Империум. Книга 3

Глава 11

— И почему вы молчали? — немного рассердился я, уперев руки в бока и окинув взглядом девушек. Те сидели и смотрели на меня с невинным видом, без намека на вину.

— Ксюша ничего не знала, да и сама я узнала об этом лишь пару дней назад.

— И промолчала.

— Вы были заняты. Портал, этот зеленый уродец, а потом ваше плавание в Нижнереченск. Я просто не хотела досаждать вам, тем более что оно не выглядит опасным.

— А вот это уже мне решать, показывай давай, — буркнул я, скрестив руки на груди.

Девушка немного неуверенно потерла руки, после чего протянула открытую ладонь, на которой вначале завихрились потоки маны, а затем и вовсе появилось нечто странное. Сияющий кристалл, вокруг которого вращалось кристаллическое кольцо.

— Вот…

— Как… Как интересно… — я немного нагнулся, чтобы повнимательнее рассмотреть эту вещицу. — Выглядит как какой-то странный артефакт…

— Да, выглядит как те удивительные штуки, которые вы делаете, но…

— Но это твоя сила, — закончил я за неё.

— Что это?

— Не имею представления, — честно ответил я. — Способности, которые имеют материальное воплощение, не то что бы совсем редкость, но обычно они более… понятны что ли. Меч, лук, винтовка или магический жезл на худой конец. А это… Что ты ощущаешь, когда пропускаешь через него ману?

— Что делаю? — Софья непонимающе захлопала ресницами.

Я вздохнул. Вот что значит прогуливать занятия по основам магии. Я ведь специально сделал лекции открытыми, чтобы и те, у кого дар пока не проявился, могли понимать, что с ними происходит, и учиться контролировать проявившийся дар. И вот, казалось бы, именно одна из умнейших и образованнейших людей Вольнова благополучно прогуливала занятия.

Может, проще сделать примитивный печатный станок и запустить печать брошюр? А ведь это и впрямь неплохая идея, и речь не только про брошюры. Их ведь можно пустить за пределы Вольнова. Распространять по княжествам для того, чтобы искать магов как Алина и вести пропаганду того, что маги вовсе не так плохи, как принято считать.

Не стоит недооценивать силу информационной войны, особенно в это время. В Саратове, насколько я слышал, даже газет нет. А у нас будут! Очень скоро будут! Хе-хе-хе…

— Его Благородие опять что-то придумал…

— Угу…

Я отвлекся от мыслей и вернулся к текущей ситуации, не став комментировать слова девушек. Меня больше интересовала эта странная кристаллическая штука. Попробовал коснуться одной из граней кристалла и запустить в неё энергетический щуп, как обычно я проделываю с артефатками, но не тут-то было. Вещица отреагировала и довольно болезненно обожгла мне палец, вынуждая одернуть руку.

— Тц…

— Ой! Я не специально, оно само…

— Да, знаю, — кивнул я.

Похоже, что на стороннее воздействие оно реагирует негативно, а сама Софья разобраться пока не может.

— Попробуй описать собственные ощущения, когда ты с ним взаимодействуешь.

— Ощущения…

Софья прикрыла глаза, попробовав сосредоточиться на вещице в своих руках. Свечение кристалла стало чуть ярче, но и только.

— Это словно… пузырь.

— Пузырь?

— Да… Вокруг него словно пузырь, такой упругий и плотный.

— Я никакого пузыря не вижу, — хмыкнула Ксения, ещё раз оглядев предмет.

— Ну вы же просили сказать, что я чувствую, а я чувствую пузырь.

— Пузырь, значит…

— Вы что-то поняли?

— Совершенно ничего, — усмехнулся я. — А ты можешь расширить это пузырь?

— Расширить? Не знаю… Могу попробовать.

— Пробуй.

Девушка сосредоточилась на кристалле и стала наполнять его маной. А говорит, не знает как это делается, не пробовала просто. И вот что я могу сказать точно: чем бы ни была эта штука, она очень прожорливая.

Спустя несколько секунд после начала вливания я ощутил нечто, словно что-то прошло сквозь меня. Те самые границы пузыря? Очень на это похоже, но никаких изменений в первое мгновение я не заметил, разве что ощутил странную легкость в теле, которая стремительно усиливалась.

— Ох! Что происходит⁈ — испугалась Ксения, когда её ноги внезапно оторвались от земли. Да и мои тоже потеряли опору. Некоторые предметы в комнате аналогично стали парить.

— Она управляет гравитацией! — рассмеялся я.

Сама Софья была так сосредоточена на кристалле, что не замечала ничего вокруг. По лбу девушки текли струйки пота, а дыхание стало тяжелым. Она едва-едва держала контроль над магическим предметом, и долго это продлится не могло. Спустя ещё десяток секунд парения Софья упала на колени, а гравитация вернулась в норму.

— Ого… Это было так… странно… — подытожила Ксения, переступая с ноги на ногу, даже попыталась подпрыгнуть, но всё было как обычно.

Я тем временем присел рядом с Софьей и положил ей руку на плечо.

— Дыши, медленно.

Девушка выглядела так, словно пробежала самый тяжелый марафон в своей жизни, что не мудрено. Этот призывной гравитационный артефакт очень прожорливый, а учитывая скверный уровень контроля маны, он в два счета опустошил её магическое ядро.

Пока девушка судорожно пыталась восстановить дыхание, я достал из кармана кристалл империума, вложил ей в ладонь и заставил поднести к лицу.

— Втягивай энергию из него вместе с дыханием. Представь, что это цветок и ты вдыхаешь его аромат.

И вот, спустя минуту, у неё стало получаться, и дыхание стало ровнее. Софья все ещё была бледна и не могла стоять, но прогресс на лицо. Мы с Ксенией усадили её на диванчик и позволили просто поглощать энергию из империума, чтобы поскорее прийти в себя.

— Так что это было? — наконец спросила сама Софья, когда немного пришла в норму.

— Похоже, этот твой камень создает антигравитационное поле внутри этого твоего «пузыря».

— Анти… что?..

— Вы ведь замечаете, что нас всегда тянет к земле, — решил я объяснить попроще. — Мы вот прыгаем, а потом падаем вниз. Так вот, внутри твоего пузыря это не работает. Земля больше нас не тянет вниз.

— Вот как… Жаль…

— А чего тут жалеть? — не понял я, чего она так расстроилась.

— Ну… для вас же эта сила бесполезна. Ну летают внутри пузыря вещи, толку-то? Это не поможет бороться с демонами или монстрами порталов. Да и сил уходит столько, что даже в быту это никак не поможет.

— Так, — строго сказал я, — ты давай эти мысли брось. Вон сила Лёни тоже не очень-то боевая, но, как видишь, он нам целые стены выстроил. В одиночку! Даже если у твоего дара нет боевого применения, хотя я не уверен, что это так, есть много других способов сделать его полезным.

— Правда?

— Конечно. И насчет того, что силы много поглощает, так это из-за нехватки опыта. В крайнем случае сделаем тебе украшение из камня вроде того, что держишь в руках, будешь тянуть из него силы и тогда сможешь поддерживать этот пузырь часами, а то и днями. Все дело в практике. И чтоб больше не прогуливала занятия!

— Я больше не буду! — пообещала она.

— И ты тоже, — ткнул я пальцем в Ксению, но та в ответ лишь развела руками.

— Я обычно в это время отсыпаюсь, ничего не могу поделать.

И действительно, Ксения большую часть ночи обычно дежурит. Отстреливает демонов или просто следит за городом с высоты башни и лишь незадолго до рассвета отправляется спать, а просыпается часов в десять.

— Скоро в твоих ночных дежурствах не будет необходимости. Учитывая, как много стало людей, собираюсь организовать специальную дозорную команду, которая будет этим заниматься.

— Да мне не сложно. Я наоборот люблю ночью сидеть на башне. Так тихо, спокойно, а ещё демоны очень красиво вспыхивают в небе.

— И тем не менее, ты и так перерабатываешь, так что всем будет лучше, если я сниму с тебя часть обязанностей.

— Как скажете, — не стала возражать она. — Но пару дежурств в неделю я бы за собой сохранила.

— Обсудим.

Внезапно где-то неподалеку, снаружи, раздался протяжный неприятный звук, словно кто-то царапал по металлу. Ксюша от него даже неприятно поежилась и схватилась за винтовку, которая стояла у стены неподалеку.

Не тратя время впустую, я бегом спустился на первый этаж, у самой лестницы столкнувшись с Юлианной, которая, видимо, собиралась пойти за мной.

— Это снаружи, — сообщила она.

Я тут же отодвинул одного из бойцов, пытающегося что-то рассмотреть через окно, но и сам ничего там не увидел. Сколько бы ни всматривался, ничего не замечал. Примерно же в этот момент прибежал один из бойцов Александра, сообщив, что рука разбушевалась. Бьется в ящике, пытается выбраться, но пока не получается.

— Значит, он тут, — осклабился я, доставая револьвер правой рукой, а вокруг левой завихрились железные частицы, которые я носил с собой. Юлианна и остальные воины тоже схватились за оружие.

— Я первым пойду, — высказался Лёня, водрузив на голову тяжелый шлем и взяв в одну руку меч, а в другую фонарь.

— Юлианна, прикрой, — скомандовал я, и девушка кивнула, не скрывая довольную улыбку.

Она вышла на улицу вслед за Лёней. Дальше последовал ещё десяток бойцов с артефактным оружием, и предпоследним вышел я. Ксения замыкала, но она, в отличие от остальных, даже не попыталась вглядеться во мрак, а метнулась к башне, собираясь занять самую выгодную позицию для стрельбы.

Все центральная улица была хорошо освещена благодаря растянутой медной проволоке, которая словно сияющая паутина накрывала дома и переулки. Не дневное освещение, конечно, но достаточное, чтобы держать тварей на расстоянии.

— Демоны… — буркнул один из воинов. — Да хранит нас Охранитель.

Там, вдали, на окраине улицы, где находилась граница освещенной территории и ночного мрака, стояли демоны. Очень много демонов, возможно даже больше, чем было в Нижнереченске, но пока что они не нападали. Скалились, некоторые делали робкие шаги вперед, но тут же отпрыгивали, когда на них падал свет.

— Как их много, — буркнул Александр, побледнев. — Не уверен, что мы выстоим, если схлестнемся с ними в темноте.

— Не падать духом, — приказал я. — Мы дали им бой однажды и победили, сделаем это снова. И будем делать каждый раз, пока уже эти твари и их хозяева колдуны не станут в ужасе бежать прочь. Ясно⁈

— Да, Ваше Благородие! Дадим бой тварям!

— Ур-р-р-а! — взревели воины, и я ухмыльнулся. Так-то лучше.

Но кое-что меня беспокоило — где главный упырь? Я вижу кучу демонов, но не их хозяина. Что этот ублюдок задумал?

— В НЕБЕ! — раздался возглас Ксении со стороны башни, и мы все резко задрали головы, увидев крупную тень, закрывающую звезды.