Имперский колонист. Том 2

Глава 23

Баронство Утопье.

— Екатерина Фёдоровна, Екатерина Фёдоровна!

Не так себе представляла бытие аристократкой Булатова. Времени на то, чтобы хоть чуть-чуть выдохнуть, не оказалось совершенно. Как только начинался новый день, баронесса Утопья уже была на ногах, решая проблемы собственных подданных, параллельно раздавая указания строителям.

Эльфы… Да, с ними оказалось тяжелее всего.

Время, когда здесь обитал благородный, способный вершить суд и следить за порядком, было так давно, что успело вырасти целое поколение деревенских, которым было плевать на мнение чужачки, живущей в разваливающемся особняке барона.

В первое прибытие в деревеньку неподалёку от Утопья дружину Екатерины Фёдоровны встретили комьями грязи. Сопровождающие сестру братья были готовы разорвать деревенских, но Булатова остановила их.

Староста был, разумеется, предупреждён, что теперь эти земли принадлежат человеческой женщине, и обещал поддерживать порядок в деревне. Но одного взгляда было достаточно, чтобы понять — ей здесь совсем не рады.

Жители баронства не выглядели несчастными, их всё устраивало. И беспокоило их то, как сильно изменится их жизнь после передачи Арканором территории в руки русского императора. Чужакам не верили, и пока от открытого неповиновения спасал тот факт, что Булатова не спешила лезть к местным со своими правилами. Они ведь как-то жили до неё, справятся и дальше. Ограничений накладывать на собственных подданных она не спешила, просто оставила свод законов в каждой деревне и предупредила, что в случае нарушения будет наказывать соответственно, да и отправилась в свой особняк.

Перестроить его удалось достаточно быстро — к счастью, не такой уж и развалиной он оказался. Но с тех пор все успехи баронессы можно было счесть оконченными. Потому как главы деревень стали направлять всё своё внимание на баронессу, как будто пробуя её на прочность. Складывалось впечатление, будто они хотят её задолбать настолько, чтобы девчонка сама сбежала.

Не догадывались, видимо, что если она передаст баронство любому из братьев, уже через неделю ни одного живого эльфа в Утопье не останется.

Вот и сейчас слуга стоял перед Екатериной Фёдоровной, склонившись в поклоне.

— Что там, Олег? — усталым тоном спросила Булатова.

— Староста Осенней деревни прибыл, ваша милость, — сообщил тот. — Просит вашего мнения.

Екатерина Фёдоровна вскинула бровь и махнула рукой.

— Пусть проходит.

Она как раз завтракала — тот редкий случай, когда её старались не тормошить лишний раз, и баронесса могла посвятить себе немного времени. Теперь и эта свобода улетучивалась, ведь там, где её один раз дёрнули, завтра уже будет законно ломиться к аристократке во время приёма пищи.

Слуга привёл в столовую высокого эльфа с гладко зачёсанными назад волосами, спадающими ниже лопаток толстой косой. Кроме седины ничего не выдавало истинный возраст старосты. Молодое лицо без морщин, глаза яркие и смотрят смело, без частой у стариков нотки угасшего интереса.

— Доброе утро, ваша милость, — чуть наклонив голову, чтобы соблюсти видимость приличий, произнёс эльф. — Прошу прощения за то, что прервал вашу трапезу. Но у нас в Осенней возник вопрос, который мы не смогли решить сами.

Примерно так начинался каждый диалог со всеми главами деревень, что шли к Екатерине Фёдоровне день ото дня, устроив настоящее паломничество в баронский особняк.

— Я тебя слушаю, Эролит, — и не подумав отложить приборы, кивнула Булатова. — Что у вас случилось?

— Как вы знаете, наша деревня раньше жила тем, что поставляла в Дуринис, столицу эннара Вулмара, дары природы, которые мы выращивали на своих полях, — заговорил глава деревни. — Так вышло, что последний раз за нашими товарами приезжали скупщики ещё до того, как мы перешли под руку вашего императора…

— Его императорское величество не просто мой император, вы теперь тоже его подданные, — с нажимом прервала старика Екатерина Фёдоровна.— Я, кажется, уже проводила беседу о том, что тот, кого не устраивает такое положение дел, может собрать свои вещи, продать собственность и отправиться в Арканор или куда пожелает.

Эролит сделал вид, будто испугался, но его глаза смеялись.

— Вы совершенно правы, ваша милость, — поспешно ответил он. — Простите старика, я прожил слишком долгую жизнь, чтобы быстро переучиваться. Разрешите мне вернуться к нашему вопросу?

Булатова кивнула, и эльф продолжил речь:

— Договор о поставках после того, как вы заняли место эннара, аннулирован, и никто не приедет за нашими товарами, — сказал старик. — Жители Осенней отправили меня уточнить — как поступить с нашей продукцией, и будет ли какая-то компенсация за то, что мы потеряли возможность продавать результаты своего труда в Арканор?

— Компенсация? — переспросила Екатерина Фёдоровна.

— Да, ведь из-за того, что эти земли отошли вашему императору, мы больше не можем торговать так, как прежде, а…

Жестом заставив его замолчать, Булатова повернулась к стоящему на страже дружиннику.

— Кирилл, бери отряд, мы выдвигаемся в Осеннюю. Налицо бунт против его императорского величества, и я, как баронесса Российской Империи, с ним разберусь, — объявила она, после чего поднялась из-за стола. — Ты, Эролит, едешь со мной. Раз уж у вас хватает смелости требовать компенсации у его императорского величества и нарушать присягу, которую вы сами же дали, станете наглядным примером того, почему нельзя заставлять меня гневаться. Скажем, каждого десятого жителя на кол, каждому второму сломать конечности.

— Это не по закону, ваша милость! — возмутился эльф.

Вилка, которую только что держала баронесса, со свистом пролетела мимо его острого уха и вонзилась в деревянную стену.

— По закону⁈ — прошипела она. — Я смотрю, ты резко вспомнил о законах, старый длинноухий ублюдок? Проваливай отсюда и всем остальным передай, что раз добрая и отзывчивая баронесса вас не устроила, я начну сдирать с вас шкуры и казнить всех, кого пожелаю. Потому что я в своём праве делать с вами всё, что заблагорассудится. И следующий, кто решит испытывать меня на прочность, закончит свою жизнь на колу, а его близким снимут кожу и будут натирать мясо солью, не давая сдохнуть раньше времени. Раз вы не захотели по-хорошему принять власть, эта власть вас заставит. Пошёл вон!

Эролит на этот раз поклонился куда ниже и поспешил покинуть столовую крайне быстро. Проводивший его взглядом дружинник уточнил:

— Так мне собирать отряд, Екатерина Фёдоровна?

— Собирай, — кивнула она. — Мне нужно пострелять. Совсем нервы ни к чёрту из-за этих уродов. Правильно Ярослав говорил, ушастые ублюдки.

Боец никак комментировать это заявление не стал. Он прекрасно понимал, что здесь их воспринимают как чужаков. Но не везти же людей с Земли? Кто в своём уме согласится переехать на постоянное место жительства в другой мир. А если и согласятся, так у них точно не все дома, и подобные люди здесь вовсе не требуются.

Портал, конечно, стабилен, но где гарантия, что он не погаснет в один момент, оставив людей одних в огромном мире эльфов? Без права на возвращение и связи с родной Землёй.

Арканор, Ланндрасс, посольство Российской Империи.

— Александр Олегович, срочно! — воскликнул помощник, кладя перед заместителем министра иностранных дел короткую записку. — Только что передали по армейской линии.

Посол кивнул и, приняв бумагу, быстро пробежался по тексту взглядом. Лицо дипломата ничуть не изменилось, как будто и не читал он тревожные вести, а просто сводку погоды просмотрел.

— Передайте её величеству, я буду у неё через полчаса, — распорядился Высоцкий, и помощник тут же умчался выполнять поручение. — Плохо дело, очень-очень плохо…

Отложив бумагу в ящик стола, заместитель министра запер его на замок, и только после этого встал со своего кресла. Новость, прилетевшая из форпоста, радости действительно не добавляла.

Его милость Ярослав Владиславович Князев отразил нападение неизвестных эльфов и спас её высочество Ликсис Талию. Погибли только гвардейцы, выделенные её величеством Кайлин. Теперь конвой направляется в столицу тайными тропами, опасаясь заходить в населённые пункты.

Военные, которые пришли на зов барона Лесного, подсчитали уцелевшие тела эльфов. Почти четверть тысячи полегла — и это те, чьи трупы не сгорели на постоялом дворе. Трофеи, естественно, были сняты, подсчитаны, и итоги так же не радовали: суммарная стоимость амуниции больше сотни тысяч лунариев.

Два вопроса — кто обладает такой возможностью, чтобы отправить на дорогу Арканора военное подразделение такого размера? И кто способен одеть этих эльфов на такую сумму?

Её величество Кайлин отпадала — за ней плотно следят верные люди. Если бы королева решила одной рукой защищать представительницу враждебной династии, а второй её же уничтожить, Семён Тихонович узнал бы о приказе раньше, чем он был отдан.

Противники союза с Российской Империей в Арканоре? Крайне сомнительно — пропажу такого количества боевиков скрыть не так-то просто, и простейшая проверка покажет отсутствие подразделений. Двести пятьдесят эльфов не утаишь и не спрячешь, а если они откуда-то переброшены, там теперь проблемы с безопасностью. Для Арканора, как и для другой страны в Аэлендоре, это огромная сила, не каждый владетельный эннар такой может похвастаться.

Подойдя к окну, Высоцкий бросил взгляд на королевский дворец. Там всё шло так же, как и всегда. Слуги ходили быстро, однако без признаков паники. Гвардейцы несли службу, и было незаметно, чтобы их напрягала потеря соратников. Они не готовились к возможному нападению.

Подозревать «Серебряный рассвет», который скрылся после нападения на кортеж принцессы и по ошибке атаковал машину с Князевым? Часть ведь сумела уйти, и эльфийская власть не смогла не то что найти их, но даже понять, как удалось организовать само нападение. А потом отец Кайлин и вовсе отправился к своим богам вместе со всей семьёй, и стало уже не до расследований.

В кабинет вновь вошёл помощник, на этот раз другой.

— Александр Олегович, сообщение из Москвы, — доложил он, кладя на столешницу листок.

Больше ничего не говоря, подчинённый оставил заместителя министра в одиночестве с бумагой. Взяв документ, Высоцкий вчитался в текст и даже не сразу понял, что именно сейчас прочитал.

Ярослава Владиславовича Князева приглашали на собрание в довольной узкий круг влиятельных аристократов. Официального названия у этого общества не имелось, никакого оформления не проводили, и больше всего оно напоминало клуб по интересам.

Аристократический клуб по очень специфическим интересам. В него входило два десятка фамилий самых влиятельных и богатых. Даже самые мощные дворянские семьи никогда не приглашались — уж о таком заместитель министра прекрасно знал. И тот факт, что барон Лесной удостоился фактического принятия в этот круг, заставлял мозги Александра Олеговича кипеть.

Что-то случилось, пока Ярослав Владиславович находился в Москве, но информацию не передали. Возможно, произошло некое резонансное дело, которое поспешно замели под сукно, дабы не всколыхнуть общественность. Учитывая любовь Князева к простым и суровым решениям — Высоцкий бы не удивился, если барон Лесной кому-то голову отгрыз. Что примечательно — это должен был быть человек, которым очень недоволен клуб аристократов Российской Империи.

Отложив этот листок в другой ящик, глава посольства направился на выход. Это не был приказ императора или хотя бы министра, а значит, бумагу Высоцкий передаст, и будь что будет. А голову ломать над этим вопросом бессмысленно.

Гораздо важнее решить вопрос с Кайлин. А что молодого и дерзкого барона пригласили в высшее общество — не в юрисдикции посла Российской Империи в Арканоре.

Окрестности Ланндрасса, Ярослав Владиславович Князев.

— Никаких следов, ваша милость, — обернувшись ко мне, доложил Тимур. — Опознать, откуда эти твари там появились, невозможно. Будь у нас хотя бы картотека ДНК, всё было бы проще. Но это эльфы…

Я кивнул и махнул рукой.

— Ничего страшного, — ответил воеводе я. — Сегодня мы сдаём Ликсис Кайлин, разворачиваемся и уезжаем к себе. Надоели мне эти бесконечные поездки, некогда нормально поработать. А новых нападений можно будет не опасаться. Принцессу мы передадим с рук на руки, значит, больше нас атаковать и смысла не будет.

Сейчас жрица Морвель ехала в отдельной машине. Ни к чему плодить слухи и недопонимания информацией, что мы столько времени вдвоём провели. Конечно, отсутствие гвардии сильно усложняет сохранение репутации, но в целом — плевать. Эннара не спит со слугами — такое здесь не принято, хотя наверняка распространено. А вот со мной могла бы запросто, я практически равный.

— Останется «Серебряный рассвет», ваша милость, — напомнил мне воевода.

— И ему тоже смысла на нас нападать нет никакого, — покачал головой я. — Другое дело, что мы сами можем за ними поохотиться. Достаточно узнать у брата Ликсис, где искать его друзей по местному ку-клукс-клану.

Тимур кивнул, после чего отвернулся.

Машины двигались всё ближе к Ланндрассу, а я развернул дополненную реальность и пытался сосредоточиться на работе. Увы, в голову лезли мысли о чём угодно, но только не о коктейлях на основе энделиона.

Как там семья? Не обрушилась ли на Князевых ярость императора за то, что я приговорил Горловых? В том, что рано или поздно государственная безопасность разберётся, я не сомневался. Пускай они не смогут установить, как именно я это сделал, однако суть от этого не меняется.

Рассказал ли отец Дарье о том, что вообще случилось и чего хотел от наёмников Станислав Викторович? И как мелкая, которую мы все берегли изо всех сил, по максимуму не давая увидеть неприглядную сторону жизни, сможет это пережить?

Если бы меня хотели арестовать, Высоцкому бы передали соответствующий приказ, а военные в Аэлендоре уже бы защёлкивали браслеты на моих запястьях. Но этого не случилось, а значит, по крайней мере, пока, можно не опасаться, что меня встретят сотрудники государственной безопасности. Таких в нашем посольстве должно быть полно.

— Ланндрасс, — объявил воевода, когда мы пересекли черту.

Молча кивнув, я посмотрел на прилетевшее только что сообщение.

Александр Фёдорович Булатов спрашивал, когда я соизволю приехать в Утопье, чтобы как полагается переговорить с невестой. Конечно, она и сама могла бы написать, но у нас пока, кроме того поцелуя на площади, и не было ничего. Предложения я так официального не сделал, что придётся исправлять в ближайшее время.

И это — ещё одна причина поскорее сдать Ликсис Талию в руки её величества Кайлин. Пусть у эльфов и Высоцкого голова болит, как всё правильно организовать, я лучше буду держаться от королевской власти и их договоров подальше.

Наконец, впереди показался дворец.

Здесь ничего не изменилось с нашего последнего визита. Погода стояла отличная, так что солнечный свет превращал территорию королевского обиталища в сказочное место. Статуи в саду, архитектура — всё складывалось в единую картину, полную гармонии. В чём эльфам не откажешь, так это в умении создавать настоящие шедевры во всём, что можно назвать искусством.

Нас встречали, можно сказать, у самого порога. Ворота королевского дворца были раскрыты, а у широкого крыльца выстроился почётный караул из гвардейцев Арканора. Естественно, самой Кайлин там не было — не её дело встречать даже высокопоставленных гостей, слишком высокий уровень отношений это бы продемонстрировало. Зато имелось несколько эльфийских вельмож, которых я помнил ещё по первому визиту в этот город.

За спинами гвардейцев стояли представители посольства Российской Империи. Ближайшие союзники и советники, они были просто обязаны явиться на эту встречу. А чуть в сторонке от них разместились члены посольства Элендора. Всё правильно, формально они встречают собственную принцессу.

— Прибыли, — сообщил водитель, остановив автомобиль.

Я выбрался наружу и под взглядами собравшихся эльфов направился к машине, в которой ехала жрица Морвель. К счастью, у нас было достаточно места в багаже, чтобы принцесса не осталась голой, а перед въездом в город у Ликсис было время, чтобы привести себя в порядок.

Так что когда я открыл дверь и подал эльфийке руку, та вышла настолько величественно, что я невольно вспомнил, как вела себя Кайлин. Талию никто не учил быть настоящей принцессой, однако она легко вжилась в роль и, на мой скромный взгляд, выглядела органичнее, чем её величество. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять — её высочество Ликсис Талия рождена, чтобы править, а не быть красивой куклой у трона.

— Благодарю, эннар, — негромко произнесла эльфийка и нетерпеливым жестом подозвала к себе посла Элендора.

Благородный мужчина тут же кинулся к ней и, преклонив колено, опустил голову.

— Ваше высочество, — с благоговейным придыханием произнёс он. — Позвольте выразить вам своё восхищение и благодарить за честь стать вашей опорой в этой стране.

— Встаньте, эннар Кастиен, — распорядилась принцесса Элендора. — И проводите меня к её величеству. Нам есть что обсудить.

Я проводил взглядом удаляющуюся фигуру жрицы Морвель и выдохнул с облегчением. Вот и ещё одна история закончилась, пора и честь знать. Этикет обязывал меня дождаться, когда привезённая принцесса скроется во дворце, и только это удерживало меня от приказа немедленно возвращаться к себе.

— Ярослав Владиславович, — прервал мои размышления Высоцкий. — Нам нужно многое обсудить. Надеюсь, вы не собирались сбежать, прежде чем переговорите с её величеством и мной?

Я не стал скрывать эмоций и скривился.

— Теперь не стану, Александр Олегович, — подтвердил я. — Хотя и очень хочется. У меня там помолвка зависла, пока я здесь курьером для принцесс работаю.

Посол изобразил вежливую понимающую улыбку, но я прекрасно знал, что Высоцкого совсем не трогают мои проблемы.

— Идёмте, барон, её величество примет принцессу Элендора, и нам нужно, чтобы вы были рядом, — подхватив меня под локоть, проговорил Александр Олегович.

Пришлось следовать за ним во дворец.