Империя падших звёзд

Глава 20: Встретились вновь - и снова расстались

Атакама и Эллинор первыми прибыли к руинам Нирров. Визирь Оман согласился им выделить нескольких из своих гвардейцев, каждый из которых был вооружён артефактным посохом. Они стреляли лучом концентрированной энергии, который очень походил на сильно сжатую материю из звёздного покрова. По сути, это и был звёздный покров, но только он активировался вовсе не волей души человека, а именно благодаря артефакту. Однако охрана стояла перед входом в пещеру, не пропуская посторонних, а вот дракх’кханы и помощник визиря Гео уже находились внутри.

Нечто подобное Эллинор уже видел в королевстве Ильзир, когда некая Оронэра показала ему и тогдашней Атакаме такой предел использования этой загадочной космической силы, способной защитить тебя и обжечь врага, которого драко-демон до сих пор не достиг.

А что до Атакамы, которая сейчас стояла рядом с ним… Эллинор просто посмотрел на неё и поправил пояс с мечом, ожидая дальнейших её распоряжений. А малютка Гео остановился прямо перед дверями, в центре которых виднелся символ солнца.

— Вам ведь туда нужно, верно? Может, как-то взорвать плиту или…

— Нет, — коротко отрезала Атакама, — для этого нам и нужно зеркало. Чтобы проникнуть внутрь, а затем активировать устройство уже там. Сейчас я соберу его из подручных средств.

Дракх’кханка в бронекостюме аккуратно опустила белое зеркальце в форме идеального шестиугольника, а затем взяла отломанный коготь.

— Коготь Звёздного Дракона… — шепнула она. Эллинор чуть удивлённо округлил глаза.

— Звёздного Дракона? Откуда он у тебя?

— Аркамон попал в беду неподалёку отсюда. Он даже не заметил, как обломал часть своего когтя, пока ты его выручал, Эллинор. Так что эта находка бесценна в нашем случае.

— Вот как… не думал, что этот археолог имеет столь богатую… родословную, — улыбнулся дракх’кхан, почёсывая свой гребень под непонимающим взглядом джайнеситов, — что ещё?

Атакама достала чашу из прозрачного материала и поставила её перед собой. Эллинор догадался, что она сделана из чистого бриллианта.

— Бриллиант — обработанный алмаз. Лорд Виррэй очень любил роскошь, и нам нетрудно было внушить ему, чтобы он сделал такую заранее. Он был хорошим союзником, пока не начал сопротивляться нам.

— Получается, вы всё заранее это спланировали. А вы неплохи, да! — отметил Элли. Гео же несколько подозрительно прищурился.

— Так вы… и есть те, кто развязал войну… — хотел было сказать он, уже догадавшись, что к чему, но синяя дракх’кханка подошла к нему и положила ладонь на шею, заглянув в глаза:

— Не люблю лишних свидетелей, — и, не дав тому сказать что-либо ещё, хладнокровно свернула Гео шею.

— Атакама… — только и произнёс Эллинор, не веря своим глазам. Он не помнил, чтобы та прибегала к насилию при первом же удобном случае.

— Как только закончим с этим, мы улетим. Одним трупом больше, одним меньше. Разница невелика, — хмыкнула синяя, аккуратно погружая зеркальце в чашу и прицепляя к нему коготь Аркамона.

— Муть какая-то… — заявил Эллинор и оглянулся в сторону выхода из зала. Стража пока там стояла, не подозревая ещё о том, что здесь произошло убийство, однако когда они поймут это…

— У нас мало времени, любимый. Можешь мне дать свою ладонь? — попросила у него Атакама. Чёрно-алый неохотно, но протянул ей свою лапу.

Дракх’кханка несильно куснула его за запястье, но так, чтобы пошла тёмно-красная кровь, а чаша начала заполняться. Эллинор знал, что нужна кровь некого «межмирового существа», но он только сейчас подумал о том, что его собственная как раз подходит, ведь он не принадлежал Энн’Лирро и не рождался здесь.

Бриллиантовый кубок вспыхнул ярким светом, и через секунду Атакама достала из крови звёздное зеркальце, в центре которого находился преобразованный в солнце бывший коготь дракона. Судя по тусклому свечению на поверхности звёздного металла, этот ключ был готов и заряжен.

— Мы подходим к кульминации, Эллинор. Однако пройти через защиту полноценно можем лишь мы, — сказала Атакама, подходя к двери и прикладывая ключ к знаку солнца на его поверхности. Чёрно-алый драко-демон же в это время лениво слизал кровь с ладони и достал меч, приготовившись к возможным трудностям в виде врагов. Однако ничего такого не произошло: плита просто с грохотом начала отъезжать в сторону, открывая тёмный и длинный коридор за собой. Хранилище Нирров оказалось вовсе не таким, каким его представлял себе дракх’кхан.

— Идём, — сказала Атакама и первой вошла внутрь, остановившись за входом. Ключ она кинула Эллинору, и тот ловко перехватил его, спрятав за пояс. Медленно заходя вслед за подругой, чёрно-алый прислушался к своим к ощущениям. Он почувствовал, как небольшой разряд тока пробегает по его телу, но никакой потери сознания не происходило, как и иных последствий. А вот Атакама слегка опустила голову, оперевшись на свой посох-оружие.

— Ты в порядке? — поинтересовался у неё чёрно-алый. Та повернула к нему голову, и дракх’кхан заметил, что её глаза теперь странно горели. Слишком ярко для обычного представителя её расы.

— Да, — хрипло-хрипло сказала она и неспешно двинулась вперёд, опираясь на посох. Эллинор же хмыкнул, отметив странность в поведении Атакамы, и зажёг огонь на своём мече, используя его в качестве освещения. В его сумрачном свете они начали идти по коридору, что всё ощутимее углублялся в землю. Стены покрывали древние барельефы, чётко очерченные в красноватом сиянии меча, будто ожившие и кровожадные. Чаще всего встречались сюжеты битв драконоподобных созданий друг с другом — как на поверхности различных планет, так и в космосе.

Спускающийся вниз туннель наконец вышел в громадный подземный зал, истинные размеры которого невозможно было оценить в полумраке — эта комната была будто бы бесконечной, уходившей в беззвёздный космос сверху, спереди и по бокам. Прямо над самым входом блестел нос огромного космического корабля. В отдалении, едва различимый, виднелся трап, приглашающий в неосвещённые недра звездолёта. Сам корабль напоминал скорее некое каменное изваяние, похожее больше на дворец, принявший овальную форму. Однако время уже сделало своё дело, и корабль местами покрывали трещины. Однако те, кто знал технологии Нирров, могли предположить, что даже сейчас этот монстр мог бы заработать.

— Вот что они здесь спрятали… — Эллинор задрал голову, оценивая это чудо древней цивилизации. Выглядит древним и примитивным, однако он понимал, что это лишь первое впечатление, а оно бывает обманчивым. — Сюда бы Нару… или эту… Оронэру, — добавил он.

Атакама лишь хмыкнула, явно о чём-то подумав, но сказать что-либо не успела: внезапно слуховые перепонки драко-демонов уловили шаги трёх существ, доносившиеся из коридора.

— Это не могут быть джайнес, — холодно протянула Атакама. — Даже после активации ключа сюда способны войти лишь те, в ком кровь Хранителей и их слуг.

— Если ты в этом уверена… — Эллинор встал в боевую стойку, глядя на отблески света в туннеле, — то кое-что мы о них не знаем.

И всё же, когда в зал вошла Астамара, это его удивило неслабо. Впрочем, как и её. Человек была одета в бронекостюм, похожий на помесь лёгкого экзоскелета и высокотехнологичного нанокостюма. Голову её закрывал герметичный шлем, так что узнать Астамару можно было лишь по голосу.

— Оказывается, Вечин был прав… — она подняла и нацелила на Кровавого Когтя свой лазер, уже готовясь стрелять. Дракх’кхан же хмыкнул и медленно потянулся к рукояти меча.

— Нас двое… а ты одна. И мы дракх’кханы… показать тебе, на что мы способны? — спокойно спросил он.

— Мне лучше покажи, — громогласно рыкнул Архуон, который показался из-за спины Астамары, держа огромное ружьё в своих лапищах. Он лениво посмотрел на Эллинора, и затем без каких-либо вопросов направился к нему.

— Стоять… — прошипела Атакама, доставая свой посох и заряжая его энергией. Краем глаза Эллинор увидел, что она заполняет его «звёздным покровом», — вы кто вообще? Вас здесь не должно быть…

Тираннозавр, будучи одетым в одну только шкуру и носившим на голове череп-шлем, по форме походивший на драконий, медленно вышел к двум дракх’кханам, не обращая внимания на их угрозы, и затем оперся на своё ружьё, изучая взглядом то Эллинора, то его спутницу.

— Кто из вас самый сильный? — спросил он, широко зевая во всю свою зубастую пасть. Выражение морды у Архуона было явно скучающим, словно он пришёл не сражаться, а послушать лекцию.

Вместо ответа Атакама направила посох на Архуона и выпустила в него концентрированный луч звёздного покрова, но тираннозавр ловко защитился от него, приняв удар на винтовку. А после наставил оружие на Атакаму, и в пещере раздался оглушительный хлопок, который эхом пронёсся по сводам и заставил породу загудеть.

Ни Эллинор, ни Астамара даже не поняли, что произошло. Архуон просто наставил на дракх’кханку свою винтовку и спустил курок. Из дула с навершием, которое повторяла по форме раскрытую пасть дракона, сорвался такой ослепительный луч золотистой энергии, который на миг поглотил противника целиком.

— Охренеть… — произнесла изумлённо синеволосая девушка, и её противник, воспользовавшись замешательством, совершил быстрый прыжок к ней и перехватил её оружие, опустив дуло.

— Астамара… — тихо произнёс дракх’кхан, — я не враг тебе.

— Тогда какого Даггоната ты помогаешь нашим врагам?! — с этими словами Астамара попыталась ударить Эллинора кулаком в щёку, но тот вовремя отстранился и взмахнул мечом. Лезвие на миг засветилось красным, и половина её лазерного оружия оказалась разрезана.

— Я уже давно понял одну вещь, дорогая моя девочка, — Элли закинул меч на своё плечо, как дубинку и приподнял гребень, — если хочешь разобраться в ситуации, сначала изучи. Я мог обратиться против той дамы в доспехах в любой момент. Потому что она не та, за кого себя выдаёт.

Астамара нахмурилась сквозь забрало шлема и с подозрением хмыкнула.

— Тогда кто же она? И на чьей ты стороне сам?

— Погляди, — и Эллинор кивнул в сторону Архуона. Несмотря на то, что огонь из «драконобоя» динозавра накрыл противника целиком, Атакама смогла выпрыгнуть из него, ударив Архуона посохом прямо в грудь, а затем она размахнулась им снова и ударила того в живот, заставив рептилию покачнуться. Однако Архуон не упал, даже несмотря на выступившую из пасти густую кровь чёрного цвета.

— Она… киборг! — наконец, догадалась Астамара. Эллинор лишь кивнул, подтверждая сказанное. И в самом деле: выстрел Архуона снял с морды внешний покров из чешуи, оголив металл и подвижные пластины, а часть брони под действием страшного оружия оказалась испарена, открывая такое же механическое тело. Однако в груди Атакамы что-то светилось. Реактор?

— Я даже догадываюсь о том, кто к этому приложил лапу, — дракх’кхан стиснул зубы. — Экзерон… зная его страсть к экспериментам, мне сложно представить, что он сотворил с настоящей Атакамой. И я намерен это узнать, а потом добраться до Экзерона и лично его прикончить за всё. Поэтому, человек… нет, Астамара, — Эллинор выпрямился и перехватил меч обеими лапами, сделав короткую паузу. Взгляд его был наполнен холодным гневом и болью, — …не мешай мне.

Киборг-Атакама замахнулась вновь посохом, собираясь ударить оглушённого Архуона по морде, но Эллинор ловко парировал её атаку своим мечом, чем удивил тираннозавра.

— Это мой противник, а не твой, ящерица! — зарычал Архуон, накидываясь на Атакаму, используя уже собственные кулаки и зубы, но та отбила все атаки и отпрыгнула назад, опираясь на свой посох-оружие.

— Двое на одного. Забавно, — хриплым и уже механическим голосом выдала противница, — вы хоть знаете, за что сражаетесь?

— Плевать! Я просто хочу с тобой драться! — рыкнул на неё снова Архуон и выстрелил снова, но на этот раз он промахнулся, ибо Атакама отпрыгнула в сторону и зарядила в противником ещё одним лучом энергии. Эллинор, предвидя заранее эту атаку, предусмотрительно выставил лезвие меча перед собой, отражая её.

— Я сражаюсь из мести… — строго заявил он, делая шаг вперёд к Атакаме. — Вы думали, что это вы с Экзероном используете меня, однако в эту игру можно играть вдвоём, дорогой мой жрец Кархагора. Я не знаю, где настоящая Атакама, но если ты её скопировал и перенёс клона в кибернетическое тело, то знай — я не успокоюсь, пока не отрублю тебе голову.

Астамара остановилась и в офигевании не предпринимала пока что ничего, просто следя за диалогом. Она не знала и не понимала, почему они внезапно вместо сражения начали словесную перепалку, однако догадывалась, что всё не так просто. Ух, сколько же вопросов будет к Эллинору, когда всё закончится!

— Ты догадался. Однако здесь игроков куда больше, чем вам кажется… — Атакама крутанула посох, и тот превратился в изящный лук с тетивой, а крылья синей начали покрываться слоем брони и увеличиваться. Что-то внутри механического тела щёлкнуло, и крылья наполнились энергией лазурного цвета. Взмахнув ими, кибер-дракх’кханка взлетела вверх и зарядила лук стрелой из чистой энергии.

Архуон же ничего не отвечал, открывая затвор винтовки и заряжая её новой капсулой с тёмно-красной жидкостью.

«Кровь. Это орудие… стреляет энергией, которую берёт от крови. Но чья это кровь?» — с некоторым удивлением подумал Эллинор, но вслух решил лишь сказать Атакаме.

— Я почти с самого начала понял, что ты не та, за кого себя выдаёшь. Ты только сейчас использовала лук, хотя настоящая Атакама им пользуется всегда. Это не то оружие, которое ты использовала. А ещё… — чёрно-алый сжал посильнее рукоять клинка, и лезвие меча начало вновь раскаляться, — она никогда не называла меня «любимым».

И дракх’кхан, наполнив энергией свои задние лапы и крылья, неожиданно высоко подпрыгнул, размахнувшись своим мечом. Звёздный покров окутал всю нижнюю половину тела Эллинора, и он подпрыгнул в воздухе ещё раз, когда под его пятками что-то на миг вспыхнуло. Взмахнув крыльями, он оказался уже на уровне киборга, и Атакама, не дожидаясь, пока до неё доберутся, выстрелила.

Стрела попала в грудь Эллинору, но тот уже завершал атаку, и, прыгнув из последних сил ещё раз, оттолкнувшись лапами от только что сформированной под лапами материи из звёздного покрова, рассёк противницу, разрубив её оружие надвое и отрубив той одно крыло. После чего он ухватился за неё и упал вместе с ней.

— Зато настоящая Атакама научила меня отталкиваться от воздуха, сжимая его «звёздным покровом», — рыкнул он, и, прежде, чем Атакама что-то успела сделать, дракх’кхан запустил лапу в её грудь, где что-то светилось, и вытащил оттуда переливающийся ярким голубым огнём камень.

Механизм рухнул на землю и тут же заглох, развалившись на части, а Эллинор, закашлявшись, уселся, схватившись за грудь. Хоть стрела, сотканная из космической энергии, и пропала после попадания, но дыра в груди осталась.

— Эллинор! — Астамара подбежала к нему и положила ладонь на его плечо. Дракх’кхан не отвечал. Он какое-то время смотрел на оказавшийся в его лапе камень, всматриваясь в него, а затем медленно прохрипел:

— Я в порядке. У этого существа было не такое оружие, как у Нары. Оно не повреждает энергетику. Недельку полежу и буду здоров.

— Что это у тебя в лапе? — спросила у него человек, помогая дракх’кхану подняться.

— Душа… — он приподнял светящийся кристалл. — Экзерон использовал душу какого-то левого дракх’кхана, чтобы он управлял телом киборга, принявшего вид Атакамы. Для большей убедительности он перекачал её память туда, чтобы она думала, что является той самой дракх’кханкой. Так как предвидение и звёздный покров исходят из души, а не тела, то она могла использовать эти навыки, предвидя атаки и используя энергию космоса. Но сейчас… я даже не знаю, что с этим трофеем делать.

— Тху! Трофей… — сплюнул безразлично Архуон, опуская винтовку. — Я даже не успел ощутить вкус сражения, вспомнить нечего будет. Зря позвали, получается…

Элли даже не обратил внимание на возмущения Архуона, а сжал покрепче камень, намереваясь сохранить при себе.

— Кстати… — Эллинор неожиданно начал осматриваться и непонимающе двигать шейным гребнем, — а где третий? Помнится, я чувствовал три существа. А потом одно из них неожиданно исчезло.

— Три? Я не помню… — удивлённо хлопнула глазами Астамара, — ты уверен?

Впрочем, ответ пришёл довольно быстро. Корабль Нирров неожиданно загудел и активировался: в трещинах и внутри него начал загораться свет, а пол завибрировал от поднявшегося гула. А вскоре с небольшого трапа начал спускаться Нэррий в медицинском халате.

— О, вы с ней разобрались! Здорово, — улыбнулся арас’эн, потирая вожделенно свои ладони и радостно махая хвостом. Эллинор же и Астамара на него сначала посмотрели в непонимании, а затем дракх’кхан наставил на него свой меч:

— Ты что ещё за хрен носатый такой? — спросил он фиолетового гостя. Арас’эн же вместо свойственного ему нервного кивания головы и пугливости неожиданно сложил лапы на груди:

— Ах да… я забыл представиться. Меня зовут Нэррий…

Архуон, видя такого, просто наставил на него оружие и выстрелил. Раздался оглушительный хлопок, и новый поток энергии накрыл арас’эна. Все в этот момент подумали, что он должен умереть на месте, однако спустя секунду энергия развеялась, и перед всеми предстал совершенно невредимый врач, который выставил перед собой вытянутую вперёд ладонь. Как будто он ею отразил атаку столь мощного «драконобоя».

— Извини, но с тобой я сражаться не буду. Слишком разные весовые категории, — серьёзно заявил арас’эн, поправляя свой халат. — Ты даже и пылинку с меня не сможешь сдуть. Так что отправляйся восвояси и не мешай мне.

Архуон неожиданно опустил своё оружие и замер в непонимании. А Астамара с Эллинором одновременно выдохнули, удивляясь подобному.

— Так кто же ты… — спросила было у него Астамара, но Нэррий лишь покачал головой:

— Я от мамы Эллинора, домой пришёл позвать, а то фаршик остыл. И игрушку мы заберём с собой, — арас’эн указал на корабль.

Эллинор пребывал в полнейшем шоке и непонимании:

— Что ты сказал?

— Ты отправляешься со мной, Эллинор. И это не вопрос и не предложение, а приказ, — сурово произнёс Нэррий, а затем повернулся к Астамаре, улыбнувшись ей. — Ты хорошо поработала, моя девочка. Мы выследили и устранили опасного врага, спутали все планы Экзерону, но при этом почти не подняли ненужного шума. И как только я улечу отсюда с Эллинором, ты даже не вспомнишь обо мне.

— Я постараюсь, — нахмурилась синеволосая, но Нэррий просто проигнорировал её, обратившись уже к Эллинору:

— Выбирай. Я тебя или насильно отправляю, или ты сам идёшь. Ты уже убедился, что отвертеться так просто от меня не получится. Так что в твоих же интересах последовать за мной.

— С чего бы? — рыкнул недовольно дракх’кхан.

— По дороге расскажу, — ответил сергал и взмахнул ладонью, обводя ею корабль Нирров с явным намёком.

— Ладно. Похоже, от тебя уже не отвертеться. Но тогда… я попрощаюсь с Астамарой?

Нэррий же просто посмотрел на девушку в бронекостюме и кивнул.

— Не больше пары секунд.

И дракх’кхан наклонился к Астамаре, шепнув ей одно-единственное слово.

Арканайзийская шпионка приоткрыла удивлённо рот, но, прежде, чем сообразила сделать что-то — Эллинор, Нэррий и корабль Нирров неожиданно и резко исчезли из пещеры, оставив её пустой. А через секунду девушка даже забыла о том, что здесь происходило. Она не помнила ни сражения с киборгом-Атакамой, ни корабля Нирров, ни того, что ей сказал Эллинор.

Зато в руке у неё осталась флешка. И, кажется, не только с координатами…