Империя падших звёзд

Глава 13: Скользкая личность

Корабль похитителей вышел из гиперпрыжка в 180 Гермеса. Обе планеты этой безвестной звёздной системы были не больше, чем огромными шарами из льда и жидкого аммиака, а пояс астероидов представлял собой никому не нужные силикаты без ценных пород. "Мусорная" система, к которой давно не летают даже косморазведчики, самое оно, чтобы спрятать на дальней орбите огромную космическую станцию в форме икосаэдра, двадцатигранника.

Нара проснулась от лёгкой тряски транспорта. Вилмир с Аркамоном всё ещё спали, и она, поднявшись с кровати, решила пройтись и попытаться немного разговорить Эллинора-предателя. Ей нужно было узнать, куда он их отвёз.

Дракх'кхан всё ещё сидел за пультом управления и пил из горла какой-то напиток. Он напоминал вино, только более густой на вид, словно это был мёд. Нара предположила, что это питательный физраствор, который используют в армиях империй Галактической Коалиции вместо сухих пайков.

- Мы прилетели? - спросила она хмуро, указывая на приближающийся космопорт за иллюминатором.

- Пересадочная станция, - с серьёзной интонацией отшутился Эллинор. - Дозаправка, блин.

Нара напрягла скулы - такая манера общения её выбешивала. Шутки как у семилетки не слишком шли к злодейскому образу драко-демона.

Эллинор, завершив питание, направил свой звездолёт в ангар через шлюз в одной из граней станции, попутно отправляя по связи код пароля. Шестиугольный, похожий на соту проём раскрылся, впуская корабль в док. Через иллюминатор Нара увидела огромный ангар, наполненный кораблями различных моделей. Были и человеческие так называемые "коробки", грубые корабли квадратной формы с приделанными к ним двигателями; были и изящные Арканизийские реактивные "когти" и "крылья", которые использовались как в космосе, так и в атмосфере на планетах; и компактные истребители Техноутопии Каэрна, которые использовали полноценный искусственный интеллект для их управления, а потому на средства жизнеобеспечения пилота можно и не расходовать место. А ещё там были...

"Это же звездолёты Нирров? Куда нас вообще принесло?" - задумалась поражённая Нара, пока Эллинор сажал транспорт и отключал системы двигателей. Закончив с посадкой, он положил лапу на плечо Энн'Нирру и, нагло улыбнувшись, произнёс:

- Всё. Конечная. Выходим. Разбуди только сначала своих друзяшек.

Лазурной резко захотелось плюнуть ему в морду за такой тон, но она ничего не сказала, а лишь развернулась и направилась в каюту отдыха, чтобы сообщить своим спутникам о прибытии.

Через несколько минут Эллинор, держа свой посох наготове, вывел пленных пассажиров наружу, и перед ними предстал огромный комплекс-ангар. Роботы и работники в бронекостюмах ходили, обслуживали космолёты или же просто доставляли коробки на погрузчиках. Периодически входной шлюз станции открывался и новый звездолёт влетал внутрь, заполняя собой свободное место. Но больше всего поразило то, что Нара увидела огромного, размером с трёхэтажный дом, чёрно-красного дракона с оборванными крыльями и большим количеством костяных наростов, который сопровождал группу пленников с такими же браслетами на лапах, что и у Нары с Вилмиром и Аркамоном. Заметив на себе взгляд Энн'Нирра, тот дракон развернул к ней свою морду, и Нара поражённо открыла пасть, заметив, что половина морды у него отсутствовала, и вместо неё проглядывала самая настоящая кость со светящимся в пустой глазнице глазом-имплантом. А дракон-охранник, так ничего и не сказав, направился дальше, а от его тяжёлых шагов аж сотрясался пол.

- Кто это вообще? Я никогда не видела столь огромных созданий... - задумчиво выдохнула посвященная Эннары, оборачиваясь к съёжившемуся белому Аркамону, будто сравнивая этих двух созданий. Такие разные, но при этом оба являются драконами.

- Лучше тебе не знать, кто это. Мой господин его зовёт Арканарром, и больше я вам ничего про него не скажу, - оскалился сопровождающий их Эллинор и затем указал им на дальнюю дверь, куда и направлялся тот самый дракон-киборг, - нам туда. Пошли!

Эллинор вогнал троих пленников в просторный лифт, один из многих, что вёл из ангара. Когда дверцы закрылись, почувствовалось ускорение, направленное не только по вертикальной, но и по горизонтальной оси. Должно быть, кабину перемещало через центр станции в другой периферический отсек при помощи транспортных манипуляторов - частое инженерное решение на космических станциях сфероподобной конструкции.

Двери распахнулись в прихожую перед кабинетом, где дежурили пара охранников в скафандрах того же типа, что были на Эллиноре. Один стоял по стойке смирно около проёма кабинета, другой дежурил за стойкой секретаря. Не одарив сослуживцев ни взглядом, Эллинор приложил ладонь в перчатке к панели у створ и открыл проход в кабинет, подгоняя туда Вилмира, Нару и Аркамона:

- К вам парламентёры, господин! Постарайтесь не убить их до того, как они выскажутся. На Нирров сейчас в галактике дефицит.

Стул в кабинете качнулся, и перед пленниками оказалась ящероподобная чешуйчатая нага со змеиной головой. Чешуя на его теле была голубого цвета, а глаза горели недобрым белым блеском, но особенно выделялся его ярко-фиолетовый гребень, которым он двигал, наподобие того, как это делал Эллинор, а его четыре руки сложились на столе, пока взгляд "господина" изучал присутствующих.

- Добро пожаловать, нарушители. Очень рад увидеть вас здесь лии-и-ично, - расстягивая звук "и", прошипел наг и выполз навстречу им, двигая хвостовой частью, подобно змее. Нара про себя чуть усмехнулась, отметив, что босс их похитителей является, фактически, просто безногим змеем.

- Так кто же ты и что ты от нас хочешь? - прищурилась Нара, - надеюсь, ты в курсе, что все Нирры связаны с Владычицей Пала...

В это время лазурная почувствовала головную боль, а имя её богини застряло в горле, так что она не в силе была его произнести.

- Это имя запрещено здес-с-сь, Нара, - отметил наг, качая головой, - однако моё - нет. Меня зовут Экзерон. Приятно с вами познакомитьс-с-ся, незнакомцы.

- Значит, ты противник её богини, - Вилмир, подхватывая Нару, смотрел на Экзерона. - Чем именно она плоха? И как она относится к...

Вилмир и сам скорчился от разряда, пущенного Экзероном:

- Не тебе здесь задавать вопросы! Эллинор, введи ему наноботы.

Кровавый Коготь открыл один из стенных полок-отсеков и вытащил оттуда шприц-пистолет. Схватив Вилмира прежде, чем тот успел опомниться, он вколол ему серое вещество из большой ампулы:

- Наниты есть во всех наших организмах. Надёжнее, чем ошейники, в случае ослушания просто разберут твоё тело на молекулы.

- Отдай ш-ш-шприц ему, - Экзерон повелел. Эллинор удивился приказу, но отдал шприц-пистолет Вилмиру. - Теперь вводи это своей давалке. Ос-с-слушаешься - я разберу твой палец. А потом ещё один... Всегда можно найти кусочек, без которого твоё тело не сможет функционировать.

Нара округлила глаза, услышав такое. Она часто задышала и посмотрела сначала на Экзерона, а затем на Вилмира, что застыл в нерешительности. И...

- Подожди... Стой! Может, мы сможем как-то договориться? - заявила она, осматривая комнату.

- Я уже знаю цену вернос-с-сти, не пытайся меня обмануть. Как только наниты будут введены, мы поговорим, - непреклонно заявил владелец станции, складывая верхнюю пару рук на груди.

"Он просто пытается нас сломать. Проклятье!" - мысленно чертыхнулась Нара и затем глянула на Аркамона, что стоял с остекленевшим взглядом. А затем вздохнула тяжело и сама вложила своё запястье в руку возлюбленного.

- Если это нужно для того, чтобы ты не пострадал... Делай это, - произнесла она, закрывая глаза.

Вилмир колебался всё меньше, и вколол Наре нанороботов уже спокойно и не дрогнувшими руками. После этого и сама Нара постепенно начала замечать изменение в собственном сознании. Взяв шприц у Вилмира, она уже по собственному почину проделала ту же операцию с Аркамоном, ничуть не сомневаясь в её необходимости.

Экзерон же улыбнулся шире, демонстрируя ряд своих зубов.

- Прекрас-с-сно. Молодцы. Теперь вы мои. А теперь позвольте вам объяснить, почему же я воюю против Владычицы и чего я добиваюсь, - с этими словами Экзерон подполз чуть ближе и взял Вилмира за нижнюю челюсть, заглядыая ему в глаза. Потом он то же самое проделал и с Нарой, несмотря на её возмущение в глазах. - Дело в том, что ваша Владычица ведёт галактику к гибели. Она развязала множество войн в прошлом и развяжет скоро новые. Миллиарды жизней погибнет, а галактика окажется втянутой в войну. И всё это ради амбиций одной единственной сущности? Задумайтес-с-сь...

- И как это предлагалось решать? - холодно спросил Вилмир. - Другой войной, которую развязывают арканазийцы?

- Эта война за планету Файрас-с-с лишь небольшой отвлекающий манёвр. Наш враг тоже положил на неё глаз, и я намерен ус-с-становить над ней контроль, чтобы изучить её секреты.

- Файрас - столица Нирров! - воскликнула лазурная монахиня, - так вот оно что! Ты хочешь найти слабое место нашей расы и нашей Владычицы!

- Умно, согласись. И отсюда вы мне не сможете уже помешать. Но в любом случае - я намерен теперь извлекать информацию из вас-с-с. Можете молчать сейчас, но рано или поздно я выяс-сню все ваши секреты... И пойму, почему же вы так упор-рно мне пыталис-сь мешать.

- Смерти оравы невинных арканазийцев и их врагов - недостаточное основание? - Вилмир напряг челюсть. - Меньше разумных существ - меньше твоих будущих подданных.

- Я предпоч-щитаю качес-ство. Только поэтому я не убил вас-с, вы с-способны с-стать хорош-шими слугами, - просипел Экзерон довольно и раздражающе. - Ос-стальные бездарные существа мне не нужны, только проедают ресурс-сы.

Вилмир прищурился:

- И сколько собственных пальцев я стою?

- Время покаж-жет, - Экзерон сложил верхнюю пару конечностей на груди, - выбирайте... Будем добровольно с-сотрудничать или же нас-сильно? Рекомендую первое...

- Хорошо... - наконец, тяжело вздохнув, произнесла Нара, опуская взгляд, - но что даёт тебе уверенность в том, что нашей Владычице надо помешать? И что ты можешь нам предложить?

Лазурная лишь на миг развернула голову своему возлюбленному и незаметно ему подмигнула, успокоив того.

Экзерон же подполз к Энн'Нирру, довольно улыбаясь:

- Так-то лучше. Позвольте тогда начать с ис-с-стории. Нирры существовали семнадцать тысяч лет назад, и они завоевали вс-сю галактику под началом вашей Владычицы. Она превратила Нирров в рабов и оружие, за счёт которого нас-саждала свою волю. Много рас было истреблено, много порабощено, из душ многих создали энергетическое оружие. Да, речь о звёздном оружии, Нара. Тебе многое не рас-сказывали и обманывали.

Энн'Нирр задумчиво склонила голову, обрабатывая информацию. Любопытно, что этот мутный хозяин станции столько знал... Или он намеренно очернял образ их цивилизации?

- И чем же ты лучше Владычицы, если насаждаешь террор на планетах? - спросила она.

- Достаточно того, что я вас-с не убил, даже несмотря на саботаж моего плана. Я милосердный господин и готов вам предложить работу, которая поможет нам вс-сем. И начать вам с-стоит с-с... полагаю, координаты, отданные вам Вепрем, у вас-с сохранились?

- Флешка в моём карманном измерении. С ошейником её не достать, - Вилмир когтем потянул сдерживающее способности кольцо.

- Хорош-шо... Его снимут вам после нашей встречи. Корабль я тоже вам обеспечу, так уж и быть. От вас требуется только передать все находки не корпорации, а мне. Между прочим, я и заплачу больш-ше.

- И почему ты не начал с этого, - вздохнул Вилмир, - может, и наниты вводить бы не потребовалось.

- Я бы не удержался на своём месте без предосторожностей! Тебе ли не догадываться! - Экзерон многозначительно поднял кончик хвоста, а потом посмотрел на молчавшего всё это время Аркамона. Он развёл крыльями:

- Наше согласие не требуется. Но предупреждаю, меня начнут искать учёные с Палангеи, если я долго не буду выходить на связь!

- По изначальному моему плану ты вовсе не должен был выжить, так что все доказательс-ства твоей с-смерти готовы, - Экзерон скрестил пальцы. - Если больше вопросов нет, до добро пожаловать в мою семью, хе-хе! Эллинор, проводи их в оружейную. Для моих агентов - всё самое лучшее.

Драко-демон в бронекостюме махнул им лапой, словно советуя им отправиться за ним. Аркамон непонимающе глянул на Нару.

- Я не думал, что он нас так далеко заведёт... Не зря же он террорист, за которого дают...

- Тссс... - предупредила его лазурная, - разберёмся, когда будет возможность.

Эллинор, будто услышав их разговор, остановился, и наклонил голову, прислушиваясь.

- Не советую под меня копать. Гиблое дело, - только и ответил он, направляясь по лестнице вверх. Чуть сжав зубы, Аркамон двинулся первым за ним, а Нара с Вилмиром следом. Уже когда двери кабинета Экзерона закрылись, Эллинор просто подошёл к пленникам и провёл карточкой по их ошейникам, заставляя их с щелчком открыться.

- Вот и всё. А вы боялись, - усмехнулся чёрно-алый, правда его ухмылка вышла какой-то фальшивой, - и мой хозяин не такой уж и плохой, как видите.

- Всегда можно пасть ниже, - Вилмир потёр шею.

- А ты умеешь шутить... - довольно заметил Эллинор, будто бы только осознал факт.

Оружейной Экзерона позавидовали бы не только главнокомандующие большинства десантных флотов, но и просто коллекционеры редкого оружия. Помимо уже знакомых боевых скафандров и плазменных жезлов тут имелись и лихо закрученные сабли, и огнестрел разнообразных калибров и снарядов, складные боевые дроны, арсенал кибер-конечностей и взрывных устройств.

- Только не утащите всё сразу, - попросил Эллинор, опираясь спиной о дверной проём. В вальяжной позе, но не прекращая бдительного наблюдения.

Вилмир не стал изощряться, подобрал костюм по анатомии, плазменный жезл и одного дрона для поддержки. Нара же долго не находила, что выбрать. Всё же она была более привычна к своему старому оружию:

- А мне выдадут обратно косу?

- Она на моём корабле. Принесу сразу, как закончим здесь, - ухмыльнувшись, ответил Эллинор, - хотя жаль, что мы ей не можем воспользоваться. Она неплохо смотрелась бы на тебе.

- У тебя вроде как для этого есть меч. А где он у тебя? Вроде до этого ты не расставался с оружием. Посеял? - с явным намёком прищурилась лазурная.

- А с чего ты внезапно запереживала за мою экипировку? - с этими словами драко-демон толкнул Нару в плечо, - выбирай давай и не спорь со мной. А то будешь блестеть на заданиях своим голым задом!

- Просто мне казалось, что ты был немного... другим, - лазурная отвернулась от дракх'кхана, и внезапно её взгляд упал на небольшой пистолет. Он был устаревшей модели и не внушал впечатления, что это разрушительное оружие. Она внезапно подхватила оружие и ради интереса нацелила его на Эллинора:

- Интересно... А что это?

Драко-демон в бронекостюме немного попятился назад, удивлённо открыв глаза.

- Эй! Эй! Положи на место лучше! Ты не представляешь даже, что за оружие держишь перед собой, - замямлил он, явно испугавшись пистолета, - эти болты пропитаны сильнейшей кислотой, которую произвёл Аустарнайз. Пара капель внутри организма гарантированно убьёт любого. Она разъест всю органику за считанные минуты.

Нара задумчиво улыбнулась.

- То есть если я сейчас выстрелю, то гарантированно убью даже такую тварь, как драко-демон?

- Ты пожалеешь, если сделаешь это. Поэтому крайне не советую... Помни, что Экзерон наноботами тебя...

Нара спустила курок. Пистолет щёлкнул, но выстрела не последовало. А дракх'кхан поначалу замер в той позе, в котором лазурная застала его врасплох, но затем рассмеялся и грубо схватил Нару за запястье, выбив оружие.

- Ха! А я блефовал! Это был тест на твою верность, Нара - с этими словами Эллинор показал в руке магазин к пистолету, и сильнее сжал запястье Энн'Нирра, - и ты его... успешно провалила! Может, поучить тебя немного уму-разуму?

- Поучи её лучше конструкции пистолетов, - Вилмир даже не посмотрел в их сторону, программируя что-то в чинилке. - А Нара тебя поучит вежливости. Она сейчас такая же слуга Экзерона, как и ты. Кого предпочтёт владыка - исполнительных солдат или неуправляемого налётчика с нулевой дисциплиной?

- Мой ранг пока что выше, новобранец, - последнее слово Эллинор произнёс с издёвкой, но Нару всё-таки отпустил.

- Напишешь докторскую - тогда сравняешься, а пока даже кандидат наук Аркамон обладает большим научным весом. Координаты "арсенала нирров" у нас, а не у тебя. Ты, Эллинор - только пилот и эскорт, - Вилмир кивнул носом серебряному дракону. Облачаясь в серебристый, покрывающий всё тело и даже крылья нанокомпозитный скафандр, тот даже на миг забыл, где находится, оценивая новые игрушки. - Вот и веди нас к нашему кораблю. А будешь приставать к девушке - Экзерон полюбуется на это с камер, обзавидуется тебе и уже твои наниты задействует. Начнёт, правда, не с пальца, а с яиц.

- Я слишком ценен для Экзерона. Так что... - Эллинор загадочно улыбнулся и вновь обратился к Наре, - девочка. Выбирать то будем?

- Ладно. Ладно. Только что с Аракамоном теперь будет? Не похоже, чтобы вы его снарядите для той же миссии, что и нас, - усмехнулась лазурная, подходя к бронекостюмам и размышляя над тем, какой же из них выбрать.

- Пути хозяина неисповедимы, - сурово заключил чёрно-алый и подошёл к Наре вновь, - а что до брони: выбирай любой. Размер чуть ли не в автоматическом режиме подгонится под твоё тщедушное тело.

- Ты уже видел это тщедушное тело в действии... - чуть прищурилась лазурная, невольно сжимая пальцы в кулаки, - так что попридержи язык, пока я тебе его не вырвала голыми лапами.

- Какие мы миролюбивые... А ещё Нирры - Хранители Энн'Лирро и поборники самой светлой Хранительницы... А какова ты в действии: посмотрим, когда будем на задании, - Эллинор вытянул из пачки одну сигарету и закурил от собственного когтя, что на миг тускло вспыхнул красным. Нара помолчала, решив уделить время подбору снаряжения. Она выбрала себе тёмно-синий, почти чёрный бронекостюм, который удобно подогнался под размеры её тела, а затем встроенная в скафандр компьютерная система оповестила о полной готовности к использованию.

- Ну всё? Готовы? Тогда за мной. Нара, я предупреждаю тебя. Если ты хотя пальцем тронешь меня, то Экзерон будет крайне разочарован в тебе, - Эллинор указал пальцем на недовольную Энн'Ниррку, и затем направился по коридору обратно.

Нара, на секунду остановившись возле своего возлюбленного, взяла его за лапу.

"Всё очевидно," - передала она мысленное сообщение, - "перед нами не настоящий Эллинор. Скорее всего и все остальные, кто здесь."