мы обнаружили артефакт древних и активировали его…

— Вот как? Тогда я продолжу. Участвуя в войне с ними в моём мире, мне удалось вывести из строя два межмировых телепорта. Первый выведен из строя на несколько сотен, если не тысяч лет. А второй всего на пару-тройку лет. Я думал, что это навсегда, но оказалось, что телепорты самовосстанавливаются при повреждениях.

— Фиолетовая мана? Мы читали об этом в найденном древнем документе.

— Да, фиолетовая мана выводит телепорт из строя на несколько лет.

— А чтобы сломать его на тысячу лет, что нужно?

— Нужно отключить его от питания в момент использования. Все постройки вокруг телепорта на расстоянии около пятидесяти метров будут уничтожены.

— Как же вы остались живы?

— Я действовал дистанционно… При помощи магических способностей. В данном случае, это не существенно. Давайте продолжим. Итак, попав сюда, в этот мир, я случайно взял в плен двух эльфов. Пока они находились под моим контролем, мне удалось выучить их язык, а так же узнать о том, что вывод из строя телепортов поломал их планы не только в отношении нашего мира, но и в отношении вашего. И эта информация и есть причина, почему мы с вами беседуем.

Эльфы планировали каким-то способом уничтожить всё живое на этой планете, а затем заново заселить её. Такое тотальное уничтожение живых существ они называют “чисткой”. Насколько мне удалось узнать, они уже проводили подобные “чистки” в других мирах. Если бы телепорт работал, то процесс уже был бы запущен и здесь. Кажется речь идёт о каком-то супер-артефакте или чём-то подобном. Его активация уничтожит жизнь во всём мире. Погибнут даже элементали. Перед уничтожением, они планировали покинуть эту планету, а затем вернуться, когда на ней уже не останется никакой жизни. Что это за артефакт или способ точно не знали и мои пленные.

Установилась тишина. Я сидел молча. Кора отложив блокнот смотрела на меня. Инроргн смотрел будто сквозь меня. Возможно он пытался понять что-то по моей ауре. Идя сюда, я убрал все свои маскировки и заполнил её исключительно энергией жизни. Поскольку я не собирался никого обманывать, то посчитал, что открытость сработает лучше.

Демон встал, прошёлся по кабинету. Наблюдатель взяла в руки блокнот. Положила его, снова взяла.

— А что вы хотите от нас? — наконец подал голос хозяин кабинета

— Я подумал, что если данной информацией будет располагать какое-то государство, то оно сможет во-первых, расследовать это, а во-вторых, разумеется, как-то предотвратить. Телепорт ведь восстановится через какое-то время.

Думаю, вы понимаете, что подобное расследование нужно вести в секрете. Что произойдёт, если эльфы узнают, что в этом мире кому-то известно об их планах я предсказать не могу. Вдруг они сразу активируют эту машину убийства?

— А почему вы отправились сперва к нам, к демонам?

— По правде сказать, сперва я отправился к людям. В Баанг-Уудэ. Но там меня стража не пустила даже к воротам подойти. Какой-то указ Молора. Я не разобрался с этим. Вы не знаете что за указ?

— Вы оборотень? — На меня уставилось шесть глаз. Вернее пять, один иллюзорный. Наблюдатель — двуглазая.

— Так получилось. Да. Это плохо?

— Нет, не плохо. Просто оборотни участвовали в нападении на королевскую сокровищницу и выкрали артефакт древних. С тех пор вход в Баанг-Уудэ для них запрещён.

— Вот как? Спасибо, что разъяснили для меня этот момент. Я не мог понять в чём причина этой агрессивности. Где-нибудь ещё относятся плохо к оборотням?

— Насколько я знаю, нет. — ответила Кора, продолжая что-то записывать в блокнот. — Можете показать нам вторую ипостась?

— Эмм… Просьба неожиданная, но пожалуйста. — Я преобразовал голову в кошачью, посидел минутку, затем вернул всё как было. А потом спросил: — А вы можете показать, как вы выглядите без иллюзии?

Демон усмехнулся и уставился на Кору.

— Нет. Мой внешний вид, как бы это сказать… Плохо воспринимается людьми.

— Ну нет, так нет. — Сказал я. И снова установилось молчание.

Пауза затянулась в этот раз минут на пятнадцать. Я разглядывал ауру Коры и Инроргна. Характеристические числа у обоих были около сорока. У Коры 37-37-38, у Инроргна — 35-36-36. Здесь, на улицах, я видел магов куда более сильных. Получается, что руководитель демонов необязательно крутой маг? Может быть даже немаг возможен? Интересное у них общество. Разглядывая ауру Коры, я понял, что она похожа на повреждённую ауру демона. Какая-то травма? Поэтому использует иллюзию?

А у демона в ауре был интересный артефакт. Выглядел он как пистолет, возможно и был по сути пистолетом. Внутри него было два плетения. Одно очень странное, а другое — этакий модифицированный фаербол. В ручке был накопитель энергии.

— Сейчас мы не готовы что-то ответить. — Прервал паузу демон. — Давайте встретимся здесь через несколько дней? Скажем дня через три. Вы где остановились?

— В Юрбэ.

— О, это самая дорогая гостиница в городе. Вам по карману?

— Вполне.

…

Три дня я гулял по городу. Плёл ячейки памяти для своего компьютера.

Одним из вечеров, я съездил к горе Баанг и отладил новую систему поворота колеса. Сделал фотодатчик и осветитель. Фотодатчик регистрирует канавку между символами на колесе. Таким образом, компьютер может прикладывать поворачивающее усилие, а затем снимать его сразу после того, как отсчитает нужное количество импульсов от фотодатчика. Если какое-то из колёс будет крутиться туго или наоборот — легко, то подбирать константы больше не нужно: есть обратная связь.

Посидев, подобрав десять символов, убедившись, что всё работает, я остановил свою программу. Сейчас не стоит подогревать интерес всех вокруг к внезапно активировавшейся второй горе. Позднее я организую одновременную их активацию, посмотрим что из этого получится.

Мне уже категорически нужен язык программирования, поскольку писать программы в кодах — очень сомнительное удовольствие. А так же мне нужно придумывать что-то с интерфейсом моего компьютера. Смотреть в состояние ячеек по светимости энергии в них — тоже очень утомительное занятие. Но, чтобы вывести хоть какое-то минимальное изображение, нужно наделать ячеек памяти, хотя бы сто тысяч. Ячейка — пиксель. А я пока только третью тысячу ячеек осилил.

Очень меня вдохновил артефакт-пистолет, который я видел у Инроргна. Пистолет явно не однозарядный, а плетение фаербола там было всего одно. Может быть второе плетение — копирующее? Надо посмотреть при следующей встрече!

В общем три дня пролетело в делах и заботах, я чуть не забыл о том, что у меня встреча с координатором. Утром, я вышел и направился было к трамваю, хотел снова съездить к горе Баанг, попробовать отладить параллельную расшифровку двух замков, но вовремя вспомнил какой сегодня день и направился в сторону храма Хью.

— Здравствуйте, Инроргн, Кора. А у вас здесь другие посетители бывают? — поинтересовался я, входя.

— Бывают, но редко. В целом у нас самоуправление, поэтому координатора привлекают только в сложных или спорных случаях. — ответил демон.

Я сел в кресло и оглядел собеседников. По аурам было понятно, что они хотят мне сказать что-то не совсем приятное.

— У нас есть регламент. — Продолжила Кора. — Когда к нам приходят за решением, то наш голос является решающим. Но он должен устраивать все стороны. Быть компромиссом. Здесь вы видите как бы две ветви власти: исполнительную и наблюдательную. Никаких закрытых решений мы принимать не можем.

— А решение по вашему делу должно удерживаться в секрете. — Продолжил Инроргн. — То, что вы сообщили, с одной стороны, очень важно, а с другой стороны… возможно является провокацией. По регламенту мы не должны держать эту информацию в секрете, поскольку не можем принимать закрытых решений. Однако, если она верна, обнародовать её нельзя.

По какой-то причине, оборотни крайне охотно сотрудничают с эльфами. Почему так — неизвестно, но это факт. Вы должны понимать, что мы рассматриваем все варианты.

В общем, всё что мы можем для вас сделать, это то, что мы не будем предпринимать вообще никаких действий по поводу вашей информации. Таким образом, она никуда не распространится.

Я задумался. Вот это поворот! Гхм… Бюрократический?

— Правильно я понимаю, — начал я — что, если бы я притащил таки этого пленного эльфа сюда, либо если бы вы получили эту информацию от… скажем, обычного человека, то вы предприняли бы какие-то шаги? Начали бы расследование. Так?

— Так. Прошу не обижаться.

— Я не обижаюсь, но теперь мне надо немножко обдумать. Давайте порассуждаем. Если моя информация верная, то ваше бездействие может стоить всей планете жизни. Вы это понимаете?

— Да.

— И не инициируете даже закрытое расследование?

— Самостоятельно закрытые действия мы предпринимать не можем. А если мы введём в курс дела другие лица, то информация может попасть к эльфам. У нас такая дилемма, поймите. Не делая ничего, мы поможем вам. Попробуйте добраться до гномов, но, совет, не говорите им что вы — оборотень.

Я представил себе колесо у пирамиды, почему-то именно оно теперь ассоциируется с заглядыванием в будущее или прошлое. Я повернул его по часовой стрелке и всё вокруг потемнело. Повернул ещё и чёрная, холодная ночь окутала меня. Нужно развеять тьму, а как? Я попытался взять себя в руки.

— Хорошо. — Продолжил рассуждать я. — Если я, скажем, найду товарища. Или завербую, может быть найму. Из ваших, из демонов. Мы возьмём в плен какого-то информированного эльфа, допросим. Потом придём сюда, вы поменяете своё отношение?

— Да, поменяем. — ответила Кора.

— Можете мне рассказать, что вы будете делать в этом случае? Предположим это уже произошло.

— Мы соберём несколько команд и отправим их на разведку в Цехин. А дальше по ситуации.

— То есть сделаете примерно то, на что я рассчитывал. — хмыкнул я — Хорошо. А что вас может убедить в том, что я не являюсь провокатором?

— Один из вариантов вы описали. Возьмите кого-то из демонов себе в команду и принесите доказательства.

— Сколько отсюда идёт караван до Цехина?

— Пять недель.

— То есть в самом реалистичном раскладе, мы можем вернуться к конструктивному разговору не ранее чем недель через шесть. Это если я вернусь телепортом. Так?

— Получается так. — ответил демон

— На сбор команд вы потратите несколько недель. Скажем три. Потом они ещё пять недель будут ехать в Цехин. Это надо делать скрытно, поэтому скорее всего дольше. Реалистично — это недель десять-двенадцать. Так? Получается что приступить к собственно расследованию вы сможете недель через двадцать-тридцать. То есть через пол года. Предположим, что выяснится, что требуется войсковая операция. Телепортов на перемещение войск у вас нет, делать их вы не умеете, так?

— Так.

— То есть к тому моменту, как будет требоваться приложить все усилия, вы как раз будете в пути на Цехин. Время утекает! Вы понимаете это?

— У нас нет иного варианта, увы.

— Слушайте! — мне пришла в голову идея — А вы знаете что такое “залог”? Мой уровень доверия для вас низкий, а что если попробовать повысить его при помощи залога?

— Я не понимаю! — сказала Кора

— Ну вот смотрите. Например у этого города есть бюджет, скажем годовых трат. Я не знаю какой он. Скажем сто условных единиц. Вы, вероятно, рассчитывали такое понятие? Я видел у вас налоговое ведомство имеется. Так?

— К чему вы ведёте? Да мы рассчитываем годовой бюджет.

— Давайте предположим, что для обеспечения правдивости своих слов, я дам вам скажем сто условных единиц в залог. Если мои слова не подтвердятся, то эти сто единиц — ваши. Удвоить бюджет на вруне было бы здорово, не находите?

Вы бы пересмотрели своё мнение в случае, если бы я предоставил такой залог?

— Это гипотетический вопрос? — демон сверлил меня взглядом.

— Более чем реальный!

— У вас есть такие ресурсы, как сто единиц?

— Берите больше. Значительно больше. Не меньше десяти тысяч. — Улыбнулся я.

— Я не могу сходу ответить на такой вопрос. — Нахмурился демон. — А ты? — он повернулся к Коре.

— Тогда давайте встретимся здесь завтра, я принесу залог и продолжим разговор… Мне только что пришла в голову мысль. — Эта мысль несколько разогнала холод в той тьме, которую я чувствовал. — Я отдам вам залог без каких-либо условий, а вы, в случае если нам удастся остановить эльфов, уже сами решите стоит ли мне его возвращать и в каком виде. Идёт?

— Идёт. — как-то глухо пролепетала Кора.

— Тогда я пойду. А, погодите! Залог здесь не разместится. Нужно два помещения, желательно в двух разных концах города. Есть у вас такие? Половину можно выгрузить здесь, а другую — нужна ещё пирамида. Подберёте до завтра?

— Подберём.

— Ну тогда до завтра!

Оставив огорошенную власть с их догадками я отправился в ближайшую лавку. Мне нужны письменные принадлежности. Холод в этой тьме понемногу отступал. Чем больше я реализовывал задуманное, тем сильнее. Чёрт! Демоны! Как хреново смотреть на линии будущего! Это дико демотивирует. Но сейчас я должен был прогнать хотя бы холод.

Я купил приличного размера тетрадку. Чуть меньше нашего А4. Вернулся в свой номер и занялся рисованием схем. Затем я полез по артефактам, что собрал с трупов эльфов, порылся в поисках пуговицы, нашёл подходящую пару.

В пуговицах были какие-то плетения. Я аккуратно расплёл их, а затем вплёл туда свои. У меня получились артефакты. Завязывая обратно мешок с эльфийскими побрякушками, я снова “крутанул колесо”. Выглядело так, что и мешок может помочь сделать температуру теплее. Хорошо, пусть так! Возьмём завтра с собой и его!

С чувством выполненного долга я лёг спать. Под утро мне снились атомные бомбы, падающие на пирамиды. От этого проснулся я ещё затемно.

Я встал, умылся, сунул голову под холодный кран. Что-то делать не получалось, пришлось тупо ждать. Дождавшись условленного времени, я оделся и вышел. Проходя мимо храма Хью, я было даже подумал: “А не зайти ли, свечку поставить?”. Вспомнив, что я ничего не знаю об этом Хью, прошёл мимо.

— Здравствуйте добрые демоны — поприветствовал я знакомую парочку.

— Здравствуй.

— Вы подобрали второе помещение для моего залога?

— Да. — ответила Кора.

— Чтобы передать залог, мне нужна будет ваша помощь… В магическом плане. Чтобы не тратить время, кто-то из вас сможет представить второе помещение, чтобы перейти туда телепортом?

— Я могу — сказал демон.

— Хорошо. Тогда вот… Кора, смотрите. — Я достал пуговицу и положил её по центру комнаты. — Вы останетесь здесь и будете удерживать плетение в этом артефакте активным. Это не отнимет у вас много энергии. Мы с Инроргном вернёмся к вам через час-полтора. Пожалуйста, не допускайте деактивации. Справитесь?

— Справлюсь. — ответила Кора, направив в пуговицу энергию.

— Теперь вы, Ин, открывайте телепорт, вот возьмите. — Я вывесил перед ним заготовку телепорта. — Ну, смелее! Речь идёт о сотне годовых бюджетов города, разве стоит экономить на каком-то вшивом телепорте?

Демон открыл переход и мы перешли в другую пирамиду. Я отправил конструкт, чтобы приблизительно понять как она далеко от храма Хью, а сам стал осматривать помещение.

— Итак? — спросил демон.

— Вот здесь. — ответил я, выбрав место. — Сейчас я соберу плетение, мне понадобится время и концентрация. Предупреждаю, что делаю это в первый раз, поэтому не отвлекайте меня. Думаю всё получится с первого раза, в крайнем случае со второго.

Я занялся плетением. Сперва сплёл ободок, потом от него пошла сеточка. Плетя я попутно разбирался в каких-то узлах. Вот тут оказывается десять материализаторов сменяется десятью обратными материализаторами и затем десятью ещё какими-то странными узлами. Надо взять на заметку и покопаться что это такое. В бабкиных книжках было написано делать это особо тщательно… Так, теперь ориентируем всё на вторую пуговицу. Ага, пошло! Теперь повторять-повторять-повторять вот эту комбинацию узлов. Главное не ошибаться!

Я стоял, отправляя всё новые и новые нити в пространство, а демон притих и смотрел на то, что я делаю. Кажется, временами он не дышал.

Холод. Это плетение разгонит только холод. А надо бы ещё и тьму развеять! Так! Не думать об этом! Ошибки не нужны! Плетя плетение, я заглядывал в будущее самих нитей, это помогало мне вязать узлы правильно. Оказывается не только стрельбе из лука такой метод может помочь! Прошло больше двух часов, прежде чем я наконец завершил.

— Хух! Вроде бы всё!

— Что это? — спросил демон.

— Телепорт. Стационарный телепорт. Он теперь всегда будет здесь. Чтобы открыть его — просто напитайте его энергией с любой стороны. Давайте вернёмся к Коре и продолжим беседу. Она ведь должна записывать, не так ли? Открывайте!

Инроргн влил энергию и переход открылся. Всё получилось. Мы вышли и я сел в знакомое кресло, наслаждаясь эффектом.

— Вы вернулись?! Эта пуговица стала телепортом! — сказала Кора.

— Это и есть мой залог. Вот здесь, в тетрадке, разрисована схема как такой плести. В пуговицах были маячки. Устанавливаем маячки в точках предполагаемого размещения будущих переходов, затем с одного конца поддерживаем в активном состоянии, а с другого — плетём по этой схеме. Полученный результат вы видите.

Очевидно, что эта технология изменит многое в жизни демонов, а потому стоит значительно больше чем годовой бюджет этого города. И, как я сказал, я даю вам этот залог без условий. Вернёмся к нему когда сможем остановить эльфов.

Ах да, забыл! Вот здесь у меня ещё мешок артефактов, которые я снял с покойных эльфов. Я пока начинающий маг и не умею разбираться с незнакомыми артефактами. Этот мешок пусть будет бонусом к этой тетрадке. — Я сунул мешок и тетрадку в руки демону, смотревшему на меня осоловевшим взглядом. — А дальше, предлагаю вам со всем этим ознакомиться, сплести пару телепортов своими руками. Ну и дня через два встретиться снова. Согласны?

— Д-да. — сказала Кора.

— Тогда до встречи! — я помахал им рукой и удалился.

Попутчик

Вернулся домой я в настроении между “А пусть всё это катится в тартарары!” и “Мы раскачаем этот мир!”. Настроение моё скакало от воодушевления до депрессии. Причём временами одно из сознаний было в унынии, хоть вешайся, а другое на подъёме.

Где-то в одном из таких раздвоений я снова “крутанул колесо” вперёд и, глядя в холод, подумал о Варваре. Холод ещё немножко отступил, а может быть мне так показалось.

“Решено!” — сказал я и стал собирать в отдельной клеточке ауры духов воды. “…Варвара, сюда! Девять! Варвара! Десять!” — считал я. На восемнадцатом голова закружилась, я сконцентрировался и прогнал головокружение. “…Варвара! Сорок шесть!” — я держался из последних сил, сознание пыталось оставить меня, но, откуда-то я знал, или почему-то считал, что чем больше духов набрать в одну клеточку тем лучше. “…Ну, Варварочка, ещё одна! Восемьдесят четыре!”.

После восемьдесят четвёртого призванного элементаля сознание всё же покинуло меня. Мысли утонули в воде, недоумении и море энергии.

Очнулся я от распиравшего меня любопытства. Это было чужое чувство. Дух. Дух пробовал двигать моими руками и рассматривал их моими глазами.

— Моё! Это моё! — закричал я.

Варвара, испугавшись, отпустила управление телом и… закрыла глаза.

— Прости. Я нечаянно на тебя накричал. — Я стал утешать нового жильца моей ауры.

Эмоции элементаля стали для меня неожиданностью. Когда-то, когда я впервые встретился с ним, его любопытство делало его похожим на живое существо. Вернее так, дух воды и есть живое существо. Но, в плане разума, интеллекта, эмоций это не совсем так. Да он проявляет эмоции, но обиды, например, забывает моментально. Два духа похожи друг на друга настолько, что кажутся компьютерными программами.

Компьютерная программа. Вот наиболее подходящая аналогия! Ты делаешь действие, а программа на него реагирует. Можно двадцать раз, двести раз повторить действие, например обидеть, и реакция будет всегда одинакова.

Человеку, живому существу надоест. А элементаль всегда одинаково отвечает. Поэтому с какого-то момента я перестал воспринимать Варвару как живое существо. Даже перестал обращаться по имени. А вот это существо, что я разместил в клеточке ауры проявило эмоции довольно натурально. Это сбило меня. Нужно аккуратнее с этим!

Варвара открыла глаза, забыла обиды, и… начала разбираться с новыми возможностями, а я разбираться с её.

Вода, пар. Я теперь чувствую их непосредственно. Могу управлять ими, использовать их сам, а раньше я это делал при помощи элементаля. Это как если бы раньше у меня были протезы, а теперь появились руки. Только руки не обычные, а умеющие управлять водой.

Напрягшись, я трансформировал левую руку в кошачью лапу, а правую… в облачко. Вау!

И почему я сомневался делать ли этот шаг?

Я валялся в своей кровати. Плавал облачком под потолком. Менял влажность в комнате, смотрел на дождик, льющийся на кровать. Развлекался тем, что в одну секунду мог превратить мокрое одеяло в сухое. А ещё понял, что эмоции у новой Варвары всё такие же поддельные, как и у старой. Просто они теперь ярче видны, вот и вся разница. Сконцентрировавшись на элементале, я “выключил” эти эмоции, как выключал их в элементалях раньше.

Теперь я по настоящему убеждён, что элементали — искусственно созданные существа. Судя по всему, предназначенные для имплантации в ауру мага, для расширения его возможностей. Как модуль в каком-нибудь киберпанке. Водный элементаль — это модуль для исследования и манипуляций с водными и частично газовыми средами. Будучи инсталлирован, он позволяет без каких-либо усилий привлекать другие водяные модули для решения задач. Нужна сотня элементалей воды? Вот они!

Как бы теперь мне и с элементалем земли найти общий язык? Видимо и в нём можно отключить эту эмоциональную маску. Но её надо сперва преодолеть и остаться живым.

Скользнув сознанием по трубам водопровода, я спустился в подземную часть Юрбэ и нашёл… водных элементалей, трудящихся на ниве доставки воды в пирамиды! Я не стал отвлекать их от работы и заглянул ниже. В канализации водные элементали занимались очисткой воды, а над ними… похоже над ними размещались огненные элементали, занятые подогревом воды.

Разглядывая плавный переход плазмы в воду, я вдруг увидел какие-то круги, приходящие сверху. Будто волны проносились по реальности сверху вниз. Нет, это не круги, это звуки! Стучат! Кто-то стучит ко мне в номер. Сознания мои здесь, а тело там! Найдя нужную трубу, я скользнул вверх по ней и вытек облачком пара из раковины. Затем открыл глаза.

Вскочив, я отправил конструкт посмотреть и обратил внимание на себя. Я отдельно, одежда отдельно.

— Кто там? — крикнул я, судорожно натягивая на себя штаны. Я прекрасно видел кто пришёл, но нужно было потянуть время.

— Это Кора, мне нужно поговорить с вами.

Одна из ветвей власти решила меня навестить. Какое-то решение они там приняли?

— Сейчас, минутку подождите! — прокричал я, подпрыгивая на одной ноге. Наспех приведя себя в порядок, высушив всё что было мокрым в номере, я открыл дверь.

— Я не вовремя? Если вы заняты я могу зайти позднее.

— Я проводил магический эксперимент, но сейчас я его закончил. Проходите. Мы договорились встретиться завтра, я не ждал вас. У вас какие-то новости? Вы что-то решили? Вот кресло, садитесь.

— Позавчера мы договорились встретиться сегодня. Но вы не пришли.

— Позавчера? — удивился я. — Заработался, извините. Я, судя по всему, опаздываю на полтора часа. — Я вскочил — Я готов, пойдёмте!

— Ну раз уж я дошла до вас, то идти нет необходимости. Я расскажу вам всё сама. — Сказала Кора.

— А разве вы не должны записывать, а Инроргн быть представителем власти?

— Всё так. Но, увы, ничего нового он вам не скажет. Да, он привлёк ещё несколько консультантов. Да, возможно, демоны даже предпримут какие-либо действия самостоятельно. Но в общем решение остаётся неизменным. Вам нужно предоставить доказательства. Ваш залог убедил меня, но, увы, не убедил Инроргна. Поэтому, вам нужен демон и доказательства, добытые вместе с ним. Я пришла помочь вам с вербовкой демона. Времени, как вы говорили, мало, поэтому нужно выдвинуться в Цехин уже сегодня или в крайнем случае завтра.

— И где тот демон, которого я завербую? — опешил я.

— Перед вами. Я готова выполнять любые ваши распоряжения.

— Хгм… — опешил я — А этот, Инроргн. Кто будет записывать для него, кто будет наблюдать за его решениями?

— Пол часа назад я уволилась с этой должности. Далее меня кем-то заменят.

— Я не очень готов был к такому развитию событий. Мне нужно это как-то переварить. И вообще, заниматься опасными делами с человеком… эм демоном, который всё время прячется под иллюзией… Может вы эльф? Может я лучше к гномам двинусь и там получится найти поддержку?

— Если эта иллюзия мешает вам, то я могу показать вам свой истинный вид. Раз нужно для дела, то пусть так и будет. — Сказала Кора и достала из кармашка артефакт.

— Я не имел ввиду… — начал я, но не договорил.

Вожделение. Животное вожделение охватило всего меня, вытолкнуло мои сознания куда-то на периферию. Глаза мои вылезли из орбит, я уже был готов рвануться вперёд. На меня смотрело и смеялось самое прекрасное существо на планете! Нет на всех планетах! Руки мои схватились за подлокотники кресла в котором я сидел, тело жило своей жизнью, пытаясь встать, пробежать расстояние, разделяющее наши кресла, схватить и отнести в постель… Мои сознания с периферии, куда их вытолкнул поток нахлынувших эмоций, стали кричать: “Рита! Помогай! Драко! Варвара!”. Я напряг руки, сжал ручку кресла так, что дерево захрустело под пальцами.

Мне удалось удержаться от того, чтобы встать. Несколько секунд, может быть минут я боролся с собой. Взрыв вожделения утихал. Конструкты, но прежде всего Варвара, помогли мне справиться. Я даже дал себе зарок, что отныне буду обращаться к Варваре только по имени!

Чуть придя в себя, я расслабил ноги, левую руку, а потом отпустил правый подлокотник. С пальцев капала кровь.

— П-предупреждать надо! — сказал я заикаясь. — Нет! Стойте! Не надо иллюзий, дайте посмотреть!

Передо мной сидела двуглазая девушка. С красивыми рожками. Демоница? Суккуба? Где-то я читал об этом. Каждая часть её тела была идеальной, но в каждой части был и какой-то изъян. Например щёки были чуть с припухлостью. Глаза были чуть с косинкою. Губы немного тоньше чем должны быть… Но каждый из этих изъянов не ухудшал, а улучшал восприятие картины в целом. Каждая непропорциональность, неровность была такой, что хотелось смотреть, смотреть, смотреть… И, конечно же, трогать.

— Я не ожидала, что вы справитесь. — Сказала Кора

— Это что, …феромоны? — Спросил я по русски. Аналога слова “феромоны” на местном языке я не знал.

— Феромоны? Не знаю что это такое. Теперь вы понимаете, почему я вынуждена пользоваться иллюзией?

— Вещества, воздействующие на других. Приманивающие, возбуждающие. Что было бы если бы я не справился с их действием?

— Хи-хи! — Улыбнулась Кора улыбкой, на которую хотелось смотреть бесконечно. — Дело очень важное! Не страшно! Со временем я бы научила вас справляться.

— Ладно, Кора, давайте прекратим любоваться вашим прекрасным видом. Вернёмся к нашим э… баранам. И мм… не надо переставлять с ноги на ногу. Я справился с первым ударом, справлюсь и с этим. Я же вижу по ауре зачем вы это делаете.

— Я просто проверяла. Извините. В этом обличье меня зовут не Кора. — Она сжала тонкими, чуть угловатыми пальчиками артефакт и превратилась в ту, которая постучалась ко мне в дверь. — Может быть перейдём на “ты”? Коль уж мы показали друг другу свои настоящие облики?

— Друг другу? А ну да, я вам показывал кошачий облик. — Вспомнил я. — Ну что ж. На “ты”, так на “ты”. Давай вернёмся к началу. Его не устроил мой залог? Означает ли это что он не будет использовать телепортацию в интересах демонов?

— Ты же отдал залог без условий. Конечно будет! Но информация о телепортации будет засекречена до разрешения вопроса с эльфами.

— А раз так, значит и он что-то предпримет! Просто он не хочет чтобы я знал что. Так?

— Хоть я больше и не официальное лицо, но я не могу ничего об этом говорить. Что могу сказать: то, что ты провернул с залогом — поступок, на который способны только демоны. То есть я так думала, что только демоны способны плевать на материальные ценности. У тебя нет демонов в предках?

— Нет

— Ладно, об этом можно поговорить по дороге. Караван уходит через час, нужно ещё добраться до рынка!

— Чёрт! То есть демоны! Я ещё не готов. А, впрочем, пошли. Где наша не пропадала?