Имперский колонист. Том 2

Глава 10

Торжественная коронация не откладывалась. Несмотря на то что узурпатор вывез из Ланндрасса символы королевской власти, посрывал гобелены и прихватил драгоценные вазы, утащил ковры и даже мебель забрать не забыл, Кайлин приказала готовить праздник.

На главной площади столицы расчистили место, расставили столы. Из храмов прибыли жрецы, командующие обрядом. С религиозными деятелями эльфов Аэлендора я до этого момента не встречался, однако одного взгляда хватило, чтобы понять — те ещё хитрецы. То ли опасаясь гнева богов, то ли по той причине, что жречество откупилось, узурпатор не стал их обдирать до нитки. И теперь именно служители культа смотрелись главными на этом празднике.

— Ярослав Владиславович, доброе утро, — с улыбкой подошла ко мне Булатова.

В честь праздника на ней было лёгкое платье, скорее даже сарафан, расшитый традиционными русскими узорами. Смотрелось это действительно красиво, и, если поставить баронессу рядом с придворными эльфийками, любой бы выбрал именно Булатову.

Что подтверждалось взглядами, которыми эннары провожали аристократку. Оба брата следовали за ней с видом настолько брутальным и решительным, что никто подходить к ней лично не смел, но потом, когда заиграют музыканты…

— Утро доброе, Екатерина Фёдоровна, — ответил я. — Прекрасно выглядите.

Она опустила взгляд и заправила прядь волос за ухо.

— Спасибо, ваша милость. Рада, что вам нравится.

На площади, огороженной пока что от простой толпы жителей столицы, собиралось всё больше благородных гостей. Высокий деревянный трон, выращенный магией, возвышался над пространством ничуть не меньше, чем те, что стояли во дворце.

Жрецы готовились к обряду, ни жестом не выказывая того, что весь прошлый вечер едва за волосы друг друга не таскали, решая, кто какую роль будет исполнять на коронации. Что, кстати, говорило об отсутствии верховного божества у эльфов.

Мы обменялись молчаливыми кивками с Булатовыми, и оба здоровяка тут же отчалили к другим баронам, оставив сестру мне. Это говорило о том, что намерения Екатерины Фёдоровны для них не секрет и воспринимаются благосклонно. Заслужил я некоторое уважение у обоих.

— Вы планируете задержаться в Ланндрассе, когда коронация закончится? — невинным тоном поинтересовалась Булатова. — Или сразу в Лесное?

Я улыбнулся.

— Оставаться здесь я не желаю ни минуты, ваша милость, — ответил я. — И так поход затянулся из-за этих сражений. А мне ещё нужно оценить, что есть в моём баронстве, всё ли растащили рейдеры из Вольных Баронств.

— Да, о таком я не подумала, — чуточку растягивая слова, проговорила Булатова. — Пожалуй, раз вы уезжаете, я тоже хотела бы отправиться в свои земли.

Я кивнул, прекрасно понимая, что Екатерина Фёдоровна желает сблизиться больше за время обратного пути. Впрочем, пока не получу от отца послания, что между нашими родами уже заключён договор, всё это не имеет никакого значения.

Глава семьи может как одобрить кандидатуру Булатовой, так и отвергнуть её. В конце концов, Князевы далеко не бедные, могут себе позволить выбирать. А я понятия не имею, что творится дома, и к каким выводам придёт Владислав Константинович, когда ознакомиться с моим отчётом.

Всегда ведь можно просто оставить в Аэлендоре управляющего, а самому вернуться в Российскую Империю. Но это, скорее всего, только на тот случай, если будущую супругу отец подберёт мне из оставшихся на родине дворянок.

Булатова закусила губу.

— Хотела бы я отправиться с вами, но, увы, у меня есть распоряжения отца, и я обязана их выполнить, — словно только что об этом вспомнив, сказала она.

— Не переживайте, Екатерина Фёдоровна, — ответил я. — Мы же соседи, вы всегда сможете меня навестить в Лесном.

Она открыто улыбнулась, довольная тем, куда повернул разговор. Подхватив края юбки, девушка чуть присела.

— Благодарю за приглашение, Ярослав Владиславович. Я обязательно им воспользуюсь, как только появится возможность.

Однако по глазам я видел, что после моих слов она и сама задумалась, что её может ждать в Утопье. Там ведь такое захолустье, что и брать особо нечего. Да, близко к порталу, но это — единственное достоинство наших баронств. В остальном там хорошо если по дому господскому сохранилось.

Конечно, русские технологии помогут обосноваться с комфортом, но и на это нужно время. И ресурсы, и защита. И, в конце концов, потребуются подданные, которые будут на этой земле жить. Не поселишь ведь по всей территории искусственный интеллект, он с такими задачами пока справляться не умеет.

— А вот и Смирнов подошёл, — продолжая удерживать улыбку на лице, произнесла Екатерина Фёдоровна. — Даже немного жаль его, знаете ли.

— С чего бы? — хмыкнув, уточнил я.

Семён Тихонович действительно двигался по площади. Но пока остальные гости переходили от одного фуршетного стола к другому, барон Междуречья уверенно двигался к воротам дворца, из которых в скором времени появится принцесса, которая сегодня станет королевой Арканора.

Естественно, эннары, присутствующие на площади, это заметили и тут же стали обсуждать столь дерзкое поведение человека. Придётся им в скором времени со многим смириться, но сейчас они ещё могут себе позволить выказывать неодобрение по поводу подобного вмешательства в распорядок.

Так-то русская делегация стоять должна в стороне, как и остальные представители соседних с Арканором стран. Среди них, кстати, нет ни одного представителя Элендора. Послов страны, которая покусилась на жизнь принцессы, уже выгнали из Ланндрасса, и за голову членов делегации я бы не дал и копейки.

Зарежут их верные престолу эльфы. Ну, или отравят по дороге домой.

— Он остаётся в Ланндрассе, — пожала плечами Булатова. — Практически в совершенном одиночестве против эльфийского двора. Учитывая его характер, это будет крайне нелегко — не только диктовать Кайлин условия и решения, но и просто выжить.

— Ушастые мастера плести интриги, — наклонив голову, подтвердил я. — Но вы зря считаете, будто Смирнов здесь останется совсем один. Нет, он будет делать то, что повелит ему его императорское величество. А волю государя станет передавать наш посол. Так что за Семёна Тихоновича можно не волноваться.

Я провёл рукой перед собой, открывая дополненную реальность. Булатова заметила мой жест, но никак на него не отреагировала. Здесь в Ланндрассе уже работала связь, вышка, установленная на дворце, занятом посольством Российской Империи, соединена с форпостом, а тот — с Землёй. Так что обмениваться информацией можно, правда скорость всё равно оставляет желать лучшего — задержка иногда до нескольких часов доходит.

И ко мне как раз пришло сообщение от отца.

— Что-то важное? — шёпотом, чтобы не привлекать к нам излишнего внимания, уточнила Булатова. — У вас крайне серьёзное лицо, Ярослав Владиславович.

Я взглянул на неё и хмыкнул.

— Получил вести из дома.

«Сын. Спешу сообщить, что первая линия „Берсерка“ запущена. Мы получили плату за пилотную партию. У нас всё хорошо, как твои дела? Жду отчёта. Мать очень волнуется, а мы скучаем. Сообщи, как только получишь послание, что у вас там происходит, до Москвы доходят очень нехорошие слухи. Поговорил с Булатовым, бери Екатерину в жёны, если она тебе нравится. Мы с твоей матушкой одобряем. Любим тебя и ждём дома»

Конечно, не шедевр эпистолярного жанра, но отец всегда писал строго по делу. Учитывая, что нам уже известны случаи, когда часть сообщений терялась, все стараются уложиться максимально кратко.

Портал хоть и создаёт видимость, что ты мгновенно перемещаешься, на самом деле проходит через пространство, которое я ещё будучи слугой Смерти прекрасно запомнил. И даже в первый визит в Аэлендор в него заглянул.

Информационные пакеты движутся немного иначе. Почему? Честно говоря, понятия не имею, никогда меня это не интересовало. Бывают месяцы, когда задержки нет вообще, но случается и так, что проще гонца из форпоста в портал отправить с накопителем информации, чем по сети передавать сообщения.

— Всё в порядке? — видя мой совершенно серьёзный взгляд, спросила Екатерина Фёдоровна.

В этот момент я заметил, как дрогнул браслет на её руке. Мои губы сами расползлись в улыбке. Похоже, связь установилась, и теперь все мы будем получать сообщения.

Скосив глаза в сторону, Булатова несколько секунд читала, что ей пишут, порозовела и поспешно отвернулась, чтобы не показывать своего смущения. Кажется, я догадываюсь о содержании послания от Фёдора Михайловича.

— Всё в порядке, Екатерина Фёдоровна? — максимально заботливым тоном уточнил я.

И сделал шаг ближе, встав непозволительно близко к спине девушки. Та вздрогнула, когда почувствовала, насколько мало между нами расстояние. Медленно обернувшись ко мне, она подняла на меня взгляд чёрных, как бездна космоса, глаз. В её взгляде смешались решительность, надежда и тревога.

Одно дело флиртовать с мужчиной, который пользуется популярностью, да ещё и зная, что могучие братья придут на помощь в ту же секунду, как только таковая потребуется. И совсем другое дело — стоять перед мужчиной, который может сделать тебя своей женой. Это ведь уже не игра, это крайне серьёзное решение.

И оно даже не от Булатовой зависит.

— Отец сказал, что сговорился с вашим, — немного растерянно прошептала баронесса.

Я улыбнулся и, взяв её за подбородок, заставил смотреть мне в глаза.

— Называй меня Ярослав, Котёнок, — прошептал я. — Ты станешь моей женой.

И, не дожидаясь ответа, я поцеловал её в губы, прижимая к себе за талию. Девушка в моих руках замерла, мелко подрагивая от переполняющих её эмоций. Она не просто закрыла глаза, она их зажмурила, чтобы удержаться от паники. А потом несмело подняла руки, кладя их мне на плечи.

Я почувствовал, как её пальцы гладят меня по затылку, а у самой Екатерины начинают подрагивать ноги. Так что я разорвал поцелуй, просто удерживая её в руках. Затуманенный взгляд девушки не сразу прояснился, но вот прошла пара секунд, она кашлянула смущённо и попыталась отстраниться, но я удержал её в объятиях.

Она быстро огляделась и, окончательно покраснев, спрятала лицо у меня на груди.

— На нас все смотрят, — прошептала Булатова.

— И пусть смотрят, — усмехнулся я. — Пусть знают, что ты — моя.

От моего голоса и того, что она услышала, Екатерина чуть вздрогнула в моих руках.

— Кошмар, Ярослав, — простонала девушка в лацкан моего пиджака. — Ты так меня смущаешь…

— Привыкай, Котёнок, — ответил я. — А вон и братья твои идут.

Александр и Артём действительно оказались рядом. Пока сестра не видела, оба успели мне подмигнуть, показать большой палец, а после — совершенно серьёзными голосами — заговорили едва не хором:

— Женишься? Отлично. На тебя, Князев, можно положиться.

И оба похлопали меня по плечам, каждый со своей стороны. Ответив им улыбкой, я продолжал держать девушку в объятиях. Краем глаза я видел, что бароны перешёптываются между собой, а вот эльфы смотрят с неодобрением.

Этим обитателям столицы вообще очень многое не нравилось. Но кто всерьёз будет спрашивать, что там думают ушастые ублюдки?

По площади раскатился звон колокольчиков, торжественно запели эльфийские струны, затянул высокую мелодию невидимый хор. Ворота дворца медленно и плавно раскрылись, выпуская наружу будущую королеву со свитой верных ей эннаров.

Ограждение с площади к этому моменту успели перенести, и помимо отделённых благородных гостей теперь и простые эльфы заполняли пространство. Никто не кричал, вели себя ушастые достойно, и при этом смотрели на свою правительницу с нескрываемым обожанием на лицах.

Определённо, Кайлин пользовалась поддержкой своего народа. Её любили уже за то, что она была дочерью законного короля. О том, чем обернётся союз с Российской Империей, вряд ли жители столицы вообще задумывались. Для них было важнее, что восшествие на престол наследницы предыдущего монарха обещает главное в жизни любого простолюдина — стабильность.

Символично, что Кайлин отобрала себе в свиту исключительно провинциалов, которые не подчинялись и не жили под властью узурпатора. Очевидно, что Арканор ждут большие перемены, и этим своим появлением будущая правительница показала, что не намерена опираться на столичную знать.

Даже из того, что слышал я, большинство стоящих рядом с русскими баронами эннаров заслуживали казни за предательство. Коллаборационисты, перебежчики, откровенные предатели. Кайлин имела законное право казнить их в любой момент, стоит её высочеству лишь на секунду усомниться в их лояльности.

Так что лица эльфов, ожидавших вместе с людьми, как будто ушастые аристократы равны человеческим баронам, были вынуждены сохранять благопристойное выражение. Да, кто-то из них обязательно отправится на плаху — чтобы остальные боялись. Но если поведут себя правильно, смогут сохранить своё положение.

Жрецы воздели руки к небу, начиная нараспев призывать благословение богов на идущую к деревянному трону девушку. Эльфийка держала эмоции под контролем, и никто бы не смог прочесть по её лицу, о чём думает королева. Зато все видели, что всего в шаге за её правым плечом двигался русский барон.

Смирнов в роли фаворита смотрелся настолько естественно, как будто ему на роду было написано. Ожоги ему свели далеко не все, так что толику брутальности к своему облику он добавил. Красивый от природы, Семён Тихонович шагал с видом победителя и смотрел на эннаров-предателей с таким отчётливым холодным презрением, что его можно было ложкой черпать. Добавь Смирнову уши, получился бы первостатейный эльф.

Наблюдая за процессом, я продолжал обнимать прижавшуюся ко мне Екатерину Фёдоровну. Булатова робко обняла меня сперва, а теперь её руки уже по-хозяйски расположились у меня на талии. Конечно, розовые кончики ушей выдавали её стеснение, но это даже делало ситуацию ещё прелестней.

— Князев, — обратился ко мне стоящий рядом Александр Фёдорович. — Ты же сделаешь предложение, как положено?

— Разумеется, — кивнул я. — Но, полагаю, нам всем сперва нужно осмотреть свои владения. Не хотелось бы смешивать дату собственной помолвки с коронацией эльфийской принцессы.

Артём хмыкнул.

— Да, тут ты прав, — согласился он. — Ни к чему праздник портить этими ушастыми тварями.

Стоило поцеловать их сестру, и оба перешли со мной на «ты». Не принижение, а знак равенства. Такое не часто бывает, и это повод оценить поддержку обоих братьев.

Тем временем Кайлин уже села на свой трон, и музыка стихла. Один жрец возложил на голову эльфийки корону, заново изготовленную ювелирами. Другой вручил посох, заполненный магией настолько, что я чувствовал это даже с разделяющего нас расстояния.

— Арканор, — единым хором произнесли жрецы, и их голоса разлились по площади. — Приветствуй свою королеву!

Эннары стали склонять головы — медленно, с достоинством. Признавая тем самым своё подчинённое положение. А вот простые эльфы, наводнившие площадь, вставали на колени. Со стороны могло показаться, что это море приходит в движение, и по центру Ланндрасса идёт волна.

Естественно, никто из членов посольств и русских людей ни кланяться, ни тем более преклоняться не стал. Зато мы могли наблюдать за тем, как проходит мероприятие. И, честно сказать, я с нетерпением ждал финала.

— Жители Арканора, — подняв голову, заговорила Кайлин, — я приветствую вас в этот счастливый для моей страны день. Законная власть восстановлена, а значит, жизнь каждого подданного моего королевства будет и дальше справедливой, богатой и стабильной, как и прежде.

Обращённые к ней лица Кайлин не разглядывала, её глаза смотрели строго над площадью. Наверняка по поводу самого публичного выступления она не переживала, а вот коронация и осознание, что монарх — это теперь она, тревожило её величество.

— Однако вы должны знать, что за всеми нашими бедами, упавшими на Арканор, стоит соседнее государство, — выдержав паузу, продолжила свою речь Кайлин. — И Элендор заплатит за то, что организовал мятеж. Мы ответим ему тем, что он заслужил. Мы раздавим их, — резко вскинув руку вверх, королева сжала пальцы в кулак. — Мой отец заключил союз с людьми, государством из другого мира. Опираясь на силу людей, я буду защищать Арканор до последней капли крови. И клянусь перед Богами, что не остановлюсь, пока вся династия Хирмин не будет уничтожена. Они посмели поднять руку на мою семью, на кровь королей. И потому я вырежу и короля Элендора, и весь его род под корень. Чтобы весь Аэлендор знал: никто не смеет угрожать Арканору!

В безоблачном небе прогремел страшный гром, от которого задрожала земля, как будто боги услышали и приняли клятву её величества. И это подействовало на всех эльфов, они ощутили себя причастными к грандиозному событию.

И лишь мы, русские бароны, улыбались, прекрасно понимая, что всё это постановка, которую устроили наши солдаты. Интересно, что Кайлин пообещала им за такую помощь в убеждении своей правильности?

— А теперь, — опустив руку, спокойным голосом продолжила речь королева Арканора, — я прошу вас всех разделить этот день со мной. Угощайтесь, танцуйте, веселитесь! Арканор выжил и будет жить дальше. И мы вместе отпразднуем это на грандиозном пиру!

Она хлопнула в ладоши, и загремела музыка. Столы, расставленные по площади, стремительно заполнялись едой и напитками. Магия позволяла перебросить угощение с множества кухонь, где усердные слуги готовили со вчерашнего дня, чтобы накормить толпу.

— Котёнок, — обратился я к стоящей рядом девушке, — подаришь мне танец?

Булатова как раз смотрела, как её величество, спустившуюся с трона к своей свите, приглашает Смирнов. Семён Тихонович не расталкивал придворных королевы, они сами расступались перед бароном Междуречья. И это позволило ему стать первым, кто оказался рядом с Кайлин. Никто не посмел возразить, ведь силу русского оружия эти эннары знали прекрасно.

— С удовольствием, Ярослав, — отозвалась Екатерина Фёдоровна.

И я повёл её на танцпол.