Империум. Книга 3

Глава 1

— Ну и что будем делать?..

— Дайте мне приказ, и я прикончу этого зеленого уродца.

— Да уймись ты, не видишь, Его Благородие думает.

Я и впрямь думал, пытаясь понять, что вообще происходит. Неподалеку от нас, связанным, сидел пленный орк-босс. По-хорошему надо послушать Лёню и просто снести ему голову, а потом добить остатки гоблинов и наконец закрыть этот портал. В ближайшее время я больше не планировал открывать империумных, сосредоточусь на обычных.

— Да что тут думать⁈ Голову с плеч, и все дела.

Сам орк сидел неподалеку, смиренный и бросающий на нас напряженные взгляды, ожидая своей судьбы. Его уже успели разоружить, сняли часть доспехов, которые меня очень заинтересовали — чувствуется артефактная работа, но не человеческих мастеров. Остальные мои солдаты в данный момент зачищали остатки гоблинов в лагере. По большей части это были одиночки, забившиеся в норы, и работа была не столько сложной, сколько долгой и утомительной. Для ускорения процесса отрядил им в помощь пару волков.

— Ваше Благородие, — обратилась ко мне Юлианна, пытаясь успокоить нашего богатыря, — можете объяснить, что вообще не так? Вы же сами говорили, что наша цель — убить босса.

— Говорил, — кивнул я.

— Тогда в чем дело? Мы не понимаем.

И все согласно закивали.

— Потому что это неправильно. Боссы не разговаривают, помните, что я вам на лекциях рассказывал? — напомнил им.

— Ну разговаривает и разговаривает, какая разница? — пожал плечами богатырь.

— Такая, что боссы не разговаривают. Вот скажи, ты бы удивился, если бы дворовый кот внезапно утром пришел и пожелал тебе хорошего дня человеческими словами.

— Ну… да… — немного замялся Лёня.

— Вот потому удивлен и я. Это фундаментальное правило порталов: боссы, да и вообще монстры порталов не разговаривают. Они могут быть разумны, могут хитрить, использовать тактики как сегодня, но не говорить. И уж точно они не сдаются охотникам, покорно сложив голову. У них на подкорке вбито, что нужно либо убить нас, либо сдохнуть. Максимум прятаться будут, пытаясь выждать момент прорыва.

— Вроде «никаких переговоров с врагом»? — уточнила Юлианна.

— Именно.

— Но этот зеленомордый, видимо, этого правила не знал, — кивнул Лёня на пленника.

— Видимо, — вздохнул я. — Ладно, давайте попробуем его самого спросить, что вообще происходит.

С этими словами я направился к пленному орку. Тот поднял на меня хмурый взгляд и демонстративно поднялся, при том что ноги у него были тоже связаны. Учитывая его габариты, один его меткий пинок способен убить человека. Так что нет, рисковать не станем. Правда, Лёня практически сразу ударил его под колено, заставляя упасть.

— Не положено пленникам выше барона быть, — буркнул он, уложив руку тому на плечо. И ведь забавно вышло, я часто Лёню здоровяком называю, но орк был больше его как богатырь больше нас. Даже его могучая ладонь на зеленом плече выглядела маленькой и совсем не внушительной. Орк не попытался брыкаться, но на такое унизительное отношение фыркнул и ожог богатыря злым взглядом.

— Ладно, давай теперь поговорим. Кто ты такой?

— Эрго, — рыкнул орк в ответ. — Эрго, вождь Серого Копья, Дробитель черепов, Пастух гахулов.

Вот уж не знаю, пытался он впечатлить меня этими титулами или что, но говорил он это с нескрываемой гордостью.

— Значит, это племя Серого Копья?

— Нет, — орк дернул щекой и зло оскалился, веревка напряглась, а моя рука легла на рукоять револьвера в кобуре. Орк тоже это понял, сделал глубокий вдох и постарался успокоиться. — Нет, это место не мой дом. Эти мерзкие черви всего лишь навязаны мне… — он вновь поморщился, словно у него раскалывалась голова, но он всё-таки продолжил, — … навязанные мне слуги. Я не хотел этой короны, но она на мне, сдавливает голову, пытается сломать мой разум.

— Корона? — не понял я, переглянулся с друзьями, но те тоже не имели ни малейшего представления, о чем вообще тот говорит.

— Не видите её, да? А она тут… Всегда тут… Ей очень не нравится, что я не подчиняюсь… что я противлюсь её воле… Потому что я не раб! Грр! Слышите? Эрго, Дробитель черепов, Пастух гахулов, не раб! И никогда им не буду! Я охотник, такой же, как вы! Гра-а-а-ар!

Такое чувство, что последние слова он говорил с немыслимой болью, а я вдруг увидел ту самую корону. Белую, словно сделанную из стекла, проявившуюся лишь на миг. Я даже протянул руку, попытавшись её схватить, но нет, ничего. Она была не материальной.

— Как интересно… — произнес я, смотря на пространство над головой орка, и чуть не упустил другую важную вещь. — Стой, погоди, в смысле ты охотник?

— Я… такой же, как вы. Воин, что ходит в порталы, — пленнику было сложно говорить. Сказывалось как не слишком хорошее знание языка, говорил он с ужасным акцентом, так и давление призрачной короны на его разум.

— И как же охотник оказался боссом портала? Мне о таком слышать не доводилось.

— Меня предали… — рыкнул он. — Свергли. Мой младший брат организовал заговор, но трус не посмел бросить мне вызов как полагается. Он… гр-р-р-р… обманом заманил меня в зачищенный портал, и я сгинул вместе с ним.

— Это невозможно, порталы при схлопывании аннигилируют всё, что находится внутри.

— Нет… — орк мотнул головой. — Они делают тебя частью. Когда я очнулся, то оказался среди этих мерзких гоблинов. Они признали меня своим вождем, а этот голос вгрызается в мой разум и твердит, что людишек нужно убить.

— Голос? Чей голос?

— Голос искажения. Я не знаю… — это орк произнес с нескрываемой усталостью. — Ему очень сложно сопротивляться, но я пытаюсь. Даже не представляете, как сложно.

— А сдался ты почему?

— Понял, что нет шансов на победу. Вы сильный отряд, и даже если я убью вас, то придут другие охотники. Они всегда приходят. Моя единственная надежда выбраться была… угх… дождаться прорыва.

— Поэтому ты и забаррикадировался. Собрал всех вокруг и организовал оборону, чтобы выиграть время.

— Да, — он кивнул. — Но когда вы разбили мои войска, то смысла продолжать битву не осталось. Я решил, что лучше сдаться и попытаться договориться. Может, между нашими расами не так уж много общего, но у нас есть общий враг.

— Что думаете? — спросил я товарищей.

— Прикончить, — даже и бровью не повела Юлианна.

— Сама кровожадность, — едва сдержал я улыбку.

— Ну он сам говорил про этот голос в голове. Да и его вид… Меня учили убивать таких тварей, а не договариваться с ними.

— Мне тоже этот зеленый не нравится, — кивнул Лёня.

— Тебе просто не нравится, что встретился кто-то больше тебя самого, — не удержалась и поддела его воительница.

— А я считаю, что мы должны ему помочь, — высказалась Ксения. — Сами посудите, он такой же, как мы. То, что с ним произошло, может случиться с любым из нас.

— Да ну, — не согласился богатырь.

— Может, вы все его слышали! — девушка добавила в голоса металла. — Так почему бы ему не помочь?

— Понимаешь, — сказал я ей и одновременно другим, — мы не можем просто так взять и спасти его. Даже если не обращать внимания на эти его «голоса», с ними как раз есть пара мыслей, как можно разобраться. Мы не можем просто взять и вывести его из портала.

— Мы можем просто оставить его в живых, а когда пройдет срок, то он сам окажется в нашем мире.

— Да, окажется, гораздо сильнее. И убить его будет намного сложнее, если он обезумит.

— У нас есть драконобой, — так Ксения обозвала ту тяжелую пушку, из которой мы топили суда князя и обстреливали его дом.

— Проблема даже не в этом, — вмешался я. — Если бы все сводилось к прорыву, то черт бы с ним. Мы могли бы рискнуть, но у прорыва есть побочное действие, которое для нас будет более опасным.

— Вы про то, что порталов может стать больше?

— Да, про хаотичное открытие. Пока что мы открываем их искусственно, и пусть так и остается. Если случится прорыв, то где-нибудь неподалеку, например, в лесу на другом берегу, может открыться портал, а мы об этом даже знать не будем. Понимаете? Оно так и происходит изначально. Проморгали один портал, случился прорыв, и вот их уже два, а потом четыре. Прорывы допускать нельзя, иначе порталы будут распространяться, а в местных реалиях удержать их под контролем своими силами у нас не выйдет.

— Значит, убьем, — кивнула Юлианна, довольная таким решением.

— Нет, — покачал я головой.

— Но вы ведь говорили…

— Я говорил, что мы не можем допускать прорыв, но в остальном согласен с Ксенией. Он жертва, и какие мы люди, если даже не попытаемся ему помочь?

А ещё живой разумный босс — это же невероятно ценный образец. Шанс приблизиться к пониманию сущности искажения, и моя натура ученого просто не может позволить избавиться от столь ценного образца даже без попытки вытащить его.

Закончив небольшое совещание, которое на самом деле было просто озвучиванием своего решения друзьям, я вернулся к нашему новому зеленокожему другу. Тот был мрачен, и есть подозрения, что он слышал часть нашего разговора. Говорят, у орков слух и обоняние намного более острые, чем у людей, а вот зрение, напротив, подводит, оттого луками пользуются они очень редко.

— Ну что, для тебя есть хорошие новости: у меня есть способ тебя вытащить. Интересно?

— Да.

— Но стоит вопрос в цене этой помощи.

Орк рыкнул.

— Что ты хочешь? У меня нет ни золота, ни сокровищ. Всё, что у меня есть, это оружие и доспехи, но ты и так можешь их забрать как трофей.

— Оставь их себе, ещё пригодятся. Вообще я хотел бы предложить тебе работу.

— Нет, мне нужно вернуться в свой мир. В свое племя, отомстить.

— Я бы хотел сказать, что вернешься, но видишь ли, есть одна сложность. В этом мире нет пробоев. И портальщиков у нас тоже пока нет, хотя, может, в будущем и появятся, но сам понимаешь, человек, способный открывать проходы между мирами, невероятно редок. Если такой появится, и он сможет доставить тебя домой, ты свободен, а до тех пор придется отрабатывать свое спасение.

— Значит, рабство…

— Не рабство, работа. Тебе будут платить деньги, появится крыша над головой.

— Но до момента, пока не появится способ уйти домой?

— Именно, — про то, что это вряд ли случится в ближайшие годы, а то и десятилетия, говорить не стал. Сам поймет, если не совсем тупой. Портальщики, способные на межмировые переходы, мало того что должны быть одаренными А-ранга, так ещё и тренировки для такого займут десятилетия. Да даже обычные порталы открывать сложно, а уж между мирами… В Российской империи вроде всего два таких, и оба они на службе у императора.

— Гр-р-р-р… Сомнительное предложение.

— Другого не будет. Ты либо соглашаешься, и тогда мы тебя вытаскиваем, либо мы поступаем с тобой как с любым из боссов.

— Ладно… — устало вздохнул орк, поняв, что не в том положении, чтобы спорить. — И как вы собираетесь это сделать? Устроить прорыв?

— Нет, прорыв допускать нельзя. Сам потом поймешь, почему.

— Тогда как? Меня барьер не выпустит.

— Не выпустит, пока ты жив, — кивнул я и улыбнулся, а вот пленник недобро прищурился. — Так что умереть тебе в любом случае придется. Тут главный вопрос, как.