Империя в огне

Глава 11

Я не помню как заснула. Просто в какой-то момент меня выключило, словно кто-то нажал кнопку «off». Вот еще секунду назад я разговаривала с Ларисой, объясняя ей, почему железная цепь опасна и каким образом она оказалась у меня, а уже в следующий момент меня трясут за плечо, что-то неразборчивое крича прямо в ухо. В голове сразу же противно зазвенело. Я с трудом открыла глаза, пытаясь сфокусировать взгляд на трясущем меня человеке.

Интересно, сколько я проспала? По ощущениям – не больше пары минут. Я осмотрелась. Мы все так же находились в лесу. Но вот наемников у костра уже не наблюдалось. Да и людей стало меньше. Тех же рабынь не видно, да наездники уже на лошадях. Видать, время привала закончилось, вот меня и будили, чтобы не задерживала остальных.

Я подняла голову, щурясь от яркого солнца. Надо мной склонился Мирхг. Мужчина что-то спрашивал, судя по шевелению губ и нахмуренному виду. Но я все еще слышала только звон в ушах.

– Что? – хриплым от сна голосом прохрипела, прокашлявшись.

– Где Лучезар? – недовольно повторил наемник. Судя по всему, уже не в первый раз.

Я растерянно оглянулась. Лариса сидела рядом со мной, недовольно скалясь в сторону Мирхга. Вся взъерошенная, злая. Такой я видела ее всего несколько раз.

– А… – растеряно пробормотала я, все еще окончательно не проснувшись. – Что случилось?

Мага и в самом деле не было видно. Его лошадь все еще привязана к дереву, как и моя.

– В последний раз его видели, когда он шел в лес следом за тобой, – прошипел наемник.

Я разом проснулась. То есть все вокруг видели, что этот псих направляется за мной, но останавливать его не стали?! Вот тебе и соблюдения чести, вот тебе и защита каравана. Ну да, логично, какое им дело до какой-то пришлой девки? А когда их маг не вернулся, вот тут-то все и заволновались – кто за защиту теперь будет отвечать? Фу, до чего же противно! Все они до одного – мерзкие люди. Меня передергивало от осознания того, что каждый из этих мужчин, возможно, ждал, что из леса я вернусь уже в рабском ошейнике.

– Откуда я знаю, где шляется вам маг? – стряхнула я с себя руки Мирхга, окатив того уничтожающим взглядом. – Я ему в няньки не нанималась! Впредь будете лучше следить за собственными людьми.

Если одним взглядом можно было бы сжигать людей, я уверена, на моей совести появилось бы еще парочка трупов.

– То есть ты его не встречала? – с ощутимым сарказмом спросил мужчина, рассматривая мои руки, укрытые синюшными следами. То, что осталось от болезненной хватки Лучезара.

Да, всем своим видом я походила на жертву группового избиения. Руки укрыты синяками, сама вся какая-то побитая, бледная, да еще и, уверена, с кругами под глазами. А придя обратно к каравану, я сразу же потеряла сознание, и это видели все. Но доказать что-то не могли.

– Нет, – твердо соврала, глядя прямо в глаза Мирхга.

Сейчас мне нужно было врать, несмотря на все улики, указывающие на меня. Упираться в собственной невиновности до последнего. Ведь если этот псих помер, неизвестно, что со мной сделает толпа мужиков. А доверять я им уже не смогу. Не после того, как осознала, какие эти люди на самом деле. Возможно, в их стране это и нормально, но здесь они совершили преступление. И вполне осознавали это.

– Что ж, если ты так говоришь, значит, так оно и есть, – протянул мужчина. – Но все-таки, почему такой вид?

– Споткнулась в лесу – зацепилась об корягу и упала.

– Вот как… – кивнул чему-то мужчина, разворачиваясь и уходя.

Я уверена, он не поверил ни единому моему слову, но все равно ушел. И слава богам! Конечно, сложно будет доказать мою вину в случившемся, но рисковать не хотелось. Вряд ли даже если Лучезара найдут, тот расскажет все как есть. Маг почему-то все же пошел за мной один, хотя его дружки были в курсе происходящего.

– Мерзкие людишки, – прошипела вслед Мирхгу Лариса.

– Что происходит? Как долго я спала?

– Время отправляется, а Лучезара все нет, – выплюнула птица. – Тогда-то все и забегали, его ведь не видели уже около часа.

– Часа?! – воскликнула я. – Я отключилась на целый час?!

Состояние мое все еще оставляло желать лучшего. Я не могла сказать, что почувствовала себя лучше. Судя по всему, мне требовался хороший отдых, а не короткие передышки.

– Ты заснула, и я не стала тебя будить. Тебе нужен отдых. Твой вид… – поморщилась Лара. – Знаешь, Летта, мертвяк и тот краше выглядят, чем ты сейчас.

– Знаю, – хохотнула.

– Лучезара ищут, – кивнула она в сторону леса. – Кому-то пришла в голову идея допросить тебя, тогда Мирхг и пришел. Похоже, он у них кто-то вроде переговорщика.

– Понятно. Его скоро найдут. Я оставила Лучезара не далеко от тракта.

– Ох, надеюсь, его сожрали звери.

– Лариса!

– Что Лариса? Ну что?! – возмутила пернатая. – Такие люди только пятнают землю своим существованием. Тебе нужно было добить его, весь мир сказал бы тебе «спасибо»!

– Ты же знаешь, я бы не смогла. Одно дело – во время сражения, и совсем другое – когда так. Нет.

Каждая из нас осталась при своем мнении. Иногда казалось, что Лара – рациональная, малочувствительная, не обремененная правилами общества моя часть. Не считавшаяся с нормами морали, которые в меня вбивали с детства. Лариса Ивановна всегда оставалась верна себе и своим убеждениям. Она в меру жестока, в меру импульсивна и до безумия жадна. Всегда думала в первую очередь о себе, обо мне, а потом уже ее волновали окружающие. Или, точнее сказать, окружающие ее вообще не волновали. Иногда я не понимала ее и не могла поверить в то, что это живое существо – я.

Лучезара все же нашли. Где-то через час, когда я уже успела пообедать, допить противный сладкий чай, к каравану выбежал запыхавшийся наемник, еще подросток, которого я видела первый раз, нашел израненного мага. Тот еще дышал, пусть и через раз, и давал понять, что всеми силами цепляется за этот мир. Я, если честно, не сильно этому удивилась. Почему-то такие мерзавцы всегда оказывались самыми живучими.

Я не раз улавливала на себе колючие взгляды Вранга и Мирхга, когда тело мага погружали в повозку. Те, несомненно, догадывались о причинах его такого состояния. Да и глава каравана поглядывал на меня, сощурив глаза. Но подойти ко мне никто из них так и не решился.

Вскоре мы вновь тронулись в путь. Я кое-как плелась в конце обоза, уже не скрывая своего состояния, буквально распластавшись по Столену.

– Ничего, до столицы совсем чуть-чуть осталось, – подбадривала меня Лара.

И пусть это был лишь первый день нашего путешествия, почему-то хотелось ей верить.

– А что потом?

– А потом найдем лекаря, тебя подлечат, – оптимистично заявила арка, совсем позабыв о том, что денег у нас – кот наплакал. – А дальше я разыщу Агнес, она нам поможет. Быстренько разберемся со всем и будем отдыхать, – мечтательно выдохнула Лариса.

– Твои слова, да богине в уши, – грустно хохотнула я, вспоминая о предстоящей войне.

– Так и будет! – оптимистично закончила пернатая, взмахивая крыльями и взлетая высоко в небо.

На удивление, меня не трогали до ночного привала: не подъезжали наемники, караванщики, торговцы – все как-то сторонились, перешептываясь. Меня такое положение дел устраивало, я тоже не спешила налаживать контакт. Уверена, слухи расползлись быстрее, чем я успела бы как-то среагировать, а значит, уже каждый в обозе знал о том, что между мной и Лучезарном произошла стычка, из-за которой тот сейчас и находился в таком состоянии.

Но один раз, уже под самый вечер, ко мне все же подъехал тот самый молодой парнишка – юный наемник. Стесняясь, краснея и заикаясь через каждое слово, спросил, могу ли я подлечить их мага. То ли он не сильно верил слухам, то ли просто их не слышал – не знаю, но меня удивила его просьба.

– Нет, прости, – покачала головой.

– А…

– Я не владею лечебной магией. А зелий у меня с собой нет. Я не смогу ему помочь, даже если захочу.

А я не хотела. Эти несказанные слова так и повисли в воздухе. Их тяжелое давление можно было ощутить кожей. И думаю, парень понял свою ошибку, потому что уже через несколько секунд его и след простыл. А я вновь осталась одна.

Ночью, когда мы остановились возле тихо журчавшего ручья, я легла подальше от всех, не забыв окружить себя защитным барьером. Спать в окружении «гиен» было до безумия страшно, но усталость взяла свое, и я заснула сразу же после ужина, а очнулась только на рассвете, когда меня разбудила Лариса. Мне даже ничего не снилось.