Империя в огне

Глава 13

Столица совсем не изменилась за тот небольшой промежуток времени, пока меня не было в городе. Поменялось разве что время года да вывески магазинов на центральной площади. Мы с Айрой сняли одну комнату на двоих подальше от центра, чтобы, не дай боги, какая собака не узнала меня. Мое лицо светилось едва ли не на каждой доске объявлений.

Если бы дознавателям все же удалось нас догнать, уже на следующий день я была бы представлена пред светлые очи своего отца – в лучшем случае. Но я все же сомневалась в личности того, кто разыскивал меня все это время. Это могла быть как моя семья, так и Георг. А с учетом новой недавно открывшейся информации я даже не знаю, в чьих лапах лучше оказаться. С одной стороны – желающая моей смерти мачеха, вступившая в сговор с обезумевшим богом, с другой – директор-извращенец, чьих намерений я так до конца и не поняла.

До столицы мы добрались в рекордно быстрые сроки – за два дня вместо запланированных четырех. А все дело в погоне, которую организовали дознаватели. Стоило мужчинам разобраться с монстрами, как их дружная команда разделилась на два лагеря. Одни остались решать все те проблемы, которые оставили после себя грошграмы и выслушивать слезливые истории рабынь и караванщика, а так же допрашивать мага. Другие же в количестве четырёх мужчин и одной женщины бросились за нами. И как бы Лариса не пыталась сбить ищеек со следа, гнали нас без продыху до самой столицы. Стоило нам только остановиться на перекус да дать отдохнуть лошадям, как Лара тут же подгоняла нас вновь. Мы скакали даже ночью, боясь быть настигнутыми. Как дознаватели находили нужные им следы, не знала даже арка. А подлетать к ним слишком близко, чтобы разузнать какую-то важную информацию, она побоялась.

Один раз нас едва не поймали магической цепью, выпущенной одним из преследователей. Я проскочила мимо нее, даже не заметив препятствия на своем пути, а Айра слетела с лошади, кулем повалившись на землю, связанная по рукам и ногам светящийся нитью. Если бы не моя сила, разрушающая чужую магию, нас бы поймали. Девушку я бы не бросила, даже если бы на кону стояла моя жизнь.

За это время я успела подружиться с бывшей рабыней. Айра очень поддерживала меня в пути, не давая упасть духом. Оказалось, что девушка – светлый и открытый человек, очень позитивный. Ее мышление настолько отличалось от моего, что иногда я не понимала, почему она радуется тому, что я воспринимаю как данность. Мне не удалось сохранить такую бодрость духа. Когда же я спросила ее, как ей удается верить во все хорошее, ее ответ меня поразил:

– Когда я уже хотела сдаться, появилась ты и спасла меня. Я терпеливо ждала, вознося молитвы богам, и мои слова были услышаны. Боги подарили мне свободу твоими руками. Летта, если верить и думать только о хорошем, то оно само будет притягиваться к тебе.

Такие оптимистичные мысли я воспринимала со скептицизмом. Как по мне, так лучше действовать самой, чем ждать помощи от богов. Тем более я не на словах знала, какие они на самом деле. Конечно, я не стала разочаровывать Айру, объясняя ей разницу между ее идеалами и их настоящими личностями, она имела право верить в то, во что ей хотелось. Особенно, если это держало ее на плаву все это время.

«Таможенный осмотр», как я назвала про себя проверку вещей при въезде в город, мы прошли на удивление легко. Нам крупно повезло, что одновременно с нами в столицу прибыл большой обоз, который досматривали с особой тщательностью. По нам только пробежали быстрым взглядом, взяли пару монет за въезд, и вот мы уже внутри крепких стен.

Как уверяла Лара, дознаватели отстали от нас еще в лесу, скрывшись в воронке телепорта. Но я все была настороже, особенно когда мы выходили пополнить провизию. Вот и сейчас, стоило нам вернуться в маленькую, очень скромную по местным меркам гостиницу, как я тут же активировала магическую защиту. От греха подальше. Еще и в окно выглянула, не смотрит ли кто?

– По-моему, ты слишком нервничаешь, – посмеивалась Айра, лежа на кровати.

Девушка все еще остро реагировала на любые мои взгляды, но с каждый днем поваляла себе все больше вольностей, отвыкая от рабской жизни. Иногда Айра выводила меня из себя, до того дерганой она была, но я старалась сдерживать эмоции, понимая, как ей сложно будет отвыкнуть от прошлой жизни.

– Осторожность нам не помешает, ты же знаешь, – выдохнула я, задергивая шторы. – Мы не знаем, удалось ли оторваться от дознавателей или это их очередной коварный план. Кстати, как твоя рука?

Айра не совсем удачно упала с лошади, по ее правому боку расползся отвратительный фиолетово-зеленый синяк, а опухшая рука не давала мне покоя. Конечно, удача уже то, что она не свернула себе шею, но плохо, если сломала что-то другое. Ведь пока мы не могли обратиться лекарю – это опасно и просто нет денег.

– Все в порядке, не переживай, – улыбнулась Айра.

Но я видела, как она морщится от боли. Сама была такой же раненной – следы когтей на спине все так же кровоточили, неприятно зудели, и я содрогалась от одной мысли, что внутрь все же мог попасть яд, который медленно разъест мое тело.

– Если тебе плохо, скажи, – настаивала я, разбирая покупки. – Мы можем выделить пару монет. Сходишь сама, твои силы еще не раскрылись до конца, проблем быть не должно.

– Нет-нет, не нужно. Да и сегодня мы ждем ведьму, не хочу пропустить встречу с ней.

Лариса улетела пару часов назад, пообещав показать ведьмочке дорогу и передать ей записку с картой. Арка разыскала Агнессу сразу же, как только мы заселились в гостиницу, дальше наше с ней общение происходило с помощью маленьких записочек и Ларисы, которая эти самые писульки – как выражалась птица – и передавала. Ведьма очень обрадовалась предстоящей встрече, пообещав помочь всем, чем сможет. Сегодня вечером она наконец-то должна была прийти к нам. Я с нетерпением ожидала этой ночи. За время учебы я достаточно плотно общалась с ней и могла назвать ее своей первой подругой в этом мире. После Ларисы, конечно же.

– Она замечательная. Вот увидишь, – улыбнулась я, пододвигая Айре тарелку с супом.

Провизии, с которой мы убегали с поляны, хватило на три дня. И теперь нам приходилось заказывать горячую еду в таверне. А вот за булочками, молоком и остальным, что не требовало готовки, мы ходили на рынок, чтобы сэкономить. Цены в столице не радовали. Даже за наш крохотный номер с двумя кроватями и столом посередине пришлось отдать одну серебрянку. И это за два дня проживания! Обдираловка в чистом виде, надо сказать. А ведь еще нужно было кормить Столена и Вьючную – так назвала свою лошадь Айра, и не забывать о Ларисе, которая не всегда могла найти время для охоты.

Стоило нам отставить пустые тарелки и допить холодный компот, как в дверь коротко постучали. Я вскочила с кровати, обеспокоенно переглянувшись с Айрой.

– Кто там? – я хоть и старалась, чтобы мой голос звучал решительно, скрыть дрожь все равно не удалось.

– Летта, открывай.

Веселый голос Агнессы я бы узнала и из тысячи других, но береженного бог бережет – с детства говорила мне бабуля.

– Лариса? – спросила я на всякий случай, подходя к двери.

– Тут я, тут, – пробурчала моя альшаин с той стороны двери.

Приободрившись, я открыла дверь, механически снимая выставленный ранее барьер.

Я ожидала только Агнессу и Ларису, а появление Пенелопы стало для меня неожиданностью. Ведьмочка прижимала к груди огромную сумку и хмурила свой носик, оглядываясь по сторонам. Гостиница явно не соответствовала ее запросам. А я, пожив в разных местах, считала ее… неплохой.

– Пенелопа?! – удивленно воскликнула я.

– Летта!

– Виолетта!

Девочки побросали вещи и накинулись ко мне с объятиями, валя с ног. Я тут же поморщилась от боли в спине, но даже это не повлияло на мое радостное настроение от встречи с подругами. Обе плакали, обнимая меня, и пытались что-то одновременно говорить, уткнувшись мне в шею.

– Войдите внутрь, не хватало еще, чтобы вас увидел кто, – скромно предложила Айра, неуверенно переминаясь с ноги на ногу посредине комнаты.

– Ой, а кто это? – первой заметила мою новую подругу Пен, подлетая к девушке.

Эта ведьмочка всегда отличалась шебутным характером и ставила на уши всю Академию. И я, признаться, успев отвыкнуть от ее активностей, немного растерялась.

– Пенелопа, давай дадим Летте самой нас представить, – утирая слезы, осадила ведьму Агнес, занося сумки в комнату и закрывая дверь.

Как всегда, спокойная и холодная Агнесса была противовесом жизнерадостной Пенелопе, часто осаживала ее, не давая окружающим сходить с ума от ее активности.

Когда со всеми расшаркиваниями, вытираниям слез и обменом любезностей было закончено, мы наконец-то перешли к знакомству.

– Девочки, это Айра. Айра, это Агнесса и Пен – мои академические подруги.

– Очень приятно, – скромно потупив глаза, прошептала девушка.

– Конечно, нам тоже приятно познакомиться с подругой нашей Летты! Я уверена, мы сможем поладить, Айра, – улыбнувшись, проговорила Агнесса. – Кстати, Виолетта! Пока я не забыла…

Девушка вскочила с кровати, на которой седела, и подтолкнула ко мне две сумки, забитые доверху чем-то непонятным.

– Это твое. Все вещи, которые мне удалось спасти. Остальные, увы, забрал директор.

– Боги, Агнесса… – выдохнула я, не веря собственным глазам, когда открыла первую сумку и доставала свои драгоценности. – Как тебе это удалось?

Да если сдать эти побрякушки, денег хватит и на приличное жилье, еду и оплату лечения, которое так необходимо нам с Айрой! Агнесса, сама того не ведая, очень выручила нас.

– Это было сложно, – призналась девушка, комкая в руках ткань ученического платья. – Ты пропала, мы не знали где тебя искать. Лариса сходила с ума от беспокойства, не находя себе места. Когда с твоего исчезновения прошло двое суток, учителя забили тревогу. Тебя искали по всей академии и прилегающим территориям, но увы. Тогда-то я и спрятала некоторые твои украшения – подумала, что в будущем, если ты объявишься, это станет цепочкой между нами, ведь ты вернешься в Академию за ними, ну или я сама тебя найду. Но когда директор Фейербах и профессор Уокер перевернули нашу комнату в поисках каких-то твоих вещей, я поняла, что все не так, как нам рассказывают. Они даже копались в твоем белье! Ты бы видела тот безумный взгляд директора, когда он увидел Ларису. Боги, Летта, это было так страшно. Она чудом спаслась, вылетев в окно. Когда же поисковой группе не удалось ничего найти, всех ведьм стали допрашивать, не видел ли кто тебя. За нами буквально ходили по пятам, контролируя каждый наш шаг. Ларису у меня забрали, да и все твои оставшиеся вещи тоже. Госпожа Люсинда пыталась как-то повлиять на ситуацию, но ее не слушали, словно все ведьмы – пустое место. Потом появились дознаватели. По школе поползли разные слухи, один грязнее другого, пока тебя не признали пропавшей без вести. Твои фото висят по всему городу до сих пор! Летта, объясни нам, наконец, что же произошло?! Мы так волновались, уже думали… – девушка сгорбилась. – …Думали, что ты погибла.

– Я жива. Я в порядке, Агнесса, – ласково улыбнулась я, поглаживая ведьмочку по голове. – Все обязательно расскажу. И я очень благодарна тебе за Ларису. Она спаслась только благодаря тебе. Она нашла меня сразу же после того, как ты выпустила ее из клетки.

– О… – застонала девушка, уткнувшись мне в грудь и содрогаясь от слез. – Всему факультету потом влетело. А меня до сих пор разыскивают. Но я не могла бросить ее там, не могла… – покачала она головой.

– Агнесса каждый день отправляла Сару проверить самочувствие Ларисы. Она очень беспокоилась о ней, – влезла в наш разговор Пенелопа.

Эти историю я уже знала. Лариса рассказала мне о том, как с ней обращался Георг. И конечно, не забыла упомянуть и своих спасительниц, чья смелость спасла ей жизнь.

Лариса нашла меня спустя три месяца после моего исчезновения. Измученная, похудевшая и раненная, она ввалилась в окно моей комнаты поздно ночью. Я не сразу признала в том дрожавшем от страха тельце свою Лару. Птица даже не давалась мне в руки, отбиваясь и вырываясь из моих ладоней всеми оставшимися силами. На тот момент в Форте Огня, я могла доверять только себе, но все равно побежала в лекарский блок за помощью. Арку погрузили в лечебный сон на неделю, магически подпитывая ее целебными веществами. Конечно, не обошлось без вопросов. Кто, откуда и почему только сейчас, да еще и такая раненная? Мне не доверяли, я не доверяла в ответ. Но именно тогда и узнала о том, что моя Лариса Ивановна, которую я нашла ранним утром на дереве, сразу же после своего появления в этом мире, вовсе не та, за кого мы ее принимали все это время. Понять сущность альшаинов сложно. В моей голове никак не укладывалось, что это маленькое существо с вздорным характером – я сама. А спустя неделю арка очнулась, полная сил и готовая расцарапать мне лицо. Она злилась, кричала и плакала одновременно.

– Я так долго ждала тебя! – обвиняла она меня. – Ты бросила меня одну, оставила этому уроду! Ты бы знала, как сложно мне было…

Георг Фейербах не нашел мою вещь, но отыскал кое-что получше – магически связанное со мной существо. Арку посадили в клетку в кабинете директора. Часто забывали кормить, еще чаще ставили на ней странные магические опыты, которые должны были помочь выяснить мое местоположение. У Ларисы вырывали перья, когти, брали кровь – ничего не помогало, я все так же безвылазно сидела в Форте отступников, скрытая под сотней щитов. Ее состояние с каждым днем становилось все хуже. Это заметила и Сара. Тогда-то ночью Агнесса и пробралась в кабинет директора. Она всегда была спецом в защитах, лучшей из лучших. Взломать директорскую защиту смогла без особого труда, всего лишь «приподняв» ее, разобравшись в конструкции плетения магических нитей. Агнес накормила Лару, постаралась вылечить ее раны, а на следующее утро птица исчезла.

Не сразу, но Ларисе удалось меня отыскать. Сперва поискам мешали все те щиты, из-за которых моя подруга плохо ощущала связи со мной. Но помог случай. Если бы я на тот момент не исследовала замок, шастая по разным лабиринтам, выходящим за территорию Форта, Лариса бы меня не нашла. И неизвестно, что бы произошло с нами двумя.

– Лариса нашла меня спустя три месяца, когда я уже и не рассчитывала вновь встретиться с ней, – начала я свой рассказ, переплетая свои пальцы с пальцами Агнессы. Не только чтобы успокоить истерику ведьмочки, но и для чтобы набраться храбрости самой, успокаивая безумно стучавшее в груди сердце. – Я… нечаянно угодила в закрытую секцию. Провела там три дня, погруженная в сон каким-то странным созданием, вырвавшимся из книги.

– Закрытая секция? – переспросила Айра, непонимающе хлопая глазами.

Конечно, она ведь не знала о том, какие страхи нам рассказывают о тайных библиотечных отделах, куда не должна ступать нога студента. Поэтому на ее лице не было того ужаса, который сковал ведьмочек.

– Это своеобразная закрытая ото всех комнат, где держат самые страшные магические труды. Что-то вроде книг по демонологии, за изучение которых ждёт смертельная казнь. Все, что находится внутри таких секций – строжайше запрещено даже трогать, не то что изучать, – пояснила Пенелопа, вздрагивая от ужаса.

– Вот там я и оказалась, – кивнула я, вспоминая события того дня. – Георг, то есть – директор Фейербах, все же нашёл меня в одной из комнат, скрючившуюся в кресле от усталости и холода – я спала, поглощённая чёрной магией. Он разбудил меня, потом мы зашли в телепорт. Девочки, меня выплюнуло в незнакомом месте! Я оказалась в каком-то замке без всякой помощи.

– Какой кошмар! – воскликнула Пен, сжимая мою ладонь в знак поддержки.

– Но почему директор не сказал, что он тебя видел? – нахмурилась Агнесса. – Ведь он ни словом не обмолвился о вашей встрече.

– Потому что он наложил на меня заклятие – «Губящую страсть»!

– Что?! – разом воскликнули ведьмы, подскакивая с кровати, на который мы сидели.

Айра вновь нахмурилась, не уловив сути происходящего. Оно и понятно – откуда у рабыни нужные знания? Я сама-то узнала о том, что на мне висит эта гадость, только благодаря миссу Феллагану. Добрый старик помог ее снять.

Возмущение ведьм было понятно. Применение подобных заклятий к своей ученице, да еще и к аристократке, карается увольнением и разными санкциями. И хоть мы – ведьмы – сами создали это заклятие, оно относилось к запретным.

– Но оно запрещено… – озвучила мои мысли Агнесса. – Закон империи не позволяет магам влиять на чувства и эмоции людей и, насколько мне известно, вам нужен был близкий контакт для его закрепления на твоей ауре.

Тут настала моя очередь краснеть. Вспоминать собственное бессилие перед этим мужчиной и то, как ластилась к нему, словно кошка, было стыдно, но девчонки поняли меня без слов.

– А я-то все гадала, почему ты на эти занятия так бежишь… – заливаясь смехом, воскликнула Пен, лукаво поглядывая на меня.

– Всего пара поцелуев, – попыталась оправдаться я.

– Эта пара тебя чуть не убила, – протянула молчавшая до этого Лариса. – Вкус на мужиков у тебя отвратный, нужно сказать. Был один нормальный, и того упустила.

Несложно было догадаться, на кого намекала моя альшаин. Для этого особых способностей не требовалось, так что я сразу же гневно шикнула в ответ. Теребить рану воспоминаниями не хотелось.

– Кого ты упустила? – заинтересовано спросила Айра, поглядывая на меня.

Вот ведь… я совсем забыла, что теперь в нашей компании стало на одного человека больше, который понимает треп Ларисы.

– Кому-то просто нужно держать язык за зубами и меньше каркать, – прошипела я, блеснув гневным взглядом на Лару.

Но когда это мою альшаин можно было смутить такими мелочами? Она важно вздернула чернявую голову, взмахнула крыльями и принялась доедать оставшуюся после обеда булочку, сиротливо лежавшую на столе.

– Заклятие? Ты его сняла? – обеспокоено спросила Агнес.

– Да, конечно, мне помогли. Ощущения мерзкие, нужно сказать, – поморщилась, вспоминая ломку после снятия заклятия. – Не знаю, чего он добивался, окручивая меня. Возможно, ему нужна была я, но, скорее всего, дело в моей силе.

– В твоей силе?

Девочкам я решила не рассказывать о наших с Айрой маленьких секретах. Не потому что не доверяла. Для того чтобы обезопасить их и себя – мало ли как повернётся жизнь. И если они все-таки попадутся, возвращаясь в Академию, будут меньше знать. Поэтому у меня была готовая версия событий и новый рассказ о моей встрече с богиней и ее задании.

– У меня есть сила, о которой мало кто знает – я разговариваю с богами. Точнее, с одной из Триединых – с Вирсавией.

– Ты шутишь? – прищурилась Пен.

– Серьёзно? – нахмурилась Агнесса.

– Летта, я знала, что наша встреча неслучайна! – подпрыгнула на кровати Айра.

– Я не шучу, – покачала головой, серьезно глядя на девушек. – И нет, я не выполняю какие-то ее мелкие поручения, я должна выполнить всего одно. Или умру. Я вам все объясню, но пообещайте, что моя история не выйдет за пределы этой комнаты. Поклянитесь!

– Нам тоже интересно послушать! – Дверь комнаты открылась, ударившись об стену с глухим стуком.

Ведьмочки повскакивали с кроватей, быстро выплетая заклятия атаки, приготовившись к сражению. А я каким-то заторможённым взглядом наблюдала за тем, как медленно опадает искрящийся барьер, который поставила после прихода подруг.

– Нет, вы посмотрите на них, они еще и огрызаются! – в комнату нагло ввалился обладатель знакомого писклявого голоса, вальяжно прохаживая мимо меня и заглядывая под стол. – Совсем никакого уважения к старшим, кошмар! Чему вас только в ваших Акадэмиях учат?

Ведьмочки растеряно переводили взгляд с пушистого зверька на мужчину и обратно. Похоже, в их мыслях как-то не очень вязался строгий, нахмуренный мужчина с котенком, с которым он пришел.

– Мисси, добрый вечер, – отодвигая меня рукой, поприветствовал моих гостей Кайрос, захлопывая за собой дверь.

– Что ты здесь делаешь? Как нашел меня? – проигнорировав приветствие, требовательно спросила я, оборачиваясь к Каю.

Не сказать, что я была очень удивлена его приходом. Я знала, что рано или поздно мы все же встретимся. Но лучше бы это произошло не в такой компании и не в таких обстоятельствах. Сейчас я не готова была к его появлению в моей жизни, рядом с ним чувствовала себя незащищённой и совершенно растерянной. Я даже не знала, куда деть взгляд.

– Я обещал помочь тебе. Ты же не думала, что наше маленькое недопонимание сможет заставить меня отказался от своих слов? – прищурился Кайрос, осматривая меня с ног до головы. Его колючий изучающий взгляд я чувствовала каждой клеточкой своего тела. Казалось, будь его воля, он покрутил бы меня, чтобы детальней рассмотреть, что изменилось за то время, что мы не виделись. И, похоже, увиденное не пришлось ему по вкусу. – Почему ты ранена?

– Как ты нашел меня? – проигнорировала я его вопрос. Вновь.

Девочки все еще были скованны и напряжены, следили за каждым движением Кайроса. Но нити атакующего заклятия ведьмы распутали, видимо, решив, что, раз я почти спокойно разговариваю с новоприбывшим, опасность не угрожает. Очень зря. Лорд Огня способен сотворить магию за секунду.

– Это было несложно, твоя магия разлита по всему лесу. А дальше найти тебя не составило труда. Для меня, – ухмыльнулся мужчина, разглядывая ведьмочек и Айру.

Бывшей рабыне досталось особое внимание. Оберман прилип к ней взглядом, видимо, почуяв в ней магию отступников. Он-то в этом разбирался лучше меня, так что неудивительно.

– Очень интересно… – протянул он. – Твоя подопечная? – кинул он быстрый взгляд на меня.

– Моя, – кивнула.

Айру освободила я, мне и нести за нее ответственность. Кому, как ни мне, знаком тернистый путь отступников, да еще и новообразованных. И если я умудрилась вляпаться в такие неприятности, уверена, ее они тоже не обойдут стороной. С этой магией нужно быть начеку двадцать четыре на семь, не забывая о контроле. По моей вине и так погибло немало людей, я не хочу, чтобы и Айре пришлось испытать тоже самое.

– Кайрос Оберман, – обольстительно улыбнулся мужчина, протягивая Айре руку.

Гад! Нет, ну какой же гад! Мало ему своей светловолосой отступницы воды, решил к своим рукам еще и темноволосую прибрать? Для комплекта? А потом еще и рыжую. Ручку Айре целует, а смотрит при этом на меня, пристально, нахально сощурив карие глаза. Вот только Айра не из тех, кого так просто можно затащить в постель, да и вообще она вряд ли соблазнится одной лишь обаятельной улыбкой. Она не такая глупая, как я. Жизнь ее многому научила.

А потому девушка вырвала свою ладошку из цепких мужских рук, так и не позволив дотронутся ее губам, и вскочила с постели, чтобы спрятаться за моей спиной. Она мелко дрожала. Не иначе как от страха. Все же ей долго придется привыкать к мужскому вниманию без всяких подвохов. Почти без них. За мужским вниманием ведь всегда скрывается какой-то особый, глубокий смысл.

Я нахально смотрела на растерянного лорда, который явно не ожидал такого быстрого отказа. Так и хочется спросить «Получил?!», но приходится сдерживать себя и лишь ухмыляться, поглаживая Арку по руке, которой она обхватила меня поперек талии.

– Он один из нас, милая. Не бойся, – ласково сказала.

– Из нас? – проявила любопытство Агнес.

Признаться, на секунду я забыла о том, что в этой комнате присутствует кто-то, кроме нас троих. И, судя по насмешке в глазах ведьм, они понимали все происходящее по-своему.

– Это долгая история. Я расскажу как-нибудь потом. После того, как выставлю из нашей комнаты этих двоих.

Айден, воспользовавшись тем, что все благополучно про него забыли, забрался на стол и заглядывал в пустые чашки. Похоже, мелкий проныра решил поживиться съестным. Но Лариса бдительно следила за сохранностью нашего пропитания, не спуская взгляд с кошака. Все объедки в этой комнате всегда доставались ей, и делиться моя альшаин не собиралась.

– А мы пришли послушать увлекательную историю твоего общения с богами, – преувеличено бодро сказал Кай, садясь на кровать с таким видом, словно давая понять, что теперь его сдвинет с места разве что взрыв. – И уходить не собираемся. Можешь начинать, – величественно кивнул мужчина.

Я выдохнула, пытаясь справиться со злостью. Да что он себе позволяет?! Заявился ко мне, словно к себе домой, и сидит здесь, приказы раздает! Я, может быть, еще не решила, прощать ли его. Да и стоит ли ему доверять, тоже неясно. Ведь он, со слов Ларисы, переметнулся на вражескую сторону и теперь ходит под началом психа-отступника, развязавшего войну с империей.

– Пойдем, выйдем, – я схватила Кайроса за руку, намереваясь вывести его из комнаты подальше от любопытных девичьих ушей.

– Мне и здесь хорошо, – вновь усмехнулся Кай, не двигаясь с места.

Я умоляюще глянула на ведьмочек. Агнесса, понятливо кивнув, быстро подскочила с кровати и направилась к двери, таща за собой упиравшуюся Пенелопу. Пухленькая ведьма, похоже, не желала лишать себя удовольствия лицезреть чью-то драму.

– Мы оставим вас, поговорите спокойно, – натянуто улыбаясь, проворчала Агнесса, выпихивая из комнаты подругу. – Пошли скорее, Пенелопа, не будем им мешать!

Ведьме на помощь пришла Айра, и вдвоем они смогли выволочь из комнаты любопытную Пенелопу. Хлопнула дверь, еще несколько секунд я слышала возмущенное перешептывание и шуршание. Потом все подозрительно стихло. Я, прищурившись, еще некоторое время наблюдала за закрытой дверью, но никаких звуков больше не слышала.

– Почему ты сбежала? В тот раз.

Кайрос сидел на краю кровати, сцепив руки в замок и напряженно наблюдая за мной. От его наигранного веселья не осталось и следа. Сейчас передо мной сидел уставший, напряженный Лорд Огня. Мужчина, по которому я безумно скучала весь этот долгий месяц.

– Меня хотели убить, – тихо призналась. – Арранз. Я случайно подслушала его разговор. Но дело даже не в этом. Ему дали такое задание – убить Виолетту Ди Крейн. Я бы в любом случае была мертва, если бы осталась в Форте Земли.

Слова давались тяжело. Я тщательно обдумывала каждое, боясь сболтнуть лишнего. Что я могу ему рассказать? Какую правду могу доверить? Ведь я сама не до конца разбираюсь в ситуации, чтобы объяснять ее кому-то другому.

– Почему ты не рассказала мне? Ты сразу же сбежала, – упрекнул мужчина.

– Я не знала, кому могу доверять. Я пришла к тебе, вернулась в нашу комнату, а там… – я поморщилась, вспомнив ненавистную женщину. Это сейчас я прекрасно понимала, что все произошедшее – хорошо сыгранный спектакль для одного зрителя – меня. Но в тот момент мной управлял страх и ревность.

– Я понял, – выдохнул мужчина, тяжело поднимаясь с кровати и направляясь ко мне. – Между мной и Алланой ничего не было. То есть было, но не тогда. Не в тот день, – мужчина зарычал, путаясь в собственных словах и в попытках донести до меня свои мысли. Раздраженно взлохматил отросшие за этот время волосы и неуверенно взглянул на меня. – Я пытаюсь сказать, у меня некого не было с начала нашего путешествия. И я не знаю, как она оказалась в нашей спальне. Я не ожидал увидеть ее и уж тем более не приглашал.

Конечно же, я обрадовалась. Какой женщине не было бы приятно слышать, что мужчина в момент, когда только зарождается связь, остается верен ей. Внутренне я плясала от радости, одних его слов хватило, чтобы поверить ему. Это так глупо. Я всегда считала, что слова в такие моменты не значат ровным счетом ничего. В попытках оправдать собственное поведение люди готовы произносить десятки оправданий. Но вот он оправдывается, произносит те самые слова, которым я поклялась не верить, а я таю, моментально простив его. Но он не объяснил, почему примкнул к стану врага. Даже словом не заикнулся об этом, черт бы его побрал!

– Почему меня должно это волновать? – фыркнула, взлохмачивая собственные волосы. – Я убежала вовсе не из-за этого.

Вранье. Очередное вранье. Сколько еще я смогу так врать, не договаривать и обманывать людей? Сколько еще мне придётся рассказывать «правдивых» истории, чтобы люди стали помогать мне в моей миссии? А ведь я даже не знаю, ради чего все это делаю. Проклятый бог, я совершаю такие глупые поступки и даже не знаю для чего.

– Летта, не ври хотя бы мне, – усмехнулся мужчина, притягивая меня к своей груди. Его сильные руки заключили меня в объятия, а сердце под моей ладонью билось быстро-быстро, в один ритм с моим. – Я ведь видел, как ты смотришь на меня.

– Это ничего не значит! – слишком поспешно ответила я для той, кто абсолютно безразличен.

– Конечно, это ничего не значит… – тихо прошептал мужчина, наклоняясь ко мне. – Я так скучал. Обещай больше не сбегать. Я помогу тебя со всеми твоими заданиями, данными богиней, только давай делать все вместе. Твои ранения не дают мне покоя…

– Не могу… – покачала головой, отводя взгляд.

– Почему?

– Потому что ты на стороне врага! – отталкивая мужчину, прошипела не хуже змеи.

– Ты знаешь… – задумчиво пробормотал он, бросая быстрый взгляд на Ларису, следившую за нами неподвижной статуей.

– Конечно же, я рассказала, – важно вскинув голову, призналась она.

– У меня не было другого выхода. Я не желаю этой войны так же, как и вы, но если бы я не согласился, Арранз нашел бы мне замену. И очень быстро. Среди отступников много нормальных ребят, которые не готовы жертвовать своими жизнями из-за эфемерной мести не пойми кому. Мы собираем собственный отряд… тайно, конечно же. И мое присутствие чрезвычайно важно – я их лидер, Летта.

– Это не объясняет…

– Это очень многое объясняет! Ты должна понять меня. Я не хотел этого, но переступил через себя ради жизней невинных людей. Ради тебя, в конце концов, и ради твоей семьи. Арранз доверяет мне. Я присутствую на каждом военном собрании и в курсе всех его планов. И не услышит меня проклятый бог, но в столицу я прибыл ради разговора с твоим отцом. Я надеюсь, что мне удастся донести до него важность сотрудничества наших армий. Хотя бы с твоей помощью.

Это прекрасный план. Если бы не сотни «но». Сотни тех самых последствий, оставивших свой след после игр богов, о которых не знал никто, кроме меня.

Когда передо мной в первый раз предстала богиня этого мира, я умерла в собственном, упав с лестницы и свернув шею. Эфемерное облако предложило мне новый шанс – новую судьбу в обмен на желание. Одну маленькую просьбу, которую я должна буду выполнять когда-нибудь в обозримом будущем. Я не раздумывала долго, хватая удачу за хвост. Вот только это «когда-нибудь» случилось слишком быстро, ворвавшись в мою жизнь чередой ужаснейших событий и их последствий. Я стала задумываться о том, а удачу ли я схватила в тот самый момент. Не был ли тот хвост – хвостом демона, которому я продала собственную душу? Не нахожусь ли я в Аду, проживая раз за разом сотни отвратительнейших событий, добивающих мою психику? Тогда-то и явилась Вирсавия – богиня этого мира, одна из Триединых. Единственная женщина божественного пантеона Древа Игдарион. Явилась, чтобы озвучить свое желание, цена которого – моя жизнь.

– Все очень просто, – сказала она, сверкая идеальной улыбкой. – Тебе нужно оживить проклятого бога.

А я готова была уже тогда попрощаться с собственной головой, зная, какими ужасными будут мои следующие дни. Оживить проклятого бога… Лишь на словах это оказалось просто. На деле же предстояло поучаствовать в ритуале распечатывания. Для этого нужно найти Камень Силы – магический кристалл, древний артефакт, наполненный невероятный мощью. А потом соединить его с Венцом Антьяр – древней реликвией, передающейся в императорской семье из поколения в поколение. Со слов богини, данная безделушка в наше время принадлежала наследному принцу, и, конечно же, он с радостью поделится со мной своей короной. Ага, держи карман шире!

– Это безумие! Как я смогу выкрасть корону наследного принца?!

Я пыталась отказаться, слезливо умоляла дать мне другое задние, но все, что хотела богиня – это оживить проклятого бога.

– Милая, все, что тебе нужно сделать – это найти побрякушки и соединить их, – насмешливо пожурила меня за слабость богиня. – А дальше все просто. В главной Обители Триединых стоят статуи трех богов. Тебе нужно не ошибиться и надеть корону с камнем, окропленную собственной кровью, на голову Проклятого бога. Легко же, да? – преувеличено жизнерадостно закончила тогда богиня, сияя улыбкой и исчезая в облаке блестящих звезд.

Вот только было нелегко. Все пошло не так еще в самом начале, когда Камень Силы исчез из хранилища, а богиня не могла указать его точное местоположение. Ей, видите ли, нельзя вмешиваться в судьбы людей напрямую. А ты, Лиля, которая давно Летта, ищи. Ищи и не забывай поглядывать на татуировку на руке, ведь когда она исчезновения, твоя жизнь оборвется. Я каждый день наблюдала за тем, как медленно, кусочек за кусочком, тату стирается с моего запястья, отчитывая оставшиеся дни моей жизни. Десять лет – это ничего. Это слишком мало. Уже прошел год, пролетел в один миг, который я даже не успела заметить. И осталось всего девять. Девять лет до моей смерти, а у меня в руках до сих пор нет ничего из необходимого для воскрешения Проклятого бога.

– Мой отец тебе не поможет, – покачала я головой, выныривая из собственных воспоминаний.

– Почему? Если ты его уговоришь…

– Его сознанием управляет моя мачеха, – поморщившись, призналась я. – И я не знаю, как помочь отцу. Но я знаю, как помочь нам всем.

Помимо этих проблем, свою игру ведет Ишрагаль – муж богини, последний из Триединых. И, похоже, мое вмешательство в его игры ему совсем не по нраву. За мной началась настоящая охота. Вначале приказ убить меня, потом эти монстры на поляне. Я поняла это слишком быстро, чтобы и дальше беспечно относиться к собственной безопасности. Похоже, бог намеревался убрать мою фигуру с шахматной доски. И, я уверена, он попытается снова. Почему-то я, сама того не ведая, стала какой-то важной и значимой фигурой во всех этих разборках Триединых.

– Что ты имеешь в виду? Как можно управлять чьим-то сознанием? – нахмурился Кайрос.

– Я объясню… все объясню, – в который раз повторила я, открывая дверь.

Девушки сидели на полу, поджав под себя ноги, терпеливо ожидая, когда закончится наша беседа. Я впустила их в комнату и закрыла дверь. Лариса сидела на столе и всем своим видом пыталась добавить мне уверенности. Моя маленькая храбрая подруга.

– Мне нужна ваша помощь… – начала я, сцепив пальцы в замок. – Я должна оживить проклятого бога…