Имперский колонист. Том 1

Глава 4

— Мать моя женщина! — воскликнул комендант форпоста.

Бойцы охранения только что скинули ему под ноги первый эльфийский труп. По случайности — тело эн Кадуса. Следом, уже особо не стесняясь, наши парни спихивали останки остальных.

— Это, подполковник, — обратился к нему Александр Олегович, — группа неизвестных, напавшая на наш кортеж. Как видите, пострадал только наш сопровождающий. Мне понадобится сохранить все тела в качестве доказательства, и, разумеется, потребуется канал связи с Москвой и Ланндрассом.

— Всё сейчас сделаем, — ответил тот. — Холмогоров! Упакуйте дохляков в морозилку. И смотрите, чтобы с их тел не пропало ничего. Не хватало мне ещё обвинений, что мы у этих ублюдков что-то с… взяли.

Паузу в речи он сделал, оглянувшись на штатских, находящихся рядом.

— Есть! — бодро отрапортовал местный служивый и тут же принялся отдавать приказы подчинённым.

Комендант кивнул и жестом позвал главу делегации идти за собой. Я не стал их сопровождать, как и следить за выгрузкой трупов. В форпосте имелось достаточно мест, где можно было дождаться результатов переговоров. Сейчас Александр Олегович доложит в Москву, получит указания, затем свяжется со столицей Арканора, и уже только после этого станет понятно, что нам делать.

Здешний мотель имел при себе небольшой обеденный зал, туда я и прошёл. В полумраке помещения горела только подсветка бутылок у бармена, да буквально две лампы по разным углам. Скучающий сотрудник тут же направился ко мне, стоило занять первый попавшийся столик.

— Чего изволите? — спросил он.

— Поесть чего-нибудь, — озвучил я. — Какую валюту в оплату принимаете?

— Рубли, — с усмешкой ответил тот. — Сегодня из дежурного есть пюре с бабушкиными котлетками, борщ, салат витаминный, светлое пиво, кофе и чай — на выбор.

— Несите, — махнул рукой я. — Бабушкины котлетки звучат очень соблазнительно.

Контингент местных постояльцев, разумеется, не требует сложных блюд. Но готовить некачественную пищу вряд ли станут — всё ж таки вокруг люди с автоматами, вот так накормишь просроченными огурчиками раз-другой, а потом очутишься в сортире, хлебая его содержимое. Так что отравиться я не боялся.

Ждать долго не пришлось, передо мной поставили поднос с небольшой плошкой салата — рубленые огурцы, капуста и масло. Борщ самый обыкновенный с ложкой сметаны да те самые котлетки размером с мизинец каждая, зато их было аж две штуки.

— Напиток? — уточнил официант.

— Кофе, пожалуй.

Кивнув, он удалился. И пока я орудовал алюминиевой ложкой в салате, заметил, как мне в глиняную кружку насыпают порошок из пакетика и заливают его кипятком. И это заставило меня улыбнуться совершенно искренне — походная романтика, она такая.

Вообще, конечно, жизнь с Князевыми меня серьёзно расслабила. С рождения нам доставалось лучшее, что только можно получить. Немудрено, что многие молодые дворяне уверены, что солнце светит миру из их задниц. Нормальные и адекватные, разумеется, тоже имеются в достатке, однако крикливых заметно больше. А потому и создаётся впечатление, что всё сословие — сплошь альтернативно умные. Ну или дебилы, одним словом.

Когда передо мной показалась горячая чашка с кофе «3 в 1», я уже перешёл к борщу. И был вполне доволен едой. Да, не ресторан, так мы и не в Москве, чтобы жаловаться.

Особенный вкус растворимого кофе из пакетика, мыльный и обволакивающий, растёкся во рту, когда дверь в бар открылась, впуская группу дипломатов. Похоже, не я один сообразил перекусить, пока ждём результатов переговоров с Москвой.

Стоило мне отставить посуду и полностью переключиться на дивный напиток, не имеющий в своём составе ни капли кофе, от стола коллег ко мне подсела рыжая сотрудница Министерства иностранных дел. Деловой костюм на ней смотрелся выгодно, волосы были убраны в две косички. Так и не скажешь, что ей уже тридцать два.

— Ярослав Владиславович, разрешите?

— Вы уже сели, — пожал плечами я.

— Хотела всего лишь уточнить, — заговорила она, давая знак официанту, чтобы он и к ней подошёл. — Вы так легко вышли против этих эльфов и сейчас спокойно едите и пьёте. Вас совершенно не смущает убийство нескольких человек?

Я усмехнулся и сделал нарочито громкий глоток.

— А вы что, считаете эльфов людьми, Вера Михайловна? — внимательно глядя в её синие глаза, уточнил я.

Она чуть улыбнулась, будто принимая вызов, но тут же вернула лицу пристойный облик. В корпусе дипломатов Невесёлова играла первую скрипку в сфере культуры. Дни русского языка в посольстве, проведение имперских праздников — всё это находится в её аккуратно постриженных и покрытых лаком ноготочках.

И сейчас Вера Михайловна Невесёлова, кажется, нашла себе небольшое развлечение.

— Они разумны, — чуть опустив веки и поправив косички так, чтобы они легли на грудь, напомнила она.

— Как и демоны у немцев, — фыркнул я. — Но что-то я не припомню, чтобы Берлин спешил наделить обитателей своего портала правами достопочтенных бюргеров.

— Демоны — совершенно иное дело, Ярослав Владиславович.

— Конечно, Вера Михайловна, — сделав последний глоток, легко кивнул я. — Мы ведь говорим о существах, историю которых не знаем, не знаем их культуры. При этом нам на сто процентов известно, что, если бы государь не пригрозил перекрыть поставки зерновых, хрен бы нам, а не посольство. Уж не думаете ли вы, что к нам здесь будут относиться по-доброму?

— Мы же договорились, и мы здесь, — приподняв бровь, сказала она.

Я улыбнулся.

— И как только мы покинули территорию форпоста, нас тут же атаковали, — напомнил я. — Так что здесь нет места для споров. Прежде чем я посчитаю эльфов равными людям, им придётся ещё доказать свою разумность. Вы ведь не станете спорить, что Империя может отказаться от энделиона и жить дальше? А вот Арканору кровь из носу нужна наша продукция. Они знают, что у них есть противники этого союза, но всё равно направили только одного сопровождающего.

— На что вы намекаете? — спросила дипломат.

— Я? Да ни на что не намекаю, — ответил я. — Я говорю прямым текстом: логику другого разумного вида нельзя приравнивать к логике людей. Вы понятия не имеете об их ценностях, а судите так, как будто они прошли все те же стадии развития общества, что и мы. Гуманизм, Вера Михайловна, это не данность, это — человеческий социальный прогресс. И пока общество не дозрело до него, нельзя ждать от аборигенов, что они будут следовать вашим идеям.

— Значит, эльфы для вас — нечто вроде дикарей, к которым вы приплыли со стеклянными бусами, чтобы выкупить их ресурсы? — задала новый уточняющий вопрос она.

— О, поверьте, Вера, — усмехнулся я. — Были бы у меня стеклянные бусы, я бы с большим удовольствием посмотрел, как вы выглядите в них одних.

Мой ответ заставил её улыбнуться и чуть отвести взгляд в сторону. На щеках молодой женщины выступил румянец. Однако она всё же взяла себя в руки.

— Вы пытаетесь сбить меня с толку, Ярослав Владиславович, — заявила она.

— Это вы начали разговор, — пожал плечами я. — Пока что эльфы доказали, что могут оценить свою выгоду и не стесняются браться за оружие, чтобы добыть себе блага нашей цивилизации. Вы ведь понимаете, что, если бы атака ушастых террористов удалась, они бы использовали наше оружие против своих врагов здесь, в Аэлендоре?

На несколько секунд она замолчала, обдумывая мои слова. Я не торопил её, это время я потратил, чтобы махнуть официанту, чтобы повторил мне кофе. Пробовать пыль в пакетиках, которую здесь подают под видом чая, совершенно не хотелось.

— Вы полагаете, что эльфы будут готовы пойти на любое преступление ради того, чтобы заполучить наше оружие? — уточнила Вера Михайловна.

— Конечно, — кивнул я. — Мир вообще держится на силе. Вот есть у Российской Империи самое передовое и мощное оружие в мире — и посмотрите, как прекрасно мы все живём. У нас уже почти век не было больших войн, максимум мелкие пограничные стычки, но где их нет? У эльфов же появление человеческого оружия произведёт эффект первой атомной бомбы. Ни у кого другого такого не будет, а у группы политиков окажется. Вы должны неплохо знать историю, скажите, как скоро вооружённая передовой технологией группа станет диктовать свои правила окружающим?

— Но мы поставляем им технику!

— Мы продаём им продукцию, которую они не смогут повторить сами, — возразил я. — Поэтому они до сих пор закупают наше зерно, а не скопировали и выращивают его сами. Трактора можно приспособить к ведению боя, они крепче и надёжней, чем первые человеческие танки. Но самим их собирать — нет. Именно поэтому здесь стоит этот форпост, чтобы ремонт производился вовремя и недорого. Собственно, ради этого ремонта неповторимой техники никто наших и не атакует за этими стенами. Иначе бы здесь всё по камушку растащили.

— Какой-то у вас слишком негативный взгляд на нашу миссию, — недовольно заметила дипломат.

Официант поставил передо мной новую кружку, старую забрать при этом не забыл. Заодно приволок поднос для моей собеседницы.

— Я предпочитаю быть готовым к худшему, Вера Михайловна, — сделав первый глоток, ответил я. — Так выживает человечество на протяжении своей истории. Мы ждём кары богов, ограждаем деревни от зверья, строим каменные дома и разрабатываем ядерное оружие, чтобы охладить слишком горячих ковбоев от необдуманных решений.

— А ещё вы разрабатываете коктейли, восстанавливающие силы одарённых, — усмехнулась она.

Мне оставалось только плечами пожать.

— Не без этого. Мне, знаете ли, уже давно не пять лет. Привык сам по своим счетам платить.

Она облизнула губы.

— Да, определённо не пять лет.

Я кивнул ей и, пожелав приятного аппетита, направился к кассе. Оплатив свой заказ, выбрался наружу и оглядел внутренний двор форпоста уже более благожелательным взглядом.

Невесёлова может быть сколько угодно уверена, что эльфов можно присоединить к народам Российской Империи, приравняв их к эвенкам или татарам. Но правда такова, что мы представляем разные виды, а значит, это не вопрос политики. Это вопрос выживания.

Более слабый вид будет растворяться в победителях. До тех пор, пока не исчезнет окончательно. И это только в том случае, если мы способны вести общее потомство, что ещё не доказано. Если же полуэльфы невозможны, то кончится всё кровью и смертью. Такова реальность, и даже земная история это подтверждает. Недаром неандертальцы и австралопитеки убивали друг друга, хотя в их распоряжении была целая планета.

Так что никаких иллюзий по поводу эльфов, как и обитателей других миров, куда открыты портала с Земли, я не питал. У меня есть кое-какой опыт — приходилось побывать в разных местах, посмотреть на разные ситуации.

Отойдя от крыльца мотеля, я дошёл до установленной рядом скамейки и опустился на неё. Когда рядом появился начальник нашей охраны, вынимающий сигарету из пачки, я лишь кивнул ему.

— Что это за броня такая у вас, Ярослав Владиславович? — спросил он, прежде чем сделать первую затяжку. — Я, конечно, слыхал об армейских разработках, но такое видел впервые.

Я улыбнулся и, поднявшись с места, повернулся спиной.

— Поднимите мой пиджак, Григорий Семёнович, — предложил я.

— Вот так, прямо без предварительных ласк? — усмехнулся он, но сделал, как я велел. — Ого! Это что ещё за хреновина?

Я отступил на шаг.

— Это экзоскелет, Григорий Семёнович, — поворачиваясь к собеседнику, ответил я. — Уникальный в своём роде. Запитан от энделиона и является основной доспеха. Плиты бронирования — всего лишь внешняя часть костюма. Ну и помимо этого есть некоторое дополнительное оборудование, которое идёт снаружи. Но повторить его достаточно сложно и дорого. Ко всему прочему, он ещё и запрограммирован исключительно на меня. Ну а с технической стороны вопроса — крепкая защита, поглощение чужой магии вплоть до среднего уровня. Автономная работа без замены кристаллов около недели.

— Надо же как, — покачал головой начальник охраны. — А вы подготовились.

Я пожал плечами.

— Своя ноша не тянет.

Он покивал, продолжая курить, а я вернулся на скамейку. Ждать, возможно, придётся ещё долго. Всё-таки весточку в Москву послать — не то же самое, что и в местную столицу. Но в форпосте должен иметься магический кристалл, связанный с Ланндрассом. Однако как скоро эльфы разродятся новым сопровождающим?

— Жаль, что парням такого не обломится, — выдохнув струи дыма носом, покачал головой Григорий Семёнович. — Нам бы такой доспех для команды…

— К сожалению, ничем не могу помочь, — признал я. — У меня и этот комплект-то получился исключительно по той причине, что я работал под себя. Человек без моего дара просто не сможет его носить.

Это было правдой лишь отчасти.

Да, магия управления металлом действительно участвовала в формировании доспеха. Но — на этапе получения сплава достаточно упругого и крепкого, чтобы держать крупнокалиберный пулемёт вплотную. Но я почти год готовил этот доспех, сколько мне придётся провозиться, чтобы вооружить отряд дипломатов? Всю жизнь?

Но раскрывать технологию создания своего козыря я не планировал. Это сейчас Григорий Семёнович служит государю, но что ему мешает перейти на службу какому-нибудь роду и слить им сведения? Не всё гладко между благородными в Российской Империи, так зачем травить кому-то душу завистью? Достаточно того, что в особняке у отца лежат мои записи.

На случай, если со мной что-то произойдёт здесь, Владислав Константинович сможет повторить мой успех. И пускай на выходе не получится такой прекрасный металл, однако приспособить проект для защиты семьи глава рода сможет. Энделиона у Князевых в достатке, а остальное лишь дело техники и времени.

— О, а вот и наш Александр Олегович, — потушив окурок и бросив его в урну, начальник охраны направился к главе нашей делегации.

Судя по лицу дипломата, новости у него действительно имелись.

— Ярослав Владиславович, заходите внутрь, — предложил он. — И вы, Григорий Семёнович, тоже. У нас есть о чём поговорить.

Вся делегация собралась в зале. Александр Олегович опустился на стул и, оглядев каждого, заговорил:

— Итак, начнём с главного. Наша миссия продолжается, но вы и сами наверняка об этом догадывались. Императору доложили о ситуации, и он похвалил нашу охрану. Вам, Григорий Семёнович, будет выражена особая благодарность, уже вписана в ваше личное дело его императорским величеством собственноручно.

Наш начальник охраны чуть выпрямился, расправил плечи и выпятил грудь. Получить такую запись, разумеется, лестно. Особого шарма ситуации добавляет факт, что это первая подобная награда в Аэлендоре.

— Служу Империи! — под одобрительными взглядами собравшихся приложив кулак к груди, ответил он.

— Да, поздравляю, — кивнул Александр Олегович. — Теперь к следующему вопросу. Сопровождение нам выделено новое, оно уже направляется из столицы Арканора, но прибудет только завтра утром. Так что не позднее завтрашнего обеда мы отправимся в Ланндрасс. Поэтому одну ночь нам предстоит провести в форпосте, с комендантом я уже договорился, номера в мотеле нам выделят.

Народ отнёсся к новости индифферентно. Особого энтузиазма задержка не вызывала, но и торопиться никто не собирался. Им здесь как минимум полгода жить после открытия посольства, пока не приедет смена. К тому же мы не посреди леса остановились, а в цивилизации.

— Теперь о плохом, — дождавшись, когда все успокоятся, продолжил Александр Олегович. — Убитые нами эльфы — представители радикальной группировки «Серебряный рассвет». Цели у них заявлены благие вроде справедливости для всех сословий эльфийского вида. Однако методы насквозь террористические. И тот факт, что нас встретили сразу после появления в Аэлендоре, говорит о том, что в королевстве есть утечка. Возможно, это не последнее нападение. Сами власти Арканора назначили награду за головы членов этой организации, но, сами понимаете, без прикрытия на самом верху подобные группировки не существуют.

— Значит, будем считать, что мы на враждебной территории, — кивнул Григорий Семёнович.

Мы и так на ней, добавил бы я, но вмешиваться не стал.

Дипломаты ещё что-то обсуждали четверть часа, а потом мы разошлись по выделенным нам номерам. Кто-то остался в баре, перейдя на пиво вместо кофе и чая, я же поднялся в свой номер и бросил свой чемодан в кресло. Скинув пиджак, я расстегнул рубашку и, развалившись на кровати, запустил дополненную реальность.

До полуночи я проработал и прервался лишь от стука в дверь. Погасив виртуальные окна, добрался до входа в номер и выглянул в глазок.

— Ярослав Владиславович, впустите? — спросила завёрнутая в плащ Вера Михайловна.

Я отпер замок и открыл ей.

Быстро войдя внутрь, Невесёлова быстро захлопнула дверь и заперла за собой. Обернувшись ко мне, она оценила мой полуобнажённый вид и лишь после этого, явно решив для себя, сбросила плащ.

Единственное, что на ней осталось — бусы на шее. Не стеклянные, конечно, из белого жемчуга.

— Ну как, Ярослав, тебе нравится, как я выгляжу? — шёпотом спросила она.

— Вполне, — ответил я и погасил свет в номере.