Имперский колонист. Том 2

Глава 15

Граница баронства Лесное.

— Мы на месте, — искажённым из-за маски голосом объявила единственная эльфийка в отряде. — Он придёт сюда, так что здесь остановимся.

Отборные головорезы, одетые в то, что добыли в бою, тут же принялись обустраиваться. Изнурительный поход, наконец, приближался к концу, и можно было выдохнуть.

Эльфийка же отстегнула с пояса ножны. Меч рухнул в траву, следом упал нож, закреплённый за спиной. Щёлкали заклёпки брони, и уже через пару секунд вместо такого же воина, как и остальные, на небольшой полянке стояла стройная девушка. Подтянутое тело, хорошо развитое долгими упражнениями, прикрывала лишь серая накидка, расшитая чёрными розами. Тяжёлые и крепкие сапоги сменились изящными сандалиями.

Не снимая маски, эльфийка опустилась на колени прямо там, где стояла. Из походной сумки она извлекла замотанный в ветошь серп из чистого серебра. Развернув оружие, она провела ладонью по заточенному лезвию, и капли крови побежали по серпу, чтобы с барабанной дробью пролиться наземь.

— Услышь меня, Морвель, Матерь Тишины, — громко, нараспев затянула эльфийка. — Я здесь и исполняю твою волю…

Вокруг неё вспыхнул серый огонь. Пепел закружился, образуя на неболшом отдалении от стоящей на коленях девушки непроницаемый купол. Рана на руке затянулась, как будто её и не бывало.

Остальной отряд следил за её действиями, позабыв о том, что только что собирались разбить лагерь. Привычное дело было сорвано, ведь от ощущения бесконечного космического холода, расходящегося во все стороны от жрицы богини Смерти, которая и привела их сюда, хотелось вопить от ужаса и бросаться прочь. Чтобы спастись, уцелеть.

Но их ноги и руки застыли, на лицах замер страх. Каждый из присутствующих видел всё то зло, что причинил за свою долгую жизнь. Видел и переживал сам всё, что чувствовали их жертвы. Отчаянные головорезы, давно забывшие, каково это — жить по закону, сейчас были готовы каяться в содеянном, лишь бы удержать собственные души в телах.

А жрица меж тем встала на ноги и медленно подняла веки. Вместо глаз — привычных отряду зелёных, как молодая трава, на них смотрели провалы самого ничто. Не было ни радужки, ни зрачка, ни белков — только пустота. Две чёрных дыры глядели на окружающий мир, и словно бы поглощали его, затягивали в себя.

— Он пришёл, — сухой голос прозвучал из уст эльфийки, и она сделала шаг вперёд. — Говори со мной, слуга Смерти. Моими устами шепчет сама Морвель, Мать Тишины.

Короткий взмах серпа, и оказавшийся ближе всех эльф схватился за вскрытое горло. Оцепенение сошло с него, и он рухнул на колени, зажимая чудовищную рану. О том, чтобы схватить оружие, он и помыслить не мог, чувствуя, как сама его душа отделяется от тела и, словно мотылёк на пламя свечи, летит к серебряному серпу, сияющему скорбным лунным светом.

Остальные наблюдали молча, как напуганные зайцы, замерев и не мысля даже о том, чтобы оказать жрице, чьим телом управляет Мать Тишины, сопротивление. Они просто не могли пошевелиться, не могли защитить себя или броситься наутёк. Прожжённые душегубы встречали свой конец один за другим, отправляясь в чертоги Смерти.

Ни капли крови не упало на жрицу, которая не остановилась до тех пор, пока весь её отряд не перестал существовать. Чистым оставался и серп, зажатый в левой руке. Чёрные провалы глаз смотрели перед собой, а затем уши эльфийки чуть дрогнули, и она повернулась налево.

На губах хладнокровно перерезавшей глотки сородичей девушки появилась улыбка.

— Нашла…

Там же. Ярослав Владиславович Князев.

— Это что ещё такое? — прошептал на выдохе Тимур.

На экране происходило весьма интригующее действо. Высокое разрешение камеры дрона позволяла рассмотреть всё в деталях. Сперва дружина удивилась тому, что под доспехом оказалась девчонка. Затем устроенное ей жертвоприношение.

Они не понимали, что происходит, а я чувствовал, что прекрасно знаю, кто передо мной. Обряд, который проводила эльфийка, явно принадлежащая к касте жрецов, не имел никакого сакрального смысла, он вообще не требовался и обрядом как таковым не являлся.

— Я пойду один, — объявил я. — Без моей команды к нам не приближаться.

Как представлю, что мне придётся перед своими же людьми объясняться, сразу становится грустно. Кто, будучи в своём уме, поверит, что пацан, который на твоих глазах вырос, на самом деле древний человек с другой Земли, который тысячу лет отслужил настоящему божеству?

Уже шагая по лесу в направлении так и не разложенного лагеря, я не чувствовал вообще ничего. Точно так же я ходил за теми, на кого указала Смерть. Рутина, не более. Уже не впечатляют космические корабли и станции, не заставляют сердце биться чаще боевые барабаны, не трогает гибель невинных. Это просто твоя работа, и потому ты идёшь вперёд, чтобы отправить навстречу со смертью тех, кто должен умереть.

Первое время я сопереживал, мучился. Искал способы спасти как можно больше. Но всегда и везде это оборачивалось либо неудачей, либо стоило мне промедления, которое вело к ещё большему числу смертей. Сущность, которой я служил, меня не упрекала, меня не ограничили в методах, не давали советов. Имело значение лишь выполнение задачи.

Окружающий мир отступил на второй план, и я с каждым шагом чувствовал себя вновь оказавшимся там, в чертогах Смерти. Ни одна травинка не пострадала от этой ауры, исходящей от эльфийки, застывшей посреди поляны. Мимо меня просквозил мелкий жучок, натужно жужжа жёсткими крыльями. Я поднял забрало шлема и вдохнул аромат смолы, пыли и нагретой за день зелени.

Жрица повернулась ко мне, стоило подойти на край полянки, усеянной окровавленными трупами. Ушастые приняли свою гибель, не оказывая сопротивления, но натекло с них столько, что казалось, я попал на бойню. Впрочем, примерно так и было.

— Нашла, — прошептала эльфийка и взглянула на меня.

В этом голосе не было ни одной эмоции, ни радости, ни злости. Наверное, я так же звучал, когда говорил в образе слуги Смерти. Впрочем, сейчас это меня занимало мало. Хватало осознания того, что сущность добралась до Аэлендора, хотя мне было обещано, что я своё отслужил, и меня оставят в покое. Так что же происходит?

— Зачем ты меня искала? — вместо приветствия спросил я.

Тьма ушла из глаз эльфийки, и она посмотрела на меня уже совсем иначе.

— Мать Тишины велела мне идти к своему Жнецу, — сообщила девчонка. — Беда подкрадывается к нашему миру. И ты должен остановить её.

Стиснув зубы, я выдохнул, чувствуя накатывающую злость.

— Что ещё за беда?

— Демоны, — ответила ушастая. — «Серебряный рассвет» открыл им дорогу в Аэлендор, и вскоре они попытаются захватить наш мир. Я — жрица Морвель, Матери Тишины, буду поддерживать тебя всем, чем могу. «Серебряный рассвет» должен быть уничтожен, пока не стряслось непоправимого.

Мне оставалось только усмехнуться.

— И как, по-твоему, мы будем искать этих фанатиков? — уточнил я. — Аэлендор — огромная планета, демоны могут создать прокол где угодно. Да они не так давно пытались атаковать моё баронство, двигались по той же дороге, по которой пришла и ты со своими, — я кивнул на ближайший труп, — спутниками.

Однако жрица ничуть не смутилась от моего вопроса.

— Мы найдём их вместе, Жнец, — ответила она. — Потому что один из них — мой кровный брат.

Несколько секунд я переваривал информацию, не сводя с эльфийки взгляда. В голове было пусто, вбитые за время службы привычки требовали подчиниться, всё бросить и спешить вырезать «Серебряный рассвет» и всех, кто с ними связан. Однако я — на заслуженной пенсии.

— Свою службу я закончил, — сообщил я. — И если Аэлендор поглотит вторжение демонов, я всегда могу вернуться домой, в Российскую Империю. Ты говоришь со мной, а не сущность, которой я служил. Так почему я должен тебя слушать?

Она помолчала, явно смутившись от моего ответа. Ей, похоже, и в голову не приходило, что я могу отказаться. И это наводило на мысль, что девчонка не такая, каким был я на службе Смерти.

Но тот факт, что она смогла узнать, где меня найти, раздражал. Много тут таких жрецов найдётся, которые смогут это провернуть? И каждому что-то потребуется, а я буду, как собака, им палочки таскать? Ну уже нет, не договоримся, и никуда эта жрица отсюда не уйдёт, ляжет со своими сопровождающими.

— Я принесу свой культ на твои земли, — заговорила она. — Эльфы пойдут к тебе охотнее, если ты позволишь нашей религии оказаться на своих землях.

— И с чего ты взяла, будто мне нужны эльфы на моей территории? — хмыкнул я. — Вы, ушастые, слишком верите в своё превосходство над людьми. «Серебряный рассвет» создаёт проколы, из которых лезут демоны? Что ж, отлично, судя по всему, у тебя нет никаких проблем с тем, чтобы обнаружить нужного тебе разумного. Найди своего брата, выясни, где обитают эти фанатики, и вырежи их точно так же, как и своих спутников. Я тебе для этого не нужен.

— Я не могу, — ответила она, сделав шаг назад. — Морвель показала мне тебя, но не даст большей помощи, если я не справлюсь.

Я усмехнулся и развёл руками.

— И снова, — проговорил я, — почему меня это должно волновать? Потому что ты попросила?

Она вновь замолчала. Похоже, к разговору молодая эльфийка не готовилась совершенно. А потому сейчас напоминала рыбу — открывала и закрывала рот, но ни звука извлечь не могла. Наконец, вздохнув, она произнесла ключевую фразу этой встречи:

— Чего ты хочешь в обмен на помощь?

Я усмехнулся.

— Из какой ты страны? — спросил я.

То, что мы не признаём богов, которым поклоняются в Аэлендоре, ничего не значит. На территории Российской Империи не только православные ведь живут. Да, культы ушастых будут совершенно непривычны для землян. Но, положа руку на сердце, кому какая разница, поклоняется условный эвенк своим духам предков или крестится справа налево? Покуда он соблюдает законы Российской Империи, пусть верит во что пожелает.

— Я родилась в Вольном Баронстве Астарт, — ответила жрица. — Ты граничишь с ним, Жнец.

— Ты отправишься в столицу моей страны, — начал озвучивать свой план я. — Падёшь в ноги его императорскому величеству и попросишь о помощи от лица всех эльфов своего баронства. Знать о том, что я Жнец, не нужно никому. Я своё отслужил, и больше Смерть надо мной не властна. Но ты — другое дело, ты представляешь религию Аэлендора, и к тебе прислушаются. Говорить о том, что с тобой связывается Мать Тишины, или нет — сугубо твой выбор.

Она несколько секунд смотрела на меня, обдумывая мои слова.

— Зачем тебе это?

— Затем, что я не имею права решать — устраивать охоту за вашим «Серебряным рассветом» или же наплевать на них, — ответил я. — Если его императорское величество даст добро, ты приведёшь на земли Астарта русских воинов, которые наведут порядок. Арканор уже подписал союзный договор, и возможно, государя заинтересуют отношения с Астартом.

— Но возможно, что и нет? — с сомнением уточнила эльфийка.

Я пожал плечами.

— Это не в моей власти, — повторил я. — Я — барон Российской Империи, и у меня нет права принимать подобные решения. Хочешь, чтобы тебя поддержали, чтобы сила русского оружия была на твоей стороне против фанатиков «Серебряного рассвета», убеди в этом императора, не меня.

Она тяжело вздохнула, её плечи поникли, и жрица сняла с лица маску. Красивая, как и все эльфийки, она ничем не отличалась от всех, кого я встречал ранее. Молодая, симпатичная, но и только.

У меня был свой интерес, разумеется. Если Российская Империя вмешается в происходящее, поставив вопрос так, что мы помогаем защититься от демонов, за этим последуют документы с обязательствами. Моя страна может получить выгоду от эльфов, которым придётся в том или ином виде, но дать что-то взамен.

И Князевы, без помощи которых ни о каких договорённостях изначально не могло бы быть и речи, получат свою толику славы. Причём даже не важно, получится договориться или нет — я уже предоставил возможность, а значит, моя семья проявила себя полезной в глазах Российской Империи.

Её глаза вновь затянулись тьмой, сама эльфийка выпрямилась, а во все стороны разошлась та же аура. Примерно секунда потребовалась сущности, чтобы сориентироваться.

— Помоги ей, Ярослав, и я верну тебе один из даров на выбор, — произнёс лишённый эмоций голос, и одержимость тут же оставила жрицу.

Она медленно опустилась на колени и, встряхнув головой, стёрла тыльной стороной ладони потёкшую из носа кровь. Вот теперь это был натуральный контакт — эльфийское тело оказалось не предназначено для того, чтобы вместить в себе частицу мощи самой Смерти.

Именно по этой же причине я полноценно родился в этом мире. Чтобы у меня было человеческое тело, а не созданный Смертью биоробот, который может плавать в космосе, наплевав на все условности. Как человек не может воплотить в себе мощь подобного масштаба, так и эльф оказался неспособен.

— Не такие уж мы и разные, — усмехнулся я и протянул эльфийке руку. — Что ж, идём со мной.

Её тело всё ещё было скованно слабостью после пережитого опыта. Так что мне пришлось практически насильно ставить жрицу на ноги. Несколько секунд она покачивалась в моих руках, но всё же смогла встать ровно.

— Как тебя зовут хоть? — спросил я, уже готовясь дать знак своим людям, ожидающим неподалёку.

— Ликсис, — ответила она, и тут же добавила: — Эннара Ликсис Талия.

Я едва не уронил собеседницу, услышав её фамилию. Потерявшая опору эльфийка пошатнулась, но в последний момент повисла на мне, вцепившись в доспех.

— Ты — Талия? — переспросил я. — Какого чёрта тогда ты сказала, что из Астарта?

— Я родилась там, — немного растерянно ответила жрица. — Моя мать была женой барона.

— И как же так получилось, что принцесса Элендора стала женой барона Вольных Баронств? — уточнил я.

В голове с хрустом закрутились шестерёнки. В моих руках ведь ещё одна принцесса, мать его! И более того — законная претендентка на трон Элендора, того самого королевства, что пыталось захватить Арканор. Теперь слова про брата, который является членом «Серебряного рассвета», заиграли совсем иными красками.

— Мой дед женился в очередной раз, и его новая королева спешила избавиться от детей моей бабушки, — легко пожала плечами Ликсис.

Мне оставалось лишь головой покачать.

— Запомни, эннара Талия, — дал совет я, — в следующий раз, когда тебе придёт в голову кому-то представляться и сделать это так, чтобы тебя воспринимали всерьёз, говори правду. Ты, Ликсис Талия, дочь барона Астарта и внучка короля Элендора. Законная наследница обоих титулов. И именно так ты будешь говорить всем вокруг, когда они будут тебя спрашивать.

— А как же Морвель? — открыто удивилась жрица.

— Её же не просто так называют Мать Тишины? — усмехнулся я. — Вот и нечего трепать имя бога всуе. У нас, если хочешь знать, это вообще одним из грехов считается. А теперь идём, твоё высочество, и да, добро пожаловать в Российскую Империю.

Арканор, Ланндрасс, посольство Российской Империи.

Высоцкий Александр Олегович потягивал кофе, читая ежедневный отчёт. Каждое утро от баронов приходили описания, как продвигаются их дела, отмечались проблемы и контакты с местным населением. Будучи официальным представителем его императорского величества, заместитель министра иностранных дел был уверен — как только он ослабит наблюдение, молодые и горячие головы устроят в Аэлендоре Содом и Гоморру. В том плане, что выжгут всё к чертям собачьим.

Государь знал, что в Арканоре неспокойно, а потому в первую волну пустил тех, кто точно не испугается испачкать руки в крови. И хотя Александр Олегович считал, что решение верное, однако необходимости наблюдать за подопечными это не снимало. Того же Брылёва взять — он же отъявленный головорез, который на дуэлях дрался больше, чем некоторые солдаты во время войны сражаются. Антон Витальевич в обществе эльфов обязательно найдёт, с кем схлестнуться — не та у потомственного гренадёра натура, чтобы жить без драки.

Так что кофе за чтением отчётов уже вошёл в привычку. Закончив с самыми яркими представителями русской аристократии, посол Российской Империи в Аэлендоре перешёл к Князеву. И едва не выплюнул кофе, как только начал читать сообщение.

— Да у него там мёдом намазано, что ли⁈ — воскликнул заместитель министра и тут же отправил копию отчёта своему непосредственному начальнику.

Претендентка на престол Элендора. В руках Российской Империи, которая состоит в союзе с Арканором, пострадавшим от правящей семьи Элендора. Это может очень многое дать, если император одобрит.

Высоцкий хрустнул пальцами, задумчиво разглядывая стену кабинета, а затем принялся набирать сообщение. Сегодня у её величества Кайлин состоится приём по случаю прибытия новых послов. Самое подходящее время, чтобы провентилировать вопрос о смене короля в Элендоре.

К моменту, когда чашка с кофе опустела, Александр Олегович уже составил детальный план на весь приём. Всей делегации Российской Империи найдётся работа. И ведь успешное проведённые переговоры и удачное использование подвернувшихся возможностей — всё это со временем превратит Высоцкого из всего лишь одного из заместителей в министра иностранных дел Российской Империи.

И это чертовски здорово.