Империум. Книга 3

Глава 30

Времени у нас было мало, и я сразу откинул идею забрать с собой всех — при всем желании не смогу перевезти их до Нижнереченска и погрузить на Неудержимого, даже если воспользуюсь паровым транспортом мракоборцев. Туда, даже если постараться и использовать обе машины, не поместится и треть пленников. Тут нужны как минимум три ходки на двух машинах, но на одно обучение работы с ними местных уйдет время и, скорее всего, немалое. Мне и самому надо будет разобраться, что там к чему.

Я прямо на ходу запрыгнул в кузов парового транспорта и уложил Юлианну туда. В себя она пока так и не приходила. Затем забрался в кабину и стал разбираться с управлением. Машина была очень простой, понимание управления не потребовало много времени, и уже через пару минут я произвел тестовый запуск. Правда, сразу поехать на машине при всем желании было нельзя, паровому двигателю нужно сначала раскочегариться.

Пока котел поднимал температуру, я вернулся к людям и стал давать указания относительно тог, о что делать дальше. Я им сразу сказал, что при всем желании забрать их не смогу, но судя по всему, демоны сюда даже без фонарей проникнуть не могли, а количество местной провизии таково, чтобы база может функционировать без снабжения долгие месяцы. Уж несколько дней мои люди точно проживут.

Подчиненные восприняли мою команду без особой радости, им хотелось поскорее вернуться в Вольнов, а не оставаться в этом странном заброшенном бункере, но приказ есть приказ. Не получится всем добраться до Неудержимого сегодня до заката. Придется делать это группами.

— Повторю, я вас не бросаю, — громко сказал я присутствующим перед тем, как отправиться в путь. — Я лишь отправляюсь за подкреплением и повозками, которые позволят вывести вас всех отсюда. Это ясно?

Дождавшись подтверждения, продолжил:

— Ваша задача — держать тут оборону. Оружие у вас есть. Я приложу все силы, чтобы вернуться завтра на рассвете. За старшую останется Ксения, — кивнул я на девушку. На самом деле то, что Ксюша захочет остаться, стало для меня небольшим сюрпризом. Она сама вызвалась задержаться и присмотреть тут за всем. — Слушаться её как меня. Всем всё ясно?

— Да, Ваше Благородие! — отозвались солдаты.

Я кивнул и забрался в кабину этого чудо транспортного средства. Махнул рукой, и люди привели в движение автоматическую систему открытия дверей. Разобраться, как она работает, изнутри не составляло большого труда, так что мне достаточно было указать, какой рычаг потянуть, чтобы открыть проход. Дальше я проверил положение рычагов в кабине, бегло глянув на простенький манометр, попутно удивившись его наличию, убедился, что давление в котле в пределах нормы, и привел машину в движение.

— Ну что ж, поехали, — сказал я и бросил взгляд на Юлианну, лежащую позади и укрытую шерстяным одеялом. Её состояние было очень тяжелым, и мне оставалось лишь надеяться, что она дотянет до Вольнова.

Паровая машина начала движение очень медленно, колеса нехотя проворачивались, толкаемые поршнями, но первые полминуты всё было очень неплохо. Я разобрался, где тут газ и тормоз, разве что вместо обычного руля приходилось регулировать вращение левой и правой стороны. Выходило что-то вроде управления танком: когда надо повернуть, ты просто включаешь тормоз на одной из сторон. Жаль, что до гусениц местные пока не додумались, да и амортизации у колес толком и нет, что крайне негативно сказывалось на движении самой машины.

Но всё же по той старой дороге, которая и вела к бункеру, ехать было не так уж и плохо. Трясло, конечно, но в рамках допустимого. Проскочили мы её довольно быстро, меньше чем за час, а дальше началась та самая скрытая дорога, по которой мы с Ксюшей и шли ранее. И вот ехать там уже было сложнее, скорость движения снизилась, приходилось внимательно следить за дорогой, иначе был риск заехать в какую-нибудь яму, из которой было бы проблемно выбраться.

Спустя ещё час пути я понял для себя, что эта машина не так уж плоха, но довольно прожорлива на уголь. Приходилось прямо на ходу подкидывать его в топку, иначе снижалось давление в котле. Этой машиной, по-хорошему, должны управлять человека три, не меньше, но мне всё приходилось делать самому. Может, стоило всё-таки ещё кого-нибудь с собой прихватить?..

Нет, так честнее по отношению к остальным. Ещё не хватало споров от того, кто именно должен со мной поехать. Да и нагружать транспорт лишним грузом сейчас, когда важна скорость, я не хотел. Без амортизации вся эта конструкция казалась мне уж очень хрупкой, и мне страшно представить, насколько часто мастерам мракоборцев приходилось чинить эти паровые повозки.

Когда мы выехали на тракт, идущий в сторону Нижнереченска, стало ещё проще. Дорога тут была хорошей, тряска почти сошла на нет, колеса перестали отбивать дробь по доскам и камням, и паровая машина задышала ровнее. Разве что на особо глубоких ямах нас могло слегка подкидывать. Тут я даже позволил поддать газу и ускорить движение до километров двадцати в час, как мне кажется, или около того. Теоретически можно было бы ускориться ещё больше, но тогда есть риск, что во время долгой езды что-нибудь отвалится.

В Нижнереченск я въехал часа за четыре до заката, молясь, что Неудержимый будет все ещё тут. Но нет, я опоздал буквально на чуть-чуть. Мой боевой корабль ещё был виден на горизонте и вряд ли отшвартовался более получаса назад.

— Проклятье, — выругался я, останавливая транспорт.

Выскочил из кабины и бросился в сторону пристани. Неудержимый всё удалялся, а вместе с ним и надежда на спасение. Даже если я сейчас взвалю на спину Юлианну, использую свои магнитные силы на максимум, то я не успею добраться с ней до Вольнова до заката. Ну уж нет…

Я стал формировать огненный шар в руках, немного уплотнил его, затем добавил ещё одно маленькое плетение, а следом швырнул в небо. Тот взмыл в небеса, а затем взорвался, создавая пламенный цветок. Красиво вышло, жаль, для любования был не самый удачный момент.

— Ну же… — пробормотал я, сквозь зубы, наблюдая за кораблем вдали. Первые минуты ничего не происходило, а затем я увидел, что он начал поворачивать. — Да! Чтоб тебя! Юль, мы скоро тебя подлатаем! Слышишь? — последнее я сказал уже девушке в кузове. Она по-прежнему спала и была бледна.

Пока Неудержимый неторопливо возвращался в Нижнереченск, я попробовал перелить немного своей энергии девушке. Слышал, что это может помочь при магическом голодании, но мой дар не очень годится для такого, так что эффект был сомнительным. И все же я пытался, все это время обнимал её и наполнял своей энергией. Юлианна не проснулась, но её дыхание стало чуть ровнее, а это уже лучше, чем совсем ничего.

В Вольнов мы вошли уже после заката, что было плохо. Я озаботился, чтобы верхняя палуба была худо-бедно освещена, но ночью всё равно не рисковал бы плавать без острой на то необходимости. Если та многоглазая тварь натравит на нас очередного дракона, то у нас не будет ничего, что можно было бы противопоставить ей. Достаточно просто спикировать вниз и сделать нам пробоину в борту, а дальше можно брать готовенькими.

Как только передал Юлианну на руки Алине, немедленно собрал своих «генералов» и коротко обрисовал ситуацию, с которой столкнулся.

— Да вы людей словно из воздуха берете, Ваше Благородие, — изумился Лёня, когда я сообщил, что нам нужно будет доставить в Вольнов сразу несколько сотен человек. — Раньше бы так…

Я невесело усмехнулся и махнул рукой Софье.

— Дай карту.

Девушка спешно порылась в бумагах и принесла нужную. Карта земель саратовских, настолько точная, насколько вообще возможна в местных условиях. Там я без труда нашел ту дорогу, по которой мы с Ксюшей шли, затем прикинул пройденное расстояние, учитывая время и длину моего шага.

— Примерно тут должен быть поворот на «невидимую» дорогу. Дальше… — я попытался прикинуть, как мы двигались после, но там было сложнее. Сама дорога петляла, и я очень примерно представлял, куда именно она шла, но примерную зону смог обозначить.

Александр Синицын, который сильно пострадал в последней схватке и был весь перевязан, задумчиво присвистнул. Я вопросительно глянул на него.

— Запретный лес, Ваше Благородие, — хрипло произнес он. — Туда даже охотникам хода нет, хотя слухи о том, что туда мракоборцы за чем-то шастают, ходят давно. Илья Владиславович говорил, что зло там обитает, вот мракоборцы и…

Я жестом остановил его и указал другому бойцу:

— Точно, барон же. Тащите его сюда.

Приказ был выполнен быстро и без проволочек. Брыкающегося грязного барона притащили и поставили передо мной на колени. Вот хорошо, что не прикончил, несмотря на огромное желание, пригодился же.

— Ну привет, Илья Владиславович, говорить с тобой будем.

— Мне не о чем…

Лёня церемониться не стал и отвесил тому подзатыльник, да такой, что барон о пол головой ударился. Я поморщился и укорил Лёню взглядом. Ещё не хватало, чтобы он прибил его. Нам он живым и говорящим нужен, а не с отбитой головой.

— Будешь-будешь, — заверил я его, — иначе поутру ты и твоя семья отправитесь на плаху.

Мужчина бросил на меня полный злости и страха взгляд.

— Что надо тебе?

— Ваше благородие, можно я ему ещё раз вдарю? Чтоб знал, как с уважаемым человеком говорить.

Я небрежно махнул рукой, сейчас мне было плевать на это. Главное — информация. Так что подозвал бывшего барона к карте и ткнул пальцем.

— Рассказывай, что тут такое.

— Это земли князя… Я…

— Давай без этого. У меня был очень тяжелый день, и если ты не выдашь мне сейчас ничего полезного, я решу, что совершил ошибку, сохранив тебе жизнь, и утром твоих действительно казнят. Причем вначале их, а затем уже тебя, чтоб ты наблюдал и осознавал, какую ошибку совершил.

Барон нервно сглотнул, теперь в его взгляде уже не было злости, один лишь ужас. Сумел я нагнать на него жути.

— Подгорная крепость там, старая, но я там никогда не бывал. Говорят, мракоборцы туда увозят колдунов, чтобы пытать и выбивать сведения.

— Сможешь указать точное место?

— Не уверен… Оно… где-то тут… — барон ткнул пальцем в часть того круга, который я изначально очертил.

— Я и так об этом знаю. Очень советую напрячься и рассказать мне то, чего я не знаю.

Барон пыхтел, бросал на меня испуганные взгляды, пытаясь как-нибудь выкрутиться, а я стал всерьез задумываться о том, чтобы отправить его на плаху.

— Вспомнил! Точно! — облегченно выдохнул он. — Я знаю! Знаю! Пару лет назад великий княже попросил меня о маленькой услуге. Нужно было доставить пару пленных колдунов и передать их мракоборцам. И делали мы это по воде.

— Продолжай, — заинтересовался я.

— Сейчас… Сейчас… Занимался я этим не лично, Андрею поручил, но кажется, передавали мы их где-то тут, — он ткнул пальцем в карту. — Да, точно тут. Там должны быть небольшие камышовые заросли и заболоченная протока. Андрей говорил, что они проплывали через камыши, и там их уже ждали.

Я переглянулся с присутствующими. Если Синицын не обманул, то выходило, что, возможно, к бункеру есть и другая дорога, со стороны реки.

— Надо разведать, — почесал я подбородок, вглядываясь в карту. Если там была хотя бы такая же скрытая дорога, как к тракту, то, используя паровой транспорт, мы сможем за день перевезти людей на Неудержимого. Это в любом случае будет быстрее, чем делать это через Нижнереченск.

Закончив с планированием, я приказал своим подчиненным готовиться. Завтра на рассвете мы отбываем, а сам отправился в нашу больницу узнать, как там Юлианна. Алина к тому моменту как раз с ней закончила и выглядела совсем ослабшей. Пусть её дар и окреп от пробуждения, но ей очень тяжело было тянуть всех больных в одиночку. Дали ей в подчинение какую-то бабку-знахарку из местных, но у той никакого дара не было, и она могла помочь только с базовыми вещами: отваром напоить, компресс сделать.

— С ней всё будет хорошо, — заверила меня Алина. — Она очень сильная. Но сейчас она спит, и пусть дальше отдыхает.

Я кивнул, не став спорить.

— Спасибо, Алин.

— Ну что вы, Ростислав Владимирович, я просто делаю свою работу, — немного вымученно улыбнулась девушка.

— И ты тоже поспи, выглядишь уставшей.

Алина улыбнулась и вернулась к делам, а я направился в свою комнату. Усталость тоже навалилась тяжелым грузом, особенно ощущалась перегрузка дара. Наверное, впервые за все время тут я дал на него столь большую нагрузку, и теперь магическое ядро разгоряченно пульсировало, намекая, что нужно дать ему отдохнуть.

Комната встретила меня тишиной и полумраком. Я провел рукой по лицу, словно пытаясь сбросить усталость, и уже собрался сбросить вещи, чтобы забраться в кровать, как ощутил металл неподалеку. Нахмурился, повернул голову, но не увидел ничего, что должно было вызывать отклик дара. Магнитное поле, раскинутое вокруг меня, улавливало что-то, но при этом глазами я этого не видел.

Ерунда какая-то…

Я нахмурился. Ощущение было такое, будто кто-то стоит совсем рядом, но глаз цепляется только за пустоту и тень. Никакого шороха, ни дыхания, ни запаха, лишь невидимый металл совсем рядом. Мысленно потянулся к нему и осознал, что тот находится буквально в паре метров от меня, там, где ничего в принципе нет. Коснулся его с помощью силы, и тот немного сместился.

Сон как рукой сняло. Тут кто-то был, кто-то, кого я не видел.

Раз так…

В этот раз я воздействовал на него с полной силой, толкнул, и тут же что-то тяжелое ударилось о стену, а мгновение спустя слетел и морок. Женщина-блондинка в черной одежде ошалело уставилась на меня, пытаясь восстановить дыхание после выбитого ударом воздуха из груди. И прежде чем она успела сделать хоть что-то, я добавил оков из подручного металла, прижав её руки и горло к стене.

— Ну, привет, красавица. А ты кем будешь?