Имперский колонист. Том 1

Глава 18

Земля, Российская Империя, Москва, стрельбище.

Гильза вылетела из пистолета, свет лампы блеснул на металлическом ободке.

— Неплохо, — опуская бинокль, прокомментировал Михаил Владиславович.

— Всего лишь неплохо, Миша? — возмутилась его сестра, откладывая винтовку, из которой стреляла в мишень. — Я уже столько времени потратила на это, а ты говоришь, «неплохо»⁈

Средний сын Князевых улыбнулся, разглядывая Дарью Владиславовну.

Волосы она убрала в высокий хвост, сама надела спортивный костюм, подчёркивающий спортивную фигуру. Сейчас мало кто заподозрил бы в этой немного чумазой и уставшей девушке благородную.

— Полосу препятствий ты прошла отлично, — заговорил брат. — Но попала только в восьмёрку. Сама понимаешь, это неплохой результат.

Дарья обиженно надула губы и, отложив винтовку, поднялась на ноги.

— Я уже полгода тренируюсь, а всё без толку, — поделилась она, после чего подняла оружие и понесла его на стойку. — Вы все уже всему научились, одна я какая-то необучаемая.

— Не ворчи, мелкая, тебе не идёт, — с усмешкой потрепав сестру по голове, сказал Михаил. — Ты думаешь, Игорь стреляет в яблочко после того, как полную полосу пройдёт?

Дарья внезапно остановилась, как будто в стену врезалась.

— Что ты имеешь в виду? — повернувшись к брату, спросила она.

— То и имею, — отбирая у неё винтовку, пожал плечами Михаил. — Что Игорь, что Ярослав стреляют примерно так же, как ты.

Сестра чуть приоткрыла рот, но тут же взяла себя в руки. Поразило её осознание, что старшие братья не такие уж и идеальные, как ей казалось. А ведь родители всегда приводили их в пример. Дарья и сама не заметила, как поверила в их превосходство.

А теперь оказалось, что она их нагнала, сровнялась. Это было крайне странное ощущение.

— Вы как гражданские, — продолжил Михаил Владиславович, укладывая винтовку на стойку, — и не должны проводить на стрельбище столько же времени, сколько мы, люди военные. Если ты хочешь превзойти этот результат, тебе придётся прописаться здесь и расстрелять несколько ящиков патронов, прежде чем появится малюсенький шанс, — он показал указательным и большим пальцами мизерное расстояние, — на то, чтобы улучшить свои показатели.

Сестра ничего не ответила, хотя в другое время обязательно бы надавала по рукам за попытку испортить причёску. От неё, разумеется, ничего не осталось после полосы препятствий, однако сам факт!

— Как-то это… Неожиданно, — произнесла сестра.

Михаил улыбнулся шире, приступая к разборке винтовки.

— А ты думала, Даш? — спросил он. — Вот так и выглядит взросление. Сперва ты догоняешь тех, кто казался тебе старше, сильнее, умнее и опытнее. А потом ты становишься сначала вровень с ними, а потом — перерастаешь.

Улыбка на его лице померкла, и Князев о чём-то серьёзно задумался. При этом Дарья видела, как легко брат справляется с задачей. Казалось, он может делать это с закрытыми глазами.

— Ладно, мелкая, — завершив разборку, проговорил Михаил. — Давай домой, а я здесь всё сам закончу.

Она взглянула на его сосредоточенное лицо.

— Что-то случилось? — озабоченным тоном спросила сестра.

— Ничего, Даш, — отмахнулся тот. — Просто вот подумалось — Яр скоро возвращается, а значит, наши пойдут в портал.

Договорив, он замолчал, сосредоточенно занимаясь делом. Князева смотрела на брата несколько секунд, ожидая дальнейших слов, но тот продолжал держать рот закрытым. Наконец, ей это надоело, и её благородие тяжело вздохнула.

— И?

— Что «и»? — как будто не понимая, о чём речь, переспросил Михаил.

— Тебя расстраивает, что наши вооружённые силы пойдут на ту сторону? — глядя на брата, со значением уточнила Дарья Владиславовна.

Брат чуть наморщил нос и покачал головой.

— Значит, ты жалеешь, что ты туда не пойдёшь, — подвела итог сестра.

— Ну… — он помахал рукой, демонстрируя неуверенность.

— Господи Боже, Миша! — сжав кулачки и наступая на брата, который был на две головы выше, моментально вспылила Дарья. — Ты совсем свои последние мозги на плацу стоптал! Ты же слышал, через что Яру пришлось пройти там, у грёбаных эльфов! И хочешь туда добровольно⁈ Ты… Ты вообще понимаешь, что там на тебя откроют охоту, как только узнают, что ты брат того самого человека, который увёл у них принцессу из-под носа⁈

Однако брат лишь усмехнулся и, раскинув руки, крепко обнял разъярённую сестру.

— Тише, Даш, тише, — прижимая напряжённую девушку к груди, проговорил он. — Всё в порядке, всё будет хорошо. Я не собираюсь умирать в Аэлендоре, но ты же понимаешь — это другой мир! Как можно не хотеть туда попасть?

Сестра вцепилась в его форменную рубашку и вжалась в Михаила, совсем как в детстве, когда большие и сильные братья были готовы рвать любого, кто только посмел обидеть их маленькую сестрёнку.

— Я расскажу маме, — пожаловалась она.

— Ну нет, только не маме! — воскликнул тот. — За что? Я же твой любимый брат!

И оба они рассмеялись.

Нижний Новгород, один из особняков Горловых.

— Он вернулся, — сделав глоток из квадратного бокала, произнёс Станислав Викторович Горлов.

Его сын смотрел на отца с непониманием на лице. Глава рода едва удержался от того, чтобы скривиться. Запустил, доверил матери, и вот теперь пожинаются плоды… А ведь Валерий его наследник. И вот так позорно, прилюдно, под запись уничтожить собственную репутацию!..

— Кто вернулся, отец? — задал вопрос сын.

— Ярослав Владиславович Князев, — ответил тот, после чего излишне громко поставил бокал на столешницу. — Тот самый человек, который опорочил честь нашей фамилии.

На мгновение глава рода увидел, как меняется в лице Валерий. Мальчишка едва удержался от того, чтобы сжаться от страха, только побледнел. А ведь Станислав Викторович уже прекрасно знал — Князев сына и пальцем не тронул. С чего такой ужас?

Первое время Горлов даже подозревал, что Ярослав подкинул что-то, отравил или воздействовал магией. Но все анализы и методы показывали, что никакого воздействия не произошло.

— Мы будем ему мстить, — объявил Станислав Викторович. — Ты пойдёшь со мной.

И вновь этот страх, только теперь гораздо сильнее.

— Нет, — затряс головой сын. — Нет, папа! Не надо!

Он слетел со своего кресла и бросился к отцу, оставшись на коленях.

— Я прошу тебя, не трогай его! Это чудовище! Настоящий монстр!

Горлов-старший смотрел на собственного наследника и молча сжимал кулаки. Челюсти мужчины сомкнулись, в глазах пылал гнев. Своего сына он не слушал, все его мысли крутились вокруг Князева и того, что с ним нужно сделать с ним за это.

— Он сломал тебя, Валера, — проговорил Станислав Викторович. — И заплатит за это. Потому что так поступает любой настоящий мужчина. Когда кто-то смеет наших близких тронуть, мы мстим. И делаем это так, чтобы ни у кого больше даже мысли о подобном не возникало.

Договорив, глава рода поднялся на ноги.

— А теперь иди, Валера. Я скажу, когда наступит нужный момент. Ты сам, своей рукой отомстишь этому ублюдку и вернёшь себе утерянное достоинство.

Быстро покинув кабинет, он не услышал, как завыл от ужаса наследник Горловых.

Москва. Ярослав Владиславович Князев.

Возвращение в Российскую Империю не затянулось. Стоило перебить ушастых ублюдков из «Серебряного рассвета», мы вернулись в форпост в компании бойцов и броневика. А уже от посёлка людей нас сопровождал настоящий конвой — два броневика, едва ли не половина состава вооружённых сил Российской Империи в Аэлендоре.

А уж на нашей стороне, стоило нам проехать портал, нас встретили представители государственной безопасности.

— Ярослав Владиславович, вас призывает к себе его императорское величество, — сообщил майор местного отделения. — Самолёт уже ждёт вас на нашем аэродроме.

— Хорошо, — кивнул я. — Что с её высочеством?

Кайлин стояла чуть в стороне и усиленно делала вид, будто её происходящее не касается. А вот охранники уже умчались куда-то, не скрывая радости от своего возвращения относительно целыми и живыми из Аэлендора.

— Её высочество полетит с вами, — ответил майор. — Прошу побыть переводчиком, мне не довелось учить язык эльфов.

Я кивнул и обернулся к принцессе.

— Ваше высочество, нам пора двигаться дальше.

Кайлин подошла ко мне и, величественно кивнув, протянула мне руку. Согнув локоть, я повёл её к автомобилю с гербом государственной безопасности. Майор сам сел за руль и, наплевав на все правила дорожного движения, помчал нас к аэропорту. Естественно, военному — гражданских возле портала никто не держит уже очень давно, наученные опытом.

— Почему ваш мир, — заговорила Кайлин, когда мы проехали первые несколько километров, — так похож на Аэлендор?

Я посмотрел в её спокойное лицо и заметил крайне удивлённый взгляд. Чего она ожидала, фиолетового солнца, что ли? Впрочем, нужно признать, все миры, которые я посещал, находясь на службе Смерти, были схожи до безобразия. И этому есть объяснение.

— Для того чтобы на планете зародилась жизнь, ваше высочество, — ровным успокаивающим тоном заговорил я, — должны сложиться условия. Конечно, встречаются миры, где обитают другие разумные виды, но в целом полно и таких, где живут такие же эльфы, как вы, или люди, как мы.

— Или демоны, да? — вздрогнув, уточнила она.

— Или демоны, — подтвердил я. — Существует целая научная дисциплина, которая изучает возможность воссоздать условия зарождения жизни. К счастью или нет, но пока что человечество ещё далеко от того, чтобы научиться превращать планеты в обитаемые миры со своей разумной жизнью.

И с открытием порталов вряд ли это вообще понадобится. Вот если бы человечество осваивало космос, там бы пригодилось и терраформирование, и другие методы воздействия. А так попытки повторить путь эволюции остаются либо сугубо теоретическими выкладками, либо превращаются в абсолютно провальные эксперименты.

Теперь у нас есть порталы, и Российская Империя первой из стран начинает экспансию не просто на соседнюю территорию, но и в другой мир. А при таких условиях в выращивании новой эволюционной цепочки нет совершенно никакой нужды. Зачем вкладываться в эти исследования, если можно просто ударить по рукам с аборигенами и получить в своё пользование совершенно новую планету?

— Ваша планета имеет множество порталов, — произнесла Кайлин. — И вы уже нашли других людей и эльфов? Даже здесь вы нас обошли…

Я улыбнулся, но не стал уточнять, что на самом деле таких миров миллионы. И то, что эта Земля стала эдаким хабом между переходами — всего лишь слепая удача, стечение обстоятельств. Зачем принцессе маленького Арканора знать, что мы не способны выбирать, куда открыть прокол в первый раз?

— Теперь судьба Арканора в ваших руках, ваше высочество, — напомнил я. — Так что вы можете принести наше превосходство в свой дом и обратить его в превосходство над соседними государствами. В конце концов, если мы станем защищать вашу страну, вы сможете сосредоточить всё своё внимание на том, чтобы давить другие государства. Да и вопрос фертильности можно будет решить.

— Вопрос чего? — на миг на её лице проступило искреннее недоумение.

— Фертильность — это способность размножаться, — пояснил я. — У эльфов очень мало детей. Ваш отец, чтобы получить такое количество детей, женился сколько раз?

Она кивнула, демонстрируя, что понимает, о чём я говорю.

— Немногие эльфы могут позволить себе подобное, — продолжил я. — Но люди плодятся гораздо быстрее. А так как мы с вами заключаем союз, люди смогут собрать достаточно материала для исследования вашего здоровья, жизненных циклов и тому подобной информации. Кто знает, может быть, через десять-двадцать лет мы разработаем таблетку, которая будет повышать фертильность эльфиек и эльфов. А ваша династия станет их главным поставщиком в Аэлендор. Сами можете представить, какое превосходство получит страна, в которой в каждой семье может родиться не один-два ребёнка, а семь-восемь. Дайте такой стране лет тридцать наращивать своё население, и она просто за счёт массы эльфов задавит любого конкурента.

— Я никогда не думала об этом, — уставившись в пространство перед собой, прошептала Кайлин. — Почему я никогда не думала обо всём этом? Почему меня ни к чему не готовили?

Вопросы были риторическими, и я не стал на них отвечать.

— А теперь представьте, ваше высочество, что вас будет ждать, если окажется, что эльфы и люди способны смешивать кровь в потомстве, — чуть сменил тему я. — Скажем, начнут рождаться полуэльфы, которые автоматически получат гражданство Российской Империи…

— Почему? — ресницы принцессы дрогнули.

— Потому что любой ребёнок, рождённый у гражданина Российской Империи, получает гражданство Российской Империи, — пояснил я. — Где бы он ни родился, кем бы ни был второй родитель. Да, потом, когда такой ребёнок станет совершеннолетним, он сможет от гражданства отказаться. Но поверьте моему опыту и знаниям, люди совершенно несклонны отбрасывать подобные вещи — ведь у нас довольно низкие налоги, низкие цены и достаточно высокие заработки, чтобы мы могли конкурировать с другими ведущими странами Земли.

— Чем больше вы говорите, тем сильнее я запутываюсь, — призналась Кайлин.

Когда мы доехали, и принцесса впервые увидела самолёт, ей хватило мужества войти внутрь освещённого зёва. Её высочество сделала всё, как ей пояснила бортпроводница, а я переводил. И в момент, когда мы оторвались от земли, выдержки Кайлин хватило, чтобы не сжаться от страха.

— Как-то я нехорошо себя чувствую, — заявила она, пока машина набирала высоту.

— Это пройдёт, — заверил я. — А со временем вовсе перестанете обращать внимание. Страшно обычно только в первый раз. Если хотите, можете поднять шторку на окошке справа от вас и взглянуть на землю.

Она послушалась и посмотрела в иллюминатор. Тут же вцепилась в подлокотники роскошного кресла и побледнела.

— Как высоко…

Я улыбнулся и стал спокойно ждать, как пройдёт полёт. Полёт до столицы не один час совершается, так что можно было расслабиться. Впрочем, принцесса Арканора всё равно нервничала.

И только в момент, когда шасси коснулись взлётно-посадочной полосы, решилась задать вопрос:

— Мы преодолели такое огромное расстояние, Ярослав Владиславович. Сколько же стран мы пролетели?

Я вскинул бровь, прежде чем ответить.

— Стран, ваше высочество? — переспросил я. — Под нами всё это время находилась территория Российской Империи. И мы даже четверти её не пролетели.

В глазах эльфийки мелькнуло недоверие, а затем, видимо, дошло, что если портал принадлежит нам, то и другие страны мы пересекать не должны. И от этого озарения у неё проступил страх на лице.

— Ваше оружие сильнее нашей магии, — заговорила она, пока самолёт останавливался на таком же военном аэродроме, только на этот раз в столице. — У вас такая огромная страна и так много ресурсов. Нам никогда с вами не сравниться.

Я улыбнулся и первым отстегнул ремень безопасности.

— Поэтому вам следует знать, ваше высочество, что Арканору чертовски повезло, что портал открылся именно на его территории, — сказал я, поднимаясь из кресла. — Иначе союз с нами заключил бы кто-нибудь из ваших соседей.

Пока мы спускались по трапу и шли к ожидающей нас машине, мне вспомнилась история о войне двух стран. Одна, воинственная и маленькая, постоянно нападала на большую и мирную. Так длилось несколько десятков лет, пока правителя маленькой не пленили. И вот его везут по дороге — день, неделю, месяц. Вокруг обширные поля, города, нескончаемое количество людей. А прибыв в столицу, правитель маленькой страны окончательно понял, что никогда бы ему не удалось победить.

То же самое сейчас испытывала Кайлин, осознавая масштабы. А ведь она ещё ничего толком-то и не видела. Впрочем, её высочеству ещё предстоит немало открытий, прежде чем она отправится в свой маленькой, но гордый Арканор.

Домой мне заглянуть, разумеется, никто не дал — нас сразу же доставили в Кремль. Уже здесь министр иностранных дел лично перехватил у меня Кайлин, а меня отвели в неприметный кабинет, находящийся в бесконечных коридорах древней крепости.

— Ну, здравствуй, Ярослав, — доброжелательным тоном произнёс мужчина в военном мундире без знаков различия. — Присаживайся.

— Спасибо, ваше императорское величество.