Осколки протокола. Иллюзия контроля

Глава 18

Неизвестный боец был хорош. По всему было видно — с ножами обращаться парень умеет. А еще он не был измотан предыдущим боем с мутантами, а главное — не получал кинетических лещей от Лешего. Первый же выпад едва не стоил мне порезанного лица, я отпрянул в последний момент, а противник уже шел в атаку снова.

Широкий нож пошел сбоку, горизонтально, на уровне живота. Я рефлеторно «втянулся», ушел назад на шаг. Под ногами хрустнул песок. Стилет метнулся следом — снизу вверх, под ребра. Я перехватил его левым клинком, отвел в сторону. Звякнул металл, парень отпрыгнул и тут же пошел в новую атаку.

Зазубренный нож описал дугу, целясь в шею. Я качнулся в сторону, рассекаемый ножом воздух прогудел совсем рядом. Контратака — правый клинок вперед, прямой укол в грудь.

Боец ушел, развернулся боком. Легко, плавно, как танцор. Профессионал. Стилет метнулся в мое запястье — быстро, точно, как укус змеи. Я дернул руку, но не успел. Лезвие чиркнуло по броне предплечья, скользнуло, оставило тонкую царапину на тыльной стороне ладони. Мелочь. Но неприятно.

Боец усмехнулся, обезображенное шрамом лицо будто порвалось надвое в кривой ухмылке. Он снова пошел в атаку. Два ножа работали синхронно — один отвлекал, второй бил. Классическая школа парного боя. Я блокировал, уходил, отступал. Клинки звенели, встречались с его ножами, отбрасывали их. Но инициатива была явно на его стороне. Я слишком устал и вымотался, чтобы использовать свое главное преимущество — скорость. Да и противника медленным назвать было сложно.

Широкий нож пошел в лицо — рубящий удар, жестокий. Я отбил правым клинком, контратаковал, и чуть не поплатился за это. Стилет тут же метнулся в бок, под руку, найдя дыру в моей защите. Я в последний момент ушел влево, клинок царапнул броню на боку и бессильно соскользнул. Однако, если так и будет продолжаться, он меня рано или поздно достанет. Ну или нарежет по кусочкам, медленно и методично.

— Симба, — позвал я мысленно, уходя от очередного выпада. Ноги начинали заплетаться. Дыхание сбивалось. — Что там у нас с нейрогеном?

— Двадцать процентов, шеф. Должен предупредить: при активации откат будет тяжелым.

— А у нас есть варианты?

Пауза.

— Активирую.

Укол в затылок. Знакомый, почти родной. Тепло растеклось по черепу, по шее, по спине. Мир чуть замедлился, краски стали ярче, боль отступила на задний план. Мышцы налились силой, словно в них влили жидкий металл.

Хватит обороняться. Пора кусаться.

Я ринулся в атаку, входя в боевой режим и превращаясь в размазанный силуэт. Обманное движение, выпад, удар… С мутантами обычно все на этом и заканчивалось. Однако парню удалось меня удивить. Сначала он ушел от моего первого удара, потом отразил второй, а через миг я ощутил острую боль в боку и едва успел рвануться в сторону. Стилет. Лезвие вошло неглубоко — броня частично погасила удар, но не полностью. Но вошло. Я почувствовал, как сталь прошла сквозь кожу, сквозь мышцы, коснулась кости.

Я дернулся, ударил бойца ногой в грудь. Ботинок влетел в солнечное сплетение, тот отлетел на пару шагов, но устоял. Покачнулся, выровнялся.

Посмотрел на нож в руке. Кровь на лезвии стилета блестела в лунном свете. Моя. Алая, свежая.

Усмехнулся. Облизнул губы.

— Красная. Странно даже. Я думал, у синтов она другого цвета…

— Сейчас сравним с твоей, — прохрипел я, снова бросаясь в бой.

Обмен ударами, быстрыми, как молния. Три выпада, все три отбиты, контратака… Я ощутил, что во мне растет уважение к бойцу. Впрочем, помимо профессионализма здесь было кое-что еще. За разгадкой не стоило ходить к гадалке: парень явно был не обычным человеком. Чего-то в нем в «ГенТек» накрутили, улучшили. Впрочем, мне от этого было не легче, а, в общем-то, совсем даже наоборот. И, чувствую, еще немного — и добром это не кончится. Даже под воздействием нейрогена я двигался все медленнее, ошибался чаще, а противник продолжал наседать так, будто бой только начался. Нужно с ним заканчивать.

Вот только проще сказать, чем сделать.

Новая серия ударов — и мне удалось задеть противника. Порез на щеке был не опасный, но сильно кровоточил. Нужно было развивать успех. Однако руки все сильнее наливались тяжестью, а осознание происходящего доходило будто бы с запозданием. Каждая ошибка могла стать критичной, я уже двести раз успел пожалеть, что во все это ввязался…

«Энергия лазерного излучателя восстановлена», — я даже не сразу понял, о чем говорит гоос у меня в голове. «Модуль готов к использованию».

Отлично!

Я подался вперед, будто бы случайно раскрылся, и противник не преминул этим воспользоваться. В глубоком выпаде он прыгнул вперед… Вот только вместо того, чтобы блокировать его удар, я вскинул правую руку и активировал лазерный модуль, тут же смещаясь в сторону. Полыхнула короткая вспышка — и боец, сделав по инерции пару шагов, ткнулся лицом в песок.

Я тяжело выдохнул и едва не последовал за ним. Не было ни радости победы, ни облегчения — ничего. Слишком устал. А отдых пока даже на горизонте не маячил. Потому что… Потому что позади кипел бой, а рядом, привязанная к столбу, обмякла девушка, которую я обещал вытащить. А значит — нужно найти где-то внутри себя еще немного сил и закончить работу.

Я подобрал с земли «Каратель», проверил оружие, и, забросив ремень на шею, двинулся к жертвенному столбу.

Когда Вьюга выстрелила из криогенной пушки, Рокоту на миг показалось, что все, они сумели-таки подобрать ключик к неуязвимому протосубъекту. Вот только уже в следующую секунду прочный ледяной панцирь пошел трещинами и лопнул, разлетевшись сотнями острых льдинок, пробарабанивших по броне, а альфа-сущность издала новый крик… И начала меняться. Откуда-то из середины туловища полезли зеленые побеги, быстро оплевшие все тело твари, а затем на них начали распускаться уродливые зеленые почки. Распускаться и расти с бешеной скоростью. Достигнув размера теннисного мяча, почки одновременно лопнули, и фигура протосубъекта скрылась в облаке зеленого газа.

Дьявол…

— Костюмы — на замкнутый цикл! — рявкнул Рокот, отдавая мысленную команду экзу. Щелкнуло, и костюм надежно отрезал владельца от внешней среды. Да какие еще сюрпризы эта штуковина для них приготовила?

Фигура протосубъекта скрылась за зеленой пеленой, и Рокот активировал тепловизор. Легче не стало — видимо, тварь не была теплокровной. Да и была ли у него вообще эта кровь? Экз переключил режим визора на инфракрасное видение, и Рокот отшатнулся: гигантская фигура оказалась совсем рядом с ним. Метнулась вперед рука-плеть, Рокот почувствовал удар, а в следующий миг его оторвали от земли и сжали так, что скафандр затрещал, словно скорлупа.

Действуя скорее рефлекторно, чем осознанно, Рокот вскинул оружие и утопил спуск. На этот раз лазерный луч попал прямо в голову монстру, тот закричал и покачнулся. И в тот же момент Вьюга, подобравшаяся совсем близко, выстрелила из криопушки по ногам монстра. Конечности, скованные льдом, подломились, послышался треск, и протосубъект тяжело рухнул на спину. Примороженные к поверхности ноги так и остались стоять, обломанные по колено. Рухнувший на землю Рокот вскочил, пробежал несколько шагов, вспрыгнул бьющейся в конвульсиях твари на грудь, переключил режим пульсатора и выдал короткую очередь прямо в лицо монстру. Лазерные импульсы ударили в голову, монстр издал протяжный вопль, дернулся в последний раз, сбросив Рокота, и затих.

А вот Роща зашумела.

Будто отозвавшись на гибель Лешего, деревья согнулись, как от невидимого ветра, зашумели, из чащи донесся рык, лай, вой… Рокот выругался и прыжком поднялся на ноги.

Встав, он огляделся, пытаясь рассмотреть в облаке зеленой пыльцы хоть что-то. Протосубъект лежал на песке, без каких либо признаков жизни, Клык, Вьюга и Молот застыли, наведя на него стволы, и все еще не веря, что у них получилось… А вот Резака и Костоправа видно не было.

— Резак! Костоправ! На связь! — тяжело дыша позвал Рокот в рацию.

Тишина.

Твою мать, да что здесь происходит⁈

И в этот момент со стороны руин донесся многоголосый вопль. Рокот повернул голову в сторону его источника, и выругался еще раз.

Мутанты. Много мутантов. Сплошная волна, две или три сотни. Только что у них на глазах убили их бога.

И кажется, они спешили за него отомстить.

К столбу мне удалось подобраться незамеченным. Четверо бойцов «ГенТека» кружили вокруг Лешего в своих футуристических костюмах и абсолютно не обращали внимания на происходящее. Неудивительно: тварь из Рощи неслабо задавала им жару, и только сейчас до меня дошло, каким же шапкозакидательством была попытка справиться с Лешим самостоятельно. Впрочем, кажется, бойцам удалось нащупать слабую сторону монстра: после попадания лазерного импульса Леший разъярился и принялся стремительно видоизменяться. Подсознательно понимая, что ничего хорошего из этого не выйдет, я ускорился.

Грубая веревка была мокрой и поддавалась с трудом — или я настолько ослаб, что даже не мог ее перерезать? Наконец, последние волокна лопнули, и бессознательная девушка упала прямо мне в объятия. Охнув, я взвалил ее на плечо и, подобрав по дороге кобуру с «Отбойником», так и валяющимся на месте боя с Лешим, я поспешил к ангару, в котором оставил свой рюкзак. Сигнальная ракетница, с помощью которой я должен был подать знак Денису, находилась именно там.

И в этот момент позади что-то хлопнуло.

Я обернулся, выругался и, прихрамывая, ускорился. Не знаю, как Лешему это удалось, но он вызвал целый взрыв спор, и место схватки накрывало облако зеленого газа. А как он действует, я хорошо помнил по визиту в Рощу. Твою мать! Надеюсь, долбанные суперсолдаты «ГенТека» там и закончатся… А я, вместе со спасенной девушкой, к тому моменту буду уже далеко.

Но не сложилось.

Сзади снова послышались выстрелы, а потом Леший издал протяжный крик и затих. Боги, неужели им удалось его убить? Сильный, сильны… Тем более нужно валить — потому что после Лешего они займутся мной.

Добравшись до рюкзака, я рванул из внешнего подсумка ракетницу, поднял ее над головой и нажал на спуск. Хлопнуло, и в ночное небо ушел зеленый протуберанец. В тот же момент где-то на реке послышался звук заводящегося двигателя… Который утонул в реве нескольких сотен глоток, и в шуме, напоминающем рев набегающего прибоя.

Муты! Кажется, ребята увидели, что Лешего завалили, нашли у себя в грязных штанах яйца и теперь спешили за него отомстить…

А еще я только сейчас услышал шум Рощи. Так шумит лес, ломаемый бурей. Вот только ветра не было…

Твою мать…

Только этого для полного счастья не хватало.

Я аккуратно положил девушку на плиты, сменил магазин в «Карателе» и присел за бетонный блок, занимая оборону.

— Занять оборону!

Рокоту не давало покоя молчание Резака и Костоправа, но сейчас было важнее сохранить оставшуюся часть отряда. Мутанты тупы, их оружие примитивно, но даже они такой толпой опасны. Рокот знавал истории, когда оперативники корпорации слишком полагались на техническое превосходство… И чем это заканчивалось — тоже знал. И допускать подобного командир отряда не планировал.

— Молот! Заградительный огонь! Хреначь из всех стволов, и чтоб ни одна падла сюда живой не добралась! Вьюга! Прикрываешь Молота! Клык! Контроль секторов!

Убедившись, что подчиненные его услышали и начали выполнять распоряжения, Рокот ринулся к берегу. Нужно было выяснить, что с бойцами и разобраться с проклятым синтетом. После этого хорошо бы свалить отсюда к чертовой бабушке, но он уже знал, что сделать это не получится: придется остаться и охранять альфа-сущность, пока не прибудет подкрепление и научники. Впрочем, это будет после. А сейчас…

Мощный удар сбил его с ног, и Рокот покатился по песку, выронив деструктор. Системы костюма частично погасили энергию толчка, но все равно он едва не потерял сознание. Перевернувшись на спину, он успел только выставить перед собой руки, как на него обрушился новый удар. Матерый секач, весь покрытый язвами и хитином, долбанул Рокота в грудь огромными клыками, и тот с ужасом услышал, как трещит экзокостюм. Схватив тварь за бивни, он напряг псевдомышцы костюма, стараясь отодвинуть от себя монстра, и тут же почувствовал новый удар — на этот раз в бок. Повернув голову, он отшатнулся — прямо на него смотрели два налитых кровью глаза над распахнутой зубастой пастью. В отдалении без умолку грохотали пулеметы Молота, визжала криопушка Вьюги, тарахтел автомат Клыка… А со стороны Рощи накатывала темная волна измененных биомом животных, чтобы схлестнуться с другой — той, что набегала со стороны развалин и состояла из мутантов.

Если это конец — то, мать твою, какой же глупый…

«Каратель» выплюнул очередную очередь и замолк. Я сбросил магазин прямо на плиты и примкнул новый. Набитых осталось… Два? Нет, один. Твою мать, да где там носит Дениса?

Пляж в десяти метрах от меня был просто устлан трупами чернозубов и черт знает каких еще тварей. Роща отозвалась на гибель Лешего, и исторгла из себя адскую прорву самых разнообразных монстров, и, кажется, цель у них была только одна — уничтожить все живое на этом участке суши.

Я стрелял короткими очередями. Экономил патроны. Твари падали, но на место убитых приходили новые. Из темноты, из Рощи, бесконечным потоком. Спасало меня пока только то, что основное их внимание было приковано к происходящему вокруг костров: там, где группа боевиков «ГенТека» билась с двумя волнами врагов — мутами и тварями одновременно. Судя по звукам, им было несладко.

Меня это устраивало. Пусть режут друг друга, а я пока свалю по тихой грусти.

Если, конечно, Денис наконец-то объявится.

Из темноты выскочила новая тварь. Крупная, метра полтора в холке. Не чернозуб — что-то другое. Шерсть длинная, спутанная, из пасти торчат кривые клыки. Глаза светятся зеленым. Биом поработал на славу.

Я выстрелил. Тварь дернулась, но не упала. Еще выстрел, еще… Существо упало только с четвертого попадания.

Затвор «Карателя» щелкнул. Дерьмо, да что так быстро? Последний магазин, мать его!

Выругавшись, я сменил магазин, и, воспользовавшись короткой передышкой, собрал пустые. Если Денис не появится в ближайшие пять минут…

И тут я услышал звук мотора.

Бросив взгляд назад, радостно выругался: несмотря на темноту, силуэт лодки был уже отчетливо различим. Вот до нее пятьдесять метров, тридцать, двадцать…

Движок заглох. Какого…

— Ближе! — рявкнул я, разворачиваясь и срубая короткой очередью быструю тень, мелькнувшую вдоль стены. Что-то, напоминающее одновременно лисицу и порождение ночного кошмара, дернулось и упало, поймав сразу несколько пуль.

— Денис! — заорал я. — Ближе!

— Мелко! — крикнул в ответ парень. Голос дрожит, перепуган. — И в водорослях все! Запорю движок!

Черт.

Ладно. Значит, сам.

Я развернулся, схватил девушку с плит. Перекинул через плечо, как мешок. Подхватил рюкзак второй рукой, закинул на спину, туда же отправил винтовку, и спрыгнул в воду.

Мелко, по колено. Но водорослей и правда много, ковер настоящий, даже идти тяжело. Проклятье…

На плиты причала выскочил чернозуб, замер на миг, но потом набрался храбрости и прыгнул в воду, с неприятной скоростью устремился ко мне. Я на ходу выхватил из кобуры «Отбойник» и выстрелил. Тварь дернулась и ушла под воду. Но по причалу уже бежали новые…

С лодки выстрелил деструктор. Денис. Прикрывает.

Импульс расплескался по бетонным плитам, не дотянув до чернозубов пару метров. Второй выстрел, третий. Все мимо.

— Денис, блин, целься! — заорал я, продираясь через водоросли.

— Стараюсь! — голос парня срывался.

Воды уже по пояс. Рюкзак болтается на плече, рискуя слететь, тело бесчувственной девушки наливается тяжестью… Дно скользкое, ноги проваливаются в ил. Лодка — в десяти метрах. Близко, но… Далеко. Слишком далеко.

Черная рычащая и хрипящая масса заполонила причал, твари прыгали в воду и стремительно догоняли.

Я не успею.

И в этот момент с носа лодки сорвался геллхаунд.

Огромный черный силуэт взлетел в воздух, растянулся в прыжке, подняв тучу брызг, рухнул в воду между мной и тварями. Взмах могучей лапы, блеск титанитовых когтей — и одна из тварей, почти лишившись головы, скрылась под водой. Щелчок пастью — и еще одна окрасила воду своей кровью. Однако из было слишком много. Сейчас подоспеют остальные, и… Хаунд выпрямился в воде, задрал голову…

И завыл.

Меня едва не сложило прямо в воде — таким страхом, тревогой и ощущением безысходности захлестнуло нутро. Симба тут же врубил слуховой фильтр, отсекая основные частоты, и я с трудом вдохнул. Знаменитый вой геллхаунда. Психическое, мать его, оружие! Сразу стало легче. А вот чернозубам вой явно не понравился.

Авангард тварей запнулся, началась давка. Передние резко разворачивались, норовя свалить к берегу, на них напирали отстающие, то тут, то там вспыхивали драки. Хаунд набрал в широкую грудь воздуха, и завыл еще громче, еще пронзительнее. И на этот раз проняло всех. Чернозубы, мутировавшие лисы, черт знает, кто еще, все, как один принялись разворачиваться и бросаться наутек, топчась по спинам сородичей, стараясь оказаться от источника звука как можно дальше и как можно быстрее. Их гнал страх. Иррациональный, животны, необъяснимый…

Я продолжал рваться к лодке. Медленно, через силу. Девушка на плече тяжелая, ноги вязнут в иле… Позади — багровые отсветы костров, грохот пулеметов, взрывы гранат… Посланцы «ГенТека» еще сражались, чтоб им пусто было. Ну, пускай. А мне бы сейчас свалить подальше…

Добравшись до лодки, я, словно куль с мусором, перевалил через борт девушку. Ухватился за борт, прыгнул, подтянулся — и с той же грацией свалился внутрь сам. Денис лежал на дне, сжавшись калачиком, обхватив руками колени. Взгляд безумный, из уголка рта свисает струйка слюны… Ну да, у него отсекающего фильтра нет. Попасть под пси-удар воя геллхаунда — не самая приятная история, понимаю.

Я перекатился, встал на колени. Полез к корме, к мотору. Денис все еще лежал, свернувшись.

Пес за спиной умолк.

— Денис! — рявкнул я. — Очнись!

Парень вздрогнул, открыл глаза. Посмотрел на меня, непонимающе, вздрагивая.

— Что… что это было?

— Потом, — буркнул я. — Займись сестрой. Уходим.

Я схватился за трос, торчащий из двигателя, дернул. Двигатель чихнул, заглох. Я дернул еще раз. Чихнул снова. Третий раз — завелся. Заурчал, ровно, надежно.

Хорошо.

Я схватил румпель, развернул лодку носом от берега. На пляже грохотал бой — пулеметы, взрывы, крики. Вспыхивали и гасли огни, ревели мутанты, рычали звери…

Пусть. Не мои проблемы.

— Псина! — гаркнул я, переведя движок на холостые обороты. — Эй, блохастый! Давай сюда, быстрее!

Хаунд послушался. Развернулся, длинными прыжками направился к лодке, потом поплыл. Добрался до борта, ткнулся носом, недовольно заворчал.

Я перегнулся через борт, ухватил хаунда за загривок и потянул на себя. Тяжелый, с-с-собака! Килограмм под восемьдесят, если не больше! Пес помогал, как мог. Передние лапы зацепились за борт, пес рванулся вперед, и свалился на дно. Лодка закачалась.

Я выжал газ.

Мотор взревел. Лодка рванула вперед, нос поднялся, корма осела. Вода зашумела за бортом, брызги летели в лицо.

Берег остался позади. Пляж, костры, вспышки выстрелов. Грохот боя затихал, становился глухим, далеким.

Денис хлопотал над сестрой, хаунд выбрался на нос и уселся, замерев фигурой на носу корабля, вглядываясь куда-то вдаль, распахнув пасть и вывалив язык. Кажется, ему нравилось кататься на лодке.

Я держал румпель, давил газ до упора. Лодка летела по реке, оставляя за собой пенный след. Луна освещала воду, рисовала дорожку. Серебристую, холодную. Я вел лодку по ней, прочь от острова, прочь от Рощи, прочь от боя. Где-то за спиной мутанты, твари из Рощи и бойцы «ГенТека» рвали друг друга на части в кровавой мясорубке. А я уходил. Прочь. В ночь. В темноту.

Живой.

Пока еще.

Но долго ли продлится такое везение?