Империум. Книга 3

Глава 27

— А этот гад хорошо спрятался, — буркнул я, едва различая дозорного, засевшего на крайне неудачной для нас позиции. Холм был довольно крутым, местами вообще склон. Подняться туда само по себе сложно. — Я бы даже его не заметил, если бы не ты.

— Мне и самой было сложно его заметить. Скорее всего, он из охотников, но вряд ли наш друг, — шепотом ответила мне Ксюша.

— Попробуем обойти? — предложил я.

— Я могу его подстрелить, на таком расстоянии это не сложно, но бесшумно не получится. И нет гарантий, что он там один.

— Тоже верно, — с легкой досадой согласился я.

Пока что мы понятия не имели, с кем имеем дело, особенно учитывая, что неизвестные смогли захватить Юлианну и её людей. Простые солдаты вряд ли бы смогли такое провернуть, а значит, дело не чисто.

Мы с Ксюшей повернули назад, решив вернуться к началу дороги и уже там поменять позицию, чтобы суметь подобраться к дозорному скрытно. Охотница шла первой, я держал дистанцию, так как производил, по её словам, слишком много шума, хотя я с ней был категорически не согласен.

Впрочем, чтобы попасть на холм, пришлось воспользоваться моей силой — слишком уж крутой скат. Преодолевать его своими силами было бы слишком долго и сложно, так что я просто взял Ксюшу на руки, и вместе мы в два счета оказались на вершине, а дальше опять путь через лес. Когда мы подобрались к позиции дозорного, девушка дала мне знак, и дальше шли очень неторопливо. Тогда-то я понял, что и впрямь двигаюсь слишком громко. Моя спутница, казалось, вообще двигалась бесшумно.

Жестом она показала, чтобы я заходил с одной стороны, а она пойдёт с другой. Позиция дозорного была в каких-то паре десятков метров от меня. Ксюша подобралась совсем близко, как внезапно дозорный её заметил. Подозреваю, что она выдала себя специально, наступив на ветку. Мужчина тут же вскочил, сбрасывая маскировочную накидку, и вскинул ружье.

Хо! А это и впрямь не примитивный мушкет, какие я тут видел обычно. Оружие посовременнее. Дозорный нацелился его на Ксюшу, поднявшую руки и сделавшую испуганное выражение лица, но не выстрелил. Его ошибка. Я дернул оружие на себя с помощью магии, вырывая его из рук. Дальше сработала охотница. С грацией пантеры она в два счета преодолела расстояние между ними и повалила мужчину на землю, дальше оставалось только скрутить мужика.

Моя помощь ей не потребовалось, она просто воспользовалась силами, и выросшие из земли стебли растений оплели его руки и ноги, а ещё немного травы забралось в рот, чтобы заткнуть дозорного.

— Если будешь шуметь, эти лианы прорастут в твою голову, — «дружелюбно» шепнула она ему на ухо, как девушка обычно умеет. Нашего пленника от такой перспективы аж передернуло, и подействовало — он заметно притих и перестал пытаться выбраться.

Зато сразу стало понятно, с кем именно мы имеем дело — мракоборцы. Они словно каторжники носили на руках весьма показательные татуировки-клейма, чтобы любой мог опознать в них «героя» и бойца с мраком. А вот одежда была другой, похожей на одеяния той группы, что приходила в Вольнов, но все же чуть другой.

— Ладно, приятель, настал черед нам с тобой хорошенько так поговорить, — улыбнулся я мужчине недоброй улыбкой, присаживаясь рядом.

Тот обжег меня не самым дружелюбным взглядом. Мы с Ксюшей усадили его у ближайшего дерева, после чего попросил девушку убрать кляп.

— Клятые колдуны, меч мракоборцев… — мужчина начал было сыпать проклятиями, и Ксюша даже без моей команды поняла, что нужно его вновь заткнуть.

Я глубоко вздохнул, покачал головой и, заглядывая ему в глаза, произнес:

— Нет, мы так с тобой каши не сварим. Давай пропускай весь этот угрожающий бред, и поговорим серьезно, или нам придется перейти к более… неприятным методам получения правды.

— Ты думаешь, что можешь поколебать мою веру⁈ Да я…

Кляп вернулся на свое место.

— Ладно, не хочешь по-хорошему — будет по-плохому.

Я взял несколько металлических частиц, они закружили в воздухе над моей ладонью.

— Точно говорить п-доброму не будешь?

Мужчина в ответ прорычал что-то невразумительное, вытаращив глаза. Что ж, его выбор.

Этому мракоборцу стоит отдать должное. К моменту, когда он всё-таки заговорил, его рука превратилась в фарш, из которого проросло сразу несколько семян, посаженных Ксюшей, которая тоже приняла участие в допросе.

И то, что он мне рассказал, вызывало нешуточный интерес. Оказывается, тут, прямо под этим холмом, находится что-то вроде передового штаба мракоборцев. И не какой-то маленький опорный пункт, а действительно крупный штаб, куда обычно привозят пленных магов. Правда, что с ними делают, пленный не знал. У мракоборцев своя четкая иерархия, и те, кто занимается магами, это отдельная каста внутри организации.

Вопросов, что делать с «языком», у нас не возникло. Враг — он и есть враг, никакой жалости. Это не солдаты на службе князя, которых можно попытаться перевербовать, это тот враг, которого нужно искоренять и повергать в ужас так же, как они прежде делали с магами.

— Погодите, Ростислав Владимирович, — остановила меня Ксюша, когда я достал кинжал и собирался перерезать горло пленнику. — Я кое-что хочу попробовать.

Я удивленно вскинул бровь, но мешать не стал.

— Надеюсь, это не покажется вам слишком… страшным.

— Ты меня очень интригуешь, Ксюш.

Она немного криво улыбнулась и достала откуда-то из напоясной сумки маленькое семечко, покрутила его в руках, после чего полезла к пленнику, пытаясь запихнуть его тому в ухо.

— Отвали от меня, сука! — брыкался он, пытаясь отбиться от девушки, но не так-то просто это сделать, когда скован по рукам и ногам. Ксения всё-таки добилась своего и запихнула семечко мужчине прямо в ухо. Я наблюдал за этим с любопытством и сомнением, так до конца и не понимая, что она задумала. Действительно прорастить у него в голове семечко? Не слишком ли жестокая смерть? В конце концов, мы делаем то, что делаем, не ради удовольствия, и если бы нам не требовалась тишина, то я просто пристрелил бы этого мракоборца.

Но Ксюша задумала нечто другое. Семечко стало прорастать, мужчина задергался, и девушки пришлось лозой заткнуть тому рот, чтобы слишком не орал. Процесс был небыстрым и, судя по всему, очень болезненным. Сама девушка при этом хмурилась сильнее обычного, то и дело наклоняла голову, задумчиво поглядывая на жертву.

Спустя минут пять мучений и конвульсий мужчина внезапно замер. Вначале подумал, что он умер, но нет, дыхание есть, только взгляд стал каким-то пустым.

— Ты что с ним сделала? — спросил я у своей очаровательной рыжей спутницы, наклоняясь над несчастным пленником. Помахал рукой перед глазами — ноль реакции. Он словно был в каком-то трансе или вроде того.

— Не уверена до конца… Я тут немного экспериментировала со своими силами… — немного замялась девушка. — Ускорить рост растений или вот так опутывать кого-то не так уж и сложно. Но это медленная сила, не слишком подходящая для боя, вот я и искала другие варианты и придумала этот…

— Я пока так и не понял, что ты с ним сделала, — нахмурился я, а Ксюша тем временем махнула рукой, и путы стали сами собой распадаться, выпуская пленника. Я отступил, держа в руках скопление металла на случай, если придется сделать в нем пару новых дырок.

— Встань! — приказала Ксюша, обходя мужчину по широкой дуге и становясь рядом со мной.

И тот встал, повинуясь безвольной куклой.

— Жутко это, Ксюш, — поморщился я, подходя ближе. — Он теперь тебе подчиняется?

— Ага, вроде бы… — немного неуверенно ответила та и приказала: — Вытяни руку.

Тот вытянул.

— Ударь себя.

Он ударил.

— Он ведь ещё жив? — уточнил я. — Понимает, что с ним?

— Я не знаю. Часть его мозга точно мертва, это умение слишком грубое, да и вряд ли он проживет достаточно долго. Но, возможно, у нас получится использовать его против других.

— Зомби-солдат?..

— Зомби? — не поняла она.

— Как ходячий мертвец.

— А, да, почти так, только этот живой.

Я скептически глянул на нашего нового «союзника», но идея была действительно интересной. То, что Ксюша смогла такое провернуть со своей силой, почти невероятно. Никогда не слышал ни о чем подобном, но это также значит, что эту силу надо использовать.

— Ладно, но не слишком с этим увлекайся. Одно дело — прикончить врагов, а другое — сделать с ними такое. Он ведь может быть жив, понимать всё, просто заперт в своем теле и мучается, желая смерти.

— Я… не подумала об этом, — Ксюша немного помрачнела и уже совершенно иным взглядом посмотрела на свое создание.

— Но сила интересная, можно попробовать её на портальных монстрах.

Ксюша, услышав это, сразу приободрилась и поинтересовалась:

— Так что с этим делать будем?

— А он стрелять может?

— Наверное, — пожала та плечами. — Я же не пробовала.

— Тогда давай пока возьмем его с собой. Если что, используем как живой щит.

Дальше мы отправились в сторону непосредственного входа в эту самую секретную и хорошо укрепленную базу мракоборцев. Для этого пришлось пройтись по широкой дуге и выйти с противоположной стороны холма, к месту, куда и вела дорога. Пленный безропотно шел с нами с отсутствующим взглядом, и я то и дело на него косился.

И вот, спустя ещё час пути, мы вышли к той самой базе, и пока о ней слишком мало что можно было сказать. По сути это была просто массивная, потрепанная от времени железная дверь, что перекрывала путь в глубь холма.

— Впечатляет, — хмыкнул я, разглядывая её. — Этому месту лет сто, не меньше.

— Скорее всего, больше, — согласилась Ксюша. — Но пока не очень понятно, как мы туда попадем.

И это также объясняло, почему из охраны тут по факту был всего лишь один человек, несмотря на слова о крупной базе. Так просто внутрь не попасть, даже если местные попытаются её подорвать парой бочонков пороха, вряд ли у них что-нибудь получится. Слишком уж мощная конструкция, она не то что от демонов мрака может защитить, не факт, что даже дракон её пробьет. Для открытия используется, скорее всего, какой-то механизм, такую махину не раздвинуть своими силами.

— Ростислав Владимирович, может, нам вернуться назад? Возьмем ещё людей. Мне кажется, штурмовать такое место вдвоем — это слишком.

— Согласен, но мы и так потеряли слишком много времени. У них Юлианна, и одним богам известно, что там они с ней делают. Нет, если я тут, то не уйду, пока не вытащу её.

Ксюша кивнула.

— Возможно, стоит дождаться пересменки, — задумалась девушка.

— Или патруля, — кивнул я.

По словам пленника, смена наблюдательного поста длилась примерно с рассвета до заката. Три раза в день на небольшой часовой патруль выходит группа солдат, и он уходил и возвращался вместе с ними. Ещё на наблюдательной позиции было что-то вроде троса, уходящего по тонкой трубке в самый низ. Какая-то примитивная, но действенная система тревоги, и к счастью, мы обезвредили дозорного раньше, чем он дернул за эту веревку.

— Но тогда придется ждать вечера. Он сказал, что мы чудом разминулись с последним патрулем, когда его связали.

— Да-а-а… — протянул я, почесав подбородок.

— А вы ничего не можете сделать? Дверь же железная, а вдруг…

Я хмыкнул, окинул дверь ещё раз, и в голове появилась идея.

— А знаешь, может, и могу!