Игры с шейхом. Книга 1

35. Свадьба

POV Лиля

В оазис Артура мы вошли за два дня до знаменательной даты. Да, успели поплавать в озере с водопадом, в тот раз, когда Рафаэль пообещал сделать подарок. День справедливости, которым я так мысленно обозвала день Бонифациев, наступил слишком быстро, я даже не успела поволноваться. Наоборот обрадованная обещанием принца вернуть мне смысл жизни провела в предвкушении. Как маленькая девочка, которой обещали столь желанную игрушку к Дню Рождения, и она иногда даже приплясывала от нетерпения и невозможности усидеть на месте. Мысли о подарке помогали успокоить совесть и заверить себя, что все события, которые сегодня произойдут, меня не касаются лично.

Даже если «кто-то» сдохнет и будет мучиться, хрипеть от крови в разорванном горле, я не должна переживать. Не должна! Я должна смотреть на дворец со стороны, по причине того, что я –никто. Рабыня. Пустое место. Меня даже за человека не считают. Я должна сама подняться для начала с колен, а не лезть к другим. Прочь…глупые мысли. Меня не должны мучить мысли о смерти Артура.

Многие гости из других земель проживали во дворце самого Артура, но для остальных не хватало места и приходилось спать на улице в палатках. Это обычное явление, не вызывающее неприятия или обиды, ведь столько людей из других земель прибыло на праздник и их физически невозможно расположить во дворце. За два дня я поняла одно – в этой толпе можно с легкостью перерезать горло Артуру, и никто не узнает личность убийцы.

Мы с Рафаэлем спали в палатке неподалеку от водопада, думаю, потому что Рафаэль не пожелал вместе с отцом поселиться во дворце и лишний раз показываться Артуру на глаза.

***

В день Бонифациев я проснулась от звуков флейт, горнов и хлопушек. Тут же под подушкой нащупала столовый нож, украденный в день нападения посланцев Рафаэля, и, только потрогав острое лезвие, успокоилась. Открыла тяжелые веки и вновь увидела засасывающую темноту, понимая, что все также слепа, как уже несколько дней. Ни одного светлого пятна перед глазами. Только тьма. Знахари давали настойки и капли для скорейшего восстановления зрения, но за неделю состояние по-прежнему не улучшилось.

Зато я заметила другое… После того, как ослепла, неожиданным образом обострились остальные чувства. Начали работать по максимуму. Наоборот ощущение, будто до этого дня я была слепа, а сейчас прозрела. Я бы назвала это новым чувством или развитой интуицией, подсказывающей дальнейшее развитие событий.

Так и сейчас после пробуждения не успел Рафаэль положить руку на мой обнаженный живот, который стал виден из-за рубахи, задранной после беспокойного сна, как я немного перевернулась в бок, ловко ускользнув от интимной ласки. Просто изобразила, будто бы во сне перевернулась.

Тут же услышала смешок, а обнаженное тело (любил он так спать и к тому же, я все равно не видела мужское достоинство) повторило мои очертания спины и ягодиц. Но даже если я не видела Рафаэля, то чувствовала каждую часть тела, в особенности одну, упиравшуюся в районе копчика.

- Хитрая девчонка, - будто бы грозно рыкнул на ухо и резко обнял. Крепко сжал в объятиях до хруста в лопатках. На что я недовольно буркнула. – Такая забавно-недосягаемая, - прохрипел после сна странным голосом. - Ты боишься прикосновений? Артур был груб с тобой? Бил? Насиловал?

- Я уже говорила - Артура для меня больше нет и не хочу о нем говорить.

Не знаю по какой причине, но воспоминания о моем заклятом враге вызывали приступы неконтролируемой агрессии. Я сразу начинала что-то делать или куда-то бежать, паниковать. Будто если упомянуть его, то он обязательно окажется рядом.

- А ты для него есть? – загадочно поинтересовался Рафаэль.

- Меня тоже для него нет. Он выбросил меня, как кучу мусора. И какая тебе разница? Меня не надо жалеть и сопли мне подтирать. Ненавижу жалость! – вскипела я на ровном месте. Высвободилась из объятий Рафаэля и встала в полный рост, при этом ладонями пощупала воздух, чтобы не упасть. Намеревалась дойти до конца палатки, где лежали мои вчерашние вещи. Из-за слепоты, конечно, были неудобства и приходилось наощупь определять предметы или обстановку, а еще не нравилось ощущать свою беспомощность, как у ребенка. К примеру, как сейчас Рафаэль несмотря на мой взрыв и не желание говорить о тяжелых вещах, поймал меня и вернул обратно на одеяла, где крепко обнял и прижал мою голову к своей груди.

- Ну-ну. Не злись. Впервые вижу девушку, которая, когда ей больно, вместо слез начинает орать или пинаться. Ты из таких.

- Я похожа на куклу? – вырвалось очередное раздражение после того, как почувствовала поглаживания по голове. Он меня гладил, ну в точности, как зверушку.

- Очень диковинная и красивая! Бледнокожая, рыжая и с зелеными глазами! У вас все такие в роду? – и он вновь запустил пальцы в мои волосы, а потом начал одевать.

- Единственная. Говорят, копия какой-то прапрапрапрабабки. Ее считали приспешницей самого дьявола, назвали безумной и признали повинной в более чем десятке жертвоприношений. После чего жестокая толпа ее насмерть забила камнями… Страшно? – улыбнулась, когда почувствовала, что в момент моей речи Рафаэль прекратил застегивать пуговицы на моей синей рубахе. Более того, я услышала, как после упоминания жертвоприношения он сглотнул вязку слюну, а потом еще и еще. Нервно, будто у него не укладывалась информация в голове, и он отвлекался на сглатывание.

На его откровенную реакцию я громко и с удовольствием захохотала.

- Ох…ты ж дьявол! Зараза! Я ведь испугался?!

***

Сегодня меня готовил к свадьбе Артура не сам принц, а его служанки. С волосами что-то делали, пряди волос собирали на затылке, в косы вставляли украшения и красивые белые цветы. Одежда оказалась, к удивлению, слишком откровенной, синяя рубаха или скорее полоска ткани заканчивалась под грудью, и полностью обнажала ровный живот с обозначавшимися ребрами, легкие синие штаны были слишком низкой посадки и открывали вид на «косточки» на бедрах. На щиколотках и запястьях при ходьбе звенели украшения. На голову надели капюшон, который скрывал прическу, правда, я не сразу поняла - зачем мне тогда сделали столь красивую прическу, если волосы должны быть закрыты?

Глаза закрывала синяя повязка, так проще, чтобы не раздражать их сиянием красного солнца, но к несчастью, эта вещь сильно привлекала общественное внимание и подсказывала людям о моем недуге. Из-за этого они тихо шептались и обсуждали за спиной слепую девушку.

Свадьба…Это слово приводило в легкий трепет. Кончики пальцев покалывало от нетерпения. Не знаю, с какой целью хотела увидеть их свадьбу. Зрячими глазами увидеть Артура в одеянии жениха за руку с возлюбленной беременной женщиной. Поначалу не понимала, зачем я хотела это увидеть, а потом осознала – хочу, чтобы и он меня увидел с принцем вместе. Пусть слепой, с каплей раба на лбу, но живой и невредимой, а главное красивой. Пусть знает, что я не подохла и не плачу, если он именно это желал сделать своим поступком.

Я гордо подняла голову и вышла из палатки Рафаэля с ним под руку. Для свадьбы Артура я даже нашла лживую улыбку. Изобразила ее на лице, показывая искреннее счастье.

- Сегодня держись за мою руку. Старайся не отходить, - уж больно серьезным тоном потребовал Рафаэль. Именно поэтому я приняла требование к сведению.

Под вниманием людей, смотревших на слепую, как на диковинку, мы с Рафаэлем дошли от водопада до просторной поляны за дворцом, где после полудня начнется торжество бракосочетания, а в девять утра сейчас - небольшой завтрак для гостей.

Мы заняли места за роскошным столом рядом с семьей Рафаэля. Его женщины-наложницы были здесь же, но лишь мне позволили сидеть рядом с ним.

Тот момент, когда появился Артур под руку со своей женщиной, я ощутила прежде всех людей. Прежде всех гостей, которые в нетерпении ожидали появления молодого мужчины и красавицы-невесты. Ощущение будто я услышала их шаги по широкой лестнице, кровь загудела в ушах и сердце больно сжали невидимые тиски, мешая вдохнуть. И только через несколько секунд, как и ожидалось, послышались крики гостей и их приветствия, что означало появилась пара влюбленных. Я слышала его голос, но с далекого расстояния смысл слов не понимала.

Через несколько часов, после завтрака и поприветствовав гостей, влюбленные пойдут на водопад, где совершат обряд венчания. Очень старинный и безумно трогательный обряд. Правда, для этого приходится раздеваться догола в воде. По окончанию венчания, влюбленные остаются одни голые в водоеме и чаще всего пропадают на некоторое время. Предположительно, после этого купания у пары через девять месяцев рождается ребенок.

Но пока что церемония еще не началась, и мы просто завтракали, слушали песни сладкоголосой женщины. Кто слушал, а я все это время находилась в диком напряжении. Пальцы, сжимавшие кружку с соком, дрожали от переизбытка вопросов и растерянности. Правильно ли я здесь сидела и что делать? Я знала, что должно что-то плохое случится. Кто пострадает? Все? Один Артур? Что это будет? Кровная месть девятнадцатой земле за тринадцатую землю? Эту землю тоже потопят в крови?

И самые главные вопросы, от которых я изнывала. Надо ли мне остановить бойню между землями? Что произойдет, если продолжатся убийства? Вмешиваться или не вмешиваться?

Оборвав мой град вопросов, внезапно прошла служанка, обслуживающая великих господ, а именно – семейство Вацлавов, и судя по всему припала коленями на траву и впилась пальцами в мое запястье.

- Почему тебе так везет? Ну почему опять принц? А почему я - служанка? - заскулила в точности побитая псина Клара.

Я сразу ее осекла и попросила говорить тише. На моей стороне почти нет союзников, но мне необходимо было перестраховаться, защититься от мятежников. Клару я неплохо знала, поэтому вполне могла попытаться ее использовать для своего блага. Поскольку я сейчас слепая, то не могла осуществить ЭТО сама, оставалось надеяться на Клару.

Я надавила на ее любовь быть обольстительной, а также на ее желание вновь стать богатой и желанной. Конечно, богатства я ей не обещала, но быть рядом со мной в тепле и уюте могла. Думаю, Рафаэль не откажет моей просьбе взять и ее с собой, но она также должна для меня кое-что сделать, а именно - защитить меня в случае необходимости и самого плохого развития событий.

И для этого я отдала ей медальон. Нужно было перестраховаться и в любом случае от него избавиться.

Клара, как увидела, сразу испугалась, попыталась вернуть обратно, но я не дала. Накрыла рукой ее пальцы, сдавливающие страшный и опасный медальон.

- Если ты мне сейчас вернешь, я скажу Рафаэлю, что это ты мне его подсунула, поэтому лучше сделай то, о чем попрошу!

Я, конечно, обманывала и не стала бы подставлять ее, но она не могла этого знать. Хотя, может и могла, но подруга все равно внимательно выслушала то, о чем просила.

***

Вскоре Рафаэлю надоело сидеть на месте.

- Пойдем танцевать… - шепнул на ухо и потянул из-за стола за собой. – Ты хоть этого не понимаешь, но твой взгляд направлен строго на принца и его невесту.

Я не ожидала подобного и думала, что смотрела на женщину, которая сладко пела, услаждала уста гостей уже около часа.

- Ты еще улыбалась, глядя на него, - Рафаэль вновь глупо засмеялся над ухом, а я попыталась возразить:

- Это жестокая ложь. Не могла я такого сделать!

- Могла! – продолжал смеяться и издеваться Рафаэль. – И принц уже почуял неладное. Он подозрительно разыскивает кого-то среди гостей, будто чует твой взгляд. Кобель учуял суку.

- Фу, Рафаэль, это было крайне грубое сравнение, - сморщилась от произнесенных слов. Ужасные слова дрожью пробрала мои конечности и взяли во временный удушливый захват на горле.

- Он действительно ищет кого-то в толпе. Кажется, беспокойным! Как думаешь, кого он ищет?

Не знаю, кого это чудовище может искать. Уж меня точно не мог искать после того, как вышвырнул из дворца. Тиль рядом, скоро поженятся, отец пришел в себя, Ярин рядом. Вряд ли у него есть еще близкие ему люди.

Рафаэль взял меня под руку и повел к танцующим парам на поляне. Под взгляды людей, сидящих за столами, ломившимися тарелками с изысканной едой - рыбой из северной страны. Поляна огромная и вряд ли нас можно рассмотреть, поэтому Рафаэль особенно не переживал по поводу того, что Артур заметит нас. К тому же, надо учесть, что я была по-прежнему в капюшоне.

Передо мной теперь стояла новая задача.

- Как мне танцевать? – ужаснулась, когда Рафаэль обхватил одной рукой мою талию, а второй взял за ладонь, собираясь вести меня в танце. – Я упаду где-нибудь или столкнусь с кем-нибудь. Вот позор-то будет и Тиль посмеется.

Партнер лишь фыркнул над предполагаемым позором, видимо, в красках представив столь нелицеприятную картину.

- Я буду твоими глазами, слушайся меня и все будет хорошо.

Самое главное доверие партнеру, так ведь? Поначалу я немного напрягалась, наступала Рафаэлю на ноги, думаю отдавила их, спотыкалась, на что принц лишь довольно смеялся. Вскоре пришлось снять удобные синие туфли и танцевать по зеленой поляне босыми стопами, чувствуя приятное щекотание. А под конец я уже не боялась и вовсю отнимала то одну, то другую руку от Рафаэля и сама кружилась. Иногда, ведомая парнером прогибалась в спине или кружилась вокруг оси. Один раз врезалась в пару танцующих, на что со смехом мы долго извинялись.

В тот же момент веселье исчезло. Я почувствовала на плече и затылке сильный жар. Словно само солнце начало освещать только меня. Всех забросило и продвинулось строго ко мне. Все сильнее и сильнее обжигало яркими лучами и не давало свободы.

Это он… он… я сразу почувствовала его взгляд. От него никуда не деться. Он сжигал насквозь. Проникал в поры кожи, в мышцы, в кровь и кости.

Рафаэль через несколько секунд продолжил наш танец и подтвердил догадку:

- Принц Артур на нас смотрит. Знаешь, что он делает? – я отрицательно помотала головой, отказываясь предполагать, что он делал или что нам делать? Уж, не трусливо ведь бежать? Пусть видит, что мне без него намного легче живется.

Рафаэль был моими глазами и рассказывал:

– Он вышел из-за стола и стоит в центре танцующих и смотрит на нас. Предполагаю, он тебя узнал только по движениям твоего тела. Думаю, в этот момент планирует, как бы сломать мне пальцы!

Такое ощущение, что Рафаэль пытался заставить меня поверить в ревность Бонифация. Не верю. Этот человек не способен на какое-либо проявление человеческих чувств.

- Глупости. Он может только раздражаться от того, что зверек не сдох в муках, а продолжает вертеться и крутиться по жизни.

Именно сейчас Рафаэль закружил меня и его пальцы очень нежно скользнули по обнаженной пояснице. Затем продолжили неторопливую ласку - немного прихватили за одно бедро и отпустили. Но, поймав взгляд Артура, мы не прекратили танцевать, более того мне показалось Рафаэль пришел в некий азарт. После этого капюшон вдруг исчез с головы, я подумала - ветер-проказник и хотела вернуть его обратно, но принц остановил мои движения. Вплел пальцы в мои волосы и нежно запрокинул мою голову, оголяя шею, и легко поцеловал в губы.

- С ума сошел, Рафаэль? – тихо шепнула я. Уже остановилась, хотела побыстрее исчезнуть с поляны и вернуться к столу. А позднее, как только появится случай бежать отсюда, сломя голову. – Ты дразнишь Артура?

Ненормальный!? Но обзывательство я проглотила. Перечить Артуру я тоже могла, но издеваться или насмехаться над Бонифацием мне кажется это наиглупейшая ошибка.

- Не бойся. Он не может ничего сделать, потому что люди смотрят и рядом с ним его будущая жена. Он не посмеет на глазах у людей попрать честь семьи! - шепнул Рафаэль и продолжил вести меня слепую с повязкой на глазах и с голыми стопами по траве. – Толпа разошлась. Дает нам танцевать…

Видно люди, заметившие внимание принца, тоже решили полюбопытствовать. А здесь на поляне слепая рабыня с позорной меткой на лбу и босая в руках рыжеволосого паренька, который оказывается еще и принц из соседней земли.

Сегодня я за народное развлечение. Музыка сменилась на более ритмичную и здесь уже надо было двигаться быстрее. Бедра, которые придерживал Рафаэль обоими руками, виляли то влево, то вправо, повинуясь его командам, при этом не забывали прикоснуться или потереться о бедра Рафаэля. Это всего лишь танец и ничего более. Что поделать? Мужские пальцы во время танца невинно касались выреза моей рубахи и верха груди. Его бедра совершенно случайно задевали мои и его ладонь тоже совершенно случайно скользила по животу и сжимала его.

Пусть это порочный танец, в котором парень с девушкой не стеснялись и прикасались друг к другу. Выключи свет и оставь их наедине это больше было бы похоже на занятие любовью. И пусть люди ошарашенно смотрят, а в особенности Артур, и пусть я слышала только одобрительный свист толпы, которая подумала, что мы танцоры на празднике по случаю свадьбы принца.

Пусть я рабыня…

Пусть слепа…

Пусть падшая…

Пусть я одна и никому не нужна…

Но я еще танцую и даже улыбаюсь.

Я еще не сломалась...

В какой-то момент я отвлеклась, потому что услышала на фоне хлопков и свиста звон разбитого стекла. Это было слишком инородно, непривычно, поэтому я зацепилась за этот звук, но продолжила танцевать. Вскоре попыталась сосредоточиться и изъять из головы звуки толпы, а сконцентрировать всё внимание на отдаленном голосе. Это был Ярин.

- Неуклюжее создание, как ты посмело? Откуда же у вас руки растут?

- Простите, простите, я сейчас заменю всю еду и питье. Не гневайтесь, принц! – думаю, что это был слуга. Голос слишком лебезящий.

- Дьявол…все должно быть идеально. Не смейте портить свадьбу моему брату.

- Ярин, ты так беспокоишься за Артура будто это твоя свадьба? – а это был голос Тиль.

Остальной разговор я не смогла вычленить с такого далекого расстояния. К тому же запыхавшийся Рафаэль перестал меня кружить и наконец, завершил наш танец под громкие хлопки и смех людей. За хлопками не слышно, что произошло дальше за столом. Рафаэль невинно обнимал меня за талию и судя по всему кланялся, а я просто стояла и пыталась отдышаться после бодрого танца. Затем вернула капюшон на голову, скрывая красивую прическу и рыжие волосы.

Я боюсь представить, в какой гнев пришел Артур, поняв, что я жива и здорова. Но это очень приятное чувство эйфории меня согрело изнутри. И что Артур теперь сделает? Надеюсь, Рафаэль сможет меня защитить.

- Видишь, оказывается тринадцатая земля еще жива в тебе и даже улыбается! – на ухо прошептал Рафаэль, при этом обдавая рванным, глубоким и жарким дыханием.

Но я плохо его слушала, из головы не выходил разговор Ярина, Тиль и слуги. По неизвестной причине он засел в закромах памяти и постоянно сигналил, точно наше жаркое красное солнце на небе.

- Откуда, ты знаешь, что я с тринадцатой земли? Я тебе об этом не говорила. Знаешь, если хотел кого-то использовать, то надо было выбрать Клару для ваших ухищрений. Она менее опытна в стратегии, тактике и уж тем более в хитрости. Я думала мы - друзья, а ты используешь меня, чтобы отвлечь Артура. И теперь я, кажется, поняла вашу фразу: «принесешь голову Артура на блюдечке».

POV Артур

За два дня стражники не нашли следы зверька, и как бы я сам от себя не скрывал, этот факт меня огорчал и приводил в состояние раздражения. Наступил день свадьбы и великого праздника, а я не мог собрать мысли в голове. Они разбегались, и я сам себе казался немного растерянным. Немыслимо! Я не мог сконцентрироваться на этом чертовом празднике, более того, именно он являлся основной причиной раздражения, потому что из-за него я не мог свободно распоряжаться своим временем и самим собой. В отсутствии пока что слабого отца обязанности по организации праздника легли на мои плечи и плечи Ярина.

Основную часть задач удалось доверить младшему брату, который на удивление перестал себя сегодня вести как глупый мальчишка, но тем не менее много вопросов пришлось решать мне. В том числе, приветствовать гостей и вести переговоры, стараясь не высказать, что я на самом деле думал о том или ином человеке. К сожалению, мое умение видеть недостатки в людях сегодня требовалось заглушить. Но это ненадолго, когда все напьются, и когда закончится торжественная часть, дал себе мысленное обещание – выскажу каждому об их моральном уродстве.

Моя же глупая стража отживала последние часы до казни в случае неисполнения приказа – найти зверька, и только это грело мысли.

На завтраке, когда завершились основные приветствия, нам с Тиль пришлось выступать в роли безмолвных статуй, пьющих сок и кивающих знакомым. У Тиль хватало сил улыбаться, а у меня хватало лишь сил НЕ брать меч, который стоял острием в земле, хотя, клянусь красными песками, несколько раз хотел убить жалких людишек. Они отделяли меня от поимки мелкого, шустрого зверька. Он украл мой покой и спокойно сбежал! И меня это выворачивало наизнанку. Выводила из себя только мысль, что Моего зверька гладят чьи-то ручища! Лапа!? Отрублю чьи-то лапы к дьяволу, а потом заставлю сожрать окровавленные конечности и обглодать собственные кости.

Спустя некоторое время я начал рассматривать гостей, поскольку что-то меня привлекло. Чье-то внимание жгло. Напекало с одной стороны лица. Кто-то за мной наблюдал, и не понятно было с какой целью. Мысленно напрягся, выискивая в толпе огонь, который ярко полыхал, и его жар добирался до меня.

Нашел… Я нашел ее.

Вскоре взгляд зафиксировал ту, что искал. Меня, словно на нитке, потянуло. Нет. Не на нитке, а на крючке, предварительно этими крючками вспороло руки, ноги и лицо и теперь намертво тащило за собой. А я никак не мог вытащить их из себя, да и не сильно старался. Бессмысленно, только больше боли себе причинишь, поэтому я добровольно повернул голову в сторону интересующей точки. Словно раздражающая муха крутилась передо мной. Она не жужжала, но красиво порхала по поляне или скорее извивалась, привлекая мое внимание. Не только мое, но и чужое, своими плавными движениями. Среди толпы танцующих не разглядеть лица незнакомки, но заметно, как ее бедра двигались вдоль воображаемой дуги.

Чтоб я сдох, если не эти бедра, раздвигаясь, давали мне вход.

Но только, подожди-ка….

Положив ладони на стол, вынудил себя не злиться, а действовать мягко и согласно своему положению. Спокойно и контролируя свои эмоции. Я медленно встал со стула. Ни одна тварь великого создателя не должна понять мои мысли, но Тиль слишком хорошо меня знала. Незамедлительно отреагировала на мое резкое поднятие со стула и накрыла мои пальцы, словно заподозрила неладное и, продолжая дарить гостям счастливую улыбку, спросила:

- Мой принц, все в порядке? Ты чем-то озабочен?

- Нет. Развлекайся, - руку высвободил после ответа и продолжил путь. Я мог бы быть пожестче за попытку в очередной раз влезть в мои дела, да только нельзя, пока беременна.

Я, как на крючке, направился в круг танцующих, приглядываясь к бедрам и обнаженному животу незнакомки. И в особенности к тому, как к ее бледной коже прикасалось какое-то ничтожество. Чьи-то мерзкие отростки ласкали ее бледную кожу с голубыми прожилками-венами.

Я долго наблюдал за ее рыжими волосами, выбившимися из капюшона, и за проклятыми отростками недоноска и принял мысленное решение их укоротить, по фалангам отрезать, а потом заставить недоноска сожрать куски собственной плоти.

Как это ничтожество посмело притронуться к моей Розе? Разве что глухой, слепой и калека еще не знал в оазисе, что эта женщина под моим покровительством, и только самоубийца мог подойти к ней.

Кончики пальцев закололо от непреодолимого желания перевернуть стол с едой, который стоял рядом и мешал пробраться к зверьку. Или одной рукой отодвинуть стадо людей подальше и пробраться к ней поближе. Кто посмел скрывать ее от меня? Для меня нет преград и никогда не было. Если я что-то хочу, то в любом случае получу. И для этого пойду по трупам и головам.

POV Лиля

После моих слов о том, что Раф меня использует, в ожидании реакции я замерла в безмолвном состоянии и лишь слушала отголоски фраз или хлопки веселой толпы. Где-то напротив меня недалеко должен был находиться знакомый Дьявол, но что за насмешка судьбы - его лицо навечно скрыто от моих глаз.

Объяснений я не дождалась, вместо этого Рафаэль сильно сжал мою ладонь и повел прочь с поляны, заставляя босыми стопами передвигаться по режущей осоке. Мои неудобства мужчину не сильно волновали, он торопился сбежать настолько, что не дал обуться или взять тапочки в руки. И теперь я, словно слепая голодранка, ведомая его рукой, почти бежала, спотыкалась на вмятинах в земле и звала его. Рафаэль не торопился отзываться или объясняться, а хотел быстрее исчезнуть, будто ощущал слежку или боялся погони. Так ли это, я не знала, но «знакомый» взгляд Артура продолжал царапать обнаженную поясницу и руки, не закрытые кофтой. Должно быть, слишком дерзкий (полуобнаженный) внешний облик рабыни ему не понравился, ведь именно этим открытым участкам тела Бонифаций уделял особое пожирающее внимание.

- Рафаэ…!? – я вновь позвала, потому что дыхание сбивалось, потому что я не привыкла бегать слепой. Требовалась передышка. К тому же я постоянно сталкивалась с людьми. А в следующий момент и вовсе врезалась в человека, потеряла контроль над телом и едва не упала под ноги гостям, но Рафаэль вовремя подхватил под мышки и потащил вперед еще быстрее, чем прежде.

- Милая, Лилия, не время объяснений…

Потребовалось не больше нескольких секунд, чтобы вновь осенило, как ловко меня обводили вокруг пальца.

Милая Лилия? Откуда…откуда он знает мое настоящее имя?

Я не успела потребовать объяснений, удивленная еще одной открывшейся правдой, как Рафаэль вновь заговорил торопливым голосом, немного сбитым от быстрой ходьбы.

- Клянусь родной землей, я всё объясню, но позже. Видишь ли, нас преследует Зверь красных песков собственной персоной. Он что? Чихать хотел на наши традиции? Как он смеет на глазах у людей обращать внимание на чужую женщину? – раздраженным, возможно от испытуемого страха, голосом поинтересовался Рафаэль.

Традиции не позволяют мужчине проявлять интерес к чужой благородно воспитанной женщине (а если я - спутница Рафаэля, то таковой являлась) будь то жена, девушка или сестра. Нельзя даже разговаривать с ней без разрешения старшего и уж тем более запрещено оставлять невесту в день свадьбы и уходить к другой, выказывая откровенное непочтение.

- Артур и традиции? Совесть и мораль? – нервно рассмеялась, точнее создала видимость веселого настроения, но на самом деле от плохого предчувствия покалывало кончики пальцев. И, вероятно, это не от плохого предчувствия, а от преследования Артура, чей взгляд прожигал именно наши скрещенные с Рафаэлем руки.

Артур поступал согласно своему закону – кодексу завоевателя и правителя, а не человеческому. Он сам для себя закон и вершитель судеб людей.

Хоть мы и понимали невозможность Бонифация сделать нам что-либо прилюдно, но тем не менее он вызывал опасения. Лично я хотела сбежать с поляны еще во время танца, когда почувствовала его взгляд, но наивный весельчак Рафаэль не учел характера Бонифация и раззадорил того настолько, что тот сорвался со своего места. Вряд ли правитель бежал, скорее спокойно передвигался к намеченной цели, ведь знал, что нам некуда деться из его оазиса. К тому же, я помнила, и, должно быть, Артур понимал - его шаг, как несколько моих или Рафаэля (юноша даже меньше меня по росту). Бонифаций не спешил, а заманивал в ловушку. Как кошка игралась с мышатами, прежде чем заманить их в ловушку и сожрать!

Вскоре наше бегство прекратилось. В тот момент, когда Вацлав нашел убежище или некую защиту для меня и себя. Хрипло дыша мне на ухо, он резко затормозил и одной рукой притянул меня за талию, пробежавшись горячими пальцами по ней. После чего ладонь по-хозяйски оставил на бедре, а второй рукой обнял меня за шею и прижал лбом к себе. Сейчас мы были похожи на влюбленную пару, занятую друг другом, но очевидно этой позой Рафаэль скрывал мое лицо. Артур не мог быть до конца уверенным, что я - это Роза. Если только по оголенным участкам кожи, изгибам тела, движениям во время танца или по рыжим волосам. Половина лица (глаза) оставалась скрытой повязкой, и именно глаза давали основное представление о человеке.

Похоже мы остановились в тени - под ветвями массивного дерева и рядом со столом семьи Вацлавов. В то время как мы синхронно пытались восстановить дыхание, рядом послышались голоса членов семьи Вацлавов, приветствовавших Артура, словно идола (божка). В их голосах я услышала обожание и желание облобызать великого воина.

Но Артура мало волновали правила приличия, поэтому перебросившись несколькими незначительными фразами, чтобы не показаться совсем уж негостеприимным, вскоре он оказался за моей спиной. Еще немного, и ворот его рубахи прикоснулся бы к моему затылку. Ощутив воздействие его тела, я рефлекторно вжалась в грудь Рафаэля, на что его пальцы по-хозяйски обхватили мое бедро, тем самым показывая мою принадлежность.

- Дооо…кхм-кхм, - на первом слове Рафаэль неуклюже сбился, но вскоре взял себя в руки и заговорил своим веселым голосом. – Прошу прощения, прихворал на ваших землях. Кашель замучил. Добрый день, дорогой жених! Поздравляю с днем свадьбы! – развязано пролепетал Рафаэль.

Он вновь умело играл.

– Мы с вами не представлены друг другу, но я мечтал с вами познакомиться! – Рафаэль отнял руку от моей головы, перестал на время защищать и подал ее Артуру для пожатия.

«Мечтал он!? Это все равно, что мечтать змее в пасть положить пару пальцев!»

Эти глупые мысли приходили в голову от страха, от физического ощущения моей личной опасности за спиной.

Артур не торопился заводить разговор, но руку Рафаэля для вида пожал.

Долго между нами будет происходить это блеф или нет, я пока не знала, но Рафаэль хорошо его поддерживал. Первое время хвалил дворец Артура, красоту оазиса и роскошные плантации, за это время наш враг не молвил ни слова, но мой затылок и спину сильно жгло от бессовестного, целенаправленного взгляда. Я ведь по-прежнему стояла в объятиях Рафаэля и не поворачивалась лицом к Артуру. Да, это своего рода непочтение стоять спиной к правителю, но можно представить, что девушка плачет, и ее утешает парень, вот она и не хочет показывать своих слез правителю. Вдруг мы с Рафом поругались?

Пока Рафаэль, точно шут, распинался перед женихом, я вдруг почувствовала ветерок, движение воздуха, и моей обнаженной поясницы коснулись большие, теплые пальцы.

Не смей меня касаться, чудовище! Что ты себе позволяешь!?

Но он не слышал моих внутренних криков, а только разрешил себе погладить меня. Нахально. Дерзко. У всех на виду, будто имел право прикасаться к чужой женщине, и чихать ему было, что лопочет Рафаэль или другие люди. Он также гладил меня обнаженную в казематах после наказания кнутом, когда пытался понять, или в тот момент уже, видимо, знал о моей половой принадлежности. Он легко мог в тот момент развернуть меня передом к себе и увидеть мою грудь, но предпочел, чтобы я сама пришла и призналась в обмане.

Вацлав оборвал наш физический контакт, передвинув меня себе за спину, пряча от чужого взгляда и посторонних прикосновений. Я ведь его женщина, и не пристало другому трогать его собственность.

- Вы крайне любезны и гостеприимны, но мне не хотелось бы делиться моей наложницей. Вам не стоит прикасаться к ней! - Рафаэль немного терял уверенность в себе, это было слышно по тону голоса, особенно по легкому заиканию и проглатыванию окончаний слов, но последнюю мысль, а именно запрет на прикосновения меня озвучил твердо.

Я была прижата спиной к спине Рафаэля, отвернутая опять же от Артура, как будто находилась за стеной. За мужчиной, который мужественно скрывал меня из последних сил, но его пальцы, которые сжимали мой локоть, были очень напряжены. Видно, Рафаэль нервничал и не думал, что Артур у всех на виду подойдет ко мне. Не знал он Артура так же хорошо, как я, и совершил промах. Надо было со мной советоваться, прежде чем использовать меня.

Вдруг молчаливое противоборство нарушил лично Артур, тихо сказав, лишь для нас двоих.

- Сопляк, если бы я знал, чем закончится дело, то убил бы тебя в тот раз. Но поскольку Роза просила за твою жизнь, я по глупости выполнил ее пожелание. Даже не думай уйти из оазиса. Она останется со мной…

Я не останусь с тобой. Ни-ког-да!

Я не могла произнести вслух отказ, но сильно зажмурилась и прикусила ярко накрашенные губы, боясь, что изо рта вырвется гнев.

Рафаэль еще больше растерялся от резкого выговора Артура и жестких слов, на которые не нужно было отвечать, поскольку звучали они, как приказ нам обоим. Он продолжал лепетать бессвязную чушь, но Артур его заткнул всего парой незначительных фраз.

Я долго боролось с собой и с молчанием Артура. Ему по сути было все равно на слова Рафаэля, не считал его за ощутимую преграду. Ответить на напор Бонифация осмелилась я. Стоявшая за спиной Артура, не видимая, но зато меня отчетливо слышно.

- «Она» не останется с вами! - вновь вернулась к обращению «вы». Поначалу (в первые наши встречи) называла его уважительно, а сейчас это было скорее, чтобы подчеркнуть разницу между нами. Показать, насколько между нами пропасть, которую никогда не перелезть. А если нырнешь в нее – непременно умрешь.

- Вы сами ее выгнали из дворца и подарили так называемую долгожданную «свободу», как вы сами же сказали в последнюю ночь, то есть….

Я откашлялась, потому что последние слова «про ночь» ножом полоснули в горле, и требовалось немедленно их сплюнуть. Исторгнуть из себя.

Я немедленно исправилась, не желая показать, что его поведение в сексе было ужасно унизительным, и, да, меня сильно задело. Почти до слез. Это был мерзкий, отвратительный секс, как с бесправной тварью, которая не достойна хоть немного уважения.

– То есть… не в последнюю ночь…а в последнюю встречу. Вас ждет будущая жена, прошу, не заставляйте ее ждать. Я уверенна, что бедная Тиль искренне негодует на поведение жениха и желает мне смерти, но как и обычно умеет быть дерзкой только со мной, но не с вами.

- Кто-то соизволил поговорить?

Врет. Я раньше говорила с ним. Возможно...Иногда я пыталась с ним говорить. И уж ситуацию с Рафаэлем несколько раз я точно пыталась объяснить. Он никогда меня не слышал. Так и сейчас все мои громкие слова Артур пропустил сквозь себя, просто не пожелал их слышать.

– Теперь под защитой другого мужчины ты научилась разговаривать? Роза, не обманывайся. Я никогда не разрешу тебе покинуть мою землю…

- У меня с недавних пор новый «хозяин», и только он имеет право решать мою судьбу.

«Господин» и «Хозяин» - равнозначные слова, используемые в наших землях. В одной семье так называют мужа или отца. В другой – по-другому.

Я надеюсь, это слово «хозяин» встало у него ножом в горле, и он изошел кровавой слюной, потому что его я так называла только под угрозой получить наказание.

- Роза, не гневи меня сильнее, чем есть. Я зол, как сотня голодных воинов. Ты никогда не покинешь мой оазис. Возможно это будет в одном случае - через мой окровавленный труп с отрезанной головой…

- Не будь самоуверенным, шейх, как бы тебя или твоего брата не постигла участь твоего отца...

Прежде чем я договорила, Рафаэль резко оборвал нашу словесную перепалку легким зажимом моего запястья и поспешным высказыванием:

- Прошу прощения, великий шейх, но нас зовет отец.

Взяв крепко за руку, Вацлав повел меня по поляне подальше от Артура и чужого любопытства. Похоже, мы привлекли слишком много внимания.