Империум. Книга 4

Глава 27

Кёнигсберг встретил нас серым утренним небом и толпами зевак.

Город оказался большим, куда больше Вольнова и даже Саратова: массивные каменные стены, высокие шпили соборов, мощеные улицы. Архитектура была чужой, непривычной глазу, все эти остроконечные крыши, узкие окна, тяжелые двери с железными заклепками. В моем мире подобное очень любили романцы.

И судя по всему, к моему прибытию готовились. Вдоль главной улицы выстроились солдаты в черных мундирах, сдерживая толпу. Люди напирали, вытягивали шеи, пытаясь разглядеть пленника. Я слышал их голоса, некоторые просто удивленные, другие злорадные или даже испуганные.

— Это он? Тот самый ужасный колдун?

— Говорят, он целую деревню сжег одним щелчком пальцев!

— Врешь! Я слыхал, он демонов призывает и детей им скармливает!

— А мне сказывали, что он из мертвецов армию поднял, сотни трупов шли за ним!

Возгласы и обвинения сыпались одно за другим, и некоторые из них были такими абсурдными, что у меня слов не находилось. Вот что значит кампания по очернению и уничтожению репутации. Местные считали меня жутким извергом, который захватил власть, проводит кровавые ритуалы и приносит в жертвы людей демонам, а затем оживляет трупы, чтобы они служили ему.

Интересно, сколько из этих россказней придумали мракоборцы, а сколько народ додумал сам? Люди любят страшные истории, особенно когда злодей уже в цепях.

— Смерть колдуну! — выкрикнул кто-то из толпы, и этот крик подхватили другие.

— Сжечь его!

— На костер его!

В меня полетел гнилой овощ, потом ещё один. Охрана не препятствовала. Видимо, это тоже было частью представления, хотя в таком случае зачем было заставлять меня мыться? Всё равно буду весь грязный к моменту, когда меня доведут до места.

Я шел, стараясь держать спину прямо, не обращая внимания на летящую в меня грязь. Пусть развлекаются. Скоро им будет не до веселья.

Процессия двигалась нарочито медленно, давая горожанам вдоволь насмотреться на страшного «колдуна-людоеда-некроманта» в цепях. Впереди ехали всадники Черного солнца, за ними повозка, к которой я был привязан, ну а позади двигался ещё отряд конвоя из оставшихся бойцов. Всё было обставлено как триумфальное шествие победителей, с флагами и музыкой.

Мы миновали рыночную площадь, где торговцы побросали свои дела ради зрелища, прошли мимо какого-то собора с высокой колокольней, на котором были нарисованы характерные символы Охранителя, и наконец свернули на широкую улицу, ведущую к замку на холме.

Замок Карла Двенадцатого возвышался над городом мрачной громадой. Темный камень, узкие бойницы вместо окон и башни, увенчанные острыми шпилями, создавали угрожающее впечатление. Не хватает только ночи и грозы, чтобы замок так и говорил: «Тут живет злой вампир». Даже в утреннем свете здание выглядело зловеще, словно кусок ночи застрял посреди дня.

У ворот замка процессия остановилась. Меня отвязали от повозки и грубо толкнули вперед. Ноги гудели после долгой ходьбы, но я не подал виду.

— Добро пожаловать в Шварцбург, колдун, — недобро усмехнулся командир конвоя, тот самый со шрамами, — твой новый дом. Надеюсь, тебе тут понравится, хотя вряд ли ты задержишься надолго.

Меня провели через внутренний двор, мимо казарм и хозяйственных построек и втолкнули в одну из боковых дверей. Внутри замок оказался таким же мрачным, как снаружи, и представлял собой сплошные темные коридоры с факелами на стенах и гулким эхом шагов, разносящимся по ним. Крайне неуютное место, не представляю, как тут можно жить на постоянной основе.

Но вместо темницы меня привели в просторный зал, где уже ждали.

Трое мужчин сидели за длинным столом, заваленным бумагами и картами. Один был грузным, с пышными усами и в богатом камзоле, явно кто-то из местной знати. Второй облачен в черную рясу волхва, худой, с цепким взглядом, ну а третий был военным, судя по выправке и мундиру. Возможно, командир местного гарнизона. При моем появлении все трое подняли головы.

— Так вот он какой, знаменитый барон Градов, — протянул грузный, окидывая меня оценивающим взглядом. — Не впечатляет. Я ожидал кого-то… внушительнее.

— Внешность обманчива, советник Краузе, — возразил волхв, не сводя с меня глаз. — Этот человек уничтожил одержимого, убил мракоборцев больше, чем все колдуны вместе взятые за последние лет сто. Мы потеряли сотни людей в Запольском, чтобы его взять, так что не стоит его недооценивать.

— Теперь он просто человек, — отмахнулся военный.

Я молча стоял, разглядывая своих новых тюремщиков. Советник Краузе — это, скорее всего, представитель Карла Двенадцатого, номинального правителя этих земель. Волхв же кто-то из старших у мракоборцев. Военный, чьего имени я пока не знал, вероятнее всего комендант замка или кто-то в этом роде, а может, генерал регулярной армии.

— Можешь говорить, колдун, — снисходительно разрешил Краузе. — Или от страха язык проглотил?

— Для начала, я не колдун. Колдуны — это ваши волхвы, ведь они заимствуют силу. Моя же сила принадлежит только мне, — не удержался я от ехидной усмешки. Думал, разозлится старший волхв, но вместо этого из-за стола вскочил военный.

— Да как ты смеешь говорить такую ересь. Хочешь, чтобы тебе отрезали язык?

— Спокойнее, Себастиан, — сказал ему волхв. — Не видишь, он специально тебя провоцирует, — после чего обратился уже ко мне, и голос его звучал пугающе спокойно. — Это последний день твоей спокойной жизни, и не советую им пренебрегать, потому что когда вечером придет наш господин, ты познаешь весь его гнев. Но пока этого можно избежать, и ты даже можешь получить награду вроде мягкой постели и вкусного ужина, если просто ответишь на несколько наших вопросов.

— Так это допрос?

— Беседа, — поправил волхв. — Просто дружеская беседа. Расскажешь нам о своих друзьях, о Вольнове, о том, как ты делаешь свои… игрушки.

— А если откажусь?

Волхв переглянулся с военным, и тот криво усмехнулся.

— Тогда беседа станет менее дружеской.

Меня усадили на стул посреди зала. Руки так и остались скованы, цепь пропустили через железное кольцо в полу. Советник Краузе удалился, видимо, не желая пачкать руки, а вот волхв и военный остались.

Допрос начался с простых вопросов вроде имени, происхождения, когда пробудились мои способности, сколько всего магов в Вольнове, сколько людей я принес в жертву. На самом деле вопросы были очень перемешаны, одни были вполне логичными и важными, а другие граничили с откровенным бредом. А мне-то казалось, что только чернь считает эти байки правдой, но похоже, что и лидеры верят в некоторые.

Отвечал я по-разному. На некоторые вопросы — честно, на другие нес откровенную пургу. Чего стоит союз со священным божественным гусем, которому я пообещал в дар тысячу девственниц. Вот уж говоря это, мне приходилось делать над собой неимоверные усилия, чтобы не засмеяться.

Волхв слушал внимательно, иногда делая пометки в небольшом блокноте. Военный стоял в стороне, скрестив руки на груди.

— Расскажи о лампах, — потребовал волхв. — Как ты создаешь свет, который убивает демонов?

— Профессиональный секрет.

— Мы можем сделать так, что ты захочешь поделиться секретами.

— Можете попробовать.

Первый удар я пропустил намеренно. Военный бил умело, профессионально, точно в корпус, а не по лицу. Больно, но терпимо.

Я согнулся, закашлялся, но промолчал.

— Лампы, — повторил волхв, раздраженно постукивая пальцем по столешнице.

— Не понимаю вашего интереса, вы ведь и сами можете их делать.

— Лампы нам дарует наш бог, — внезапно ответил волхв, — мы не можем их создавать без его на то дозволения.

Так вот оно что, Шарак четко контролирует количество используемых артефактов и не дает им больше, чем им нужно.

— И вы хотите научиться делать их сами?

— Разве это так удивительно? — волхв вскинул густую седую бровь.

— Ну да, вы ведь сами понимаете, какому монстру служите? Демоны мрака, мракоборцы — вы все просто разные инструменты в одних единственных руках. А ваш бог… О-о-о-о… Я бы столько мог наговорить об этой твари…

И тут на меня обрушился целый град ударов. Видимо, я уж очень сильно задел военного, да и волхв, который обычно осаживал его, не спешил этого делать в этот раз. Я бы мог прикончить их обоих прямо сейчас, в этот самый момент, но я ждал. Зачем довольствоваться мелкой сошкой, когда можно немного подождать и сразу разобраться с главарем?

После десятков ударов волхв наконец-то поднял руку, останавливая избиение. Видимо, испугался, что военный меня убьет, хотя до этого было далеко. Больно, да, но тело одаренного намного крепче человеческого, а этот боец даже не богатырь, простой человек.

— Достаточно. Пока достаточно.

Волхв подошел ближе и склонился надо мной.

— Ты крепкий, это хорошо. Господин Фридерик любит, когда пленники сохраняют силу духа. Ему очень нравится ломать их тела и волю самостоятельно.

— Передай своему господину, — прохрипел я, сплевывая кровь, — что я с нетерпением жду встречи.

Волхв усмехнулся и выпрямился.

— Отведите его в камеру.

Пришли солдаты, и меня подняли, после чего потащили прочь из зала. Коридоры, лестницы, ещё коридоры… Боги, этот замок просто огромен. Наконец мы спустились в подземелье, где пахло сыростью и чем-то неприятно сладковатым.

Камера оказалась неожиданно просторной: стены высокие, в углу охапка соломы, даже маленькое зарешеченное окошко под потолком. Роскошь по сравнению с железной коробкой на колесах. Меня не стали приковывать, просто толкнули внутрь и закрыли решетку. Уже внутри я прошелся, уткнулся в дальнюю стену спиной и сполз по ней, устраиваясь поудобнее. Ребра ныли, во рту стоял привкус крови, но в целом терпимо.

Сквозь зарешеченное окошко пробивался дневной свет. Я прикинул время, и выходило, что сейчас около полудня, может, чуть позже. До заката часов шесть-семь. Достаточно, чтобы восстановиться после побоев и подготовиться к главному.

Я прикрыл глаза, но спать не стал. Вместо этого мысленно проверял свой арсенал. Браслеты на месте, триплексы в них готовы к активации. Пространственная сумка надежно спрятана, а мое секретное оружие, спрятанное в ней, ждет своего часа.

Время тянулось медленно. Свет в окошке постепенно менялся, вначале яркий полуденный неторопливо сменился золотистым предвечерним, а потом и вовсе начал угасать. Мне принесли еду: кусок хлеба, миску какой-то похлебки и кружку воды.

Я съел всё, не обращая внимания на вкус. Телу нужны силы.

Ребра болели меньше, не думаю, что что-то сломали.

Когда последние лучи солнца погасли за окном, я услышал шаги в коридоре. Много шагов, говоривших о том, что ко мне направляется целая процессия. И вот дверь камеры распахнулась.

На пороге стояло четверо воинов Черного солнца в полном облачении. За ними маячила фигура волхва, того самого, что допрашивал меня днем.

— Вставай, колдун, — приказал он. — Господин Фридерик желает тебя видеть.

Двое воинов встали по бокам, крепко ухватив за локти. Ещё двое шли впереди и позади. Я не сопротивлялся, всецело демонстрируя им образ сломленного пленника, который больше не в силах бороться.

Мы поднялись из подземелья и двинулись по коридорам замка. Теперь, в темноте, он выглядел иначе. К примеру, факелы отбрасывали пляшущие тени, а за каждым поворотом мерещилось движение. Замок словно ожил с наступлением ночи.

И он действительно ожил. Я начал замечать фигуры в темных нишах, силуэты у окон. Слуги? Стража? Или что-то иное? В этом месте, во владениях древнего вампира, я не мог быть уверен ни в чем.

Наконец мы остановились перед массивными, украшенными резьбой двустворчатыми дверями. Что-то зловещее было в этих узорах. Переплетенные тела, оскаленные лица, когтистые руки, тянущиеся из темноты. Волхв шагнул вперед и трижды ударил в дверь.

— Входите, — раздался голос с той стороны, глубокий, властный, с еле уловимым акцентом.

Двери распахнулись, и меня втолкнули внутрь.

Это был тронный зал, никак иначе это помещение назвать было нельзя. Разве что находился он где-то глубоко в подземельях крепости. Тут были высокие потолки, теряющиеся во мраке, колонны вдоль стен, а в дальнем конце — возвышение с массивным троном, вырезанным из черного камня, с подлокотниками в форме оскаленных волчьих голов.

И трон не пустовал, там восседал властитель этих земель, лично Фридерик Даммерхэрен.

Внешне он мне больше напоминал Астольфа, чем Карла. Он был высок, строен, с аристократически правильными чертами лица. Длинные темные волосы убраны назад, открывая высокий лоб, а алые глаза с вертикальными зрачками, казалось, пронизывали меня насквозь. Он был очень силен, даже стоя вдалеке, я ощущал исходящую от него смертельную угрозу.

— Так вот ты какой, — произнес Фридерик, и его голос разнесся по залу, отражаясь от стен, — чужак, убивший моего брата.

Он поднялся с трона и начал спускаться по ступеням. Медленно, не торопясь, как и подобает хищнику, идущему к загнанной в угол добыче. Кажется, он смаковал этот момент.

— Признаюсь, ты был той ещё костью в горле, — продолжил он, — но видимо, отец переоценивал исходящую от тебя, угрозу.

Он обошел вокруг меня, разглядывая как диковинный экспонат.

— Он очень хотел встретиться с тобой лично, но я убедил его, что справлюсь сам. В конце концов именно я унаследую эти земли, когда придет время.

Наконец Фридерик замер прямо передо мной, сложив руки за спиной, и бросил короткий взгляд на воинов Черного солнца.

— Вы свободны, дальше я сам.

Те кивнули и поспешили прочь, но вдвоем мы не остались. Когда люди ушли, из теней стали появляться вампиры. Исходящую от них жажду крови и голод я ощущал, даже не видя их самих.

— Нашему господину Шараку ты нужен живым, — отметил Фридерик. — Он уж очень хочет покопаться в твоей голове. Но нет. Ты убил одного из Клана Ночи, моего брата, и это долг чести — разобраться с тобой самостоятельно. Но быстро ты не умрешь, даже не надейся. Пожалуй, я, может быть, даже обращу тебя, — его улыбка стала мерзкой, — тогда ты сможешь вечно ощущать адские муки. Мы будем сдирать с тебя кожу, отрезать по кусочку, а затем дать тебе время восстановиться, чтобы повторить процесс.

— Хотел бы ответить тебе тем же, — теперь уже пришел мой черед ухмыляться, — но я поступлю проще: прикончу тебя и всех этих отродий.

— Что? — Фридерик удивленно вскинул бровь и, кажется, уже готов был рассмеяться от нелепости моей угрозы, но в следующий момент ожили триплексы на моих руках.