Имперский колонист. Том 1

Глава 6

Несмотря на то что мы обсуждали с Григорием Семёновичем, дворец эннара Синиона не производил впечатления захолустья. Да, возможно, в столице всё ещё роскошнее, но эльфийский аристократ однозначно жил на широкую ногу.

Для ужина накрыли длинный стол в громадном зале. Было много белого света из магических светильников, свисающих с потолка, и позолоты на стенах и предметах. Даже в резной мебели нашлись прожилки соответствующего оттенка.

Во главе стола расположился хозяин дворца, рядом с ним нашлось место для Александра Олеговича… И меня, как благородного гостя. Дальше люди сидели вперемешку с местными эльфами — мелкими эннарами, присягнувшими Синиону. Сам он не потрудился нас представить, но дипломаты умели завести разговор, так что за столом текло множество бесед одновременно.

Я же просто отдавал дань уважения кухне. Повар постарался на славу, так что я ел с удовольствием.

— Вижу, вам по душе моё гостеприимство, эннар Князев? — приподняв кончики губ в вежливой улыбке, спросил аристократ.

— Да, эннар Синион, слуги у вас просто замечательные. И на кухне, и в комнатах для гостей — меня всё устроило, — не переставая разделывать стейк из местной косули, ответил я.

Александр Олегович чуть дёрнул бровью при упоминании комнат для гостей, однако встревать в разговор не стал. Эльф же довольно улыбнулся.

— В таком случае я рад, что вы оценили по достоинству моё гостеприимство, — проговорил он.

Кивнув ему, я вернулся к еде.

Разговоры эльфов и дипломатов проходили негромко, и я особенно к ним не прислушивался. Куда интереснее было, что сами ушастые практически не пьют, хотя к кубкам и прикладываются. Нашим-то понятно, положение не позволяло надираться в хлам, они приучены ходить по несколько часов с одним и тем же бокалом всё мероприятие. А эльфы почему?

Судя по одежде на вассалах эннара Синиона, живут они тоже небедно. Вряд ли они берегли тряпки для сегодняшнего случая. Так что посмотреть было на что. Здесь и качество полотна, и украшение. Мода не выглядела удивительно, скорее несколько архаично в духе века эдак девятнадцатого.

Хотя несколько благородных эльфиек, присутствующих на ужине с мужьями, нарядились во вполне современные нам платья. Разве что местные мотивы, украшающие одежду, да бижутерия серьёзно отличалась. Но не более, чем у арабов, например, с европейцами. Видно, что перед тобой представитель иной культуры, и всё.

— Завтра мы отправимся дальше, — удерживая в руках кубок, к которому постоянно прикасался, но так ни разу и не донёс до рта, заговорил Александр Олегович. — У какого эннара мы остановимся?

— Эннар Аккар уже готов к нашей встрече, — ответил Синион. — Его земли как раз в дневном переходе. И уже относятся к другой… Как у вас это называется, губернии?

Глава нашей делегации кивнул, прикрыв глаза.

— Земли эннара Аккара расположены в предгорьях, — продолжил рассказ эльф. — По преданию, там когда-то водились драконы. Конечно, это всего лишь сказки, однако те земли богаты серебром и несколько поколений назад славились драгоценными камнями.

Последнее было произнесено не без лёгкого налёта злорадства. Очевидно, тот факт, что земли эннара Аккара славились раньше, но этого не происходит сейчас, доставлял эннару Синиону удовольствие.

Однако ни драгоценные камни, ни серебро — пусть из них местные и делали свои артефакты, меня не волновали. А вот энделион Князевым требовался, потому я и решил поддержать беседу.

— Магические камни были бы сейчас полезнее любых иных, — приподняв кубок, заметил я. — Всё-таки теперь, когда мы открываем посольство в Ланндрассе, они станут одной из важнейших статей вашего экспорта. Наверняка ваш король уже озаботился тем, чтобы нарастить их добычу.

Эннару Синиону сделалось грустно. Очевидно, мимо торговли с Российской Империей он пролетал, как фанера над Парижем. Во всяком случае, официальной торговли.

— К сожалению, далеко не каждому благородному роду удастся участвовать в этом мероприятии, — с лёгкой улыбкой ответил он. — Удивительно, как энделион, считавшийся у нас совершеннейшим мусором, оказался настолько востребован. Знали бы заранее, не тратили бы его, а копили в своих сокровищницах больше, чем что-либо другое. А сейчас, пожалуй, пришла пора немного отдохнуть от еды. Музыку!

Он хлопнул в ладоши, и сидящие на балконе музыканты затянули какую-то тягучую мелодию. Танцевать я не особенный любитель, но сейчас это было необходимо для налаживания отношений. К тому же эпатаж, мать его.

Нужно привлечь к себе внимание и встряхнуть это болото!

Поднявшись со своего места, я сразу же направился к эльфийке в платье глубокого винного оттенка. Её плечи были открыты, зато вырез позволял оценить дар матушки-природы на все пять с плюсом. Уложенные в высокую причёску с выпущенными на лицо прядями. Серые глаза с поволокой. Она привлекала внимание, но — только у нас, местные не обращали на эту даму особого внимания. Учитывая, что остальные дамы были как под копирку, выбор сделать оказалось просто.

Никто из человеческой делегации, разумеется, не участвовал в танцах — мы не можем уметь плясать под здешнюю музыку. Такие тонкости культурного обмена ещё только предстояло перенимать. Однако меня-то это как касается?

Я подошёл к ней раньше, чем сидящий рядом молодой эльф — очевидно, сын, успел преградить мне путь с вежливой улыбкой.

— О, прекрасная эннара! — приложив руку к груди, проговорил я. — Весь этот ужин я не мог оторвать от вас своих глаз. Вы сияете, как звезда посреди темнейшей ночи. И я понял, что буду жалеть всю свою жизнь, если не решусь подойти к вам. Позвольте пригласить вас на танец.

Она смотрела на меня чуть удивлённо, отчего её тонкие брови взлетели. Но вот на губах появилась лёгкая улыбка.

— Вы самонадеянны, эннар, — томным голосом произнесла она. — Вы знаете наши танцы?

— Настоящий мужчина знает, как доставить удовольствие настоящей женщине под любую музыку, — с залихватской улыбкой ответил я, после чего протянул ей ладонь. — Прошу вас.

На балконе кто-то ударил мимо струн. В зале вообще стало очень тихо — никто не ожидал от меня такой выходки. Впрочем, некоторые эльфы уже составили пары и теперь с нескрываемым интересом наблюдали, чем кончится наш диалог.

— Что ж, я окажу вам любезность, эннар, — сверкнув белозубой улыбкой, эльфийка коснулась кончиками пальцев моей ладони.

Я тут же притянул её к себе, кладя одну руку на талию и заставляя партнёршу положить вторую мне на плечо. Деланно обратив внимание, что музыканты по-прежнему не играют, я глянул на балкон.

— Кхм-кхм…

— Музыку! — повторил с застывшей улыбкой эннар Синион.

Мелодия полилась заново, на этот раз — чуть живее, и я повёл в танце. Естественно, я даже не пытался смотреть, как двигаются остальные парочки аборигенов. Да те и не спешили к нам присоединиться.

Эльфийка в моих руках трепетала, такие вольные прикосновения, которые я себе позволял, были за гранью для ушастых. Однако меня никто не посмел остановить или заступиться за честь дамы. Так что я повёл, заставляя свою партнёршу двигаться в такт со мной.

Вальс — что может быть проще? Мы кружили по залу, музыканты играли, эльфийка в моих руках постепенно оттаивала. Я ощущал, как становится сильнее аромат её духов — похожий на запах фиалок. Её улыбка перестала быть натянутой, и дама позволила себе чуть сильнее сжать пальцы на моём плече.

Мимолётное удивление мелькнуло на её красивом лице. Кажется, служанки ещё не растрепали, насколько люди отличаются от эльфов в плане прикосновений. Наши мышцы гораздо твёрже. Естественно, если речь идёт о тренированном разумном. Эльфы мягче, гибче. И там, где плоть ушастого прогнулась бы под тонкими пальцами, моё плечо осталось таким же каменным, как и до этого.

— Вы… — первой заговорила моя партнёрша, едва шевеля губами, — удивительно сильны, эннар.

— Силён, вынослив, чуток и красив, — с совершенно серьёзным лицом кивнул я. — А вы такая мягкая и притягательная. Кажется, я начинаю завидовать вашему супругу, эннара. Держать в руках такую неотразимую красавицу, подобную Богине, должно быть за счастье.

Она чуть слышно хмыкнула, но всё же ответила:

— Ваши комплименты грубы, эннар, — доверительным тоном сказала она. — Вы оценили мою внешнюю красоту, но ничего не сказали о душе. Кроме того, у меня нет мужа, он погиб несколько лет назад.

— Приношу свои извинения, — ответил я. — Но раз вы свободны, и я свободен, что мешает нам узнать друг друга получше? Скажем, как вы относитесь к органной музыке? У меня с собой замечательная коллекция девятнадцатого века.

— Музыка? — вскинув бровь, переспросила она. — Почему мне слышится в вашем предложении совсем не музыкальный контекст, эннар?

— О, поверьте, моя прекрасная богиня, с вами я готов приложить все силы, чтобы устроить самый потрясающий концерт в вашей жизни, — ответил я.

Её улыбка чуть изменилась, на щеках появился румянец.

— Вы всегда так напористы, эннар? — с придыханием спросила она.

Мы продолжали кружиться по залу, и непривычной к такой интенсивности танца эльфийке становилось тяжелее держать себя в руках. Усталость ещё не пришла — всё-таки ушастые от природы достаточно выносливы, а уж придворные дамы тем более. Но чуть покрасневшие щёки выглядели естественно и не привлекали постороннего внимания.

— Раз уж начал — побеждай, — кивнул я. — Или, может быть, вы больше музыки цените звёздные ночи?

— Дайте угадаю, эннар, — совершенно искренне посмеялась она, — у вас с собой ещё и рассеивающие тучи артефакты имеются?

— Я бы подарил вам небо в алмазах, о прекраснейшая из Арканора, — с улыбкой ответил я. — Одно ваше слово, и вы не пожалеете.

Она хмыкнула.

— И вы даже не спросите моё имя?

— Я надеялся, что заслужу честь узнать его, когда вы сами позволите.

— Солана Кирит, эннар, — прошептала она.

— Тогда для вас я Ярослав, прекрасная Солана, — произнёс я, прежде чем остановиться.

Музыка затихла, но я всё ещё пожирал стоящую напротив эльфийку глазами. Она тоже не отводила взгляда, но это продлилось всего пару секунд. Я отступил от партнёрши и, сопроводив её к тому же месту, откуда забрал, поклонился по всем правилам этикета.

— Благодарю за оказанную мне честь, эннара, — торжественно проговорил я. — Этот танец останется навсегда в моей памяти.

Солана вежливо улыбнулась в ответ. А её сын испепелял меня взглядом. Впрочем, на него я внимания демонстративно не обращал и просто проследовал на своё место. Александр Олегович довольно кивнул мне, а вот эннар Синион оказался напряжён.

— Вы любите риск, эннар Князев? — уточнил эльф, когда я сел в кресло. — Сперва провоцировали меня, теперь бросили такой вызов всем моим гостям.

— Вызов? — с королевским пренебрежением усмехнулся я. — Поверьте, эннар, если у кого-то здесь хватит духу бросить мне вызов, он не пожалеет об этом — мёртвые вообще не склонны сожалеть. Им уже всё равно.

Уж мне ли не знать.

Ушастый аристократ улыбнулся.

Дальше ужин прошёл в спокойной обстановке. Эльфы плясали свои замысловатые и такие возвышенные танцы, что я едва челюсть не сворачивал, перебарывая зевок. Высоцкий вёл светские разговоры с окружающими, а я едва дождался конца вечера.

Но вот ужин закончился, и мы направились в отведённое людям крыло. По пути Александр Олегович знаком велел мне зайти с ним. Что я и сделал, пока остальная делегация прикрывала нас своими спинами от сопровождающих слуг.

Прикрыв дверь, Высоцкий указал мне на свободное кресло, и я с комфортом развалился в нём. Сам глава делегации с усмешкой устроился напротив. Достав глушилку, Александр Олегович активировал её.

— Прекрасное исполнение, Ярослав Владиславович, — заговорил он. — Признаться, если бы я не читал ваше личное дело и не общался всё это время, ни за что бы не поверил, что вы так играете. Не будь вы дворянином, я бы предложил вам стать актёром.

Я улыбнулся, ничуть не обижаясь.

— Главное, чтобы вы и ваши подчинённые успели сделать всё, что было необходимо, — отмахнулся я. — Надеюсь, не зря я устроил этот цирк?

— О, разумеется, можете не переживать об этом, — заверил меня заместитель министра. — Подробностей я вам рассказывать не стану — они вам неинтересны будут, да и времени у нас сейчас столько нет. Но ваше отвлечение внимания позволило нам сделать всё, и даже чуточку больше, чем изначально планировалось.

В том, что у Российской Империи имелись свои осведомители на территории ближайшего аристократа, не было ничего удивительного. Это естественно и даже, можно сказать, обязательно. Сам-то эннар Синион вряд ли в курсе, что некоторые его вассалы получают поддержку с той стороны портала.

— Рад это слышать, — кивнул я. — Будут ли для меня ещё какие-то распоряжения, пока мы не отправились дальше?

— Нет, Ярослав Владиславович, — покачал головой Высоцкий. — Вы сделали всё, что нужно. Дальше уже будет исключительно наша работа. Но вот у эннара Аккара…

— Я к вашим услугам, Александр Олегович, — сообщил я. — Только предупредите меня заранее, как и в этот раз. Будет плохо, если я каждый раз стану повторяться, — усмехнулся я. — Первый танец человека и эльфийки на официальном ужине уже состоялся, теперь этот случай местным известен, и мне придётся выдумывать что-то новое.

Дипломат кивнул.

— Я передам вам бумаги перед отъездом, там всё указано, — сообщил он. — Очень удачно, что вы ездите в машине только с водителем. Кирилл не будет задавать вопросов, эльфы ничего не заметят. Вы и так всё время копаетесь в документах, отличить одни от других они не смогут.

— Что ж, в таком случае мне пора, Александр Олегович, — хлопнув по подлокотникам кресла, выдохнул я. — Спокойной ночи.

— Доброй ночи, Ярослав Владиславович, — степенно кивнул мне заместитель министра.

Оказавшись за дверью, я сразу же направился к своим покоям. Дверь была не заперта, но я не замедлился. Нападать на меня сейчас эльфы в любом случае не станут — это уронило бы честь эннара Синиона. Вот когда мы покинем его дом, могут произойти инциденты.

В комнатах было темно, однако я уловил аромат фиалок и спокойно прикрыл за собой дверь. А потом ещё и запер её точащим в скважине массивным ключом. Тишину никто не прерывал, и я стянул с себя пиджак.

Спокойно повесив его на спинку кресла, приступил к пуговицам рубашки. А избавившись и от неё, прошёл в спальню, из которой аромат доносился сильнее.

— Вы не спешили, — не оборачиваясь ко мне, прошептала эльфийка.

Она стояла у окна, и свет звёзд, проникающий в комнату, заставлял её платье переливаться. Я прошёл через помещение и, встав за спиной, положил руки на тонкую талию. Солана вздрогнула, но не обернулась.

В полном молчании я потянул её на себя. Платье соскользнуло со своей хозяйки, и она прильнула ко мне.

— Это так странно… — выдохнул я.

— Что именно, Ярослав? — спросила Солана, запрокинув голову, чтобы смотреть мне в лицо.

— Я никогда ещё не держал в руках звезду.

— А я никогда ещё не встречала такого наглеца, как вы, — ответила она.

Я усмехнулся и, легко подняв женщину на руки, повернулся к кровати.

— Таких, как я, больше нет, Солана.

Лёжа на спине, я рассматривал собственные ногти. Эннара ускользнула перед самым рассветом, едва найдя в себе силы, чтобы покинуть мои покои. На простынях всё ещё оставался аромат её духов, а в моих ушах эхом отдавались сладкие стоны.

Хорошо, что по приезде я снял экзоскелет ещё до того, как заявилась горничная. Иначе пришлось бы объяснять, что это за странная штука у меня на спине, и ничего бы не получилось.

Да, мне нужно отвлекать внимание от наших дипломатов, чтобы они могли перекинуться словом с осведомителями. Но и о роде Князевых я не забывал. Вести дела через эннара Синиона мы сможем, однако, если есть возможность привлечь к нашей работе и других благородных, отказываться не стоит. Аристократ может заартачиться, а с эннарой Кирит у нас уже налажен контакт.

Поднявшись на ноги, я направился в ванную, чтобы привести себя в порядок. Впереди ещё долгий день езды, нужно пользоваться благами цивилизации. Да и странно будет, если от меня останется шлейф женских духов.

Дворец эннара Синиона, покои для гостей в отведённом для вассалов крыле.

Солана Кирит проскользнула в отведённые ей покои, но стоило дойти до спальни, как она замерла. Сын сидел на постели, глядя в окно равнодушным взглядом. Медленно повернув голову, он внимательно осмотрел свою мать и не сдержал презрения.

— Где ты была, мама? — спросил молодой эльф.

— Тебя это не касается, Вирен, — чуть приподняв подбородок, ответила та. — Я была верна твоему отцу, но его давно уже нет с нами. Траур я носила, как положено. Тебя воспитала и содержала достойно. Теперь пришло моё время жить для себя.

Сын резко поднялся и сделал шаг к ней, но Солана осталась совершенно равнодушной к гневу, который плескался в его глазах.

— С этим… — прошипел он. — Человеком? Как ты могла так низко пасть, мама⁈

— Это тебя не касается, Вирен, — повторила она. — Покинь мои комнаты, ты уже не в том возрасте, чтобы ночевать со своей мамочкой. Что скажут твои друзья, когда узнают, что ты провёл в моих комнатах всю ночь?

Вирен зло выдохнул.

— Я убью его, так и знай, мама, я его убью!

Он вылетел из её покоев и хлопнул дверью. Солана проводила его взглядом и, вздохнув, принялась приводить себя в порядок.

Эннар Князев… Нет, Ярослав! Оказался таким хорошим и крепким любовником. Не чета всем, к кому она снисходила. К тому же он достаточно богат, чтобы войти в число послов от людского королевства.

Разумеется, место супруги для эннары Кирит было недоступно. Однако он наверняка ещё не раз будет проходить через портал. И кто мешает Солане подготовить для уважаемого гостя место для отдыха? А заодно, может быть, и дела какие-то с ним вести получится.

Покойный муж был идиотом. При жизни довёл своё имение до нищеты, оставил после себя кучу долгов. И Солана, расплатившись по счетам, теперь рассчитывала, наконец, зажить в своё удовольствие — так, как планировала до свадьбы.

И эннар Ярослав мог сыграть в этом свою роль. Что же до обещания Вирена убить гостя из портала… Нужно предупредить эннара Синиона. Никому не нужны конфликты с послами.

Сбросив платье, эльфийка посмотрела на своё отражение в зеркале. На бёдрах, ягодицах и груди всё ещё оставались следы жадных рук чужеземца. Никому бы из эльфов так себя вести и в голову не пришло. Но эннар Ярослав был другим — жадным, напористым и крепким. Он просто брал что хотел.

А чтобы он и дальше хотел именно её, нужно как следует постараться. Такие шансы выпадают раз в жизни.

Ярослав Владиславович Князев.

Дорога постепенно становилась всё лучше. Автомобиль трясло всё меньше, Кирилл вёл увереннее, позволяя себе иногда добавлять газу. А я читал выкладки Александра Олеговича, погружаясь в аристократический мир Аэлендора.

Сама система была довольно простая, хотя некоторую путаницу вносило отсутствие титулов, кроме «благородный» и «король». Мы-то называли монарха Арканора так, но на самом деле он эннартир — с ударением на последнем слоге.

В остальном были эннары, владеющие землёй, эннары, получившие землю в управление, ну и безземельные эннары. Простолюдины в системе учитывались только в том случае, если состояли на королевской службе. Поэтому требовалось именно знать про каждый существующий род, чтобы определить, кто конкретно перед тобой.

Документов Высоцкий мне предоставил целую гору — и это вдобавок к тем, которые я ещё в Москве изучал. Но, к счастью, конкретно по местным было не так уж и много информации. Несмотря на то что Аккар уже не пограничье, с благородным населением там было всё ещё не густо.

Как бы там ни было, а до первой остановки я всё прочёл. Машины встали во дворе придорожного трактира, расположенного на пересечении четырёх дорог. Здесь уже остановился торговый караван и целый отряд наёмников, который двигался по другой части тракта. Однако эннар Синион не подвёл — место для нас нашлось, и было оно отдельно от остальных посетителей.

Задерживаться на обед надолго никто не собирался — ночевать под открытым небом никому не хотелось, а до дворца эннара Аккара ещё следовало добираться половину дня. Так что, быстро утолив голод и приведя себя в порядок, наша делегация уже грузилась в машины, когда это произошло.

— Эннар Князев! — окликнул меня молодой голос.

Я обернулся и сразу вспомнил, где видел этого эльфа. Да и после тесного знакомства с его матерью не признать настолько похожее лицо было сложно. Опознал его не только я, но и Высоцкий с эннаром Синионом явно напряглись.

— Мы не были представлены, — спокойно проговорил я.

— Эннар Кирит, — представился тот, после чего положил руку на жезл, висящий в кобуре на поясе. — И я пришёл, чтобы потребовать от тебя ответа за то, что ты совершил.

— А что я совершил? — уточнил я.

Эннар Синион сузил глаза и сам потянулся к оружию. В отличие от меня он рисковал своей репутацией, и сильно — случилось что, отвечать ему придётся перед королём. В принципе, скандала уже не избежать — Кириты его вассалы.

— Эннар Вирен, — холодным тоном произнёс он. — Уходите.

— Это животное обесчестило мой род! — не сдержал эмоций молодой эльф. — Я, Вирен Кирит, требую вашего справедливого суда, эннар Синион! Я в своём праве!

Несколько секунд наш сопровождающий сверлил своего вассала взглядом, но даже я знал, что всё правильно. Вирен поступал в соответствии с традициями, и его сюзерен был обязан исполнить свои обязательства.

— Эннар Князев, — повернулся ко мне он. — Обвинение эннара Кирита не предполагает иного исхода, чем бой. Вы готовы защитить свою честь на ритуальном поединке?

— Ярослав Владиславович, на вас распространяется дипломатическая неприкосновенность, — напомнил Высоцкий. — Вы можете отказаться, Российская Империя вас защитит.

Но я его проигнорировал. Вместо этого я окинул молодого эльфа внимательным взглядом и объявил своё условие:

— Здесь и сейчас.