Иллюзорный чемпион. Книга 4

Глава 5

Глава 5:

Сегодня Император Хуан выразил благодарность дому Сун за успешное завершение переговоров с западными провинциями. Торжественная встреча состоялась в залах главного дворца, где представитель рода, глава Сун Джао Куан, был удостоен похвал за дипломатические успехи и укрепление внутренней стабильности. Сун продолжают сохранять приверженность древним традициям, оставаясь примером для младших домов.

Между тем, экономический рост столицы остаётся стабильным. Сообщается, что торговые дома под эгидой рода Золотых Карпов укрепляют свои позиции на рынке предметов роскоши. Особой популярностью пользуются изделия местных мастеров, отражающие идеалы Фэн-Шуй.

Отмечено, что все больше молодых представителей из числа простолюдин стремятся к вступлению в школы, где проходят отбор лучших учеников для служения благородным домам. Особенно высок спрос среди иностранных кандидатов из числа стран Океании, которые видят в этом путь к обретению статуса и стабильности. Род Сун, известный своим консерватизмом, начал менять традиции, став активно набирать студентов. В ближайшее время ожидается расширение учебных программ с целью привлечения кадров из-за границы.

Последние месяцы Пекинская столица столкнулась с плохой тенденцией. Количество исчезнувших людей возросло на пятнадцать процентов по сравнению с аналогичным периодом прошлого года. Среди пропавших числятся как обычные граждане, так и одаренные молодые таланты, выпускники престижных академий. Особенно тревожным стало исчезновение нескольких одарённых, что вызвало настоящую панику среди горожан. Некоторые подозревают причастность к этому враждебных домов, однако официальные лица пока не комментируют эти слухи. В ответ на рост преступности Император Хуан рассматривает возможность введения комендантского часа. Власти призывают жителей оставаться бдительными и сообщать обо всех подозрительных происшествиях.

Перевернул лист, и отложил газету в сторону. В новостях как обычно, происходит не пойми что. Где-то неурожай, где-то другие проблемы. Теперь ещё и таинственные пропажи людей в городе. Это явно не добавляет очков действующей власти, особенно учитывая недавние взрывы, происходящие в столице.

Я сидел в углу небольшого кафе, на тарелке передо мной лежал какой-то сэндвич, к которому я даже не планировал притрагиваться, слишком уж он был подозрительный по виду. Кофе я уже выпил, даже несмотря на то, что по вкусу он был так себе, и оставил на языке слегка неприятную горечь послевкусия. В воздухе, в практически пустом зале, несмотря на раннее утро, витала смесь перегара и пряного аромата выпечки. Своеобразное конечно место для встречи, но да ладно. Зато здесь точно не появится никто из моих знакомых и не задастся мыслью о том, что глава древнего рода делает в таком месте.

Прошло уже десять минут с момента, когда посредник должен был прийти. Я снова взглянул на часы, прикидывая, не стоит ли просто встать и поехать по своим делам, которых была целая гора, готовая обрушиться на мою бедную голову. Это не первая встреча с этим человеком, и каждый раз он появлялся с задержкой, словно проверяя крепкость моих нервов. Однако, с другой стороны, встреча была и в моих интересах, мне нужно узнать, кто держит меня на крючке, раскрыв тайну призрака.

Дверь кафе тихо скрипнула, и, наконец, он появился. Снова подошёл к стойке, сделал заказ у официанта, и лишь потом, неторопливо, словно случайно, сел напротив меня.

— Ты опоздал. — Заметил я, отставляя чашку и стараясь сдержать своё раздражение.

— Пробки. — Коротко ответил он, пожав плечами и стряхнув воду с плаща, словно это могло его оправдать.

Я бросил взгляд в окно, отметив, что на улице пошёл мелкий осенний дождь, добавлявший уныния. Лето закончилось, и осень потихоньку начала брать своё. Посредник, глотнул заказанный им чай, скривился от его мерзкого вкуса, отставил в сторону и нахмурил лицо.

— Ты же понимаешь, что шутки кончились? — Начал он, недовольно отплёвываясь после напитка. — Мне удалось договориться о встрече.

— Хорошо. — Ответил я, стараясь казаться невозмутимым. — Так что дальше?

— Дальше всё просто. Мы поедем не на своих машинах. За нами через двадцать минут приедет фургон. Чистый, без всяких опознавательных знаков, и нас повезут. Но! И это важно. — Поднял он палец вверх. — Всё пройдёт в полной тайне. Никто не должен знать о нашей встрече и даже после неё. — Сделал он паузу, чтобы подчеркнуть свои слова. — Никто о ней не узнает. Иначе это чревато последствиями.

Я нахмурился, недовольный тем, как всё происходит. — Фургон? Серьёзно? Как в дешёвых шпионских фильмах?

Он немного подался вперёд, и заговорил почти шёпотом. — Требования заказчика. Если не нравится, можем остаться тут. Посидим, закажем ещё еды, может даже выпьем. Устраивает?

— Чёрт с тобой… — Согласился я с его требованиями, особенно после того, как я представил, что должен буду ещё остаться в этом отвратительно месте. — Фургон, так фургон.

Подъехавший грузовичок действительно не сильно выделялся из потока машин, проносящегося мимо. На таких осуществляли доставку бытовой техники, возили рыбу, в общем, занимались чем угодно, в том числе и перевозкой подозрительных людей для тайных встреч. По крайней мере я был в этом уверен.

Как в дешевом боевике, мне на голову надели повязку, чтобы я не видел, что происходит и я, внутренне выдохнув, согласился на эти меры предосторожности.

Машина ехала по дороге, периодически останавливаясь на светофорах и минут через десять, во время очередной остановки я понял, что пора начинать. В повязке, конечно, я ничего не видел и не мог знать открылся иллюзорный барьер или нет, но этого и не требовалось. Как только раздался выстрел, большо ужаливший меня в грудь, я понял, что всё получилось.

В принципе риск был приемлем… Пистолетные пули на моём уровне развития меня уже на брали, а автомат я у посредника не видел, поэтому всё было продумано. Максимум что мне грозило, это небольшая мигрень от смерти в барьере, но с этим я как-нибудь справлюсь.

Одним движением сорвал повязку и тут же ударил в горло посреднику, убивая его и забирал пистолет. Выстрел в водителя, затем еще один в охранника, сидящего на соседнем с ним месте. Призвал энергию, вытягивая её в клинок и рубанул, вскрывая фургон изнутри как консервную банку.

Бегущие ко мне со всех сторон люди прожили недолго. Сначала я расстрелял до конца магазин в пистолете, а затем просто и без затей, несколько раз взмахнул полутораметровым лезвием. Безмозглые болванчики закончились, и я начал осматриваться по сторонам. Нашёл название улицы, запомнил ориентиры и вернувшись обратно в фургон, сел точно так же, как сидел до этого. Натянул повязку обратно на голову и отключил барьер.

В уши ворвался звук оживлённого перекрёстка и машина, слегка дёрнувшись, поехала дальше.

— Нам ещё долго ехать? — Решил я узнать дополнительную информацию.

Посредник сначала промолчал, но потом всё же соизволил ответить. — Минут тридцать ещё, не меньше.

Значит таинственное место встречи находится где-то за городом. Судя по информации, которую я получил из недавнего барьера, мы и так подбирались к северной окраине, и даже при самых идеальных условиях и отсутствиях пробок, не должны уехать в соседний город. Ставлю на то, что это будет нечто вроде уединённого поместья, где нас и ждёт это высокопоставленное лицо.

Второй раз барьер я открыл еще минут через десять. Точно так же дождался выстрела в упор, после которого сорвал повязку и с огромным удовольствием снова прикончил бесящего меня посредника.

Мы всё ещё находились в городе, но уже практически на самом выезде. По крайней мере, высотных домов рядом не было и противниками стали только люди с соседних автомобилей. Убив их, нашёл взглядом вывеску, говорящую о том, где мы находимся и мысленно соединив с предыдущей точкой, выстроил предполагаемый маршрут.

Как я и думал, движемся на север, в район, где располагались богатые виллы. Когда-то даже думал купить там дом, но потом как представил, что каждый день придётся ездить оттуда в город, где было слишком много дел, так сразу и передумал, о чём ни разу не пожалел. По крайней мере, найденный и купленный особняк меня полностью устраивал, до центра близко и в то же время, была некая уединённость.

В третий раз барьер открыл ещё через некоторое время. Правда на этот раз машина нигде не останавливалась, и я понадеялся на то, что усиленное тело выдержит столкновение едущей с приличной скоростью машиной с серой пеленой барьера. Дождался, когда она слегка притормозит, выдерживая скорость и и мысленно приготовившись, активировал его.

Страшный удар выбил воздух из лёгких, меня бросило вперёд на посредника и я, сорвав повязку с глаз, осмотрелся. В принципе тут даже не надо было никого убивать. Все, за исключением меня и так были мертвы. Снова выглянул наружу, убедился в том, что я был прав и мы едем к коттеджному поселку, а затем сел обратно на сиденье автомобиля. Меня уже слегка начало это утомлять, но раз они начали играть втёмную, то я должен знать, что происходит вокруг. Должен контролировать обстановку, и знание, где находится место, в которое мы едем, поможет мне в этом. Потом просто пробью информацию в интернете и вытяну оттуда всё, что необходимо.

— Подъезжаем… — Раздался голос посредника. — Не забудь на кого ты работаешь и не раскрывай рот пока не спросят.

Это я и без его слов понял. Раз уж мы приехали в этом место, то с вероятностью в девяносто девять процентов, тут в шаговой доступности будет целая куча сильных одарённых, а я здраво оцениваю свои силы. От парочки я может быть и отобьюсь, а кого-нибудь даже прибью, застрелив из пистолета, создаваемого моей силой, но потом хватит одной, более или менее сильной плюхи от человека, превышающего меня на несколько рангов. Массовые атаки тем и страшны, что бьют по области, от чего практически невозможно защититься.

Взять ту же лаву. Как спасаться от вырывающегося из-под земли извержения, в долю секунды заливающего всю округу? Или удара молнии? Как бы я не был быстр, но до скорости света мне далековато, так что тоже не вариант. Поэтому я просто кивнул и продолжил сидеть дальше, ожидая, пока окажемся на месте.

Машина остановилась и судя по звуку, мы приехали. Раздался едва слышимый скрежет металла, видимо в системе автоматических ворот не смазали деталь, и она стала задевать что-то, издавая такой звук. Затем шорох шин по асфальту и снова скрип, на этот раз тормозных колодок на самом грузовике.

Дверь с грохотом открылась, посредник вылез наружу и бросил. — Мы на месте, можешь снять повязку.

Я потянул её наверх и с интересом уставился по сторонам. Большой и дорогой гараж. Я бы даже сказал, целый гаражный комплекс не меньше чем на двадцать автомобилей, со стоящими в нём моделями представительского класса, каждая стоимостью не меньше нескольких сотен миллионов юаней. Судя по увиденному, здесь должен жить очень обеспеченный человек и думаю, что меня наконец привезли к кому-то, кто хотя бы в курсе о происходящем и может принимать решения.

Поднялись наверх и оказались в просторном зале, предназначенном для встреч, в центре которого на возвышении стоял трон, хотя, скорее, это всё же было роскошное кресло с мягкими подлокотниками и изящной резьбой. Величественная женщина, сидящая на троне, была безупречна: длинное платье из шелка, глубокий фиолетовый оттенок которого подчёркивал её статус, а тяжёлые украшения из золота и нефрита свидетельствовали о её власти. И я сразу узнал её. Тяжело было не опознать второго человека в стране, чьи фотографии постоянно мелькали во всех новостных каналах и газетных вырезках. Это была жена Императора Хуана — Императрица Гао Фэй. Она встретила меня вроде как спокойным взглядом, но я видел, что она готова начать действовать в любой момент, если я позволю себе лишнее. Всё-таки женщина в ранге виртуоза, страшная сила, заставляющая всех врагов десятки раз подумать о том, хотят ли они обратить на себя её внимание.

— Рада тебя видеть, Алексей, — Начала она, чуть кивнув в знак приветствия. Голос её был глубоким, уверенным, словно она привыкла повелевать, не поддаваясь эмоциям. — Мы долго следили за тобой.

Я поклонился, не торопясь занимать предложенное кресло. Ответ на её приветствие потребовал бы значительных усилий, чтобы скрыть моё раздражение от её высокомерного тона.

— Благодарю за тёплый приём. — Коротко ответил я, внутренне напрягаясь, и чувствуя, что встреча не предвещает ничего хорошего. Я-то думал, что тут замешана одна из знатных семей, но нет! Умудрился вляпаться по самое не хочу в политику, попав в зону внимания императорского рода, а это совсем другой уровень влияния и проблем. От её мужа, находящегося в ранге абсолюта не скрыться ни в одной точке планеты, и я задумался, чем мог их заинтересовать?

— Мне известно, о твоих навыках и сейчас твоё мастерство нам потребуется как никогда. — Завуалированно произнесла она и медленно поднявшись с трона, подошла ближе. Она держала в руках тонкую папку, скорее всего, с информацией, предназначенной для меня. — В последнее время мы получаем всё больше сведений о разработке биооружия, которое тебе каким-то странным образом удаётся деактивировать. И его следы ведут в Россию, в Санкт-Петербург. Нам нужно, чтобы ты отправился туда и разобрался в ситуации.

Я выслушал её с мрачным лицом, осознавая, что у меня нет выбора. За этими словами скрывалась угроза, всё что они видели во мне, это инструмент для своих целей. Но так уж вышло, что именно в этот город мне и самому было нужно.

— Помогу. — Ответил я, стараясь не выдавать свои мысли. — Как раз собирался навестить старые места. Но в обмен мне потребуется ответная услуга.

Я буквально мог слышать, как за спиной скрежетали шестерни в голове посредника, и он был готов вот-вот сорваться и прочитать мне еще одну лекцию. Императрица в свою очередь повелительно подняла руку и ровным голосом произнесла.

— Назови свою цену и покончим с этим.

Мелочиться не собирался, к тому же деньги всегда успею заработать, а вот кое-что мне могла дать женщина её положения. Недолго думая, устроился по удобнее и выпалил. — Банк.

— Банк? — Задумчиво повторила она.

— Да. Насколько вы знаете, я недавно восстановил свою родовую фамилию и обзавёлся семьей. Не буду вдаваться в подробности, поэтому скажу прямо. Вы хотите использовать мои навыки во имя защиты страны и это похвально, но моя цена — это разрешение на открытие банка, носящего имя Барсовых.

Мои слова смогли удивить её и в уголке губ женщины, даже появилась лёгкая тень улыбки. Всё дело было в том, что, как и любая империя, Китай централизовал всю власть и политическое влияние, которое напрямую было завязано на капитале, а значит банки должны принадлежать только правящей династии и особо выдающимся знатным родам.

В любой другой ситуации мне бы понадобилось приличное количество денег, связи Джао Куана и месяца три на оформление, прежде чем смогу привязать систему оплаты мессенджера к банку. Раз уж мне всё равно придётся отправиться на родину по личным делам, почему бы не взять с собой парочку дополнительных заданий, которые в перспективе решат сразу несколько моих проблем.

— Я согласна. — Всё тем же ровным голосом ответила женщина. — В качестве награды за выполненное задание и верную службу правящей династии, ты получишь разрешение на открытие собственного банка, более того. Я позволю тебе купить один из недавно обанкротившихся, если ты этого захочешь, но сначала задание.

— Да, госпожа. — Ответил я слегка поклонившись.

— Китай не может позволить себе терять таких, как ты. — Наконец ответила она. В её голосе прозвучала осторожность, скрывающая её настоящие намерения. — Мы можем договориться. Твоя помощь будет оценена по достоинству.

Я почувствовал лёгкое удовлетворение от её слов. Она отступила, и это было то, чего я добивался. Императрица не могла позволить себе потерять сильного одарённого, особенно такого, как я, который уже доказал свой потенциал и опасность для врагов, превосходящих их в ранге. Мелькнула даже шальная мысль о том, что можно проверить свой пистолет. Успею ли я убить её иллюзорную копию, или нет? Но я справился с секундной слабостью и отбросил её. Даже если и получится, то я не смогу занять то же самое место в кресле, как и до этого. А на её уровне, она сразу увидит, что моё местоположение изменилось. Не стоит недооценивать чувства и способности виртуоза. Думаю, что она даже способна на лету считывать мои мысли с лица, ну или как минимум намерения. Потому что как только я допустил мысль об атаке, положение её тела слегка изменилось, будто автоматически подстраиваясь даже под гипотетическую угрозу.

— В таком случае, считайте, что у вас есть союзник. — Наконец принял я решение. — Но предупреждаю, моя помощь не будет бесплатной.

Императрица кивнула, принимая мои условия. Она знала, что ради сохранения стабильности в стране ей придётся считаться с людьми, которые не вписываются в стандартные рамки её власти.

— Мы предоставим тебе всё необходимое для поездки в Россию. — Сказала она, передавая мне папку. — Контакты, информация, ресурсы, всё будет доступно. Отправляйся как можно скорее. Нам нужен результат.

Я взял папку, мысленно оценивая, сколько времени у меня осталось на подготовку. Этот визит обещал быть интересным. Думаю, что что на родине у меня огромное количество врагов, о которых я не знаю. Но вот они обо мне вполне могут быть уже оповещены, поэтому придётся вести себя осторожно, постаравшись при этом не попасть в неприятности.

Когда я вышел из особняка и сел обратно в фургон, где зачем-то снова попросили надеть повязку, мысли снова вернулись к разговору с Императрицей. Она пыталась показать, что всё держит под контролем, но я чувствовал её скрытую неуверенность. Этот мир был слишком жесток к тем, кто не готов бороться за своё место, и, кажется, она начала понимать, что такие, как я, это не просто инструменты в руках власти. Да и загадочные взрывы здорово так поколебали независимость, убивая даже сильных одарённых. Так что, в интересное время я оказывается живу.

«Ну что ж, всё сводится к Петербургу» — Подумал я, пока фургон вновь двигался по узким улицам, возвращаясь в столицу.