Инженер 2.1

Новая задача

В ответ на переданные сведения, на следующий день, он получил послание от Руархида: “Это нельзя обсуждать через артефакты связи”.

Маас зашёл к Лео, ещё раз пробежался с ним по списку товаров. Затем послонялся по городу, всё ещё надеясь встретиться с той женщиной, но это снова было безрезультатно. Расплатившись за снимаемую им комнату, он отправился в направлении рынка. Дойдя до безлюдной улицы, открыл телепорт в Лоори.

— Мой дорогой клиент, снова вернулся! — улыбнулся ему знакомый торговец.

— Я снова к вам. На этот раз у меня много дел. Зная вашу хватку, я подумал, что, вероятно, можно решить все вопросы с вашей помощью.

— Когда я впервые вас увидел, то сразу понял, что вы тот клиент, который принесёт мне много прибыли. Что привело вас ко мне сегодня?

— Во-первых мне снова нужно попасть к архимагу. А во-вторых, я ищу посредника, который сможет закупить мне товары вот по этому списку. Очень важно, чтобы цены на товар были ниже или хотя бы не выше чем указано в списке. Общая сумма сделки около сорока тысяч. Возьмётесь?

— Вы вступили в торговую лигу?

— Если бы вступил, то, очевидно, занимался бы этим вопросом сам. Нет. Мне нужно помочь одному знакомому торговцу из другого города. Я в Лоори по другим причинам, а за это дело я взялся только потому, что помнил о таком хорошем знакомом, как вы.

— Ну что же, давайте я посмотрю, что я могу для вас сделать. Я не отвечу прямо сейчас, давайте обсудим этот вопрос когда вы вернётесь от архимага. — пробормотал гном, глядя в табличку товаров.

— Во сколько в этот раз мне обойдётся визит к нему? — поинтересовался Маас

— Уже оплачено. Ещё я должен выдать вам телепорт. Похоже, вы ценный клиент не только для меня, но и для него. Сейчас я всё организую… Кстати, вы слышали последние новости?

— Что вы имеете ввиду? — заинтересовался Маас

— Кто-то раскрыл тайну колёс Баанг и, похоже, попал внутрь. На месте колёс теперь двери, открывающиеся по отпечатку ауры. Они работают приблизительно так же, как банковский артефакт.

— Ого! А известно, кто это сделал?

— Видящие склоняются к тому, что это сделали две женщины — эльфийка и суккуб.

— Есть их приметы?

— Приметы суккуба описывать бессмысленно, вы же знаете. А эльфийка должна быть очень полная.

— Полная? Вот как! Известно ли, что они там нашли?

— Нет, но сразу после того, как они вышли из пирамиды их уничтожил отряд эльфов. Возможно эльфы отобрали то, что они вынесли из пирамиды.

— Что общего может быть у эльфов с суккубами? И почему эльфы атаковали эльфу?

— Эти вопросы волнуют всех. До этого с эльфами соглашались сотрудничать только оборотни.

— Но и здесь не совсем сотрудничество. Вы говорите эльфы напали на них? Может быть видящие ошиблись?

— С видящими всегда так. Видят гнома, оказывается эльф. Видят суккуба, на самом деле там тролль. — пожал плечами торговец. — Ладно, давайте займёмся нашими делами. Подождите здесь…

В этот приезд к архимагу получилось попасть почти сразу, всего через несколько часов.

Встреча состоялась во дворце, в котором проводились различные торжества, приёмы дружеских делегаций. Идя по залам вслед за сопровождающим, Маас ожидал, что архимаг примет его в одном из них, однако гном, идущий впереди, привёл его в каморку ещё меньше той, что видел Маас в прошлый раз. В кабинете, в южной приёмной, хотя бы был стол, здесь же — просто комнатушка с двумя креслами и дверью. Этакий чулан с окном. Окно было полностью закрыто плющом, свет едва пробивался сквозь листья. В одном из двух кресел сидел всё так же просто одетый старичок. Он смотрел на Мааса спокойным взглядом, поглаживая свою бороду.

— Здравствуйте, Руархид.

— Здравствуйте, мой друг! Я позвал вас… Ведь вы приехали по моему зову? — Он пристально взглянул на Мааса. Маас кивнул. — Позвал вас чтобы научить пользоваться плетением связи. Неужели вас никто не инструктировал?

— Разве вы не получили моё донесение? — удивился Маас.

— В том-то и дело, что получил, в том-то и дело! Скажите, вы помните в каком мире мы живём? Нет? Ну я вам скажу! В этом мире нас окружают маги. Ма-ги! Понимаете? Когда вы просто громко проговариваете мысли, то нет полноценной защиты от того, чтобы их кто-то услышал. А что же делаете вы?

— Я кричу мысль, стараясь, чтобы она была услышана на огромном расстоянии. — Догадался Маас и потупился. — И, что, кто-то услышал?

— Не услышал. Но больше такого не делайте! — Назидательным тоном сказал архимаг. — Ладно, с этим вопросом покончили. Давайте перейдём к основному. Вы знаете новости о горах Баанг?

— Только что услышал, но подробностей почти нет.

— Тот, кто открыл сокровищницу горы, просил у её хранителя закрыть для эльфов дороги в другие миры. Хранитель согласился закрыть только один путь, а другой откроется через год с небольшим.

Ещё я выполнил вашу просьбу. Под Цехином действительно существует целый подземный город. В нём сейчас живёт около двухсот тысяч эльфов. Они здесь проездом. Собирались переместиться в другой мир, но Хранитель Баанг закрыл им дорогу. Когда межмировой портал откроется, они вернутся назад.

— Хранитель Баанг?

— Да, открывшие сокровищницу общались с ним. Он исполнил одно их желание. Кто это — неизвестно. Думаю, что это человек.

— Говорят, что открыла сокровищницу эльфийка? Перед уничтожением каравана мы тоже находили следы эльфийки. Я вам рассказывал.

— Да, это официальная версия. Я же считаю что это была орчанка. Шаман орков. Одно из их племён заходило в Баанг-Уудэ, она покупала товары в нашем торговом представительстве. Думаю, эльфийка — это её астральное прикрытие. Мой информатор описал её как сильного, но неопытного мага. Вероятно то, что она так наследила — это как раз результат неопытности.

— Хм, а что известно про вторую? Я слышал это суккуб?

— В памяти Хранителя Баанг совершенно точно остался суккуб или демон. Больше об этом ничего не известно.

— А что вы хотели от меня? — спросил Маас

— В подземном городе эльфов установлены врата. Они находятся непосредственно у входа в подземелье. Хранитель Баанг хоть и отказался закрыть их полностью, но ограничил их пропускную способность. Когда врата заработают, быстро проходить через них не получится. Поэтому численность эльфов будет меняться с небольшой скоростью.

Нужно попробовать провернуть очень опасную, но важную миссию: установить сигнальную сеть, по которой мы могли бы обычным, а не астральным способом понимать сколько эльфов в городе. Во время войны их город был под сильнейшей астральной защитой, мы даже не смогли узнать о том, что есть его вторая — подземная часть. Если развернуть сигнальную сеть, то это поможет, сильно поможет, в случае следующей войны.

— Для долговременной сети мне нужна синева.

— То есть вы согласны взяться за это дело?

— Я же уже этим занимаюсь. — Пожал плечами Маас.

— Ну хорошо, — архимаг порылся в складках своего балахона — Вот, держите. — Он достал пузырёк с кристалликом внутри.

— Что это?

— Синева.

— Вы приготовили её заранее? — удивился Маас. — Есть мысли, как развернуть такую сеть и не попасться?

— Вам надо найти того человека, которого искали в Баанг-Уудэ. Я не знаю где он сейчас, но совсем недавно он был здесь, в Лоори. Он занимается теми же проблемами, что и вы. Если я узнаю что-то про его местоположение я пришлю вам короткое сообщение, где его искать.

— Ещё хотел спросить вас о женщине, о которой я вам сообщал.

— О ней нет никакой информации. Увы. Вероятно, она — сильный астральный маг.

— Ладно, тогда я отправлюсь в Цехин, как только управлюсь с делами здесь.

— Всё уже решено, товар закуплен в соответствии со списком. Торговая гильдия всё устроила. Некоторые товары здесь стоят дороже, но за счёт того, что другие стоят дешевле, мы не остались без прибыли. Два фургона загружены и ждут вас на площади. Караван отправляется сегодня. Банковский артефакт находится у моего секретаря, оплатить можно прямо здесь.

— Я чувствую себя песчинкой, плывущей по течению. — Маас повертел на ладони артефакт с синевой. — Всё решается без моего участия.

— Я просто пытаюсь, как могу, улучшить линию будущего. — ответил архимаг, поглаживая бороду. — Думаю, что вас ждёт ещё много моментов, в которые вам будет хотеться плыть по течению, но, увы, нужно будет грести против него.

— У нас говорят: “Все подарки рано или поздно нужно оплатить”.

— Да уж. Вероятно это закон жизни.

Молния

Мы несколько задержались разбираясь с пирамидами, поэтому ехали быстро, пытаясь нагнать наш караван. Я не сильно волновался: всё равно каравану ещё больше двух недель двигаться, догоним. Нам он нужен только для того, чтобы мы не привлекали к себе внимания прибыв в город эльфов в одиночку.

— Хотел тебе объяснить одну вещь, Кора. — начал я разговор, который обдумывал это время.

— Что?

— Если ты захочешь разрешить кому-то открывать двери в пирамиду, а, главное, в подземные убежища, то ты должна привести его к компьютеру, усадить в кресло. Когда компьютер спросит его имя, то ты садись за другой компьютер и проси его разрешить для такого-то имени доступ к убежищам. Поняла?

— Зачем это может мне понадобиться?

— Я считаю, что в таком деле нельзя упускать никакие шансы. Подумай, что будет, если мы ничего не сможем поделать с эльфами, и они активизируют свой смертоносный артефакт. Что дальше?

— Все погибнут.

— А если кто-то скроется в убежищах? Думаю, что раз эти убежища строили древние, то в них будет безопасно. Гора Баанг у вас находится прямо в черте города, можно эвакуировать всех его жителей. А если Инроргн проложил бы телепорты к гномам и людям, он мог бы спасти и их. У него достаточно, пока достаточно, времени на это.

— Инроргн?

— Ты можешь сообщить ему всё это? У тебя же есть связь с ним. И заодно сообщи ему дату, когда заработают врата. Пусть бы начали потихоньку плести переходы. Или же я мог бы тебя подождать здесь, пока ты посетишь Юрбэ для этого.

— Я планировала использовать это плетение связи для сообщения важной информации.

— А то, о чём я говорю, разве не является важным? Резервный план спасения найден. Если разместить разведчиков по территории, то, удерживая с ними постоянную связь, можно будет заранее узнать о том, что эльфы сотворили пакость. Связь с разведчиками утратится. Я не думаю, что их артефакт уничтожит жизнь на планете за одну секунду. Поэтому можно по данным от разведчиков объявить эвакуацию Юрбэ и ещё нескольких городов, куда будут проложены телепорты.

— Я должна подумать об этом. Говоришь, ты подождёшь меня здесь?

— Сейчас мы догоним караван и у нас будет фургон. Его можно использовать его как опорную точку для обратного телепорта. Каравану ещё целых две недели ехать до Цехина. Ты сможешь не спеша всё это проделать.

— У меня нет второго телепорта.

— А Инроргн разве не сможет тебе его выдать?

— Я не знаю. Наверное нет. Я теперь неофициальное лицо. Этот телепорт, что у меня есть — мой личный. Инроргн не выдавал мне его.

— Для хорошего дела, я могу дать тебе телепорт, или, если жалко личный, то даже пару.

Чёрт! Наш караван! Его атакуют!

Ко мне вернулся конструкт, который я отправлял вперёд на разведку. Он показал мне картинку из которой следовало, что караван полуокружён нападающими. Очевидно, там идёт битва с применением высокоэнергетических плетений.

— Где? Я не вижу! — Заозиралась Кора.

— Если пустим лоргов в галоп, увидим их через десять минут. Вперёд!

Лорг больше лошади. Когда он бежит галопом, то прыжки его более редки, а скорость приблизительно такая же. Я не ездил на лошадях, но мне кажется, что скакать на лорге комфортнее. Шума при беге он тоже производит меньше. Мы неслись и я думал, что хорошо конечно, что много шума мы не производим, однако всё равно не стоит вот так вот на полной скорости да прыгать в мясорубку.

— Скоро? — закричала Кора через несколько минут.

— Уже с этого холма их будет видно. Останавливаемся! — приказал я.

Мы взлетели на холм и осадили скакунов. Примерно в километре от нас стоял караван, вокруг него мерцал купол защиты, которую пробивали периодические всполохи. Телеги каравана были собраны в одну кучу. Они не представляли собой какой-либо строй, просто сгрудились в одном месте. Защита, накрывавшая караван, была, похоже, на основе синевы.

— Я знаю этот купол, он долго не продержится! — закричала Кора.

— Тише! Пока нападающие не знают что мы здесь, мы можем что-то сделать. Давай дальше пешком, ты слева, а я справа. Я пойду оборотнем, поэтому моя одежда останется здесь. Постарайся до самой атаки не попасться им на глаза! Иди вперёд. Да! У тебя есть боевые заготовки?

— По дороге сделаю.

— Вот тебе десяток Шипов. Держи!

— Десяток? — удивилась Кора — Никак не привыкну!

Она забрала заготовки и побежала вперёд. Я взял лоргов под уздцы и спустил их на противоположную каравану сторону холма. Затем растворился в туман и полетел, обходя театр военных действий справа.

В караване похоже было четыре мага. Один был занят куполом защиты и кроме этого ничем не мог помочь своим товарищам. Трое других периодически сплетали что-то убойное и оно вылетало в направлении атакующих. Немаги стояли с луками на изготовку. Похоже чего-то ждали. Перед ними, прикрывая большими щитами себя и лучников, сидело несколько людей и демонов.

Нападающих было шестеро. Их тактика была примерно такой же как и у обороняющихся. Двое магов удерживали защиту над всеми, а остальная четвёрка поделилась на две пары.

Первая двойка стреляла из луков, при этом стрелы несли с собой какие-то плетения. Иногда стрелам удавалось пролететь сквозь купол и тогда они приносили с собой разрушение и смерть. Несколько фургонов полыхали неестественным, явно магическим, пламенем. Повсюду валялись трупы.

Другая двойка кастовала что-то, пытаясь сбить, уничтожить купол. На земле разгоралось разными цветами знакомое мне плетение: скоро здесь откроется телепорт и прибудет подкрепление. Такие плетения я видел только мельком и только у эльфов. Странно, это не эльфы, а плетение явно эльфийское!

Я отправил несколько конструктов, но они не смогли преодолеть щиты нападавших.

Когда я подлетел к месту битвы поближе ситуация резко переменилась. Купол над телегами вздрогнул и материализовался. По нему побежали трещины.

Медлить было нельзя, караван остался без защиты. Я швырнул две Ф-1Л в сторону обоих защитников атакующих. “Иллюзии, они все под иллюзиями! Всё-таки эльфы?” — мелькнула мысль. Два кумулятивных заряда, приправленные шрапнелью, пробили внешний слой защиты, но были остановлены внутренним. Купол вокруг шестёрки тоже материализовался. Стало видно, что у каждого есть ещё и индивидуальная защита.

Увидев, что защита нападающих дрогнула, маги каравана собрали плетение похожее на ежа. Нечто шипастое, круглое, стреляющее электрическими зарядами понеслось в атакующих, ломая остатки своего и вражеского куполов.

Шесть очередных Ф-1Л не смогли взломать защиты этих разбойников. Глядя на искры у ежа, мне пришла в голову идея и я сделал влажной землю под всеми атакующими. Над и под ними я расположил материализаторы плетения электричества и влил в них кучу энергии. Между “электродами” было около тридцати метров.

Задуманная мной молния, почему-то не срабатывала. Неужели там не хватает напряжения? Эх, надо было сперва исследовать этот вопрос!

Ёж не принёс какого-либо вреда нападающим и в ответ они начали что-то готовить, оглядываясь в мою сторону, но не находя источник атаки. Они искали людей, а я сейчас — просто облачко пара, ха-ха!

Наконец вступили в дело лучники и на атакующих посыпался град стрел. Стрелы обороняющихся тоже были непростыми. Вокруг всё засияло, заполыхало.

Я сделал воздух между электродами влажным и долил в плетение фиолетовой маны. Одновременно с противоположной стороны прилетел Шип и голова одного из защитников разлетелась. Похоже, Кора вступила в бой.

Грохнуло и сверкнуло. Если бы я смотрел на это своими глазами, то, вероятно, ослеп бы. Разряд с высоты десятиэтажного дома ударил по всей шестёрке. От электричества, похоже, у них не было никакой защиты. Во всяком случае я ничего такого не увидел.

Много, чересчур много энергии я влил в плетение! Разряд, зажёгшись, продолжал скрипеть и грохотать секунд пятнадцать-двадцать. Одна из ветвей молнии прошла сквозь меня и моё сознание помутилось. Я бросился в сторону от опасного места. Чёрт! Я же сейчас тоже жидкость!

Когда я пришёл в себя, электрический фейерверк уже закончился, вокруг пахло озоном (каким-то образом я воспринимал этот запах), а из телепорта выскакивали один за другим эльфы. Я зашвырнул в проход Слёзы и перекрыл его ледяной глыбой. Затем повернулся к тем, которые успели пройти на эту сторону… А их не было: семеро эльфов лежало с проломленными головами.

Неподалёку, присев на корточки, что-то лихорадочно плела Кора.

Я вырастил целый айсберг вокруг открытого перехода и кружил, оглядывая окрестности. Новых телепортов не появлялось, а через пару минут закрылся и тот, что был скрыт под толщей льда. Поняв, что всё кончилось, я полетел обратно к нашим лоргам. Материализовавшись около своей одежды, начал судорожно одеваться, а затем, вскочив на лорга, поскакал обратно.

Стояла какая-то оглушительная тишина. Кора и маги ходили между трупов. Вернее между того, что от них осталось. Свиное рыло с клыками привлекло моё внимание в этом кровавом месиве.

— Оборотни? — спросил я, спешиваясь.

— Похоже на то. — ответил один из магов. — А вы кто?

— Пассажиры. Мы должны были нагнать караван раньше, но немного опоздали. Увидели что у вас тут творится и приняли участие.

— Лёд — это ваше? — спросил он меня

— Льдом я перекрывал их телепорт. Не знаю отбились бы мы, если бы их пришло больше. А почему они на вас напали?

— Крехт с этим разбирается. — Он кивнул на мага, сидевшего над эльфами с закрытыми глазами.

“Видящий” — понял я.

Отпустил лорга, подошёл и положил руку на свиное рыло. Сосредоточившись, я крутанул колесо в обратную сторону… Это была какая-то боевая группа, прибывшая из Юрбэ. В их задачи входило уничтожение эльфийки и суккуба. Цели, по их сведениям, передвигались с этим караваном.

— Кора, хочу тебя попросить, — шёпотом сказал я. — никому не говори, что ты суккуб, ладно? Это нападение было по нашу с тобой душу. Держись рядом.

Я прошёл дальше по полю боя. Эльфийка. Все нападавшие имели целью её поймать или уничтожить. Увы, причин такой постановки задачи перед ними мне установить не удалось.

Получается, что эльфийка — мой самый яркий щит. С одной стороны он хорошо работает, поскольку именно на неё и открыта охота. С другой стороны, этот щит действует, как моя индивидуальная метка, по которой меня можно найти. Нужно что-то придумывать и не только для меня, но и для Коры.

Я встал и вернулся к магам. Нужно было брать инициативу в свои руки, поэтому я озвучил свои выводы раньше других:

— Они напали на караван, поскольку в их задачах стояло уничтожение какой-то эльфийки и суккуба. В караване есть эльфы?

— Эльфийка очень полная. — Поддержал меня Крехт.

— Они хотели отбить её или убить. — Добавил я. — Может быть с караваном перевозятся пленники?

— Н-нет. — Ответил караванщик.

— Кора, пойдём посмотрим, может быть нужно кому-нибудь помочь.

Мы оставили бойцов и их руководство с их мыслями, а сами прошли к телегам. Пять из них были полностью уничтожены вместе с лоргами. Некоторые были повреждены. Часть лоргов были ранены. Они валялись в пыли и жалобно мычали. По месту побоища бродили осоловевшие фигуры гномов, демонов и людей. Раненых не было, помогать оказалось некому.

— Не готовы мы были к бою, — сказал я — может быть уже здесь был наш “язык”. Нужно было кого-то из них захватить живым.

— Шипы оказались очень эффективными. Последних я била неполным зарядом, хотела оглушить, но они всё равно погибли.

— Я это плетение сам придумал. Напомни попозже, я тебя научу если хочешь.

Я сел и закрыл глаза. Мысленно я представил себе сцену, как умирает эльфийка. Проигрывал в голове нечто подобное индийскому кино. Будто держу её голову на коленях, а она лежит с переломанными костями, кровь сочится из её рта. “Мы не сумели” — сказала она и глаза её закатились. Я осторожно положил её голову на землю и посмотрел на свои руки. Плюш был залит кровью. “Как же так? Почему мне, Винни-Пуху, не удалось спасти её? Почему Пятачок тоже погиб?!” — Я перевёл взгляд на полусгоревшее тело суккуба, не излучающее больше приманивающие волны. “Эх Пятачок, Пятачок! Как же я буду без тебя?!” — закричал я. Эти матерчатые руки стали мне ненавистны: “Почему вы есть, а моих друзей нет?!”. Я сконцентрировал на них поток энергии и они загорелись. Безысходность. “Зачем мне жить, если Иа и Пятачок погибли?” — мысленно кричал я. Огонь пожирал мои руки, а я ожесточённо добавлял и добавлял энергию. В конце концов пламя затмило мне обзор и моё сознание померкло.

Я сидел и додумывал детали этой сцены. Костюм эльфийки Иа. Чёрное длинное ружьё суккуба Пятачка. Кучка золы, оставшаяся от Винни. И горе, горе, горе от случившейся утраты. Души этих трёх прекрасных существ слились и отправились в неизвестность.

— Чем ты занимаешься? — спросила меня Кора

— Пытаюсь замаскировать произошедшее здесь от видящих. У тебя есть мысли, почему нас хотели убить? Почему именно нас?

— Думаю, потому что мы побывали там. Вероятно, они наблюдали за пирамидами. Когда увидели их активацию, то привлекли к делу видящих. Догоняя караван мы много думали о нём, вот они его и вычислили.

— Пойдём, не нужно больше здесь находиться. — сказал я поднимаясь — Я заменил свою маскировку и попросил Риту маскировать тебя.

— Риту?

— Рыбка, что у тебя на руке. Нам нужно отойти от этого места подальше и побыстрее. Пошли!

Ввиду понесённых потерь караван решил вернуться в Лоори. Люди собирали разбросанные вещи и мёртвые тела. В одну из телег грузили трупы и останки нападавших.

Нам предложили взять долю от артефактов, найденных при них, но мы отказались.

Нас не устраивало, то, что караван разворачивается, да и не хотелось отвечать на вопросы попутчиков, поэтому мы попрощались и двинулись в степь.

…

Я ехал и размышлял о наблюдении видящих. А что если здесь, в придуманных сценах или, как они называют, в астрале, можно не только видения строить? Может быть можно плести плетения? Или чародейским способом атаковать? Нужно попробовать потренироваться с Корой в паре. Для пробы я создал конструкта, который иногда думает о страшном зубастом крокодиле, который ходит на задних лапах, высматривая наблюдателей. Этот крокодил-тиранозавр питается теми, кто смотрит на него. Может быть вреда не нанесёт, так хоть напугает?

— Я не видела тебя во время боя, только результаты твоих действий. — напомнила о своём существовании Кора.

— Я же говорил, я оборотнем воевал. Нападающие тоже меня не видели и это сильно сбило их с толку.

— Странно это, я должна была тебя видеть.

— На самом деле, скорее всего, ты меня видела, но не думала, что это я. Или не смотрела вверх. Я летал над всем этим безобразием.

— Вот оно что! Наверное я правда не смотрела вверх. Куда мы едем?

— В Цехин. Наш план не изменился. Думаю ближе к нему можно будет найти другой караван. Да и мы так быстрее доберёмся. Ты подумала над моим предложением о поездке в Юрбэ?

— Да. Только надо решить как мне вернуться. Фургона нет.

— Чего проще? Возьми нож и нацарапай на седле своего лорга что-нибудь. Потом вернёшься к нему. Дать тебе пару телепортов?

— Нет. Только один. Если удастся у Инроргна получить телепорт, то я верну его тебе.

— Я не требую его возвращать. — сказал я.

— Я знаю. Ты ведёшь себя как демон, а должно быть наоборот…

— Тогда не будем медлить. Отправляйся прямо сейчас!

Немного повозившись, чтобы обеспечить себе возможность вернуться, Кора отправилась домой, а я привязал её лорга к седлу своего и поехал дальше.

Дорогой я занялся модификацией своих перфокарт. Нужно было сделать так, чтобы одна перфокарта могла использовать другую, как подпрограмму. У меня, увы, всё ещё не было полноценного компьютера.

Я сделал однобитный сумматор на одной перфокарте. Два цифровых входа, два цифровых выхода — результат и переполнение. Затем, сделал другую перфокарту, плетующую сто двадцать восемь таких сумматоров. Получился сумматор моего будущего ALU. После этого я сделал однобитную ячейку памяти и так же масштабировал её до регистра размером в сто двадцать восемь бит.

Поскольку, на начальном этапе я собираюсь делать процессор с минимальным набором команд, то экспериментальные сборки плетений я отлаживал не на ста двадцати восьми, а всего на четырёх битах.

Я решил, что все ядра моего будущего компьютера, как и Радио-86РК, будут тактироваться от многофазного генератора. Таким образом, никогда не будет ситуации, что в одну ячейку памяти придёт больше одного процессора и случится логическая гонка.

Тот кто посмотрит на мою архитектуру скажет: “это можно было бы сделать с одним ядром, работающем на большей частоте!”. И я соглашусь с ним. Да одно ядро, переключая свой контекст с задачи на задачу может делать то же самое. А мои ядра, по сути — это и есть аппаратная поддержка переключения контекста с задачи на задачу.

Поддержку прерываний я решил не делать и, таким образом, ядро моего CPU радикально упрощается.

Я сплёл четырёхбитный прототип шины данных, сделал регистр адреса и занялся мультиплексором, переключающим внутреннее содержимое ALU в зависимости от кода на входе. Это самая сложная и плохо масштабируемая часть.

У меня не было отладочных средств, но зато я мог остановить генератор тактовой частоты и рассматривать получившуюся систему в статике. Этакий аппаратный дебагер.

Первая команда, которую я сделал — это загрузка адресного регистра значением. Фактически это команда перехода. JUMP по абсолютному адресу. Когда, спустя неделю, у меня получился процессор умеющий переходить по адресу, то я как ребёнок баловался программами “перейти по адресу 2, перейти по адресу 0”. Такая минимальная версия моего процессора, помещалась на двадцати семи металлических пластинках-перфокартах. Заменив константы в шести из них, я могу сделать из четырёхбитного компьютера сто двадцати восьми битный.

На плетение четырёхбитного одноядерного прототипа, умеющего выполнять только одну команду, мой Радио-86РК тратит около тридцати секунд. Это вместе с шестнадцатью ячейками памяти. Полноценный прототип будет, видимо, собираться значительно дольше, но зато потом он начнёт строить сам себя и наступит сингулярность развития моего вычислительного потенциала.

После команды JUMP я пришёл всё-таки к необходимости делать систему прерываний, либо придумывать альтернативу. Если мой процессор дойдёт до неизвестного кода команды, то хотелось бы иметь возможность писать программы-эмуляторы. Так же без прерываний не обойтись, если я захочу программно останавливать код на том или ином CPU. Вместо того, чтобы делать систему прерываний, я решил упростить себе жизнь и добавил ещё один регистр, куда копируется регистр адреса и программа после этого просто переходит в фиксированное место. Сейчас там нет никакой программы, но в будущем, по мере расширения моего ассемблера, я смогу вписать там эмулятор новой функциональности. Причина прерывания просто отображается в некоторых битах регистра адреса. Ещё в регистре статуса я выделил место под константу с версией моего процессора, её можно использовать при создании эмуляторов.

Помимо регистра статуса, у каждого CPU есть управляющий регистр. Записывая различные биты в него, CPU можно сбросить, прервать и остановить.

Это всё, что я успел сделать, пока ехал в направлении к Цехину без Коры. Она почему-то задерживалась, и, подъехав к городу на расстояние видимости, я организовал лагерь из которого обследовал его конструктами.

Огромное количество полтергейстов, кружащих вокруг, сразу же бросилось в глаза. Их здесь было, вероятно, штук сто! Они летали около границы города, но не могли преодолеть антиэлементальную защиту.

Эта защита имела как бы два уровня: внешний город — более слабая и внутренний город — более сильная.

Одна и та же дорога

Караван, с которым Маас отправился в Цехин, проходил через Хано.

Придя в город, в котором он провёл последний десяток лет, он первым делом подал заявку на встречу с Араргом.

Затем добрался до своей пирамиды и открыл дверь в свою каморку. Он не был здесь вечность! Казалось, что это не его комната. Присев за стол, он разглядывал быт будто бы другого человека. События последних месяцев вытеснили всю прежнюю жизнь из его мыслей куда-то на периферию. Что-то стало забываться. Только воздух, запахи здесь всколыхнули в нём какой-то кусочек ностальгии по прошлому.

Помывшись, Маас отправился спать, а утром его разбудил курьер от Арарга. Почему-то он предлагал встретиться у Хано, вместо того, чтобы назначить приём в своём кабинете. Хотя назначенного времени оставалось около часа, Маас решил отправиться туда немедленно и подождать на месте.

Длинная каменная скамья окружала Хано со всех сторон и являлась границей дальше которой фиолетовая мана не распространялась. Место, где посидеть, здесь всегда можно было найти. Народу обычно было не много, а уйти в ту или иную сторону можно было на несколько километров. Чтобы обойти Хано кругом нужно было потратить несколько часов, если не целый день.

Усевшись лицом к вулкану он растянул ауру на максимальную ширину собирая ману в свой накопитель. Понемногу в его голове выстраивался план, о том, как осуществить задуманное архимагом. Нужно купить несколько артефактов, которые помогут не подставиться в случае провала.

— Ты наверное думаешь: “Почему здесь?” — отвлёк его от мыслей голос шефа.

— У меня есть предположения, но это не сильно и важно. Надо так надо.

— Ну-ка, Озвучь?! — усмехнулся демон, присаживаясь рядом.

— Астральное наблюдение? Вы хотите, чтобы наблюдающие за нашим центром управления не могли подслушать?

— В точку! Ну рассказывай, зачем хотел меня видеть?

— Во-первых, хочу сказать, что меня завербовал Руархид для выполнения той же работы.

— Старая хитрая задница! Что и оклад он тебе положил?

— Нет, оклада нет, но он компенсировал мне пару телепортов, которые я использовал для встреч с ним.

— Ты его за горло что ли держал? Угрожал ему? — нахмурился шеф.

— Нет, он сам. Я принёс ему информацию о нападении эльфов на его караван, которому был свидетелем. Выяснилось, что он астральщик и уже знает многое из нашей с вами беседы. Ну и я не стал скрывать остальное, тем более, что он помог мне с некоторыми данными. Я обещал ему, что расскажу вам о нашем сотрудничестве. Он был не против. Сказал, что это будет даже полезно.

— Интересно. А что во-вторых?

— Во-вторых, я наткнулся на то, что есть люди, занимающиеся тем же, чем и я. Увы, контакта с ними пока не получилось. Но зато я теперь знаю некоторые подробности строения города эльфов и механизма того, что они собираются устроить.

— Так, давай по порядку и со всеми подробностями. — Потребовал демон.

Чтобы рассказать всё, Маасу потребовалось около часа времени. Шеф даже пообсуждал с ним его план развёртывания сигнальной сети в Цехине и нашёл его вполне адекватным.

— В общем, — резюмировал Арарг, — я не ограничивал тебя в контактах и действиях. Поэтому, если ты ищешь моего одобрения или неодобрения на контакты с Руархидом, то это полностью твоё дело. Думаю, ты всё делаешь правильно. Я хотел дать тебе артефакт астрального прикрытия, но архимаг гномов здесь является непревзойдённым экспертом, поэтому, видимо, у тебя сейчас лучшее из возможного.

Наши астральщики, впрочем, немногим хуже этого гнома, так что могу тебе добавить информации от них. Появилось племя орков, умеющее убивать магов. Их шаман знаком с тем человеком, который занимается тем же делом, что и ты. Если будут пересечения с орками, то можешь попробовать поискать там.

Я хотел бы немного расширить то задание, что дал тебе Руархид. К завтрашнему дню я найду для тебя артефакт дальней связи без нитей. Если у тебя получится устроить там сигнальную сеть, включи этот артефакт в работу. Тогда мы сможем контролировать эльфов прямо отсюда, из Хано, а может быть заодно и из Юрбэ.

Есть ещё вопросы ко мне?

— Да, вы что-то знаете о том, что произошло с пирамидами?

— Ничего не могу сказать. Увы. Мы пытаемся разобраться, но пока слишком мало непротиворечивой информации.

— Руархид считает, что здесь замешаны орки и демоны.

— Думаю, что глубже Руархида вряд ли кто-то может копнуть. Может быть у эльфов есть более сильные астральщики, но мы этого не знаем. Я собираюсь навестить его, возможно этот хитрый лис расскажет мне больше, чем рассказал тебе.

Да, чуть не забыл! Твоё общение с элементалем цветка не прошло даром!

— Моё общение? Что это значит?

— Элементали полностью прекратили охоту на все расы, кроме эльфов. Что ты ему сказал?

— Я плохо помню. Сказал что они гады, что всё зло от них. Вы же понимаете, что общение с элементалем происходит не словами.

— Вероятно ты был очень убедителен. Надо бы тебе попробовать себя в политике!

— Это точно сделал я?

— Точно-точно! Все астральщики подтверждают. Эльфы тоже знают об этом, так что будь готов к охоте на себя. Возможно они захотят ещё раз с тобой “посотрудничать”, будут “просить”, чтобы ты помог им в решении этого вопроса. Они могут быть очень настойчивыми. Тебе ли не знать?

— Мда. Кажется лучше бы вы мне этого не говорили.

— Об опасности всегда лучше знать. Не сможешь предотвратить, так хоть будешь готов. Ладно, меня ждёт работа. Мне передают, что ко мне пришёл посетитель. — Арарг встал. — Тебе не обязательно держать меня в курсе, но если снова будешь проездом, с удовольствием пообщаюсь с тобой. Завтра курьер принесёт тебе артефакт связи. Пока!

Остаток дня Маас провёл у Хано. Собирал ману и раскладывал по полочкам полученную здесь и ранее информацию. Пока решил оставить план прежним — вернуться в Цехин. Похоже, что скоро дорогу из Лоори в Цехин он будет проходить с закрытыми глазами.

Читерство

Я спокойно спал, укрывшись попоной и положив голову на седло. Целый день возился со схемами, перфокартами, а потом, когда в глазах стало двоиться, вырубился. Разбудила меня Кора, самым натуральным образом, свалившись мне на голову. Лорги в последние дни паслись сами по себе, а вся их амуниция: сёдла, попона и так далее, лежало в лагере. Я забыл про ориентир, который она должна была использовать для возвращения и… её телепорт открылся прямо над спящим мной.

— Что за…?! — выругался я

— Это я. — сказал знакомый голос — ты спишь на моём седле. Я открыла телепорт и нужно было решить: или падать прямо на тебя или закрывать его. Увы, телепорты очень дорогие. Извини.

— Мда, это я лопухнулся. Садись, сейчас костерок зажгу, у меня тут есть дрова. Рассказывай! Поездка успешна?

— Они приняли у меня информацию. Даже выдали мне телепорт для возвращения.

Инроргн сказал, что тебе, то есть нам, больше не нужно пытаться взять языка. Того, что есть им достаточно. Они начнут разрабатывать этот вопрос. Но что будут делать — неизвестно.

— Ты дала права на открытие дверей в убежища кому-нибудь?

— Да.

— Ну, а остальное — не наше дело. На то они и власть, чтоб думать-гадать как сделать лучше.

— Мы сейчас где?

— Недалеко от Цехина. — сказал я, зажигая дрова, сложенные домиком. — Я здесь несколько дней. Немного исследовал город, но пока в него не совался.

— Что-то узнал?

— Да. Город, что видят все — это всего лишь ширма. Основная его часть находится под землёй. Вход прямо с центральной площади. Врата прямо у входа. Вернее там не совсем врата, а какая-то штука. Наверное так выглядят поломанные врата. Внизу эльфов что-то очень много.

Я покрутил “колесо времени” вперёд. Темнота и холод. Да, кажется их поменьше, но большой разницы нет.

— Знаешь… — сказал я, глядя в темноту и холод, — Я пробую посмотреть линии будущего, но пока не вижу пользы от твоей поездки. Если нам не нужен язык, то не будем с ним возиться. Я собираюсь разузнать что там у эльфов за убервафля. Надо попробовать украсть её или сломать.

Ты, я так понимаю, выполнила свою миссию?

— Если ты не против, я бы осталась с тобой. Изначально моей целью был не сбор доказательств для Инроргна, а предотвращение катастрофы. Я тоже смотрела будущее: впереди какой-то ужас.

— Ну хорошо. Ты не захватила с собой какой-нибудь еды? А то я уже вторую неделю жгу пустой костёр, хочется пожевать чего-нибудь.

— Я как-то не подумала об этом.

— Жаль. Ладно, давай тогда спать. Завтра к обеду здесь пройдёт караван, можем присоединиться к нему.

— Погоди. Пока я была в Юрбэ, то продолжала тренировки. Я, наконец, научилась управлять своим магнетизмом. Могу гасить огонёк на твоём артефакте, не проявляя эмоций. Хочешь покажу?

— Конечно.

Кора достала булавку, показала красный огонёк. Потом он погас. Затем Кора превратилась в Эт. Огонёк не загорелся.

— Вот, Видишь? Не горит!

— Молодец! Я знал, что у тебя получится! Вижу, ты хочешь спросить что-то ещё? Нужно чтобы я ещё переделал этот артефакт? Как?

— Нет. Я хочу поговорить с тобой о построении отношений в команде. О “яблоке перед лоргом”.

— Эм… Не понимаю. — сказал я, сбитый с толку — ты о чём?

— Видишь? Огонёк не светится?

— Да.

— Значит теперь всё честно? — Кора начала расстёгивать рубашку на груди. — Нет никакого принуждения, только я, такая как есть. — Она встала и пересела ко мне на колени.

— Какая-то хрень у меня с женщинами происходит. — сказал я, притягивая её к себе. — Почему-то всегда это как снег на голову. Но я тебе говорил, что и без магнетизма ты… — Я не договорил, поскольку рот мой был закрыт поцелуем.

Я поднял Эт и понёс к тому месту, где совсем недавно она на меня вывалилась. Как-то непроизвольно, само собой получилось, что при этом я скользнул одним сознанием в её.

— Это не яблоко, я сама… — Всё ещё ходили мысли по её голове.

— Я знаю, я слышу. — Ответил я, водя руками по её телу, избавляя его от лишнего…

…

Мы лежали, накрывшись попоной и смотрели на звёздное небо.

— Ты знаешь где твоя Земля? — хотела она спросить.

— Нет. И я не знаю хочу ли я туда возвращаться. — вернул я Эт мысль.

— Как получается что я слышу твои мысли, а ты мои?

— Это чародейство. А Солнце должно быть отсюда видно. Двадцать парсек — это недалеко.

— Чародейство? Как мой магнетизм?

Эт представила огонёк на булавке, горящий красным цветом. Я не почувствовал изменений. Скосив глаза, увидев горящий огонёк, я попробовал дополнить её фантазию своей.

— Как твой магнетизм. — Подтвердил я. Я чуть сосредоточил своё сознание в ней и булавка засветилась голубым. — Только он на меня уже совсем не действует, хотя я не сопротивляюсь. — Руки мои делали то, что представляла Эт.

— Как так? — встревожилась она.

— Твой естественный магнетизм сильнее. — успокоил я её, целуя её тело сантиметр за сантиметром, подглядывая в её желания.

— Пирамиду ты открыл без формулы. И меня… Это…

— Нечестно? Круто правда?! — закончил я её мысль. Как тогда, у последнего колеса.

Ночной полёт

В один из вечеров, дети играли в салочки, бегая вокруг пасущихся лоргов. Иногда в запале, то один, то другой пробегал у лорга между ног, прячась от погони за копытами. Лорги переступали с ноги на ногу, пытались отвернуться от мотающихся под ногами детей. В конце концов один из них не выдержал и ударил копытом, пробегающего мимо мальчугана. Маленькое детское тельце пролетело несколько метров и приземлилось в траву. Дети бросились врассыпную. Через некоторое время наиболее смелые осторожно вернулись к пострадавшему товарищу, а затем с громкими криками унеслись за взрослыми.

Спустя ещё минуту вокруг места происшествия собралось с десяток человек. Кто-то просто смотрел, кто-то взял малыша на руки и понёс его в юрту.

— Нужно позвать Сому.

— Она просила не приходить к ней по вечерам.

— Но он умрёт до утра.

— Крэг! — хором воскликнули несколько человек.

…

Умение управлять телом восстановилось не сразу. По мере того, как оно возвращалось, умение трансформировать тело куда-то улетучивалось. Оглядывая свою ауру, Сома понимала, что ворона-она всё больше и больше обрастает связями. Будто пускает корни. И чем больше этих корней, тем сложнее трансформировать руки в крылья или в пар.

Трансформация возможна, но, чтобы удерживаться в этом состоянии, нужна предельная концентрация. Стоит отвлечься и… всё.

Память вороны хранила немногое. Она помнила как они обустраивали гнездо с Ним. Помнила двух малышей. Где-то сейчас Он кормит их? Ворон. Она выбрала его потому, что… Почему-то. Она сама не знала почему. Птенцы были наиболее ярким её воспоминанием, но и они понемногу будто растворялись в тумане. В воде.

Казалось, что дух вороны всё больше и больше становился Любопытным. А Любопытный становился вороной. Сома поняла, что скоро это слияние завершится и получится одно сознание — Любопытной вороны. Попытки понять, пропустить через себя происходящее, ни к чему не приводили. Это было выше её уровня знаний. Учитель говорил про некоторые вещи: “Это пока необъяснимо, поэтому только наблюдаем и собираем статистику”.

Характер Сомы изменился. Она заметила это за собой и эти изменения ей очень нравились. Она стала твёрдой и более решительной. Эта твердость почему-то очень помогала в освоении нового.

На утренних тренировках с Крэгом, она перестала брать в руки лук, но серьёзно занялась пращой. “Праща более компактна и разрушительна” — сделала она выбор, и больше не возвращалась к упражнениям с луком.

Она метала железные пули, плетение материализации которых было очень простым. Используя заглядывание в линии будущего, она очень быстро научилась попадать в цель лучше Крэга. Твёрдость помогла ей в этом.

Один полуоборот и пуля влетает в дерево на большую, сантиметров пять-семь, глубину. Крэг, это она видела по ауре, не верил, что она разгоняет пулю только мышечным усилием. Он считал, что она помогает себе магией. Она не пыталась его переубедить. Раньше, возможно, она бы потратила на это много сил, но теперь просто не стала этого делать.

Неверие Крэга натолкнуло её на мысль и правда применить магию. Доработав плетение пули, она увеличила её пробивную способность при помощи черного ледяного удара. Пуля прилетала к цели нанося и магическое и механическое повреждение. Новые, доработанные, пули насквозь пробивали толстое дерево и дробили приличного размера камни. Проверив пулю на магическом и обычном щитах, она с удовлетворением убедилась, что может пробить их оба.

Все эти изменения в ней, а так же её успехи очень нравились Соме, однако с каждым днём всё более утрачиваемая способность к трансформации удручала. Ладно бы возможность преобразовать руки в крылья, но уходила, растворялась в небытие и возможность преобразовывать тело в пар, воду.

Нет, способности управления водой и элементалями воды никуда не делись. Но умение трансформации всё больше и больше утрачивалось. Пытаясь удержать это умение при себе, Сома каждый вечер, напрягая все силы, становилась облачком пара и летала внутри юрты. Было трудно, пар будто содержал примеси, которые тянули его вниз, к земле. А там он то и дело норовил материализоваться обратно в тело. Обессиленно свалившись поверх своей одежды она время от времени теряла сознание. Истощение, полное энергетическое истощение — вот чем заканчивались её ежедневные упражнения.

Очередным вечером, Сома висела облачком пара посреди юрты, пытаясь уменьшить количество энергии, расходуемое на пребывание в этом виде. Вдруг она услышала голос Крэга.

— Сома, у нас тут несчастье, нужна твоя помощь! — говорил он подходя

Облачко сконденсировалась в тело. Сома судорожно схватила одежду. В этот момент вход в юрту начал приоткрываться. Крэг вот вот заглянет!

Не сообразив, что можно остановить его голосом, Сома заметалась и решила вновь трансформироваться. Нужно было скрыть свою наготу! Мысли лихорадочно метались, левая рука трансформировалась в пар, правая в крыло: “Не то!”.

Шкура, прикрывавшая вход раздвигалась всё сильнее и Сома, напрягая все силы, завершила трансформацию. Она так и не выбрала направления: пар, в который превращалась левая рука поглотил плечо, шею, грудь, а крыло, в которое превращалась правая рука увеличивалось в размерах, захватывая плечо.

Трансформации шедшие навстречу друг другу встретились и… продолжились. Пар стал чёрным или, скорее, тёмно-серым, левая рука стала крылом, таким же газообразным, как и правая. После того как трансформация охватила всё тело, она не завершилась. Под газообразной оболочкой снова начало проявляться материальное тело. Нематериальная оболочка вдруг разделилась с материальной и Любопытная ворона с удивлением уставилась на зелёное тело голой девушки, падающее на землю.

— Чёрт! Крэг! Погоди немного! — Наконец подала она голос, переведя взгляд с вороны на него.

— Прости! — Он смутился, развернулся и вышел из юрты.

Она лежала и смотрела на ворону снизу вверх, ворона-она смотрела на своё тело сверху. Осторожно поднявшись на колени, Сома подгребла свою одежду в охапку и начала натягивать штаны. Ворона-она переступила с ноги на ногу и выглянула из юрты. Шкура, прикрывавшая вход не шелохнулась. Крэг не обратил на неё внимания, он не видел её.

“Какая она огромная” — пришла в её голову мысль, пока она надевала рубаху через голову. Ворона-она почему-то среагировала на её удивление, шевельнула крылом и уменьшилась до обычных для птицы размеров. Выпрыгнув из юрты она ждала себя, поворачивая голову из стороны в сторону.

— Что случилось? — спросила она, глядя на Крэга глазами вороны.

— Дана ударил лорг. У него изо рта идёт кровь, но он ещё жив.

— Идём! — она приоткрыла вход и выскочила наружу.

Они обошли толпу, сгрудившуюся вокруг юрты, где лежал Дан, и вошли в неё. Сома оглядела ауру ребёнка и, по привычке, потянулась за водным элементалем, но его не было. “Он же не здесь, а там у юрты!” — опомнилась она. Ворона-она расправила крылья, взлетела и села ей на плечо. Для полёта крылья ей были не нужны, но привычка летать с их помощью давала о себе знать.

Она больше не оборотень. Оборотень теперь — Любопытный!

“Как такое может быть?” — думала она, оглядывая повреждённые органы малыша. Вспомнив свой недавний опыт с лапками убитого позднее зверька, ворона-она потянулась к Дану и одним движением исправила его ауру.

— Всё! — сказала она. — Не отвлекайте меня больше! — Она строго посмотрела на Крэга: — И ты, заходя в юрту, спрашивай можно ли войти!

Развернувшись, пошла к себе. Ворона-она сидела у неё на плече задом-наперёд и смотрела по сторонам.

Было так странно, но так увлекательно держать одно сознание в себе, а второе в вороне.

Наг обычно находится в её ауре. А что с вороной? Только она об этом подумала, как понимание того что делать пришло само собой. Ворона кувыркнулась и растворилась внутри ауры. Теперь Сома ощущала её на месте Любопытного. Да это и был Любопытный, просто он… изменился.

“Я же собиралась назвать тебя Ойла” — вспомнила она.

Сконцентрировавшись на сознании Ойлы, она снова выпрыгнула к себе на плечо, потом взмахнула крыльями и вылетела сквозь стены юрты на улицу.

Она уже летала здесь раньше, кругами — подсказала ей память. Но тогда что-то её удерживало, а теперь никакого поводка нет. Сделав несколько кругов, она поднималась выше, выше… Она знала, чувствовала направление, куда вернуться, и не переживала о том, что потеряется.

Отлетев на несколько километров она стала плавно поворачивать направо, делая широкий круг. Иногда она снижалась и пролетала прямо сквозь предметы, иногда летела под землёй.

Затухание. Учитель говорил, что это затухание. Дух теряет энергию, пока он внутри предмета. В воздухе же энергия постепенно возвращалась к ней. Поэкспериментировав, она начала понимать как долго и как далеко сможет пролететь под поверхностью земли.

Летая, она нашла гнездо. То, в котором сидела совсем недавно. Гнездо было пустым. Приземлившись на него, она прислушалась к чувствам, принюхалась к запахам. Немного сконцентрировавшись, она заглянула в прошлое и увидела Его. Без неё Он не переставал заботиться о птенцах. С ними всё в порядке! Тёплое чувство удовлетворения ещё сильнее улучшило её настроение. Чувства переполняли и она рванула в ночное небо.

Набрав высоту она заметила, что краешек неба светлеет. Скоро взойдёт Солнце. “Как быстро ночь закончилась!” — подумала она. Переместив фокус внимания на своё материальное тело, она нашла другое своё сознание спящим. Пора возвращаться.

Неудачи

Илли приснилось, что он на Земле. События развиваются сами по себе, нити ускользают из рук. Как хорошо, что ему и Нэлу удалось сбежать оттуда. Правда и здесь он заперт в чужом мире. Этот мир, хоть и не родной, но был ближе к дому на один переход. Здесь было не временное управление, и тем более не этот мерзкий Великий. Здесь настоящее королевство с королём и архимагом. Так должно быть и так будет в каждом мире!

Элементали цветка, пожалуй только они, нарушали спокойное течение жизни. Чёртовы диверсанты на Земле каким-то образом вытащили их из небытия. Интересно, а до дома они тоже сумели добраться?

На улице всё ещё темно. Сна не было и было понятно, что уснуть уже не выйдет. Илли встал, умылся и… отправился открывать дверь постучавшему в неё курьеру. Опять какое-то происшествие. Демоны! Всё как на Земле!

— Что стряслось? Ещё ночь! — повысил он голос.

Курьер молча указал на небо.

— Что там? — спросил Илли.

— Луна.

— Что “Луна”? Говори уже!

— Посмотрите на неё.

Вокруг северного полюса Луны светилась голубовато-фиолетовая полоска. Будто кто-то нарисовал прямую линию яркой, светящейся краской. Казалось, будто кто-то надел бусы на наполовину освещённое тело Луны. Эти бусы светились и на солнечной и на теневой её сторонах.

— Что это?

— Видящие говорят, что это горы Баанг. Здесь тоже все горы светятся.

— Пошли! — принял решение Илли.

В чём есть, не одеваясь, он отправился в центр к архимагу. Ещё с площади он увидел, свет в окне: Тиар был на месте. Поднявшись, увидел в кабинете несколько незнакомых эльфов.

— Здравствуйте. — произнёс он, открыв дверь. Все повернулись к нему и изучающе стали осматривать его. — Прошу прощения за мой вид, не было времени одеться. Что случилось?

— Мы не успели. — подал голос архимаг. — Знакомьтесь, это Илли’х Эвиль, он теперь является вашим руководителем. — Тиар повернулся к нему — А это наши лучшие маги астральщики. Сейчас они в полном вашем распоряжении.

— Что-то уже известно? — задал вопрос Илли.

— Эльфийка и суккуб. Сейчас они общаются с Хранителем пирамид.

— У пирамид есть хранитель?

— Выходит, что есть. По их просьбе он закрыл дорогу на Землю. Но закрыть все остальные дороги отказался. Память хранителя тоже отражается в астрале.

— Где они сейчас?

— У суккуба много воспоминаний о Юрбэ. Мы думаем, что эльфийка и суккуб активировали гору там.

— Если они там, то нужно их перехватить! Я сейчас соберу группу!

Илли спустился этажом ниже, открыл свой кабинет, затем разослал курьеров. Одного отправил домой за одеждой.

“В Юрбэ нельзя отправлять эльфов. Оборотней что ли послать?” — подумал он.

Через час три группы были готовы к действиям. Две, состоящие из эльфов, он оставил в резерве здесь. Третью, оборотней — переправил к Юрбэ. Памятуя о потерянной команде, отправленной за Великим, группы оснастили лучшими защитными артефактами.

“Самому что ли отправиться?” — подумал он.

Начал было собираться, но потом решил, что здесь он имеет больше шансов узнать что-то новое.

Ждать пришлось долго. Хранитель Баанг общался с пришедшими к нему целых четыре дня. Что они могли такое обсуждать? Эльфийка и суккуб, как мог возникнуть такой альянс? И как она сюда попала? В этом мире эльфийки есть, но магов быть не может. Единственная эльфийка-маг есть только дома. Это что получается? Сбывается пророчество? Демоны!

Сидя в кабинете он пытался представить что будет дальше. Он и Ингре — видящий девятой ступени, не выходили отсюда всё это время. Илли ждал, а Ингре постоянно сидел с закрытыми глазами.

— Хранитель отказывается выполнять новые их просьбы, они уходят. — наконец сообщил новость Ингре.

— Передайте группе, пусть встречают! — скомандовал Илли.

Увы, томительное ожидание продолжилось. Прошло несколько минут, потом несколько часов, но, снова, никакой информации не было. Либо они вышли из горы телепортом, либо это не та гора!

Следующим утром он сидел и в полудрёме смотрел на круги под глазами у Ингре. Сколько они уже не спят? Четыре дня? Пять?

— Я нашёл их. Увы, как мы вчера и предположили, они были у другой горы. Это всё та же пирамида, что была активирована ранее. Мы промахнулись. Но есть и хорошая новость.

— Говори.

— Они присоединились к каравану, который движется из Лоори сюда, в Цехин.

— В Цехин? — переспросил Илли.

— Удивительно, но это так. Будем встречать их здесь?

— Нет, ждать не будем. Вдруг они с этим караваном временно. Сможете передать группе захвата ориентировку для перемещения?

— Конечно.

— Занимайтесь! — отдал приказ Илли и вышел.

Он прошёл по лестнице, поднялся на второй этаж и приоткрыл дверь к архимагу.

— Можно к вам? — спросил он, заглядывая в дверь

— Проходи. Что ты хотел? — спросил Тиар.

— Эльфийка. Маг. Это не пророчество ли сбывается?

— Типун тебе на язык! Даже думать такое не смей! Доложи, что предприняли?

— Группа уже отправлена на перехват. Мы получим информацию сегодня вечером или завтра. Перед атакой они откроют телепорт сюда и мы направим туда дополнительное подкрепление. Всего четырнадцать троек. Я сам тоже отправлюсь.

— Хорошо. Жду новостей.

Илли спустился четырьмя этажами ниже. Здесь, в полной боевой экипировке, увешанные мощными артефактами, сидело порядка пятидесяти человек. Все молча и напряжённо наблюдали за центром комнаты.

Снова приходится ждать! Лучше бы он отправился с группой! Казалось, что время остановилось. Минуты растянулись в часы, а часы в вечность. Несколько раз он отправлялся к Ингре за новостями, но новостей пока не было. Вернувшись после очередного такого похода, он обнаружил деловую суету там, где в последние часы стояла почти мёртвая тишина.

Разгоралось плетение открывающегося телепорта. Три тройки уже построились и активировали амулеты защиты, готовясь войти как только проход откроется.

Илли решил следовать за четвёртой тройкой. Пространство вокруг было наполнено деловой суетой, эта суета была настолько долгожданной, что уже не приносила удовлетворения.

Наконец телепорт открылся.

— Первая тройка, пошла! — зазвучал голос командира.

Один за другим в нём стали исчезать эльфы.

— Вторая, пошла! Третья, пошла!

Вдруг окно перехода заполнилось льдом. Лёд, как вода сплошным потоком начал заполнять комнату. Растущие на глазах ледяные глыбы, сосулька растущая ему прямо в лицо — последнее, что помнил Илли.

Лёд и пустота. Пустота и лёд. Сознание Илли плавало где-то между ними. Мысли будто кто-то придерживал и их не получалось додумать. Иногда мысли всё же завершались. Зависело это от того, как сильно его трясли. Трясли? Кто-то хочет, чтобы Илли очнулся!

Собрав волю в кулак, Илли открыл глаза. Левая рука не шевелилась, голова кружилась. Он приподнялся и осмотрелся. Стол! Он лежал на столе, в кабинете у архимага.

— Ч-что с-случилось? — спросил он заикаясь.

— Мы атаковали их, а они атаковали нас. Через наш же телепорт. Ингре, расскажи ему. — приказал архимаг

Преодолевая головокружение, Илли сел и спустил ноги вниз. Левая рука ничего не чувствует. Он вспомнил, что пытался прикрыться ей от сосульки. Потрогал её правой рукой — лёд. Чёрт!

— Сперва группа успешно атаковала караван. Всё было хорошо. Однако маги-защитники прибегли к хитрости. Они отправили несколько человек к нам в тыл. Удара оттуда никто не ожидал… В общем все погибли. И группа и пришедшее ей на помощь подкрепление.

Но есть и хорошие новости. И эльфийка и суккуб мертвы. Оказывается гору Баанг исследовала команда не из двух, а из трёх человек: эльфийка, суккуб и оборотень. Оборотень, судя по всему, ждал остальных у входа, поэтому о нём мы до сих пор ничего не знали. Эльфийка и суккуб погибли при нападении на караван, а оборотень наложил на себя руки уже после этого.

— То есть можем считать операцию успешной? — задал вопрос Илли

— Да. Цель достигнута. Погибло двадцать восемь бойцов. Причём, большинство здесь, у нас. Но операцию можно считать успешной.

Караванщики собрали трупы, в том числе и наши. Они везут их в Лоори. Мы будем что-либо предпринимать по этому поводу?

— Демоны с ними, пусть везут! — сказал Тиар. — Пусть только попробуют высказать недовольство!

Илли сидел, баюкая замороженную руку и переводил взгляд с архимага на видящего.

— А чем они атаковали нас? — спросил он.

— Водный элементаль и какой-то вид ошеломления. Все, кто погиб, умерли, как ни странно, от холода. Люди без сознания были вморожены в лёд.

Ещё, через телепорт сюда проник один элементаль цветка.

— Только этого не хватало!

— Ты, кстати, знаешь новости об элементалях цветка, Илли? — спросил архимаг.

— Новости? Нет.

— Наш друг, который любезно согласился с нами сотрудничать, а потом сбежал. Этот, как его? Маасаркж Хота. Он, оказывается, достиг больших успехов, общаясь с элементалем цветка!

— Успехов? Что вы имеете ввиду?

— Он убедил их, что всех, кроме эльфов, нужно оставить в покое. Элементали цветка со всего мира теперь движутся сюда. Возможно это и хорошо для нас. Может быть удастся уничтожить всех их скопом.

— Если они нас не перебьют. — высказался Ингре.

— Если они нас не перебьют. — спокойно повторил архимаг.

— Раз у этого демона такой дар убеждения, то нужно найти его ещё раз. — сказал Илли, расстёгивая рубаху и укладывая левую руку за пазуху.

— Мы занимаемся этим. — Сказал Ингре.

— Если позволите, я вас оставлю. Мне нужно прийти в себя.

— Иди. Завтра соберёмся и обсудим всё. — разрешил архимаг.

Сил не было даже спуститься в свой кабинет, поэтому он открыл телепорт и перешёл к себе домой. Дорого? Демоны с ним!

Дома, он набрал ванну горячей воды и не раздеваясь плюхнулся в неё. По мере оттаивания рука саднила, её жгло. Боль была жуткая, но Илли был спокоен — хоть здесь ему повезло.