Игры иерархов (Рейн 7)

Глава 13

Судя по побелевшим лицам, Достойные Братья тоже прекрасно осознали, на каком тонком волоске висит их жизнь. Осознали и замерли, боясь спровоцировать удар.

Я сделал шаг назад и осторожно, чтобы не разбудить, передал племяша тоже испуганно замершей Милине. Потом негромко позвал:

— Теаган?

— Что? — спросил тот отрывисто.

— Мне кажется, — проговорил я, — что наши новые достойные знакомые просто горят желанием отправиться на Границу. Вне ротации, так сказать. По лицам вижу, прямо сейчас готовы подать прошение и туда поехать, чтобы, значит, принести человечеству максимальную пользу.

Сияние чуть поблекло.

— Так и есть, — дрогнувшим голосом подтвердил начальник стражи. — Готовы. Хоть сей момент.

Сияние начало медленно гаснуть.

— Ваши полные имена и ранг, — ледяным тоном приказал Теаган, и, когда Достойные Братья ответили, мотнул головой в сторону крепости: — У вас есть время до рассвета, чтобы передать все дела, получить печать коменданта на прошения и отправиться в путь. Поедете на северную Границу, в форт Ордес — сейчас там самая большая нехватка людей. Все ясно?

— Да, светлейший, яснее не бывает, — рядовой стражник торопливо закивал, не отводя при этом взгляда от кольца на руке Теагана, камень в котором все еще светился.

— Мы, э-э, мы просим прощения за наше непочтительное поведение, — пробормотал начальник стражи, но, судя по лицу Теагана, ничуть его этим не смягчил. Ну, было бы странно, будь иначе — учитывая, сколько суровых приговоров Теаган вынес, все мольбы, просьбы и извинения он давно привык игнорировать.

Я махнул рукой в сторону крепости, призывая Достойных Братьев поскорее исчезнуть — мне не нравилась злость, все еще чувствующаяся в Теагане. Похоже, желание убивать в нем до сих пор не прошло.

— Купание в реке — это, конечно, хорошо, но я бы предпочел горячую ванну, — проговорил я. — И сытный теплый ужин. И сон не на голой земле. Может, хватит тут стоять, пойдем уже внутрь?

Теаган выдохнул, и сияние в камне кольца наконец погасло.

— Да, — проговорил он и устало провел рукой по лицу, — ванна и ужин. Отличная идея.

Я бросил короткий взгляд на стражников, надеясь, что им хватит мозгов больше не привлекать к себе внимания и исчезнуть. Да, кажется, они это тоже поняли, и начали осторожно, бочком, двигаться к воротам, но пройти через них не успели — оттуда вылетел взъерошенный мужчина лет сорока, судя по форме и выбритым вискам, тоже Достойный Брат, но явно более высокого ранга. Вылетел, остановился и недоуменно огляделся.

Хм, похоже, знание о появлении Теагана вломилось в головы не только тем, кто стоял у ворот, но и ушло дальше. Не исключено, что магия его кольца накрыла весь форт.

Выбежавший воин явно ожидал увидеть большую свиту с да-виром во главе, и наша странная компания вогнала его в ступор. Несколько секунд он недоуменно на всех нас пялился, но потом встряхнулся и явно решил действовать методом исключения. Семью Милины он отмел сразу, и теперь его взгляд заметался между мной и Теаганом.

Сам Теаган в опознавании себя помогать никак не спешил, так что я поймал взгляд выбежавшего и кивком головы указал на да-вира.

— Светлейший Теаган? — проговорил Достойный Брат неуверенно. — Для нас, э-э… ваше появление для нас большая честь… — тут он запнулся и невольно сделал шаг назад — от ледяного взгляда, которым Теаган его одарил. Да, рано я решил, что он успокоился.

— Имя и ранг, — столь же ледяным тоном велел Теаган.

— Лексий Зедар, первый заместитель коменданта, — ответил тот торопливо.

— А где сам комендант?

— Так он… уехал.

— То есть бросил вверенный ему форт?

— Нет, светлейший, что вы! Никак нет! С запада перестали приходить торговые караваны и даже одиночные путники, и мы подозреваем, что виноваты в том либо расплодившиеся монстры, либо Безлицые. Неделю назад комендант взял большой отряд и уехал проверить торговые пути и, если потребуется, их почистить.

Вот и объяснение, почему мы были единственными путниками у этих ворот. Недаром мне это показалось странным.

— Тогда отсутствие коменданта простительно, — после паузы проговорил Теаган уже не таким враждебным тоном. — Надеюсь, при отъезде он забрал не всех магически модифицированных лошадей?

— Нет-нет, у нас их целый табун… А, простите, как получилось, что вы… здесь… и, гм… — заместителю коменданта явно хотелось добавить «в таком виде и такой компании», но он не посмел.

— Это не ваше дело, — отрезал Теаган. — Ваше дело — выполнять мои приказы и оказывать всяческое содействие. Пока что мое первое впечатление от вашего форта не самое благоприятное.

— Если мне будет позволено узнать причину?

— Сегодня к вам придут просить отправить их на Границу один рядовой стражник и один начальник стражи, — холодно сказал Теаган, — задайте им этот вопрос.

Означенная пара, кстати, уже успела тихо скользнуть за ворота.

Заместитель коменданта мрачно кивнул, явно сделав правильные выводы.

— Конечно, светлейший. Быть может, продолжим разговор внутри? Я немедленно распоряжусь о вашем размещении. Вам и… э-э… вашим спутникам наверняка нужен отдых, — заместитель еще раз недоумевающе посмотрел на семью Милины — явно никак не мог понять, как да-вир оказался в одной компании с побитыми жизнью селянами. Меня же он, похоже, определил на роль телохранителя, потому как лишь небрежно скользнул по мне взглядом.

— Да, насчет моих спутников, — Теаган, кажется, начал действительно успокаиваться. — Ребенок — носитель дара этера, а селяне — его родители. Расположите их в достойных гостевых покоях и немедленно отправьте к ним целителей. Детского целителя тоже, на всякий случай. Ну и в целом хорошо о них позаботьтесь. А для нас, — он показал на меня и на себя, — для каждого — отдельные спальные покои, соединенные общей гостиной.

— Конечно, — заместитель коменданта низко поклонился. — Все будет выполнено.

И мы, наконец, вошли внутрь крепости.

Тут все было строго подчинено функциональности — никаких фонтанов, искусственных прудов и декоративных рощ.

Заместитель коменданта отдал распоряжения, и к моим новым родственникам уже подошли люди, чтобы отвести их в гостевые покои, когда возникла небольшая задержка. Какое выражение было на избитом лице моего зятя определить я не смог — мешали отеки и синяки, но лицо Милины отражало одновременно страх и решительность. Вот она сунула ребенка мужу и быстрым шагом подошла ко мне.

— Молодой дан, пожалуйста, мы ничего не понимаем! Что это было за видение, которое нам пришло? Ваш кузен… — на этом ее решительность иссякла, и она замолчала.

Я вздохнул. Объяснить сейчас, что Теаган мне вовсе не родственник, или оставить как есть? Бедняги и так перепугались и запутались.

— Мой кузен — жрец Пресветлой Хеймы и будущий верховный иерарх Церкви, — проговорил я мягко. — Но не беспокойтесь, для вас ничего не изменилось. Вы под защитой Церкви, как мы и обещали. Ступайте сейчас с этими людьми, но если вдруг возникнут какие-то проблемы… — я на мгновение задумался, потом посмотрел на «кролика», который молча проследовал за мной внутрь крепости, а сейчас сидел, прижавшись к моей ноге, — Кащи, ступай с нашими спасенными. Если вдруг что, немедленно найди меня. Я со всем разберусь.

— Кащи понял, — согласился он. — Кащи все сделает как надо, — и одним прыжком оказался рядом с немного успокоившейся Милиной.

Заместитель коменданта проследил за передвижением говорящего кролика с некоторым любопытством, но куда больше его заинтересовало другое.

— Кузен? — переспросил он. — Светлейший Теаган, прошу прощения, но этот молодой человек — он действительно ваш кузен?

Уголки губ Теагана чуть дернулись вверх.

— В некотором роде.

Лицо заместителя коменданта отчетливо отразило непонимание, но попросить разъяснений он не посмел.

— Ваши покои готовы, светлейший, — сообщил подошедший Достойный Брат.

— Хорошо, — Теаган повернулся к нему. — У вас здесь есть точка воздуха?

— Да, светлейший.

— Сперва проводи меня к ней. И, кстати, — тут он посмотрел на заместителя коменданта, — распоряжения моего… кузена выполняйте как мои собственные.

И я остался наедине с заместителем.

Ну как наедине — народу во дворе крепости имелось немало, однако близко никто не подходил, все лишь косились с любопытством.

— Интересно, откуда у нашего да-вира взялся кузен, — тут же сказал заместитель. — Всем известно, что у его матушки не было родных братьев или сестер.

— А у батюшки? — не удержался я, и глаза заместителя вспыхнули таким любопытством, какого я не видел даже у сплетничающих кумушек в деревне Шанны.

— То есть вы его двоюродный брат со стороны батюшки? А могу я узнать, как его зову… — он запнулся. — Могу я узнать ваше полное имя?

Как-то прежде в семейную историю Теагана я не лез, но сегодняшний разговор сам на нее перешел, и я задался вопросом — а кем был этот таинственный батюшка Теагана? Потому что заместитель коменданта этого явно не знал, но узнать хотел, только побоялся спросить прямо. А если не знал такой достаточно высокопоставленный и явно любопытный человек, то вряд ли это было вообще известно.

И сам Теаган упоминал только рано умершую мать, воспитавшего его двоюродного дядю, да, естественно, наставника. Про отца — ни разу, ни полслова. Знал ли он вообще, кто его отец?

А еще интересно, от кого из родителей он унаследовал свойства своей крови.

— Я не утверждал, что я его кузен со стороны батюшки, — сказал я, и во взгляде заместителя отразилось сильнейшее разочарование. — И мое полное имя вам знать тоже не нужно. Можете называть меня Рейн, этого достаточно.

Я не сомневался, что после нашего отъезда он узнает и то, что я из клана аль-Ифрит, и то, что обладаю даром этера, а потом, возможно, до него дойдут слухи, что я, якобы, племянник Таллиса. Пусть. Но сейчас мне, по крайней мере, не придется отвечать на навязчивые вопросы.

Однако заместителю коменданта мой уклончивый ответ определенно не понравился.

— Наш да-вир имеет право вести себя как ему угодно, но его безымянным спутникам стоило бы помнить, что у них такого титула нет, — проговорил он.

Я посмотрел на него задумчиво. Угроза, да? Завуалированная, конечно, и звучащая больше как предупреждение. И все потому, что я не дал бедняге порадовать его душу сплетника.

— Зато эти безымянные спутники могут посоветовать да-виру что-то сделать — или не сделать, — отозвался я в тон заместителю. — А он может прислушаться к их советам. И кажется мне, брат Лексий, что с характером да-вира вы знакомы плохо, если не сказать — не знакомы вообще. Иначе знали бы, что обычно он весьма обходителен, и его надо сильно разозлить, чтобы он начал вести себя как сегодня. А еще вы бы знали, что, несмотря на всю вежливость да-вира, в Обители его опасаются больше, чем самого верховного иерарха.

Едва я начал говорить, недовольство с лица заместителя командора исчезло, сменившись нейтральным выражением, и только когда я упомянул о том, что в Обители Теагана боятся, во взгляде его что-то промелькнуло. Ага, все же о репутации Теагана он знал.

— Вы оказались в незавидном положении, брат Лексий, и последнее, что вам сейчас нужно — это сделать из меня врага, — добавил я, любезно улыбаясь. По крайней мере, я надеялся, что улыбка у меня получилась любезной. — Как знать, возможно, именно мое слово будет отделять вас от долгого изгнания на Границу или даже чего-то куда худшего?

Наступила короткая пауза, потом заместитель коменданта тоже вежливо улыбнулся.

— Боюсь, уважаемый Рейн, что между нами случилось недоразумение. Я ни в коем случае не желаю сделать вас своим врагом, и если вам так показалось, то прошу прощения.

— Вот и отлично! Раз недоразумение улажено, то буду признателен, если вы, брат Лексий, лично проводите меня в выделенные покои, а по дороге ответите на мои вопросы.

Счастливым от моего предложения заместитель не выглядел, но возражать не стал.

— Ваш форт находится рядом с корневыми землями клана Энхард, — начал я. — Расскажите, какие из них соседи?

Заместитель коменданта взглянул на меня с искренним изумлением — он явно ожидал совсем других вопросов. Ну, пусть удивляется — когда узнает мое полное имя, просто решит, что я собирал информацию о кровниках своего клана.

— Мы стараемся не вмешиваться в клановые дела, — проговорил он.

— Но? — я приподнял брови, потому что это «но» в его голосе отчетливо ощущалось.

— Но иногда приходится… Ничего серьезного! — добавил он торопливо. — Ничего такого, что потребовало бы вмешательства высокого начальства.

— Например?

— Например… Вы, вероятно, знаете, что вся земля на пять миль в диаметре вокруг церковных фортов также принадлежит Церкви, а люди, находящиеся на этой земле, являются ее прямыми данниками, а также подлежат ее защите… У нас существует старый спор с кланами из-за того, считаются ли такими церковными данниками только люди, живущие на ближайших землях уже давно и обзаведшиеся жильем, или же к ним относятся и люди, пришедшие сюда недавно. Однако в уложениях четко сказано — «находящиеся», а не «проживающие».

Ничего из этого мне известно не было, но говорить об этом я, конечно, не стал.

— Я правильно понимаю, что селяне бегут с земель Энхард к вам? — спросил я.

— Да, именно так. Прежде подобные случаи происходили нечасто, но последние месяцы их становится все больше и больше.

— И что энхардцы?

Заместитель коменданта вздохнул.

— Требуют возвращения таких людей.

— На каком основании? Пресветлая Хейма запретила рабство!

— В качестве оснований энхардцы в основном приводят невыплаченные долги беглецов. Однако Церковь не обязана решать денежные проблемы кланов. И ни в одном уложении не сказано, что мы должны выдавать кланам людей, которые пришли к нам за помощью и покровительством.

Судя по тону и по выражению лица заместителя коменданта, создавшаяся ситуация серьезно его беспокоила.

А я подумал о своих новых родственниках и о том, какой судьбы они едва избежали. Что, если подобное поведение энхардцев с податными селянами было не исключением, а правилом? И таких жертв было множество?

— То есть выдавать этих людей вы не хотите? — спросил я заместителя.

— Конечно нет!

Пожалуй, за это я был готов простить Достойному Брату даже его «душу сплетника».

— Но звучит так, будто на вас давят?

Он нехотя кивнул.

— Невмешательство в дела кланов — это тоже церковное уложение. И идут разговоры, чтобы изменить право прошения убежища, ограничив его только теми людьми, кто живет на наших землях уже не менее десяти лет.

— Нет, — вырвалось у меня. — Этого не будет!

Заместитель коменданта от неожиданности аж запнулся, а потом и вовсе остановился. Я остановился тоже.

— Как вы можете это утверждать? — спросил он.

Я вздохнул.

— Будьте уверены, я использую всё свое влияние, чтобы такие изменения не прошли.

— Ваше… влияние? А оно у вас вообще есть? Помимо возможности давать советы да-виру, конечно?

Я растянул губы в улыбке, которая сейчас точно не выглядела любезной, но ничего на его вопросы не ответил. Пусть думает что хочет.

— Мне нужна форма Достойного Брата, — сказал я отрывисто, — и пропуск, с которым меня в любое время выпустят из форта и запустят обратно. Распорядитесь, чтобы их принесли как можно быстрее. Да, и еще подскажите — через какие ворота мне лучше выехать, чтобы добраться до такого поселения, где много новых беглецов, и которое находится ближе всего к границе корневых земель Энхард?