Индустриальная магия

РИТУАЛ ЧЕРНОЙ МАГИИ

Аарон появился через несколько минут — наверное, парковал машину. Его приняли гораздо теплее, чем Кассандру, но приветствовали очень коротко, поскольку все горели желанием услышать о находках Джейми. Однако сперва требовалось ввести в курс дела Кассандру и Аарона.

— Перед вашим появлением Джейми как раз собиралась рассказать нам, что нужно Эдварду для открывания ворот в потусторонний мир, — закончила я.

— Главное — человеческое жертвоприношение. Если Эдвард проведет ритуал точно в том месте, где открывались ворота, то они откроются снова.

— Так он вполне мог уже его провести! — воскликнула Кассандра. — Он же вампир. Он мог совершить жертвоприношение и уйти в другое измерение.

— Сейчас дойдем до этого, — перебила Джейми. — Как я уже говорила Пейдж, я знала, что жертва требуется какая-то особая. В ритуальной книге некромантов говорится, что следует пролить кровь того, кто проходил через ворота.

— Что? — снова перебила Кассандра. — Это смешно. Вздор! Ты ошиблась, Джейми. Очевидно, если кто-то прошел через ворота, его здесь нет и…

Аарон закрыл рот Кассандры ладонью и сказал:

— Пожалуйста, продолжай, Джейми.

— Кассандра права, — заметила Джейми. — Большинство тех, кто проходит через ворота в потусторонний мир, не возвращаются, поэтому сказанное не означает, что нужно убивать — в первый раз или снова — того, кто прошел. Это бы тоже сработало, но для ритуала подходит и ближайший родственник того же пола. Вы проходили вдвоем, значит, у нас четыре варианта. Мать и дочь Пейдж, отец и сын Лукаса. Мать Пейдж умерла, и поэтому если вы не прячете где-то внебрачных детей, то остается одна кандидатура.

— Мой отец, — сделал вывод Лукас.

— А сколько времени осталось у Эдварда? — спросила я. — Примерно двадцать четыре часа, так? Значит, у него есть один день, чтобы выкрасть и убить главу Кабал-клана Кортесов. Сейчас, готова поспорить, Эдвард выясняет, нет ли у нас внебрачных детей. Ведь до Беницио ему не добраться.

— Верю, — кивнул Джереми. — Но если Эдвард настолько целеустремленный, как кажется, то попытки ожидать можно.

— Я должен предупредить отца, — заявил Лукас. Вставая, он коснулся моей руки. Я подняла голову, и Лукас почти незаметно кивнул в сторону спальни. Я двинулась туда. Через тридцать секунд разговора стало ясно, почему Лукасу требовалась моральная поддержка.

— Нет, папа, — твердо сказал Лукас. — Мне опасность не угрожает. Дело в тебе… — Пауза. — Нет, моя кровь… — Пауза. — Моя кровь не… — Пауза. — Папа, послушай меня. Пожалуйста. Эдвард не может воспользоваться моей кровью для ритуала.

Произнесено было так уверенно, что я засомневалась, правильно ли поняла Джейми.

— Рассуждай логически, папа, — продолжал Лукас. — Зачем для ритуала кровь того, что уже прошел ворота? Его ведь уже нет, возвращаются оттуда крайне редко. В большинстве жертвенных ритуалов, если подходящего объекта больше нет, следует использовать ближайшего кровного родственника того же пола, правильно?

Короткая пауза. Лукас вздохнул с облегчением.

— Да, правильно, — сказал он в трубку. — Поэтому опасность угрожает тебе. Я знаю, что ты усилил меры безопасности, но тут потребуется дополнительная защита. Следующие двадцать четыре часа тебе не следует участвовать в общественной жизни и…

Лукас замолчал и слушал, с каждой секундой все больше мрачнея.

— Да. Да, ты это упоминал, но… — Пауза. — В этом случае я считаю, что у тебя есть веское оправдание… — Пауза. — Да, вероятно, это способ поймать его в капкан, но… — Громко вздохнув, Лукас повернулся ко мне. — Я поговорю с Пейдж и перезвоню тебе.

— Что там с поимкой Эдварда в капкан? — спросила я, как только Лукас отключился.

— Сегодня вечером у отца запланировано появление на публике — и он отказывается пропускать это мероприятие. Он надеется, что там появится и Эдвард.

— Благотворительный маскарад, — поняла я. — Сбор денег для пожарных Нью-Йорка.

— Правильно.

— А Эдвард может узнать, что там будет твой отец?

— Это крупное мероприятие, его широко освещали в СМИ. Корпорация Кортесов — один из спонсоров, поэтому ожидается появление моего отца. Эдварду достаточно прочитать сегодняшнюю газету. Понятно, зачем он поехал на карибский рынок. Идеальное место для покупки маскарадного костюма. — Лукас негромко выругался и почесал переносицу. — Может, мне все-таки удастся отговорить отца…

— Не удастся, — сказала я. — Как и ты, он не собирается прятаться в безопасном месте. Мы должны покончить с этим делом. Пойдем, сообщим остальным.

Когда мы вернулись в гостиную, говорила Елена.

— Да, это совершенно очевидно, но возникает один вопрос, а поскольку его не задал никто другой, задам я. Мы предполагаем, что Эдвард хочет пройти сквозь ворота в потусторонний мир, чтобы попасть к Наташе. Мой вопрос, а почему бы ему просто не покончить с собой?

— Я знаю, что это кажется простым решением, Елена, но вампиру очень сложно это сделать. — В голосе Кассандры больше не слышалось ни нетерпения, ни раздражения, которые звучали в обращении к остальным. — Мы можем умереть только в случае обезглавливания.

— Не самый легкий способ самоубийства. Ладно, я поняла. Но почему… — Она колебалась, словно не решаясь спросить.

— Но почему не договориться с кем-то, чтобы его обезглавили? — закончил Клей.

— Да, почему? — поддержала Елена.

— Нет никаких гарантий, что Эдвард окажется вместе с Наташей, — занимая свое место на софе, ответила я. — Мы не представляем, где она — в каком-то варианте загробной жизни для вампиров, еще где-то, или ее появление в виде призрака стало побочным результатом их экспериментов с бессмертием. Лучший способ для Эдварда обеспечить воссоединение с Наташей — это воспользоваться воротами в потусторонний мир, которые она открыла. А пока у нас возникла новая проблема.

Я сообщила остальным о плане Беницио.

— Может, это и к лучшему, — сказала Кассандра. — Вы и так уже много сделали. Пусть дело завершают Кабал-кланы. Я предпочла бы, чтобы Эдварда тихонько взяли и провели справедливый суд, но если его убьют во время попытки захвата главы Кабал-клана, то я мало, чем могу помочь.

Она посмотрела на Аарона, словно в поисках подтверждения. Он кивнул.

— Маловероятно, что его обезглавят посреди благотворительного мероприятия, — заметил он. — Вероятно, его только арестуют, а мы вмешаемся чуть позже. И мы с Кассандрой разберемся с любым недовольством в вампирском сообществе. Эдвард совершил много преступлений, и я не собираюсь подвергать кого-то опасности, чтобы только обеспечить ему справедливый суд.

Я посмотрела на Лукаса. Он сидел с каменным лицом и пытался не ввязываться в спор, но я видела беспокойство у него в глазах.

— Твой отец пригласил нас на маскарад, — тихо сказала я. — Наверное, нам стоит пойти.

— Надеюсь, только для поддержки? — спросил Клейтон. — Поскольку если вы имеете в виду то, что я думаю…

Я подняла руку ладонью к Клею.

— Выслушай меня, ладно? Да, я считаю, что мы с Лукасом должны появиться там, в роли гостей и послужить приманкой.

Клей уже открыл рот, чтобы возразить, но Елена помешала ему заговорить.

— Это имеет смысл, не правда ли? — продолжала я. — Эдвард считает нас мертвыми. Увидев нас, он придет в замешательство и забудет о Беницио. Мы будем представлять собой более легкие мишени… — Я замолчала и посмотрела на Лукаса. — Если только твой отец не выяснит, что Эдвард все-таки может использовать нашу кровь. Ведь его сотрудники занимались поисками ритуала?

— Они ничего не нашли.

— Хорошо. Зная, что Эдвард хочет скорее открыть ворота в потусторонний мир, чем отомстить, Беницио будет считать, что сам является главной целью. Значит, к нам он просто приставит парочку телохранителей. И потому, увидев нас, Эдвард поймет: нас захватить легче.

— Но таким образом вы только меняете одну приманку на другую, — заметил Клей.

— Правильно, но это неравноценная замена, — сказал Лукас. — Мы с Пейдж знаем о вампирах больше, чем мой отец. И мы определенно лучше готовы к опасности, чем он. Много лет прошло с тех пор, как ему требовалось защищаться своими силами.

— Я могу поработать телохранителем, — предложил Аарон. — Последить за вами из-за кулис.

Елена посмотрела на Джереми. Тот кивнул.

— И на меня можете рассчитывать, — сказала она.

— На нас, — поправил Клей.

— Не знаю, чем именно могу помочь, но также приму участие, — заявила Джейми.

— Я тоже пойду, — добавила Кассандра.

— Классно! — воскликнула Саванна. — А я надену костюм? Или мне помогать Елене и Клею?

Все повернулись и посмотрели на нее. Она перевела взгляд с меня на Лукаса, потом на Джереми, затем прищурилась.

— Не пойдет, — заявила она. — Я не останусь здесь. Я буду вам помогать. По крайней мере, заклинания у меня получаются не хуже, чем у Пейдж…

— Лучше, — перебила я. — Но тебе тринадцать лет. Независимо от того, насколько хороши твои заклинания, я за тебя отвечаю. Ты можешь пострадать не только от Эдварда — ты до сих пор желанная добыча для Кабал-кланов.

— Ты особенная, не забывай об этом, — добавила Елена с улыбкой. — Как и Джереми. Вы составите компанию друг другу, будете на связи, чтобы в случае необходимости координировать наши действия, съедите много пиццы и долго не ляжете спать.

Саванна закатила глаза, потом посмотрела на Джереми.

— Иногда так не хочется быть особенной, правда?

— Святая правда, — кивнул Джереми.

Беницио очень понравилась наша идея прийти на маскарад и поддержать его. Хотя уверена, он не собирался позволять нам прикрывать его спину. Это работа наемных полудемонов, а не наследника-колдуна. Но если его согласие означало добровольное появление Лукаса рядом с ним на официальном мероприятии, Беницио готов был его дать… В особенности чтобы точно знать, чем занят его сын.

Мы посвятили день подготовке к вечеру, занявшись, прежде всего костюмами. Хотя, конечно, заботили они нас не в первую очередь, вопрос костюмов следовало решить сразу же. Поскольку болтаться по магазинам, торгующим маскарадными костюмами, было небезопасно — кто знает, где и как проводит время Эдвард, — мы приняли предложение Беницио доставить нам все необходимое. Мужчины разрабатывали костюм Лукаса, а Кассандра, Джейми, Елена и Саванна помогали мне. После того, как мы придумали наряд, который можно было соорудить быстро, я позвонила Беницио и перечислила все, что требуется.

После этого Лукас раздобыл чертежи зала и карты местности. Мы изучили их, чтобы определить пути, которыми может воспользоваться Эдвард, а также лучшие места, где спрячутся остальные и будут наблюдать за нами. Оставшуюся часть дня мы строили планы.

В пять часов начали одеваться. Основу моего костюма составляло зеленое шелковое платье. Используя портновские навыки, которым научилась у матери, я пришила к нему кусочки и полоски зеленой и коричневой тафты. Следующим этапом стало украшение той же основы настоящими листьями и перьями. Затем Кассандра занялась моим лицом, используя золотистые и коричневые тона. Саванна накрасила мне ногти зеленым лаком. Джейми художественно растрепала волосы и воткнула в них листья и перья. Елена держала зеркало.

Клейтон распахнул дверь спальни, когда Кассандра застегивала молнию на моем платье.

— Если дверь закрыта, то это означает: нужно постучаться, — выгоняя его вон, сказала Елена.

— Вы здесь уже два часа, — ответил Клейтон, — Что вы с ней делаете все это время? — Он нахмурился, оглядывая меня. — А что это, черт побери? Она изображает дерево?

— Лесную нимфу, — ответила Елена сурово.

— О боже, — оглядывая мой наряд, воскликнула Джейми. — Мы забыли про сумку!

— Сумку? — переспросил Клей. — Зачем лесной нимфе сумка?…

— Вечернюю сумочку, — пояснила Кассандра.

— У нее есть сумочка. Вон на кровати валяется.

— Это дневная сумочка, — рявкнула Кассандра.

— И что с ней произойдет после заката солнца? Испарится? — Елена вытолкала его из комнаты.

— У нас есть время отправить кого-нибудь купить сумочку? — спросила она.

— Нет! — заорал Клейтон из-за закрытой двери. — Машина придет через пятнадцать минут.

— Обойдусь без сумочки, — сказала я. — Помаду положу Лукасу в карман. А у него есть мобильный. Этого достаточно.

Джейми открыла дверь в гостиную и с должной помпой объявила о моем появлении. Я благосклонно приняла комплименты Джереми и Аарона. Лукас улыбнулся, подошел и сказал комплимент, предназначенный только для меня — прошептал его мне на ухо.

— Лукас! — заорала Саванна. — А где твой костюм?

— На мне.

— Это не маскарадный костюм, а обычный!

— Это фрак, — заметила я. — И очень хороший.

— И кого ты изображаешь? — спросила Кассандра. — Официанта, разносящего коктейли?

— А я собиралась сказать — Джеймса Бонда, — вставила Джейми.

— Не смотрите на меня, — заявил Аарон. — Я предлагал костюм рыцаря, но эти двое, — он кивнула на Лукаса и Клея, — заставили меня заткнуться.

— А я мудро решил не открывать рта, — сообщил Джереми.

— Если он не хочет обряжаться в маскарадный костюм, значит, и не должен, — заявил Клей. — Черт побери, у него есть маска. Этого достаточно.

Лукас продемонстрировал простую черную маску, которая закроет верхнюю половину лица.

— Они же бывают цветные! — вздохнула Саванна. — Ну, по крайней мере, ты вставил контактные линзы. — Она выглянула в окно. — За вами приедет лимузин?

— Машина с шофером, но не лимузин, — покачал головой Лукас. — Мой отец считает их слишком помпезными даже для официальных мероприятий.

— Лимузины хороши для выпускных школьных вечеров, — заметила Кассандра.

— И бракосочетаний, — добавила Джейми.

— Нет, — не согласилась Кассандра. — Для хороших свадеб они не подходят.

— А мне нравятся лимузины, — сказала Саванна.

— И мне нравятся. — Я украдкой улыбнулась Лукасу. — Много места, чтобы… вытянуться.

Он замер на мгновение, затем улыбнулся уголками губ и потянулся к мобильному телефону.

— Наверное, у нас еще есть время, чтобы попросить заменить машину, — заметил он.

— Ну уж нет, — встряла Джейми. — Я только что убила целый час на твою прическу, Пейдж. Никаких лимузинов. Однако вот что я вам скажу: закончите это дело — и я найму вам лимузин до Портленда.

— Классно, — воскликнула Саванна.

— Э-э-э, да, — посмотрела на нее Джейми. — Придется немножко изменить концепцию. Как насчет более короткого путешествия в лимузине и бесплатного сидения с ребенком?

— Машина подана, — сообщил стоявший у окна Клейтон.

— Ну, вперед, — напутствовала нас Джейми. — Увидимся на месте.