Империум. Книга 4

Глава 30

— Надо прикончить паскуду, — воинственно бросила Юлианна, стоя рядом со мной.

Я слегка нехотя выпустил девушку из объятий, и теперь мы оба смотрели на поднимающегося дракона. Тварь наконец встала на лапы. Без одного крыла дракон больше не мог летать, но всё ещё был смертельно опасен. Пасть твари открылась, и я увидел, как в глотке начинает собираться темное пламя. И пальнул он прямо в нас с девушкой.

Я толкнул Юлианну от себя, и мы полетели в противоположные направления, уходя из-под удара. Крыша взорвалась тысячей обломков, но мы не пострадали. Юлианна уже спрыгнула в переулок, скрываясь за домами.

Тем временем из другого переулка выскочили мои бойцы.

— Княже! — крикнул мне Марцевич, а Сергей тем временем, используя магию, вырастил прямо посреди улицы мощную ледяную преграду.

Второй залп ящерица дала уже по моим людям. Пламя врезалось в преграду. Лед зашипел, испаряясь, но держался. Сергей стиснул зубы, вкладывая в барьер всё, что у него было. Как только пламя стихло, в дело включились бойцы. Винтовочные залпы ударили по дракону, и пусть стихийные пули были слабоваты, чтобы причинить ему серьезный вред, они отвлекали, не давали сосредоточиться. Несколько попало в глаз, и тварь взвыла, мотая головой.

Пользуясь передышкой, я стал готовить новый заряд. Фридерик это заметил и метнул в меня несколько десятков черных теневых копий, но я был слишком далеко, и мне несложно было от них увернуться. И вот наконец заряд был накоплен.

Плазменный заряд прошел над ледяной стеной и врезался дракону прямо в морду, в раскрытую для очередного выдоха пасть. Взрыв был такой силы, что нижнюю челюсть твари просто разнесло. Осколки черной кости разлетелись во все стороны, а недовыпущенное темное пламя вырвалось бесконтрольно, ударив куда-то в сторону и снеся целую улицу.

Дракон захрипел, попытался взреветь, но из изуродованной пасти вырвался лишь булькающий хрип. Он дернулся, врезался в какой-то дом, обрушивая его, и замер, пытаясь прийти в себя, а рычащий и ругающийся Фридерик отчаянно пытался вернуть контроль над агонизирующим зверем. Пусть тот и нежить, но магические повреждения были довольно сильны и нарушали контроль.

Чуть в стороне из переулка вынырнула Юлианна, и я по глазам видел, что она опять что-то задумала.

— Даже не думай… — сказал ей в наушник, но воительница не ответила.

Крылатый монстр вампирши спикировал к ней, и я увидел, как она хватает Юлианну за руку, вздергивая в воздух. Девушки взмыли вверх, чтобы вновь зайти на дракона. Воительница упала прямо ему на голову и вонзила меч в череп твари по самую рукоять. Голубое пламя вспыхнуло внутри черной кости, выжигая всё на своем пути. Дракон забился в конвульсиях, его лапы заскребли по мостовой, хвост смел ещё несколько домов.

Тц…

Надо её прикрыть!

Я бросился к ледяной преграде, а оттуда в сторону дракона.

Фридерик отбросил поводья, встал в полный рост и бросил гневный взгляд на девушку, отчаянно пытающуюся с помощью своей силы поджарить то, что осталось от мозга дракона. Вампир вскинул руку, вокруг которой забурлила тьма, девушка тоже это заметила, но мало что могла сделать.

Я не думал, просто прицелился, выстроив траекторию, и выстрелил.

Плазменный заряд врезался в вытянутую руку Фридерика. Раздался шипящий звук, и вампир взвыл от боли. Его рука от локтя до кончиков пальцев просто испарилась, расплавленная концентрированным сгустком плазмы. Дай время, и она восстановится, но я не собирался его давать.

Триплексы под ноги, толчок, и я буквально взмыл в воздухе, несясь к Фридерику. Юлианна тем временем что-то делала. Клинок в её руках пульсировал всё ярче, накапливая энергию. Если дать ей достаточно времени…

— Я займусь кровососом, добей дракона, — бросил ей в наушник.

Фридерик, увидев меня рядом с собой, зло оскалился, обнажая клыки. С его рук тотчас ворвались сотни небольших копий, устремившихся ко мне. Я резко прильнул к земле, а триплексы сформировали силовой ростовой щит.

Как только град закончился, я тут же толкнул себя вперед, продолжая сокращать расстояние. Тень вокруг вампира взметнулась десятком щупалец, обрушившихся на меня десятком ударов.

Два световых клинка закружились вокруг меня, рассекая их надвое, а другую группу триплексов я превратил в небольшой сияющий кол. Тот снарядом устремился вампиру в грудь, но Фридерик был сверхчеловечески быстр и рванул в сторону.

Вернее, он хотел рвануть в сторону, но не заметил, как за миг до этого железные обломки, попавшие мне под руку, сомкнулись у него на лодыжке. Сияющий кол врезался ему в плечо, разрывая часть мантии и обжигая плоть, но практически сразу после этого кровосос вырвался, рванув ко мне. В его целой руке возник тот самый черный меч.

— Ты ничто! — Фридерик атаковал снова и снова, компенсируя потерю руки яростью и скоростью. — Пыль под моими ногами!

— Для пыли я тебе неплохо навалял, — огрызнулся я, уходя от очередного удара.

Он был выдающимся фехтовальщиком, и если бы не пара летающих мечей, которые без труда могли менять траекторию, он бы разделал меня под орех, а так ничего, танцуем друг вокруг друга, пока Юлианна пытается прикончить дракона.

Вновь щупальца, но я был к ним готов. Отступил, а дальше клинки методично рассекли их. Я в ответ использовал металлический хлам неподалеку и, сформировав металлический молот, метнул Фридерику в грудь. Вампир играючи ушел с траектории, но чуть не подставился под один из моих мечей. Лезвие рассекло ему лицо от подбородка до виска, оставляя дымящийся алый след.

А позади нас Юлианна продолжала свое. Меч в черепе дракона пульсировал всё ярче, энергия нарастала. Тварь билась в конвульсиях, пытаясь стряхнуть воительницу, но та держалась мертвой хваткой.

Фридерик тоже это заметил. Его глаза метнулись к Юлианне, не мешкая вампир резко отпрянул от меня и тенью метнулся к дракону. Я бросился за ним, используя толчок, и врезался в Фридерика на полпути, сбивая его с ног. Мы покатились по мостовой, и он успел вонзить свой черный меч мне в бок, попав в прореху, оказавшуюся в броне. Впрочем, я в долгу не остался и проткнул одним из клинков его бедро.

И в этот момент Юлианна закончила. Её меч вспыхнул ослепительным голубым светом в последний раз, и энергия, которую она копила всё это время, хлынула в череп дракона одним сокрушительным потоком. Тварь содрогнулась, её глаза вспыхнули и взорвались изнутри. Миг спустя голова дракона взорвалась, и голубое пламя вырвалось наружу, разрывая темную плоть. Юлианна спрыгнула в последний момент, когда тварь начала рассыпаться, но взрывом её всё равно сбило с ног. Девушка покатилась по земле, но ей на помощь пришла Фломелия. Она спикировала вниз на своем летучем звере и выставила теневую стену, принявшую на себя ударную волну.

— НЕ-Е-Е-Е-ЕТ! — взревел кровосос, и тогда я ударил его в спину.

Источающий солнечный свет меч вошел ему в лопатку и пронзил сердце. Фридерик зарычал будто дикий зверь, махнул рукой, покрытой теневыми когтями, едва не снеся мне голову, но я вовремя успел отскочить.

Изо рта его хлынула черная кровь, а вот та, что вытекала из раны, напротив, полыхала. Он рухнул на колени и ухватился единственной целой рукой за оружие, торчащее из груди. Кожа пузырилась от соприкосновения с металлом, но он всеми силами пытался его извлечь.

— Ты заплатишь за это дерзкое оскорбление… Я прикончу тебя и всех, кто тебе дорог… — бормотал Фридерик, но при этом выглядел вовсе не грозно, а жалко. Мысленная команда, и второй клинок вошел ему точно промеж глаз. Тело Фридерика стало заваливаться, кожа — чернеть, а кровь — полыхать алым огнем.

Не прошло и полминуты, как всё обратилось в прах, оставив лишь остатки обгоревшей одежды. Эта схватка была выиграна.

Мы стояли посреди разрушенного города. Вокруг догорали дома, где-то кричали люди, звонили уцелевшие колокола. Кёнигсберг полыхал.

Я покачнулся. Рана в боку давала о себе знать, да и всё остальное тоже. Юлианна подхватила меня под локоть.

— Держись.

— Держусь…

— Вот уж не думала, что вы справитесь, — раздался голос Фломелии, уперевшей руки в бока и поглядывающей по сторонам. — Хотя местные вряд ли скажут вам за это спасибо. Ну и бедлам вы тут устроили, конечно.

— Спасибо, — поблагодарил я её. — Без вас я бы вряд ли справился.

— Конечно, не справился бы, — осклабилась Юлианна. — Теперь что, уходим?

— Нет, поступим иначе, — произнес я, держась за раненый бок. — Фридерик мертв, его элитные войска разбиты, дракон уничтожен. Сейчас Шварцбург практически беззащитен.

Юлианна нахмурилась:

— Ты же не собираешься…

— Именно это и собираюсь. Когда ещё представится такой шанс? Карл Двенадцатый сидит в своем замке, его главный защитник превратился в пепел, а гарнизон деморализован. Если мы уйдем сейчас, через несколько дней сюда прибудет подкрепление из других доменов. А если останемся…

— … то сможем взять город, — закончила за меня Фломелия, и в её голосе прозвучало одобрение. — Смелый план, князь. Безумный, но смелый.

— Ты ранен, — возразила Юлианна. — Мы все измотаны. Нужно отступить, залечить раны, собрать силы…

— Нет времени, — покачал я головой. — Нам рано или поздно и так придется сюда наведаться, но для этого придется пройти полстраны, отвоевывать территории. Лучше поставить в этом вопросе точку прямо сейчас.

Сергей и остальные бойцы уже подтягивались к нам. Их было всего пятеро, не считая нас троих. Восемь человек против целого замка. Звучало как самоубийство, но войска деморализованы, горожане в ужасе. Кёнигсберг охвачен хаосом, и лучшей возможности для моего дерзкого плана не сыскать.

— Сергей, — я повернулся к ледяному магу, — как ты?

— Ядро почти пустое, — честно ответил тот, — но пару хороших заклинаний ещё выдам.

— Этого достаточно. Остальные?

Бойцы переглянулись. Усталые лица, порванная одежда, у одного рука на перевязи. Но они живы, а значит, могут сражаться.

— Мы с вами, князь, — за всех ответил Марцевич. — Куда скажете.

Я кивнул и повернулся к Фломелии.

— Мне нужна разведка. Что происходит в замке прямо сейчас?

Вампирша усмехнулась.

— Дай мне десять минут.

Она растворилась в Тени, а я опустился на обломок стены, позволяя себе короткую передышку. Юлианна села рядом, молча протянув флягу с водой.

— Ты уверен в этом? — тихо спросила она.

— Нет, — честно ответил я. — Но если не попробуем сейчас, пожалеем потом.

Фломелия вернулась через четверть часа, и новости были лучше, чем я надеялся.

— Хаос, — коротко доложила она. — Полный хаос. Половина гарнизона разбежалась после гибели дракона. Черное солнце пытается навести порядок, но их осталось не больше двадцати человек, и они растеряны. Волхвы тоже в ужасе из-за смерти Фридерика, и судя по всему, пытаются связаться с Кланом Ночи, чтобы те прислали подкрепление. А Карл Двенадцатый…

— Что с ним?

— Сидит в тронном зале, окруженный последними верными стражниками. Человек десять, может, двенадцать из личной стражи. Он напуган, князь. Очень напуган.

— Отлично. — я поднялся, морщась от боли в боку. — Тогда не будем заставлять его ждать!